— О, зато я развяжу вам руки, леди жена! Вы снова сможете пустить в свою кровать нового мужа!
— Лорд Ричард, а что мешает мне взять в свою кровать мужчину сейчас? Вы затрудняетесь ответить? Ну, так я вам сама скажу – ничто не мешает. И уж поверьте, вы – последний, кто смог бы повлиять на это. Вы сейчас несколько слабы, но вы же не совсем идиот?
— Ты… гадина… — лорд от злости и беспомощности рвал пододеяльник — ненавижу, ненавижу!
Ирэн отошла к окну и молча уселась так, чтобы он не мог её видеть. Да и воняет у окна меньше. Лорд глухо рыдал, вцепившись зубами в угол подушки…
После истерики лорд уснул. Ирэн терпеливо дожидалась, пока он проснётся. План, который она составила для себя, мог и не сложиться, но хуже, чем есть – всё равно не будет. А пропустить момент его пробуждения она не хотела. Скорее всего, подарок, который она привезла мужу, пробудит в нём интерес. Главное – выбрать подходящее время. Так вот, ей представлялось, что самое подходящее – когда он откроет глаза.
Сложно сказать, почему она была так в этом уверена. Многие вещи даже в той жизни Ирэн делала интуитивно, особо не раздумывая. Например, выловить момент и оборвать запой мужа. Никто не учил её, как и когда это нужно делать. Сама научилась, когда поняла, что есть у него эта слабость, как и у её отца. Потом, когда выйдет, можно и отчитать, и поругать, но есть моменты, когда лучше молча подать горячий бульон. Вот и сейчас она была свято уверена, что сможет поговорить с лордом, когда он проснётся.
Возможно, толковый психолог смог бы объяснить, почему после такой истерики лорд Ричард больше будет склонен прислушаться к жене, но рядом с ней не было никого. Оставалось уповать на везение и интуицию.
Спал лорд не так и долго, а когда открыл глаза, первое, что он увидел – леди Ирэн в кресле у одного из окон. И к креслу прислонены… Непонятно, что такое. Похоже на колесо от телеги, только сильно тоньше и двойное. Леди подняла на него глаза и сказала:
— Я заказала это для вашего кресла. Если сделать так, как я нарисую, вы сможете управлять им сами. Без помощи лакеев. Конечно, если у вас хватит сил.
— Свернуть вам шею у меня точно хватит сил. — но сказал это лорд как-то задумчиво, без гнева, скорее – по инерции.
— Вам станет от этого легче? Давайте договоримся, лорд Ричард. Если вам так отвратительно видеть меня, то сейчас я встану и уйду. И больше никогда не побеспокою вас. А если вы хотите иметь возможность передвигаться по двору сами, пусть и сидя, то сейчас вы замолчите и выслушаете меня. Потом и решите, стоит ли…
Лорд помолчал и нехотя сказал:
— Ну? Рассказывайте уже…
— Смотрите сюда, лорд Ричард. Видите, колёса как бы двойные? Так вот, толкая руками вот эти, наружные, что поменьше, вы будете сами двигать кресло. И сможете ехать хоть на конюшню, хоть на площадку для воинов, хоть на псарню. Конечно, вы не сможете ходить, тут я ничего не могу сделать. Но мне всегда казалось, что мужчина и воин должен сопротивляться до последнего, а не бить прислугу от злости.
— Долго его придётся делать?
Ирен стоило большого труда скрыть усмешку. По её опыту, мужчины особым терпением никогда не отличались, и этот – не исключение.
— Достаточно для того, чтобы вы пришли в себя. Если руки совсем ослабли, вы не сможете себя сдвинуть. Ремни я вам велела прикрепить не просто так, а для тренировок. Разумеется, нужно есть и нужно растирать тело. Решайте, лорд. Откажетесь, я просто уйду.
16
Прошло ещё три с лишним года.
Это было не самое лёгкое время в жизни Ирэн, но, безусловно – интересное. Дела закрутили её так, что оглянуться было некогда. Заботы о детях, землях, стадах и цехах разрывали день на небольшие части и иногда, к вечеру, он вспоминала, что так и не сделала что-то очень важное. Например, не посидела с детьми во время ужина. Тогда, полная раскаяния, она откладывала часть дел следующего дня и устраивала небольшой пикник с корзинами вкусностей и счастливыми собаками.
