Он просидел в кресле рядом с задрёмывающей горничной почти до утра. Следил, как вернувшаяся Марша ловко вливает в горло Ричарду тёмный отвар с помощью небольшой деревянной воронки, смотрел, как ходит кадык племянника под рыжими волосами бороды, сам прикладывал кинжал, проверяя, как там мальчик, дышит ли ещё… Когда за окнами появились отблески рассвета, велел притащить тюфяк для Марши и выделил ей в помощь ещё одну опытную горничную и двух лакеев – мальчик обмочил бельё на кровати. Сам же сквайр ушёл в свой кабинет. У дверей оставил двух солдат и наказал никого не впускать. О его жене, этой бледной девке, он тогда даже не вспомнил…
Зато, сидя в своем кабинете, машинально поглаживая гладкое дерево столешницы, начал думать, что и как он должен решить. Стоит ли дожидаться, пока Ричард придёт в себя, или повесить мерзавца Олли, не дожидаясь? Вешать ли Альту рядом или достаточно отправить в монастырь? Как теперь быть с наследственными правами Дикона?
Сквайр никогда не отличался сентиментальностью, напротив, именно решив что-то один раз, следовал своему решению до конца. Другое дело, что никогда не принимал опрометчивых решений. Может быть, слишком уж умён сквайр Гай и не был, но хитёр – всегда. Да и понятие чести у него было весьма своеобразным. Честь не в том, чтобы следовать своему слову. Честь в том, чтобы усилить род и обогатить его. Пожалуй, первый раз в жизни он не мог принять решения. Оставалось положиться на волю Господа. Если Ричард придёт в себя, он и решит вопросы своей семьи. Если нет… Тогда сквайр будет действовать во благо своему роду.
С его точки зрения, это должно было быть так: миссу вздёрнуть рядом с капитаном. Права Дикона на земли при таком раскладе настолько ничтожны, что есть ли смысл оставлять его в живых? Документы он сам лично найдёт и уничтожит. Подделать подпись Ричарда на новом завещании – сможет легко. Проблема будет в регистрации этого завещания. Но и тут возможны различные хитрости. Одну из них он уже знал – королевский нотариус сменился в их землях всего года три назад и никогда не видел Ричарда лично. А подставного всегда можно потом убрать.
Врагов за спиной лучше не выращивать. Так что щенков – в монастырь. Выбрать тот, где устав построже и на дрова сильно не тратятся. Вряд ли они переживут зиму. А лордова дочка пусть спокойно вынашивает ребёнка. Уж этот-то – точно нашей крови будет! Вот для блага малыша и нужно будет расстараться – удалить всех конкурентов. А там… А там – видно будет! Или леди будет делать, что велят, или помрёт родами.
Но до тех пор, пока точно не будет известно, что с Ричардом, принять окончательное решение сквайр не рискнул. Он действительно любил племянника и не мог отнять у него право на волю лорда.
На третий день лорд Ричард всё ещё был жив, но по-прежнему в себя не приходил. Марша никаких точных обещаний не давала и сквайр, собравшись с духом, первый раз вышел к завтраку в зал. К его удивлению, на своем месте, по правую сторону от пустого кресла Ричарда, уже сидела леди Ирэн и спокойно ела хлеб с ветчиной. Ещё больше его удивило то, что с другой стороны пустого кресла сидел малыш Дикон со своим воспитателем.
Пожалуй, это инициатива сквайра Ронга – он явно хотел напомнить о мальчишке-наследнике. Ведь если Ричард умрёт, бумаги выправлены на его сына... Это открывает для воспитателя наследника некоторые перспективы. Кивнув Дикону и сквайру Ронгу и немного подумав, сквайр Гай сел рядом с леди.
— Доброе утро, леди Ирэн.
— Доброе, сквайр Гай. Вы уже навещали моего мужа?
— Пока без изменений, леди…
— Ну что ж… Я трижды в день хожу молиться о его здравии, надеюсь, господь вернёт его нам. А пока, сквайр Гай, будет лучше, если вы не станете пропускать общие завтраки. Прислуга быстро разбалтывается, если не чувствует твёрдой руки. Сегодня уже на стол поставили подгоревшую кашу.
Сквайр чувствовал некую странность в этой леди. Она ведёт себя так, как будто и не устраивала ссоры с мужем. Хотя, если подумать, никаких публичных демонстраций она себе никогда не позволяла. Все претензии высказывала в кабинете. Может быть сейчас, когда мисса устранена, она решила занять её место в сердце мужа? Или же дамочка просто рвётся к власти? Сквайр Гай понимал, что слишком мало знает об этой женщине, жене своего племянника. Пожалуй, стоит присмотреться поближе?
Закончив есть, леди встала, легко поклонилась дяде мужа и, уже уходя, сказала:
— Сквайр Гай, я хотела бы узнать, что стало с Труди? Ну, с горничной миссы Альты? Разумно ли оставлять её на свободе и позволять снабжать всех слуг подробностями из личной жизни лорда?
Фразу она построила как-то излишне витиевато, но сквайр не мог не отметить, что это его упущение. Горничную стоило посадить рядом с её госпожой. Раз она покрывала Альту, значит, пусть разделит её судьбу.
