Убей я тогда этого придурка и забери молнию — сейчас справиться с одержимыми не составило бы никаких проблем. Но кем бы я стал, убив своего товарища ради силы? Ублюдком, а не человеком. Тем же монстром. С другой стороны, больше меня это не сдерживало, и встреть его сейчас — без раздумий бы пристрелил.
— Не буду подставляться, — коротко ответил я, понимая, что это не так уж просто.
— Ты сам сказал, останется только один. Я слышал, — напомнил Медведь. — Но сейчас это не та проблема, о которой стоит думать. Как там Зая?
— Будет жить — и даже ходить, если оклемается. А вот Волкову досталось куда сильнее. У него тяжелая травма мозга, провести операцию без эндоскопа я не могу, — ответил Юрий, отходя от меня. — Персонал поддерживает вентиляцию легких ручной помпой, но бесконечно это продолжаться не может. Нам нужно на второй этаж, в экранированную операционную.
— Э нет, док. Туда нам путь сейчас заказан, — покачал головой Кирилл. — Мы можем только отбиваться здесь и минимизировать потери. В идеале — добраться до машин и убираться отсюда подальше. К полицаям в ОВД, если они нас примут.
— Снаружи может быть куда опаснее, чем внутри, — возразил Енот, дежуривший у дверей. — Пока мы под защитой. Жизнь одного выжившего не стоит десятка других. Я Волка уважаю, но рисковать ради него шкурой не стану. Как и остальные. А лезть туда — это снова отбиваться от тварей. Они и так притихли, только видя преграду.
— Возможно, есть другой вариант, — подумав, сказал я. — Мне только нужно разобраться с новой способностью. Если получится… попробуем.
Я дотронулся до собственного автомата и переместил его в теневую зону. Это оказалось совсем несложно, достаточно было активировать соответствующую иконку. Оружие не появилось в интерфейсе, его вес полностью исчез, а у меня в руках осталась только рукоять, которая весила граммов пятьдесят-сто. То есть в тридцать пять раз меньше, чем оружие.
Хмыкнув, я спрятал прикосновением рюкзак со всей снаргой. Спина тут же распрямилась, ведь от тридцати с лишним кило остались только лямки да задняя тканевая стенка. А вот попробовав убрать в подпространство книжный шкаф, я тут же получил уведомление о затрате энергии. Попробовал приподнять шкаф руками — тяжело, килограмм шестьдесят, не меньше. А значит, мой предел — тридцать.
Затем я дотронулся до стены — и ничего не произошло. Активация не сработала. То же разочарование ждало меня, когда я попробовал убрать часть собственного тела. Похоже, способность требовала прокачки для подобного использования. Но с учетом обилия врагов, притаившихся за дверьми, нужное количество энергии я сегодня наберу запросто.
— Доктор! Волкову хуже! — донеслось из соседней комнаты. — Пульса нет!
— Иду! — выматерившись, бросил Юрий, бегом скрываясь в кабинете. Я последовал за ним и прежде, чем вставшая на пути медсестра вытолкала меня обратно, увидел рыдающую Зайку, держащую за руку хмурого мужчину. Тот лежал, не шевелясь, на операционном столе. Голова его была налысо обрита и смазана йодом, а крепкий парень в белом халате делал непрямой массаж сердца.
— Твари! — раздалось сзади, я обернулся, и в этот момент сквозь всю комнату пролетел росчерк полупрозрачного светящегося хлыста. Медведь замер, а потом, словно в плохом фильме, его тело развалилось на несколько идеально рассеченных частей.
Глава 14
Я открыл огонь раньше, чем понял, что происходит. Веер пуль ударил в косяк, и осколки краски со штукатуркой полетели во все стороны. Из коридора послышались крики и одинокие выстрелы, но хлыст просвистел в воздухе еще раз, и последние очаги сопротивления стихли. Я надавил на спуск, но автомат затих. Последний магазин опустел.
От мощного пинка остатки решетки разлетелись в разные стороны, и одетая в черный обтягивающий комбинезон тварь вошла в разрушенное помещение. Очнувшись, я спешно хлопал по подсумкам, но магазин оказался последним. Все мои соратники были мертвы, группа Енота валялась бесформенными останками на полу. Бородатая голова Медведя докатилась почти до входа, оставив за собой длинный кровавый след.
— Стреляй! — раздался позади крик Зайки, и, оглянувшись, я увидел протянутую «Сайгу». Прыгнув к девушке, я выхватил оружие и едва успел вскинуть его, как черная фигура появилась в дверях. Выстрел оказался в несколько раз мощнее, чем у калаша, приклад больно лягнул плечо, но толстая свинцовая пуля ударила в грудь твари.
Вернее, мне так показалось. За мгновение до контакта враг исчез. Не растворился, не ушел в подпространство и не телепортировался — просто исчез. Словно и не было его. И я бы с удовольствием поверил в то, что все происходящее — плохой сон. Вот только пороховая гарь била в ноздри, смешиваясь с запахом крови. А плечо до сих пор саднило после отдачи.
— Адерфос мин антистатхете. Тали, братик, что же ты опустился до чужих игрушек. Неужели не хочешь встретить сестренку своим фирменным приемом и сбежать? — раздался слащаво издевательский голос из-за угла. Слова были на непонятном языке, но в моей голове сами собой преобразовывались в знакомую речь. — Старшие вынесли свой приговор. Ты должен явиться на суд, и я тебя доставлю.
