10
Прошло почти два года.
Многое изменилось за это время в славной Англитании. Без конца вспыхивали грязные скандалы, то в одном краю страны, то в другом. Сплетни лесным пожаром носились из конца в конец благословенных земель:
— … в земелях Глокстеров, представляете? И так и нашли его в постели с двумя служанками. Не святой отец, а развратник!
— Это что, миледи! В прошлом месяце, вон, из замка Аронган святой отец отличился – пытался старшего сына барона в прелести мужской любви посвятить… Просто отвратительно, как их земля носит, таких?! И ладно бы, к сыну серва приставал, а то ведь – к наследнику замка! Сказывают, барон его лично кастрировал…
— …и тут, лорды, граф приказал проверить, а куда это его подарки подевались. И что вы думаете? Святой отец лично отнёс их в лавку менялы! Чаша золотая для причастия, потир священный – в лавке менялы! Конечно, все мы люди, но священник, торгующий церковной утварью – это, признаться, просто конец света! А ведь Кромберленды, вы же все знаете, всегда поддерживали Святой Престол! И вдруг такая грязь на имени Святой Матери-церкви, и где?! В их главном храме!
—… и допился до того, мой друг, что голый скакал на улице и видел чертей в церкви! Вы же понимаете, что такого граф Вирджский ему спустить не мог!
— …а она прямо обвинила его в клятвопреступничестве! И оказалось, что, когда договор они заключали, у неё за ширмой сидели два достойных уважения свидетеля! И они все подтвердили! Конечно, его сослали в монастырь, но думается мне, мало за такое монастырской тишины и покаяния…
Каждые несколько недель то на севере, то на юге страны вылезала на свет какая-то грязная история с участием святых отцов. Эдуард Красавчик уже дважды писал папе Клементину, призывая его очистить ряды священнослужителей от мерзости и скверны. Но последний случай, который произошёл прямо во дворце, всколыхнул всю страну.
Служитель кардинала Скорцио, некий Джиованно, попался на краже документов из королевского архива.
Разумеется, его величество не стал церемониться, и означенного Джиованно допросили королевские палачи. И, хоть кардинал и Скорцио отрицал, что давал такое поручение своему служке, слушать его уже никто не стал. Кардинал был с позором выслан из страны, а король собирал палату пэров на два месяца раньше обычного.
Многие пэры понимали, что Эдуард V призывает их для принятия решения о дальнейшей судьбе королевских войск. На данный момент, большая часть лордов-пэров уже была согласна с тем, что лучше кормить сотню-другую королевских гвардейцев, которые будут защищать замок наравне с солдатами, чем ждать нападения со стороны соседей. За два года те замки, что приняли отряды на постой, ни разу не подвергались осаде. Мира хотели все. Некоторые догадывались, что будут подняты и вопросы церковного права в стране. Единицы понимали, что Святая церковь доигралась. Но никто пока не знал, какое решение принял король.
Даже до глухого уголка, где жила леди Ирэн, сплетни долетали с завидной регулярностью. То приезжали в замок торговцы привозными диковинками и рассказывали о скандале, то бродячие менестрели находили приют на замковой кухне и в благодарность за еду и тёплый ночлег с удовольствием посвящали горничных и поварих в перипетии любовных страстей святых отцов.
Отец Клавдий последнее время совсем затих. Вяло вёл утренние молебны, во время исповеди глаза его не горели дружелюбием и любопытством. Один из его служителей куда-то исчез из замка, а второго редкий день видели трезвым. И пусть Ирэн лично распорядилась выдавать церковникам вино по первому требованию, в глазах прислуги это служку не обеляло.
Когда до замка добрались королевские гонцы, привезшие письмо капитану Весту и приглашение для лорда-пэра замка Мораго посетить к первому числу месяца Аугуста палату пэров для принятия решения, Ирэн поняла, что время настало. После очередного скандала с Ричардом, когда он орал, что не смеет жена заменять его в палате пэров, леди отправилась в столицу. К большому удивлению всей прислуги и самого отца Клавдия, его она забрала с собой. Охраняли обоз королевские гвардейцы и ещё десяток солдат под командованием капрала Тоуна. Капитан остался оберегать замок. Именно этот приказ он получил в письме.