Лорд Ричард пришёл в себя к вечеру на пятый день от момента боя. Первый раз за всё время сквайр Гай искренне молился и благодарил господа за милость, и слёзы радости на его щеках были неподдельны. Конечно, пока ещё мальчик не может шевелить ногами, но Господь, в своей неизмеримой мудрости, обязательно вылечит его!
Ирэн всё это время размышляла, что именно она выиграла, стравив пауков в банке. Пока расклад, с её точки зрения, был совсем неплох. Оставался только сквайр Гай. Этот холодный старик беспокоил её не на шутку.
Мужа своего она оценивала вполне здраво – туповатый вояка, который настолько распустил своих солдат, что даже на своей территории они не считают нужным сдерживаться. Попытка изнасилования Анги чуть ли не на глазах лорда – лучшее тому доказательство. Вряд ли крестьяне на его землях живут достаточно хорошо и спокойно. И вряд ли они будут сильно жалеть о своём лорде, у многих из них есть дочери и жёны. Раз лорд допускал такое скотство, то любовь народная – точно не для него.
Надо сказать, привычка жалеть всё и вся изредка мешала ей размышлять здраво. Мысль о том, что капитана, который не сделал лично ей ничего плохого, скорее всего, повесят, её напрягала. Однако, мысль о том, что, случись что, капитан первый держал бы сторону миссы и её сына, несколько примиряла Ирэн с собственной совестью. Больше всего, пожалуй, её беспокоила судьба двух детей.
Это было то, через что она не могла перешагнуть. Дети не виноваты в скотстве своих родителей. Хотя именно благодаря родительскому скотству и оказались впутаны в очень опасную историю. Малышка, Ирэн даже не знала её имени, имеет светлые волосы. Вполне возможно, что она – дочь капитана Олли. Размышления о судьбе девочки изрядно отравляли Ирэн мысли о некой уже одержанной победе в этой войне без правил.
Единственное, что она могла сделать для успокоения своей совести – пообещать себе, что постарается максимально смягчить судьбу малышки. Что делать с наследником, Ирэн так же не могла решить. Слишком мало знала она местные законы. Одно знала точно – смерть детей она не допустит. Есть семьи, куда малышей можно сдать под опеку. Можно будет назначить им небольшой пенсион. В крайнем случае, можно воспитывать и прямо здесь, в замке, найдя хороших учителей и не позволяя обижать их. Не суть важно, как это будет. Главное, дети должны выжить!
Когда объявили, что лорд Ричард пришёл в себя, Ирэн не обрадовалась, но и не слишком огорчилась. Немного времени у неё ещё было – до рождения ребёнка её не тронут. Хотя сейчас она сомневалась, есть ли резон убивать её после рождения? Но планы по обузданию мужа и его дяди она не бросит. Просто потому, что не доверяет ни тому, ни другому. Её цель – вырваться из-под их власти полностью. Не важно, будет ли она числиться вдовой или же добьётся раздельного проживания с мужем. Главное – стать самостоятельной.
Только расслабляться она не собиралась – вечером, перед сном, она первый раз почувствовала лёгкое шевеление собственного малыша. Это было совершенно восхитительное ощущение, и Ирэн искренне и от души поблагодарила неведомые силы, закинувшие её сюда! Пусть пока ещё в жизни всё сложно и опасно, это не так важно. К рождению ребёнка она разгребёт этот змеиный узел. Всё неважно, кроме здоровья крохи. Ирэн положила руку на живот, мечтая ещё раз почувствовать лёгкие прикосновения, и так и уснула с улыбкой…
33
Весна оказалась вовсе не такой уж быстрой, как ожидала Ирэн. Медленно таял снег, по утрам ещё бывали заморозки, но возле стен замка, местами, робко начинали зеленеть первые травинки. Каждое утро она выходила на прогулку с собаками. Вёл их на поводке, разумеется, Мэтти, но она училась вместе с ним отдавать команды, следила, чтобы никто не баловал, смотрела, как Джейми обучает собак короткой команде «фас».
Немного непривычно вела себя Дымка. Даже во время прогулки она старалась сбить в кучу Ирэн, Мэтти и Черныша с Граем. Оббегала вокруг, сталкивая их в маленькую толпу, могла прихватить Ирэн за юбку и толкнуть в кучу. Пару раз начиналась даже грызня между ней и Чернышом, тот был активнее и крупнее Грая и, разумеется, чувствовал себя хозяином стаи. Джейми объяснял, что это у пастушьих собак особенность такая.
— Они, леди Ирэн, из поколения в поколение занимаются тем, что овец в кучу сгоняют. Следят, чтобы ни одна от стада не отбилась. А тут же овец нет, вот она и считает, что вы, Мэтти и собаки ваши – это и есть её стадо. Пасёт она вас.
Ирэн засмеялась, поняв, что для Дымки она что-то вроде неразумной овцы. Но про себя решила, что это – отлично. Значит, когда родится малыш, у него будет охрана.
