– Это все платья и украшения из моего шкафа.

Бранник медленно перевел взгляд на девушку, его замешательство явно росло.

– Но почему они собраны таким образом?

Элора расправила плечи.

– Я краду их.

Всего на секунду, но губы Бранника приподнялись в улыбке. Он быстро скрыл ее за еще одним свирепым взглядом.

– Обычно никто не сообщает этого тому, у кого ворует.

Наверное, лучше проигнорировать его заявление.

– Они ведь не исчезнут в мире смертных или что-то в этом роде, не так ли? – пальцы начали поддергиваться от того, как сильно она их сжимала. – Одежда и драгоценности будут такими же, как и здесь?

Как бы Бранник ни старался свирепо смотреть на девушку, он не мог скрыть вспыхнувший интерес, который заставил его приподнять брови.

– Конечно, в мире смертных они будут такими же. Моя магия не какой-то дешевый трюк. – Он выгнул одну бровь. – Но ты не отправишься в мир смертных до окончания испытания.

Элора немного выпрямилась, что не имело никакого значения, так как принц был намного выше нее. Но это не помешало ей попытаться.

– И это подводит меня к следующему пункту.

Резким движением руки она взмахнула клинком, пока его кончик не прижался к подбородку принца.

– Ты прямо сейчас отведешь меня в мир смертных.

Он слегка приподнял челюсть, ссутулившись. Казалось, он развалился на диване, а не стоял в закрытой комнате с мечом у подбородка. Вздохнув, он даже начал рассматривать ногти на своей руке.

К несчастью для него, их тренировки с мечом показали ей, как именно он скрывает свой страх. И когда он действительно не боялся. Несмотря на его великолепное представление, бровь над его темнеющими глазами дернулась.

Он взглянул в ту сторону, где обычно стоял Блаз, и бровь дернулась еще сильнее.

Блаза там не было?

Возможно, волк использовал свой гламур, чтобы скрыться, но если бы это было так, вероятно, Бранник не испугался бы еще больше, не увидев волка.

Страх принца стал только более ощутимым после того, как он прочистил горло. Мужчина изобразил покровительственную улыбку.

– Ты действительно думаешь, что твои навыки владения мечом достаточно сильны, чтобы победить мою магию?

Элора пожала плечами.

– Очевидно, иначе нас бы здесь не было, не правда ли?

Бранник прищурился. Когда он попытался сделать шаг в сторону, чтобы уйти от ее клинка, Элора переместила его как раз вовремя, чтобы удержать мужчину на месте. Его страх исчез. Теперь им овладел гнев.

– Ты бы бросила Фейрию, несмотря на то что король Харон планирует убить фейри? Где теперь твое сострадание?

Элора повторила его движение, когда принц попытался отойти. С каждым движением она держала свой меч прямо у него под подбородком.

– Я собираюсь помочь тебе. Я сыграю на арфе. Я продолжу учить тебя сражаться на мечах.

Бранник бросил свирепый взгляд на ее меч, после чего посмотрел ей в глаза.

Элора вздернула подбородок.

– Но сначала у меня есть несколько просьб.

Теперь принц закатил глаза, будто это могло изменить то, что именно его жизнь находилась в опасности.

– Ты смертная. Ты не в том положении, чтобы вести переговоры.

Потребовалось лишь слегка подтолкнуть его мечом, чтобы он заткнулся.

– Я еще не закончила. – Элора стиснула зубы. – Я собираюсь помочь тебе, но сделаю это, потому что хочу. Не потому, что вынуждена.

Он попытался пронзить ее взглядом, но в его глазах промелькнуло замешательство.

– Я хочу, чтобы ты отменил нашу сделку, – сказала Элора, немного ослабив давление меча.


С губ Бранника сорвался сдавленный смешок.

– И все это время я думал, что ты умная. Но, похоже, ты действительно глупа.

Естественной реакцией Элоры было желание снова толкнуть меч вперед, ровно настолько, чтобы пустить каплю крови. Вместо этого она твердо держала руку, позволяя своим словам пронзить его так, как никогда не смог бы меч.

– Ты отменишь нашу сделку. И после этого откроешь дверь в мир смертных. – Девушка указала на одеяло, в которое она завернула содержимое ее шкафа. – Оказавшись там, я просто оставлю эти вещи своим сестрам и сообщу своего жениху, что свадьбы не будет.

При упоминании ее суженого на лице принца промелькнуло совершенно новое выражение. Он слегка ухмыльнулся и приподнял бровь. И, конечно же, от этого вида в животе Элоры запорхали тысячи бабочек.

