— Стойте! — раздался испуганный голос изнутри. Похоже, выжившие все же остались, но Зая была права, гул все нарастал, и через несколько мгновений я запоздало понял, что он мне напоминает.

— Огнемет! Доставай огнемет! — выкрикнул я, вытаскивая из подпространства оружие.

В следующее мгновение жужжание стало уже нестерпимым, и я, накачав давление в бак, заранее выстрелил огненной струей в коридор. Метровый шершень, вылетевший на видимое пространство спустя секунду, быстро подался вверх, уворачиваясь от огненного ливня, а следом за ним в коридор ворвалось еще несколько тварей.





Глава 21




Черные, с полосатым брюшком и здоровенными хищными жвалами они атаковали нас с двух сторон, и только узость дверного проема не позволила им добиться успеха. Из-за длины крыльев они с трудом помещались в коридоре. Но гигантские насекомые не собирались сдаваться. Уже через несколько мгновений они приземлились и поползли по полу и стенам, забираясь в помещение с разных сторон.

— Горите, твари! — кричала Зая, отчаянно поливая монстров огненной смесью, но те продолжали ползти, даже когда крылья обугливались и скукоживались. Мэйн-кун, выгнув спину, натужно шипел, но его голос почти тонул в гуле крыльев.

— Отойдите от двери! — приказал я, понимая, что схватку мы проигрываем. — Быстро!

Как только пространство в оружейной освободилось мы телепортировались за бронированную дверь, и тут же в зарешеченное окошко попытался сунуться шершень. Его каплевидная морда с треугольными острыми жвалами не смогла пролезть между прутьями, и тогда тварь сомкнула челюсти на решетке. А уже через несколько мгновений в комнате стоял плотный запах кислоты.

— Жги их! — скомандовал я, и струя огня ударила в морду насекомого, которое, словно не чувствуя боли, продолжало жевать прут, но все медленней.

Едкий запах кислоты сменился вонью пережаренных креветок, а затем и вовсе паленой рыбой. И через несколько секунд тварь со вскипевшими внутренностями отпала от двери, но на ее место тут же взгромоздилась следующая. Я не прекращал поливать окошко огнем, пока оно наконец не освободилось, но железо так раскалилось, что к нему оказалось невозможно подойти.

— Судя по жужжанию, их там целый улей, — мрачно заметила Зая. — Что за чертовщина вообще происходит? Откуда тут эти гребаные касадоры?

— У нас в камерах был заперт гигантский спрут, — ответил один из выживших, лица которого было не разглядеть в темноте. — Мы сумели защититься от нашествия червей, но, кажется, они заползли к нему и отложили свои яйца в тварь. А что такое касадоры? Это такая разновидность шершней?

— Да… нет. Слушайте, это неважно! — воскликнула наконец Зая. — Как мы будем выбираться из этой жопы, если огнем их приходится поливать, пока не зажарятся?

— Для начала — патроны, — сказал я, безуспешно пытаясь включить фонарик. — Чертов электромант опять пожег мне всю электронику. Надеюсь, он пару раз сдохнет, пока выбирается из устроенной западни.

— Пару раз? Это сколько у вас жизней? — удивленно спросили из темноты. — Или он и вправду бог?

— Не больше, чем мы двое, — отмахнулся я, снимая с себя огнемет. Хорошо хоть, перед тем, как войти в здание, я взял все полезное в подпространство, так что у меня было несколько свечей с собой. Комната едва осветилась, и передо мной предстали испуганные лица примерно двух десятков человек, набитых как селедка в банку.

— Ого, как вы все успели забраться в оружейную? — удивленно спросила Зая, тоже отметившая общее количество.

— Нам просто повезло, — отвернувшись, сказал мужчина, стоящий в первом ряду. — Психопат в первую очередь атаковал вооруженных людей, все, кто не попал под молнию, сбежались вниз и заперлись здесь. Но… места не хватило.