Весь первый день дороги Ирэн откровенно продремала в собственной карете – слишком хлопотными выдались последние недели. Месяц назад она лично сделала прививку коровьей оспой малышу Артуру. Естественно, что сын капризничал и не слишком хорошо себя чувствовал.
Первую прививку она сделала сама себе почти сразу после родов. Потом, где уговорами, где лестью, а где и прямым приказом проделала эту операцию с Анги, с подросшим Мэтти, с Хильдой и Итаном, и так, понемногу расширяя круг, вовлекла в это дело почти весь замок. Хотя многие солдаты отказались наотрез. И тут она наткнулась на дикое противодействие не только капитана Веста, но и Ричарда с отцом Клавдием. С женской прислугой было несколько легче. За прививку леди давала пару медных монет, и женщины, в большинстве своём, поколебавшись – соглашались. Тем более, что привитых вокруг было уже много, все живы-здоровы, так что страх отступал, хотя недоумение оставалось.
Но прививочная компания возбудила в отце Клавдии какие-то эмоции, и он всё усерднее уговаривал людей не противиться божьей воле. Оставлять этого святошу в замке Ирэн больше не хотела.
Хозяйкой замка вместо неё осталась сайна Рина. Вполне можно сказать, что женщины сдружились. Во всяком случае, сайна была Ирэн хорошей приятельницей и заодно – прекрасным исполнителем. Уже пара лет, как она хранит и оберегает все запасы замка и занимается хозяйственной частью. Надо сказать, что слуги слушаются хлопотливую и мягкую сайну Рину беспрекословно.
Карета катилась по дороге в Эдвенч, а леди мысленно всё ещё была дома. Последнюю неделю она только тем и занималась, что отдавала распоряжения по хозяйству на время своего отсутствия. Четыре мастерицы-кружевницы, которых она учила сама лично, оставлены под надсмотром Лироны. У них уже у каждой по две ученицы, потому начальственный догляд необходим – иначе начнутся ссоры и жалобы друг на друга. За разросшимся ткацким цехом присмотрит Руфина. Вонду Ирэн уволила за излишнюю жестокость уже давно.
В этом году должны доставить два станка из Аргонии. Ирэн заказала их через лорда Беррита. Говорят, на этих станках можно делать очень широкую ткань, в три раза шире, чем на обычном. И работать за ним одновременно будут две мастерицы. Одну должны нанять прямо там, в Аргонии – она обучит остальных. В прошлом году ткацкий цех уже дал небольшую прибыль. Ничего особенного, но на эти деньги леди закупила несколько десятков гусят весной и раздала их в той деревне, где был пруд. Ну и на индюшек для пары других деревень хватило. Осенью Томас, бывший помощник Луста, а с этой весны – новый управляющий, съездит и проверит, как растёт птица.
Новая сыроварня дохода давала мало, большую часть сыра потреблял сам замок. В этом году расширили пастбище, можно будет закупить ещё коров. Но это уже весной. Деревья спилили и вывезли на дрова – больше ни на что тонкие стволы не годились.
Ирэн лично наблюдала, как пускали по жаре пал – две волны огня навстречу друг другу. Пускали их с противоположных краёв поля. Они выжгли весь кустарник на поле и схлопнулись почти в центре будущего луга от недостатка травы и древесины, гореть больше было нечему. Смотреть, конечно, было страшновато, но эффектность метода безусловна. Выгоревшее поле перепахали. За плугами шли подростки и собирали вывороченные корни кустарников. Через пару недель прошёл дождь и поле зазеленело. Говорят, раньше тут и был луг, но после войны на нём никого не пасли, земля запустела, стала зарастать кустарником.
В село, где была хорошая глина, под ответственность старосты Ирэн отправила две телеги и четырёх рабочих коньков. Земли там плохие, глинистые, зато посуду они лепят отличную – местная глина славилась красивым густым цветом. Этим летом село неплохо поторговало. После войны возили товар на неуклюжих тележках, на себе. Конечно, такой труд не мог давать прибыль.
