— Разумно, — кивнул я и только потом понял смысл ее слов. — Хочешь остаться?
— Да, — почти без сомнений ответила Зая. — Я не собираюсь и дальше лезть в ураган неизвестно куда. Здесь есть оружие, припасы, надежные стены и решетки на окнах. Есть электричество. Даже если та безумная баба вернется с дружками — мы сможем дать отпор и укрыться за стальными дверьми.
— Что ж, вполне разумно, — вынужден был согласиться я. — Тогда удачи. Мне нужно собрать кое-какое снаряжение, плюс возьму патронов на пять магазинов.
— На три, — тут же возразила девушка. — Но я дам тебе кое-что взамен. — Улыбнувшись, она достала несколько пластиковых колб из кармана. Три из них были красного цвета, а еще три — синего. — Кажется, у меня получилось создать зелье маны.
Глава 22
— Эликсир энергии? Отлично! У меня как раз найдется ему применение, — удовлетворенно сказал я, принимая из рук Заи бутыльки. Стоило выпить флакончик, как энергия подросла на два пункта. Немного, но достаточно для открытия портала. — Сколько таких ты можешь создавать за один отдых?
— Все, что получила, отдала тебе, — без увиливания ответила Зая.
— Неплохо, у тебя отличное заполнение энергии. С одной трети шкалы ты создала шесть зелий, и потребовало это чуть больше часа отдыха, — вслух рассуждал я.
— Не совсем так, у меня просто был небольшой запас еще с прошлого раза, но учитывая, что ты собрался нас покинуть, а я остаюсь. Будет не совсем честно отпустить тебя с пустыми руками, ведь ты меня все же спас, — улыбнувшись, сказала девушка. Несколько секунд я раздумывал — искренне она говорит или опять пытается манипулировать, как окружающими мужиками. — К тому же кто знает, когда может пригодиться помощь одаренного.
— В такую концепцию я поверю скорее, — усмехнулся я, принимая дары. — Хорошо, уверен, у нас будет что друг другу предложить в будущем. Твои зелья в обмен на припасы или проход в безопасную зону. Проблема только в том, что, если вам будет грозить опасность, вы не сможете никого предупредить.
— Я запомнила, что ты говорил насчет сна, что это может изменить точку телепорта. И у меня родилось к тебе предложение — как насчет того, чтобы ты поспал здесь? Восстановил энергию в безопасности, а заодно обеспечил постоянный проход сюда? — наконец перешла к сути Зая. — Тогда ты всегда сможешь вернуться в случае необходимости.
— А у тебя будет прямой телепорт в любую локацию, которую я посещаю, — поняв задумку, улыбнулся я. — Боюсь, что такой вариант меня не устраивает. У меня уже есть дом, и менять его так просто я не намерен.
— Тебе так дорога та девушка? Кристина? — подняла бровь Зая.
— Если хочешь, можешь считать так. Но в самом деле там просто больше жизненного пространства, и оно безопаснее. Здесь два маленьких этажа и три десятка выживших — там целое здание и порядка сотни человек. Плюс уже отстроенная оборона и приличные запасы, — ответил я, спрятав зелья в подсумок. — Ты пробовала сама пить зелье энергии?
— Да, на создание трачу чуть больше, чем получаю, — нехотя ответила Зая.
— Если так подумать, до улучшения энергии я восстанавливал чуть больше половины полоски. Остальное пришлось получать, убивая монстров, — заметил я, вспоминая ситуацию в метро. — Но если ты можешь спать и запасать эликсиры энергии, то за пару дней справишься с дефицитом и улучшишь хранение энергии до первого поднятия, а там уже сможешь расти по прогрессии, вкачивая все в зелья, интеллект и энергию.
— Хорошее предложение. Я подумаю, — сказала девушка, видя, что я уже собрался уходить. — Ты к нам еще заглянешь?
— Обязательно, если будет время и необходимость. — Зая шагнула ко мне и коротко поцеловала в губы, а я немедля поймал на себе несколько недовольных мужских взглядов. Вот же… говорят, не родись красивой, но девушкам с такой внешностью и природным шармом, однозначно, в любой ситуации проще. Не став и дальше провоцировать выживших, я спустился на первый этаж в оружейную, набил магазины патронами и уже собирался выходить в ураган, как мне на плечо прыгнул Трактор.