Дети росли. Смотреть, как они меняются, взрослеют, учатся делать выводы и находить ошибки, ей никогда не надоедало. Безусловно, бывали и сложности. Артур был в меру шкодливым и любящим ребёнком. Учился читать и иногда проявлял характер. Но появилось у него и совершенно замечательное качество – пообещав что-то матери, он обязательно выполнял это. И не важно, что он обещал – выпить тёплое молоко на ночь или больше не сбегать от нянек на конюшню в одиночку.
— Если тебе хочется посмотреть коней, просто скажи мне или папе. И мы сходим с тобой вместе.
— А Дикон ходит один!
— Дикон старше тебя, ему можно. Когда тебе будет столько же лет, ты тоже будешь ходить один. Обещаешь?
— Обещаю… — сказано это было чрезвычайно недовольным тоном.
Родной папа наградил Артура не только упёртым характером, но и отчётливой рыжиной волос. Правда не такой яркой, как у него самого. Волосы Артура были скорее каштановые, но каждую весну на носу проявлялись крошечные конопушки.
Лорен росла удивительно благоразумной барышней. С удовольствием училась шить и вышивать и, несмотря на юный возраст, вполне серьёзно училась управлять хозяйством, частенько сопровождая госпожу Кёрст. Они вместе решали, что и когда нужно вычистить, сколько горничных требуется на уборку после ремонта комнаты, когда варить мыло и нужно ли докупать ниток для цехов.
Ирэн радовалась, что хоть тут растёт прекрасная самостоятельная хозяйка. Такая – не пропадёт!
Бывали и конфликты с подрастающим Диконом. И это было совершенно нормально, мальчик рос, узнавал новое и однажды пришёл к леди Ирэн за объяснениями.
Не самый простой разговор вышел, прямо скажем. Объяснять тринадцатилетнему подростку, что именно произошло тогда у взрослых – тяжкая доля. Но от помощи Ричарда Ирэн категорически отказалась. Её муж никогда не отличался сдержанностью и деликатностью. А заявить подростку, что его мать, ныне живущая в монастыре, шлюха – не лучшее решение.
Ирэн не стала лукавить и обелять себя. Просто умолчала о личной неприязни, об оскорбительном поведении Ричарда и его миссы. Не стала и упоминать о своей мести. Она очень постаралась изложить всю историю максимально нейтрально, как сторонний наблюдатель.
«Да, лорд Ричард скрыл наличие миссы и детей. Да, мисса Альта повела себя неблагоразумно. Нет, Дикон, не думаю, что она была шлюхой. Если бы твой отец мог жениться на ней, возможно, такая ситуация и не возникла бы. Но не всё в нашей власти, мальчик. Сквайр Гай дал дурной совет твоему отцу – жениться на деньгах. А мой отец, лорд Беррит, разумеется, защищал меня».
— Почему вы не отправили меня и Лорен в монастырь? Говорят, святой отец хотел этого…
— Потому, Дикон, что в монастырь нужно идти по призванию. А у тебя, даже у маленького, были совсем другие интересы.
— Но ведь я вам чужой?! А Лорен?! Она ведь совсем…
— Дикон, все мы – дети божьи.
— Вы нас из жалости… ну… терпите здесь?
— Нет, Дикон… Точнее, сперва – да. Мне было вас жаль, все заняты своими страданиями, а про вас как будто забыли. Только всё это было очень давно.
— А сейчас?
— А сейчас вы мне – родные и близкие. Понимаешь?
— И что… и как мы теперь будем жить… ну, дальше как?
— Так же, как и сейчас, Дикон. Так же, как жили раньше. Разве что-то изменилось между нами?
— Не знаю, леди…
Мальчик был угнетён беседой, и Ирэн уже ругала себя, что не смогла найти нужных слов, оттолкнула ребёнка. Но через несколько дней Дикон решил продолжить беседу, выясняя, точно ли ничего не изменится?