С Джейми Ирэн сейчас общалась свободно. Да и вообще со всей прислугой. И надо сказать, что слуги стали проявлять значительно больше почтения к ней. Ей уже не приходилось останавливать кого-то на бегу. Каждый из них, что лакеи, что горничные, завидев её в коридорах, отходили к стене и ждали, пока она пройдёт мимо, обязательно кланяясь при этом. Даже если видели её второй-третий раз за день.
В замке царил некий дух растерянности и непонимания. Хозяин, вроде бы, пришёл в себя. Его даже выносили на носилках, когда вешали капитана Оллина Норриса. Саму Ирэн, слава богу, никто не заставил присутствовать при этом. Но слуги бегали посмотреть – для них это было своеобразное развлечение. Даже Анги, неловко потупясь, спросила разрешения «прогуляться». И она понимала, что госпожа прекрасно знает о её маленькой лжи, и Ирэн видела, что Анги это осознаёт. Но тут они обе решили не уточнять, зачем вдруг горничной понадобилась прогулка.
Зато, вернувшись через час с лишним, Анги смогла аккуратно, не слишком вдаваясь в подробности, рассказать беременной госпоже:
— …сперва миссу Альту вывели. Да уже из монастыря и повозка стояла – вчерась ещё приехали днём, и сёстры блаженные её ждали. Одна такая толстая и здоровая – как мужик! Ну, потом палач ей волосья отсёк, прямо на колоде, она аж взвизгнула! А остальное сбрили, прям налысо, порезали не сильно – в двух местах только закровило. Потом капитана вывели. Тут отец Фитус ему перед смертью отпущение грехов дал. И повесили его, а отец Фитус и помолился потом, а она, вроде бы, даже и внимания не обратила, что полюбовника казнили – всё по волосам убивалась, плакала и голову трогала. Десять плетей ещё дали ей. Ох и визжала же! И в кибитку к сёстрам её и посадили. И Труди туда же засунули. Нет, леди Ирэн, горничную не брили. Лорд с ними пять солдат отправил – проводить до монастыря. А лорда потом четверо лакеев унесли на носилках. Нет, я пришла когда – его уже вынесли из дома, так что не знаю, как выносили. Такой богатый меховой полог у него! Только не похоже, что ходить может – так и лежал на подушках неподвижно. Руки? Не знаю, леди Ирэн, при мне не двигался… Ветер ещё прохладный был, может, замёрзнуть боялся?!
Ирэн слушала рассказ Анги совершенно спокойно. Всё это её уже не слишком касалось. Скорее, она воспринимала это как некую отвлечённую страшилку, хотя умом понимала, что это казнили живого человека, но, похоже, беременность защищала её от слишком ярких эмоций.
Гораздо больше нервничать её заставил визит сквайра Гая. Он, якобы, пришёл обсудить с ней дела замка. И сам по себе визит был странен, да и вопросы он задавал более, чем опасные.
— Как думаете, леди Ирэн, что с маленьким Диконом делать?
Ирэн удивлённо вскинула брови. Действительно, непонятный вопрос…
— Сквайр Гай, насколько мне известно, мой муж пришёл в себя. Он в своём уме. Почему вы обсуждаете такой важный вопрос со мной?! Решать судьбу мальчика может только лорд.
— Да я и не спорю, леди Ирэн, не спорю я, что вы! А только вот в свете последних-то событий… А сын ли он Ричарда?!
— Лорд Гай, это совершенно не моё дело. Пусть решает лорд.
— Конечно-конечно, леди Ирэн. Просто знать хотел бы, что вы-то по этому поводу думаете?
— Я не собираюсь вмешиваться и влиять на решения лорда. Когда он объявит свою волю, тогда я подчинюсь. А пока, у меня нет мыслей по поводу мальчика. У меня хватает своих забот! — Ирэн демонстративно погладила округлившийся животик.
За время некого безвластия в замке она успела посетить и ткацкие мастерские, и швей. Осмотрела и прикинула масштабы работ и слегка разочаровалась. Особенно поразил маленький выход тканей. Понятно дело, что делалось всё вручную, но замку даже приходилось закупать полотно для солдатских рубах. Что за дурь-то?! Столько народу… И они не могут нормально организовать работу?
Нитки льняные получают от крестьянок. Поставить ещё пару станков – они за год себя оправдают! Цены на ткань, даже на самую простую, здесь весьма кусачие. Зато швей набрали – аж восемь женщин! Из них только четверо нормальным делом занимаются. Остальные – вышивки делали для платья миссы и одежду для неё и детей шили. Ну и одежду для лорда. С ума сойти!
Теперь Ирэн ежедневно посещала не только завтраки, но и ужины. Старалась поменьше есть тяжёлого, а обедала обязательно у себя – овощным супом. Даже привыкла есть на второе тыкву, чего терпеть не могла в той жизни. Похоже, организму сильно не хватало клетчатки. Зато и обслуживали её за столом, как хозяйку. Только вот по-прежнему на всех трапезах присутствовал Дикон со сквайром Ронгом и, достаточно часто, сквайр Гай. Потому за высоким столом чаще всего царило молчание. Где жила девочка, Ирэн не знала до сих пор.
