Несколько томительных секунд ничего не происходило, затем туша медведя начала слегка трепыхаться.

«Ожил, что ли?» – с возрастающим страхом подумал Артем. Туша зашевелилась еще сильнее, и он почувствовал, что может двигаться. Не мешкая Артем ужом стал выбираться из-под лохматой туши. Вскоре он был свободен. Две пары рук подхватили его и поставили на ноги. Оглядевшись, Артем увидел «вонючек».

– Спасибо, – прохрипел он, тяжело дыша. – Вы спасли своего командира и искупили вину, теперь вы имеете свои имена. Можете отпустить меня.

Артем огляделся и сплюнул.

Усадьба горела, а в воротах стоял бородатый старик и творил волшбу. Что он делал, Артем понять не мог, но чувство опасности разгорелось у него внутри как пожар. Не мешкая он сотворил заклинание «развеять».

Старик вздрогнул и стал оглядывать луг. Поглядел на хвост уходящего каравана и отвернулся. Заметил Артема и как-то понял, что тот маг. Старик сорвал с шеи мешочек и, прошептав что-то, бросил себе под ноги. Старика окутало плотное серое облако, и он, держа в руках посох, направился к Артему.

«Староста, гад, во что ты меня втравил?» – растерянно подумал Артем. Он создал заклинание «мобиле перпетуум», наложил на старика и, предвкушая развлечение, ухмыльнулся. Но сразу же ухмылка исчезла с его лица, уступив выражению сильной растерянности. Он с удивлением понял, что его одно из самых сильных заклинаний не сработало.

Он лихорадочно перебрал и применил еще несколько боевых заклинаний: молнию, ледяную броню, но они рассеивались, лишь коснувшись облака, окружавшего старика. А тот размеренным, уверенным шагом шел прямо к Артему.

Мысли заметались в голове как зайцы. Два воина, не дожидаясь приказа, кинули в старика копья, но те просто отклонились, попав в облако, и полетели дальше. И тогда все трое не сговариваясь стали медленно отступать назад.

Не понимая, что происходит, Артем лихорадочно старался что-то придумать и придумал. Он хлебнул эликсир концентрации и тут же почувствовал, как прояснилось у него в голове, как упорядочились мысли. Он, отступая, создал заклинание «волчья яма». Сообразил, что напрямую на колдуна воздействовать не получится, и запустил его, когда тот поравнялся с тушей медведя.

Под стариком разверзлась земля, и он с негромким криком удивления рухнул вниз, как и медведь.

– То-то, а то придумал здесь людей пугать, старый черт, – пробурчал довольный собой Артем и создал заклинание, убившее в свое время Свада. Огромная плита, мгновенно появившись в воздухе, рухнула в яму, похоронив и старика, и медведя.

Только после этого Артем почувствовал облегчение. Он вытер пот со лба и осторожно приблизился к месту гибели старика. Ни ямы, ни плиты уже не было. Они исчезли, а на месте ямы было кровавое месиво, перемешанное с бурой шерстью. Артем проверил магическим взором и увидел душу старика, зависшую над останками.

Зацепил ее ножом и принял в себя. В следующий момент внутри него вспыхнул огонь и пожрал его сознание.





Глава 5




– Вашмилость… – Сгибаясь в низком поклоне, к Уильяму, сидевшему в трактире постоялого двора и неторопливо пьющему пиво, подошел хозяин, дородный мужчина с заискивающим взглядом, смотрел он с нескрываемым страхом и подобострастием.

«Ишь как его перекорежило», – подумал Уильям и спросил:

– Тебе чего, Митрофан?

– Там к вам пришли из рыночной стражи.

– Зови сюда.

– Слушаюсь! Сей момент-с…

Митрофан, непрестанно отвешивая поклоны, попятился.

К столу подошел стражник.

– Садись, – указал на лавку напротив Уильям и крикнул: – Митрофан, кувшин пива.

Повернулся к севшему стражнику.

– Борз, тебе какого? Темного или светлого?

– Темного, – скромно ответил стражник и пригладил усы.

– Темного! – крикнул сыщик. Он не стал сразу расспрашивать стражника. Зачем тот пришел, уже догадывался.

Принесли пиво. Стражник степенно наполнил кружку, выдул пиво одним заходом и, вытерев пену с усов, сам начал говорить:

– Значит, так, Хитр… Простите, вашмилость…

– Ничего, можешь звать меня как обычно, – отмахнулся Уильям. Он был опытным решалой и хорошо понимал, что для того, чтобы стражник был более откровенным, нужно вести себя с ним попроще и уважительно, тогда и он ответит тебе доверием. Так и вышло.

– Короче, встречались южане с приезжим. Несколько дней назад в город прибыл купец – торговец алхимией. Арендовал место на рынке, не скупился, а торговал всего-то душистой водой. Правда, дорогой. Вот к нему и подошли эти двое. Мальцы карманники заметили, как черноволосая девка достала из кошеля золото, и решили ее прищучить. Но та специально подставилась, ничего не купила и пошла вдоль рядов. Она через пацанов искала выход на местных бандитов. Во-от. Купец тот еще здесь… Но самое интересное вот в чем. – Стражник налил себе еще пива и выпил. – Вчера купец подсел к стражникам на рынке в трактире, стал угощать их и пытался выяснить, что произошло в катакомбах. Ну, ребята и рассказали, что знали. Мол, кто-то там применил магию и были трупы, больше ничего неизвестно. Дело засекречено.

– Это все?

– Все, вашмилость.


– Пошли на рынок, покажешь мне этого купца. – Уильям повернулся к шуаню, сидевшему за его спиной. – А ты, Луй Ко, готовь лошадей, думаю, что придется срочно выезжать.