— Леди Ирэн, а где я буду жить потом? Ведь я уже взрослый… Но у меня нет денег и…
— Дикон, здесь, в замке – твой дом. Он всегда будет таковым. Но кое в чём ты прав. Ты растёшь и через несколько лет уже будешь совсем самостоятельным. Ты можешь остаться здесь на всю жизнь, а можешь найти себе дело по душе. Это решать только тебе. Ты свободный человек, когда вырастешь – сам и решишь. Договорились? А я приму любое твоё решение и помогу тебе.
— Я уже всё решил, леди Ирэн.
— Поделишься со мной?
— Помните, мы в прошлом году ездили в Эдвенч?
— Конечно, ты тогда доставил мне массу неприятностей. Такое сложно забыть.
— Леди Ирэн! Ну я же не специально! Я уже сто раз объяснял, что просто не подумал! А вы опять!
— Вот когда у тебя будут дети, которые делись неизвестно куда, вот тогда ты и поймёшь, что я пережила!
Ирэн потрепала нахохленного подростка по взъерошенной макушке. Он сердито вывернулся из-под руки. Ирэн вздохнула – что поделаешь, возраст… Мальчики взрослеют и не терпят больше нежностей. Помолчали… Но похоже, Дикона распирала какая-то идея, и он просто не мог умолчать:
— Я тогда, ну, в Эдвенче, когда вы искали… Ну, тогда я просто так смотрел – они же очень красивые. А этот Жан, который из Франкии, он за ними ухаживал и рассказывал всякое. Как чистить, чем кормить и другое разное… Тогда я не думал, а сейчас подумал… Может быть, мне стоит таких коней разводить? Они, говорят, очень дорогие.
— Хорошая идея, Дикон. То-то я смотрю, ты последний год из конюшни не вылезаешь.
— Вы правда думаете, что хорошая?!
— Да. Конечно, нужно многое знать про эту породу. Но если ты надумаешь заниматься этим серьёзно, я поговорю с твоим отцом.
— Правда?!
— Конечно.
Разговор с Ричардом состоялся тем же вечером.
Нельзя сказать, что за эти годы они нежно подружились и полюбили друг друга. Нет, такое высказывание было бы ложью. Но, безусловно, привыкли, притерпелись. Научились разговаривать и слышать один другого.
По сути, лорд Ричард остался почти таким же, как и был. Но «почти» – не значит абсолютно. Кое-какие изменения произошли и в нём. С большими трудом, с кучей конфликтов, но он научился общаться с сыновьями. Далеко не сразу он принял и Ирэн в качестве хозяйки замка. Но капля камень точит…
Как ни странно это звучит, кресло на колёсиках спасло ему жизнь. Он нашёл себе определённые заботы в замке и методично выполнял их, раз уж не мог тренироваться с мечом в руках в полную силу и заниматься охраной земель. Он, что уж совсем неожиданно, научился зарабатывать деньги. И пусть суммы были невелики, но лорд, кажется, был крайне доволен, что у него есть свои, личные доходы. Да и, если уж совсем точно, не так они были и малы.
Псарня несколько расширилась за последние годы. И хотя за стройку платить пришлось Ирэн, она не жалела, что согласилась. Лорд занялся дрессировкой собак. Вот тут и пригодился его несентиментальный характер и жесткость. Первого кобеля-телохранителя он продал за сравнительно небольшие деньги. Зато потом, по аккуратному совету Ирэн, занялся этим вполне серьёзно. И его щенков-подростков охотно покупали в столице.
Конечно, Ирэн сама отправляла дважды в год обоз с грузом. Пуговицы и ткани, которые она так и сдавала в лавки купцам. Пуговичный цех разросся настолько и приносил такой доход, что с весны Ирэн пообещала мужу начать полный ремонт башен – пустых комнат в замке уже не оставалось. И одну из телег обязательно сопровождал Джейм. Он лично следил за щенками и сам отчитывался лорду.
— Ричард, я хотела поговорить про Дикона.
— Что он опять натворил? — Ричард нахмурился.
— Ничего, просто мальчик растёт. Скоро он запросится в самостоятельную жизнь. Понимаешь?
Похоже, лорд мало, что понял.
— Ричард, я не могу держать его у своей юбки. Ему нужно найти хорошее, доходное дело. Конечно, я могу кормить и одевать его всю оставшуюся жизнь – не обеднею. Но это будет неправильно. Мужчина должен уметь зарабатывать, иначе как он будет содержать свою семью?
