– Я не верю, что это навредило спрайтам. Но теперь другие фейри знают, что кто-то пытается использовать против них осколки. Они не будут этому рады.
Следовать за принцем по коридорам казалось единственным, что она могла делать. И размышлять вслух. Она могла заниматься этим весь день.
– Если поэма моей сестры была правдива, ты должен заставить короля Харона попытаться использовать осколок против тебя. И тогда тебе придется проткнуть осколком его. Это должно победить его, верно?
– Верно. – Бранник протянул руку за осколком, который она радостно передала ему. Не прикасаясь к нему.
Смотря на коридор впереди, Элора почувствовала, как в груди скрутился узел.
– Как мы это сделаем?
Принц на мгновение встретился с девушкой взглядом и усмехнулся.
– Понятия не имею. Нам придется разобраться с этим на ходу.
Глава 36
Грохот и крики из бального зала заполнили коридор, по которому бежали Элора и Бранник. К тому времени, как они добрались до заполненной хаосом комнаты, Блаз обнажил клыки.
Оружие было обнажено, мелькая в воздухе с яростью и точностью. Ошеломляюще красивые лица фейри по всей комнате превратились в маски жестокости и ярости. Посреди этого безумия двое фейри с копьями сражались с большим существом посреди комнаты.
У существа была серая кожа с оранжевым оттенком. Он по крайней мере на голову возвышался над любым другим фейри в комнате. Его руки и ноги казались толще стволов деревьев. Два похожих на клыка зуба торчали из нижней челюсти. Из-под покрывавшей его тело коричневой туники торчал длинный хвост с клочком оранжевой шерсти. Существо держало короткий заостренный кинжал с золотой рукоятью.
Стоящий рядом с девушкой Блаз низко зарычал. Его мохнатые черные уши торчали вверх, а шерсть вздымалась.
Взглянув на своего волка, Бранник покачал головой, глядя на большое существо.
– Король Харон привел огра. – Он ущипнул себя за переносицу. – Это все усложнит.
Руки огра свисали ниже колен. Когда он ткнул кинжалом в нападавших, сражающийся с ним фейри молниеносно отступил назад.
Но, по-видимому, жертвы уже были. По крайней мере один домовой и просто одетый смертный лежали у ног огра в пропитанной кровью одежде.
Повсюду вокруг огра фейри сражались с фейри. Они кричали, показывали пальцами, размахивали оружием. В голосах слышались страх и гнев. Над ревущим хаосом слышались обвинения:
– Ты собирался использовать осколки.
– Как ты посмел сделать такое?
Казалось, каждый фейри спешил с обвинениями, но суматоха не приближала их к ответу.
На другом конце комнаты, на вершине платформы, на троне сидел Верховный король Романи, сжимая подлокотники так крепко, что побелели костяшки пальцев. Его лицо было красным от криков. Королева Быстрого моря Ноэлани размахивала мерцающим голубым копьем, направляя его на короля Харона. Король Туманной горы Джекори указывал на королеву Алессандру. Та кричала на всех них.
Бросив быстрый взгляд на Бранника, Элора протискивалась вместе с принцем в толпу. Присоединившийся к ним Блаз не потрудился использовать свой гламур. Его рычания и оскаленных зубов было достаточно, чтобы отпугнуть многих фейри.
Похоже, не было никакого плана, кроме как добраться до платформы и каким-то образом заставить короля Харона использовать против Бранника осколок. И выжить. Это определенно было важной частью плана.
В тот момент, когда они вошли в толпу, король Харон резко повернулся к ним с возвышения платформы. От движения перо в его короне зашуршало. Он встретился взглядом с Элорой, и на его лице появилась усмешка. Закричав громче всех, король Харон указал на них двоих.
– Вот он. Принц Бранник наконец-то появился, но только после того, как обнаружились осколки. Почему он появился только после того, как они были обнаружены?
Все вокруг повернулись к ним. Оружие теперь было сосредоточено на принце. Потянувшись к рукояти своего меча, Элора более чем когда-либо была готова пустить его в ход.
