Радуясь отсутствию Седьмого, я невольно оглянулась, забыв о темноте и подспудно желая удостовериться, что он не услышит!
– Эй, – спешно перебила штурмана, сообразив, к чему ведёт соплеменник. Ещё и схватила его ладонь второй рукой, судорожно её подёргав. – Так что насчёт наблюдений за планетой? Про ультразвук надо в первую очередь записать информацию. Это фактор, существенно влияющий на нам подобных. Что мы уже знаем?
– Отбрось эти бредни, – сердито посоветовал Игерь. Словно не замечая, что делает, накрыл мою руку своей, крепко сжав. – Если мы каким-то чудом сможем выжить и добраться до своих, то нам достаточно будет сообщить: эта планета – самое гиблое место во вселенной. На этом всё!
– Добраться до своих?
Повторила на автомате, сражённая словами штурмана. Насколько же разные у нас мысли. Я себе о подобном думать запретила, ещё во время полёта решив, что прошлое потеряно навсегда. Отныне оно так же далеко от меня, как эта планета от Земли. Всё равно что в другой реальности. Мне казалось, отныне у нас одна задача – приспособиться и выжить здесь.
– Должен быть способ! – с убеждённостью фанатика зашептал мне в ухо Игерь. – Я тут подумал…
– Да заткнись уже! – не выдержав, я перестала сдерживаться: оборвала мужчину на полуслове, отталкивая его.
Стало страшно, что он просто обезумел! И погибнет вот прямо сейчас из-за сдавших нервов.
– Троя… – Игерь снова подался ко мне и, вновь ткнувшись губами в ухо, пытался что-то упорно прошептать, но я немедленно отшатнулась.
– Амиот возвращается!
О том, кого именно из монстров я подразумевала, двух мнений не было. Слова стали попыткой устрашить штурмана, заставив замолчать. Но, уже произнеся завуалированную угрозу, вдруг поняла, что реально ощущаю необъяснимое наитие – Седьмой где-то рядом.
На Игеря упоминание о вожаке наших пленителей возымело эффект – он тоже отстранился, застыв в чинной неподвижности, принявшись взглядом обшаривать всё вокруг: от песчаных окрестностей с вкраплениями мягких разноцветных кристаллов до плотных сплетений ветвей-отростков «деревьев» странного «леса». Темнота начала рассеиваться. Тонкая полоска голубого зарева окрасила небо в светлые оттенки. Светлее стало и вокруг нас – стоянка-лагерь амиотов теперь просматривалась всё лучше и лучше.
– Голубой гигант восходит, – прищуриваясь от ярких даже сейчас лучей, заметил Игерь.
На этот раз голос его звучал спокойно, а фраза разумно. Я с облегчением выдохнула. Оставалось надеяться, что остальным амиотам до нас дела нет, и они не особенно прислушивались к перешёптываниям пленников.
Сообразив, что во всей этой нервотрёпке даже не оделась толком, лишь максимально укуталась в куртку, сдёрнутую с собрата по несчастью, я занялась собой. Вряд ли амиоты останутся здесь надолго, значит, вероятен новый переход. И лучше, если одежда на мне будет удобной, а не рвано-лоскутной.
Мелькнула мысль: пока Седьмой не появился из своей вылазки-разведки, может, мне стоит вернуть Игерю его куртку, обменяв её на таким страшным образом освободившуюся одежду? Скосив глаза на демонстративно отдалившегося от меня на пару шагов штурмана, с огромным трудом сдержала рвотный спазм при виде тёмных и зеленовато-бурых пятен на поверхности его «нового» облачения. Уже потерявшая чёткость картинка жалких остатков тела прежнего владельца скафандра, буквально вытекших наружу, едва эту куртку распахнул амиот, вновь встала перед глазами.
Брр…
Нет! Малодушие взяло верх. Зато разум тут же сообщил – я точно последняя, кто может осуждать этого парня! Сама бы захлебнулась собственной рвотой, если бы на меня натянули одежду, снятую с трупа. Да ещё и с такого трупа! Можно ли удивляться тому лихорадочному возбуждению, что охватило Игеря? Я бы на его месте ещё и не такое высказала.