— Слышь, животина. Ты так-то не легкий, — попытался я снять кота с плеча, но тот, словно жидкость, перетек на другое плечо, не дав себя поймать. Изловчившись, я все же поймал мейн-куна, но он заурчал, преданно глядя в глаза, что совершенно не сочеталось с вытянутой аристократической мордой. — Там ветер, монстры и черт его знает, что еще. Лучше останься с Заей. Ну?
Стоило поставить животное на пол, как оно тут же прыгнуло на рюкзак, и я, выматерившись, попробовал засунуть его в подпространство. Ничего не вышло, в отличие от неодушевленных предметов, кот не поддался. Но спустя всего несколько секунд резко убавил в весе. Оглянувшись, я понял, что Трактор стал полупрозрачным и с удивлением высовывает морду из пространственного кармана, осваиваясь с новой реальностью.
— Вот как, — хмыкнул я, оставив кота в покое. — Ладно, пока можешь идти со мной.
Трактор ничего не ответил, сосредоточенно впившись когтями в куртку.
Противогаз с маской привычно легли на лицо, и я вышел в ураган. Телепортировался к джипу прямо через стекло. Но, попробовав завести его, понял, что проводка сгорела в ноль. Один молниеносный мудак попробовал свалить на моей машине, а когда не получилось, сжег всю электронику. Странно, что вообще не спалил автомобиль. Но мне от этого легче не было.
Наскоро оценив все вещи, которые нужно было переправить в базовое поселение, я понял, что столько на себе не упру чисто физически. Канистры с горючим и пестицидами тянули на сотню кило, а еще были огнемет, оружие и припасы для меня лично. И это не считая разной степени полезности пожитков. В подпространство влезало не больше ста кило, и, выкинув все, я мог бы двигаться дальше. Но бросать ребят без защиты от насекомых не хотел.
— Ладно… пойдем договариваться, — решил я после минуты просчета вариантов. Нужно было срочно освободиться от лишнего груза и при этом получить бонусы для себя лично.
— Уже вернулся? — удивленно спросила Зая.
— Насчет твоего предложения. Есть одна идея, — ответил я, обрисовав ситуацию в целом. Вначале девушка обрадовалась, затем задумалась, хотела отказаться, но позже решилась на сделку. Открытие портала требовало у меня отдачи энергии в пределах трети деления, то же количество я восстанавливал с двух зелий маны. А значит, открывать его мог, только если Зая даст мне в обмен эти два эликсира.
— Это большая часть моей дневной нормы восстановления, — не слишком довольно сказала девушка. — Ты же понимаешь, что это много? Из-за этого я сильно заторможусь в развитии.
— Не так уж и сильно, особенно если я не стану приходить к тебе каждый день или смогу раскачать способность открытия порталов в два раза, — ответил я. — К тому же тебе это выгодно, я сейчас открываю портал домой, закидываю туда все вещи и твои зелья, а после сплю здесь. Весь приток спасенных, все склады и припасы окажутся в вашем прямом доступе.
— Хорошо. Если так, договорились, — сказала Зая, оценив выгоду. — Ты уверен, что выжег гнездо, и нам самим репелленты больше не пригодятся?
— Абсолютно. Даже если пара личинок и выжила, они под обломками здания и сюда не проникнут, — ответил я. — Тебе придется сыграть в спящую царевну, пока я перетаскиваю припасы. А после — создать еще несколько зелий.
— Ускорим этот процесс, — произнесла девушка, достав из куртки еще одну пластиковую пробирку для анализов. Похоже, она набрала их с собой огромное количество, но конкретно эта была просто с водой. Зае хватило десяти секунд, чтобы жидкость стала голубого, но не синего цвета, а сама девушка теперь выглядела как выжатый лимон.
— Я спать, — сказала напоследок Зая, забираясь в спальник. Я же отправился за припасами. Потребовалось минут двадцать, чтобы все постепенно перекинуть в здание, подговорить мужчин и подготовиться к открытию портала. Но, когда круг сформировался, меня ждал сюрприз — целая встречающая процессия.
— Слава?! — резко выкрикнул Сергей, поднимаясь. Рядом с ним стоял Иннокентий, а неподалеку в комнате я заметил сидящего на стуле Юрия. — Что происходит?