Вызов к мужу ей передали примерно через неделю после отправки миссы в монастырь. Ирэн даже поволноваться не успела толком, как оказалась в спальне своего мужа.
Лорд лежал на высокой куче подушек, закрытый одеялом по самые подмышки. В одной руке у него был кубок с чем-то горячим. Выглядел он не слишком хорошо. Конечно, видно, что за ним ухаживают, но даже рыжая борода больше не казалась такой яркой. Краснота отступила с кожи, и стало видно, что лицо лорда покрывают очень бледные веснушки. Он нетерпеливо сунул бокал лакею и махнул рукой. Оба лакея и горничная, что вязала у окна, молча вышли из комнаты.
— Как ты себя чувствуешь?
— Слава богу, я здорова.
Лорд помолчал, разглядывая её. Ирэн вдруг заподозрила, что он и сам не знает, что сказать. Похоже, он пригласил её просто для того, чтобы посмотреть. Ирэн робко улыбнулась мужу и сказала:
— Малыш уже толкается.
Никаких положительных эмоций он у неё не вызывал абсолютно. Она прекрасно помнила, как он вполне осознанно унижал её в присутствии слуг и миссы. Но показать ему, как она беззащитна и хрупка – хороший ход. Мстить она не собиралась. А вот удалить его совсем из своей жизни – мечтала. Останавливало пока только то, что до убийства она ещё не созрела. Теоретически – понимала, что надо. А практически…
Ирэн точно знала одно: для безопасности своего ребёнка она сделает это, не задумываясь. Но пока нет сильной нужды в его смерти. Пожалуй, сквайр Гай в этом плане беспокоил её гораздо больше.
— Подойди сюда… — он указал ей место прямо на своей кровати.
Секунду поколебавшись, она подошла и неловко вскарабкалась на высокое ложе. Лорд положил ей руку на живот и какое-то время ждал. Но так и не дождался. Зато, отпуская её, произнёс, слегка морщась:
— Там… ну, в гардеробной Альты, есть платья. Я отдаю их тебе. У тебя тут, — он потыкал себя в грудь, — конечно, поменьше, но ты отнеси это швеям…
Возможно, лорд ждал благодарности или радостного визга. Пока говорил – смотрел Ирэн в лицо, не отрываясь. И каких же чёртовых усилий стоило леди Ирэн сохранить лицо нейтральным, не показывать, какое отвращение у неё вызывает этот… муж! Она молча поклонилась и вышла, сжимая кулаки так, что на ладонях отпечатались следы ногтей. И никакие уговоры самой себя, что одежда здесь стоит очень дорого, что, возможно, он вовсе не хотел её оскорбить, что он сделал ей подарок… Никакие уговоры не помогали!
Ещё долго она вспоминала этот разговор. Уже успокоившись, уже на десять раз обдумав все местные реалии… И всё равно – волна отвращения к нему не опадала. Настолько не считать женщину, которую добровольно взял в жены, человеком!
Весна уже заканчивалась. Ирэн так и продолжала жить сама по себе. Больше к мужу её не приглашали, сквайр Гай стал выезжать на поля, хотя это ему и было трудно. Капитаном замковой стражи назначили капрала Тоуна, того самого, что сопровождал её карету в Эдвенче. Дни стали длиннее и теплее, отцветали за воротами замка молодые яблони. В самом замке было всего несколько старых плодовых деревьев, и Ирэн с собаками гуляла там ежедневно. Псы росли и многое понимали и умели.
В начале осени ей рожать. Мысли о том, что нужно убирать мужа и сквайра Гая, тревожили всё чаще. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы придумать, чем отравить их. И эти мысли Ирэн очень мучали. По натуре, убийцей она не была.
Именно поэтому, просто музыкой в её ушах прозвучали слова лакея, явившегося во время ужина:
— Прибыл лорд Беррит в сопровождении королевского нотариуса! Просят ночлега в замке!
Не думая ни секунды, не дав сквайру Гаю даже открыть рот, Ирэн вскочила и громко скомандовала:
— Проси к столу!
34
Лорд Беррит был одет в удобный дорожный костюм – никаких нелепых надутых шорт и дурацких чулок, трезв и мрачен. Казалось, что за то время, что прошло с момента их последней встречи, он постарел лет на шесть-семь. Возможно, потому казалось, что лорд немного похудел и морщины сильно избороздили лицо. Сильнее отвисли брыли по низу почти квадратного, тяжёлого лица, ярче стала седина. Ирэн вышла навстречу ему по проходу между нижними столами. Они встретились где-то в середине зала, и она отвесила низкий почтительный поклон.
Вслед за лордом Берритом шёл совершенно непримечательный мужчина с простоватым лицом и небольшой лысиной надо лбом, в обычном чёрном костюме. Но на груди его висел очень крупный чеканный медальон из начищенной меди. Такой же Ирэн видела на чиновнике, присутствовавшем на подписании её брачного договора. Вполне возможно, что это и есть королевский нотариус? Леди Ирэн любезно поклонилась и ему, хотя и не так низко, как отцу.