— Какую семью? Он что, служанку обрюхатил?!
Тьфу ты…
— Лорд Ричард, а что мешает мне взять в свою кровать мужчину сейчас? Вы затрудняетесь ответить? Ну, так я вам сама скажу – ничто не мешает. И уж поверьте, вы – последний, кто смог бы повлиять на это. Вы сейчас несколько слабы, но вы же не совсем идиот?
— Ты… гадина… — лорд от злости и беспомощности рвал пододеяльник — ненавижу, ненавижу!
Ирэн отошла к окну и молча уселась так, чтобы он не мог её видеть. Да и воняет у окна меньше. Лорд глухо рыдал, вцепившись зубами в угол подушки…
После истерики лорд уснул. Ирэн терпеливо дожидалась, пока он проснётся. План, который она составила для себя, мог и не сложиться, но хуже, чем есть – всё равно не будет. А пропустить момент его пробуждения она не хотела. Скорее всего, подарок, который она привезла мужу, пробудит в нём интерес. Главное – выбрать подходящее время. Так вот, ей представлялось, что самое подходящее – когда он откроет глаза.
Сложно сказать, почему она была так в этом уверена. Многие вещи даже в той жизни Ирэн делала интуитивно, особо не раздумывая. Например, выловить момент и оборвать запой мужа. Никто не учил её, как и когда это нужно делать. Сама научилась, когда поняла, что есть у него эта слабость, как и у её отца. Потом, когда выйдет, можно и отчитать, и поругать, но есть моменты, когда лучше молча подать горячий бульон. Вот и сейчас она была свято уверена, что сможет поговорить с лордом, когда он проснётся.
Возможно, толковый психолог смог бы объяснить, почему после такой истерики лорд Ричард больше будет склонен прислушаться к жене, но рядом с ней не было никого. Оставалось уповать на везение и интуицию.
Спал лорд не так и долго, а когда открыл глаза, первое, что он увидел – леди Ирэн в кресле у одного из окон. И к креслу прислонены… Непонятно, что такое. Похоже на колесо от телеги, только сильно тоньше и двойное. Леди подняла на него глаза и сказала:
— Я заказала это для вашего кресла. Если сделать так, как я нарисую, вы сможете управлять им сами. Без помощи лакеев. Конечно, если у вас хватит сил.
— Свернуть вам шею у меня точно хватит сил. — но сказал это лорд как-то задумчиво, без гнева, скорее – по инерции.
— Вам станет от этого легче? Давайте договоримся, лорд Ричард. Если вам так отвратительно видеть меня, то сейчас я встану и уйду. И больше никогда не побеспокою вас. А если вы хотите иметь возможность передвигаться по двору сами, пусть и сидя, то сейчас вы замолчите и выслушаете меня. Потом и решите, стоит ли…
Лорд помолчал и нехотя сказал:
— Ну? Рассказывайте уже…
— Смотрите сюда, лорд Ричард. Видите, колёса как бы двойные? Так вот, толкая руками вот эти, наружные, что поменьше, вы будете сами двигать кресло. И сможете ехать хоть на конюшню, хоть на площадку для воинов, хоть на псарню. Конечно, вы не сможете ходить, тут я ничего не могу сделать. Но мне всегда казалось, что мужчина и воин должен сопротивляться до последнего, а не бить прислугу от злости.
— Долго его придётся делать?
Ирен стоило большого труда скрыть усмешку. По её опыту, мужчины особым терпением никогда не отличались, и этот – не исключение.
— Достаточно для того, чтобы вы пришли в себя. Если руки совсем ослабли, вы не сможете себя сдвинуть. Ремни я вам велела прикрепить не просто так, а для тренировок. Разумеется, нужно есть и нужно растирать тело. Решайте, лорд. Откажетесь, я просто уйду.
16
Прошло ещё три с лишним года.
Это было не самое лёгкое время в жизни Ирэн, но, безусловно – интересное. Дела закрутили её так, что оглянуться было некогда. Заботы о детях, землях, стадах и цехах разрывали день на небольшие части и иногда, к вечеру, он вспоминала, что так и не сделала что-то очень важное. Например, не посидела с детьми во время ужина. Тогда, полная раскаяния, она откладывала часть дел следующего дня и устраивала небольшой пикник с корзинами вкусностей и счастливыми собаками.