— Некогда объяснять! Заносите! — приказал я, удерживая портал рукой и ногой. Быстро сориентировавшийся реконструктор подхватил канистру с химикатами. — Это яд от личинок, травите их гнездо, что рядом со зданием. Топливо для работы огнеметов — пригодится. А за эти зелья отвечаете головой — одно Герману, второе дочке Юрия, третье — для самых крайних случаев. Все понятно?
— Стойте! — крикнул Юрий, подавшись вперед. — Пусть одаренная перейдет сюда, здесь безопаснее и на нее найдется место!
— Вы совсем охренели?! — тут же ответили мужики, помогавшие таскать припасы. — Она останется с нами, и точка!
— Успокойтесь все. У всех всего хватает, — сказал я, с трудом удерживая портал. — Последнее, передайте Маше, что ее кот со мной!
— Какой кот? — удивился Иннокентий, оглядываясь куда-то за портал. — Они оба дома, я полчаса назад проверял.
— Уверен? — спросил я перед самым закрытием портала, но ответить мне не успели — время кончилось и дверь схлопнулась, вытолкав мою ногу назад. — Что за чертовщина?
Я извернулся, снимая мейн-куна с рюкзака, но Трактор совершенно не хотел идти на ручки, притворяясь жидкостью. Он извивался, уходя в подпространство, и, только когда я поставил на пол консервы с кормом, соизволил спрыгнуть с меня и с урчанием набросился на еду. Мне же оставалось только в задумчивости почесать в затылке.
— И кто ты такой, если не один из котов Маши? — проговорил я, глядя на то, как ловко животное пожирает припасы из банки. Может, Кеша и ошибся, но способности явно не соответствовали обычному коту. И как тогда быть? Возможно, это существо только притворяется котом, а на самом деле — хитрый хищник, готовый сожрать меня во сне?
Словно опровергая мои догадки, кот развалился на полу, подставляя живот для того, чтобы его почесали. Но стоило чужим рукам к нему потянуться, тут же ударил когтями и подскочил ко мне. Нахмурившись, и не без опаски я погладил Трактора, тот тут же прильнул ко мне, громко мурлыча и всем своим видом показывая, к кому привязан.
— Странно, но допустим, — хмыкнул я, беря здоровенного кота на колени. Скорее всего, угрозы для меня лично он не представляет. Артема укусил так, что сумел отвлечь противника на долгое время, да еще и энергию восстанавливает — по всему выходит, что мы с ним как-то связаны. Хотя, возможно, дело в другом.
Я активировал призрака и дождался, когда Читающая вылезет из своего подпространственного кокона. Мейн-кун тут же выгнул спину и, зашипев, попробовал ударить заключенную душу.
— Мау-хаса! — возмущенно взвизгнула Читающая.
— Знаешь о нем что-то? — спросил я увернувшегося призрака.
— Что? С чего мне знать о паразитах? — ответила вопросом на вопрос Читающая.
— Паразиты? Значит, ты о них знаешь и не пытайся увиливать. Что за Мау-хаса? — настаивал я, и дух поняла, что избежать допроса не удастся.
— Проклятые коты Сфинксов, исчадия Тартара! — недовольно сказала Читающая. — Паразиты Аэль, всюду следующие за своими хозяевами!
— Вот как. Интересно, значит, они существа-симбионты. Но этот явно следует за мной, а я к твоим элям никакого отношения не имею, — задумчиво проговорил я. — Может, у твоего ненаглядного Тали был такой кот?
— Нет, господину не было нужды держать рядом с собой такое отвратительное грязное создание! — смело заявила Читающая и, когда кот зашипел, поспешила спрятаться в подпространство, свернувшись в крохотную жемчужину.
— Значит, ты симбионт, — проговорил я, вновь гладя кота. Тот, потеряв цель, раздраженно мявкнул, но после нескольких секунд заурчал, как и прежде. У меня же начала восстанавливаться энергия. Хоть и крайне медленно. После использования портала она просела до нуля, и больше всего мне сейчас хотелось рухнуть прямо здесь и уснуть. Но стоило устроиться рядом с Заей, как мне помешали.
— Кхм. Прошу прощения, — прокашлявшись, сказал пчеловод. — Я препарировал один из трупов шершней…
— Что? — я вскочил, мгновенно достав оружие и направив ствол на мужчину. Если он касался насекомого, да еще и разделывал его, личинки могли проникнуть ему под кожу. — Ты заражен? Порезы на руках есть?
