— Смотри, работают только длинноволновые передатчики, и то на крайне короткие расстояния. Внутри здания должно быть без помех на любом расстоянии. А в урагане не больше двадцати-тридцати метров. Хрен знает, что тут за пыль в воздухе, но она все излучения гасит.
— Это не пыль, это микроорганизмы, — возразил пришедший в себя Хирург. — Микроорганизмы, которые питаются энергией, в том числе волновой. И скажите спасибо, что мы к ним устойчивы, иначе простая усталость превратилась бы в кому и постоянный сон.
— Да какая к черту разница? — отмахнулся Медведь. — Одним словом, со связью — жопа. Но лучше такая, чем никакая. Раньше на дороге до ста км брали с помощью таких. В тайге — до тридцати пяти. Давай попробуем, я тебе выставил нашу частоту, но ты сам сможешь до пятидесяти разных одновременно работающих каналов настроить. Ясно?
— Нажал кнопку, сказал — отжал, — усмехнувшись, буркнул я. — Пока мне этого достаточно. Разве что вы мне ее подарить решили.
— Эм… нет, — ответил, чуть замявшись, Кирилл. — У нас их всего семь на поселение. Прости, но штука слишком редкая и надежная, чтобы ими разбрасываться. Так что по окончании вылазки придется вернуть. А, вот еще, последнее. Наушник, чтобы сильно не шумело. Громкость настрой и давай выдвигаться. Готов? Раз-два-три.
— Слышу четко и громко, — ответил я, морщась, когда в ухе зашипело. Пришлось выкрутить регулятор звука. — Вот, так норм.
— Хорошо, тогда пошли. Енот, вы остаетесь на машинах и при докторе, — распорядился Кирилл, но возражения нашлись тут же.
— Я иду с вами, — сказал, поднимаясь, Юрий. — Если вы наткнетесь на яблоко…
— И речи быть не может. Вы остаетесь здесь. В относительной безопасности. Мы на вылазке, а не в больнице. Тут мое слово решающее, — строго проговорил Медведь, раскладывая приклад на коротком ружье. — Все, найдем нужные припасы, вернемся. Готовьте машины. Волк, на вас с Зайкой северный участок, мы возьмем южный. Ищем все полезное, ты знаешь.
— Знаю, — коротко буркнул Волк, тоже сжимающий в руках ружье с большим барабанным магазином, бубном. У его напарницы обнаружилась здоровенная поливалка с закрепленной на конце горелкой. И только я был с автоматом, который дал бы сто очков на большой дальности, но не в узких коротких коридорах.
Подсвечивая себе путь фонарями, мы с Кириллом двинулись в одну сторону, в то время как Волк С Зайкой — в другую. Выживший неплохо ориентировался в коридорах торгового центра, и вскоре мы добрались до неработающего эскалатора на первый этаж. При этом по дороге нам встретилось множество машин в приемлемом состоянии.
— Тут явно пытались выживать, — сказал я, заметив следы от костров и стоящих кругом машин. В центре импровизированного ограждения остались валяться пенки и спальники — но в совершеннейшем беспорядке. Часть машин оказалась помята — окна выбиты. На их корпусах виднелись следы от когтей и длинных мощных щупалец.
— Да, похоже, до них осьминоги добрались, — тихо ответил Медведь, оглядываясь по сторонам. — Заметишь туман — говори, у меня найдется зажигалка, чтобы их отпугнуть.
— А что насчет тока? — спросил я на всякий случай.
— Тоже есть. Но ты же как-то выжил снаружи, значит, должен иметь оружие против демонов, — усмехнувшись, сказал Кирилл. — Шокер в штанах прячешь?
— У меня чуть другие методы, — уклончиво ответил я, осматривая пространство между колонн. — Вы сюда уже ездили, верно?
— Ага, пошли наверх. Медведь Волку, мы поднимаемся на первый этаж, — проговорил Кирилл, и через секунду услышал в наушнике лаконичное: «Принял».
Подниматься по обесточенному эскалатору было не слишком приятно, ступени прогибались под моим весом. К тому же приходилось постоянно оглядываться и двумя руками держать автомат, даже не глядя под ноги. Но когда мы зашли на первый этаж, это перестало иметь какое-либо значение.
