Глава 37
Пот заливал кожаную рукоять меча Элоры. Ее сердце бешено колотилось, когда она приготовилась воплотить в жизнь план принца.
Под глазами Бранника залегли темные круги. Его руки дрожали, даже когда он неподвижно стоял, что было едва заметно из-за того, как дергался каждый мускул на его руках и плечах. Медный оттенок кожи казался тусклым, когда он сунул руку в карман своего зеленого пальто.
Несмотря на растрепанный вид, он сумел привлечь внимание присутствующих. Бранник вытащил золотой осколок из своего волшебного кармана. По всей комнате раздались вздохи. Многие фейри, казалось, поверили, что осколок только доказывал, что принц действительно планировал уничтожить фейри.
Он даже не вздрогнул от шепота, прокатившегося по комнате, а просто протянул осколок и пристально посмотрел на короля Песчаных дюн.
– Если ты веришь в мою вину, тогда причини мне боль так, как я якобы намеревался причинить боль другим.
С большой торжественностью он опустил мерцающий осколок к ногам короля Харона. Сделав несколько шагов назад, принц дал понять, что король Харон сейчас обладает всей властью. Это вызвало безумную ухмылку у короля Песчаных дюн.
Верховный король Романи поднялся с трона, с каждым шагом качая головой.
– Убери эту отвратительную вещицу. Я не позволю, чтобы мои придворные убивали друг друга в разгар испытания. Мне нужно сделать это официальным правилом?
Но король Песчаных дюн не мог оторвать взгляд от осколка. Он то и дело смотрел на Бранника, а потом снова на осколок. Казалось, колесики в голове короля с каждым новых вдохом вращались все быстрее.
Элора вспомнила первоначальный план Харона. Он хотел использовать осколки, чтобы поглотить силу. Обладая такой огромной мощью, он мог бы легко победить Верховного короля Романи и стать следующим Верховным королем.
Вероятно, именно эти мысли крутились сейчас в голове короля Харона. Увидев, сколько магии смог использовать Бранник даже после уничтожения тех осколков, возможно, поглощения его магии будет достаточно, чтобы сделать Харона самым могущественным фейри в Фейрии.
Король Харон перевел дыхание. В этот момент все, казалось, поняли, что он намеревался сделать. Верховный король потянулся к нему. С другой стороны к нему так же придвинулся король Туманной горы.
Но ни один из них не поймал его вовремя.
Крепче сжимая меч, Элора приготовилась к своей части плана. Хотя девушка двигала рукой, гламур принца создавал впечатление, что она все еще свободно висела сбоку.
Король Харон поднял осколок с пола, с молниеносной скоростью бросился вперед и вонзил осколок в грудь Бранника.
Или, во всяком случае, попытался это сделать.
Рука Элоры дрожала, когда она сжимала свой меч. Девушка прижала плоскую часть лезвия прямо к груди Бранника. Осколок ударился о меч, а не пронзил сердце принца, как намеревался король Харон. И меч по-прежнему оставался невидимым.
Лицо короля Харона исказилось, когда он потянулся, чтобы вытащить осколок и попытаться еще раз. Неуловимым движением Элора поймала осколок острым краем меча и удержала его на месте.
Пока король Песчаных дюн пытался разобраться в происходящем, Бранник схватил осколок с меча Элоры. Быстрым ударом он вонзил осколок в грудь короля Харона.
Король ахнул. Осколок издал взрывной треск, который эхом прокатился по бальному залу. После этого он взорвался облаком золотого блеска. Пока золотые обломки падали на пол, король Харон схватился за грудь. Вскоре его руки оказались у горла. Он вцепился в него ногтями, будто пытался вытащить то, что мешало ему дышать.
Неуверенное бормотание сорвалось с его губ, когда он упал коленями на золотую платформу, а мгновение спустя рухнул в конвульсиях. Бормотание больше не срывалось с его губ. Теперь он просто кашлял, пока совсем не перестал издавать звуки.
Его тело сжалось в комок, но потом он выгнул спину и взмахнул руками. С последним стоном король обмяк. Краска отхлынула от его лица. Крошечный огонек выплыл из груди короля. И парил в пульсирующем оранжевом сиянии.
Верховный король Романи посмотрел на тело так, будто оно было таким же приятным, как и плевок огра. Сморщив нос, он отошел от мертвого короля.
– Это было быстрее, чем я ожидал. Большинство фейри доживают, по крайней мере, до рассвета. – Быстро покачав головой, он сделал еще один шаг в сторону. Верховный король указал на сияющий оранжевый свет. – Принц Бранник, магия короля Харона по праву принадлежит тебе.
Теперь уже Бранник сморщил нос.
– Если я впитаю его магию, то также впитаю и его сущность. – По плечам принца пробежала непроизвольная дрожь. – Но его сущность нечиста. Я отвергаю магию и выбираю вернуть ее Фейрии. Пусть земля очистит ее, прежде чем она будет использована снова.
Верховный король ответил быстрым кивком, после чего начал потирать лоб.
– У короля Харона были наследники? Я занят испытанием за собственный трон. Я бы предпочел не организовывать его еще и для другого двора.
Мужчина, одетый в коричневую льняную тунику и брюки, выступил вперед из толпы. Он мог быть смертным, но копна густых черных волос скрывала его уши, так что нельзя было сказать наверняка.
– Думаю, у него есть дочь, которая живет на окраине Песчаных дюн, хотя я не знаю, жива ли она еще.
Поспешно кивнув, Верховный король Романи отмахнулся от мужчины.