— Отправляйся в ад, тварь! — крикнул я, держа дверной проем на мушке. — Я не твой брат и никогда им не стану.
— Я никуда без тебя не уйду. Хватит притворяться, примитивы не спасут тебя от заслуженного наказания, — рассмеявшись, ответила тварь, не то поняв мою речь, не то угадав ее смысл. — Вестники назначили за твою голову достойную награду, десять тысяч душ.
— Что происходит? Вы понимаете, что оно говорит? — спросил Юрий, прижавшийся спиной к стене. — Оно разумно? Что ему надо? Давайте просто это дадим!
— Кажется, у меня скоро появятся новые помощники, — расхохоталась тварь. — Слышишь, братик? Они даже не знают, что я попрошу, но уже готовы тебя отдать.
— Так чего же ты не опустишься до общения с кормом и не заговоришь на нашем языке? — спросил я с издевкой. — И где все твои тени, неужто группа примитивов разметала твое войско?
— Рабы? Они оказались бесполезны, пришлось их выпить, так же, как ты выпил их вожака. Ничего, эферналы дадут в сто раз больше за тебя, — она вновь рассмеялась, и я вдруг понял, что она там одна. Или почти одна. Похоже, мы здорово потрепали ее встречным залпом, и теперь тварь готовилась к новой атаке.
Но ей нужен только я. Оставаться в замкнутом помещении при том, что в любой момент могут появиться новые одержимые, не лучшая идея. А если я смогу выманить ее в ураган, возможно, сравняю шансы или, по крайней мере, смогу скрыться и увести противника за собой. Не факт, что это сработает, но вариантов не так много.
— Еще патроны есть? Оружие? — просил я, не оборачиваясь.
— Только то, что на руках, — ответил Юрий, и я понял, что дела совсем плохи. Единственный боец в комнате, Волк, оставался при смерти, если уже не умер. Его напарница не в том состоянии, чтобы сражаться. Если все так пойдет — их и пара одержимых положит. Хреновый выбор.
— Тебя обманули! Я не твой брат, — решил я пойти на хитрость, тоже выигрывая время. — Он лишь поставил на меня метку, засунул внутрь Читающую и свалил в закат. Я не он.
— Никто не оставит метку наследника чужаку, — сказала не слишком уверенно женщина. — Если ты не он, я обещаю тебе полную безопасность. Идем на суд, тебе ничего не будет.
Да ну? Уверен, со мной поступят как с остальными примитивами и кормом. Но то, что она вступила в диалог, уже многое значит. Я должен воспользоваться моментом и узнать как можно больше. Вот только она тоже пытается потянуть время. Для чего? Что она хочет сделать? И не лучше ли бежать сейчас?
— Я боюсь вас. Черт его знает, что вы за твари. Может, расскажешь что-нибудь о себе? — попросил я, отступая на несколько шагов и быстро оглядываясь. Я должен использовать по максимуму все, что может пригодиться в схватке. Операционный стол, препараты, трое медиков и хирург, тело Волка, сидящая рядом Зая, двадцатилитровая бутыль с водой, спирт, несколько бутылок с зажигательной смесью. Есть, из чего выбрать.
— Это уже не так смешно, — ответила женщина. — Если ты и в самом деле не Тали, то я только что потеряла зря половину своры. Неважно, я вернусь с телом и меткой наследника. А если твоя душа окажется выпита, они не прочтут воспоминаний. Награда меня дождется.
— Эм. Не хочешь поговорить? — спросил я, понимая, что ее приготовления закончены, и убирая в подпространство канистру с водой и спирт.
Вместо ответа из коридора раздался скрежет когтей, от которого по спине пробежали мурашки. Я едва успел сунуть бутылку в подсумок и обернуться, когда черный силуэт прыгнул в дверной проем. «Сайга» вновь лягнулась, грохот выстрела эхом прокатился по маленькой комнате и тут же потонул в вое ворвавшейся к нам твари.
Монстр выглядел как плохо слепленная ребенком горилла. Вот только вместо пластилина фиговый скульптор использовал части тел одержимых. Сплетенные из нескольких конечностей, словно сыр-косичка, длинные передние лапы со множеством пальцев. Свисающие в несколько рядов челюсти, будто злая пародия на смайл с несколькими скобочками. И тело, состоящее из нескольких перемешанных торсов.
Моя пуля отбросила его, заставила подняться на задние лапы, но и только. Рухнув, тварь ударила, пытаясь заграбастать меня в смертельные объятья. Промахнулась лишь чуть-чуть, а может, просто у голема плоти еще плохо работал глазомер. Лапа с грохотом вмазала по стене, оставив кровавый отпечаток нескольких ладоней.
Мимо меня пролетела зажженная бутылка и попала прямо в распахнутую пасть. Чудище заскрипело зубами, и стекло треснуло. Коктейль Молотова тут же вспыхнул, облизывая языками пламени потолок. Тварь взревела, извергая из множества пастей потоки слюны, смешанной с кровью и горючим.
Второй выстрел прошел прямо через голову, снес часть черепа, оставив дыру, через которую был виден потолок. Но это не мешало твари броситься вперед. Она двигалась быстро, но неуклюже. Не в состоянии рассчитать силу и каждый раз перебарщивая. Мне пришлось отпрыгнуть на кушетку, и в то же мгновение я чуть не полетел на пол.
