Глава 19




Когда Элора проснулась следующим утром, все выглядело по-другому. Ярче. Четче. Впервые с момента заключения сделки она позволила себе насладиться ощущениями.

Фейрия действительно существовала.

Удобно устроившись в мягкой постели, она сделала глубокий вдох. Бахрома черно-зеленого шерстяного одеяла щекотала нос. Девушка улыбнулась в восторге от этого ощущения. Она скользнула рукой по геометрическому узору на мягкой шерсти. Ни к чему в мире смертных не было так приятно прикасаться.

Свесив ноги с кровати, Элора слишком поздно вспомнила, что нужно быть осторожной из-за завтрака. Но она наткнулась ногами лишь на фактурный камень. Поблизости не было ни одного деревянного подноса.

Прежде чем она успела вспомнить, сделала ли подношение, дверь в ее комнату тихо распахнулась. В проеме появился маленький домовой, его длинные заостренные уши хлопали при ходьбе. Светло-коричневая кожа существа была почти такого же оттенка, что и у Бранника. Сегодня он был одет в светло-зеленое пальто и коричневые замшевые брюки.

Существо кивнуло.

– Ты проснулась раньше обычного. – Голос прозвучал высоко, но в нем не было того писка, которого ожидала девушка. Вместо этого в голосе было что-то воздушное.

– Разве?

Домовой моргнул, его большие глаза выделялись над коротким, толстым носом. Длинными тонкими пальцами он опустил поднос на колени девушки.

– Вчера вечером мне понравилось подношение. Черные ягоды всегда вкусные, но фиолетовые – мои любимые.

Как только он произнес эти слова, Элора вспомнила, как выскользнула из окна в лес и собрала горсть черных ягод. Возможно, в одну из ночей ей придется поискать подольше, чтобы найти фиолетовые.

– Ешь, смерт… – домовой закрыл глаза и топнул волосатой босой ногой. – Я хотел сказать Элора. Принц Бранник сказал, что мы должны называть тебя по имени.

Что сказал принц? Когда он решил сделать для нее хоть что-то похожее на человеческое?

Казалось, в карих и голубых глазах домового мелькнул страх, когда он сглотнул.

– Что-то не так? Мне следовало называть тебя как-то иначе?

– Нет. – Элора робко улыбнулась. – Мне нравится. Но я не могу вспомнить твое имя? Финфер?

Домовой хихикнул.

– Файфер. А теперь ешь свой завтрак. В нем восхитительное мясо с омлетом из яиц жар-птицы.

Прозвучало не особо многообещающе.

– А поверх молотый цикорий и подливка из корня одуванчика. Тебе понравится.

Это все еще не звучало многообещающе, но Элоре не хотелось обижать маленькое существо. Она убедилась после одного укуса: вкусы сочетались в восхитительном всплеске, который казался волшебным.

Пока девушка ела, домовой прибрался в комнате и заменил масла и мыло у ее ванны на новые. Мгновение спустя горячая вода наполнила большую каменную чашу. Очевидно, домовой с помощью магии заставил воду появиться.

Вся эта суета внезапно вынудила Элору забеспокоиться.

– Файфер, тебе платят за эту работу?

Босые ноги домового заскрипели по каменному полу, когда он затормозил. С такими большими глазами это выглядело определенно странно, когда он открыл их еще шире. Он не выглядел обиженным, просто казался совершенно сбитым с толку.

– Мы не используем… – думая, он наморщил свой толстый нос. – Деньги. Это слово смертных, да?

Теперь настала ее очередь выглядеть обескураженной.

– Вы не пользуетесь деньгами? Правда?

Пожав плечами, Файфер вернулся к протиранию грязи на подоконнике.

– Домовые не обязаны готовить или убираться, но большинство из нас делают это, потому что это та работа, которая нам нравится больше всего. Мы в любое время можем покинуть замок. Можем жить, где захотим. Большинство домовых предпочитают жить с высшими фейри, потому что в этом есть преимущества, которых мы никогда не смогли бы получить своими силами. Принц Бранник хорошо относится к домовым, которые тут живут. Я надеюсь однажды послужить ему лично. Он предлагает нам защиту и роскошные комнаты. Подношения, которые я получаю здесь, одни из лучших во всей Фейрии.

– Значит, подношения подобны деньгам?

В ответ Файфер уклончиво пожал плечами.

Элора прикусила губу, сжимая пальцами юбку.

– Тогда не мог бы ты кое-что для меня сделать?

Домовой посмотрел в сторону девушки, но не ответил.


– Не мог бы ты постирать мою одежду?

Гримаса исказила черты существа, когда он взглянул на ее юбку.