Кирилл показал ладонью, что нужно пригнуться, и я подполз к нему. Прямо напротив выхода начинался туман. Небольшая область, метров пять на три, но было совершенно очевидно, что ничего хорошего нас там не ждет. Пелена плотно окутывала бывшее кафе и преграждала путь ко входу в торговые залы.
— Отвлечем тварей, — хмыкнул Кирилл, и у него в руках заискрил фитиль. Секунда — и в воздухе просвистела крохотная петарда. Еще две — и она бахнула метрах в семи от нас. При этом бахнула прилично, всколыхнув затхлый воздух, стоящий в коридоре.
В следующее мгновение озеро тумана резко качнулось, из него к источнику звука потянулись десятки щупалец, и я заметил по крайней мере трех тварей, бросившихся к потенциальной жертве. Вот только, даже сместившись, они все равно преграждали нам выход, и тогда я требовательно протянул руку.
— Поджигай, — прошептал я, и мне в ладонь легла уже запаленная петарда. Я едва успел ее телепортировать на максимальную дальность, которую видел, когда она взорвалась. Твари тут же ринулись за приманкой, круша на своем пути все преграды, опрокидывая стулья и еще оставшиеся столы и тем самым привлекая к себе еще больше внимания.
— Ого, — прошептал Кирилл. — А еще одну можешь? Чуть дальше.
— Нет, рискованно, — покачал я головой. — Закрепим успех.
— Хорошо, — кивнул Медведь, протянув еще одну петарду. Теперь я успел ее закинуть даже чуть заранее — только фитиль загорелся. Но этого хватило, чтобы в той области началась драка за добычу. Тварей там становилось все больше, и, похоже, не найдя достойного противника, они просто начали жрать друг друга, как это было в школе.
— Идем, — прошептал Кирилл, и мы на цыпочках прошли коридор, погружаясь в торговый зал хозяйственного центра. Название у него было впечатляющее, «Беспорядок», и занимал он всю площадь между пустыми закрытыми боксами и магазином электроники. Соваться в предприятие общепита, когда в здании орудуют спруты, я не видел никакого резона, а потому путь Медведя тоже считал правильным.
Через минуту мы уже крались между стеллажами, полными всевозможных горшков, граблей, земли для посадки, ваз и прочего, никогда меня не интересовавшего хлама. А вот Кирилл, наоборот, присматривался с большим интересом. Когда мы добрались до отдела с семенами, он тщательно отобрал и сунул в рюкзак несколько пакетиков.
— Еда скоро кончится. Везде. Надо новую выращивать, — объяснил мне выживальщик. — Если не успеем перейти на подножный корм до того, как кончатся запасы, можно считать, что погибнем. Хотя и до этого момента доживут явно не все.
Последнее он произнес с кривой ухмылкой, и я понял, что он не особенно рассчитывает на сохранение большинства. Хотя о чем может быть речь, если у нас куча пустых многоэтажек. Там продуктов явно должно быть порядочно. В любой квартире хоть пара банок консервов, но есть. Так что продержаться можно долго. Если не толпой, конечно.
— О, пестициды. Вот они, родимые, — усмехнулся Кирилл, показывая на большую белую канистру, когда мы оказались в самом углу торгового зала. Очевидно, здесь тварям искать было нечего, и спруты даже не заползали в этот павильон. А зря, полезного тут тоже нашлось немало.
— Нам нужно забрать все, что тут есть, — сказал я, осматривая полки. — Обработать вход перед вашей больницей и нашей общиной.
— Ага, значит, причина все же была в этом, — удовлетворенно хмыкнул Кирилл. — Мы постоянно мониторим окрестности, и никаких следов улья у нас не было. Хотя отдельные твари и нападали. А у вас, выходит, прямо под боком.
— Если вы знали это, почему решили ехать? — спросил я, нахмурившись.
— Ну, во-первых, запас карман не тянет. То, что улья нет сейчас, не значит, что он не появится в ближайшее время. А во-вторых, сейчас у единственной рабочей машины находится наш отряд — пятеро бойцов с оружием. Автомобиль тебе нужен, не попрешь же ты мешки через ураган на себе, да и бросать такую тачку жалко, — усмехнувшись, ответил Медведь. — Так что поможешь нам раздобыть одну штуку.
