Я пошел вперед, вначале заглядывая за угол штыком и только потом заходя сам. Зая прикрывала, держась в метре позади. Следующее тело попалось нам уже на лестнице. Оно лежало на пролете за поворотом. Мужчина с выпученными, покрасневшими глазами сжимал топор. Судя по позе — он рухнул, словно столб, и умер, не успев прийти в себя. Но выводы делать было рано. Я дотронулся до тела — пусто.

— Проверь карманы, — попросил я девушку, взяв на мушку выход со второго этажа.

— Телефон есть, — довольно сказала Зая, но тут же добавила погрустневшим голосом: — Не работает, и батарея потекла. Да как так-то?

— Есть у меня пара мыслей. Но потом, — ответил я, мрачнея еще больше. Все происходящее начинало напоминать о способностях старого знакомого.

— Слушай, а сколько времени после смерти еще держится энергия? — спросила Зая, когда мы начали подниматься наверх. Я не отвечал, сосредоточенно вглядываясь в темноту. Но когда стало понятно, что никакого движения наверху нет, быстро зашел на второй этаж и осмотрелся. Похоже, здесь располагалось основное население, и тут же оно погибло.

Весь второй этаж оказался переполнен телами. Погибшие ближе к выходу смотрели в его сторону, но чем дальше — тем чаще они лежали к выходу спиной. Вот только позы почти не отличались — вытянутые, словно столбы. Так, будто все мышцы в их организме разом напряглись. А когда я увидел характерные ожоги на одном из трупов — последние сомнения отпали. Здесь побывал электромант.

— Их убили током, — словно вторя моим мыслям, произнесла Зая.

— Нет. Током их обездвижили, убивали — кинжалом, — возразил я, показывая на колотые раны ближайшего тела. — Урод, похоже, понял, что выжигать людей до смерти — плохая идея, и с тел он соберет больше энергии, если обездвижит, а потом зарежет. Черт, надо было прикончить его трижды.

— Ты знаешь того, кто это сделал? — удивленно спросила девушка. — Это твой друг?

— Скорее знакомый. Съехавший на теме полученной силы. — ответил я, осматривая коридор и подходы с обеих сторон. За главным залом, выполненном в стиле открытого офиса оставалось несколько закрытых кабинетов. И нам могло как повести найти там выживших, так и сильно не повезти, если Артем все еще оставался в одном из них.

— Ты не ответил на вопрос. Сколько энергия хранится после смерти? — настойчиво повторила Зая. — День? Два?

— Около получаса, — нехотя ответил я, показав на закрытые двери.

— А куда она потом исчезает? — продолжила расспросы девушка. — Не может же она просто испариться?

— Если считать, что это душа, то вполне, — сказал я, стараясь не выдавать голосом волнения. Сабля не позволяла подойти к двери вплотную, но убирать штык я не собирался. Если нам противостоит Артем, да еще с полным запасом энергии, лучше держать его на расстоянии. В идеале — сохранять больше пяти метров, чтобы молнии электроманта до нас точно не добрались. Вот только расстояние в здании было слишком маленьким.

Отойдя от двери, я переключил предохранитель в положение «автомат» и кивнул девушке. Зая все поняла без слов, встала сбоку у двери и дернула за ручку. Створка оказалась заперта. Тогда девушка приложила усилия, но преграда не поддалась. Зая разочарованно пожала плечами и перешла к следующей двери. История повторилась — все кабинеты оставались надежно заперты.

— Ладно, мой выход, — пробормотал я, передавая автомат Леонида девушке. — Смотри в спину не попади.

— Я специально для съемок подкаста тренировалась, так что умею держать оружие, — недовольно фыркнула Зая. Что ж, мне оставалось только надеяться, что это правда. У меня что-то с огнестрелом не заладилось, хотя не сказать, что уроки прошли даром.

— Артем! Если ты еще здесь, самое время поговорить! — крикнул я, берясь за ручку двери в кабинет. — Если есть выжившие — мы вам не враги! Нам от вас ничего не нужно, кроме информации. Больше того, мы можем помочь. Не нужно резких движений, мы входим.

Убедившись, что мне не отвечают, я активировал телепорт, и дверь вместе с замком, петлями и запорами сместилась на пару сантиметров наружу. Дернув ее на себя, я отскочил в сторону поднимая ствол автомата. Никого. Похоже, небольшой кабинет был превращен в склад припасов, и заперли его для распределения.

— Чисто, — сообщила Зая. — Ого, да тут хватит на несколько месяцев!

