«Братик, мы тебя нашли! Твое время вышло», — прозвучал милый детский голос у меня в голове. А по спине пробежали мурашки. Интерфейс ожил впервые за несколько дней, буквально взорвавшись значками опасности.

— Что за чертовщина? Цели кто-нибудь видит? — спросил по рации Медведь. — Гнездо, ответьте, вы живы?

— Медведь, прием, нас зажали на втором этаже. Восточная часть первого этажа захвачена демонами, — через треск помех послышался обеспокоенный голос. — Их много, и они слишком умные твари. Входите через задний ход.

— Принял, сейчас будем, — ответил Кирилл. — Разворачиваемся!

Повезло, что мы не сунулись привычным маршрутом. Повезло, что связь продолжала работать, хоть и на сверхнизких расстояниях. На этом везение заканчивалось. Объехав клинику, мы оказались у разбитых окон и плотных баррикад, выстроенных выжившими. Пришлось использовать одну из боковых приемных, чтобы телепортировать всех внутрь, одного за другим, а затем забраться самому. О канистрах я сейчас не думал — нужно было вытаскивать Германа.

Но куда больше меня беспокоил навязчивый голос, доносившийся будто из моей головы, хотя я знал и чувствовал, что ко мне он не имеет никакого отношения. После беседы и борьбы с призраком — понимал разницу. Вот только легче от этого не становилось. Мы выбрались в коридор, перегороженный мешками до самого потолка, и ветер наконец утих.

Но лучше бы я продолжал слышать постоянное завывание, чем треск рвущейся ткани под когтями монстров. Шуршание рассыпающегося песка и скрежет керамической плитки. Твари прорывались внутрь и делали это очень быстро. Оборона поликлиники была обречена на провал, только если я не смогу увести монстров за собой. Ведь если они пришли за мной — остальные им без надобности.

— Обстановка? — резко спросил Медведь, подползая к пулеметчику, занявшему самую выгодную позицию.

— Одним словом? Дерьмо. Я уже две ленты потратил, а сумел этих тварей только сдержать, — выругавшись, ответил мужчина. — Они разрезали дверь, словно это масло было. Вошла такая фифа, на высоких каблуках, вся в черном и с хлыстом. А за ней ворвались эти твари — гребаная армия. Одно хорошо, метровую баррикаду она своей плеткой не пробивает.

— А что с зарядами? С электричеством? — спросил Кирилл, всматриваясь в щель дота.

— Работает, как обычно. Но их слишком много… и они слишком сообразительные — ловушки обходят уже после второй. Вначале пустили эту демонессу, потом мясо, а в конце пришли монстры со способностями, — ответил пулеметчик. — Будто обычных нам мало.

— Это старшие, — сказал я, ни к кому не обращаясь. — Твари, которые всем руководят. Ну, или их прямые посланники. Я попробую увести их за собой, дать вам время. А вы должны воспользоваться шансом и отойти к ОВД. Там оборона надежнее.

— Нет. Не выйдет. У нас тут семьи. Больше пятнадцати раненых. Да и живых под полторы сотни, — покачал головой Медведь. — Нет, мы будем сражаться. Мы готовились к такому всю жизнь. Так что теперь навыкам пропадать? Покажем тварям, что могут москвичи?!

— ДА! — огласил помещение дружный вопль, вырвавшийся из двух десятков глоток, и почти сразу после этого одна из баррикад посерела и растворилась в воздухе.

— Ммм… вот ты где, братик, — сказала вошедшая женщина. Хотя определить это можно было только по ее голосу и каблукам. В целом же за броней пол угадать было почти нереально. Но вот то, что она пошла по прямой, стало последней ошибкой. Сразу несколько ружей громыхнуло, и позерку вынесло из комнаты. И в то же мгновение через дыру хлынула толпа одержимых.





Глава 13




— Огонь! Огонь! — кричал Медведь, от бедра лупя по одержимым из «Сайги». Я залег за ближайший угол и короткими очередями закрывал сектор прямо перед собой, не особенно целясь. Наседавшая толпа была настолько плотной, что это не имело смысла. Выжившие обрабатывали врагов из огнеметов и всего оружия, попавшегося под руку.

Проход, образовавшийся после исчезновения стены, превратился в адскую бездну. Одержимые метались, объятые пламенем. Их отбрасывало ружейными выстрелами и автоматными очередями, но толпа не иссякала. И когда стало понятно, что обычными выстрелами с ними не справиться, в бой пошли шокеры.

— Щиты тащите! — закричал Енот. — Прикроем друг друга!

— Плечом к плечу! Шокеры вперед! — вторил ему Медведь. — Копья где?