— Нет. Все в полном порядке, клянусь! — запричитал мужчина, показывая раскрытые ладони. — Я работал в толстых хозяйственных перчатках и фартуке, личинки и яйца на меня не попали. Это я могу гарантировать. Но беда в том, что я ошибся с выводами.
— О чем ты? — осторожно спросил я, не спеша убирать оружие.
— Обыкновенные шершни имеют матку, или царицу, которая откладывает личинки, — начал объяснять мужчина. — Но, когда я начал исследовать их тело, чтобы разобраться, как оно устроено, понял, что они сильно различаются с нашими, земными. Не смейтесь, дело тут не только в размерах. Устройство трахей, пищевода, а главное — яйцеклада. В отличие от обычных насекомых, у этих он полностью сформирован с рождения, и в их брюшке хранятся для впрыска в жертву уже оплодотворенные яйца!
— Погоди, я о таком даже не слышал. Хочешь сказать, что даже один гигантский шершень может создать новую колонию?
— Именно! Они живучей тараканов! — озабоченно ответил пчеловод. — Судя по всему, все такие шершни изначально рождаются гермафродитами и каждый несет запас в полторы-две сотни личинок. Если колонию выжечь химикатами не полностью, то уже через несколько поколений они приобретут полную неуязвимость к этому виду пестицидов.
— А когда утихнет ураган, исчезнет последний сдерживающий их фактор, — выругался я, представляя, как развалины Москвы заполняются тысячами ульев. — Что с гнездом, которое я разрушил? От него опасность исходит?
— Пока слишком рано говорить что-то конкретное, но, скорее всего, да, — покачав головой, сказал мужчина. — А учитывая, что оно находится под грудой обломков — мы вряд ли сможем его уничтожить до конца. Но есть и хорошая новость.
— Какая тут может быть хорошая новость? — удивился я.
— На самом деле есть, и даже несколько. В первую очередь, я сумел выделить определяющие их ферменты. Если покрыть себя их «запахом», они не должны нас тронуть, — чуть более воодушевленно сказал мужчина. — Если сработает, мы станем частью их роя. Паразитами, притворяющимися своими. Тогда они будут уже нас охранять.
— Придумано потрясающе, только гарантии, что все будет именно так, нет никакой, — сказал я, пряча ствол. — Но допустим. Какие еще плюсы?
— Как и у любого паразита в улье, мы сможем убивать их и есть их мясо — я нарезал несколько кусков для проверки на съедобность. Они создают очень крепкие соты, сравнимые по прочности с бетоном — так что мы можем их использовать для укрепления здания, — перечислял пчеловод. — Но все это станет возможным, если ферменты сработают.
— Максимум, что могу, — пожелать удачи, — серьезно сказал я, оценив перспективы. — По мне, лучше держаться от улья как можно дальше.
— Но если сработает, — попробовал возразить мужчина.
— Именно что, если. А если нет? Тогда вас всех сожрут. Пусть и не быстро, но в течение нескольких поколений шершней, а растут эти твари с пугающей скоростью, — сказал я, вспоминая пережитый ужас. — Решите оставаться — дело ваше, но мне кажется, что спокойней будет переселиться в ближайшую высотку. Соберите все вещи и…
— Нет, — нахмурившись, поднялся пчеловод. — Пусть это решает совет выживших.
— Пусть решает. Это ваши жизни, не мои, — согласился я, гладя пристроившегося мейн-куна. Трактор громко мурчал, прищуривая глаза, но я видел, как он следит за окружающими сквозь щелочки. Дождавшись, когда Зая проснется, я описал ей ситуацию, и девушка, поджав губы, направилась к группе выживших. Спор длился недолго, некоторые решили остаться здесь — другие, возглавляемые Заей, срочно переселяться.
Каждый взял небольшой рюкзак или сумку с самым необходимым. Продукты, спальники, оружие и другие припасы. На заднем дворе нашелся подготовленный Леонидом автозак, с помощью которого выжившие собирали припасы, и спустя всего полтора часа мы выдвинулись в дорогу, держа курс на юго-запад. Я, недолго думая, занял водительское кресло, рядом села Зая, не пожелавшая оставаться в разрушенном ОВД рядом с шершнями, а в кузов влезло около двух десятков выживших.