Бранник выставил перед ней руку, не давая другим фейри увидеть, как она схватилась за рукоять. Его взгляд был устремлен вперед, но он тихо прошептал ей.
– Если кто-нибудь увидит, как ты его используешь, то разгадают мой секрет. Я потеряю элемент неожиданности на третьем этапе испытания. Я прошу тебя не использовать меч.
Элора так сильно стиснула зубы, что заболела челюсть.
– Но все здесь хотят убить тебя.
Толпа уже приближалась к ним. Добраться до платформы было сложно. Но без ее меча? Это может оказаться невозможным.
Взглянув на своего волка, принц усмехнулся.
– У меня больше силы, чем ты думаешь.
Ударив кулаков фейри, который пытался схватить ее, Элора подняла бровь, глядя на принца.
– Даже после того как уничтожил эти осколки?
Бранник взмахнул рукой, и трое фейри, атаковавших его, с криком рухнули на пол.
– Может, я и опустошен, но еще не умер. Просто держись поближе ко мне, чтобы я мог поддерживать гламур на твоем мече.
Он казался чересчур уверенным для кого-то, чьи колени дрожали при каждом шаге. Несмотря на настойчивость, девушка видела, как его рука дрожала каждый раз, как он использовал свою магию.
По крайней мере, у них все еще был Блаз. Он вонзал свои острые как бритва клыки в любого фейри, который осмеливался приблизиться к принцу. Кровь капала из порезов, оставленных им на руках и ногах. Поскольку он всегда был так добр к ней, Элора почти забыла, что он был опасным волком, а не просто добрым существом. Его свирепости не было равных. Но с каждой атакой другие фейри становились более решительными. Вскоре и Бранник, и Блаз вступили в бой, но их атаковало еще больше фейри.
Когда пара фейри ринулась к ним сзади, Элоре пришлось проявить изобретательность, если она хотела избежать обнажения своего меча. Развернувшись, она встала спиной к спине с принцем. Может, он не хотел, чтобы она вообще использовала свое оружие, но девушка уже решила, что не будет играть в чужую игру. Ей просто придется быть более осторожной, чем она привыкла.
Используя предплечье, она нажала на рукоять, чтобы лезвие поднялось вверх. Когда двое фейри пытались приблизиться к ней, их встретило невидимое лезвие, ударившее их в животы.
Прежде чем они успели отыскать оружие, которое их ударило, Элора повалила их на пол. Она задела спину Бранника, стараясь не отставать, когда он направился к платформе.
Теперь к девушке бросилась новая группа фейри. На этот раз она развернулась по кругу, не забыв ударить их своим мечом. Двух ударов в живот было достаточно, чтобы отбросить ближайшего фейри на пол. Ее навыки рукопашного боя явно нуждались в совершенствовании, но, по крайней мере, ее мышцы были достаточно подтянуты, чтобы нанести небольшой урон. Помогло и то, что никто из нападавших не мог видеть ее оружие.
– Хватай их! – за криком короля Харона последовал огр, неуклюже шаркающий к ним по полу бального зала.
Существо вытащило из-за пояса оружие. Сначала оно было похоже на хлыст с несколькими нитями. При ближайшем рассмотрении она поняла, что нити на самом деле были тонкими гибкими лезвиями. Огр зарычал, обнажив клыкастые зубы. Лезвия рассекли воздух, оставив глубокую рану на руке ближайшего фейри.
Судорожно сглотнув, Элора посмотрела через плечо. Бранник тяжело дышал. Его глаза казались слишком уставшими. А они были лишь на полпути через бальный зал.
Грудь девушки сжалась, когда она попыталась вдохнуть. Развернувшись, фейри попятились, расчищая пространство между ней и огром. В горле образовался комок. Сглотнуть не получилось. Пальцы у рукояти меча зудели.
По крайней мере, ей не нужно было беспокоиться о других врагах, с которыми предстояло сражаться. Даже противники Блаза отступили. Никто из фейри, казалось, не желал находиться рядом с огром, пока тот орудовал своим странным оружием. Сделав глубокий вдох, Элора попыталась убедить себя, что это хорошо.