— Ясно, не переживайте, тяжело винить вас в таком выборе, — ответил я, чуть поморщившись. Теперь понятно, что означали тела перед дверью, их просто не пустили в спасительное убежище.

Силы Артема пока не были до конца известны. Он каким-то образом умел отклонять пули и металлические предметы, использовать молнию. Но не факт, что это все, чем ограничивался его список. К тому же сейчас его присутствие перестало быть первостепенной проблемой. А вот жуки — да.

— Огнеметами не решить нашей проблемы, — сказал я, немного подумав. Теоретически можно было собрать энергию, как делал Сергей, и открыть портал в наше поселение. Но припасов в нем не хватит еще на тридцать человек. Придется делать вылазки, рискуя жизнью и так малого числа рейдеров. Выкинуть шмелей на улицу? Тоже не лучший вариант, скольких я смогу так отправить?

— Эти шершни очень похожи на наших насекомых, с внешним экзоскелетом, — сказал другой мужчина, находящийся ближе к задним рядам толпы. — У них нет ни ощущения боли, ни инстинкта самосохранения. Нужды роя для них первостепенны, а значит, должна быть и королева. И если этот выводок весь появился из одного места, королева тоже должна быть внизу — в камере.

— Хочешь сказать, что, убив матку, мы заставим насекомых успокоиться? — переспросил я. — А это не сделает их более агрессивными?

— Вполне возможно, но если их структура и поведение не слишком отличаются от земных, то они скорее впадут в апатию без команд, — ответил мужчина. — Вот только я не уверен, что они не смогут вырастить из обычной боевой особи замену матки. У некоторых разновидностей пчел так происходит, обычная рабочая особь закукливается и перерождается в матку. В любом случае весь улей перейдет к защите, и мы сможем убраться отсюда.

— А вы не сильно удивлены появлением насекомых, — заметил я, вглядевшись в испуганные лица. — Ожидали чего-то подобного? Может, даже надеялись, что шершни разделаются с психопатом, верно?

— Да. Думали, он откроет дверь, и его тут же сожрут, — нехотя ответил стоящий перед нами мужчина. — Если мы сами не можем его победить, пусть это сделают за нас.

— Лучше бы пытались обороняться сами, — покачал я головой. — Это принесло бы больше пользы. А сейчас количество проблем резко возросло. К счастью, у меня в машине несколько канистр ядохимикатов от насекомых. От личинок они помогают, должны сработать и от взрослых особей.

— Если у вас есть пестициды, это идеальный вариант. Достаточно залить их в гнездо и дождаться, когда матка заразит все особи. Только, боюсь, это займет несколько суток, — заявил пчеловод. — А мы здесь без продуктов столько не протянем.

— Это и не понадобится, — немного подумав, сказал я, передавая огнемет ближайшему мужику. — Держи, будешь охранять Заю, пока она спит.

— Чего? — удивленно уставилась на меня девушка. — Ты что задумал? Если тебе нужна энергия, так сам и ложись.

— Нет, боюсь, если я посплю здесь, телепорт будет вести именно в эту точку. К тому же энергия нужна тебе на поднятие интеллекта и прокачку основной способности. Я поделюсь с тобой своим призраком в момент активации, чтобы ты выбрала нужный рецепт. А в идеале — несколько, — ответил я, достав кинжал, которым немедля начал вырезать дыру в стене. — Твоя цель — получение зелья маны. Если все получится, мы вытащим людей в мое поселение, а потом я открою портал для обмена продуктами. Если нет — просто открою портал… но это может нам дорого обойтись.

— Несколько человеческих жизней? — с едким смешком уточнила Зая.

— Мимо, — усмехнулся я, не собираясь раскрывать один из главных своих секретов. — приготовьтесь, враг может напасть в любую секунду. И главное, не трогайте металлические предметы.

Я наконец закончил прорезаться с помощью кинжала через внешнюю стену, и через небольшую щель тут же ударила струя воздуха. Солнце с трудом пробивалось через плотную пелену урагана, но, благодаря его лучам, я сумел телепортироваться наружу. Ветер тут же ударил словно тараном, но я сумел устоять на ногах.


