— Хм, да, пожалуй, это недоработка. Запишите и исправьте, во время допросов носить старые отличительные знаки, — отметил магистр, повернувшись к секретарю. — Не вижу особого смысла это скрывать — более мы не часть армии несуществующего государства. И никогда ею не были, подготавливая все для перехода.

— Орден Вестников? — спросил я и успел заметить, как Вячеслав вскинул и вернул под контроль бровь. — Нет? Ого, кажется, вы не в курсе, что не единственные готовились к апокалипсису. Интересно, что будет, когда вы пересечетесь.

— Что вам известно об этом ордене? — сменил тему магистр.

— Не больше, чем о вашем, — пожал я плечами. — Так что, может, вы зря пропустили ту часть, когда представляетесь полностью.

— Вот как… Я был бы крайне рад нашему сотрудничеству, — вновь фальшиво улыбнулся Вячеслав. — Но, боюсь, с вашей проявленной самовлюбленностью это не так-то просто. Нам не нужна необдуманная самодеятельность.

— Если наши цели совпадают, почему бы не посотрудничать. Вы уже понимаете, что не можете меня принудить, так предложите то, что будет для меня ценным, — сказал я, прощупывая инвентарь. Да, выбраться телепортом мне не удастся, но в подпространстве остается кинжал охотницы, автомат с патронами и многое другое. Я в состоянии себя защитить, а может, и пробиться через толпу… вот только не факт, что передо мной враги. Время сейчас такое, что рождает паранойю на каждом шагу.

— Новая аристократия, — не меняя выражения лица, сказал магистр. — Если бы я знал, что так будет… неважно. Вопросы и ответы. Какие способности у тебя есть, кроме телепортации и воздействия на предметы?

— Нет. Ваша очередь, что за Хранитель? — спросил я, готовясь в любую секунду надеть противогаз и достать оружие.

— Как интересно, то есть тебе неважно, что случилось с остальными? Даже с девушкой? — чуть удивленно спросил Вячеслав. — Первый вопрос и сразу о том, что, по-твоему, блокирует твои способности. Все куда сложнее, чем ты думаешь. Но это неважно. Хранитель — наш гарант безопасности и союзник. Этого тебе должно быть достаточно. Дальше, какие еще…

— Я убил и забрал способность гидроманта-рептайда и вынул из аномалии способность к скрытному отдыху, — ответил я, сжав пистолетную рукоять автомата.

— Четыре? Много… слишком много, чтобы терять материал, — чуть скривившись, сказал магистр и, нажав на кнопку, отвернулся от зеркала. Оно потемнело, но я все еще видел силуэты по ту сторону. Похоже, меня держали на прицеле сразу несколько человек. Телепортироваться я не могу, как и увернуться от пуль. Значит, единственный выход — спрятаться у дверей. Срезать замки и петли, выбраться в коридор… а что дальше?

— Вы сказали материал. Значит, уже в курсе, что при смерти носителя исчезают все способности, кроме одной, — громко сказал я. — А раз ваш хранитель блокирует только одну способность — очевидно, что именно она и останется. Дайте мне предложение, от которого я не смогу отказаться, и мы прекрасно будем работать на общее благо.

Ответа не последовало. Фигуры вышли из моего поля зрения, остались только автоматчики. Шансы выбраться живым у меня еще были, хоть и немного. Последнюю жизнь я потратил в сражении с Артемом, а значит, и рисковать было нельзя. Но и держать себя взаперти я не позволю. Шагнув к двери, я достал кинжал, и в то же мгновение створка распахнулась.

— В этом нет никакой необходимости, — отведя пальцем в сторону лезвие кинжала, произнес Вячеслав. — У нас и в самом деле есть, что предложить. Идемте.

Он легко повернулся ко мне спиной. Если бы не десяток автоматчиков и секретарь, я бы посчитал это признаком излишней храбрости. Но меня надежно держали на прицеле. Длинный узкий коридор, освещенный висящими на потолке плафонами, пах плесенью и водой. И все же он казался чистым. Дверей-ответвлений не так много. Но, если не знать, куда они ведут, легко заблудиться. И с обоих концов прямого, как струна, коридора — посты с автоматчиками, ни скрыться, ни спрятаться.