Теперь ей оставалось отбиваться только от огра. И Блаз мог помочь.
Сердце Элоры начало биться быстрее, когда существо замахнулось на нее хлыстом.
Все еще держа предплечье на рукояти меча, она двинулась всем телом вперед, перекатываясь по полу бального зала. Во время движения она расположила свой меч так, чтобы он ударился о клинки огра.
В бальном зале раздался лязг, когда меч отскочил от тонких лезвий. Пока они летели высоко в воздухе, волк вонзил зубы в ногу огра. Поднявшись на ноги, Элора снова встала спиной к спине с принцем. Она дернула головой вверх. Волк немедленно последовал команде и бросился к ней.
Изо рта огра брызнула слюна, и он снова поднял хлыст-лезвие.
– Твои фокусы не продлятся долго, смертная. Я сотру тебя в порошок, а потом съем все до крошки.
Бранник протиснулся вперед в толпе ровно настолько, чтобы Элора могла отпрыгнуть назад и избежать тонких лезвий. Но когда огр снова поднял хлыст, лишнее пространство исчезло. Он подошел ближе. Пульсация сотрясала ее конечности. Будет ли это ее гибелью?
Ясный голос Бранника криком разнесся над толпой.
– Не сражайтесь со мной. Виновен король Харон.
Это остановило нескольких фейри. Это казалось странным, пока Элора не вспомнила, что фейри не могут лгать. Было ли это простое утверждение доказательством, в котором они все нуждались?
Затем в бальном зале вновь раздался голос короля Харона.
– Если принц Бранник невиновен, то почему он покинул бальный зал? Где он был, когда обнаружились осколки?
Бои возобновились с еще большей силой, чем раньше. Теперь огр подошел достаточно близко, что стало невозможно уклониться от его хлыста-лезвий. В отчаянии Элора потянулась за своим мечом, готовая, наконец, пустить его в ход.
Бранник толкнул ее в плечо из-за ее спины и хмыкнул. Несмотря на его разочарование, ее меч все еще оставался невидимым. Хотя, если бы кто-нибудь наблюдал за ее сражением с ним – даже с невидимым – они, вероятно, могли бы понять, что она делала.
Принц мог сколько угодно жаловаться, но на данный момент у них не было особого выбора. По крайней мере, платформа была немного ближе, чем раньше. Им просто нужно было добраться до нее.
Огр поднял свой хлыст с лезвиями, и Элора приготовилась раскрыть свое мастерство владения мечом. Как раз в тот момент когда она потянулась, чтобы вытащить меч из-за пояса, путь тонким лезвиям огра преградило мерцающее голубое копье.
Лирен крутанула свое копье, почти заставив огра потерять хватку на своем оружии. Резким движением она ударила огра в колено. Он издал вой, от которого содрогнулись стены замка. Лирен моргнула, снова взмахнув копьем.
– Я пыталась добраться сюда раньше, но эта толпа оказалась такой безумной.
Тепло разлилось в груди Элоры, когда она осторожно убрала руку с невидимого меча на поясе. Хотя все фейри, которых она встречала, утверждали, что они эгоистичные, бесчувственные существа, у них явно есть немного чести. По крайней мере, у фейри, которых Элора встретила в Ядовитом шипе.
Кивнув Лирен, Элора подняла кулаки, готовая дать отпор любому новому врагу. Блаз со свирепым рычанием оскалил зубы.
После этого не потребовалось много времени, чтобы добраться до платформы. Другие фейри из Быстрого моря присоединились к битве, сражаясь на стороне Бранника. С каждым шагом умение Элоры казалось лучше, чем должно было быть. Когда оружие пролетело мимо девушки, едва не задев ее, она поняла, что должна благодарить за это перья в своих волосах.
Как только они достигли платформы, принц повернулся к Элоре и прошептал ей на ухо:
– У меня есть идея. Достань свой меч. Я создам новый гламур, который скроет меч и будет выглядеть так, будто твоя рука находится сбоку.