– Эта ткань отвратительна и плохо сшита. Ты не можешь уничтожить ее и надеть одно из платьев в гардеробе? Они лучше, чем что-либо из мира смертных.

Сжав в кулаке фиолетовую ткань, девушка сделала глубокий вдох.

– Мне ее подарила мама.

Домовой ответил, глядя в сторону, будто изо всех сил старался понять смысл слов.

– Ты дала клятву сохранить юбку?

– Нет, просто… Моя мама мертва. Юбка напоминает мне о ней.

Домовой лишь сильнее нахмурился.

Вздохнув, Элора покачала головой.

– Это особенность смертных. Не бери в голову, я могу сама ее почистить.

Домовой резко выдохнул. Его глаза стали шире, чем раньше.

– Я, конечно же, могу ее почистить. Как ты смеешь предполагать обратное?

– О, я не хотела обидеть…

– Давай, иди за стену из лоз. Брось одежду после того, как снимешь ее. Я верну ее тебе на рассвете. Вещи будут чище, чем когда-либо.

Элора едва сдержала смешок. Казалось невозможным, чтобы существо чуть больше кролика командовало ей, но, с другой стороны, это же Фейрия.

– Какое платье ты бы хотела надеть? – ткань шуршала, когда домовой полез в шкаф, который ей еще предстояло открыть. – А драгоценности? Здесь есть из чего выбрать.

Расстегивая корсет, она поморщилась.

– Просто выбери самое простое платье, какое сможешь найти. Я надену его только сегодня.

С другой стороны стены из лоз раздался шум, очень похожий на сдавленное фырканье. Мгновение спустя дверцы шкафа закрылись.

– Я приготовил для тебя платье. К рассвету одежда будет чистой.

– Я постараюсь найти фиолетовые ягоды для твоего подношения сегодня, – крикнула она, бросая свою одежду за стену из лоз.

Файфер взвизгнул от восторга, после чего выскочил из комнаты.

Опустившись в горячую воду, девушка вздохнула. Попытка возненавидеть Фейрию и все, что в ней есть, отняла так много сил. Но любить и испытывать трепет не требовало почти никаких усилий. Масла и мыло в этот раз пахли мхом, ягодами и ванилью.

После ванны Элора надела коричневое замшевое платье, которое приготовил Файфер. Бахрома по подолу спускалась до лодыжек. Ярко-зеленый пояс обхватывал талию. Несмотря на плотность ткани, она никогда не носила ничего более мягкого и дышащего. Возможно, магия фейри помогла ткани казаться такой мягкой.

Завершив сборы, девушка вышла из своей комнаты с намерением найти бумагу и карандаши. Книга с рисунками ее отца сгорела в пожаре, и Элора не позволяла себе думать об этом. Страницы были заполнены одеждой, которую носили придворные дамы и джентльмены, садами и растениями и даже архитектурой замка. Конечно, ее любимой частью являлись рисунки рыцарей и их оружия.

Но теперь она сама жила в замке. Если ей придется вернуться и выйти замуж за торговца, самое меньшее, что она может сделать, – создать новую книгу рисунков, чтобы вспоминать все чудесные вещи, которые могла предложить Фейрия. После того как найдет бумагу и карандаши, она узнает о клятве.

Ее крыло замка казалось таким же пустым, как обычно. Залы у входа в замок тоже были пусты. Когда Элора вошла в вестибюль, готовая выйти из замка, перед ней появилась Лирен.

Светло-карие глаза блеснули серебром, когда она хлопнула в ладоши.

– А вот и она. У нас есть кое-что для тебя.

Слова звучали мило, но в Элоре вспыхнуло беспокойство. В какой-то степени она считала Лирен другом. Тем не менее энергия вокруг фейри говорила о том, что она что-то замышляла.

Даже когда Элора сглотнула внезапно образовавшийся в горле комок, внутри словно зазвенел о предупреждение. Интрига пугала, но как девушка могла отказаться от новых впечатлений?

– Смотри! Ты должна увидеть, что у нас есть. – Восторг в голосе Лирен с каждым произнесенным словом привлекал как высших, так и низших фейри. Вскоре в вестибюле послышались десятки приближающихся шагов.

Теперь трепет в животе Элоры больше походил на яму. К счастью, это длилось недолго. Спокойствие взяло верх, когда девушка повернула за угол, на который указала Лирен.

В углу – рядом с ремесленником – стояла высокая арфа. На деревянной колонне были вырезаны деревья и колючки.

В этот момент в комнату с хмурым видом вошел Бранник. Волк рядом с ним скалил зубы на любого, кто подходил слишком близко.

– Что это? – спросил принц.