Гигантская лапа легко смахнула операционный стол, скинув Волка. Мне было некогда заботиться о теле случайного товарища, но крики позади не заглушил даже треск ломаемого потолка. На секунду мне удалось повиснуть на перекрытиях, и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть противоположную сторону коридора.
Не раздумывая, я телепортировался наружу и выстрелил в спину твари несколько раз. Боль отдачи уже не ощущалась, но я понимал, что позже меня ждет расплата за столь неаккуратное использование оружия. Единственное, чего я совершенно не учел, размера магазина ружья. Еще одна пуля ударила по твари, наконец привлекая ее внимание. А затем спусковой крючок сухо щелкнул.
— Мать, — выругался я, поняв, что остался безоружным. Бросать второй коктейль Молотова в монстра, у которого и так горела голова, не было никакого смысла. Пуль не осталось, и все, что я мог, — бить ружьем, словно дубиной, взяв его за ствол двумя руками. Только монстра это совершенно не впечатлило. Приклад с глухим чавканьем врезался в плечо, она же в ответ выкинула вперед неестественно удлинившуюся руку, и я едва успел отпрыгнуть, чтобы не попасться.
С каждой минутой монстр чувствовал себя все увереннее. Он уже не спотыкался, идя по телам, твердо держался на трех лапах, но пока не мог справиться с длинной и силой своих рук. Он то бил слишком сильно, расшибая конечности о стены, то, наоборот, слишком слабо, не контролируя скорость и дальность удара. Словно его дергали за ниточки.
В очередной раз замахнувшись на меня, тварь промазала и ударила по полу, разбросав тела. В кровавой каше я заметил большой пожарный топор, принадлежавший Медведю. Подхватив оружие, я выругался. Слишком тяжелое, особенно после сабли и мачете, но выбирать не приходилось.
Пришлось спровоцировать тварь, подойдя ближе и в последний момент подпрыгнув. Плетенная из множества рук лапа ударила в потолок. Выбив пластиковые панели и застряв между перекрытиями. Это был мой шанс, и я не собирался его упускать. Подскочил и что есть силы обрушил топор на локоть голема.
Напряженная плоть с отвратительным треском разорвалась, разбрызгивая во все стороны кровь и слизь. Широкое лезвие топора прорубило мясо и сломало кости, словно я не монстра рубил, а свиную тушу. Лапа оказалась обрублена больше чем наполовину. Но переплетенные руки удерживали друг друга. А через несколько мгновений плоть снова соединилась, будто ничего и не было.
Выругавшись, я был вынужден снова отпрыгнуть, спасая собственную жизнь. Обожженные участки и дыры в теле монстра оставались на месте, наверное, его хозяйка не посчитала их критичными. А еще ее нигде не было видно. Спряталась, чтобы спокойно управлять големом? Похоже, выстрелы из автоматического оружия ей не очень понравились. Возможно, даже убили, раз ей пришлось выпить собственных подчиненных.
Жаль только, что не прикончили дрянь окончательно.
А вот голем имел все шансы отнять у меня не одну жизнь. Если его невозможно сжечь или разрубить на части — должен быть другой способ. Заморозить? Где мне только жидкий азот взять. Может, попробовать отрубить конечность совсем? Проблема только в тяжести топора, я не могу им быстро орудовать. А из-за этого сильно страдает маневренность. Но что, если…
Я совершенно забыл о недавно полученной способности. Конечно, кидаться в тварь мешками с песком или булыжниками было совершенно бесполезно. Но кто сказал, что я не могу использовать перемещение в подпространстве по-другому? Стоило активировать символ телепорта и мешка, как топор полегчал, став почти невесомым.
Проблема оказалась в том, что законы физики не обманешь — мало веса, мало силы удара. Но спустя всего минуту я приспособился. Приходилось держать в уме множество факторов одновременно. Я активировал иконку при поднятии оружия, облегчая замах, а после, когда топор оказывался в верхней точке, убирал ее и вместе с потяжелевшим оружием вкладывал всю свою силу и вес. Получалось не слишком быстро, но мне удалось отрубить кусок лапы, лишив тварь целого вороха ладоней.
Реакция последовала незамедлительно. Охотница перестала сдерживать тварь, вместо этого бросив ее вперед в надежде раздавить меня, прижав к стене. Это было ее главной ошибкой. Неуклюжая тварь, мчащаяся на всех четырех, не успела затормозить, когда я, подпрыгнув к потолку, уцепился за перекрытия и пропустил ее под собой.
Приземлившись за спиной монстра я парой мощных ударов отрубил голему плоти одну из ног и снова отскочил в сторону. Неуклюже развернувшееся чудовище ударило своей удлинившейся рукой, но поймало только воздух. Я уже бросился в коридор, к пролому, из которого твари пришли.
Расчет оказался верен. Пулемет так и стоял в своей ложе в доте. Вырвав его из рук трупа, я повернул ствол в направлении быстро приближающегося голема. Держать такую махину оказалось слишком тяжело, и я уменьшил его массу, частично убрав в подпространство. Что идея дурацкая — стало понятно в ту же секунду. Ствол отбросило отдачей к самому потолку, и я едва успел отскочить от протянувшейся ко мне лапы.