– Очень хорошо. Найдите наследницу и отправьте ее ко мне в Благородную розу. Я назову ее правительницей, если в ней действительно течет кровь короля Харона. Но она не будет иметь права претендовать на мой трон. С вами и так уже происходит достаточно.
Он испустил вздох, который, казалось, предназначался погибшему королю Харону. Но, учитывая, что затем он рухнул на золотой трон с тяжело вздымающейся грудью, вздох, возможно, был связан с его физическим недугом больше, чем он хотел показывать. Потирая виски, король посмотрел на других правителей.
– Остальные, ведите себя прилично до следующего этапа испытания. Если понадобится, я могу послать гонцов, чтобы проверить вас.
Верховный король быстро кивнул ближайшей фейри с длинными золотыми волосами. Она быстро махнула рукой, открыв дверь с красными завитками и зелеными лозами. Они с Верховным королем быстро прошли через дверь.
Как только дверь исчезла, королева Алессандра пристально посмотрела на Бранника. Прищурившись, она внимательно изучала его черты. В ответ плечи принца ссутулились. Он снова шагнул за спину Элоры, используя ее как щит от взгляда королевы Ясного инея. Та только фыркнула и исчезла за дверью.
Мгновение спустя король Туманной горы Джекори исчез за своей дверью. Последовал стук дверей по всему бальному залу. Каждая дверь была уникальной. Фейри всех форм и размеров входили в двери. В зале осталось несколько фейри, большинство из которых богатые шелка и парчу, похожие на стиль короля Харона.
Королева Ноэлани поправила корону из морских раковин, прежде чем вытащила из волшебного кармана своего платья длинную цепочку. Ее шепот, обращенный к Лирен, никто не услышал, но это не помешало всем увидеть, как королева накинула серебряную цепочку на шею Лирен. Теперь новое ожерелье из морских раковин висело рядом с другими. Лирен оглянулась на Элору, и серебряные искорки в ее глазах были почти такими же яркими, как и улыбка.
Несмотря на победу, Бранник стоял молча. Дышал тяжело и не отреагировал, даже когда Блаз ткнулся носом в его ногу.
Элора повернулась к нему, но он едва взглянул на нее. Она указала на бальный зал. По всему полу из песчаника были разбросаны осколки глиняных блюд. Повсюду валялись кубки и кусочки еды. У столов и стульев были отломаны ножки, и они лежали под странными углами. И это даже не включая пустых взглядов фейри Песчаных дюн, у которых теперь не было правителя.
Огр стоял, тяжело дыша. Его хватка на хлысте с лезвиями усилилась, когда он уставился на принца. Возможно, ему еще больше, чем когда-либо, хотелось прикончить Бранника.
– Что будет с ними? – вполголоса спросила Элора.
Принц высоко поднял голову и резко обернулся.
– Это не наша забота. – К тому времени, как он открыл дверь, Лирен, Веспер и Куинтус подошли к нему.
Все молча прошли через дверь. Переступив порог, они оказались в коридоре замка Ядовитого шипа. Бранник небрежно взглянул на талию Элоры. Она посмотрела вниз, проверяя то же, что и он. К счастью, ее меч все еще оставался невидимым.
Бранник не повел всех в зал совета, как она ожидала. Вместо этого пустой коридор перед ними вел их в ее комнату. Словно из ниоткуда с маленьким глиняным горшочком в руках появилась Кайя.
Дриада вытащила из своего волшебного кармана мягкую коричневую тряпочку. Вылив содержимое глиняного горшка на ткань, Кайя начала вытирать лоб принца. Она качала головой каждый раз, когда тряпка касалась его лица.
– Ты использовал слишком много магии.
Прежде чем ответить, Бранник искоса взглянул на Элору.
– У меня не осталось выбора.
Из-за угла появился Сорен, его белая борода покачивалась с каждым шагом. При виде принца он вздохнул с облегчением. Затем прищурился, глядя на Элору, и, казалось, понял то, чего не мог видеть никто другой.
– Значит, мое перо пригодилось.
Девушка кивнула, позволив себе слегка улыбнуться.
– Куда вы двое уходили? – Лирен разгладила свое голубое платье, переводя взгляд с Элоры на Бранника и обратно.
Поморщившись, принц отодвинулся от дриады.
– Пытались найти и уничтожить осколки.
Брови Веспера взлетели вверх.
– Получилось?
Кайя снова подошла к принцу, вытирая его с большей энергией, чем раньше. После небольшого раздражения он принял ее помощь. Что бы она ни использовала, это, вероятно, вернуло коже Бранника медный оттенок. Нахмурившись, принц сказал:
– Я уничтожил только некоторые осколки. Выбрал те, что находились в бальном зале, чтобы это предупредило других фейри о готовящемся зловещем заговоре.
Проведя тканью последний раз, Кайя отступила от принца и прищурилась.
– Это все, что я могу сейчас сделать, но тебе понадобится длительный уход.
Бранник кивнул и отмахнулся от всех.
– Да, хорошо. Позже. Все идите отдыхать. После рассвета проведем еще одну встречу, чтобы начать подготовку к следующему этапу испытания.
После того как остальные начали уходить, принц бросил на меч Элоры еще один короткий взгляд. Он все еще был скрыт, но Бранник, по-видимому, намеревался остаться с ней, пока они не дойдут до ее комнаты.
Это казалось идеальным моментом, чтобы задать еще один вопрос, который мучил ее.
– Что будет с остальными осколками?
Бранник выгнул бровь.
– Я надеялся, что твоя подруга сможет ответить на этот вопрос. – Он указал в сторону ее комнаты.
Если повезет, Тэнси будет ждать их там.