— Медведь Волку, ответь, — раздалось в наушнике с едва различимыми помехами.
— На связи, — тут же ответил Кирилл.
— Мы нашли яблоню, она на месте. Второй этаж, южная сторона, — сообщил Волк, тут же отключившись, а я себя многократно проклял из-за того, что поверил в группу.
— Ясно, и почему же вы сами яблоко сорвать не могли? — спросил я.
— Увидишь. Если Серый говорит, что ничего не поменялось… значит, не поменялось. Не волнуйся, мешки нас дождутся, — похлопав меня по плечу, сказал Медведь. — Главное, что они тут есть, а значит, потом перетаскаем.
— Нет. Я приходил за ними. Если вам так нужно яблоко — вначале разберемся с пестицидами. Это не обсуждается, — упрямо ответил я, и выживший со вздохом покачал головой. Мне даже показалось, что он потянулся к висящим на груди ножнам, но вместо этого он взял тангетку.
— Волк Медведю, придется подождать, пока работаем грузчиками, — сообщил Кирилл. — Оставайтесь на месте. Будем через несколько минут.
— Принял, не задерживайтесь, — ответил Серый. Кирилл сунул одну из канистр в рюкзак, вторую повесил на лямки спереди. А третью закрепил на внешнюю часть сзади. Учитывая, что каждая была литров по двадцать — выходило шестьдесят. Но, к моему удивлению, он взял еще по две в каждую руку и в таком виде направился к выходу. Мне осталось всего две канистры большого объема, и я решил, что этих мне хватит.
Когда мы уже выходили, Медведь задел один из стеллажей с декоративными горшками. Попробовал поймать их в воздухе второй рукой, только отправив в полет. Горшки с грохотом рухнули на плиточный пол, мгновенно убивая всю маскировку. Я телепортировался вперед, к выходу, обгоняя Медведя на пару метров, но сбоку уже приближалось туманное пятно, из которого торчали щупальца.
— Стой! — выругался сквозь зубы Кирилл. — Стой ты, у меня в переднем кармане!
Бросив канистры с лестницы, я обернулся к выжившему и, дернув его подсумок на груди, достал стеклянную бутылку с торчащей тряпкой. Объяснять, что делать, не требовалось — я поджег импровизированный фитиль и бросил снаряд в быстро приближающегося спрута. Огонь тут же заревел, поднимаясь к самому потолку.
Тварь, влетевшая в жар, на мгновение прикрыла его своим телом, но тут же отпрянула, а в воздухе уже просвистела вторая бутылка. Огонь ревел, потрескивая и не собираясь уменьшаться, словно в него постоянно подбрасывали дрова или подливали горючую жидкость. Воспользовавшись образовавшейся стеной огня, я бросился вниз, подбирая чудом уцелевшие канистры. Следом сбежал с лестницы Кирилл.
— Хорошо горит, — заметил я, обернувшись на неослабевающее пламя. — Поделишься рецептом? Мне пригодится.
— Да нет там ничего особенного, — ответил на бегу Медведь. — Бензин, парафин, масло… За последние сто лет рецепт не поменялся.
— Что у вас произошло? — спросил подавшийся вперед Енот, сжимавший в руках шланг от поливалки, висевшей за спиной. — Сколько их?
— Десяток, не меньше, — ответил я, засовывая канистру в багажник. — Вы вторую машину нашли? Надо убираться отсюда, пока спруты не спустились.
— Не раньше, чем мы получим яблоко, — сказал доктор, выйдя вперед. — Мы видели достаточно, все, что тебе нужно знать, — нам нужен собственный Избранный, которого не заберут войска, который останется с нами и будет помогать поселению. Избранный — лекарь. Иначе мы никуда не поедем, и вы тоже.
— Вашу мать, вы что, не поняли — спруты спускаются! — выругался я. — Ищите машину и давайте уходить.
— Мы с ними справимся, — уверенно ответил Медведь. — Не раз уже сталкивались, убить, может, и не убьем, а отогнать точно отгоним. Минут тридцать тебе выиграем.
— Отлично, мы как раз «Таурег» нашли, не бит, не крашен, только заправить и запитать аккум, — отчитался Енот. — Минут десять надо.
