Пошатавшись по комнате, поворчала на Хильду и, плюнув, решила сходить на привычную прогулку. Конечно, к псарне она не пойдёт, но на заднем дворе есть несколько деревьев и между ними – лавка. Можно посидеть там, посмотреть на утреннюю суматоху слуг, просто подышать воздухом.
— Анги, собирайся. Сходим погулять.
Для прогулок с собаками она обычно брала с собой Мэтти, но без них – лучше пойти со служанкой. Она хорошо запомнила, как Питер сказал: «В этаком возрасте никто меня при госпожах держать не станет!». А ведь Мэтти был даже чуть старше Питера. Потому на прогулках Ирэн всегда отдавала ему два поводка из трёх – вроде как, при деле мальчишка, работает!
На улице ощутимо теплело, снег, выпавший ночью и прикрывший всю грязь во дворе, ослепительно сверкал на солнце, так, что Ирэн остановилась на крыльце, пережидая резь в глазах. К обеду опять всё вытопчут, но пока ещё большая часть двора переливалась под яркими лучами. Пожалуй, через неделю уже и таять начнёт…
Четверо всадников, въехавшие в ворота, спешивались под присмотром капитана Нориса. Один из приехавших, увидав Ирэн, поклонился. Она удивлённо кивнула в ответ. Что-то сказав капитану, мужчина подошёл к Ирэн, низко поклонился ещё раз и сказал:
— Леди Ирэн, мы привезли вам подарки от вашего отца, лорда Беррита!
29
Сквайр Гай вышел на крыльцо меньше, чем через минуту.
Ирэн даже не успела поговорить с мужчиной. Кроме того, она просто растерялась – военный явно был не последним человеком в замке отца. Иначе его бы не отправили с таким поручением. А она просто не знала его. Почему-то ни разу он не попался на глаза им, когда они обходили с Питером замок. Она только и успела сказать:
— Рада, что папенька помнит обо мне, но здесь, увы, всё не так, как обещал лорд Ричард…
Сразу же после этих слов сквайр Гай подхватил капитана под руку и увёл в замок, предлагая отдохнуть с дороги. Ирэн была уверена, что мужчина – капитан. Солдаты были одеты гораздо проще и повели их не в замок, а в казармы. Ирэн, отказавшись от прогулки, вернулась в покои. Переоделась. Ждала…
Вечером принесли подарки, которые передал ей отец. Большой тяжёлый том «Свет истины» – местная библия, написанная от руки, не на бумаге, а на странном плотном материале, небольшой ларчик пряностей и красивый рулон густо-синего бархата. Всё. Ни встречи с капитаном, ни разговора больше не было. А самое неприятное, что даже её слуги не смогли узнать, куда делись приезжие.
Дождавшись утра, сходила и помолилась публично: «За здравие лорда Ричарда, мужа и господина». Точно зная, что сквайр Гай сейчас завтракает без болеющих миссы и лорда, она отправилась в зал. Села на своё законное место и, хотя есть и не стала, но кашу себе положила. Так и возила ложкой в тарелке, разговаривая со сквайром:
— Уехали, леди Ирэн, прямо с утра и уехали. Торопились очень! Лорд Беррит ведь, кроме этого поручения, дал им ещё какие-то…
Сквайр был совершенно невозмутим и говорил так уверенно, что Ирэн сразу заподозрила ложь. Тащиться в пути более месяца для того, чтобы передать библию – идиотизм. Наверняка, лорд Беррит велел поговорить и узнать, как здесь живёт дочь. Скорее всего – не из большой любви, а именно потому, что хотел проследить, как выполняются договорённости.
Вариантов у неё было немного. Или убили всех, но это вряд ли удалось бы сделать так, чтобы уж совсем никто не видел. Или же – кинули в темницу. Тогда об этом точно знают солдаты. Но расспрашивать их – страшно. Если поймут, что она не верит – могут и за неё взяться. Но говорил этот поступок ей только об одном – жить её не оставят. Скорее всего, ей дадут возможность доносить ребёнка, а потом уберут. Только сейчас до неё стала доходить такая простая истина…
Ирэн вернулась в покои, ходила по комнате под встревоженным взглядом Анги и пыталась думать: — «Для них убийство – это не то преступление, из-за которого они жить не смогут. Если Ричард воевал – значит убивал. И не один раз… Убить меня сейчас они поостерегутся, скрыть мою смерть будет невозможно. Значит, какое-то время я буду в безопасности. Но мне нужно бежать, это однозначно. И бежать нужно достаточно быстро. Верхом не смогу – просто не умею. Пешком – безнадёжно. Пустят по следу собак и найдут через час. Значит, или искать людей, кто поможет, пусть и за деньги, или…».