— Да, — почти без сомнений ответила Зая. — Я не собираюсь и дальше лезть в ураган неизвестно куда. Здесь есть оружие, припасы, надежные стены и решетки на окнах. Есть электричество. Даже если та безумная баба вернется с дружками — мы сможем дать отпор и укрыться за стальными дверьми.
— Что ж, вполне разумно, — вынужден был согласиться я. — Тогда удачи. Мне нужно собрать кое-какое снаряжение, плюс возьму патронов на пять магазинов.
— На три, — тут же возразила девушка. — Но я дам тебе кое-что взамен. — Улыбнувшись, она достала несколько пластиковых колб из кармана. Три из них были красного цвета, а еще три — синего. — Кажется, у меня получилось создать зелье маны.
Глава 22
— Эликсир энергии? Отлично! У меня как раз найдется ему применение, — удовлетворенно сказал я, принимая из рук Заи бутыльки. Стоило выпить флакончик, как энергия подросла на два пункта. Немного, но достаточно для открытия портала. — Сколько таких ты можешь создавать за один отдых?
— Все, что получила, отдала тебе, — без увиливания ответила Зая.
— Неплохо, у тебя отличное заполнение энергии. С одной трети шкалы ты создала шесть зелий, и потребовало это чуть больше часа отдыха, — вслух рассуждал я.
— Не совсем так, у меня просто был небольшой запас еще с прошлого раза, но учитывая, что ты собрался нас покинуть, а я остаюсь. Будет не совсем честно отпустить тебя с пустыми руками, ведь ты меня все же спас, — улыбнувшись, сказала девушка. Несколько секунд я раздумывал — искренне она говорит или опять пытается манипулировать, как окружающими мужиками. — К тому же кто знает, когда может пригодиться помощь одаренного.
— В такую концепцию я поверю скорее, — усмехнулся я, принимая дары. — Хорошо, уверен, у нас будет что друг другу предложить в будущем. Твои зелья в обмен на припасы или проход в безопасную зону. Проблема только в том, что, если вам будет грозить опасность, вы не сможете никого предупредить.
— Я запомнила, что ты говорил насчет сна, что это может изменить точку телепорта. И у меня родилось к тебе предложение — как насчет того, чтобы ты поспал здесь? Восстановил энергию в безопасности, а заодно обеспечил постоянный проход сюда? — наконец перешла к сути Зая. — Тогда ты всегда сможешь вернуться в случае необходимости.
— А у тебя будет прямой телепорт в любую локацию, которую я посещаю, — поняв задумку, улыбнулся я. — Боюсь, что такой вариант меня не устраивает. У меня уже есть дом, и менять его так просто я не намерен.
— Тебе так дорога та девушка? Кристина? — подняла бровь Зая.
— Если хочешь, можешь считать так. Но в самом деле там просто больше жизненного пространства, и оно безопаснее. Здесь два маленьких этажа и три десятка выживших — там целое здание и порядка сотни человек. Плюс уже отстроенная оборона и приличные запасы, — ответил я, спрятав зелья в подсумок. — Ты пробовала сама пить зелье энергии?
— Да, на создание трачу чуть больше, чем получаю, — нехотя ответила Зая.
— Если так подумать, до улучшения энергии я восстанавливал чуть больше половины полоски. Остальное пришлось получать, убивая монстров, — заметил я, вспоминая ситуацию в метро. — Но если ты можешь спать и запасать эликсиры энергии, то за пару дней справишься с дефицитом и улучшишь хранение энергии до первого поднятия, а там уже сможешь расти по прогрессии, вкачивая все в зелья, интеллект и энергию.
— Хорошее предложение. Я подумаю, — сказала девушка, видя, что я уже собрался уходить. — Ты к нам еще заглянешь?
— Обязательно, если будет время и необходимость. — Зая шагнула ко мне и коротко поцеловала в губы, а я немедля поймал на себе несколько недовольных мужских взглядов. Вот же… говорят, не родись красивой, но девушкам с такой внешностью и природным шармом, однозначно, в любой ситуации проще. Не став и дальше провоцировать выживших, я спустился на первый этаж в оружейную, набил магазины патронами и уже собирался выходить в ураган, как мне на плечо прыгнул Трактор.