Сквайр Гай уже распоряжался лакеями. На столе меняли посуду, часть народу за высоким столом сдвинулась к краю. Сквайр Ронг, поклонившись всем присутствующим, поспешил увести своего воспитанника. Ели молча. Лорд Беррит – как всегда, жадно и несколько неряшливо, мужчина с медальоном – медленно и очень аккуратно, подолгу рассматривая каждый кусочек, прежде чем положить его в рот. Отец, как и нотариус, который представился сквайром Гройдо, пили только подкрашенную вином воду.
Зато, сидя в своем кабинете, машинально поглаживая гладкое дерево столешницы, начал думать, что и как он должен решить. Стоит ли дожидаться, пока Ричард придёт в себя, или повесить мерзавца Олли, не дожидаясь? Вешать ли Альту рядом или достаточно отправить в монастырь? Как теперь быть с наследственными правами Дикона?
Сквайр никогда не отличался сентиментальностью, напротив, именно решив что-то один раз, следовал своему решению до конца. Другое дело, что никогда не принимал опрометчивых решений. Может быть, слишком уж умён сквайр Гай и не был, но хитёр – всегда. Да и понятие чести у него было весьма своеобразным. Честь не в том, чтобы следовать своему слову. Честь в том, чтобы усилить род и обогатить его. Пожалуй, первый раз в жизни он не мог принять решения. Оставалось положиться на волю Господа. Если Ричард придёт в себя, он и решит вопросы своей семьи. Если нет… Тогда сквайр будет действовать во благо своему роду.
С его точки зрения, это должно было быть так: миссу вздёрнуть рядом с капитаном. Права Дикона на земли при таком раскладе настолько ничтожны, что есть ли смысл оставлять его в живых? Документы он сам лично найдёт и уничтожит. Подделать подпись Ричарда на новом завещании – сможет легко. Проблема будет в регистрации этого завещания. Но и тут возможны различные хитрости. Одну из них он уже знал – королевский нотариус сменился в их землях всего года три назад и никогда не видел Ричарда лично. А подставного всегда можно потом убрать.
Врагов за спиной лучше не выращивать. Так что щенков – в монастырь. Выбрать тот, где устав построже и на дрова сильно не тратятся. Вряд ли они переживут зиму. А лордова дочка пусть спокойно вынашивает ребёнка. Уж этот-то – точно нашей крови будет! Вот для блага малыша и нужно будет расстараться – удалить всех конкурентов. А там… А там – видно будет! Или леди будет делать, что велят, или помрёт родами.
Но до тех пор, пока точно не будет известно, что с Ричардом, принять окончательное решение сквайр не рискнул. Он действительно любил племянника и не мог отнять у него право на волю лорда.
На третий день лорд Ричард всё ещё был жив, но по-прежнему в себя не приходил. Марша никаких точных обещаний не давала и сквайр, собравшись с духом, первый раз вышел к завтраку в зал. К его удивлению, на своем месте, по правую сторону от пустого кресла Ричарда, уже сидела леди Ирэн и спокойно ела хлеб с ветчиной. Ещё больше его удивило то, что с другой стороны пустого кресла сидел малыш Дикон со своим воспитателем.
Пожалуй, это инициатива сквайра Ронга – он явно хотел напомнить о мальчишке-наследнике. Ведь если Ричард умрёт, бумаги выправлены на его сына... Это открывает для воспитателя наследника некоторые перспективы. Кивнув Дикону и сквайру Ронгу и немного подумав, сквайр Гай сел рядом с леди.
— Доброе утро, леди Ирэн.
— Доброе, сквайр Гай. Вы уже навещали моего мужа?
— Пока без изменений, леди…
— Ну что ж… Я трижды в день хожу молиться о его здравии, надеюсь, господь вернёт его нам. А пока, сквайр Гай, будет лучше, если вы не станете пропускать общие завтраки. Прислуга быстро разбалтывается, если не чувствует твёрдой руки. Сегодня уже на стол поставили подгоревшую кашу.
Сквайр чувствовал некую странность в этой леди. Она ведёт себя так, как будто и не устраивала ссоры с мужем. Хотя, если подумать, никаких публичных демонстраций она себе никогда не позволяла. Все претензии высказывала в кабинете. Может быть сейчас, когда мисса устранена, она решила занять её место в сердце мужа? Или же дамочка просто рвётся к власти? Сквайр Гай понимал, что слишком мало знает об этой женщине, жене своего племянника. Пожалуй, стоит присмотреться поближе?
Закончив есть, леди встала, легко поклонилась дяде мужа и, уже уходя, сказала:
— Сквайр Гай, я хотела бы узнать, что стало с Труди? Ну, с горничной миссы Альты? Разумно ли оставлять её на свободе и позволять снабжать всех слуг подробностями из личной жизни лорда?
Фразу она построила как-то излишне витиевато, но сквайр не мог не отметить, что это его упущение. Горничную стоило посадить рядом с её госпожой. Раз она покрывала Альту, значит, пусть разделит её судьбу.
Лорд Ричард пришёл в себя к вечеру на пятый день от момента боя. Первый раз за всё время сквайр Гай искренне молился и благодарил господа за милость, и слёзы радости на его щеках были неподдельны. Конечно, пока ещё мальчик не может шевелить ногами, но Господь, в своей неизмеримой мудрости, обязательно вылечит его!