— Вашу мать, — выругался я, понимая, что попытка уехать приведет к перестрелке, а со столькими людьми разом мне не справиться. Можно попробовать уйти одному, без машины. С канистрой в рюкзаке. Но они меня на транспорте точно догонят, а потом вызволять Германа будет проблематично. За яблоком придется идти.
— Вы мне по гроб обязаны будете — и лечением, и медикаментами, — сказал я, переводя взгляд с Кирилла на Юрия. Переглянувшись, те нехотя кивнули. — Ну вот и славно. Раз вы тут уже были — кто проведет меня к товарищам?
— Да я же, кто еще? — усмехнулся Медведь, а затем повернулся к оставшейся группе: — Подгоните обе машины к северной лестнице, мы оттуда спустимся.
— Ладно, ждем полчаса, — ответил Енот, нервно поглядывая на разгорающийся огонь. Похоже, мы устроили в торговом центре настоящий пожар, а ведь там еще столько полезного было. Тихо матерясь, мы с Кириллом последовали по пути Серого. Поднялись по эскалатору, прошмыгнули мимо облаков-спрутов и забрались на второй этаж.
Ураган хорошо поработал, ободрав крышу. Ветер свободно продувал торчащие обломки стен и пустые торговые залы, в которых остались только полки и груды одежды по углам. Мы по широкой дуге обогнули бывшую кафешку, от которой ничего не осталось, и я снова отметил, что туман спрутов неестественного происхождения, его невозможно было сдуть, и при этом твари перемещали его с собой слишком спокойно.
Но, когда мы миновали несколько опустевших павильонов и, пригнувшись, добрались до развороченной стены, я непроизвольно присвистнул. Передо мной открывался вид на полуразрушенный зал кинотеатра, а в его центре между рядами, на которых остались части одежды и других вещей, цвела яблоня.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что сверху на нее спуститься не выйдет — крышу снесло, а стены находились слишком далеко. Значит, придется пробираться пешком. И тут вступала в роль причина, по которой я понадобился выжившим из клиники — как и предыдущую яблоню, эту окружало плотное кольцо тумана. Она словно манила собой всевозможных тварей, а может, они просто охраняли ее, словно сторожевые псы.
— И в чем проблема? — вполголоса спросил я, когда мы с Кириллом подползли к Волку и Зайке. — У вас же есть огненная смесь, разгоните тварей, и дело с концом.
— Пф, — фыркнула девушка. — Думаешь, мы не пробовали? Подпалины на креслах видишь? Огонь, газ, даже пули — прямо у яблони они словно исчезают. Прямо у нее совершенно точно ничего нельзя использовать.
— Это что, какая-то дурная шутка? — спросил я, повернувшись к Медведю, но тот помотал головой. — И что, вы предлагаете мне просто туда прыгнуть и, поймав пару когтей, умереть?
— Нет. Мы их отвлечем, растянем в разные стороны, а уже после ты прыгнешь, — объяснил Кирилл. — Мы уже думали использовать парашют или что-то подобное, но слишком рискованно. А у тебя может и получиться. Главное, не туда попасть, а обратно целым выбраться, в этом проблема.
— Ну, хоть не приманкой работать. Уже плюс, — вздохнул я, присматриваясь. — Мне нужно всего несколько секунд. Так что, если вы их оттащите метров на пять, должно хватить.
— Пять метров? — удивленно спросила Зайка, оглянувшись. — У нас даже на вторую попытку тогда ресов хватит. Я в деле.
— Нет, мы должны с первого раза сделать. Потеряем портера — пиши пропало, — покачал головой Медведь. — Расходимся.
Волк кинул и, оставив со мной Зайку, пополз к одной из стен. Медведь, стараясь не шуметь, ушел к противоположной. Рация зашипела, и Кирилл дал обратный отсчет. Три, два… один! Петарды взорвались по обеим сторонам кинозала. При этом оказались настолько мощными, что легко перекрыли шум урагана. Дважды приглашать спрутов не пришлось, они тут же дернулись на звук и тепло, освобождая яблоню. И когда разошлись по сторонам зала, я прыгнул к самой яблоне.
— Есть, — прошептал я, смыкая пальцы на крохотном золотом плоде, висящем на самой верхней тонкой веточке.