— Слышь, животина. Ты так-то не легкий, — попытался я снять кота с плеча, но тот, словно жидкость, перетек на другое плечо, не дав себя поймать. Изловчившись, я все же поймал мейн-куна, но он заурчал, преданно глядя в глаза, что совершенно не сочеталось с вытянутой аристократической мордой. — Там ветер, монстры и черт его знает, что еще. Лучше останься с Заей. Ну?
Стоило поставить животное на пол, как оно тут же прыгнуло на рюкзак, и я, выматерившись, попробовал засунуть его в подпространство. Ничего не вышло, в отличие от неодушевленных предметов, кот не поддался. Но спустя всего несколько секунд резко убавил в весе. Оглянувшись, я понял, что Трактор стал полупрозрачным и с удивлением высовывает морду из пространственного кармана, осваиваясь с новой реальностью.
— Вот как, — хмыкнул я, оставив кота в покое. — Ладно, пока можешь идти со мной.
Трактор ничего не ответил, сосредоточенно впившись когтями в куртку.
Противогаз с маской привычно легли на лицо, и я вышел в ураган. Телепортировался к джипу прямо через стекло. Но, попробовав завести его, понял, что проводка сгорела в ноль. Один молниеносный мудак попробовал свалить на моей машине, а когда не получилось, сжег всю электронику. Странно, что вообще не спалил автомобиль. Но мне от этого легче не было.
Наскоро оценив все вещи, которые нужно было переправить в базовое поселение, я понял, что столько на себе не упру чисто физически. Канистры с горючим и пестицидами тянули на сотню кило, а еще были огнемет, оружие и припасы для меня лично. И это не считая разной степени полезности пожитков. В подпространство влезало не больше ста кило, и, выкинув все, я мог бы двигаться дальше. Но бросать ребят без защиты от насекомых не хотел.
— Ладно… пойдем договариваться, — решил я после минуты просчета вариантов. Нужно было срочно освободиться от лишнего груза и при этом получить бонусы для себя лично.
— Уже вернулся? — удивленно спросила Зая.
— Насчет твоего предложения. Есть одна идея, — ответил я, обрисовав ситуацию в целом. Вначале девушка обрадовалась, затем задумалась, хотела отказаться, но позже решилась на сделку. Открытие портала требовало у меня отдачи энергии в пределах трети деления, то же количество я восстанавливал с двух зелий маны. А значит, открывать его мог, только если Зая даст мне в обмен эти два эликсира.
— Это большая часть моей дневной нормы восстановления, — не слишком довольно сказала девушка. — Ты же понимаешь, что это много? Из-за этого я сильно заторможусь в развитии.
— Не так уж и сильно, особенно если я не стану приходить к тебе каждый день или смогу раскачать способность открытия порталов в два раза, — ответил я. — К тому же тебе это выгодно, я сейчас открываю портал домой, закидываю туда все вещи и твои зелья, а после сплю здесь. Весь приток спасенных, все склады и припасы окажутся в вашем прямом доступе.
— Хорошо. Если так, договорились, — сказала Зая, оценив выгоду. — Ты уверен, что выжег гнездо, и нам самим репелленты больше не пригодятся?
— Абсолютно. Даже если пара личинок и выжила, они под обломками здания и сюда не проникнут, — ответил я. — Тебе придется сыграть в спящую царевну, пока я перетаскиваю припасы. А после — создать еще несколько зелий.
— Ускорим этот процесс, — произнесла девушка, достав из куртки еще одну пластиковую пробирку для анализов. Похоже, она набрала их с собой огромное количество, но конкретно эта была просто с водой. Зае хватило десяти секунд, чтобы жидкость стала голубого, но не синего цвета, а сама девушка теперь выглядела как выжатый лимон.
— Я спать, — сказала напоследок Зая, забираясь в спальник. Я же отправился за припасами. Потребовалось минут двадцать, чтобы все постепенно перекинуть в здание, подговорить мужчин и подготовиться к открытию портала. Но, когда круг сформировался, меня ждал сюрприз — целая встречающая процессия.
— Слава?! — резко выкрикнул Сергей, поднимаясь. Рядом с ним стоял Иннокентий, а неподалеку в комнате я заметил сидящего на стуле Юрия. — Что происходит?