Ирэн всё это время размышляла, что именно она выиграла, стравив пауков в банке. Пока расклад, с её точки зрения, был совсем неплох. Оставался только сквайр Гай. Этот холодный старик беспокоил её не на шутку.
Мужа своего она оценивала вполне здраво – туповатый вояка, который настолько распустил своих солдат, что даже на своей территории они не считают нужным сдерживаться. Попытка изнасилования Анги чуть ли не на глазах лорда – лучшее тому доказательство. Вряд ли крестьяне на его землях живут достаточно хорошо и спокойно. И вряд ли они будут сильно жалеть о своём лорде, у многих из них есть дочери и жёны. Раз лорд допускал такое скотство, то любовь народная – точно не для него.
Надо сказать, привычка жалеть всё и вся изредка мешала ей размышлять здраво. Мысль о том, что капитана, который не сделал лично ей ничего плохого, скорее всего, повесят, её напрягала. Однако, мысль о том, что, случись что, капитан первый держал бы сторону миссы и её сына, несколько примиряла Ирэн с собственной совестью. Больше всего, пожалуй, её беспокоила судьба двух детей.
Это было то, через что она не могла перешагнуть. Дети не виноваты в скотстве своих родителей. Хотя именно благодаря родительскому скотству и оказались впутаны в очень опасную историю. Малышка, Ирэн даже не знала её имени, имеет светлые волосы. Вполне возможно, что она – дочь капитана Олли. Размышления о судьбе девочки изрядно отравляли Ирэн мысли о некой уже одержанной победе в этой войне без правил.
Единственное, что она могла сделать для успокоения своей совести – пообещать себе, что постарается максимально смягчить судьбу малышки. Что делать с наследником, Ирэн так же не могла решить. Слишком мало знала она местные законы. Одно знала точно – смерть детей она не допустит. Есть семьи, куда малышей можно сдать под опеку. Можно будет назначить им небольшой пенсион. В крайнем случае, можно воспитывать и прямо здесь, в замке, найдя хороших учителей и не позволяя обижать их. Не суть важно, как это будет. Главное, дети должны выжить!
Когда объявили, что лорд Ричард пришёл в себя, Ирэн не обрадовалась, но и не слишком огорчилась. Немного времени у неё ещё было – до рождения ребёнка её не тронут. Хотя сейчас она сомневалась, есть ли резон убивать её после рождения? Но планы по обузданию мужа и его дяди она не бросит. Просто потому, что не доверяет ни тому, ни другому. Её цель – вырваться из-под их власти полностью. Не важно, будет ли она числиться вдовой или же добьётся раздельного проживания с мужем. Главное – стать самостоятельной.
Только расслабляться она не собиралась – вечером, перед сном, она первый раз почувствовала лёгкое шевеление собственного малыша. Это было совершенно восхитительное ощущение, и Ирэн искренне и от души поблагодарила неведомые силы, закинувшие её сюда! Пусть пока ещё в жизни всё сложно и опасно, это не так важно. К рождению ребёнка она разгребёт этот змеиный узел. Всё неважно, кроме здоровья крохи. Ирэн положила руку на живот, мечтая ещё раз почувствовать лёгкие прикосновения, и так и уснула с улыбкой…
33
Весна оказалась вовсе не такой уж быстрой, как ожидала Ирэн. Медленно таял снег, по утрам ещё бывали заморозки, но возле стен замка, местами, робко начинали зеленеть первые травинки. Каждое утро она выходила на прогулку с собаками. Вёл их на поводке, разумеется, Мэтти, но она училась вместе с ним отдавать команды, следила, чтобы никто не баловал, смотрела, как Джейми обучает собак короткой команде «фас».
Немного непривычно вела себя Дымка. Даже во время прогулки она старалась сбить в кучу Ирэн, Мэтти и Черныша с Граем. Оббегала вокруг, сталкивая их в маленькую толпу, могла прихватить Ирэн за юбку и толкнуть в кучу. Пару раз начиналась даже грызня между ней и Чернышом, тот был активнее и крупнее Грая и, разумеется, чувствовал себя хозяином стаи. Джейми объяснял, что это у пастушьих собак особенность такая.
— Они, леди Ирэн, из поколения в поколение занимаются тем, что овец в кучу сгоняют. Следят, чтобы ни одна от стада не отбилась. А тут же овец нет, вот она и считает, что вы, Мэтти и собаки ваши – это и есть её стадо. Пасёт она вас.
Ирэн засмеялась, поняв, что для Дымки она что-то вроде неразумной овцы. Но про себя решила, что это – отлично. Значит, когда родится малыш, у него будет охрана.
С Джейми Ирэн сейчас общалась свободно. Да и вообще со всей прислугой. И надо сказать, что слуги стали проявлять значительно больше почтения к ней. Ей уже не приходилось останавливать кого-то на бегу. Каждый из них, что лакеи, что горничные, завидев её в коридорах, отходили к стене и ждали, пока она пройдёт мимо, обязательно кланяясь при этом. Даже если видели её второй-третий раз за день.