Следовать за принцем по коридорам казалось единственным, что она могла делать. И размышлять вслух. Она могла заниматься этим весь день.
– Если поэма моей сестры была правдива, ты должен заставить короля Харона попытаться использовать осколок против тебя. И тогда тебе придется проткнуть осколком его. Это должно победить его, верно?
– Верно. – Бранник протянул руку за осколком, который она радостно передала ему. Не прикасаясь к нему.
Смотря на коридор впереди, Элора почувствовала, как в груди скрутился узел.
– Как мы это сделаем?
Принц на мгновение встретился с девушкой взглядом и усмехнулся.
– Понятия не имею. Нам придется разобраться с этим на ходу.
Глава 36
Грохот и крики из бального зала заполнили коридор, по которому бежали Элора и Бранник. К тому времени, как они добрались до заполненной хаосом комнаты, Блаз обнажил клыки.
Оружие было обнажено, мелькая в воздухе с яростью и точностью. Ошеломляюще красивые лица фейри по всей комнате превратились в маски жестокости и ярости. Посреди этого безумия двое фейри с копьями сражались с большим существом посреди комнаты.
У существа была серая кожа с оранжевым оттенком. Он по крайней мере на голову возвышался над любым другим фейри в комнате. Его руки и ноги казались толще стволов деревьев. Два похожих на клыка зуба торчали из нижней челюсти. Из-под покрывавшей его тело коричневой туники торчал длинный хвост с клочком оранжевой шерсти. Существо держало короткий заостренный кинжал с золотой рукоятью.
Стоящий рядом с девушкой Блаз низко зарычал. Его мохнатые черные уши торчали вверх, а шерсть вздымалась.
Взглянув на своего волка, Бранник покачал головой, глядя на большое существо.
– Король Харон привел огра. – Он ущипнул себя за переносицу. – Это все усложнит.
Руки огра свисали ниже колен. Когда он ткнул кинжалом в нападавших, сражающийся с ним фейри молниеносно отступил назад.
Но, по-видимому, жертвы уже были. По крайней мере один домовой и просто одетый смертный лежали у ног огра в пропитанной кровью одежде.
Повсюду вокруг огра фейри сражались с фейри. Они кричали, показывали пальцами, размахивали оружием. В голосах слышались страх и гнев. Над ревущим хаосом слышались обвинения:
– Ты собирался использовать осколки.
– Как ты посмел сделать такое?
Казалось, каждый фейри спешил с обвинениями, но суматоха не приближала их к ответу.
На другом конце комнаты, на вершине платформы, на троне сидел Верховный король Романи, сжимая подлокотники так крепко, что побелели костяшки пальцев. Его лицо было красным от криков. Королева Быстрого моря Ноэлани размахивала мерцающим голубым копьем, направляя его на короля Харона. Король Туманной горы Джекори указывал на королеву Алессандру. Та кричала на всех них.
Бросив быстрый взгляд на Бранника, Элора протискивалась вместе с принцем в толпу. Присоединившийся к ним Блаз не потрудился использовать свой гламур. Его рычания и оскаленных зубов было достаточно, чтобы отпугнуть многих фейри.
Похоже, не было никакого плана, кроме как добраться до платформы и каким-то образом заставить короля Харона использовать против Бранника осколок. И выжить. Это определенно было важной частью плана.
В тот момент, когда они вошли в толпу, король Харон резко повернулся к ним с возвышения платформы. От движения перо в его короне зашуршало. Он встретился взглядом с Элорой, и на его лице появилась усмешка. Закричав громче всех, король Харон указал на них двоих.
– Вот он. Принц Бранник наконец-то появился, но только после того, как обнаружились осколки. Почему он появился только после того, как они были обнаружены?
Все вокруг повернулись к ним. Оружие теперь было сосредоточено на принце. Потянувшись к рукояти своего меча, Элора более чем когда-либо была готова пустить его в ход.