На посту перед нами распахнулась дверь, а за ней лестница наверх. Все так же хорошо освещенная. Блин, может, я ошибся? Может, мы и в самом деле уже в академии генштаба? Куча военных, железная дисциплина, отличное вооружение. Нашивки — так это мелочь, которая может не играть никакой роли. Но стоило нам подняться на поверхность, как у меня перехватило дыхание, и все эти мысли отошли на второй план.

Прямо перед зданием, в котором мы находились, стояла настоящая пирамида, покрытая золотом. Высотой с девятиэтажку, она была прекрасно видна — ведь ее не закрывал ураган. Жуткий ветер, сдувающий людей и поднимающий тонны пыли и грязи, будто огибал строение, хотя, может, это она отгоняла ураган, закрывшись защитным куполом. Но, что куда важнее, по поверхности пирамиды пробегали иероглифы и яркие светящиеся картинки.

— Что это? — спросил я, совершенно ошарашенный увиденным.

— Ты хотел знать, что такое хранитель? Это он, — легко ответил магистр, спускаясь к подножию пирамиды. — Идем, он решит, что с тобой делать.





Глава 24




— Магистр! — к нам подбежал мужчина лет сорока, в белом халате. В руках у него был планшет с несколькими открытыми окнами, на одном из них я успел увидеть сообщение и картинки, как на гигантском кристаллиде. — Мы получили серию новых руководств и планов.

— Посмотрим, что он от нас хочет, — проговорил Вячеслав, и я с удивлением понял, что вокруг пирамиды расставлены десятки камер, снимающих бегущие по бокам символы и рисунки. Толстые кабели вели к небольшому навесу, под которым расположился целый вычислительный центр.

— Боюсь, мы до конца так и не смогли определить логику Хранителя, но, если наши предположения верны, он требует измененных материалов. Скорее всего, речь идет о радиоактивных изотопах, — попробовал объяснить нахмурившемуся магистру сообщение ученый. — Чем выше коэффициент распада, тем лучше. В идеале ядерное топливо.

— Это шутка? — оторвав взгляд от планшета, спросил магистр. — Золотовалютного резерва ему мало?

— Охренеть, вы ему скормили резервный фонд России? — ошарашенно спросил я.

— Не самая большая жертва, — отмахнулся Вячеслав. — За бесполезный в условиях апокалипсиса металл мы получили множество бесценных сведений, материалов и предметов. Но вот уран — другое дело. Где мы можем его раздобыть?

— В ограниченном количестве — институты и кафедры. — почти сразу ответил ученый, будто уже думал над этим вопросом. — Ядерная система ПРО и ракеты последнего удара — если мы говорим о больших объемах. Но их расположение мне неизвестно. Как и то, осталось ли что-то в пределах перемещенной области.

— Все имеет свою цену. Такие материалы крайне редки и очень дороги. Если они ему нужны, пусть предложит что-то новое, — сказал Вячеслав, несколько раз легонько ударив себя планшетом по руке. — Удалось выяснить что-то новое?

— Да, за новую порцию ядер его конкурентов мы получили партию измененного железа и сведения о природе преобразования. Но… я могу говорить свободно? — ученый на мгновение замешкался, взглянув в мою сторону. Вячеслав обернулся, будто впервые меня увидев.

— А, Изяслав… он из новой элиты, нет смысла прятать очевидное. Продолжайте, — чуть подумав, сказал Вячеслав.

— Не сказал бы, что это очевидное, — покачал головой ученый. — То, что делает хранитель, с точки зрения физики, возможно, но мы сталкивались с подобным только в ускорителях. Изначально мы считали, что они представители кремниеорганической жизни. Мыслящие процессоры, но сейчас стало понятно, что эта точка зрения слишком ограничена.

— Реальная польза, а не ваши измышления, — прервал его Вячеслав.

— Прошу прощения. Если коротко — у них небинарная, не похожая на нашу логика, ближе всего к квантовой системе. Так что мы получаем ответы не на те вопросы, которые задаем, а на те, на которые считает нужным ответить хранитель. И в то же время их вид прошел странный эволюционный путь. — Ученый вновь сбился с поставленного вопроса, уходя в сторону, и Вячеслав его резко оборвал:

— Польза. Что вы нашли полезного? — строго спросил магистр.