Шуань молча поднялся и ушел.

– Допивай пиво, Борз, – заметив полный сожаления взгляд стражника, брошенный на кувшин, усмехнулся Уильям.

При входе на рынок сыщик приказал стражнику:

– Иди вдоль рядов и у нужного купца остановись, потом можешь быть свободным.

Он подождал, когда стражник уйдет, и затесался в толпу. Рынок был полон разного люда, они толкались, торговались, ругались, и никто ни на кого не обращал внимания.

Стражник медленно обходил ряды, приглядываясь к товару, встретился еще с одним стражником, Джумом, они о чем-то недолго поговорили, и Борз пошел вдоль рядов с товаром. Наконец остановился рядом с высоким сутулым торговцем, посмотрел на его товар и пошел дальше. Второй стражник прошел мимо купца, заслонив того от Уильяма. В толчее сыщик получил локтем в бок, какая-то старуха обозвала его бездельником, и сыщик отошел в сторону. Когда он вновь взглянул на торговца, тот внимательно смотрел вслед стражнику, а потом вдруг стал оглядывать посетителей рынка, взглядом словно просеивая толпу. Уильяму стало не по себе, как будто торговец хорошо знал его и выискивал в толпе. Он мгновенно отвернулся, подошел к продавцу пирожков и стал торговаться.

– Ты чего, Хитрец? – со смешком спросил разносчик. – Цен не знаешь?

– Знаю. Брахма за пару.

– Тогда чего дурака валяешь? Или бери, или отвали.

– Дай два с морковью.

– Две брахмы.

– Че так дорого?

– Чтоб не придуривался.

– Борзеешь?

– Ладно, ладно. Один мелкий медяк.

Забрав пирожки, Уильям отошел подальше. Когда он обернулся, то с удивлением увидел уходящего торговца. Тот успел собрать свой товар, погрузил на небольшую тележку и потащил ее прочь.

«Заметил что?» – забеспокоился Уильям и, прячась в многочисленной толпе покупателей, пошел следом.

Сутулый не оглядываясь вышел с рынка и поспешил в сторону Южных ворот. Уильям все так же осторожно в отдалении следовал за ним. Он заходил во дворы и в открытые двери лавок и вновь неприметно для торговца следил за ним. На одной из улиц торговец остановился и наклонился, делая вид, что поправляет обувь. Сыщик понял, что тот оглядывает улицу.

Уильям спокойно прошел вперед и зашел в дверь знакомого ему дома. Прошел во внутренний двор, снял куртку и вывернул ее. Шляпу засунул под куртку так, что появился небольшой животик, и, нацепив накладные усы, вышел из-под арки ворот. Неторопливо, словно обыватель, идущий по своим делам, последовал в ту же сторону, что и сутулый торговец, который удалился уже на значительное расстояние.

Уильям проследил за торговцем до перекрестка улиц Купеческой и Ямской, потом свернул во внутренний проходной двор. Он уже понял, что торговец идет не к Южным, а к Восточным воротам. Там был один приметный трактир. Он также понял, что сутулый сделал такой крюк специально, чтобы узнать, есть за ним «хвост» или нет.

«Опытный тип», – рассудил Уильям.

Выглянув из-за угла, он удовлетворенно хмыкнул. Торговец свернул и опять стал поправлять обувь, поглядывая назад. Уильям похвалил себя за предусмотрительность. Когда торговец отправился дальше, он, открыв замок отмычкой, вошел в трехэтажный дом, поднялся на чердак и стал через слуховое окно выискивать торговца.

«А вот и он», – подумал Уильям, заметив, как тот подвез тележку к крыльцу постоялого двора «Сладкая курочка». Подозвал мужика, стоящего на крыльце, и показал тому что-то рукой. Мужик согласно кивнул, спустился, подхватил коробку и пошел следом за торговцем.

«Немного у него товара. Как у разносчика с лотка. Но неплохое прикрытие, никто не придерется и не заподозрит ничего странного. Душистая вода пользуется спросом у богатеев и стоит дорого. Но почему он ушел? Он что-то почувствовал и собрался уезжать?» – с недоумением размышлял Уильям.

Больше ждать он не стал, спустился на улицу и поспешил на постоялый двор, где его ждали Луй Ко и лошади.

– Торговец непростой, – сообщил он шуаню. – Быстро собрался и ушел с рынка. Что-то почувствовал и всю дорогу оглядывался. Колдун, что ли? Странно это. Двигай к Восточным воротам.

Шуань хлестнул лошадей, и коляска поехала по мостовой.

«Что же его спугнуло? – продолжал размышлять сыщик. Был он в сыске не новичок, но ответа, как ни искал, не находил. – Колдун все же», – решил он.

У постоялого двора у Восточных ворот они остановились. Уильям спрыгнул с коляски и зашел внутрь. У стойки стоял знакомый ему парень лет двадцати, пухлый, с хитрыми глазками. Не то чтобы знакомый, но они как-то встречались в одной компании, и парень должен был его знать.

«Шуй, кажется», – вспомнил Уильям, как зовут парня.

– Здорово, Шуй.

– Здорово, Хитрец. – Парень протянул сыщику руку и вяло поздоровался. – Зачем пожаловал? Следишь за кем-то?

– Слежу. – Уильям выложил рукль на прилавок, тот моментально исчез в пухлой ладони парня. Глаза его подобрели.

– Тут торговец недавно заходил с коробкой, он надолго здесь?

– Он?.. – Шуй ненадолго задумался. – Оплатил еще двое суток и поднялся к себе в номер.

– Как его зовут?