— Хочешь поджариться? Я против, — сказал я, выхватывая кинжал охотницы. Подскочив к окну, я двумя полукругами рассек доски и металлические скобы. Будь у меня даже бензопила или болгарка, на такое потребовалось бы минимум десять минут, а тут один взмах — и двухсантиметровые доски разделаны, словно бумага. Правда, разрез оказался такой ровный и тонкий, что пришлось выбить получившийся овал на улицу.

В комнату тут же ворвался порыв свежего морского воздуха, полного брызг, и с воем ударил во встречный поток, образуя настоящий смерч, уходящий в коридор. Два ветра объединились и, словно гигантская воздушная пушка для доменной печи, выдернули последние язычки пламени из палаты. Крики снаружи тут же сменились с радостных на панические, а у нас появился шанс на спасение.

— Что за этой стеной? — спросил я, показывая на противоположное от огня направление. — Там есть палата или кабинет?

— Да, наверное. Я там не была, — ответила, пожав плечами, Зая, начавшая обматывать ноги по колено сорванной с кровати простыней.

— Лучше возьми покрывало или одеяло, — посоветовал я. — Толщина должна быть достаточной, чтобы тебя не достали клыки червей. А они больше двух сантиметров.

— Фу, дрянь, — сморщилась девушка, выкинув простыню. Я же подобрался к стене и начал выпиливать кинжалом кусок, достаточный для того, чтобы проверить, что с той стороны. Света от разгорающегося пожара хватало, но, когда я прорезал краску, штукатурку и бетон — в нос ударил тошнотворный запах разложения.

— Твою мать, — едва сдержав подступивший к горлу комок, я отошел на шаг, чтобы успокоиться. Похоже, палату по соседству приспособили в качестве морга, отсутствовавшего в поликлинике. Но выбора особого не было, либо обходить все здание в надежде, что нас не заметят, либо сражаться с вооруженными бандитами при почти полном отсутствии энергии, либо идти через морг.

— Нужен противогаз, — пробормотал я, отойдя от запахов. — Или хоть тряпка с маслом.

— Есть маски с респираторами. Как раз две, — сказала Зая, протягивая почти полноценный медицинский противогаз с большим стеклом. — Юрий говорил, что в запасах больницы такого добра после начала эпидемий полно.

— Ну, хоть какие-то хорошие новости, — ответил я, забирая полноценный противогаз с большим пластиковым окошком для обзора. Затянув ремни на затылке и шее, я покрутил головой. На удивление, нигде не жало и не терло, а дышать хоть и стало тяжелее, но не намного. Почти так же, как в полном мотоциклетном шлеме.

— Забирай все, что может пригодиться, — посоветовал я Зае. — Больше мы сюда не вернемся.

— Но тут много всего, — недовольно ответила девушка, озираясь по сторонам. Пока она выбирала и собиралась, я прорезал полутораметровую дыру в соседнюю комнату. Фильтры с трудом справлялись с вонью, ощущаемой даже через противогаз. Но все же дышать стало возможно, и это главное.

Выбравшись в соседнюю палату, я остро пожалел, что на мне нет сапог по колено. Тела были свалены в кучу, заканчивающуюся только у входа. Даже представить, сколько людей здесь погибло, оказалось сложно. Пришлось идти прямо по трупам, к закрытой двери. К счастью, ее просто заклеили скотчем снаружи, так что, приложившись плечом, я распахнул ее наружу.

Вырвавшись из зловонной комнаты в коридор, я чуть не ослеп. Пожарище, раздуваемое ураганом, уже охватило большую часть первого этажа. Весело трещала краска, пенопластовые потолки выгорели и стекали черной жижей с направляющих. Разлившийся из баков огнеметов бензин и масло добавляли жару, и разрубленные охотницей тела медленно обугливались, чернея на фоне рыже-синего огня.

— Уходим, — скомандовал я, когда в дверях появилась Зая. Кошка прыгнула следом, недовольно шипя. — С противоположной стороны должны стоять джип и машина Енота. Только смотри под ноги.

Пригибаясь, я пробежал коридор и остановился у заделанного окна. Выход, через который мы зашли, был со стороны пожарища, так что пришлось снова проделывать себе путь через доски. Интересно, как зачарован кинжал, что простой с виду кусок стали легко режет все, к чему прикоснется? Могу поспорить, есть и обратная сторона, доспех, который невозможно пробить пулями и зачарованным оружием.