— Скорее на пару недель, поселение было не меньше, чем в больнице, — ответил я, наскоро осмотрев склад. Главным призом для меня стал нетбук, подключенный к бесперебойнику и гудящему ветрогенератору. Я зажал кнопку включения, и мне радостно высветилось поле ввода пароля, но сейчас время на часах было куда важнее содержимого ПК. Семь пятьдесят — Леонид умер чуть больше двух часов назад.

— Он еще может быть здесь, — пробормотал я, подходя к следующей двери. — Мы заходим, если вы вооружены — просим не стрелять сразу, а вначале выслушать. Мы не хотим вам вреда!

— А если и там никого нет? — спросила Зая, удерживая дверь на прицеле.

— Мы должны найти всех выживших и помочь им. Если хоть кто-то остался, конечно, — ответил я достаточно громко, чтобы за дверью точно услышали. Затем прикосновением активировал телепорт и снял створку с петель. Но прежде, чем успел отскочить в сторону, дверь от удара вылетела наружу. А следом разошлись молнии.

Никто не может увернуться от пули, а молния бьет куда быстрее. Разряд впился в мою руку, заставив тело выгнуться дугой. Интерфейс поплыл, как и зрение. Но удар ножа в живот я почувствовал в полной мере. Холодное лезвие прошло под бронежилетом, вгрызаясь в мои кишки и выворачивая их наружу. Я понял, что умираю, но стоящая перед глазами ухмыляющаяся рожа и не собиралась исчезать, продолжая бить меня током.

— В этот раз ты сдохнешь, мразь! — рассмеялся Артем. — Я тебе гарантирую!

Ответить я не мог. Челюсти были сведены спазмом до хруста зубов, перед глазами сверкали непрекращающиеся молнии, а враг продолжал бить меня током, с ухмылкой наблюдая за угасающим сознанием. Краем глаза я заметил, что Зае тоже досталось. Она замерла у стены с торчащим из груди копьем. Я оказался совершенно бессилен и не мог даже пошевелиться. Выносливость упала до нуля, и чернота затмила взор.

Последняя запасная жизнь замигала и погасла. Но даже воскрешение не принесло облегчения. Убийца нависал сверху, и в секунду просветления я успел увидеть его поседевшие волосы. Артем носил белый кожаный плащ поверх толстовки с капюшоном, тоже белого цвета. А через плечо перекинул лямку сумки, вышитой под золото.

— А теперь еще раз, с чувством. — ухмылялся Артем, продолжая бить меня молниями. — Я знаю, у тебя еще остался запас, и высушу тебя полностью, мразь. Ты ответишь за все, что я потерял. За каждую секунду моих мучений. Ты будешь умирать медленно!

В ответ я не мог даже простонать. Грудь сдавило, мышцы разрывало от напряжения. Но когда я уже был готов сдаться, сбоку ударила автоматная очередь. Зая воскресла! Артем, телом поймавший несколько пуль, отлетел в сторону и тут же активировал молнию, с треском разрываемого воздуха вонзившуюся в девушку. Теперь уже я всадил в него очередь, не жалея патронов. Врага затрясло от попаданий, и я не сразу сообразил, что под плащом у него тоже бронежилет, да такой, что держал автоматную пулю.

— В голову! — прохрипел я, стараясь совладать с трясущимися руками. Зая и без меня поняла, куда надо метить, но прежде, чем попали, мы поняли, что пули просто разлетаются от него в стороны. Меняют направление в последний момент. Окружающие металлические предметы тоже реагировали, даже большой стол с железными ножками противно заскрипел по каменному полу, отъезжая к стене. Я с трудом удерживал автомат, который он притягивал своим полем.

— Да! Электромагнетизм, сучки, — усмехнулся враг, одной рукой удерживая поле, а другой собирая молнии для очередного разряда.

— Подавись! — крикнул я, телепортируя на него воду из бутыли. Молния, только что удерживаемая им в горсти, тут же закоротила, пробежав по струе к его голове, а я собрал оставшуюся влагу в водяную тюрьму.

В этот раз он не поддался панике, а, подключив вторую ладонь, поднялся в воздух и, резко разведя руки в стороны, вылетел из помещения, разом преодолев и коридор, и зал. Словно выстрелил собой из пушки. Я потерял его из виду, почувствовав, как тюрьма спадает. Но Зая отреагировала первой, она перекатилась, заняв упор лежа, и пустила вслед Артему длинную очередь. С лестницы раздался приглушенный смех, оборвавшийся на самой высокой ноте кашлем.

— Давайте, тратьте боеприпасы! У меня достаточно сил и времени, чтобы прикончить вас медленно, — хихикнул, отдышавшись, противник.

