– Я очень надеюсь, что ты еще разойдешься. Если так пойдет и дальше, то будет ужасно скучно.

Первый матч я проигрываю со счетом 16:0, а разрыв во втором еще больше. Ной выглядит таким довольным собой, что мне больше всего хочется врезать ему. В третьей игре я чувствую, как медленно начинаю привыкать к скорости, и Ной впервые убегает, когда пас от него не доходит до его игрока, и я могу отобрать у Ноя мяч.

– Я же нажал икс, твою мать!

Я ухмыляюсь и прикусываю нижнюю губу. Через несколько секунд Ной снова перехватывает мяч. Зажав нужную кнопку, я протискиваюсь между игроками его команды и слышу, как Ной рядом со мной резко втягивает воздух. Мне всего лишь повезло, но все равно это потрясающее чувство.

– Блин, – говорю я. – Не повезло.

Я все равно проигрываю с огромным отрывом.

В следующей игре Ной сразу забивает первые два мяча в мои ворота, но на третьем я успеваю вовремя нажать правую кнопку и сдвинуть ее влево. Вратарь делает выпад и удерживает мяч.

– Ну бли-и-ин!!! – ревет Ной.

И когда мой вратарь поднимается, Ной бросает на меня злобный взгляд. Я виновато улыбаюсь.

– Извини.

– Не извиняйся, черт возьми. Это FIFA!

Игра продолжается, и мы оба сосредоточенно смотрим на экран. У меня уже болит шея, потому что я неестественно сгибаюсь, а мои пальцы уже совсем потные. После этой игры мне нужно сначала протереть насухо свой контроллер.

– Мо Салах все время стоит на пути у твоего Пике, – надменно говорит Ной, перехватывая мяч. – У тебя действительно нет никаких шансов с этим кретином. – Он ведет мяч и как сумасшедший нажимает на кнопки на своем контроллере. Но что-то здесь не так. В комнате царит нездоровая атмосфера.

– Чертов придурок, давай уже! – в следующую секунду я снова проскакиваю между ними и тут же мчусь к воротам противника. – Черт! – ругается Ной. – Этот был мой!

Мяч попадает в ворота, о боже, он и в самом деле попадает в ворота! Я внутренне ликую, когда Месси пасует мяч. И тогда я и в самом деле забиваю гол.

– Да! – я вскакиваю от радости, и сначала мне так хочется станцевать победный танец, но окаменевшее лицо Ноя удерживает меня от этого.

– Продолжай играть, черт возьми, – рычит он, хотя члены моей команды на экране все еще ликуют и прыгают друг другу на спины. Ной неистово нажимает клавишу X, чтобы пропустить кат-сцену. Через несколько минут он забивает еще два гола, играя за Фирмино, но в конце концов мой Суарес получает мяч. Пинок. Рефлекторно я еще раз нажимаю на ту же кнопку, и мяч залетает прямо в ворота.

– Черт побери! – восклицает Ной. В игре свистят, и он сердито бросает свой контроллер рядом с собой. – Вот вам и идеальный финиш, глазам своим не верю!

С раздраженным стоном Ной опускается на кровать и потирает ладонями усталые глаза, в то время как я, смеясь, исполняю танец по его комнате. Не могу поверить, что я на самом деле забила два гола.

– Но ты уже поняла, что только что проиграла, да? – рычит Ной. Он скрестил обе руки под затылком и теперь наблюдает за мной. Контуры его татуировок выделяются черным цветом на фоне его кожи, которая в тусклом свете экрана кажется совсем бледной.

– Ну и ладно.

Я не могу перестать ухмыляться, отскакиваю назад к кровати и падаю рядом с ним.

– Хорошо поиграли. – он подталкивает меня локтем. Я закрываю глаза, и меня накрывает чувство, которое испытываю впервые с момента возвращения в этот дом. Смех, а также близость, которая медленно выстраивается между нами.

– Спасибо, – говорю я.

– За игру? Нет проблем, ты можешь прийти в любое время, когда захочешь, чтобы я уделал тебя. Если тебе нужен пинок под задницу – я всегда к твоим услугам.

– Не за игру, – говорю я, думая о том, а не лучше ли мне заткнуться. Ной убирает правую руку из-под головы и опускает рядом с собой. Его плечо при этом касается моего, и самое приятное то, что при этом прикосновении он не сразу отдергивает его. Похоже, его это совсем не беспокоит. И для меня такое облегчение понимать, что Ной не относится ко мне как к незнакомке. Но должна ли я и в самом деле сказать ему об этом и тем самым сделать все это еще более реальным?

Я откашливаюсь.

– За то, что ты не заставляешь меня чувствовать себя незваным гостем здесь. Вот что я имею в виду.

Мне не хочется, чтобы мои слова звучали так трепетно, но мне все равно кажется, что мой голос балансирует по тонкому льду. Мы оба лежим на спине, а Ной смотрит в потолок. Синий свет телевизора освещает его лицо.