Только отведя взгляд, она смогла проветрить голову. Элора указала носом на потолок.

– Когда закончу с этим, я вернусь с тобой в Фейрию. Я помогу тебе, но это будет моим выбором, а не сделкой.

Бранник постучал по подбородку и нахмурил брови, как делал всегда, когда думал. Элора слишком поздно поняла, что это выражение лица только отвлекало ее. Принц взмахнул другой рукой, заставив корень дерева обвиться вокруг ее лодыжки.

Девушка рухнула на покрытый мхом каменный пол. Только годы тренировок позволили ей не выпустить рукоять меча. Бранник потянулся за мечом, думая, что девушка выронила его. В ответ она ударила лезвием по ногам принца.

Он отпрыгнул от ее удара с невероятной скоростью.

Хотя Элора боялась, что он снова использует корни, девушка решила застать его врасплох, побежав к дереву. Бранник наклонил голову и на мгновение замер, наблюдая за тем, что она делает.

Ухватившись за нижние ветви, Элора подтянулась и кинулась на спину принца. Они рухнули на пол, но мгновение спустя мужчина скинул ее с себя.

Когда он взмахнул рукой, чтобы сотворить еще больше магии, Элора изо всех сил ударила рукоятью меча по запястью Бранника.

Он зашипел, обхватив запястье другой рукой.

– Я знал, что от тебя будет больше проблем, чем ты того стоишь.

Потребовалось всего несколько вздохов, прежде чем он снова взмахнул рукой.

Ветви дерева рассекли воздух, ударяя Элору по спине и рукам. От силы хлещущей ветки ее распущенные волосы упали на лицо девушки.

Быстро взмахнув мечом, Элора разрезала ветви, освобождаясь от их атаки. Они с принцем тяжело дышали, глядя друг на друга. Очевидно, они оба сдерживались во время тренировок.

Затем они начали кружить друг напротив друга, обмениваясь свирепыми взглядами и ожидая, когда противник сделает следующий шаг. Годы тренировок научили ее, как защищаться от меча.

Но теперь она использовала меч против магии. Магии, которую она не до конца понимала.

Следующие несколько атак произошли так быстро, что Элора заметила их только в последний момент. Бранник снова использовал корни, чтобы подставить ей подножку, а затем сделал пару ударов кулаками. Два блока и быстрый удар мечом уничтожили угрозы.

Когда Элора повернула меч в сторону принца, ее голову наполнили обрывки мыслей. Может, Бранник не отведет ее домой. Что тогда будет с ее сестрами? Заставят ли Хлою выйти замуж за Дитриха? Неужели ее сестры решат, что Элора просто бросила их? Выгонят ли их на улицу?

Энергия зашипела вокруг Элоры и принца, когда борьба приобрела новый накал. Девушка взмахнула мечом, почти пронзив принца в живот. Когда он взмахнул рукой, двигалось совсем не дерево.

Вместо этого девушка почувствовала толчок внутри себя. Не от мышц или костей. Скорее сама душа, казалось, треснула и раскололась. Ее сущность?

Втянув воздух, Элора крепче сжала меч. Возможно, принц мог использовать ее сущность, чтобы создать крылья или обманом заключить с ней сделку, но она не позволила бы разрушить ее решимость. Следующие удары она нанесла с такой яростью, которую никогда раньше не знала. На самом деле девушка не пыталась убить принца. И все же он сделал с ее внутренностями то, что заставило ее гораздо меньше сомневаться в этом.

Его магической защиты было уже недостаточно, чтобы удержать ее.

Вскоре он оказался прижатым к стенес приставленным к шее мечом. Элора уперлась локтем в камень рядом с его грудью, прижав коленом его ногу. После безуспешной попытки вырваться Бранник сглотнул.

Хотя в его глазах мерцал страх, в них определенно вспыхнуло восхищение.

Элора наклонилась ближе.

– Отмени нашу сделку и открой дверь в мир смертных. Сейчас же.

Он коротко кивнул, но не скрыл хитрой ухмылки, появившейся на губах.

Наклонившись еще ближе, Элора прищурилась.

– Открой дверь в правильном месте в мире смертных.

– А если я откажусь?

Девушка взглянула на лезвие, прижатое к шее принца.

– Ты не единственный, кто может открыть дверь в мир смертных. Если я убью тебя, почти уверена, что наша сделка будет разорвана, а это значит, что я смогу вернуться домой, когда захочу.

Тихий смешок, сорвавшийся с его губ, заставил щеки Элоры пылать.

– Я ошибаюсь? – спросила она, стараясь не дрогнуть.