Телепортировался за спину монстра и открыл огонь в упор. От грохота на секунду заложило уши, пули рвали и кромсали плоть, фонтаном выбивая из тела голема кровь и слизь. Тварь под непрерывным плотным огнем дергалась из стороны в сторону, но даже не пыталась вырваться. Наоборот, ползла ко мне, теряя куски мяса и конечности. А когда лента подошла к концу, передо мной валялся изорванный на тряпки кусок кровоточащего торса.
Он еще дергался, но уже не представлял никакой опасности. Моя же полоска энергии резко скакнула в сторону, заполняясь до предела. Вся сила, потраченная на создание голема, перешла ко мне.
🌞 [◼◼◼◼◼◼❖◼◼◼◼◼◼◇▢▢▢▢▢▢◇]
— Все кончено! Твоя игрушка сломалась, — крикнул я, бросая пулемет с еще дымящимся стволом. — Выходи, мразь, я тебя познакомлю с благами человеческой цивилизации.
— Интересно, как ты сможешь это сделать… без рук, — усмехнувшись, отозвалась охотница, и в следующее мгновение меня распяло, вытянув руки и ноги в разные стороны. На запястьях и лодыжках сомкнулись тончайшие нити. Я тут же попробовал телепортироваться, но ничего не вышло. Невидимая глазу паутина не позволяла мне двинуться. А все попытки использовать способности блокировались.
— Не дергайся, мушка, — с издевкой сказала женщина, выходя из тени. Она провела пальцем по воздуху, но я почувствовал, как натягивается нить. — Ты в моей паутине. Стоит мне только щелкнуть пальцами, и тебя разорвет на части. Попробуешь телепортироваться против воли древних — и куски твоего тела останутся висеть в воздухе.
— А я-то думал, твоя сила в марионетке, — усмехнулся я, бешено соображая, что можно сделать в такой ситуации. Надеяться на то, что кто-то нападет на тварь, не приходилось. Почти все выжившие остались на втором этаже, а те, кто сумел пережить атаку, вряд ли высунутся в коридор. Значит, надеяться стоит только на себя.
— У меня множество достоинств, — произнесла охотница, ведя ногтем по паутине. Тонкая нить так натянулась, что я почувствовал, как лопаются под давлением волокна прочной армейской куртки. Одежда еще спасала, но это ненадолго.
— Кто вы такие? — спросил я, вглядываясь в силуэт женщины. Теперь, когда она никуда не спешила, можно было с уверенностью сказать, что она гуманоид. Две руки, две ноги, плотный черный комбинезон с множеством кармашков, облегающий тело. Довольно худая, хотя в таком наряде и пышные формы будут почти не видны. Шлем с полупрозрачными очками и встроенным респиратором. Несколько дыр от пуль — что было особенно приятно.
— Сейчас мы выясним, лжешь ты мне или нет, — усмехнулась охотница, достав из ножен короткий кинжал простого вида. Но стоило ему оказаться у женщины в ладони, как по лезвию пробежала череда рун. Медленно, с наслаждением, она распорола куртку, несколько раз взяв чуть глубже, чем надо, разрезав кожу. Судя по смешкам, делала она это намеренно.
Я же терпел издевательства тоже не просто так. Стоило ей увлечься, и я запустил пальцы в подпространство. Новая способность была только получена, и уверенности в том, что я использую ее правильно, не было никакой, и все же у меня получилось. Открутить пальцами крышку с канистры, когда не можешь пошевелить кистью, — та еще проблема, но через минуту я уже сунул ладонь в горло канистры, а затем активировал телепорт вещи и водяную тюрьму одновременно. 🌀⮞💧
Водяной шар окружил голову охотницы, только распахнувшей мою куртку. Она отпрянула, потянула за нити, и я почувствовал, как они врезаются в кожу. Но одновременно с этим моя вода проникала в ее шлем, заливая фильтры. Охотница попыталась сбить ее ладонями, замотала головой, стараясь выбраться из ловушки. Затем начала слепо махать ножом.
Деться я никуда не мог, но нити, связывающие меня, чуть ослабли, и я, до крови содрав кожу на кисти, смог сместиться, вырвав одну руку из захвата. У меня было всего несколько мгновений, чтобы спастись, и я сделал единственное, что оставалось, — вырвал из подсумка бутылку с зажигательной смесью и, зубами сорвав пробку, вылил содержимое прямо на охотницу. Она все еще махала руками, не понимая, что происходит, выронила нож и, вцепившись пальцами в костюм, содрала шлем.
На долю мгновения я увидел острое лицо по-своему красивой девушки с желтой кожей и красными, словно воспаленными, глазами. Копну белых волос, уложенных в сложную косу. Кучу пирсинга в носу и ушах, хотя, возможно, у него был и функциональный смысл. Уж очень клипсы напомнили мне наушники-капельки. А затем вся эта красота скрылась в огненной вспышке. Охотница дико вскрикнула и, рванув амулет на поясе, исчезла. Телепортировалась в неизвестном направлении.
Нити ослабли, и я с облегчением рухнул на пол. Несколько стоящих поодаль одержимых неуверенно попятились, а затем, перейдя на бег, скрылись в вывороченной двери. Тяжело дыша, я подобрал брошенный блондинистой охотницей кинжал и разрезал связывающую меня паутину. Поднялся и, стараясь не концентрироваться на заполнивших коридор трупах, добрел до палаты, в которой мы оборонялись.