А в следующую секунду мои пальцы прошли сквозь яблоко, словно его и не было.
Глава 12
— Это не пыль, это микроорганизмы, — возразил пришедший в себя Хирург. — Микроорганизмы, которые питаются энергией, в том числе волновой. И скажите спасибо, что мы к ним устойчивы, иначе простая усталость превратилась бы в кому и постоянный сон.
— Да какая к черту разница? — отмахнулся Медведь. — Одним словом, со связью — жопа. Но лучше такая, чем никакая. Раньше на дороге до ста км брали с помощью таких. В тайге — до тридцати пяти. Давай попробуем, я тебе выставил нашу частоту, но ты сам сможешь до пятидесяти разных одновременно работающих каналов настроить. Ясно?
— Нажал кнопку, сказал — отжал, — усмехнувшись, буркнул я. — Пока мне этого достаточно. Разве что вы мне ее подарить решили.
— Эм… нет, — ответил, чуть замявшись, Кирилл. — У нас их всего семь на поселение. Прости, но штука слишком редкая и надежная, чтобы ими разбрасываться. Так что по окончании вылазки придется вернуть. А, вот еще, последнее. Наушник, чтобы сильно не шумело. Громкость настрой и давай выдвигаться. Готов? Раз-два-три.
— Слышу четко и громко, — ответил я, морщась, когда в ухе зашипело. Пришлось выкрутить регулятор звука. — Вот, так норм.
— Хорошо, тогда пошли. Енот, вы остаетесь на машинах и при докторе, — распорядился Кирилл, но возражения нашлись тут же.
— Я иду с вами, — сказал, поднимаясь, Юрий. — Если вы наткнетесь на яблоко…
— И речи быть не может. Вы остаетесь здесь. В относительной безопасности. Мы на вылазке, а не в больнице. Тут мое слово решающее, — строго проговорил Медведь, раскладывая приклад на коротком ружье. — Все, найдем нужные припасы, вернемся. Готовьте машины. Волк, на вас с Зайкой северный участок, мы возьмем южный. Ищем все полезное, ты знаешь.
— Знаю, — коротко буркнул Волк, тоже сжимающий в руках ружье с большим барабанным магазином, бубном. У его напарницы обнаружилась здоровенная поливалка с закрепленной на конце горелкой. И только я был с автоматом, который дал бы сто очков на большой дальности, но не в узких коротких коридорах.
Подсвечивая себе путь фонарями, мы с Кириллом двинулись в одну сторону, в то время как Волк С Зайкой — в другую. Выживший неплохо ориентировался в коридорах торгового центра, и вскоре мы добрались до неработающего эскалатора на первый этаж. При этом по дороге нам встретилось множество машин в приемлемом состоянии.
— Тут явно пытались выживать, — сказал я, заметив следы от костров и стоящих кругом машин. В центре импровизированного ограждения остались валяться пенки и спальники — но в совершеннейшем беспорядке. Часть машин оказалась помята — окна выбиты. На их корпусах виднелись следы от когтей и длинных мощных щупалец.
— Да, похоже, до них осьминоги добрались, — тихо ответил Медведь, оглядываясь по сторонам. — Заметишь туман — говори, у меня найдется зажигалка, чтобы их отпугнуть.
— А что насчет тока? — спросил я на всякий случай.
— Тоже есть. Но ты же как-то выжил снаружи, значит, должен иметь оружие против демонов, — усмехнувшись, сказал Кирилл. — Шокер в штанах прячешь?
— У меня чуть другие методы, — уклончиво ответил я, осматривая пространство между колонн. — Вы сюда уже ездили, верно?
— Ага, пошли наверх. Медведь Волку, мы поднимаемся на первый этаж, — проговорил Кирилл, и через секунду услышал в наушнике лаконичное: «Принял».
Подниматься по обесточенному эскалатору было не слишком приятно, ступени прогибались под моим весом. К тому же приходилось постоянно оглядываться и двумя руками держать автомат, даже не глядя под ноги. Но когда мы зашли на первый этаж, это перестало иметь какое-либо значение.