Дети росли. Смотреть, как они меняются, взрослеют, учатся делать выводы и находить ошибки, ей никогда не надоедало. Безусловно, бывали и сложности. Артур был в меру шкодливым и любящим ребёнком. Учился читать и иногда проявлял характер. Но появилось у него и совершенно замечательное качество – пообещав что-то матери, он обязательно выполнял это. И не важно, что он обещал – выпить тёплое молоко на ночь или больше не сбегать от нянек на конюшню в одиночку.
— Если тебе хочется посмотреть коней, просто скажи мне или папе. И мы сходим с тобой вместе.
— А Дикон ходит один!
— Дикон старше тебя, ему можно. Когда тебе будет столько же лет, ты тоже будешь ходить один. Обещаешь?
— Обещаю… — сказано это было чрезвычайно недовольным тоном.
Родной папа наградил Артура не только упёртым характером, но и отчётливой рыжиной волос. Правда не такой яркой, как у него самого. Волосы Артура были скорее каштановые, но каждую весну на носу проявлялись крошечные конопушки.
Лорен росла удивительно благоразумной барышней. С удовольствием училась шить и вышивать и, несмотря на юный возраст, вполне серьёзно училась управлять хозяйством, частенько сопровождая госпожу Кёрст. Они вместе решали, что и когда нужно вычистить, сколько горничных требуется на уборку после ремонта комнаты, когда варить мыло и нужно ли докупать ниток для цехов.
Ирэн радовалась, что хоть тут растёт прекрасная самостоятельная хозяйка. Такая – не пропадёт!
Бывали и конфликты с подрастающим Диконом. И это было совершенно нормально, мальчик рос, узнавал новое и однажды пришёл к леди Ирэн за объяснениями.
Не самый простой разговор вышел, прямо скажем. Объяснять тринадцатилетнему подростку, что именно произошло тогда у взрослых – тяжкая доля. Но от помощи Ричарда Ирэн категорически отказалась. Её муж никогда не отличался сдержанностью и деликатностью. А заявить подростку, что его мать, ныне живущая в монастыре, шлюха – не лучшее решение.
Ирэн не стала лукавить и обелять себя. Просто умолчала о личной неприязни, об оскорбительном поведении Ричарда и его миссы. Не стала и упоминать о своей мести. Она очень постаралась изложить всю историю максимально нейтрально, как сторонний наблюдатель.
«Да, лорд Ричард скрыл наличие миссы и детей. Да, мисса Альта повела себя неблагоразумно. Нет, Дикон, не думаю, что она была шлюхой. Если бы твой отец мог жениться на ней, возможно, такая ситуация и не возникла бы. Но не всё в нашей власти, мальчик. Сквайр Гай дал дурной совет твоему отцу – жениться на деньгах. А мой отец, лорд Беррит, разумеется, защищал меня».
— Почему вы не отправили меня и Лорен в монастырь? Говорят, святой отец хотел этого…
— Потому, Дикон, что в монастырь нужно идти по призванию. А у тебя, даже у маленького, были совсем другие интересы.
— Но ведь я вам чужой?! А Лорен?! Она ведь совсем…
— Дикон, все мы – дети божьи.
— Вы нас из жалости… ну… терпите здесь?
— Нет, Дикон… Точнее, сперва – да. Мне было вас жаль, все заняты своими страданиями, а про вас как будто забыли. Только всё это было очень давно.
— А сейчас?
— А сейчас вы мне – родные и близкие. Понимаешь?
— И что… и как мы теперь будем жить… ну, дальше как?
— Так же, как и сейчас, Дикон. Так же, как жили раньше. Разве что-то изменилось между нами?
— Не знаю, леди…
Мальчик был угнетён беседой, и Ирэн уже ругала себя, что не смогла найти нужных слов, оттолкнула ребёнка. Но через несколько дней Дикон решил продолжить беседу, выясняя, точно ли ничего не изменится?
— Леди Ирэн, а где я буду жить потом? Ведь я уже взрослый… Но у меня нет денег и…
— Дикон, здесь, в замке – твой дом. Он всегда будет таковым. Но кое в чём ты прав. Ты растёшь и через несколько лет уже будешь совсем самостоятельным. Ты можешь остаться здесь на всю жизнь, а можешь найти себе дело по душе. Это решать только тебе. Ты свободный человек, когда вырастешь – сам и решишь. Договорились? А я приму любое твоё решение и помогу тебе.