— Артем, какого черта ты творишь?! — выкрикнул я, глядя на тела. — Они же ничего тебе не сделали, обычные люди!

— Артем умер! Ты сам убил его, дважды, — с надрывом ответил нам парень. — Я Зевс! Верховный бог Олимпа! А люди — лишь корм для богов! Как и все остальные! Ты должен был это давно понять и действовать первым. Весь этот мир — новая колыбель богов. И только один станет верховным — я!


— У него совсем крыша поехала? — удивленно спросила Зая, повернувшись ко мне. — Эй, псих, по тебе дурка плачет. Рядом с Наполеоном сидеть!

— За такое оскорбление есть только одно наказание — смерть. Но я сегодня добрый. После того как убью этого предателя и заберу его силы, как истинный громовержец я покрою тебя и сделаю своей рабыней, — рассмеявшись, выкрикнул Артем. — А если будешь сопротивляться — пополнишь коллекцию моих даров.

— Ну, положим, секс я люблю, но зачем мне для этого маленький неисправный вибратор, если рядом нормальные мужики есть? — насмешливо спросила Зая, окончательно выведя Артема из себя, и, когда он поднялся над лестницей, тут же зажала спуск. Пуля пролетела в нескольких сантиметрах от головы врага, и девушка смачно выругалась.

— Давайте, тратьте патроны! Скоро они кончатся, и я приду за вами, — снова рассмеялся самозваный Зевс. И тут он был совершенно прав. За короткую схватку мы потратили больше половины боезапаса. Мой магазин опустел и пришлось сменить его на последний, у девушки оставалось несколько патронов, которые она не спешила использовать.

— Огнеметом его не достанем? — с надеждой спросила Зая, но я отрицательно покачал головой. Похоже, с последней встречи Артем неслабо прокачался. Да еще и приобрел новые способности. Вот только методы у него были совершенно дикие.

— Ты посчитала, сколько трупов? — спросил я, отщелкивая девушке несколько патронов из своего магазина.

— Десятка три, не меньше. Но ты так и не ответил, в чем дело, — сказала девушка, с благодарностью принимая подарок.

— Если не прокачивать энергию, каждый убитый человек — это одна десятая шкалы энергии примерно, — ответил я, держа лестничную клетку на прицеле. — Если прокачать — одна шестая или даже пятая. Если он собрал энергию только с тех тел, что здесь, у него на руках двойное улучшение. Если прокачал энергию — одинарное и бонус. Но если это не первое поселение, то все может быть куда хуже. Да и тел не хватает.

— О чем ты? — удивилась Зая, закончившая забивать магазин.

— Здесь жило под сто человек. А энергия всегда тратится. Либо-либо. Он никогда особенным умом не отличался, так что… не сильно ошибусь если скажу, что он прокачал только атакующую способность, — ответил я, готовясь к очередной атаке и подбирая вещи из подпространства. — А значит, ни запаса жизней, ни других способностей у него нет. Прикрой.

— Что ты задумал? — спросила девушка, но послушно припала к прицелу. У нас были только те пули, что мы в прошлый раз раздобыли в участке, с металлическим сердечником. Хотя сомневаюсь, что его способность на самом деле имела что-то общее с магнитами. Скорее он просто так это объяснил для себя. Но стоило рискнуть.

Нужно использовать любые предметы с большим весом и отсутствием металлов. Пятидесятикилограммовый мешок крупы или сахара идеально подходил. Хотя я бы променял его на пару мешков цемента или один большой камень. К сожалению, в кладовой такого добра не нашлось, так что использовал, что есть.

Связав вместе несколько предметов, я частично погрузил их в подпространство, чтобы уменьшить общую массу, а затем телепортировал получившийся груз врагу на голову. На лестнице раздался грохот и мат, быстро сменившийся едким смехом.

— Что, не можешь прицелиться, как следует? — довольно выкрикнул самозваный божок. — Ничего, обойдешься. Но можешь подкинуть еще кофе и пару пакетов печенья. Я не против.

— Этот урод над нами издевается! — взбешенно сказала Зая. — Давай сожжем его к чертям! Одним домом меньше, одним больше.

— Можно попробовать, но тогда велик риск, что мы просто сожжем весь этаж и окажемся заперты. Придется телепортироваться со второго прямо во двор, — ответил я, перебирая в уме варианты. — Были бы у нас пули из пластика или не проводящего ток материала…

— Он бы, скорее всего, раскрошился в стволе. Кстати, а у тебя в загашнике не осталось «Сайги»? — внезапно спросила Зая.

— Без патронов, — тут же ответил я, достав ружье из подпространства и положив рядом с собой. — Второй раз такой фокус с весом я не проверну, вся энергия уходит на лечение.