Объёмная карта в кабинете Ирэн уже давно закончена. Теперь она точно знает, где какие почвы, где нет смысла сажать зерно, а где можно завести ещё овец. Вот в следующем году овцами и займёмся. Ирэн тряхнула головой – замок не отпускал её. Пожалуй, это хозяйство способно было бы поглотить её целиком, если бы не дети. Леди вспомнила последний свой разговор с Анги перед отъездом:
— Ты поняла? До тех пор, пока не понадобится, никто не должен знать про этот ход. Если придётся бежать с детьми, обязательно возьми с собой Мэтти и Хильду, сквайра Ронга и Итана. Он молчалив, силён и, кажется, предан. Деньги носи с собой постоянно – мало ли что… Я постараюсь вернуться быстро, но не всё зависит от меня.
— Не волнуйтесь, госпожа! — в минуты волнения, Анги иногда называла Ирэн по старому титулу: — Всё я поняла и всё сделаю. И за маленьким лордом присмотрю.
— Сбереги его, Анги, сбереги!
Анги молча покивала головой и погладила леди руку. Тёплые кисти крепко сжали её пальцы в ответ…
Ирэн улыбнулась, вспоминая малыша Артура. Упрямец, как и отец, но, в отличие от него, добр. Вспомнила сладкий медово-травяной запах спящего сынишки и прикрыла глаза. Её маленькая вселенная, её солнце! Он растёт и развивается, и нет ничего интереснее, чем наблюдать за этим! Именно его появление пробудило материнский инстинкт в Дымке. Похоже, она искренне считает, что Артур – её щенок. Она пасёт его с неослабевающим вниманием и стережёт лучше любой няньки. Дымку Ирэн оставит дома, с детьми.
Дикон сильно подрос и начал вытягиваться. Пропала умилительная детская серьёзность, он научился играть и перестал бояться леди Ирэн и коней. Ирэн обещала подарить ему коня, как только исполнится десять лет. А пока он иногда сбегал в конюшню и робко пытался кормить и гладить этих великанов.
Лорен – чудесная нежная девочка, ласковая и чуткая. С удовольствием возится с Артуром и каждый вечер рассказывает ему сказки про маленький народец. Няня Данкан по-прежнему с ней, хотя, пожалуй, ей уже нужна не няня, а гувернантка. Но разлучать Лорен с няней леди не планирует – девочка и так боязлива.
Дети – это лучшее, что есть сейчас в жизни леди. Но никогда не бывает всё хорошо. Ирэн поморщилась.
— «Отъедем от замка подальше, — подумала она — и нужно будет поговорить с отцом Клавдием».
Своего духовника она за это время поняла прекрасно. И точно знала, отчего появились морщинки на красивом лбу, почему святой отец стал раздражителен и злится на неё. Письма от анклава кардиналов или другого высшего начальства не приходят уже более года – он перестал быть интересен архиепископам и прочим патриархам. Пожалуй, леди Ирэн сможет позолотить его горькую пилюлю. Или же стоит сперва поговорить с лордом-отцом? Пожалуй, Клавдий пусть подождёт. Неизвестно ещё, как лорд Беррит воспримет её предложение.
Кортеж графини Моройской прогрохотал по мощёным улицам Лаунтана ранним вечером, через три недели после отъезда из замка. В особняке лорда Беррита леди уже ждали ванна и горячий ужин. Самого лорда ожидали со дня на день, гонец от его светлости был ещё вчера.
Собак Ирэн всегда кормила лично. И Чёрныш, и Грай давно уже превратились в серьёзных псов. Еду из чужих рук они просто не возьмут. Вот о них леди и позаботилась в первую очередь.
Приняв ванну и поужинав, леди велела горничной помочь распаковать подарки для лорда-отца и теперь любовно раскладывала их на широком столе.