Что это? Он стал тише, или это у меня выработалась привычка к сопротивлению? Хотя, учитывая, что в первые дни ураган закрывал от солнца так, что даже лучика не проникало, можно сказать, что он все же стихает. Вот только, действуй он в том же темпе, окончательно потеряет свою силу через несколько месяцев.

Согнувшись против ветра, я еще раз телепортировался, оказавшись возле машины. Прыгнул в кабину и тут же ощутил запах сгоревшей проводки. Похоже, Артем пытался угнать мою тачку, но не сумел подобрать нужную частоту тока. Дальше ушел пешком? Неважно, я очень хотел догнать мудака и свернуть ему шею, но спасение людей было важнее.

Машина не завелась. Похоже, окончательно сгорел генератор. Попытка запустить мотор током на прямую тоже не принесла успеха. В момент, когда так важна была скорость, я остался без транспортного средства. Это обрезало несколько вариантов действий, мешая мне ринуться в погоню, но в то же время упростило выбор.

Достав канистру, я в несколько прыжков оказался в противоположной от входа стороне здания и, не мудрствуя лукаво, разрубил бак саблей, после чего телепортировал его содержимое в жучиную камеру. Реакция последовала незамедлительно — несколько жужжащих тварей бросилось в атаку, не прибегая у помощи крыльев.

Бегущие на шести лапах гигантские шмели больше походили на муравьев, но это не делало их менее опасными. Насекомые, спокойно жующие стальные прутья, ползли ко мне, преодолевая сопротивления ветра. Их крылья были плотно сложены на спине, а длинные лапы заканчивались серповидными крюками, которыми они ловко цеплялись за землю. Но самое поразительное — делали они это с огромной скоростью.

Мне пришлось уходить телепортами, каждый раз рискуя быть сдутым ураганом. В несколько прыжков я оказался на подветренной стороне здания и тут же чуть не попал в жвала целого отряда встречающих тварей. Они обошли здание и попытались взять меня в клещи! Пытаться уйти по земле больше не имело смысла, в любую секунду меня могли подстеречь личинки, сидящие под газоном, и я принял единственное возможное решение. Ушел вверх.

Телепорт подбросил меня на несколько метров, и ураган весело подхватил в попытке унести меня в страну Оз. Но беспощадная гравитация делала свое дело, и, сменив вектор телепортации, я успешно переместился на крышу ОВД. Вцепился в небольшой козырек, и мои пальцы затрещали от напряжения.

Едва видимые в урагане насекомые безошибочно задрали свои треугольные морды. Их усики сдувало ветром, но они все равно шевелили ими, обмениваясь информацией. И когда первые особи начали подниматься по отвесной стене, я подумал было, что все кончено. Огромный рой, родившийся из тела сожранного живьем спрута, сделал своей целью меня — одиночку, самостоятельно загнанного в угол.

Оставалось только полагаться на мобильность и надеяться, что мой интеллект все же больше, чем у гигантских насекомых. А затем над кромкой крыши с ветреной стороны появилось сразу несколько треугольных голов, щелкающих жвалами. Я усмехнулся, рассчитывая, что в любой момент смогу отпрыгнуть от ползущих насекомых, и чуть не поплатился за самоуверенность жизнью.

Твари не стали тратить энергию на догонялки. Вместо этого они расправляли крылья, словно зонтики, а затем отпускали почву под ногами. Площадь крыла, помноженная на силу ветра, давала им скорость, сравнимую с артиллерийским снарядом. От первой твари я чудом увернулся, припав к земле. Ее вытянутое вниз жало проскочило всего в нескольких сантиметрах от меня. Монстр напоследок попробовал достать меня лапами, но его закружило в потоках урагана, и тварь пролетела мимо. Вот только следом шел целый выводок.

