Глава 38




Войдя в свою комнату после всего произошедшего, Элора почувствовала странное волнение. Она больше не была здесь из-за какой-то сделки. Девушка оказалась здесь по собственному желанию. Каким бы захватывающим ни было приключение, свобода представлялась намного слаще.

Быстро осмотрев комнату, Элора поняла, что Тэнси еще не вернулась. Бранник стоял у закрытой двери, выпрямив спину. Он сцепил обе руки за спиной, выглядя более официально, чем она когда-либо его видела. Блаз сел рядом, опустив голову на лапы.

Потянувшись к растущему в комнате дереву, Элора провела пальцем по бороздкам на коре.

– Как король Харон узнал, что мы ищем осколки?

Бранник пожал плечами, но это движение заставило его поморщиться. В мгновение ока он вернулся к своей официальной позе.

– Фейри эгоистичны. Когда он рассказал тебе о своем плане с осколками, он, должно быть, предполагал, что ты расскажешь об этом мне. Очевидно, он принял меры предосторожности, чтобы быть начеку, если мы отправимся на поиски осколков, что мы и сделали.

Проведя большим пальцем по восхитительной коре своего дерева, Элора улыбнулась.

– Хотя он определенно удивился, когда ты изменил свою клятву.

На мгновение напряженная поза принца исчезла, когда он издал смешок.

– Да. Не знаю, понимаешь ли ты, насколько хитро это было с твоей стороны. Если бы ты дала ему мою первую клятву с намерением рассказать мне о его плане, сделка предупредила бы короля Харона о твоем обмане. Но поскольку ты действительно планировала предать меня, когда отдавала клятву, сделка позволила это. Уверен, король Харон не ожидал, что ты передумаешь.

Девушка попыталась улыбнуться: это было трудно, потому что она не понимала, должна ли гордиться собой или нет. В конце концов, она намеревалась предать Бранника. И это могло закончиться катастрофой.

К счастью, мгновение спустя в комнату вплыл зеленый огонек со слабым розовым свечением. Ухмыляясь, Элора подняла ладонь к потолку.

– Тэнси, у нас к тебе вопрос.

Спрайт опустилась вниз с самой широкой улыбкой, которую когда-либо видела у нее Элора. Ее конечности были сильнее, чем прежде. Казалось, в Тэнси не осталось даже крошечной слабости.

– Что будет с остальными осколками, которые не удалось уничтожить? – сглотнув, спросила Элора.

Улыбка на лице Тэнса стала только шире. Когда она заговорила, ее голос звучал такими же ясными и серебристыми переливами, как всегда.

– Наша сделка с королем Хароном расторгнута. Все спрайты относят свои осколки на скалы равновесия, чтобы избавиться от них.

Бранник облегченно вздохнул.

Элора прикусила нижнюю губу и снова повернулась к спрайту.

– Но те спрайты все еще заперты в Ясном инее, да?

В мгновение ока улыбка на лице Тэнси исчезла.

– Да. – Даже пушистые крылья на ее спине опустились.

Каждой клеточкой своего тела Элора хотела помочь тем спрайтам, которые оказались в ловушке. Может быть, однажды она сможет это сделать.

Спрайт вспорхнула вверх и быстро кивнула в сторону большого окна.

– Я должна поговорить со своими братьями и сестрами. Но рада видеть тебя в безопасности.

Зеленый огонек ярко вспыхнул, когда спрайт вылетела в окно.

Бранник, наверное, подумал, что это подходящий момент для ухода. Он потянулся к кожаной ручке на двери.

– Подожди.

Голос Элоры остановил его, и принц крепко сжал ручку, так и не открыв дверь.

Девушка достала свой меч. Поскольку он все еще был невидим, она взмахнула им достаточно сильно, чтобы убедиться, что мужчина слышит свист ветра вокруг оружия.

– Ты не можешь снова забрать мой меч.

Он кивнул, будто ожидал этого.

– Я достану тебе новые ножны и наложу на них гламур. Ножны спрячут твой меч от посторонних глаз, как это было сегодня вечером. Я бы занялся этим сейчас, но у меня нет столько энергии, чтобы посвятить этому время. Спрячь меч, пока я как можно скорее не достану тебе ножны.