Вот три штуки тонкого сукна отличного качества. Такое делают в её ткацком цехе. Плотный рулон ткани для обивки мебели или стен – гобелен с не слишком ярким, но вполне изысканным рисунком – эта ткань в благодарность лорду Берриту за присланную мастерицу. Сейчас уже Ирэн подумывает выделить для гобеленовой промышленности отдельный цех. Несколько больших мотков кружева разной ширины. Шёлковое тонкое плетение, столь модное сейчас в отделке одежды, шло на воротники и манжеты. А вот и забавная новинка – кружевные вазы. Конечно, яблоки или груши в них не положишь, но как украшение они очень хороши. Ирэн сильно накрахмалила кружевные формы, натянула на перевёрнутые вазы и блюда из стекла и оставила сохнуть. Такого здесь пока не делают, а этакая ажурная штучка вполне способна украсить любой стол или камин.
Она не видела лорда-отца почти два года и немного волновалась перед встречей. Конечно, раз в два-три месяца она получала голубиной почтой письмо и отправляла ответ, но это совсем не то…
11
Хотя дорожная усталость давала о себе знать, почти весь следующий день леди Ирэн провела вне дома. Да, разумеется, за ней следовала карета, шесть человек охраны во главе с капралом Тоуном, Мэтти в нарядном костюме с Чернышом и Граем на поводках. Сама же леди, пусть и устала от такой толпы, обсуждала с госпожой Кёрст местную моду.
Положение леди Ирэн, надо сказать, было несколько шатким. Два года назад лорд Ричард в присутствии королевского нотариуса – сквайра Гройдо, его помощника – Гройдо-младшего, капитана королевских гвардейцев Веста и двух независимых свидетелей-дворян из Эдвенча, публично передал свои права на управление землями леди Ирэн, а её саму – под патронаж отца, лорда Беррита.
Теоретически, отец теперь мог голосовать на совете пэров не одним голосом, а двумя. Но именно лорд Беррит настоял в письме, чтобы его дочь явилась на совет пэров как представитель графства. Очень редко, но женщины могли присутствовать в палате пэров. Разумеется, не от своего лица. А, например, голосуя от имени малолетнего наследника. Ирэн, скорее всего, предпочла бы отсидеться дома, но лорд-отец настоял.
Явиться в королевский зал заседаний одетой, как провинциалка, Ирэн себе позволить не могла, но и носить то, что модно сейчас – не хотела. Эту проблему она обдумывала давно. И, разумеется, кое-какие домашние заготовки привезла с собой. Сейчас она и госпожа Кёрст просто сравнивали одежду и размышляли, как лучше будет одеться.
Мода менялась не так и быстро, Ирэн видела на нескольких женщинах в церкви туалеты, напоминающие одёжки покойной леди Беррит – два-три шёлковых прямых платья разной длинны и безумных расцветок. Хотя, это как раз вполне можно понять – чем ярче окрашена ткань, тем она дороже. Носить два или три платья одновременно может позволить себе только богатая женщина. Только вот, с точки зрения леди Ирэн, смотрелись эти туалеты отвратительно.
Даже если не брать во внимание вырвиглазную расцветку, прямые туники в несколько слоёв, подпоясанные по бёдрам дорогими ремнями, чудовищно уродовали пропорции фигур. В таких туалетах дамы выглядели коротконогими бочонками без намёка на талию. До совета пэров оставалась ещё неделя. Сшить такой же туалет леди вполне успевала, но сильно не хотела переводить дорогие ткани на такое уродство.
Госпожа Кёрст, которая вела всё хозяйство замка, следила за горничными и поварами, разбиралась в ценах на ткани, нитки, кожу и меха и была достаточно благоразумной женщиной. В поездку Ирэн взяла её в качестве компаньонки. Фрейлинами она так и не обзавелась, а путешествовать только с горничной позволить себе не могла. Госпожа Кёрст, надо сказать, была захвачена мыслью о первом в своей жизни путешествии. Она даже ничего не имела против того, что ехать пришлось в карете отца Клавдия, вместе с горничной леди. Сам же святой отец предпочёл добираться верхом.