Здравомыслие подсказывало – надо быть практичнее! И сильнее. У нас больше нет права на взыскательность и разборчивость! Как нет и возможности думать о мёртвых. Надо выжить самим!
Резко переведя взгляд на амиотов, что большей частью кормили и помогали расхаживаться тем из своих, кто пока хуже справлялся с телами, я решила тоже заняться собой. Вернее, своей одеждой. Голубоватый свет принёс с собой пока едва ощутимое, но всё же тепло – холод отступил, а белоснежные хлопья испарились, словно их никогда и не было на поляне.
Верх скафандра, безжалостно разодранный Седьмым, пришлось отстегнуть от брюк. Но хоть они сохранили свою форму и функциональность – уже хорошо. Зато форменная куртка Игеря пришлась впору – механик, не в пример Дорану, имел не самое мощное телосложение.
На «новую» одежду штурмана я больше старалась не смотреть, страшась увидеть следы крови её прежнего владельца. И ещё – всеми силами контролировала свои думы, которые упорно возвращались к вопросу: откуда у меня такая уверенность в скором появлении амиота?
Открепив функциональный браслет от теперь уже бесполезного рукава скафандра, я надела устройство на руку. Понятно, что большая часть его функций, необходимых для регулировки жизнеобеспечения, теперь бессмысленна, но тот же блокнот, например, или диктофон работали прекрасно.
– Всё же будешь записывать? – скептично поморщился, проследив за моими действиями, Игерь. Он поразительно собрался и преобразился с приходом дневного света, как если бы вспомнил о необходимости играть некую роль… – Может, ты и права. Когда в жизни есть дело, проблемы не так остро воспринимаются…
Голос штурмана звучал отстранённо – он словно задумался, хмурясь и покусывая губы. Его взгляд не отрывался от кучи вещей, которые оставшиеся на стоянке амиоты вытряхнули из контейнера, изучая. Мужчина всем корпусом к ним подался, видимо что-то его заинтересовало?
– Ты чего? – напряглась я, отвлекаясь от своего занятия.
– Я понимаю – контейнеры с едой… И шмотки… Но портативная система дальней связи?.. – по-прежнему не сводя глаз с вещей, пробормотал мужчина. – Зачем они её с собой тащат?
– Вряд ли они вникали, что есть что, – пожала я плечами, не понимая, почему он придаёт такое значение этой вещи. На том расстоянии от ближайшего освоенного сектора космоса, на котором мы оказались, никакой передатчик не потянет. – Хватали всё, что могли унести с транспортника. Наверное, решили вытащить, а потом разбираться… А чем она тебя заинтересовала?
– Ничем, – зыркнув на меня, неожиданно лаконично шикнул Игерь. – Ничем… – повторил, закрывая глаза и запрокидывая голову, словно вознамерился вздремнуть, навёрстывая время, потерянное из-за утреннего холода.
Я пожала плечами и продолжила кромсать остатки одежды, сооружая пояс и настраиваясь принять с должным спокойствием все «сюрпризы» нового дня. В том, что они будут, даже не сомневалась.
Не хочет Игерь говорить – не надо. Может, и правильно делает – пусть штурман об этом не догадывается, но я же как открытая книга для Седьмого. В общем, лучше мне не знать ненормальных мыслей собрата.
Седьмой с теми амиотами, которые куда-то исчезли после наступления кратковременной утренней тьмы, появились на поляне так внезапно, словно бы конденсировались из воздуха. Я склонилась к грубому, но всё же удобному самодельному поясу, затягивая его на талии, – амиотов ещё не было. А когда спустя лишь мгновение подняла взгляд – все они уже стояли на поляне, привычно безмолвно переглядываясь со своими.
От изумления взгляд сразу выхватил важную деталь: ушли пятеро, а вернулись четверо! Где ещё один? Остался в арьергарде? Не погиб же?.. Последнее не укладывалось в голове – обладатели специально созданных оболочек после всего, через что мы прошли, воспринимались мною как совершенно неуязвимые…
А если всё же погиб, значит… Значит, в этом лесу есть нечто кошмарнее амиотов?!