Я прыгнул вверх, снова используя гравитационное ускорение для нивелирования встречного сопротивления, и насекомые задумчиво остановились внизу. Прыгнуть еще выше они просто не могли — сносило ветром. Но я прекрасно понимал, что они могут сидеть в засаде до бесконечности, а я рано или поздно выбьюсь из сил или просчитаюсь с углом. И скорее рано, чем поздно — уже третье зависание чуть не стало последним, я телепортировался в метре от крыши. Нужно было уходить от преследования.

Думать и одновременно прыгать — тот еще фокус, но я вроде справлялся. Отошел от здания на несколько метров, затем прыгнул чуть выше, так что оно скрылось из виду, и, поймав момент, телепортировался в сторону джипа, сохраняя ускорение. Вышло почти идеально — я с размаху врезался в жестяной бок «Газели» и на полной скорости влетел внутрь здания. Теперь все зависело от того — сумею ли я разминуться со стражей шершней внутри.

Почти сразу мне навстречу выпрыгнула тварь, сердито тарахтящая крыльями, но, привыкнув к скоростным телепортам, я легко ушел ей за спину, заодно продвинувшись по коридору на пять метров. Сразу несколько стражей преградили мне дорогу, щелкая крупными, словно тиски в столярной мастерской, жвалами. Они бросились на меня, атакуя сразу со стен, пола и потолка, но я выгадал момент и прыгнул дальше.

С каждым телепортом я все больше приближался к гнезду, и теперь рассерженные насекомые перли буквально из каждой щели. Но осознание, пришедшее во время погони, не покидало меня — если не разрушить гнездо, нам не выжить. Они слишком умные, слишком сильные и выносливые.

В одиночку я еще мог спастись, возможно, увести с собой Заю, но, если не разрушить гнездо, остальные обречены на роль корма для все новых и новых выводков кошмарных насекомых. Твари слишком живучи, против них хорошо помогает только огонь, и я очень надеялся, сработает что-то более мощное.

Дикая мысль продолжала биться в мозгу, пока я раз за разом уворачивался от набегающих со всех сторон защитников. Главное — чтобы все оказалось на месте. Если мне повезет, если чуть-чуть повезет, я найду его там же, где оставил. В соседней со спрутом камере. И, если так, у меня все получится. Там маленькие окошки, плохая циркуляция воздуха. Все должно получиться.

Прыжок, увернуться от засевшей на потолке осы. Рубануть кинжалом по прыгнувшей сбоку. Еще прыжок, на опережение! Я нагло топчусь по спине шершня, отталкиваясь от изворачивающейся в попытке достать меня твари, и ее крючковатые когти успевают поймать только воздух. Вперед! Быстрее!

Пролетая мимо распахнутой двери камеры со спрутом, я успел увидеть раскинувшиеся от пола до самого потолка соты. Мебель отсутствовала — ее тщательно пережевали, превратив в строительные материалы для улья. Вот только ожидаемой гигантской матки я не увидел — но вместо нее нашлись сотни отложенных яиц, в которых уже ворочались новые личинки.

Прыжок, и я, пролетев еще метр, со всего размаху оказался в соседней камере. Не сумев справится с инерцией, ударился плечом о стену, чуть не сломав ключицу. Не обращая внимания на боль, бросился к заваленному мусором, окрашенному в яркую облупившуюся красную краску помятому газовому баллону. Он лежал ровно там, где я и рассчитывал.

Тот самый баллон с газом, который Леонид оставил просто на всякий случай. Прострелить его у меня бы не вышло — не осталось патронов к автомату, и даже подожги я тряпку и открой вентиль — эффект не был бы достаточно мощным, так что я использовал кинжал охотницы, разом срезав верхушку.

Баллон, потерявший герметичность, со свистом начал выпускать газ, быстро заполнивший камеру и прорвавшийся наружу. Я же прыгнул через единственное окошко, чуть не встретившись со жвалами очередного покрытого толстым хитином защитника. Оставалось только телепортировать в камеру зажженную тряпку, но на ветру я этого сделать не мог, и в темноту полетела единственная включенная зажигалка.