Сейчас, несколько уставшая от суматохи большого города, слегка ошалевшая от многолюдья и непривычного гомона, она уже мечтала вернуться в дом лорда Беррита. Возможно, именно поэтому госпожа Кёрст и посоветовала леди:
— Я, леди Ирэн, признаться, дальше Эдвенча не выезжала. И, хоть и дворянского рода, но вы сами знаете, мои родители были бедны, как церковные крысы. Так что на балы в замок управляющего я ни разу не попала – просто не в чем было пойти. Но, если смотреть со стороны, ваша одежда, которую вы дома носите, гораздо красивее вот этого. Может быть, стоит дождаться лорда Беррита и спросить у него? Вряд ли для посещения такого солидного места вам нужен столь яркий и вызывающий наряд.
Мысль показалась Ирэн достаточно здравой. Кроме того, отец наверняка знает каких-нибудь местных приличных дам, у которых можно спросить совета.
— «Впрочем, — подумала леди Ирэн: — неприличных дам он знает, пожалуй, ещё больше. Хотя, — усмехнулась она: — это совершенно не моё дело.»
Сейчас и на Ирэн, и на госпоже Кёрст были привычные для замка Моронго шерстяные тонкие сарафаны, скроенные по косой, немного расклешенные к низу. Под сарафан, поверх нижней сорочки, надевали блузу из хорошего тонкого белёного полотна. За счёт косого кроя, одежды мягко облегали фигуру, подчёркивая тонкую талию Ирэн, не стесняли движения и лежали от середины бедра красивыми вольными складками. Кроме того, последние модели застёгивались от горла до подола на необычные пуговицы.
Разумеется, выйти в таком виде на улицу Ирэн не рискнула. Да и осень уже вступила в права, иногда дождило и в столице несколько прохладнее, чем на её землях. Потому, сверху сарафаны были прикрыты лёгкими плащами. Устав объезжать модные лавки и ряды украшений-тканей-обуви, леди и госпожа Кёрст вернулись в дом. Уже во дворе Ирэн поняла, что приехал отец – солдаты охраны и конюхи чистили коней, во дворе, достаточно маленьком, было шумно и тесно.
Ирэн поспешила к себе, отец обязательно захочет с ней поговорить.
Молодой слуга проводил леди в покои отца. Ирэн поклонилась, но лорд встал с кресла и сгрёб её в медвежьи объятия.
— Ты похорошела, девочка. — сказал лорд, внимательно оглядев дочь: — Похорошела и повзрослела. Ну-ка повернись, что это на тебе за туалет необычный?!
— Эта одежда называется сарафан. У меня был с товарами купец из какой-то непроизносимой страны, с ним была и его жена. Вот у неё и подсмотрела. Даже вызвала её потом в кабинет и расспросила. Но это всё ерунда и вовсе не важно… Как ваше здоровье, отец? Вы хорошо выглядите. Как маленький лорд Андре?
— Садись, Ирэн, садись. Дома всё хорошо. Андре, слава Всевышнему, растёт. Здоров и уже требует коня! Я заказал для него пони, пусть учится…
Лорд Беррит немного похудел, отчётливей проявилась седина, больше стало морщин, но, что очень удивило Ирэн, изменился запах. Пахло лошадьми и потом, каким-то знойным парфюмом, но больше не было застарелой вони перегара. Да и, несмотря на лишние морщины, выглядел лорд свежее. Похоже, последнее время он не злоупотребляет спиртным. Даже сейчас, с дороги, он потребовал не вина, а горячий взвар.
— … а ещё я привез тебе подарки, потом посмотришь…
— Я тоже приехала к вам не с пустыми руками, отец.
— Ну-ка, удиви меня!
Ирэн засмеялась:
— Тогда нужно пройти ко мне в комнату.
Лорд тяжело и грузно встал и двинулся к выходу.
— Пойдём, посмотрим, что ты мне привезла.
Вряд ли лордом владела жажда наживы, да и взрослый человек всегда может немного подождать. Скорее, его нетерпение было связано с тем, что он хотел понять, собирается ли дочь «отмазаться» покупными вещами или же привезла ему то, о чём сообщала голубиной почтой, то, что производят в её замке.
Лорд, как заправский купец, рассматривал и щупал ткани, подёргал сукно на разрыв, даже понюхал*.