— Да как так-то? — вырвался возглас помимо моей воли. Двое санитаров и Юрий были мертвы, их прибило кушеткой, когда тварь пыталась меня достать. В углу над телом Волка молча сидела Зайка. Последний из санитаров держал в руках обломок трубы, в ужасе глядя на меня. — Остались только вы?
— Не буду подставляться, — коротко ответил я, понимая, что это не так уж просто.
— Ты сам сказал, останется только один. Я слышал, — напомнил Медведь. — Но сейчас это не та проблема, о которой стоит думать. Как там Зая?
— Будет жить — и даже ходить, если оклемается. А вот Волкову досталось куда сильнее. У него тяжелая травма мозга, провести операцию без эндоскопа я не могу, — ответил Юрий, отходя от меня. — Персонал поддерживает вентиляцию легких ручной помпой, но бесконечно это продолжаться не может. Нам нужно на второй этаж, в экранированную операционную.
— Э нет, док. Туда нам путь сейчас заказан, — покачал головой Кирилл. — Мы можем только отбиваться здесь и минимизировать потери. В идеале — добраться до машин и убираться отсюда подальше. К полицаям в ОВД, если они нас примут.
— Снаружи может быть куда опаснее, чем внутри, — возразил Енот, дежуривший у дверей. — Пока мы под защитой. Жизнь одного выжившего не стоит десятка других. Я Волка уважаю, но рисковать ради него шкурой не стану. Как и остальные. А лезть туда — это снова отбиваться от тварей. Они и так притихли, только видя преграду.
— Возможно, есть другой вариант, — подумав, сказал я. — Мне только нужно разобраться с новой способностью. Если получится… попробуем.
Я дотронулся до собственного автомата и переместил его в теневую зону. Это оказалось совсем несложно, достаточно было активировать соответствующую иконку. Оружие не появилось в интерфейсе, его вес полностью исчез, а у меня в руках осталась только рукоять, которая весила граммов пятьдесят-сто. То есть в тридцать пять раз меньше, чем оружие.
Хмыкнув, я спрятал прикосновением рюкзак со всей снаргой. Спина тут же распрямилась, ведь от тридцати с лишним кило остались только лямки да задняя тканевая стенка. А вот попробовав убрать в подпространство книжный шкаф, я тут же получил уведомление о затрате энергии. Попробовал приподнять шкаф руками — тяжело, килограмм шестьдесят, не меньше. А значит, мой предел — тридцать.
Затем я дотронулся до стены — и ничего не произошло. Активация не сработала. То же разочарование ждало меня, когда я попробовал убрать часть собственного тела. Похоже, способность требовала прокачки для подобного использования. Но с учетом обилия врагов, притаившихся за дверьми, нужное количество энергии я сегодня наберу запросто.
— Доктор! Волкову хуже! — донеслось из соседней комнаты. — Пульса нет!
— Иду! — выматерившись, бросил Юрий, бегом скрываясь в кабинете. Я последовал за ним и прежде, чем вставшая на пути медсестра вытолкала меня обратно, увидел рыдающую Зайку, держащую за руку хмурого мужчину. Тот лежал, не шевелясь, на операционном столе. Голова его была налысо обрита и смазана йодом, а крепкий парень в белом халате делал непрямой массаж сердца.
— Твари! — раздалось сзади, я обернулся, и в этот момент сквозь всю комнату пролетел росчерк полупрозрачного светящегося хлыста. Медведь замер, а потом, словно в плохом фильме, его тело развалилось на несколько идеально рассеченных частей.
Глава 14
Я открыл огонь раньше, чем понял, что происходит. Веер пуль ударил в косяк, и осколки краски со штукатуркой полетели во все стороны. Из коридора послышались крики и одинокие выстрелы, но хлыст просвистел в воздухе еще раз, и последние очаги сопротивления стихли. Я надавил на спуск, но автомат затих. Последний магазин опустел.
От мощного пинка остатки решетки разлетелись в разные стороны, и одетая в черный обтягивающий комбинезон тварь вошла в разрушенное помещение. Очнувшись, я спешно хлопал по подсумкам, но магазин оказался последним. Все мои соратники были мертвы, группа Енота валялась бесформенными останками на полу. Бородатая голова Медведя докатилась почти до входа, оставив за собой длинный кровавый след.
— Стреляй! — раздался позади крик Зайки, и, оглянувшись, я увидел протянутую «Сайгу». Прыгнув к девушке, я выхватил оружие и едва успел вскинуть его, как черная фигура появилась в дверях. Выстрел оказался в несколько раз мощнее, чем у калаша, приклад больно лягнул плечо, но толстая свинцовая пуля ударила в грудь твари.
Вернее, мне так показалось. За мгновение до контакта враг исчез. Не растворился, не ушел в подпространство и не телепортировался — просто исчез. Словно и не было его. И я бы с удовольствием поверил в то, что все происходящее — плохой сон. Вот только пороховая гарь била в ноздри, смешиваясь с запахом крови. А плечо до сих пор саднило после отдачи.
— Адерфос мин антистатхете. Тали, братик, что же ты опустился до чужих игрушек. Неужели не хочешь встретить сестренку своим фирменным приемом и сбежать? — раздался слащаво издевательский голос из-за угла. Слова были на непонятном языке, но в моей голове сами собой преобразовывались в знакомую речь. — Старшие вынесли свой приговор. Ты должен явиться на суд, и я тебя доставлю.
— Отправляйся в ад, тварь! — крикнул я, держа дверной проем на мушке. — Я не твой брат и никогда им не стану.