Это казалось достаточно разумным, но все равно не отвечало на самый главный вопрос девушки. Засунув меч обратно за пояс, она сделала шаг к принцу.

Съежившись, он убрал руку с кожаной ручки на двери. Ожидал ли он и следующий вопрос?

– Я не заключаю сейчас с тобой никакой сделки. Я помогаю тебе только потому, что сама так решила.

Прежде чем ответить, Бранник стиснул зубы.

– Ты передумала?

– Нет. – Девушка нахмурила брови. – Но мне нужно, чтобы ты объяснил, почему так сильно хочешь заполучить трон.

Он небрежно прислонился к стене рядом с собой, но это не скрыло пронзившей его боли.

– Это снимет проклятие с моего двора. Ядовитый шип, наконец, снова станет Верховным двором, как и должно быть.

Насмешка, сорвавшаяся с губ Элоры, прозвучала так язвительно, как она и хотела.

– Я знаю, что дело не только в этом. Почему ты должен превзойти королеву Алессандру?

Плечи Бранника вздрогнули, когда он придвинулся ближе к стене. Блаз рядом с ним спрятал голову под лапами.

Элора снова шагнула вперед.

– Почему королева не помнит тебя? Ты жил при ее дворе. И ты – принц. Разве она не должна хотя бы знать о тебе?

Бранник прикоснулся рукой ко лбу и снова вздохнул. На этот раз он, казалось, смирился. Слова вырвались даже быстрее, чем она ожидала.

– Я был молод, когда впервые встретил королеву Алессандру. Она сказала мне, что некоторые зовут ее Лесс, так что я тоже называл ее так. Я не знал, кто она на самом деле.

Принц сжал руку у головы в кулак.

Элора с болью наблюдала за его реакцией. Казалось, в его движениях было так много страдания.

– Вы двое были друзьями? – прикусив нижнюю губу, спросила Элора.

Принц фыркнул, кивнув головой в сторону стены.

– Мы были больше, чем друзьями.

Казалось, сердце Элоры остановилось. Между ними повисло тяжелое молчание.

Его плечи подались вперед, когда Бранник обхватил руками живот. Не сводя глаз с каменного пола, он наконец снова заговорил.

– Я влюбился в нее. – По его плечам пробежала еще одна дрожь, прежде чем он прижался лбом к стене. – Мы хотели пожениться, но сначала решили заключить сделку. Многие фейри заключают сделки до свадьбы… может быть, так делают все.

В комнате вновь воцарилось молчание. Под кожей Элора ощутила покалывание. Опустив одну руку на живот, девушка обхватила ее за локоть.

– Что ты обещал в сделке?

От ее вопроса все тело Бранника обмякло. Его глаза, губы, руки. Все они одновременно поникли. Даже его колени подогнулись. С такой неустойчивой позой опрокинуть его на пол могло любое прикосновение.

Когда он ответил, даже его голос прозвучал слабо.

– Брачные сделки уникальны. Они в основном односторонние, чтобы показать, что любовь требует доверия. Необходимо заключить две сделки. В каждой из них один из фейри дает собственные обещания, а другой просто предлагает в ответ свою любовь.

Медленно моргнув, он продолжил:

– Моя сделка была первой. Я собирался пообещать выполнять каждый ее приказ до конца своих дней. – Он покачал головой, все еще глядя в пол. – Мне показалось, что эти слова звучали странно, особенно в части следования приказам, но я был влюблен.

Бранник вцепился руками в волосы, и его голос сорвался.

– Как дурак, я даже добавил к своей сделке больше. Незадолго до этого она обнаружила меня с фейри и предположила худшее. Между мной и другой фейри ничего не было, но я хотел доказать, что всегда буду ей верен. Я пообещал, что никогда не прикоснусь к другому существу – кроме моей Лесс – с романтическими чувствами в сердце.

Принц провел обеими руками по лицу, издавая болезненные стоны между словами.

– Я думал, что это так романтично.

На какое-то странное мгновение Элору охватило желание отругать его.

– И что она пообещала тебе взамен? Почему ты совершил такую глупость?

Бранник ударил кулаком по каменной стене.

– Я был молод и глуп. Думал, что любовь всегда чиста. – Его взгляд снова опустился на пол, он даже не мог взглянуть на своего волка. – Уверен, многие смертные поддавались своим эмоциям подобным образом.