Стоило об этом подумать, как Седьмой обернулся, практически пришпилив меня взглядом к земле. Я буквально физически ощущала, как его глаза медленно путешествуют по моему телу и замирают на правом плече и руке, которых касался Игерь…
Крылья идеально-скульптурного носа серокожей «статуи» дрогнули, вдруг перепугав меня подозрением, что похититель и на расстоянии нескольких метров способен учуять чужой запах на моей коже.
Ох, мои мысли…
Я хлопнула себя по лбу, рьяно принимаясь вспоминать… о динозаврах.
Почему? Да просто в панике в сознании возникли гигантские скелеты давно вымерших тварей, что видела в детстве в музее. Что угодно, лишь бы не думать об Игере!
Фокус сработал – амиот отвернулся. Но через пару моих быстрых вдохов подошёл, протянув какое-то… растение? Плотный стебель, увенчанный вкусно пахнущей «шишечкой» размером с приличный такой батон хлеба. Вчера вечером чем-то подобным кормили моих соплеменников.
– Надо есть, – коротко и безэмоционально прокомментировал подношение, подпихивая мне его под руку.
Стоило мне инстинктивно ухватиться за стебелёк, как Седьмой, явно демонстрируя, своими жуткими клыками впился в другой экземпляр – один из тех, что остались в его руках. Кожура «шишечки» смачно лопнула в мощных челюстях – аппетитный дух усилился, а я едва не захлебнулась слюной. Точно: еда!
Невольно скользнув взглядом по сторонам от присевшего рядом со мной Седьмого, заметила, что все амиоты сейчас трапезничали, активно уничтожая приличную горку этих местных съедобных отростков. Откуда только она взялась?
– А он?
Прежде чем по примеру монстра надкусить местный гибрид плода, овоща и дичи, я осторожно указала на Игеря. Уж слишком нарочито вышло: кушали все, кроме него.
Седьмому мой манёвр не понравился. Как я это поняла – и сама не знаю, но руку я поспешно отдёрнула, пожалев об инициативе. Синхронно с моим движением амиот не глядя пихнул ещё один стебёлек штурману. При этом почти угодил ему кулаком в лоб.
– Опять? – едва успев отшатнуться, с подозрением прошипел соплеменник, буравя ненавидящим взглядом руку Седьмого. К счастью, амиот этого не видел, продолжая смотреть на меня. – Что, если в этой еде причина гибели военного?
Мысленно застонав, я прокляла упрямство Игеря: очевидно же, что он не прав…
– Не ешь? – Голова Седьмого не шелохнулась, взгляд продолжал изучать меня, но уголки губ монстра дрогнули, выдавая довольство. – Пойдёшь голодным.
С той же стремительностью рука амиота отдёрнулась и поднесла предложенную штурману пищу к уже успевшему перемолоть первую «шишечку» рту Седьмого. Пара хрустких движений зубами – и от «пайка» не осталось ни крошки.
Испытав прилив жаркого страха оттого, что и меня заставят топать впроголодь, я спешно надкусила свою «шишку».
Похожий на мясной немного пряный сок заполнил рот. О том, можно ли это есть сырым, я старалась не думать, как и о неизвестных науке местных паразитах и патогенах. Какая, в сущности, разница, если пища так вкусна и альтернативы нет?!
Не сильно отстав от монстра, свою порцию уплела в считаные минуты. И с грустью заметила недобрый взгляд Игеря, направленный на амиота: испытание голодом точно не сделает штурмана доброжелательнее.
– Нужно идти, – сообщил Седьмой, поднимаясь, едва я проглотила последний кусочек. Меня потянул за собой. О втором пленнике он вновь не вспомнил.
– Куда? – не подумав, спросила первое, что пришло в голову. – В лес?
– Через лес, – удивительно, но уточнил амиот и, чуть повернув голову, посмотрел на заросли. – Немного. С грузом будет сложнее. Между кристаллами мало места, чтобы нести Трою.