— Я никуда без тебя не уйду. Хватит притворяться, примитивы не спасут тебя от заслуженного наказания, — рассмеявшись, ответила тварь, не то поняв мою речь, не то угадав ее смысл. — Вестники назначили за твою голову достойную награду, десять тысяч душ.
— Что происходит? Вы понимаете, что оно говорит? — спросил Юрий, прижавшийся спиной к стене. — Оно разумно? Что ему надо? Давайте просто это дадим!
— Кажется, у меня скоро появятся новые помощники, — расхохоталась тварь. — Слышишь, братик? Они даже не знают, что я попрошу, но уже готовы тебя отдать.
— Так чего же ты не опустишься до общения с кормом и не заговоришь на нашем языке? — спросил я с издевкой. — И где все твои тени, неужто группа примитивов разметала твое войско?
— Рабы? Они оказались бесполезны, пришлось их выпить, так же, как ты выпил их вожака. Ничего, эферналы дадут в сто раз больше за тебя, — она вновь рассмеялась, и я вдруг понял, что она там одна. Или почти одна. Похоже, мы здорово потрепали ее встречным залпом, и теперь тварь готовилась к новой атаке.
Но ей нужен только я. Оставаться в замкнутом помещении при том, что в любой момент могут появиться новые одержимые, не лучшая идея. А если я смогу выманить ее в ураган, возможно, сравняю шансы или, по крайней мере, смогу скрыться и увести противника за собой. Не факт, что это сработает, но вариантов не так много.
— Еще патроны есть? Оружие? — просил я, не оборачиваясь.
— Только то, что на руках, — ответил Юрий, и я понял, что дела совсем плохи. Единственный боец в комнате, Волк, оставался при смерти, если уже не умер. Его напарница не в том состоянии, чтобы сражаться. Если все так пойдет — их и пара одержимых положит. Хреновый выбор.
— Тебя обманули! Я не твой брат, — решил я пойти на хитрость, тоже выигрывая время. — Он лишь поставил на меня метку, засунул внутрь Читающую и свалил в закат. Я не он.
— Никто не оставит метку наследника чужаку, — сказала не слишком уверенно женщина. — Если ты не он, я обещаю тебе полную безопасность. Идем на суд, тебе ничего не будет.
Да ну? Уверен, со мной поступят как с остальными примитивами и кормом. Но то, что она вступила в диалог, уже многое значит. Я должен воспользоваться моментом и узнать как можно больше. Вот только она тоже пытается потянуть время. Для чего? Что она хочет сделать? И не лучше ли бежать сейчас?
— Я боюсь вас. Черт его знает, что вы за твари. Может, расскажешь что-нибудь о себе? — попросил я, отступая на несколько шагов и быстро оглядываясь. Я должен использовать по максимуму все, что может пригодиться в схватке. Операционный стол, препараты, трое медиков и хирург, тело Волка, сидящая рядом Зая, двадцатилитровая бутыль с водой, спирт, несколько бутылок с зажигательной смесью. Есть, из чего выбрать.
— Это уже не так смешно, — ответила женщина. — Если ты и в самом деле не Тали, то я только что потеряла зря половину своры. Неважно, я вернусь с телом и меткой наследника. А если твоя душа окажется выпита, они не прочтут воспоминаний. Награда меня дождется.
— Эм. Не хочешь поговорить? — спросил я, понимая, что ее приготовления закончены, и убирая в подпространство канистру с водой и спирт.
Вместо ответа из коридора раздался скрежет когтей, от которого по спине пробежали мурашки. Я едва успел сунуть бутылку в подсумок и обернуться, когда черный силуэт прыгнул в дверной проем. «Сайга» вновь лягнулась, грохот выстрела эхом прокатился по маленькой комнате и тут же потонул в вое ворвавшейся к нам твари.
Монстр выглядел как плохо слепленная ребенком горилла. Вот только вместо пластилина фиговый скульптор использовал части тел одержимых. Сплетенные из нескольких конечностей, словно сыр-косичка, длинные передние лапы со множеством пальцев. Свисающие в несколько рядов челюсти, будто злая пародия на смайл с несколькими скобочками. И тело, состоящее из нескольких перемешанных торсов.
Моя пуля отбросила его, заставила подняться на задние лапы, но и только. Рухнув, тварь ударила, пытаясь заграбастать меня в смертельные объятья. Промахнулась лишь чуть-чуть, а может, просто у голема плоти еще плохо работал глазомер. Лапа с грохотом вмазала по стене, оставив кровавый отпечаток нескольких ладоней.
Мимо меня пролетела зажженная бутылка и попала прямо в распахнутую пасть. Чудище заскрипело зубами, и стекло треснуло. Коктейль Молотова тут же вспыхнул, облизывая языками пламени потолок. Тварь взревела, извергая из множества пастей потоки слюны, смешанной с кровью и горючим.
Второй выстрел прошел прямо через голову, снес часть черепа, оставив дыру, через которую был виден потолок. Но это не мешало твари броситься вперед. Она двигалась быстро, но неуклюже. Не в состоянии рассчитать силу и каждый раз перебарщивая. Мне пришлось отпрыгнуть на кушетку, и в то же мгновение я чуть не полетел на пол.
Гигантская лапа легко смахнула операционный стол, скинув Волка. Мне было некогда заботиться о теле случайного товарища, но крики позади не заглушил даже треск ломаемого потолка. На секунду мне удалось повиснуть на перекрытиях, и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть противоположную сторону коридора.