— И где? — спросила Зая, когда я, отскочив, уронил выломанный деревянный щит. Солнце едва пробивалось сквозь ураган, глаза, привыкшие к огню, плохо видели в темноте, но даже так можно было разобрать, что фургона Енота рядом с больницей нет. А вот мой джип стоял неподалеку, с открытым капотом. Рядом валялись провода прикуривателя.

— Метров десять. Вдвоем не прыгнем, — с сожалением понял я. — Так. Я сейчас телепортирую тебя на багажник. Хватайся и сиди там. Сам прыгну следом.

— Поняла, — ответила Зая, взявшая живность на руки, и, подхватив ее сзади, я наметил точку выхода. Секунда — и девушка уже приземлилась на крышу. Покачнулась, но сумела удержаться, схватившись за выступ. В процессе уронила мейн-куна, и кошатина с ревом, пробившимся даже через ураган, вцепилась в черепицу. Я прыгнул уже привычным движением, едва совместил контур с нужной проекцией. И уже вцепившись в багажник пальцами, понял, что задержки не было.

Поднятый до третьего деления телепорт позволил мне перемещаться без задержки! От открывшегося потенциала я чуть не заржал в голос. К чему мне теперь машина, если я могу телепортироваться, не останавливаясь? Впрочем, это же значит, что на третьем уровне телепортации вещей и открытия пространственного окна тоже спадут какие-то ограничения. Похоже, у меня появилась краткосрочная цель.

Свесившись с крыши, я заглянул в салон. Похоже, ничего не тронули, даже больше накидали, в надежде уехать. Вот только с разряженным аккумулятором машина далеко не сдвинулась, а другие, кто бы то ни был, не стали ждать. К счастью, у меня зарядник всегда был с собой, и, спустившись, я подсоединил паучка к проводам.

Жестами объяснив, что надо делать, я перебрался к двигателю, а Зая забралась в кабину. Котяра запрыгнула вслед за ней, словно на веревочке. Странное поведение, но с этим можно разобраться как-нибудь в другой раз. Склонившись над мотором, я нашел клеммы и подсоединил их на место, а затем вынул из подпространства паучка.

— Ну же, родной, давай, — пробормотал я, прикрываясь от ветра ладонью. Все же ураган пробивался даже сквозь противогаз и капюшон. Так что мотоциклетный шлем мне нравился куда больше. Вот только где его взять?

Наевшийся золота кристаллид, прибавивший в размерах уже добрый сантиметр, пустил искру, и двигатель заурчал. Я захлопнул капот и телепортировался на место штурмана, чуть не задавив сидящего там мейн-куна. Приборная панель весело загорелась, показывая половину бака. Фары зажглись, осветив стену, а через секунду снаружи раздался короткий перестук.

— Что за? — удивленно обернулся я, но рядом никого не было. Зато в двери появилось несколько сквозных дыр. — Газу! В нас стреляют!

Зая сделала все как надо, вдавила педаль до упора, и джип, дернувшись, врезался в стену. Хорошо хоть, кенгурятник выдержал, и даже фары остались целы. Выругавшись, я поменялся с девушкой местами, включил заднюю передачу и на максимальном ускорении въехал в забор, стоящий позади.

— Ты тоже блондинка? — едко спросила Зая, но я не стал отвечать, выкрутил руль и, сменив передачу выехал с территории больницы через развороченный пролом. Ураган быстро скрыл нас от чужих глаз, а вот пожарище, поднимающееся над поликлиникой, было прекрасно видно даже через поднятую ветром пыль.

— Мне не телепорт надо было брать, а огонь, — пробормотал я, оглядываясь на жуткий факел. — Это уже второе здание, которое сгорает дотла при моем участии. Да и горящие люди не в новинку… к сожалению.

— Не парься, — отмахнулась Зая, держащая на коленях гигантскую кошку. — Говорят, приручение огня сделало человека человеком. Так что можешь считать себя человеком разумным, пещерным.

— Ага, такими темпами мы как раз в пещерах и окажемся, если половину зданий затопит, другие разрушит землетрясением, а остальные мы спалим, — невесело ответил я.

— Куда мы сейчас? В твое поселение? — спросила Зая. — Ты ведь туда открыл портал, верно? И что за девушка, которая тебя встретила?

— А, моя девушка, Кристи, — улыбнулся я, вспомнив о подруге. Зая тут же отвернулась, надув губки, но я только рассмеялся. — Не тебе на меня обижаться. Это ты меня в постель затащила, а не наоборот. Что же до портала — я его только сегодня получил через развитие способности. Поднял ее до максимально возможного ранга. Кстати, если у тебя хватает энергии на поднятие способности, — лучше вложи в это. Или в интеллект.