Кирилл показал ладонью, что нужно пригнуться, и я подполз к нему. Прямо напротив выхода начинался туман. Небольшая область, метров пять на три, но было совершенно очевидно, что ничего хорошего нас там не ждет. Пелена плотно окутывала бывшее кафе и преграждала путь ко входу в торговые залы.
— Отвлечем тварей, — хмыкнул Кирилл, и у него в руках заискрил фитиль. Секунда — и в воздухе просвистела крохотная петарда. Еще две — и она бахнула метрах в семи от нас. При этом бахнула прилично, всколыхнув затхлый воздух, стоящий в коридоре.
В следующее мгновение озеро тумана резко качнулось, из него к источнику звука потянулись десятки щупалец, и я заметил по крайней мере трех тварей, бросившихся к потенциальной жертве. Вот только, даже сместившись, они все равно преграждали нам выход, и тогда я требовательно протянул руку.
— Поджигай, — прошептал я, и мне в ладонь легла уже запаленная петарда. Я едва успел ее телепортировать на максимальную дальность, которую видел, когда она взорвалась. Твари тут же ринулись за приманкой, круша на своем пути все преграды, опрокидывая стулья и еще оставшиеся столы и тем самым привлекая к себе еще больше внимания.
— Ого, — прошептал Кирилл. — А еще одну можешь? Чуть дальше.
— Нет, рискованно, — покачал я головой. — Закрепим успех.
— Хорошо, — кивнул Медведь, протянув еще одну петарду. Теперь я успел ее закинуть даже чуть заранее — только фитиль загорелся. Но этого хватило, чтобы в той области началась драка за добычу. Тварей там становилось все больше, и, похоже, не найдя достойного противника, они просто начали жрать друг друга, как это было в школе.
— Идем, — прошептал Кирилл, и мы на цыпочках прошли коридор, погружаясь в торговый зал хозяйственного центра. Название у него было впечатляющее, «Беспорядок», и занимал он всю площадь между пустыми закрытыми боксами и магазином электроники. Соваться в предприятие общепита, когда в здании орудуют спруты, я не видел никакого резона, а потому путь Медведя тоже считал правильным.
Через минуту мы уже крались между стеллажами, полными всевозможных горшков, граблей, земли для посадки, ваз и прочего, никогда меня не интересовавшего хлама. А вот Кирилл, наоборот, присматривался с большим интересом. Когда мы добрались до отдела с семенами, он тщательно отобрал и сунул в рюкзак несколько пакетиков.
— Еда скоро кончится. Везде. Надо новую выращивать, — объяснил мне выживальщик. — Если не успеем перейти на подножный корм до того, как кончатся запасы, можно считать, что погибнем. Хотя и до этого момента доживут явно не все.
Последнее он произнес с кривой ухмылкой, и я понял, что он не особенно рассчитывает на сохранение большинства. Хотя о чем может быть речь, если у нас куча пустых многоэтажек. Там продуктов явно должно быть порядочно. В любой квартире хоть пара банок консервов, но есть. Так что продержаться можно долго. Если не толпой, конечно.
— О, пестициды. Вот они, родимые, — усмехнулся Кирилл, показывая на большую белую канистру, когда мы оказались в самом углу торгового зала. Очевидно, здесь тварям искать было нечего, и спруты даже не заползали в этот павильон. А зря, полезного тут тоже нашлось немало.
— Нам нужно забрать все, что тут есть, — сказал я, осматривая полки. — Обработать вход перед вашей больницей и нашей общиной.
— Ага, значит, причина все же была в этом, — удовлетворенно хмыкнул Кирилл. — Мы постоянно мониторим окрестности, и никаких следов улья у нас не было. Хотя отдельные твари и нападали. А у вас, выходит, прямо под боком.
— Если вы знали это, почему решили ехать? — спросил я, нахмурившись.
— Ну, во-первых, запас карман не тянет. То, что улья нет сейчас, не значит, что он не появится в ближайшее время. А во-вторых, сейчас у единственной рабочей машины находится наш отряд — пятеро бойцов с оружием. Автомобиль тебе нужен, не попрешь же ты мешки через ураган на себе, да и бросать такую тачку жалко, — усмехнувшись, ответил Медведь. — Так что поможешь нам раздобыть одну штуку.
— Медведь Волку, ответь, — раздалось в наушнике с едва различимыми помехами.