Бранник выставил перед ней руку, не давая другим фейри увидеть, как она схватилась за рукоять. Его взгляд был устремлен вперед, но он тихо прошептал ей.
– Если кто-нибудь увидит, как ты его используешь, то разгадают мой секрет. Я потеряю элемент неожиданности на третьем этапе испытания. Я прошу тебя не использовать меч.
Элора так сильно стиснула зубы, что заболела челюсть.
– Но все здесь хотят убить тебя.
Толпа уже приближалась к ним. Добраться до платформы было сложно. Но без ее меча? Это может оказаться невозможным.
Взглянув на своего волка, принц усмехнулся.
– У меня больше силы, чем ты думаешь.
Ударив кулаков фейри, который пытался схватить ее, Элора подняла бровь, глядя на принца.
– Даже после того как уничтожил эти осколки?
Бранник взмахнул рукой, и трое фейри, атаковавших его, с криком рухнули на пол.
– Может, я и опустошен, но еще не умер. Просто держись поближе ко мне, чтобы я мог поддерживать гламур на твоем мече.
Он казался чересчур уверенным для кого-то, чьи колени дрожали при каждом шаге. Несмотря на настойчивость, девушка видела, как его рука дрожала каждый раз, как он использовал свою магию.
По крайней мере, у них все еще был Блаз. Он вонзал свои острые как бритва клыки в любого фейри, который осмеливался приблизиться к принцу. Кровь капала из порезов, оставленных им на руках и ногах. Поскольку он всегда был так добр к ней, Элора почти забыла, что он был опасным волком, а не просто добрым существом. Его свирепости не было равных. Но с каждой атакой другие фейри становились более решительными. Вскоре и Бранник, и Блаз вступили в бой, но их атаковало еще больше фейри.
Когда пара фейри ринулась к ним сзади, Элоре пришлось проявить изобретательность, если она хотела избежать обнажения своего меча. Развернувшись, она встала спиной к спине с принцем. Может, он не хотел, чтобы она вообще использовала свое оружие, но девушка уже решила, что не будет играть в чужую игру. Ей просто придется быть более осторожной, чем она привыкла.
Используя предплечье, она нажала на рукоять, чтобы лезвие поднялось вверх. Когда двое фейри пытались приблизиться к ней, их встретило невидимое лезвие, ударившее их в животы.
Прежде чем они успели отыскать оружие, которое их ударило, Элора повалила их на пол. Она задела спину Бранника, стараясь не отставать, когда он направился к платформе.
Теперь к девушке бросилась новая группа фейри. На этот раз она развернулась по кругу, не забыв ударить их своим мечом. Двух ударов в живот было достаточно, чтобы отбросить ближайшего фейри на пол. Ее навыки рукопашного боя явно нуждались в совершенствовании, но, по крайней мере, ее мышцы были достаточно подтянуты, чтобы нанести небольшой урон. Помогло и то, что никто из нападавших не мог видеть ее оружие.
– Хватай их! – за криком короля Харона последовал огр, неуклюже шаркающий к ним по полу бального зала.
Существо вытащило из-за пояса оружие. Сначала оно было похоже на хлыст с несколькими нитями. При ближайшем рассмотрении она поняла, что нити на самом деле были тонкими гибкими лезвиями. Огр зарычал, обнажив клыкастые зубы. Лезвия рассекли воздух, оставив глубокую рану на руке ближайшего фейри.
Судорожно сглотнув, Элора посмотрела через плечо. Бранник тяжело дышал. Его глаза казались слишком уставшими. А они были лишь на полпути через бальный зал.
Грудь девушки сжалась, когда она попыталась вдохнуть. Развернувшись, фейри попятились, расчищая пространство между ней и огром. В горле образовался комок. Сглотнуть не получилось. Пальцы у рукояти меча зудели.
По крайней мере, ей не нужно было беспокоиться о других врагах, с которыми предстояло сражаться. Даже противники Блаза отступили. Никто из фейри, казалось, не желал находиться рядом с огром, пока тот орудовал своим странным оружием. Сделав глубокий вдох, Элора попыталась убедить себя, что это хорошо.