— Это ты сейчас так тонко намекнул, что я тупая? — с язвительной улыбкой спросила Зая.

— Нет, это я говорю, что, получив первый уровень поднятия интеллекта, ты сможешь лучше взаимодействовать с Даром, — не отрывая взгляда от дороги, сказал я. — Если сильно повезет — откроешь новые формулы использования своей способности. Может, даже сумеешь создавать не одно только зелье здоровья.

— Зачем? — уже без придирок спросила девушка. — Даже одного того, что я могу исцелять, должно хватить. Это же невероятные способности! Люди за такое не то что драться, убивать будут. Да ты же сам в больнице за меня кучу народа перебил!

— Не за тебя. За друга, который остался в коме, — коротко ответил я, а затем, подумав немного, затормозил. — Мы отъехали недалеко, факел — вон он. Хочешь, можешь идти.

— Ты что, рехнулся? — ошалело спросила девушка. — Куда идти? К бандитам, которые Пашу убили и меня собирались использовать?

— А, то есть понимаешь. Больше мы об этом говорить не станем. Мне тебя с собой таскать никакого резона нет. Выздороветь я могу и без твоей помощи, регенерация позволяет, а вот постоянно прыгать вместе с тобой проблематично, — ответил я, снова поддав газа. — Но о поднятии интеллекта все равно подумай. Это очень важная вещь.


Несколько минут мы ехали молча, но, когда Зая уже собиралась что-то сказать, я снова затормозил и начал аккуратно заезжать в полуразрушенные ворота. Свет нескольких прожекторов пробивался через ураган, но мне показалось, что в прошлый раз их было куда больше. Сейчас же двор оставался почти не освещен.

— Мы уже приехали? Так близко? — удивленно спросила Зая, ежась на сиденье. — Это не твое поселение, верно?

— Да. Это здание местного ОВД, которое заняли полицейские и выжившие из соседнего дома, — ответил я, всматриваясь в ураган.

— И чего мы ждем? У них есть свет, могу поспорить, и еда найдется и кровати, — сказала девушка, порываясь выйти на улицу, но я удержал ее за плечо.

— Что-то не так, — нехотя ответил я на ее вопросительный взгляд, а затем показал пальцем на окна, заложенные мешками с песком. — Видишь вон ту щель? Там должна быть огневая точка. Автоматная. Но ствола почему-то не видно. Хотя машина стоит прямо перед ними, и они не знают, кто внутри. Прожекторы работают, хорошо если на треть.

— Тогда поехали к тебе, — не особо раздумывая, сказала Зая. — Или ты боишься, что я расскажу твоей Кристине о нас?

— Нет, боюсь, что ради эксперимента тебя может сожрать Сергей. Наш призрак во плоти, — усмехнулся я, глядя на здание. — Надо проверить, что там произошло. Может, я зря волнуюсь, и все в порядке, просто смена караула. А может, там полный пипец, и тогда нужно предупредить остальных, чтобы они сюда не лезли.

— И как ты собираешься это делать? Будешь стоять рядом с домом и всех отговаривать? — насмешливо спросила Зая.

— Нет, использую старый проверенный метод с краской и надписями. Мы, люди разумные, так умеем, — язвительно ответил я, подгоняя машину к торцу дома, где стояла «Газель». Помня прошлую встречу, я вначале осмотрел добавившиеся пожитки, закинутые на заднее сиденье теми, кто пытался уехать на моей машине.

Продуктов нашлось немного, а вот снаряжения добавилось. Во-первых, бак от распылителя для поливки газонов, насос и шланг прилагались. Пара канистр с топливом, девятнадцатилитровая запечатанная бутыль с водой, три спальника и, кажется, даже палатка. Я с надеждой перерыл все барахло, но, к сожалению, байдарки не нашлось. А так у меня был бы полный комплект. Канистры с химикатами тоже остались на месте.

Подумав немного, я нацепил на спину поливку, налобный фонарь и уже собирался телепортироваться внутрь «Газели», как меня поймала за рукав Зая.

— Я здесь одна не останусь, — сказала девушка, достав собственную переделанную водяную пушку. — Идем вместе.

— Тут может быть куда безопаснее, — заметил я, но Зая осталась непреклонна. Тогда я скинул кота с ее колен на заднее сиденье и, взяв девушку под руку, телепортировался. Не успевшая сменить положение Зая грохнулась задницей на железный пол и тут же грязно выругалась. Но меня куда больше беспокоил мяукнувший кот, который, как и положено, приземлился на все четыре лапы.