— Они не пожирают руг друга, как мы считали ранее, — выпалил ученый. — Скорее всего, у них вообще нет понятия индивидуального сознания. В сражениях они выясняют, чей набор информации наиболее ценен. Выжившая сторона считается правой. После периода взросления они вновь разделяются на осколки, и каждый из них получает информацию от центра. Если сравнивать с жизнью на земле — они так размножаются.

— Отлично, значит, мы приносим ему партнеров для спаривания, — хмыкнул магистр, глядя на пирамиду. — Он согласился поставить нам преобразователи?

— Он и есть преобразователь. Если после разделения одна из его частей останется с нами — мы сможем обменивать металлы на преобразование. Но получить их отдельно от хранителей не выйдет, — быстро закончил мысль мужчина. Судя по взгляду магистра, ему такие новости очень не понравились.

— Выходит, нам придется мириться с их существованием? — строго спросил он.

— До тех пор, пока мы хотим получать новые материалы и вещи, да. Более того, я настаиваю, что это бесконечный источник информации, которую мы можем использовать. Все наши передовые разработки и квантовые компьютеры по сравнению с ним морально устарели. — Несмотря на сведенные брови Вячеслава, ученый продолжал отстаивать свою точку зрения, но магистр поднял руку, давая понять, что услышал мужчину.

— Пусть создаст еще партию оружия и защиту от паразитов. Кроме того, у меня есть пара вопросов о нашем новичке, — произнес магистр, показав на меня.

— Не вашем, — оборвал я мужчину, и тот, поморщившись, кивнул.

— Что вы хотите спросить? — поинтересовался ученый, чьи пальцы порхали по планшету, набирая символы.

— Детальный анализ его дара, — спокойно сказал Вячеслав. — И рекомендации…

— Есть, отправлено, — кивнул ученый. Символы на гранях пирамиды на мгновение померкли, и тут же побежали заново, с утроенной силой. Понять, что там написано, я не мог, ибо между абстрактных картинок не было никакой связи. Но это только на мой взгляд.

— Посмотрим, — сказал магистр, когда символы сменились вновь. — Пространство, жидкости… все. Странно, я точно видел, как он использует способность, и уверен, что она должна быть заблокирована. Впрочем, ладно. Идем.

— Нет, — покачал я головой. — У вас были вопросы ко мне, у меня — к вам.

— Ты не в тех условиях, чтобы диктовать свои правила, — усмехнулся магистр, показывая на торчащую рядом со зданием трубу. — Если не узнал, это артиллерийская установка с дальностью до двадцати пяти километров. Твое поселение находится всего в паре километров от нас, проблем со снарядами нет. Пусть не с первого выстрела — но снести здание не проблема. Что до личного вмешательства — охрана может уложить тебя в любую секунду.

— И все это вы мне показали, чтобы впечатлить? — не веря, спросил я. — Вы хотели произвести впечатление, чтобы я стал с вами работать, иначе доставили бы в кандалах и мешке на голове. Нет, не сходится. Тем более вы много раз говорили про новую элиту и аристократию. И обо мне.

— Не о тебе, о нас, — улыбнулся Вячеслав. — Обо всех, кто получил дар богов. Да-да, богов, не удивляйся. Теперь это понятие не абстрактно. Хотя многие бы предпочли, чтобы боги оказались менее реальны.

— К черту богов, — отмахнулся я. — Вы сами вырастили этого гиганта?

— Вырастили? — отошедший было ученый повернул ко мне голову. — Имеете в виду, что их можно специализированно кормить материалами до достижения пика разумности? Я думаю, это возможно, хоть и очень затратно. По нашим прикидкам, данный представитель вида металлус-гибридиус весит около тысячи тонн. Столько золота у нас нет.

— Сколько? — ошарашенно спросил я и только после слов ученого обратил внимание на то, что кристаллид буквально врос в землю. — На сколько этажей он под землей?

— Около двух. И точно не в состоянии перемещаться самостоятельно, — поняв мое удивление, ответил ученый. — Однако, учитывая возможность изменения материи и энергии, возможно, они способны менять и массу.

— Вы его просто нашли? — недоверчиво спросил я. — Странное везение.

— Не везение, планомерная длительная работа и анализ, — отрезал Вячеслав. — Мы знали о приближающейся буре и смогли оперативно подготовится. А когда получили сигнал от разведки — переместили свой штаб к наиболее ценному образцу. То, что он оказался настолько ценным, — вот это везение. Как и его нужда в том, что у нас было в достатке.