– Не надо меня нести, – спохватилась я, вспомнив массу «приятных» ощущений, когда висеть приходилось вниз головой, болтаясь на плече амиота и цепляясь за него руками. – Я и сама идти в состоянии.
Бросив на нас угрюмый взгляд, Игерь отошёл в сторону и остановился возле ближайшего распотрошённого контейнера, который ранее гипнотизировал взглядом. Мысли о том, зачем он там топчется, пока амиоты массово навьючивают на себя нехитрый скарб, у меня не возникло. Наверняка надеялся отыскать еду из числа корабельных пайков…
Он так долго мялся на месте, озираясь по сторонам, что в итоге один из амиотов оттолкнул пленника. Небрежно запихнув рассыпавшееся содержимое контейнера внутрь, легко вскинул его на плечо.
По незримой команде все практически синхронно двинулись вперёд, и это меня поразило. Спустя всего лишь несколько сумасшедших дней, что начались с побега со станции, даже монстры, попавшие на борт звездолёта на руках собратьев, уже шли уверенно и самостоятельно!
«Та самая…» – я невольно отметила амиотку, что стала причиной конфликта между её собратьями в первые часы полёта.
За ней, ступая вплотную, двигался ещё один из знакомых мне амиотов – он чаще других оказывался рядом с моим похитителем.
«Надо как-то назвать их», – размышляла я, бочком просачиваясь между двумя высокими кристаллами. Оказалось, что ребристые грани этих колоссов – острые. И я бы уже давно разрезала защитный материал скафандра на локтях, если бы на плечо вовремя не опускалась направляющая рука Седьмого.
В первый раз, напугав прикосновением до икоты, он, возможно, счёл мою реакцию забавной, поскольку затем регулярно повторял этот манёвр, уверенно координируя действия моего тела в опасные, с его точки зрения, моменты. Опасаться было чего: больше всего этот «лес» напоминал мне механизм мясорубки, где роль острейших ножей отводилась окаменелым исполинам-кристаллам.
Для преодоления зарослей из громадных «зубов акулы» требовалась концентрация – всё внимание уходило на изучение поверхности под ногами и рядом с моим телом, чтобы избежать соприкосновения с острыми, как лезвия, гранями.
– Орш, – вдруг произнёс что-то непонятное Седьмой. – Обозначение, – пояснил, указав рукой на того амиота, что шёл по пятам за амиоткой. И, чуть помедлив под моим озадаченным взглядом, перевёл руку на неё. – Риш, – а затем на меня: – Троя.
Это их имена! Риш – амиотка. Жуткий тип, который её «отвоевал» и теперь явно опекает, – Орш.
Я кивнула, запоминая, и проявила понятное любопытство:
– А ты? Э-м-м… обозначение?
Надо поддерживать любые доброжелательные порывы. Почему-то мне казалось, так амиоту будет сложнее просто взять и убить меня.
– Кин, – пришло очередное короткое заявление от устрашающего мужчины. При этом он легонько подтолкнул меня в плечо. – Троя идти.
Спешно шагнув вперёд, я тут же снова замерла, остановленная ладонью Седьмого. Подняв взгляд, сообразила, что проморгала свисающий сверху острый отросток. И быть бы моей голове пробитой, если бы не молниеносная реакция амиота.
– Дьявольские столбы! – очередной гневный вскрик Игеря позади заставил обернуться и вытянуть шею, чтобы из-за необъятной фигуры Седьмого увидеть штурмана.
Он шёл едва ли не последним. Собственно, казалось, амиотам вообще безразлично, следует за ними пленник или остался на опушке. Но, разумно рассудив, что одному ему здесь не выжить, Игерь, очевидно, зашагал за всеми. Только вот никто и не думал вовремя останавливать его, оберегая от травм. Оттого он неустанно ругался, налетая на местную флору.
Однако именно благодаря своему любопытству, оглянувшись на штурмана, я неожиданно поймала взглядом совсем других персонажей – Орша и Риш, что параллельно двигались рядом. Риш пусть уже не заваливалась так беспомощно набок, как поначалу, но всё ещё смотрелась неуклюже. Особенно на фоне своего ловкого и стремительного спутника.