Сгрудившиеся бойцы перегородили обзор, мешая стрелять. К тому же меньше чем за минуту ушел полный магазин, а пополнять патроны мне было неоткуда. Пришлось вытащить мачете, но на нем не было проводки, а рукоять оказалась очень удобной, но деревянной. Пустить ток от кристаллида не вышло, и я, выругавшись, бил, как есть.

Твари перли непрерывным потоком. На место одной опрокинутой тут же вставали две новые. И хотя я без проблем отразил первую атаку, уже вторая достала меня. Бритвенно-острые когти вонзились в мой живот, но завязли в бронежилете. Меня подкинуло к потолку, дыхание вышибло из легких, и я едва успел перехватить вторую лапу, устремившуюся к моему горлу.

Мачете рухнуло куда-то на пол, и я мгновенно потерял его из вида. Черная тварь с призрачной ухмыляющейся пастью пыталась достать меня зубами. Я локтем придержал ее горло и ударил тварь головой о стену, но это не произвело никакого эффекта. Монстр оказался сильнее меня в несколько раз, хотя его носитель и не отличался выдающейся мускулатурой. Он наседал, прижимая меня к стене, и вот-вот готов был впиться в лицо.

— Медведь! — крикнул я в надежде, что мне придут на помощь, но всех моих союзников оттеснили дальше по коридору. Электричество отлично работало, отпугивая или парализуя тварей, да только за каждым упавшим на пол монстром стояло еще двое. И помочь мне было некому, потому что вперемешку с одержимыми валялись неосторожные выжившие.

Я уже чувствовал зловоние измененной плоти. Призрачная маска клацала серыми треугольными зубами в нескольких миллиметрах от моего лица. Шансов укусить тварь в ответ у меня не оставалось, отпусти я локоть — тут же поплатился бы носом или частью лица. Вторая лапа все глубже вдавливалась в бронежилет, и ребра трещали, грозя сломаться.

Выхода не оставалось, но и бежать было некуда — я не видел точки для прыжка. Единственное свободное место, куда помещался мой контур, оставалось под потолком, возле мигающей лампочки. Я действовал больше на инстинктах, чем осознанно, и только потом понял: это было единственно верное решение.

🌀⮞ — я прыгнул к потолку, утаскивая за собой одержимого.

Потерявшая опору тварь тут же замахала лапами, и, увернувшись от удара когтями, я вонзил пальцы в ее глазницы по самое кольцо, активируя кристаллида. Разряд прошел между пальцами, выжигая призрачную сущность, и, когда мы рухнули на пол, от одержимого осталась только оболочка.

Вот только, увидев легкую мишень, ко мне бросилось сразу несколько монстров. Я не стал дожидаться, пока меня затопчут толпой, и вновь прыгнул к потолку, но теперь — захватив оказавшегося рядом выжившего. Монстры бросились вдогонку, но мы переместились ближе к схватке в первых рядах, и, бросив еще живого мужчину на баррикады, я вонзил зубы в шею ближайшей твари.

Шкала энергии скакнула, пополнившись на треть деления. Сзади на меня обрушился град ударов. Когтистая лапа схватила за плечо в попытке добраться до моей души. Крючковатые пальцы вонзились в куртку, протыкая защитный слой, но, уже зная, что делать, я телепортировался и, оказавшись над противником, рухнул вместе с ним на пол, ударяя коленями в грудную клетку. Человека это бы гарантированно убило, тварь же лишь захрипела, но я не терял времени даром и, схватив за подбородок и виски, откусил маску.

— Граната! — раздался крик Енота в паре шагов от меня, и странный цилиндр пролетел над головами тварей. Раздался хлопок взрыва, и я почувствовал, как по телу проходит волна. Интерфейс задрожал, голова закружилась, а перед глазами заплясали белые мушки. Все лампы в коридоре разом вырубились, но без света мы не остались, на полу валялись химические светильники, в коридоре же хватало подожжённых огнеметами одержимых. А вот тварям явно пришлось несладко.

— Почувствовали, мрази! — рассмеялся Кирилл. — Тесни гадов!

— Мочи их! — поддержало несколько голосов, и выжившие с криками и улюлюканьем бросились в атаку. Били, не жалея сил, с оттягом, превратившимися в бесполезные дубины шокерами, рубили топорами и мачете, стреляли в упор из ружей. Я чудом спасся, телепортировавшись в угол, когда вновь началась беспорядочная пальба. Вот только призраки почему-то не спешили покидать поврежденные тела.

— Рубите им головы! — скомандовал Медведь. Он, прикрываясь небольшим круглым щитом, умело махал мачете с утяжеленным лезвием. Десяток приноровившихся выживших быстро оттеснял одержимых в дальний конец коридора и уже почти освободил пулеметную точку, когда в их ряды врезался полупрозрачный холодильник.