— На связи, — тут же ответил Кирилл.
— Мы нашли яблоню, она на месте. Второй этаж, южная сторона, — сообщил Волк, тут же отключившись, а я себя многократно проклял из-за того, что поверил в группу.
— Ясно, и почему же вы сами яблоко сорвать не могли? — спросил я.
— Увидишь. Если Серый говорит, что ничего не поменялось… значит, не поменялось. Не волнуйся, мешки нас дождутся, — похлопав меня по плечу, сказал Медведь. — Главное, что они тут есть, а значит, потом перетаскаем.
— Нет. Я приходил за ними. Если вам так нужно яблоко — вначале разберемся с пестицидами. Это не обсуждается, — упрямо ответил я, и выживший со вздохом покачал головой. Мне даже показалось, что он потянулся к висящим на груди ножнам, но вместо этого он взял тангетку.
— Волк Медведю, придется подождать, пока работаем грузчиками, — сообщил Кирилл. — Оставайтесь на месте. Будем через несколько минут.
— Принял, не задерживайтесь, — ответил Серый. Кирилл сунул одну из канистр в рюкзак, вторую повесил на лямки спереди. А третью закрепил на внешнюю часть сзади. Учитывая, что каждая была литров по двадцать — выходило шестьдесят. Но, к моему удивлению, он взял еще по две в каждую руку и в таком виде направился к выходу. Мне осталось всего две канистры большого объема, и я решил, что этих мне хватит.
Когда мы уже выходили, Медведь задел один из стеллажей с декоративными горшками. Попробовал поймать их в воздухе второй рукой, только отправив в полет. Горшки с грохотом рухнули на плиточный пол, мгновенно убивая всю маскировку. Я телепортировался вперед, к выходу, обгоняя Медведя на пару метров, но сбоку уже приближалось туманное пятно, из которого торчали щупальца.
— Стой! — выругался сквозь зубы Кирилл. — Стой ты, у меня в переднем кармане!
Бросив канистры с лестницы, я обернулся к выжившему и, дернув его подсумок на груди, достал стеклянную бутылку с торчащей тряпкой. Объяснять, что делать, не требовалось — я поджег импровизированный фитиль и бросил снаряд в быстро приближающегося спрута. Огонь тут же заревел, поднимаясь к самому потолку.
Тварь, влетевшая в жар, на мгновение прикрыла его своим телом, но тут же отпрянула, а в воздухе уже просвистела вторая бутылка. Огонь ревел, потрескивая и не собираясь уменьшаться, словно в него постоянно подбрасывали дрова или подливали горючую жидкость. Воспользовавшись образовавшейся стеной огня, я бросился вниз, подбирая чудом уцелевшие канистры. Следом сбежал с лестницы Кирилл.
— Хорошо горит, — заметил я, обернувшись на неослабевающее пламя. — Поделишься рецептом? Мне пригодится.
— Да нет там ничего особенного, — ответил на бегу Медведь. — Бензин, парафин, масло… За последние сто лет рецепт не поменялся.
— Что у вас произошло? — спросил подавшийся вперед Енот, сжимавший в руках шланг от поливалки, висевшей за спиной. — Сколько их?
— Десяток, не меньше, — ответил я, засовывая канистру в багажник. — Вы вторую машину нашли? Надо убираться отсюда, пока спруты не спустились.
— Не раньше, чем мы получим яблоко, — сказал доктор, выйдя вперед. — Мы видели достаточно, все, что тебе нужно знать, — нам нужен собственный Избранный, которого не заберут войска, который останется с нами и будет помогать поселению. Избранный — лекарь. Иначе мы никуда не поедем, и вы тоже.
— Вашу мать, вы что, не поняли — спруты спускаются! — выругался я. — Ищите машину и давайте уходить.
— Мы с ними справимся, — уверенно ответил Медведь. — Не раз уже сталкивались, убить, может, и не убьем, а отогнать точно отгоним. Минут тридцать тебе выиграем.
— Отлично, мы как раз «Таурег» нашли, не бит, не крашен, только заправить и запитать аккум, — отчитался Енот. — Минут десять надо.