Мгновение ничего не происходило, а затем земля вздрогнула. Ударная волна на секунду перекрыла силу урагана, пузырем разойдясь во все стороны. Сотни шершней, находившихся близко к эпицентру взрыва, превратились в кровавую кашицу. Гнездо перемешалось с камнями и бетоном, ровным слоем размазавшись по трещащим стенам, а затем все правое крыло здания рухнуло, погребая под останками последних тварей.

Несколько секунд я переживал, что за этой частью здания последует и остальное, но, к счастью, разрушение остановилось. Изолятор, половина главного зала и находящиеся над ними кабинеты превратились в груды обломков. Людей в оружейной, находящейся на противоположной стороне, должно было нехило тряхнуть, но я надеялся, что они выжили.

В несколько прыжков обошел здание, не встретив по дороге ни одного гигантского шершня. А затем телепортировался через едва заметную щель, ориентируясь на горящий внутри огонек. Испуганные люди жались друг к другу, с опаской глядя на все еще дрожащие стены.

— Все закончилось, — сказал я, приземлившись возле ошалевшей Заи. — Гнездо уничтожено, и даже полдома уцелело.

— Не слишком ли большая цена за уничтожение улья? — спросила девушка, с испугом глядя на меня. — Тебя, кажется, совершенно не смущает, что мы все тут могли погибнуть.

— Но не погибли же. Да и я рисковал не меньше, — пожал я плечами.

— Боюсь, наш разрушительный спаситель тут прав, — заметил пчеловод. — Если улей и в самом деле уничтожен, мы сможем спокойно выбраться наружу. Заложим проходы, обработаем огнем все поверхности и убедимся, что твари не вернутся. Но прежде мне нужно вскрыть одну из них, проверить свою теорию.

— На здоровье. Трупов насекомых сейчас должно быть в достатке, но огнеметы далеко не убирайте, — усмехнулся я, устало садясь радом с девушкой. — А я, пожалуй, чуть отдохну, а то эти американские горки мне с трудом дались.

— Хочешь отправить их одних? — спросила недоверчиво Зая.

— Я им не нянька, огнемет есть, голова на плечах и руки-ноги — тоже. Мне все равно уходить дальше. Я не смогу вечно их оберегать, — сказал я, прислонившись к стене. — Да и усталость берет свое, сейчас бы поспать часиков сто.

— Тогда я помогу, — чуть подумав, произнесла Зая. — Заодно прослежу, чтобы все было сделано, как нужно.

Я не стал возражать, кивнув, и девушка бодро начала распоряжаться. Причем никто не посмел ей и слова сказать. Я же впал в дрему, гладя пристроившегося на моих коленях здоровенного мейн-куна. Кошак, спасший мне сегодня жизнь, громко мурлыкал, и в самом деле напоминая трактор. И через час я с удивлением понял, что усталость словно рукой сняло. Я не спал, не ел души врагов, но энергия поднялась на пару делений.

— Может, это из-за обилия убитых тварей неподалеку? — задумчиво произнес я, и мейн-кун в ответ лишь зевнул, широко распахнув пасть с клыками, достойными настоящего хищника. — Ладно, Трактор, идем, проверим, что у остальных.

— Нужно укрепить дверь на второй этаж, так, чтобы обзор из бойницы вел на всю лестницу, — услышал я уверенный голос Заи. Девушка, почувствовавшая себя хозяйкой положения, руководила наспех отобранным строительным отрядом и поприветствовала меня легким кивком.

— Что решили делать? — спросил я, поднявшись на один пролет.

— Внизу слишком мало места. Наверху слишком много трупов. Придется выкинуть погибших, но это может привлечь больше тварей, — быстро ответила Зая, вокруг которой вилось несколько мужиков. — Продуктов у нас хватит на несколько месяцев, запремся здесь, тела выкинем, а в случае опасности используем оружейную как убежище.