– Эй, – спешно перебила штурмана, сообразив, к чему ведёт соплеменник. Ещё и схватила его ладонь второй рукой, судорожно её подёргав. – Так что насчёт наблюдений за планетой? Про ультразвук надо в первую очередь записать информацию. Это фактор, существенно влияющий на нам подобных. Что мы уже знаем?
– Отбрось эти бредни, – сердито посоветовал Игерь. Словно не замечая, что делает, накрыл мою руку своей, крепко сжав. – Если мы каким-то чудом сможем выжить и добраться до своих, то нам достаточно будет сообщить: эта планета – самое гиблое место во вселенной. На этом всё!
– Добраться до своих?
Повторила на автомате, сражённая словами штурмана. Насколько же разные у нас мысли. Я себе о подобном думать запретила, ещё во время полёта решив, что прошлое потеряно навсегда. Отныне оно так же далеко от меня, как эта планета от Земли. Всё равно что в другой реальности. Мне казалось, отныне у нас одна задача – приспособиться и выжить здесь.
– Должен быть способ! – с убеждённостью фанатика зашептал мне в ухо Игерь. – Я тут подумал…
– Да заткнись уже! – не выдержав, я перестала сдерживаться: оборвала мужчину на полуслове, отталкивая его.
Стало страшно, что он просто обезумел! И погибнет вот прямо сейчас из-за сдавших нервов.
– Троя… – Игерь снова подался ко мне и, вновь ткнувшись губами в ухо, пытался что-то упорно прошептать, но я немедленно отшатнулась.
– Амиот возвращается!
О том, кого именно из монстров я подразумевала, двух мнений не было. Слова стали попыткой устрашить штурмана, заставив замолчать. Но, уже произнеся завуалированную угрозу, вдруг поняла, что реально ощущаю необъяснимое наитие – Седьмой где-то рядом.
На Игеря упоминание о вожаке наших пленителей возымело эффект – он тоже отстранился, застыв в чинной неподвижности, принявшись взглядом обшаривать всё вокруг: от песчаных окрестностей с вкраплениями мягких разноцветных кристаллов до плотных сплетений ветвей-отростков «деревьев» странного «леса». Темнота начала рассеиваться. Тонкая полоска голубого зарева окрасила небо в светлые оттенки. Светлее стало и вокруг нас – стоянка-лагерь амиотов теперь просматривалась всё лучше и лучше.
– Голубой гигант восходит, – прищуриваясь от ярких даже сейчас лучей, заметил Игерь.
На этот раз голос его звучал спокойно, а фраза разумно. Я с облегчением выдохнула. Оставалось надеяться, что остальным амиотам до нас дела нет, и они не особенно прислушивались к перешёптываниям пленников.
Сообразив, что во всей этой нервотрёпке даже не оделась толком, лишь максимально укуталась в куртку, сдёрнутую с собрата по несчастью, я занялась собой. Вряд ли амиоты останутся здесь надолго, значит, вероятен новый переход. И лучше, если одежда на мне будет удобной, а не рвано-лоскутной.
Мелькнула мысль: пока Седьмой не появился из своей вылазки-разведки, может, мне стоит вернуть Игерю его куртку, обменяв её на таким страшным образом освободившуюся одежду? Скосив глаза на демонстративно отдалившегося от меня на пару шагов штурмана, с огромным трудом сдержала рвотный спазм при виде тёмных и зеленовато-бурых пятен на поверхности его «нового» облачения. Уже потерявшая чёткость картинка жалких остатков тела прежнего владельца скафандра, буквально вытекших наружу, едва эту куртку распахнул амиот, вновь встала перед глазами.
Брр…
Нет! Малодушие взяло верх. Зато разум тут же сообщил – я точно последняя, кто может осуждать этого парня! Сама бы захлебнулась собственной рвотой, если бы на меня натянули одежду, снятую с трупа. Да ещё и с такого трупа! Можно ли удивляться тому лихорадочному возбуждению, что охватило Игеря? Я бы на его месте ещё и не такое высказала.