В замке царил некий дух растерянности и непонимания. Хозяин, вроде бы, пришёл в себя. Его даже выносили на носилках, когда вешали капитана Оллина Норриса. Саму Ирэн, слава богу, никто не заставил присутствовать при этом. Но слуги бегали посмотреть – для них это было своеобразное развлечение. Даже Анги, неловко потупясь, спросила разрешения «прогуляться». И она понимала, что госпожа прекрасно знает о её маленькой лжи, и Ирэн видела, что Анги это осознаёт. Но тут они обе решили не уточнять, зачем вдруг горничной понадобилась прогулка.
Зато, вернувшись через час с лишним, Анги смогла аккуратно, не слишком вдаваясь в подробности, рассказать беременной госпоже:
— …сперва миссу Альту вывели. Да уже из монастыря и повозка стояла – вчерась ещё приехали днём, и сёстры блаженные её ждали. Одна такая толстая и здоровая – как мужик! Ну, потом палач ей волосья отсёк, прямо на колоде, она аж взвизгнула! А остальное сбрили, прям налысо, порезали не сильно – в двух местах только закровило. Потом капитана вывели. Тут отец Фитус ему перед смертью отпущение грехов дал. И повесили его, а отец Фитус и помолился потом, а она, вроде бы, даже и внимания не обратила, что полюбовника казнили – всё по волосам убивалась, плакала и голову трогала. Десять плетей ещё дали ей. Ох и визжала же! И в кибитку к сёстрам её и посадили. И Труди туда же засунули. Нет, леди Ирэн, горничную не брили. Лорд с ними пять солдат отправил – проводить до монастыря. А лорда потом четверо лакеев унесли на носилках. Нет, я пришла когда – его уже вынесли из дома, так что не знаю, как выносили. Такой богатый меховой полог у него! Только не похоже, что ходить может – так и лежал на подушках неподвижно. Руки? Не знаю, леди Ирэн, при мне не двигался… Ветер ещё прохладный был, может, замёрзнуть боялся?!
Ирэн слушала рассказ Анги совершенно спокойно. Всё это её уже не слишком касалось. Скорее, она воспринимала это как некую отвлечённую страшилку, хотя умом понимала, что это казнили живого человека, но, похоже, беременность защищала её от слишком ярких эмоций.
Гораздо больше нервничать её заставил визит сквайра Гая. Он, якобы, пришёл обсудить с ней дела замка. И сам по себе визит был странен, да и вопросы он задавал более, чем опасные.
— Как думаете, леди Ирэн, что с маленьким Диконом делать?
Ирэн удивлённо вскинула брови. Действительно, непонятный вопрос…
— Сквайр Гай, насколько мне известно, мой муж пришёл в себя. Он в своём уме. Почему вы обсуждаете такой важный вопрос со мной?! Решать судьбу мальчика может только лорд.
— Да я и не спорю, леди Ирэн, не спорю я, что вы! А только вот в свете последних-то событий… А сын ли он Ричарда?!
— Лорд Гай, это совершенно не моё дело. Пусть решает лорд.
— Конечно-конечно, леди Ирэн. Просто знать хотел бы, что вы-то по этому поводу думаете?
— Я не собираюсь вмешиваться и влиять на решения лорда. Когда он объявит свою волю, тогда я подчинюсь. А пока, у меня нет мыслей по поводу мальчика. У меня хватает своих забот! — Ирэн демонстративно погладила округлившийся животик.
За время некого безвластия в замке она успела посетить и ткацкие мастерские, и швей. Осмотрела и прикинула масштабы работ и слегка разочаровалась. Особенно поразил маленький выход тканей. Понятно дело, что делалось всё вручную, но замку даже приходилось закупать полотно для солдатских рубах. Что за дурь-то?! Столько народу… И они не могут нормально организовать работу?
Нитки льняные получают от крестьянок. Поставить ещё пару станков – они за год себя оправдают! Цены на ткань, даже на самую простую, здесь весьма кусачие. Зато швей набрали – аж восемь женщин! Из них только четверо нормальным делом занимаются. Остальные – вышивки делали для платья миссы и одежду для неё и детей шили. Ну и одежду для лорда. С ума сойти!
Теперь Ирэн ежедневно посещала не только завтраки, но и ужины. Старалась поменьше есть тяжёлого, а обедала обязательно у себя – овощным супом. Даже привыкла есть на второе тыкву, чего терпеть не могла в той жизни. Похоже, организму сильно не хватало клетчатки. Зато и обслуживали её за столом, как хозяйку. Только вот по-прежнему на всех трапезах присутствовал Дикон со сквайром Ронгом и, достаточно часто, сквайр Гай. Потому за высоким столом чаще всего царило молчание. Где жила девочка, Ирэн не знала до сих пор.
Вызов к мужу ей передали примерно через неделю после отправки миссы в монастырь. Ирэн даже поволноваться не успела толком, как оказалась в спальне своего мужа.
Лорд лежал на высокой куче подушек, закрытый одеялом по самые подмышки. В одной руке у него был кубок с чем-то горячим. Выглядел он не слишком хорошо. Конечно, видно, что за ним ухаживают, но даже рыжая борода больше не казалась такой яркой. Краснота отступила с кожи, и стало видно, что лицо лорда покрывают очень бледные веснушки. Он нетерпеливо сунул бокал лакею и махнул рукой. Оба лакея и горничная, что вязала у окна, молча вышли из комнаты.