— У них одаренный! — крикнул Енот, перезаряжавший ружье, и я увидел своего старого знакомого — длинного одержимого со злым, но осознанным взглядом. И хуже всего — он больше не пренебрегал одеждой и оружием.

В плотной кольчуге на голое тело и шлеме, он дотронулся до мешка с песком, погружая его в подпространство, а затем метнул в нас. Я успел увернутся от вышедшего из серой зоны снаряда и вскинул к плечу автомат. Короткая очередь ударила по пустому месту — тварь умело ушла от пуль, став полупрозрачной.

— Еще гранату! — крикнул я, понимая, что мы теряем весь достигнутый такими усилиями успех. Позиции быстро возвращались к одержимым, а их предводители буквально измывались над выжившими, с каждым возвращением в нашу реальность кидая все новые снаряды. Второй магазин кончился до того, как врагу был нанесен хоть какой-то урон.

— Нету, — коротко ответил Енот, переключившийся на огнемет. — Отходим.

— Стой! — успел крикнуть я, когда тугая струя зажигательной смеси обрушилась на проход, где еще оставались выжившие. — Не поджигай!

Я успел в последнее мгновение. Телепортировался к группе под холодильником. Схватил за куртки двух выживших, снял энергию с только что погибших и отпрыгнул обратно. В лицо пахнул жар, но мы уже убрались от огня, вот только вытащить всех я не сумел. Не увидел, а может, не почувствовал. Но крики сгорающего заживо заполнили коридор, а тварь, переместившаяся в подпространство, просто прошла через стену огня, будто ее и не было.

— Нужна еще граната! — вновь выкрикнул я, понимая, что, если не остановить монстров сейчас, больница будет окончательно потеряна.

— Ящик. У пулемета ящик, — с придыханием сказал вытащенный мной из-под удара Кирилл. — Там взрывчатка.

— Этим мразям не страшны завалы, — покачал я головой, меняя последний магазин. — Они умудряются даже сквозь стены проходить. Хорошо хоть, крикуна пока нет.

— Крикуна? — удивленно спросил Енот, заливающий все плотной струей огнесмеси.

— Неважно, взрывчатка подействует. Разметает тела. Мы все под напряжением. Выживем. Их оболочки — нет, — коротко сказал Медведь, поднимаясь. — Нужно действовать. Другого шанса не будет. Там, на коробке, кнопка…

— На этой коробке? — спросил я, мотнув головой в сторону высокого одержимого в доспехе. Тот с интересом рассматривал удерживаемую в руках утварь, перебирая пальцами. Даже в свете химического пламени и пожара было видно, как Кирилл побледнел.

— Если он поймет, как ее взорвать, нам всем крышка., — тихо выругался он, вскидывая к плечу ружье. Но заряд дроби пролетел мимо противника, не нанеся никакого урона. Мы словно находились на разных планах бытия, враг оставался для нас полупрозрачным, никак не реагируя на раздражители. Так же, как мой кристаллид.

— Все назад! — скомандовал я, принимая решение. Прыгнул к противнику, и тот, ухмыляясь, посмотрел на меня, рассчитывая, что я ничего не смогу ему сделать. Я махнул рукой, легко прошедшей через его серый силуэт, а затем размахнулся другой — и ромбовидное кольцо зашло прямо в ухмыляющуюся рожу врага.

Разряд тока свел все его мышцы, я почувствовал, как палец ломается от чрезмерного усилия, но одержимому было во сто крат хуже. Он рухнул, вздрагивая всем телом, но так и не выходя из подпространства. Он не пролетел сквозь пол, как я рассчитывал, но проникал через тела и заходил в перекрытие на пару сантиметров. Вот только лапа продолжала сжимать коробку со взрывчаткой, и я решился.

Найти кнопку не составило проблем. Попасть по ней, находящейся в подпространстве, сломанным пальцем, на котором оставалось такое же спрятанное кольцо, было совсем другим делом. Но я справился. Зажал средний палец указательным и безымянным и продавил что есть сил, одновременно активирую телепорт.

Взрыва не было. Не было ни звука, ни вспышки света, ни ударной волны. Просто валяющаяся в отключке тварь перестала существовать. Ее стерло в порошок, разметало в пыль, превращая останки в кровавое серо-черное месиво на стенах и потолке. И только на месте смерти урода осталась крохотная жемчужина света.