— Некогда объяснять! Заносите! — приказал я, удерживая портал рукой и ногой. Быстро сориентировавшийся реконструктор подхватил канистру с химикатами. — Это яд от личинок, травите их гнездо, что рядом со зданием. Топливо для работы огнеметов — пригодится. А за эти зелья отвечаете головой — одно Герману, второе дочке Юрия, третье — для самых крайних случаев. Все понятно?
— Стойте! — крикнул Юрий, подавшись вперед. — Пусть одаренная перейдет сюда, здесь безопаснее и на нее найдется место!
— Вы совсем охренели?! — тут же ответили мужики, помогавшие таскать припасы. — Она останется с нами, и точка!
— Успокойтесь все. У всех всего хватает, — сказал я, с трудом удерживая портал. — Последнее, передайте Маше, что ее кот со мной!
— Какой кот? — удивился Иннокентий, оглядываясь куда-то за портал. — Они оба дома, я полчаса назад проверял.
— Уверен? — спросил я перед самым закрытием портала, но ответить мне не успели — время кончилось и дверь схлопнулась, вытолкав мою ногу назад. — Что за чертовщина?
Я извернулся, снимая мейн-куна с рюкзака, но Трактор совершенно не хотел идти на ручки, притворяясь жидкостью. Он извивался, уходя в подпространство, и, только когда я поставил на пол консервы с кормом, соизволил спрыгнуть с меня и с урчанием набросился на еду. Мне же оставалось только в задумчивости почесать в затылке.
— И кто ты такой, если не один из котов Маши? — проговорил я, глядя на то, как ловко животное пожирает припасы из банки. Может, Кеша и ошибся, но способности явно не соответствовали обычному коту. И как тогда быть? Возможно, это существо только притворяется котом, а на самом деле — хитрый хищник, готовый сожрать меня во сне?
Словно опровергая мои догадки, кот развалился на полу, подставляя живот для того, чтобы его почесали. Но стоило чужим рукам к нему потянуться, тут же ударил когтями и подскочил ко мне. Нахмурившись, и не без опаски я погладил Трактора, тот тут же прильнул ко мне, громко мурлыча и всем своим видом показывая, к кому привязан.
— Странно, но допустим, — хмыкнул я, беря здоровенного кота на колени. Скорее всего, угрозы для меня лично он не представляет. Артема укусил так, что сумел отвлечь противника на долгое время, да еще и энергию восстанавливает — по всему выходит, что мы с ним как-то связаны. Хотя, возможно, дело в другом.
Я активировал призрака и дождался, когда Читающая вылезет из своего подпространственного кокона. Мейн-кун тут же выгнул спину и, зашипев, попробовал ударить заключенную душу.
— Мау-хаса! — возмущенно взвизгнула Читающая.
— Знаешь о нем что-то? — спросил я увернувшегося призрака.
— Что? С чего мне знать о паразитах? — ответила вопросом на вопрос Читающая.
— Паразиты? Значит, ты о них знаешь и не пытайся увиливать. Что за Мау-хаса? — настаивал я, и дух поняла, что избежать допроса не удастся.
— Проклятые коты Сфинксов, исчадия Тартара! — недовольно сказала Читающая. — Паразиты Аэль, всюду следующие за своими хозяевами!
— Вот как. Интересно, значит, они существа-симбионты. Но этот явно следует за мной, а я к твоим элям никакого отношения не имею, — задумчиво проговорил я. — Может, у твоего ненаглядного Тали был такой кот?
— Нет, господину не было нужды держать рядом с собой такое отвратительное грязное создание! — смело заявила Читающая и, когда кот зашипел, поспешила спрятаться в подпространство, свернувшись в крохотную жемчужину.
— Значит, ты симбионт, — проговорил я, вновь гладя кота. Тот, потеряв цель, раздраженно мявкнул, но после нескольких секунд заурчал, как и прежде. У меня же начала восстанавливаться энергия. Хоть и крайне медленно. После использования портала она просела до нуля, и больше всего мне сейчас хотелось рухнуть прямо здесь и уснуть. Но стоило устроиться рядом с Заей, как мне помешали.
— Кхм. Прошу прощения, — прокашлявшись, сказал пчеловод. — Я препарировал один из трупов шершней…
— Что? — я вскочил, мгновенно достав оружие и направив ствол на мужчину. Если он касался насекомого, да еще и разделывал его, личинки могли проникнуть ему под кожу. — Ты заражен? Порезы на руках есть?