Здравомыслие подсказывало – надо быть практичнее! И сильнее. У нас больше нет права на взыскательность и разборчивость! Как нет и возможности думать о мёртвых. Надо выжить самим!
Резко переведя взгляд на амиотов, что большей частью кормили и помогали расхаживаться тем из своих, кто пока хуже справлялся с телами, я решила тоже заняться собой. Вернее, своей одеждой. Голубоватый свет принёс с собой пока едва ощутимое, но всё же тепло – холод отступил, а белоснежные хлопья испарились, словно их никогда и не было на поляне.
Верх скафандра, безжалостно разодранный Седьмым, пришлось отстегнуть от брюк. Но хоть они сохранили свою форму и функциональность – уже хорошо. Зато форменная куртка Игеря пришлась впору – механик, не в пример Дорану, имел не самое мощное телосложение.
На «новую» одежду штурмана я больше старалась не смотреть, страшась увидеть следы крови её прежнего владельца. И ещё – всеми силами контролировала свои думы, которые упорно возвращались к вопросу: откуда у меня такая уверенность в скором появлении амиота?
Открепив функциональный браслет от теперь уже бесполезного рукава скафандра, я надела устройство на руку. Понятно, что большая часть его функций, необходимых для регулировки жизнеобеспечения, теперь бессмысленна, но тот же блокнот, например, или диктофон работали прекрасно.
– Всё же будешь записывать? – скептично поморщился, проследив за моими действиями, Игерь. Он поразительно собрался и преобразился с приходом дневного света, как если бы вспомнил о необходимости играть некую роль… – Может, ты и права. Когда в жизни есть дело, проблемы не так остро воспринимаются…
Голос штурмана звучал отстранённо – он словно задумался, хмурясь и покусывая губы. Его взгляд не отрывался от кучи вещей, которые оставшиеся на стоянке амиоты вытряхнули из контейнера, изучая. Мужчина всем корпусом к ним подался, видимо что-то его заинтересовало?
– Ты чего? – напряглась я, отвлекаясь от своего занятия.
– Я понимаю – контейнеры с едой… И шмотки… Но портативная система дальней связи?.. – по-прежнему не сводя глаз с вещей, пробормотал мужчина. – Зачем они её с собой тащат?
– Вряд ли они вникали, что есть что, – пожала я плечами, не понимая, почему он придаёт такое значение этой вещи. На том расстоянии от ближайшего освоенного сектора космоса, на котором мы оказались, никакой передатчик не потянет. – Хватали всё, что могли унести с транспортника. Наверное, решили вытащить, а потом разбираться… А чем она тебя заинтересовала?
– Ничем, – зыркнув на меня, неожиданно лаконично шикнул Игерь. – Ничем… – повторил, закрывая глаза и запрокидывая голову, словно вознамерился вздремнуть, навёрстывая время, потерянное из-за утреннего холода.
Я пожала плечами и продолжила кромсать остатки одежды, сооружая пояс и настраиваясь принять с должным спокойствием все «сюрпризы» нового дня. В том, что они будут, даже не сомневалась.
Не хочет Игерь говорить – не надо. Может, и правильно делает – пусть штурман об этом не догадывается, но я же как открытая книга для Седьмого. В общем, лучше мне не знать ненормальных мыслей собрата.
Седьмой с теми амиотами, которые куда-то исчезли после наступления кратковременной утренней тьмы, появились на поляне так внезапно, словно бы конденсировались из воздуха. Я склонилась к грубому, но всё же удобному самодельному поясу, затягивая его на талии, – амиотов ещё не было. А когда спустя лишь мгновение подняла взгляд – все они уже стояли на поляне, привычно безмолвно переглядываясь со своими.
От изумления взгляд сразу выхватил важную деталь: ушли пятеро, а вернулись четверо! Где ещё один? Остался в арьергарде? Не погиб же?.. Последнее не укладывалось в голове – обладатели специально созданных оболочек после всего, через что мы прошли, воспринимались мною как совершенно неуязвимые…
А если всё же погиб, значит… Значит, в этом лесу есть нечто кошмарнее амиотов?!