— Ага. Что ты там насчет моей бесполезности говорил? — усмехнулась девушка, показывая небольшую пластиковую колбу с красной жидкостью. Я протянул руку, но Зая тут же отдернула эликсир. — Ну?

— Сейчас? — недовольно спросил я. — Ладно. Твоя способность очень полезна и ценна.

— То-то же, — усмехнулась девушка, и, поймав ампулу, я тут же влил ее себе в рот. Жидкости было не больше двадцати грамм, крохотная емкость. Но через секунду живот свело судорогой, а показатель выносливости быстро вернулся в норму. Вот уж в самом деле чудодейственное зелье.

— Теперь твоя очередь дразнить урода, — сказала Зая, вынувшая из кармана жемчужное ожерелье и заменившая им дробь в патроне. — Я готова.

— Артемка, ты как был придурком, так и остался! — выкрикнул я, стараясь придать голосу побольше веселья. — Мало того что людей просто так убил, так еще и энергию собрал неправильно. Ты бесполезный кусок говна, а не бог.

— Я видел твою сущность, Слава, когда ты жрал души призраков. И если я Зевс, тебе под стать быть Аидом! Или самим Сатаной! — рассмеялся Артем. — Я всем покажу твою истинную гнилую сущность. Ты паразит, который кормится душами других.

— Как и ты, только я поглощаю врагов, а ты друзей! — ответил я.

— Люди нам не друзья! Мы выше них. Я выше! Я бог! Избранный с даром! А они лишь корм! — продолжил бредить Артем. — И, в отличие от тебя, своей новой сущности не стесняюсь. Я одаренный, бог среди людей!

— Ты паразит, тупое грязное животное, которое перебило кормовую базу, на которой могло жить месяцами. Девственник и импотент, которым побрезгует любая девушка, — крикнул я. — Какой из тебя Зевс, если тебя послали все девчонки в поселении? Или думал, я не знаю, как ты пытался подкатывать к Кристине и другим молодым девчатам? И даже твои новые силы тебя не изменили, как был роющимся в дерьме червем, так и остался.

— Сдохни! — не выдержав издевательств, Артем высунулся из-за укрытия, выпуская ветвистую молнию, и в то же мгновение прогремел выстрел. Голова парня откинулась назад, и я прыгнул, надеясь застать его врасплох. Но стоило мне переместиться ближе к лестнице, и новая ветвь молний ударила о дверной косяк.

Я успел увидеть, что он прижимает ладонь к кровоточащему лицу, так что выстрел Заи своей цели достиг. Но, похоже, большая часть жемчужин просто раскололась в пыль от давления в стволе. Вот только теперь у меня было преимущество. Артем стоял ниже и продолжал атаковать стену, за которой я укрылся, но у него работала только одна рука.

Автоматная очередь мгновенно опустошила магазин, но молния исчезла, только для того, чтобы, выскочив в штыковую атаку я поймал новую. Тело снова перестало слушаться, меня откинуло назад, и в этот момент Артем с криком отшатнулся от меня и рухнул с лестницы. Поднявшись, я успел заметить впившегося ему в ухо мейн-куна, отскочившего от противника в последний момент.

Телепорт, и я снова у врага, на сей раз успешно. Кинжал охотницы без проблем пробил плащ и бронежилет, войдя Артему между ребер. Тот выпучил глаза, ударил меня молнией, заставив отшатнуться, но сверху уже подбежала Зая. Снова раздались выстрелы, а когда я пришел в себя, самозваного Зевса не было.

— Сбежал, тварь, — сквозь зубы выругался я. Кот, сидящий рядом, как ни в чем не бывало умывался. — Нужно его догнать и прикончить!

— Полностью согласна, такие уроды не должны жить, — согласилась Зая, помогая мне подняться. — Вот только патронов не осталось, совсем.

— В оружейной должны найтись, — сказал я, чуть пошатываясь.

— А для следующей схватки нам бы не помешал костюм РХБЗ. Или что-то подобное, — заметила девушка, подобравшая мою саблю. Вместе мы спустились в боковой коридор, ведущий к оружейной. — Слышишь гул?

— Да, ветрогенераторы в трубах, — отмахнулся я, постепенно приходя в себя.

— Нет, не в трубах. Он откуда-то снизу. И следы крови ведут в противоположную сторону, — отметила девушка, обернувшись. — Похоже, твой приятель сбежал туда.

— Тогда тем более вначале патроны, — ответил я, подойдя к бронированной двери. — Нам сюда. Сейчас передохну и сниму с петель.