Не раздумывая, я телепортировался наружу и выстрелил в спину твари несколько раз. Боль отдачи уже не ощущалась, но я понимал, что позже меня ждет расплата за столь неаккуратное использование оружия. Единственное, чего я совершенно не учел, размера магазина ружья. Еще одна пуля ударила по твари, наконец привлекая ее внимание. А затем спусковой крючок сухо щелкнул.
— Мать, — выругался я, поняв, что остался безоружным. Бросать второй коктейль Молотова в монстра, у которого и так горела голова, не было никакого смысла. Пуль не осталось, и все, что я мог, — бить ружьем, словно дубиной, взяв его за ствол двумя руками. Только монстра это совершенно не впечатлило. Приклад с глухим чавканьем врезался в плечо, она же в ответ выкинула вперед неестественно удлинившуюся руку, и я едва успел отпрыгнуть, чтобы не попасться.
С каждой минутой монстр чувствовал себя все увереннее. Он уже не спотыкался, идя по телам, твердо держался на трех лапах, но пока не мог справиться с длинной и силой своих рук. Он то бил слишком сильно, расшибая конечности о стены, то, наоборот, слишком слабо, не контролируя скорость и дальность удара. Словно его дергали за ниточки.
В очередной раз замахнувшись на меня, тварь промазала и ударила по полу, разбросав тела. В кровавой каше я заметил большой пожарный топор, принадлежавший Медведю. Подхватив оружие, я выругался. Слишком тяжелое, особенно после сабли и мачете, но выбирать не приходилось.
Пришлось спровоцировать тварь, подойдя ближе и в последний момент подпрыгнув. Плетенная из множества рук лапа ударила в потолок. Выбив пластиковые панели и застряв между перекрытиями. Это был мой шанс, и я не собирался его упускать. Подскочил и что есть силы обрушил топор на локоть голема.
Напряженная плоть с отвратительным треском разорвалась, разбрызгивая во все стороны кровь и слизь. Широкое лезвие топора прорубило мясо и сломало кости, словно я не монстра рубил, а свиную тушу. Лапа оказалась обрублена больше чем наполовину. Но переплетенные руки удерживали друг друга. А через несколько мгновений плоть снова соединилась, будто ничего и не было.
Выругавшись, я был вынужден снова отпрыгнуть, спасая собственную жизнь. Обожженные участки и дыры в теле монстра оставались на месте, наверное, его хозяйка не посчитала их критичными. А еще ее нигде не было видно. Спряталась, чтобы спокойно управлять големом? Похоже, выстрелы из автоматического оружия ей не очень понравились. Возможно, даже убили, раз ей пришлось выпить собственных подчиненных.
Жаль только, что не прикончили дрянь окончательно.
А вот голем имел все шансы отнять у меня не одну жизнь. Если его невозможно сжечь или разрубить на части — должен быть другой способ. Заморозить? Где мне только жидкий азот взять. Может, попробовать отрубить конечность совсем? Проблема только в тяжести топора, я не могу им быстро орудовать. А из-за этого сильно страдает маневренность. Но что, если…
Я совершенно забыл о недавно полученной способности. Конечно, кидаться в тварь мешками с песком или булыжниками было совершенно бесполезно. Но кто сказал, что я не могу использовать перемещение в подпространстве по-другому? Стоило активировать символ телепорта и мешка, как топор полегчал, став почти невесомым.
Проблема оказалась в том, что законы физики не обманешь — мало веса, мало силы удара. Но спустя всего минуту я приспособился. Приходилось держать в уме множество факторов одновременно. Я активировал иконку при поднятии оружия, облегчая замах, а после, когда топор оказывался в верхней точке, убирал ее и вместе с потяжелевшим оружием вкладывал всю свою силу и вес. Получалось не слишком быстро, но мне удалось отрубить кусок лапы, лишив тварь целого вороха ладоней.
Реакция последовала незамедлительно. Охотница перестала сдерживать тварь, вместо этого бросив ее вперед в надежде раздавить меня, прижав к стене. Это было ее главной ошибкой. Неуклюжая тварь, мчащаяся на всех четырех, не успела затормозить, когда я, подпрыгнув к потолку, уцепился за перекрытия и пропустил ее под собой.
Приземлившись за спиной монстра я парой мощных ударов отрубил голему плоти одну из ног и снова отскочил в сторону. Неуклюже развернувшееся чудовище ударило своей удлинившейся рукой, но поймало только воздух. Я уже бросился в коридор, к пролому, из которого твари пришли.
Расчет оказался верен. Пулемет так и стоял в своей ложе в доте. Вырвав его из рук трупа, я повернул ствол в направлении быстро приближающегося голема. Держать такую махину оказалось слишком тяжело, и я уменьшил его массу, частично убрав в подпространство. Что идея дурацкая — стало понятно в ту же секунду. Ствол отбросило отдачей к самому потолку, и я едва успел отскочить от протянувшейся ко мне лапы.
Телепортировался за спину монстра и открыл огонь в упор. От грохота на секунду заложило уши, пули рвали и кромсали плоть, фонтаном выбивая из тела голема кровь и слизь. Тварь под непрерывным плотным огнем дергалась из стороны в сторону, но даже не пыталась вырваться. Наоборот, ползла ко мне, теряя куски мяса и конечности. А когда лента подошла к концу, передо мной валялся изорванный на тряпки кусок кровоточащего торса.