— Как ты себя чувствуешь?
— Слава богу, я здорова.
Лорд помолчал, разглядывая её. Ирэн вдруг заподозрила, что он и сам не знает, что сказать. Похоже, он пригласил её просто для того, чтобы посмотреть. Ирэн робко улыбнулась мужу и сказала:
— Малыш уже толкается.
Никаких положительных эмоций он у неё не вызывал абсолютно. Она прекрасно помнила, как он вполне осознанно унижал её в присутствии слуг и миссы. Но показать ему, как она беззащитна и хрупка – хороший ход. Мстить она не собиралась. А вот удалить его совсем из своей жизни – мечтала. Останавливало пока только то, что до убийства она ещё не созрела. Теоретически – понимала, что надо. А практически…
Ирэн точно знала одно: для безопасности своего ребёнка она сделает это, не задумываясь. Но пока нет сильной нужды в его смерти. Пожалуй, сквайр Гай в этом плане беспокоил её гораздо больше.
— Подойди сюда… — он указал ей место прямо на своей кровати.
Секунду поколебавшись, она подошла и неловко вскарабкалась на высокое ложе. Лорд положил ей руку на живот и какое-то время ждал. Но так и не дождался. Зато, отпуская её, произнёс, слегка морщась:
— Там… ну, в гардеробной Альты, есть платья. Я отдаю их тебе. У тебя тут, — он потыкал себя в грудь, — конечно, поменьше, но ты отнеси это швеям…
Возможно, лорд ждал благодарности или радостного визга. Пока говорил – смотрел Ирэн в лицо, не отрываясь. И каких же чёртовых усилий стоило леди Ирэн сохранить лицо нейтральным, не показывать, какое отвращение у неё вызывает этот… муж! Она молча поклонилась и вышла, сжимая кулаки так, что на ладонях отпечатались следы ногтей. И никакие уговоры самой себя, что одежда здесь стоит очень дорого, что, возможно, он вовсе не хотел её оскорбить, что он сделал ей подарок… Никакие уговоры не помогали!
Ещё долго она вспоминала этот разговор. Уже успокоившись, уже на десять раз обдумав все местные реалии… И всё равно – волна отвращения к нему не опадала. Настолько не считать женщину, которую добровольно взял в жены, человеком!
Весна уже заканчивалась. Ирэн так и продолжала жить сама по себе. Больше к мужу её не приглашали, сквайр Гай стал выезжать на поля, хотя это ему и было трудно. Капитаном замковой стражи назначили капрала Тоуна, того самого, что сопровождал её карету в Эдвенче. Дни стали длиннее и теплее, отцветали за воротами замка молодые яблони. В самом замке было всего несколько старых плодовых деревьев, и Ирэн с собаками гуляла там ежедневно. Псы росли и многое понимали и умели.
В начале осени ей рожать. Мысли о том, что нужно убирать мужа и сквайра Гая, тревожили всё чаще. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы придумать, чем отравить их. И эти мысли Ирэн очень мучали. По натуре, убийцей она не была.
Именно поэтому, просто музыкой в её ушах прозвучали слова лакея, явившегося во время ужина:
— Прибыл лорд Беррит в сопровождении королевского нотариуса! Просят ночлега в замке!
Не думая ни секунды, не дав сквайру Гаю даже открыть рот, Ирэн вскочила и громко скомандовала:
— Проси к столу!
34
Лорд Беррит был одет в удобный дорожный костюм – никаких нелепых надутых шорт и дурацких чулок, трезв и мрачен. Казалось, что за то время, что прошло с момента их последней встречи, он постарел лет на шесть-семь. Возможно, потому казалось, что лорд немного похудел и морщины сильно избороздили лицо. Сильнее отвисли брыли по низу почти квадратного, тяжёлого лица, ярче стала седина. Ирэн вышла навстречу ему по проходу между нижними столами. Они встретились где-то в середине зала, и она отвесила низкий почтительный поклон.
Вслед за лордом Берритом шёл совершенно непримечательный мужчина с простоватым лицом и небольшой лысиной надо лбом, в обычном чёрном костюме. Но на груди его висел очень крупный чеканный медальон из начищенной меди. Такой же Ирэн видела на чиновнике, присутствовавшем на подписании её брачного договора. Вполне возможно, что это и есть королевский нотариус? Леди Ирэн любезно поклонилась и ему, хотя и не так низко, как отцу.
Сквайр Гай уже распоряжался лакеями. На столе меняли посуду, часть народу за высоким столом сдвинулась к краю. Сквайр Ронг, поклонившись всем присутствующим, поспешил увести своего воспитанника. Ели молча. Лорд Беррит – как всегда, жадно и несколько неряшливо, мужчина с медальоном – медленно и очень аккуратно, подолгу рассматривая каждый кусочек, прежде чем положить его в рот. Отец, как и нотариус, который представился сквайром Гройдо, пили только подкрашенную вином воду.