— И на что вы меняете золото? На автоматы и БТРы? Как туземцы на бусы? — ехидно усмехнувшись, спросил я.

— Слабая провокация, — только покачал головой Вячеслав. — Но если ты и в самом деле хочешь знать, то, что мы сейчас получаем, куда ценнее обычного оружия. В том числе сведения об устройстве этого мира и его правителях. Еще две недели назад мы были уверены, что одиноки во вселенной, теперь же осведомлены о десятках населяющих ее рас. И существующей иерархии для выживших.

— Значит, вы уже знаете про Старших и Высших, верно? — спросил я, внимательно следя за реакцией магистра, либо он все знал, либо отлично владел лицом. — Может, вы уже сталкивались с их Охотниками или даже говорили с одним из родов?

— Ты упоминал орден Вестников, — спокойно сказал Вячеслав. — «Таких же, как мы». Хочешь сказать, что они напрямую связаны с расами Старших?

— Тяжело представить, что кто-то оказался готов лучше, чем вы? — спросил я.

— Всегда нужно понимать, кто участвует в игре, а кто просто взглянул на доску и скоро ее покинет, — ответил, чуть улыбнувшись, Вячеслав. — Мы достаточно сильны и подготовлены, чтобы сыграть в этой партии, возглавив выживших. Но правила сильно изменились. Теперь деньги и влияние имеют не первостепенную важность. Куда существенней количество одаренных в армии, и у нас есть, что вам предложить в уплату службы.

— Переправа в Зеленоград? — спросил я, глядя прямо в глаза Вячеславу. На долю секунды тот прищурился, став похожим на хищного зверя, но тут же вернул самообладание.

— Все возможно, вопрос сроков и платы, — ответил он, взяв себя в руки, но я уже понял, что это больная для магистра тема.

— Дайте угадаю, туда эвакуировали конкурирующий клан? — спросил я прямо.

— Клан? Что за устаревшее понятие, — хмыкнул Вячеслав. — Но отпираться не стану, возможно, в Зеленограде находится ставка Совета обороны РФ, во главе с президентом. К слову, твое желание попасть на север будет полезно, у совета точно есть данные на все стратегические объекты. В том числе на ПРО и ракеты последнего удара.

— А что насчет академии генштаба? Говорят, там могло собраться командование южными районами вместе с росгвардией, армией и полицией, — воспользовавшись моментом, спросил я. — Если вы хотите раздобыть корм для пирамиды, не лучше ли поискать там?

— Это проявление инициативы? И значит ли это, что ты готов к сотрудничеству? — спросил Вячеслав, сложив руки на животе.

— Смотря по тому, что, кроме угроз, вы предложите, — ответил я, с улыбкой глядя на магистра. — У вас вряд ли есть еще один телепортер, а при перемещении по руинам без меня не обойтись.

— Спорный вопрос. Но прежде, чем ответить, я хочу познакомить тебя с остальными одаренными, — сказал Вячеслав, сделав небрежное движение ладонью и взглянув куда-то мне за спину. Я рефлекторно обернулся и успел заметить убирающего винтовку мужчину с говорящей надписью ФСО на спине. Похоже, если бы мы не начали договариваться, живым отсюда я уйти уже не смог бы.

Следуя за Вячеславом, мы вновь вошли в здание, но теперь — наверх. В одну из боковых дверей. Узкие окна и стены из некрашеного бетона говорили о том, что еще совсем недавно это была многоэтажная парковка, но ее сильно облагородили. Даже разбили на отдельные помещения, в которых ютились выжившие. Я заметил казармы для военных частей, несколько бараков, две раздельные столовые и душевые.

Магистр шел, не говоря ни слова, явно не собираясь проводить для меня экскурсию, так что приходилось оглядываться по сторонам и внимательно подмечать детали. Электричества — в достатке, хотя ветряков у них не было, как и гула генераторов. Откуда берут — непонятно. Обилие охраны, и очень мало слоняющихся без дела. Железные порядки для несущих службу, и вполне вольное поведение отдыхающих.

— Все в сборе? — спросил магистр у охранника, остановившись перед очередной дверью, ничем не отличающейся от десятка других.