— Какого черта, — спросил я, направляя оружие на животное. Котяра, прекрасно осознав опасность жеста, тут же юркнул за спину Зае.

— Эй, ты чего? — спросила девушка, когда я попытался ее обойти. — Чего тебе животное сделало? Спятил, что ли?

— Я его с нами не телепортировал, понимаешь? — спросил я, глядя на кошачью морду, которая будто ухмылялась.

— Он на меня успел запрыгнуть, а ты просто не заметил. Наверное, — предположила Зая.

— Может, и так. Но уж больно он сообразительный для кота, — заметил я, не спеша отводить ствол в сторону.

— Животные совсем не тупые, некоторые люди глупее. И злее. Чего тебе котик сделал? — насупившись, спросила девушка, поднимаясь. Словно в ответ на защиту кот потерся о ее ногу и громко, так, что было слышно даже через свист ветра, заурчал. — Круто, какой он ласковый. Я его назову Трактором!

— Ладно, но кормишь из своего пайка, — отмахнулся я, подойдя к боковой двери. В прошлый раз уже здесь нас встретили двое дозорных. Но сейчас в «Газели» никого не оказалось. Хуже того, дверь оставалась приоткрытой, чего совершенно точно нельзя было допускать — даже через небольшую щель в здание могли попасть призраки или черви.

— Готовься, — приказал я, беря в руки автомат. Девушка подожгла небольшую пропитанную горючим тряпку, стоящую перед соплом водяной пушки, и я распахнул двери. В свете налобного фонаря показалось два трупа. У одного из них не было головы — она валялась в отдалении. Второй остался сидеть у стены, с замершим удивлением в мертвых глазах.

Чуть дальше по коридору лежали еще трое. Одного из них, в форме, я без труда узнал. Местный полицейский и глава отделения, нашел свой конец на переднем рубеже обороны, но так и не успел ничего сделать. Его пальцы продолжали сжимать давно замолкший автомат.

— Что тут произошло? — спросила Зая, держась чуть позади меня. — Это не похоже ни на одну тварь, что мы встречали.

— Нет. На одну похоже, — тихо сказал я, пряча огнемет в подпространство и снимая с предохранителя автомат. — На человека, с даром.





Глава 20




— С чего ты взял, что это человек? — спросила Зая, а я подошел к первому телу и, дотронувшись до кожи, попробовал собрать энергию. Ничего не вышло, хотя я не был уверен, это из-за времени, прошедшего после смерти, или из-за того, что ее выпили.

— Звери так не сражаются. Твари тоже. Охотница могла проникнуть в поселение, но она не стала бы заморачиваться с одиночными ударами — просто порубила бы всех на куски, — объяснил я свои наблюдения, обходя один труп за другим. У Леонида на руке я нашел разбитые офицерские часы с дергающейся стрелкой. Пять тридцать. Похоже, сломались во время смерти, жаль, что сравнить было не с чем.

— У тебя телефон работает? — с надеждой спросил я, но девушка отрицательно покачала головой. — Найдешь рабочую технику — скажи, нужно сверить время. И начинай считать тела.

— А это еще зачем? — удивленно откликнулась Зая.

— Есть подозрение, что их выкачали. Выпили жизненную энергию без остатка, — ответил я, не отрывая рук от автомата. — Тела холодные, скорее всего, это произошло давно. Но на всякий случай будем осторожней.

— Хочешь сказать, что убийца остается где-то в здании? — спросила Зая, сжимая подобранный с тела полицейского пистолет. — Не лучше ли тогда убраться отсюда?

— Нет. Нужно забрать патроны и оружие. Если здание само по себе неопасно — оно почти идеально подойдет для другого поселения, — сказал я, осматривая коридор. Вниз? Там только камеры со спрутом. Вряд ли кто-то осмелился бы прятаться рядом с чудовищем. Значит, нужно смотреть выше, на втором этаже и в оружейной.

— Ты стрелять хоть умеешь? — поинтересовалась девушка, держащая пистолет вполне профессионально. — А то сжимаешь автомат словно трос спасательный.

— С десяти метров не промажу, а больше мне и не нужно, — ответил я, но на всякий случай перехватил оружие и насадил на ствол саблю. Получилось копье больше моего роста, с проводами, идущими под правую руку, ближе к пистолетной рукояти. Кинжал я тоже далеко убирать не стал, но лучше держаться от врага на расстоянии.