Он еще дергался, но уже не представлял никакой опасности. Моя же полоска энергии резко скакнула в сторону, заполняясь до предела. Вся сила, потраченная на создание голема, перешла ко мне.
🌞 [◼◼◼◼◼◼❖◼◼◼◼◼◼◇▢▢▢▢▢▢◇]
— Все кончено! Твоя игрушка сломалась, — крикнул я, бросая пулемет с еще дымящимся стволом. — Выходи, мразь, я тебя познакомлю с благами человеческой цивилизации.
— Интересно, как ты сможешь это сделать… без рук, — усмехнувшись, отозвалась охотница, и в следующее мгновение меня распяло, вытянув руки и ноги в разные стороны. На запястьях и лодыжках сомкнулись тончайшие нити. Я тут же попробовал телепортироваться, но ничего не вышло. Невидимая глазу паутина не позволяла мне двинуться. А все попытки использовать способности блокировались.
— Не дергайся, мушка, — с издевкой сказала женщина, выходя из тени. Она провела пальцем по воздуху, но я почувствовал, как натягивается нить. — Ты в моей паутине. Стоит мне только щелкнуть пальцами, и тебя разорвет на части. Попробуешь телепортироваться против воли древних — и куски твоего тела останутся висеть в воздухе.
— А я-то думал, твоя сила в марионетке, — усмехнулся я, бешено соображая, что можно сделать в такой ситуации. Надеяться на то, что кто-то нападет на тварь, не приходилось. Почти все выжившие остались на втором этаже, а те, кто сумел пережить атаку, вряд ли высунутся в коридор. Значит, надеяться стоит только на себя.
— У меня множество достоинств, — произнесла охотница, ведя ногтем по паутине. Тонкая нить так натянулась, что я почувствовал, как лопаются под давлением волокна прочной армейской куртки. Одежда еще спасала, но это ненадолго.
— Кто вы такие? — спросил я, вглядываясь в силуэт женщины. Теперь, когда она никуда не спешила, можно было с уверенностью сказать, что она гуманоид. Две руки, две ноги, плотный черный комбинезон с множеством кармашков, облегающий тело. Довольно худая, хотя в таком наряде и пышные формы будут почти не видны. Шлем с полупрозрачными очками и встроенным респиратором. Несколько дыр от пуль — что было особенно приятно.
— Сейчас мы выясним, лжешь ты мне или нет, — усмехнулась охотница, достав из ножен короткий кинжал простого вида. Но стоило ему оказаться у женщины в ладони, как по лезвию пробежала череда рун. Медленно, с наслаждением, она распорола куртку, несколько раз взяв чуть глубже, чем надо, разрезав кожу. Судя по смешкам, делала она это намеренно.
Я же терпел издевательства тоже не просто так. Стоило ей увлечься, и я запустил пальцы в подпространство. Новая способность была только получена, и уверенности в том, что я использую ее правильно, не было никакой, и все же у меня получилось. Открутить пальцами крышку с канистры, когда не можешь пошевелить кистью, — та еще проблема, но через минуту я уже сунул ладонь в горло канистры, а затем активировал телепорт вещи и водяную тюрьму одновременно. 🌀⮞💧
Водяной шар окружил голову охотницы, только распахнувшей мою куртку. Она отпрянула, потянула за нити, и я почувствовал, как они врезаются в кожу. Но одновременно с этим моя вода проникала в ее шлем, заливая фильтры. Охотница попыталась сбить ее ладонями, замотала головой, стараясь выбраться из ловушки. Затем начала слепо махать ножом.
Деться я никуда не мог, но нити, связывающие меня, чуть ослабли, и я, до крови содрав кожу на кисти, смог сместиться, вырвав одну руку из захвата. У меня было всего несколько мгновений, чтобы спастись, и я сделал единственное, что оставалось, — вырвал из подсумка бутылку с зажигательной смесью и, зубами сорвав пробку, вылил содержимое прямо на охотницу. Она все еще махала руками, не понимая, что происходит, выронила нож и, вцепившись пальцами в костюм, содрала шлем.
На долю мгновения я увидел острое лицо по-своему красивой девушки с желтой кожей и красными, словно воспаленными, глазами. Копну белых волос, уложенных в сложную косу. Кучу пирсинга в носу и ушах, хотя, возможно, у него был и функциональный смысл. Уж очень клипсы напомнили мне наушники-капельки. А затем вся эта красота скрылась в огненной вспышке. Охотница дико вскрикнула и, рванув амулет на поясе, исчезла. Телепортировалась в неизвестном направлении.
Нити ослабли, и я с облегчением рухнул на пол. Несколько стоящих поодаль одержимых неуверенно попятились, а затем, перейдя на бег, скрылись в вывороченной двери. Тяжело дыша, я подобрал брошенный блондинистой охотницей кинжал и разрезал связывающую меня паутину. Поднялся и, стараясь не концентрироваться на заполнивших коридор трупах, добрел до палаты, в которой мы оборонялись.
— Да как так-то? — вырвался возглас помимо моей воли. Двое санитаров и Юрий были мертвы, их прибило кушеткой, когда тварь пыталась меня достать. В углу над телом Волка молча сидела Зайка. Последний из санитаров держал в руках обломок трубы, в ужасе глядя на меня. — Остались только вы?