— Нет. Все в полном порядке, клянусь! — запричитал мужчина, показывая раскрытые ладони. — Я работал в толстых хозяйственных перчатках и фартуке, личинки и яйца на меня не попали. Это я могу гарантировать. Но беда в том, что я ошибся с выводами.
— О чем ты? — осторожно спросил я, не спеша убирать оружие.
— Обыкновенные шершни имеют матку, или царицу, которая откладывает личинки, — начал объяснять мужчина. — Но, когда я начал исследовать их тело, чтобы разобраться, как оно устроено, понял, что они сильно различаются с нашими, земными. Не смейтесь, дело тут не только в размерах. Устройство трахей, пищевода, а главное — яйцеклада. В отличие от обычных насекомых, у этих он полностью сформирован с рождения, и в их брюшке хранятся для впрыска в жертву уже оплодотворенные яйца!
— Погоди, я о таком даже не слышал. Хочешь сказать, что даже один гигантский шершень может создать новую колонию?
— Именно! Они живучей тараканов! — озабоченно ответил пчеловод. — Судя по всему, все такие шершни изначально рождаются гермафродитами и каждый несет запас в полторы-две сотни личинок. Если колонию выжечь химикатами не полностью, то уже через несколько поколений они приобретут полную неуязвимость к этому виду пестицидов.
— А когда утихнет ураган, исчезнет последний сдерживающий их фактор, — выругался я, представляя, как развалины Москвы заполняются тысячами ульев. — Что с гнездом, которое я разрушил? От него опасность исходит?
— Пока слишком рано говорить что-то конкретное, но, скорее всего, да, — покачав головой, сказал мужчина. — А учитывая, что оно находится под грудой обломков — мы вряд ли сможем его уничтожить до конца. Но есть и хорошая новость.
— Какая тут может быть хорошая новость? — удивился я.
— На самом деле есть, и даже несколько. В первую очередь, я сумел выделить определяющие их ферменты. Если покрыть себя их «запахом», они не должны нас тронуть, — чуть более воодушевленно сказал мужчина. — Если сработает, мы станем частью их роя. Паразитами, притворяющимися своими. Тогда они будут уже нас охранять.
— Придумано потрясающе, только гарантии, что все будет именно так, нет никакой, — сказал я, пряча ствол. — Но допустим. Какие еще плюсы?
— Как и у любого паразита в улье, мы сможем убивать их и есть их мясо — я нарезал несколько кусков для проверки на съедобность. Они создают очень крепкие соты, сравнимые по прочности с бетоном — так что мы можем их использовать для укрепления здания, — перечислял пчеловод. — Но все это станет возможным, если ферменты сработают.
— Максимум, что могу, — пожелать удачи, — серьезно сказал я, оценив перспективы. — По мне, лучше держаться от улья как можно дальше.
— Но если сработает, — попробовал возразить мужчина.
— Именно что, если. А если нет? Тогда вас всех сожрут. Пусть и не быстро, но в течение нескольких поколений шершней, а растут эти твари с пугающей скоростью, — сказал я, вспоминая пережитый ужас. — Решите оставаться — дело ваше, но мне кажется, что спокойней будет переселиться в ближайшую высотку. Соберите все вещи и…
— Нет, — нахмурившись, поднялся пчеловод. — Пусть это решает совет выживших.
— Пусть решает. Это ваши жизни, не мои, — согласился я, гладя пристроившегося мейн-куна. Трактор громко мурчал, прищуривая глаза, но я видел, как он следит за окружающими сквозь щелочки. Дождавшись, когда Зая проснется, я описал ей ситуацию, и девушка, поджав губы, направилась к группе выживших. Спор длился недолго, некоторые решили остаться здесь — другие, возглавляемые Заей, срочно переселяться.
Каждый взял небольшой рюкзак или сумку с самым необходимым. Продукты, спальники, оружие и другие припасы. На заднем дворе нашелся подготовленный Леонидом автозак, с помощью которого выжившие собирали припасы, и спустя всего полтора часа мы выдвинулись в дорогу, держа курс на юго-запад. Я, недолго думая, занял водительское кресло, рядом села Зая, не пожелавшая оставаться в разрушенном ОВД рядом с шершнями, а в кузов влезло около двух десятков выживших.