— Я уже всё решил, леди Ирэн.
— Поделишься со мной?
— Помните, мы в прошлом году ездили в Эдвенч?
— Конечно, ты тогда доставил мне массу неприятностей. Такое сложно забыть.
— Леди Ирэн! Ну я же не специально! Я уже сто раз объяснял, что просто не подумал! А вы опять!
— Вот когда у тебя будут дети, которые делись неизвестно куда, вот тогда ты и поймёшь, что я пережила!
Ирэн потрепала нахохленного подростка по взъерошенной макушке. Он сердито вывернулся из-под руки. Ирэн вздохнула – что поделаешь, возраст… Мальчики взрослеют и не терпят больше нежностей. Помолчали… Но похоже, Дикона распирала какая-то идея, и он просто не мог умолчать:
— Я тогда, ну, в Эдвенче, когда вы искали… Ну, тогда я просто так смотрел – они же очень красивые. А этот Жан, который из Франкии, он за ними ухаживал и рассказывал всякое. Как чистить, чем кормить и другое разное… Тогда я не думал, а сейчас подумал… Может быть, мне стоит таких коней разводить? Они, говорят, очень дорогие.
— Хорошая идея, Дикон. То-то я смотрю, ты последний год из конюшни не вылезаешь.
— Вы правда думаете, что хорошая?!
— Да. Конечно, нужно многое знать про эту породу. Но если ты надумаешь заниматься этим серьёзно, я поговорю с твоим отцом.
— Правда?!
— Конечно.
Разговор с Ричардом состоялся тем же вечером.
Нельзя сказать, что за эти годы они нежно подружились и полюбили друг друга. Нет, такое высказывание было бы ложью. Но, безусловно, привыкли, притерпелись. Научились разговаривать и слышать один другого.
По сути, лорд Ричард остался почти таким же, как и был. Но «почти» – не значит абсолютно. Кое-какие изменения произошли и в нём. С большими трудом, с кучей конфликтов, но он научился общаться с сыновьями. Далеко не сразу он принял и Ирэн в качестве хозяйки замка. Но капля камень точит…
Как ни странно это звучит, кресло на колёсиках спасло ему жизнь. Он нашёл себе определённые заботы в замке и методично выполнял их, раз уж не мог тренироваться с мечом в руках в полную силу и заниматься охраной земель. Он, что уж совсем неожиданно, научился зарабатывать деньги. И пусть суммы были невелики, но лорд, кажется, был крайне доволен, что у него есть свои, личные доходы. Да и, если уж совсем точно, не так они были и малы.
Псарня несколько расширилась за последние годы. И хотя за стройку платить пришлось Ирэн, она не жалела, что согласилась. Лорд занялся дрессировкой собак. Вот тут и пригодился его несентиментальный характер и жесткость. Первого кобеля-телохранителя он продал за сравнительно небольшие деньги. Зато потом, по аккуратному совету Ирэн, занялся этим вполне серьёзно. И его щенков-подростков охотно покупали в столице.
Конечно, Ирэн сама отправляла дважды в год обоз с грузом. Пуговицы и ткани, которые она так и сдавала в лавки купцам. Пуговичный цех разросся настолько и приносил такой доход, что с весны Ирэн пообещала мужу начать полный ремонт башен – пустых комнат в замке уже не оставалось. И одну из телег обязательно сопровождал Джейм. Он лично следил за щенками и сам отчитывался лорду.
— Ричард, я хотела поговорить про Дикона.
— Что он опять натворил? — Ричард нахмурился.
— Ничего, просто мальчик растёт. Скоро он запросится в самостоятельную жизнь. Понимаешь?
Похоже, лорд мало, что понял.
— Ричард, я не могу держать его у своей юбки. Ему нужно найти хорошее, доходное дело. Конечно, я могу кормить и одевать его всю оставшуюся жизнь – не обеднею. Но это будет неправильно. Мужчина должен уметь зарабатывать, иначе как он будет содержать свою семью?
— Какую семью? Он что, служанку обрюхатил?!
Тьфу ты…