Стоило об этом подумать, как Седьмой обернулся, практически пришпилив меня взглядом к земле. Я буквально физически ощущала, как его глаза медленно путешествуют по моему телу и замирают на правом плече и руке, которых касался Игерь…
Крылья идеально-скульптурного носа серокожей «статуи» дрогнули, вдруг перепугав меня подозрением, что похититель и на расстоянии нескольких метров способен учуять чужой запах на моей коже.
Ох, мои мысли…
Я хлопнула себя по лбу, рьяно принимаясь вспоминать… о динозаврах.
Почему? Да просто в панике в сознании возникли гигантские скелеты давно вымерших тварей, что видела в детстве в музее. Что угодно, лишь бы не думать об Игере!
Фокус сработал – амиот отвернулся. Но через пару моих быстрых вдохов подошёл, протянув какое-то… растение? Плотный стебель, увенчанный вкусно пахнущей «шишечкой» размером с приличный такой батон хлеба. Вчера вечером чем-то подобным кормили моих соплеменников.
– Надо есть, – коротко и безэмоционально прокомментировал подношение, подпихивая мне его под руку.
Стоило мне инстинктивно ухватиться за стебелёк, как Седьмой, явно демонстрируя, своими жуткими клыками впился в другой экземпляр – один из тех, что остались в его руках. Кожура «шишечки» смачно лопнула в мощных челюстях – аппетитный дух усилился, а я едва не захлебнулась слюной. Точно: еда!
Невольно скользнув взглядом по сторонам от присевшего рядом со мной Седьмого, заметила, что все амиоты сейчас трапезничали, активно уничтожая приличную горку этих местных съедобных отростков. Откуда только она взялась?
– А он?
Прежде чем по примеру монстра надкусить местный гибрид плода, овоща и дичи, я осторожно указала на Игеря. Уж слишком нарочито вышло: кушали все, кроме него.
Седьмому мой манёвр не понравился. Как я это поняла – и сама не знаю, но руку я поспешно отдёрнула, пожалев об инициативе. Синхронно с моим движением амиот не глядя пихнул ещё один стебёлек штурману. При этом почти угодил ему кулаком в лоб.
– Опять? – едва успев отшатнуться, с подозрением прошипел соплеменник, буравя ненавидящим взглядом руку Седьмого. К счастью, амиот этого не видел, продолжая смотреть на меня. – Что, если в этой еде причина гибели военного?
Мысленно застонав, я прокляла упрямство Игеря: очевидно же, что он не прав…
– Не ешь? – Голова Седьмого не шелохнулась, взгляд продолжал изучать меня, но уголки губ монстра дрогнули, выдавая довольство. – Пойдёшь голодным.
С той же стремительностью рука амиота отдёрнулась и поднесла предложенную штурману пищу к уже успевшему перемолоть первую «шишечку» рту Седьмого. Пара хрустких движений зубами – и от «пайка» не осталось ни крошки.
Испытав прилив жаркого страха оттого, что и меня заставят топать впроголодь, я спешно надкусила свою «шишку».
Похожий на мясной немного пряный сок заполнил рот. О том, можно ли это есть сырым, я старалась не думать, как и о неизвестных науке местных паразитах и патогенах. Какая, в сущности, разница, если пища так вкусна и альтернативы нет?!
Не сильно отстав от монстра, свою порцию уплела в считаные минуты. И с грустью заметила недобрый взгляд Игеря, направленный на амиота: испытание голодом точно не сделает штурмана доброжелательнее.
– Нужно идти, – сообщил Седьмой, поднимаясь, едва я проглотила последний кусочек. Меня потянул за собой. О втором пленнике он вновь не вспомнил.
– Куда? – не подумав, спросила первое, что пришло в голову. – В лес?
– Через лес, – удивительно, но уточнил амиот и, чуть повернув голову, посмотрел на заросли. – Немного. С грузом будет сложнее. Между кристаллами мало места, чтобы нести Трою.