Енот прыгнул к ней первым. Не то увидел и решил взять способность себе, не то просто почувствовал, что там что-то есть. Но его пальцы прошли сквозь огонек без всякой реакции. Боец выругался и ударил ладонью по полу, кажется, жемчужину видел не только я. И все же она осталась вне его досягаемости.

— Остаться должен только один, — усмехнулся я, телепортируясь к поверженному противнику. Пальцы легко сжались на привычно ответившем теплом сгустке. Волна энергии прошла по телу, перед глазами потемнело, и я почувствовал, как новая способность вплетается в уже существующую.

🌀 💰 — интерфейс порылся в моей голове и подставил подходящую иконку. Я не открыл чего-то нового. Способность одержимого естественным образом дополняла мою телепортацию. Просто теперь я получил куда более расширенную версию старого функционала. И опробовать его мне довелось сразу же.

Объятый пламенем одержимый прорвался сквозь пожар и бросился на меня. Я же схватил попавшийся под руку мешок и бросил его в противника. Рассчитывал, что это будет очень тяжело, почти непосильно, но вместо этого активировалась способность, отожрала деление энергии, и в противника прилетело пятьдесят кило песка, забросив его обратно в огонь.

— Ого, круто, — только и успел пробормотать я. За первым из врагов тут же последовало несколько новых, подходящих снарядов у меня не было, так что я рассчитывал, что сумею весь уйти в подпространство, как и призрак. Вот только не то мне не хватило навыка, не то уровня способности, а может, это и вовсе была врожденная особенность одержимых — но ничего не вышло.

Когтистая лапа ударила меня по лицу, откидывая в сторону. Я шмякнулся, как куль с дерьмом, о стену и попытался подняться на подогнувшихся ногах. В ушах гудело, перед глазами плясали круги, а рядом вновь бахали ружейные выстрелы. Ошеломленные демоны пришли в себя и вновь бросились в атаку, но теперь они лишились своего предводителя.

Тварь, мчащуюся ко мне, отбросило выстрелом в упор. Кто-то схватил меня за шиворот и потащил от стены огня, но оглянуться я не мог и лишь помогал, слабо перебирая ногами. Монстры наседали с каждой секундой все больше, и я уже готовился к телепортации, когда прикрывавший нас Енот захлопнул стальную решетчатую дверь.

— Слава! Приди в себя! — посадив меня к стене, похлопал по щеке Медведь. — Ты с нами?

— Я тут, — пробормотал я, мотая головой.

— Твою мать, да тебе полчерепа исполосовали. Юрий?! Где хирург? — выкрикнул Кирилл, отодвигаясь. — Врачи где?

— Здесь, — коротко ответил Юрий, подойдя ко мне. — Раны тяжелые, но не опасные, жить будет. На стол его.

— Не… не нужно, — отмахнулся я, совмещая солнышко и сердечко. Энергия тут же просела на треть, а выносливость восстановилась до нормы. По телу прошла волна боли, шею свело судорогой, а в голове будто взорвалась граната, но спустя всего мгновение все прошло, вместе с быстро затягивающейся раной.

— Ого, — пробормотал Юрий, качая головой. — Вот бы нам всем такие способности.

— Да я бы и от других не отказался, — зло сказал Енот, подходя ко мне. — Какого рожна я не смог подобрать светящееся яблоко?

— Только тот, кто убил и обладает даром, может поднять новый дар, — ответил я, медленно приходя в себя. — Если не выполнено одно из этих условий — дар превращается в аномалию, и вся энергия уходит на ее поддержание.

— Но при этом тот, у кого нет дара, может взять его сам с яблони, а тот, у кого уже есть, — нет? — уточнил врач и, когда я кивнул, длинно выругался, да так, что я значительно пополнил словарный запас мата.

— Что не так, док, жалеешь, что способность досталась Зайке? — усмехнулся Медведь.

— Вы что, не понимаете? Это конечная для нашего вида, — покачал головой Юрий. — Рано или поздно найдутся охотники собрать все дары воедино. И тот, кто соберет больше, станет сильнее всех. И другим тоже придется включиться в гонку, просто чтобы выжить. Мы перебьем сами себя ради силы и выживания.

— Не согласен, — ответил я, поднимаясь. — Подбирая способность, ты получаешь ее базовую версию — самую слабую. А чтобы ее прокачать, нужна энергия, много энергии. Столько же, сколько на десяток или два расширенных использований. Забирать способность у прокачанного союзника невыгодно.

— О, я крайне рад, что вы так думаете. Да вот только это ваше личное мнение, которое, скорее всего, не совпадет с точкой зрения большинства. Что предпочтете, рисковать, что ваш товарищ ударит вам в спину, чтобы отобрать способности, или ударите первым? — спросил Юрий, и я поморщился, вспоминая Артема.