Теперь ей оставалось отбиваться только от огра. И Блаз мог помочь.
Сердце Элоры начало биться быстрее, когда существо замахнулось на нее хлыстом.
Все еще держа предплечье на рукояти меча, она двинулась всем телом вперед, перекатываясь по полу бального зала. Во время движения она расположила свой меч так, чтобы он ударился о клинки огра.
В бальном зале раздался лязг, когда меч отскочил от тонких лезвий. Пока они летели высоко в воздухе, волк вонзил зубы в ногу огра. Поднявшись на ноги, Элора снова встала спиной к спине с принцем. Она дернула головой вверх. Волк немедленно последовал команде и бросился к ней.
Изо рта огра брызнула слюна, и он снова поднял хлыст-лезвие.
– Твои фокусы не продлятся долго, смертная. Я сотру тебя в порошок, а потом съем все до крошки.
Бранник протиснулся вперед в толпе ровно настолько, чтобы Элора могла отпрыгнуть назад и избежать тонких лезвий. Но когда огр снова поднял хлыст, лишнее пространство исчезло. Он подошел ближе. Пульсация сотрясала ее конечности. Будет ли это ее гибелью?
Ясный голос Бранника криком разнесся над толпой.
– Не сражайтесь со мной. Виновен король Харон.
Это остановило нескольких фейри. Это казалось странным, пока Элора не вспомнила, что фейри не могут лгать. Было ли это простое утверждение доказательством, в котором они все нуждались?
Затем в бальном зале вновь раздался голос короля Харона.
– Если принц Бранник невиновен, то почему он покинул бальный зал? Где он был, когда обнаружились осколки?
Бои возобновились с еще большей силой, чем раньше. Теперь огр подошел достаточно близко, что стало невозможно уклониться от его хлыста-лезвий. В отчаянии Элора потянулась за своим мечом, готовая, наконец, пустить его в ход.
Бранник толкнул ее в плечо из-за ее спины и хмыкнул. Несмотря на его разочарование, ее меч все еще оставался невидимым. Хотя, если бы кто-нибудь наблюдал за ее сражением с ним – даже с невидимым – они, вероятно, могли бы понять, что она делала.
Принц мог сколько угодно жаловаться, но на данный момент у них не было особого выбора. По крайней мере, платформа была немного ближе, чем раньше. Им просто нужно было добраться до нее.
Огр поднял свой хлыст с лезвиями, и Элора приготовилась раскрыть свое мастерство владения мечом. Как раз в тот момент когда она потянулась, чтобы вытащить меч из-за пояса, путь тонким лезвиям огра преградило мерцающее голубое копье.
Лирен крутанула свое копье, почти заставив огра потерять хватку на своем оружии. Резким движением она ударила огра в колено. Он издал вой, от которого содрогнулись стены замка. Лирен моргнула, снова взмахнув копьем.
– Я пыталась добраться сюда раньше, но эта толпа оказалась такой безумной.
Тепло разлилось в груди Элоры, когда она осторожно убрала руку с невидимого меча на поясе. Хотя все фейри, которых она встречала, утверждали, что они эгоистичные, бесчувственные существа, у них явно есть немного чести. По крайней мере, у фейри, которых Элора встретила в Ядовитом шипе.
Кивнув Лирен, Элора подняла кулаки, готовая дать отпор любому новому врагу. Блаз со свирепым рычанием оскалил зубы.
После этого не потребовалось много времени, чтобы добраться до платформы. Другие фейри из Быстрого моря присоединились к битве, сражаясь на стороне Бранника. С каждым шагом умение Элоры казалось лучше, чем должно было быть. Когда оружие пролетело мимо девушки, едва не задев ее, она поняла, что должна благодарить за это перья в своих волосах.
Как только они достигли платформы, принц повернулся к Элоре и прошептал ей на ухо:
– У меня есть идея. Достань свой меч. Я создам новый гламур, который скроет меч и будет выглядеть так, будто твоя рука находится сбоку.