– Не надо меня нести, – спохватилась я, вспомнив массу «приятных» ощущений, когда висеть приходилось вниз головой, болтаясь на плече амиота и цепляясь за него руками. – Я и сама идти в состоянии.
Бросив на нас угрюмый взгляд, Игерь отошёл в сторону и остановился возле ближайшего распотрошённого контейнера, который ранее гипнотизировал взглядом. Мысли о том, зачем он там топчется, пока амиоты массово навьючивают на себя нехитрый скарб, у меня не возникло. Наверняка надеялся отыскать еду из числа корабельных пайков…
Он так долго мялся на месте, озираясь по сторонам, что в итоге один из амиотов оттолкнул пленника. Небрежно запихнув рассыпавшееся содержимое контейнера внутрь, легко вскинул его на плечо.
По незримой команде все практически синхронно двинулись вперёд, и это меня поразило. Спустя всего лишь несколько сумасшедших дней, что начались с побега со станции, даже монстры, попавшие на борт звездолёта на руках собратьев, уже шли уверенно и самостоятельно!
«Та самая…» – я невольно отметила амиотку, что стала причиной конфликта между её собратьями в первые часы полёта.
За ней, ступая вплотную, двигался ещё один из знакомых мне амиотов – он чаще других оказывался рядом с моим похитителем.
«Надо как-то назвать их», – размышляла я, бочком просачиваясь между двумя высокими кристаллами. Оказалось, что ребристые грани этих колоссов – острые. И я бы уже давно разрезала защитный материал скафандра на локтях, если бы на плечо вовремя не опускалась направляющая рука Седьмого.
В первый раз, напугав прикосновением до икоты, он, возможно, счёл мою реакцию забавной, поскольку затем регулярно повторял этот манёвр, уверенно координируя действия моего тела в опасные, с его точки зрения, моменты. Опасаться было чего: больше всего этот «лес» напоминал мне механизм мясорубки, где роль острейших ножей отводилась окаменелым исполинам-кристаллам.
Для преодоления зарослей из громадных «зубов акулы» требовалась концентрация – всё внимание уходило на изучение поверхности под ногами и рядом с моим телом, чтобы избежать соприкосновения с острыми, как лезвия, гранями.
– Орш, – вдруг произнёс что-то непонятное Седьмой. – Обозначение, – пояснил, указав рукой на того амиота, что шёл по пятам за амиоткой. И, чуть помедлив под моим озадаченным взглядом, перевёл руку на неё. – Риш, – а затем на меня: – Троя.
Это их имена! Риш – амиотка. Жуткий тип, который её «отвоевал» и теперь явно опекает, – Орш.
Я кивнула, запоминая, и проявила понятное любопытство:
– А ты? Э-м-м… обозначение?
Надо поддерживать любые доброжелательные порывы. Почему-то мне казалось, так амиоту будет сложнее просто взять и убить меня.
– Кин, – пришло очередное короткое заявление от устрашающего мужчины. При этом он легонько подтолкнул меня в плечо. – Троя идти.
Спешно шагнув вперёд, я тут же снова замерла, остановленная ладонью Седьмого. Подняв взгляд, сообразила, что проморгала свисающий сверху острый отросток. И быть бы моей голове пробитой, если бы не молниеносная реакция амиота.
– Дьявольские столбы! – очередной гневный вскрик Игеря позади заставил обернуться и вытянуть шею, чтобы из-за необъятной фигуры Седьмого увидеть штурмана.
Он шёл едва ли не последним. Собственно, казалось, амиотам вообще безразлично, следует за ними пленник или остался на опушке. Но, разумно рассудив, что одному ему здесь не выжить, Игерь, очевидно, зашагал за всеми. Только вот никто и не думал вовремя останавливать его, оберегая от травм. Оттого он неустанно ругался, налетая на местную флору.
Однако именно благодаря своему любопытству, оглянувшись на штурмана, я неожиданно поймала взглядом совсем других персонажей – Орша и Риш, что параллельно двигались рядом. Риш пусть уже не заваливалась так беспомощно набок, как поначалу, но всё ещё смотрелась неуклюже. Особенно на фоне своего ловкого и стремительного спутника.