— Вашу мать, — выругался я, понимая, что попытка уехать приведет к перестрелке, а со столькими людьми разом мне не справиться. Можно попробовать уйти одному, без машины. С канистрой в рюкзаке. Но они меня на транспорте точно догонят, а потом вызволять Германа будет проблематично. За яблоком придется идти.
— Вы мне по гроб обязаны будете — и лечением, и медикаментами, — сказал я, переводя взгляд с Кирилла на Юрия. Переглянувшись, те нехотя кивнули. — Ну вот и славно. Раз вы тут уже были — кто проведет меня к товарищам?
— Да я же, кто еще? — усмехнулся Медведь, а затем повернулся к оставшейся группе: — Подгоните обе машины к северной лестнице, мы оттуда спустимся.
— Ладно, ждем полчаса, — ответил Енот, нервно поглядывая на разгорающийся огонь. Похоже, мы устроили в торговом центре настоящий пожар, а ведь там еще столько полезного было. Тихо матерясь, мы с Кириллом последовали по пути Серого. Поднялись по эскалатору, прошмыгнули мимо облаков-спрутов и забрались на второй этаж.
Ураган хорошо поработал, ободрав крышу. Ветер свободно продувал торчащие обломки стен и пустые торговые залы, в которых остались только полки и груды одежды по углам. Мы по широкой дуге обогнули бывшую кафешку, от которой ничего не осталось, и я снова отметил, что туман спрутов неестественного происхождения, его невозможно было сдуть, и при этом твари перемещали его с собой слишком спокойно.
Но, когда мы миновали несколько опустевших павильонов и, пригнувшись, добрались до развороченной стены, я непроизвольно присвистнул. Передо мной открывался вид на полуразрушенный зал кинотеатра, а в его центре между рядами, на которых остались части одежды и других вещей, цвела яблоня.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что сверху на нее спуститься не выйдет — крышу снесло, а стены находились слишком далеко. Значит, придется пробираться пешком. И тут вступала в роль причина, по которой я понадобился выжившим из клиники — как и предыдущую яблоню, эту окружало плотное кольцо тумана. Она словно манила собой всевозможных тварей, а может, они просто охраняли ее, словно сторожевые псы.
— И в чем проблема? — вполголоса спросил я, когда мы с Кириллом подползли к Волку и Зайке. — У вас же есть огненная смесь, разгоните тварей, и дело с концом.
— Пф, — фыркнула девушка. — Думаешь, мы не пробовали? Подпалины на креслах видишь? Огонь, газ, даже пули — прямо у яблони они словно исчезают. Прямо у нее совершенно точно ничего нельзя использовать.
— Это что, какая-то дурная шутка? — спросил я, повернувшись к Медведю, но тот помотал головой. — И что, вы предлагаете мне просто туда прыгнуть и, поймав пару когтей, умереть?
— Нет. Мы их отвлечем, растянем в разные стороны, а уже после ты прыгнешь, — объяснил Кирилл. — Мы уже думали использовать парашют или что-то подобное, но слишком рискованно. А у тебя может и получиться. Главное, не туда попасть, а обратно целым выбраться, в этом проблема.
— Ну, хоть не приманкой работать. Уже плюс, — вздохнул я, присматриваясь. — Мне нужно всего несколько секунд. Так что, если вы их оттащите метров на пять, должно хватить.
— Пять метров? — удивленно спросила Зайка, оглянувшись. — У нас даже на вторую попытку тогда ресов хватит. Я в деле.
— Нет, мы должны с первого раза сделать. Потеряем портера — пиши пропало, — покачал головой Медведь. — Расходимся.
Волк кинул и, оставив со мной Зайку, пополз к одной из стен. Медведь, стараясь не шуметь, ушел к противоположной. Рация зашипела, и Кирилл дал обратный отсчет. Три, два… один! Петарды взорвались по обеим сторонам кинозала. При этом оказались настолько мощными, что легко перекрыли шум урагана. Дважды приглашать спрутов не пришлось, они тут же дернулись на звук и тепло, освобождая яблоню. И когда разошлись по сторонам зала, я прыгнул к самой яблоне.
— Есть, — прошептал я, смыкая пальцы на крохотном золотом плоде, висящем на самой верхней тонкой веточке.
А в следующую секунду мои пальцы прошли сквозь яблоко, словно его и не было.
Глава 12