– Неужели ты так думаешь? Что ты незваный гость?

– По крайней мере, так я себя чувствовала, когда мы с мамой только переехали сюда. – и прямо сейчас я тоже так чувствую себя, но не говорю ему об этом. Вместо этого я натягиваю на свое лицо улыбку. – Ты помнишь, как мы впервые катались вместе на лыжах в Белых горах? Мне было двенадцать. Ашер протащил алкоголь в лыжный домик на свой восемнадцатый день рождения.

Ной моргает, потом его лицо озаряется.

– Разумеется, я это помню. Этот придурок налил тебе ту дрянь в лимонад, и ты проспала весь вечер. Папа был вне себя от ярости. А я был очень зол, что Ашер не сделал этого при мне. Черт возьми, я бы действительно навалял ему за такое.

– Я уже и не помню подробностей, но не могу забыть, как мама заперла меня в комнате, чтобы никто больше ничего не узнал. Затем Ашер бросил снег на мою кровать через окно. В тот вечер я его по-настоящему возненавидела.

Моя кровать была полностью мокрой, но я не осмеливалась сказать маме об этом.

– Я все еще могу слышать ту гневную тираду отца по поводу бухла, – сказал Ной, закатывая глаза. – Но тогда ты прислушалась к этому, не так ли?

Его зубы загораются в синем свете телевизора, когда он тихо смеется.


– Вроде того. – я дергаю за покрывало под собой и качаю ногами. – На следующее утро мы поехали на склоны в Бреттон-Вудс. Твой папа и моя мама уже сидели в подъемнике, когда старший мальчик из другой группы толкнул меня в снег и извалял в нем. Я снова промокла до нижнего белья, как и накануне вечером.

Ной задумчиво кивнул.

– Ашер сломал ему за это нос. Я точно помню, как он на него набросился. После этого снег был весь в крови, несколько детей начали плакать, а родители парня хотели накатать на Ашера заяву. Не знаю, сделали ли они это на самом деле. Папа, во всяком случае, больше никогда об этом не говорил.

– Мы уехали в тот же день. На обратном пути Ашер нагрубил мне, потому что я якобы пялилась на него, но мне было все равно. Он защищал меня и расквасил этому идиоту нос до крови. Это было единственное, что имело значение для меня. Наверное, именно тогда я начала смотреть на вас как на своих братьев. Так что можешь надрать мне задницу в FIFA в любое время, когда захочешь.

– Значит, я тоже должен кого-то избить ради тебя?

Я ухмыляюсь:

– Нет, так тоже сойдет.

Ной поднимает руку:

– Договорились.

Его кулак парит перед моим лицом, и я слегка отбиваю его своим, прежде чем со вздохом закрыть глаза. Уже поздно, и я устала как собака. Ужин утомил меня сильнее, чем ожидалось, а мои мысли снова начали кружиться вокруг предстоящей операции Ричарда. Если он специально позвал меня сюда, чтобы сказать нам об этом всем вместе, я вряд ли смогу уехать раньше, чем это все закончится. Не говоря уже о том, что я беспокоюсь о нем.

Ной, вероятно, видит ситуацию так же, потому что тихо вздыхает.

– Как ты думаешь, со стариком все будет хорошо? – спрашивает он. Его голос будто принадлежит маленькому мальчику. Как тогда, когда Ной в огромных наушниках зачитывал на весь дом текст Эминема «The Monster», но как только его застукали за этим, он в момент сделался огненно-красным. Как тот Ной, который мог устроить своим дружкам разнос на бейсбольной площадке, но по вечерам обнимался в постели с Коржиком – куклой из «Улицы Сезам». Я подозреваю, что даже сейчас она валяется где-то на этой постели.

В полумраке я нахожу руку Ноя. Наши пальцы переплетаются всего лишь на короткий момент, когда мы поддерживаем друг друга, но он означает для меня мир. Потому что мы каким-то странным образом принадлежим друг другу. Даже если мы не кровные родственники.

– Я всегда думал, что ты облажалась по полной программе, – вдруг говорит он, отдергивает руку и укладывает ладони на свой живот. – Что папа поэтому увез тебя.

Я перекатываюсь на бок, глядя на него, и опираюсь на локоть, чтобы побудить Ноя рассказывать дальше.

– Вообще-то я рассчитывал, что старик когда-нибудь выставит меня так же, как и тебя. Это было просто мегаотстойно с его стороны. Честное слово, я только этого и ждал, но он этого не сделал, – горько усмехается Ной. – Ты знаешь, как паршиво, когда ты никогда не можешь чувствовать себя в безопасности? Я даже начал его провоцировать. Если бы я тоже облажался по полной программе, он вышвырнул бы меня, и этому сраному ожиданию пришел бы уже конец. И поверь, я действительно заслужил это. Но сукин сын этого не сделал. Он просто не сделал этого. Было абсолютно все равно, какой номер я выкидывал в очередной раз – отец на все закрывал глаза. Это просто смешно. Поэтому мне больше всего до сих пор хочется набить ему морду. Из-за всего этого дерьмового времени. И из-за тебя. Но теперь? Черт, у него опухоль. Ты не можешь прикончить кого-то, кто смертельно болен, не так ли? Кого-то, у кого сраная опухоль в голове.

– Нет, – шепчу я.

– Надеюсь, он выдержит это. Чтобы я мог все наверстать.

На последнем слове его голос срывается. Рука Ноя нащупывает пульт, и в следующее мгновение комната погружается в полную темноту.

Его беспомощная ярость сдавливает мне горло. Ной делал все, чтобы его выгнали, а я сделала бы все, чтобы никогда сюда не возвращаться. И все же теперь я рада этому. Почему я никогда не думала о том, что это причинило боль не только мне одной? Почему я была такой эгоистичной и хотела всю боль оставить только для себя одной? Ной, по-видимому, страдал от моего изгнания не меньше, чем я. Почему мне никогда не приходило в голову связаться с ним?

– Думаю, мне лучше поспать, – медленно я перекатываюсь на другую сторону и выпрямляюсь. – Ной?

– Да?

– Прости, что не звонила тебе.

– Все в порядке, – это всего лишь невнятное бормотание, но я все равно слышу облегчение. Облегчение от того, что произнесла эти слова и в результате между нами ничего не изменилось. – Я еще посмотрю что-нибудь на Netflix.

Он подтягивает к себе ноутбук и откидывает крышку. Я нащупываю ботильоны. В сиянии экрана я нахожу путь к двери, и у меня чудом получается не споткнуться об одежду, начос или Ноя.

– Спи сладко.

Прежде чем закрыть дверь, я все еще вижу, как Ной тянет ноутбук к себе на колени и вставляет наушники в уши.

Рядом с комнатой Ноя находится самая большая ванная комната на этом этаже, но это та, которую Ашер считает своей, Ной пользуется ванной поменьше дальше по коридору. По крайней мере, так было раньше. С обувью в руке я как раз хочу прокрасться мимо нее, когда слышу тихое хихиканье и застываю. Кто-то сейчас поднимается по лестнице, и это именно та лестница, которая нужна мне, чтобы добраться до моей комнаты на втором этаже. Вот черт.

Я узнаю этот голос и не могу представить себе ничего более отстойного, чем встретиться сейчас с Ашером и Каденс. Тем более не прямо перед спальней Ноя со своей обувью в руках. Бьюсь об заклад, что это выглядит чертовски глупо.

Почему глупо? – спрашивает голос в моей голове, подозрительно похожий на Обри. Это выглядит так, как будто ты играла в PlayStation со своим братом в его комнате.

А если Ашер подумает о чем-то другом? У меня нет совершенно никакого желания услышать язвительный комментарий своего брата и еще меньше – увидеть самодовольную ухмылку Каденс, потому что Ашер, по-видимому, не может прожить без нее и пары дней, а я, идиотка, намекала ей на полную противоположность ситуации. Неуверенно я бросаю свой взгляд от ботильонов к лестнице и наконец к двери ванной прямо рядом со мной.

Неужели моя судьба – постоянно прятаться в каком-нибудь чертовом туалете?

Слов Ашера не разобрать. А вот Каденс, к сожалению, слышно очень хорошо.

– Я знала, что ты позвонишь мне.

Я сжимаю челюсти. Где ведро, чтобы проблеваться, когда оно так срочно нужно? И почему это меня так бесит? В конце концов, Ашер может делать все, что захочет. Тот факт, что наши жизни были тесно связаны в течение пары лет, еще не значит, что меня должно интересовать то, чем он занимается в свободное время. Мне не должно быть так больно просто потому, что в последнее время Ашер, оказывается, может быть добрым не только по отношению ко мне, но и к другим женщинам. В романтическом смысле.

Раздается грохот, словно кто-то врезался в стену. Он смеется.

– Вернись в коридор, Кади, иначе мы никогда не доберемся до моей комнаты.

В следующую секунду я толкаю дверь и проскальзываю в ванную. С тихим щелчком я закрываю ее за собой и задерживаю дыхание. Я не включаю свет, опасаясь, что Ашер может увидеть узкую полоску под дверью. Пожалуйста, пусть они пройдут сейчас прямо до его комнаты, умоляю я про себя. Мне не хочется этого видеть, не хочется этого слышать, я не хочу даже думать об этом. С дико бьющимся сердцем я вытаскиваю из кармана телефон. Обри отправила мне три сообщения – я вижу это, когда уведомления появляются на экране блокировки, но не могу прочитать их сейчас. Свет фонарика, вероятно, сейчас окажется слишком ярким, поэтому я просто держу подсвеченный экран подальше от себя, чтобы сориентироваться. Я испуганно отпрыгиваю назад, когда из зеркала на меня смотрит мое бледное лицо. Блузка измята, волосы растрепаны. Беззвучно вздохнув, я пытаюсь привести прическу в порядок.