Самое, пожалуй, странное, что паники или серьёзного страха она не ощущала. Хотя всю серьёзность угрозы понимала. Возможно, беременность защищала от нервного срыва. А, может быть, она уже так вжилась в этот мир, что он перестал вызывать страх и оторопь?
Решительно вышла из комнаты, скомандовав Анги:
— Пошли со мной!
Комнату старой Марши искала долго. Пришлось расспрашивать прислугу. Травнице выделили отдельную коморку в полуподвале, недалеко от кухни. Помещение мрачное, окно под сводчатым потолком затянуто какой-то мутной плёнкой, практически не пропускающей света. По стенам – пучки трав и несколько полок с различными посудинами. И освещается всё, как водится у колдуний, пламенем. Камин давал не слишком яркий свет, но разглядеть перетирающую что-то в ступке женщину Ирэн смогла. Молча смотрела на неё, не понимая, друг она или враг, но так и не рискнула поверить – лорд её кормит.
— Марша, я хотела бы знать, как себя чувствует мой муж.
Старуха приподнялась со скамьи, отвесила поклон и сказала:
— Пока плохо, пресветлая леди… Зуд сильный, лорд нервничает и злится – мазь не слишком помогает. Вот, новую буду делать. — и показала рукой на горшок с жиром.
То, что любой жир способствует появлению рубцовой ткани, Ирэн знала. И про себя от души пожелала, чтобы мисса вся покрылась рубцами. Ричарда такое, к сожалению, не слишком расстроит, а вот эта гадина – пусть получит по полной. Ирэн прошлась по комнате, с интересом разглядывая травы и косясь в котелок, висящий над огнём. Варево пахло не слишком аппетитно, и она понадеялась, что больных заставят его пить. Слишком уж омерзительно эта парочка себя вела с ней. Расспрашивала Маршу про травы – какая и от чего. Задала вопрос – не заразились ли слуги? И, между делом, рассказала историю, что когда-то давно, в замке папеньки, слышала о том, что людям, бывает, не подходит климат.
— Я ведь, Марша, не слишком в болезнях разбираюсь. Но вот эта травница рассказывала, что сыпь по телу может от еды быть неподходящей, а может и от климата. Ну, конечно, я не скажу – правда ли это так… Она не в замке жила, нет. Это так давно было, что я даже не помню, откуда она появилась. Вроде бы, кто-то из управляющих болел…
Задав ещё пару вопросов, она удалилась. Ей очень хотелось знать, как себя чувствует мисса, но спросить не решилась. Она – жена, её интересует болезнь мужа, до прочих ей нет дела. Всё! Надо будет к вечеру отправить Мэтти погулять. Пусть расскажет, о чём сплетничают во дворе слуги.
Больше всего Ирэн надеялась, что миссе не поменяют постельное бельё.
Днем она читала «Свет истины». Выяснилось, что читать она может, хоть и медленно, по слогам. Это её так обрадовало, что первые страницы она читала просто для удовольствия. И только потом стала обращать внимание на смысл записей. Нашла некоторые странные и любопытные строки. Пожалуй, это ей пригодится в будущем. Книга была такой тяжёлой, что держать её в руках было невозможно. Руки уставали очень быстро. Поэтому Ирэн заказала у плотника в замке нечто вроде пюпитра – книгу она собиралась держать на виду. Пусть все знают, что леди молится с утра до вечера.
Через два дня она отправилась за щенками. Малыши, почувствовав знакомый запах, подползли к ней, обессиленные от голода и жажды, пробовали лизать руки, пока она их собирала в корзину, Дымка, как ей показалось, даже плакала. Принесла к себе, дала воды и небольшую порцию еды. Подождала пару часов, добавила ещё по паре ложек каши с мясом. Провозилась с ними до вечера. На удивление, к утру они скакали так, как будто их и не мучали двое суток. Вывела малышей на прогулку, а потом отмыла в корыте с тёплой водой.
На душе немного полегчало. Всё же этот способ воспитания преданности в животных – очень жёсткий. Но и выбора у неё особенно не было.
Лорд Ричард вышел из своей комнаты примерно через неделю. Ирэн специально выбрала время для утренней прогулки так, чтобы увидеть мужа. Увиденное её порадовало. Лорд до сих пор почесывался, руки были забинтованы, на морде, местами – красная сыпь.
Ирэн передала поводки Мэтти и присела на скамейку. Смотрела, как мальчишка учит щенков командам «сидеть» и «ко мне», замечала, что Черныш и Грай работают честно, а вот Дымка пытается хитрить. Улыбнулась – пока они ещё милые и смешные, эти детеныши. Но она прекрасно помнит, как выглядела мать Черныша и Грая – машина, настоящая бойцовая машина. И пока что они – единственная её защита, хотя ещё и слишком маленькая и слабая.
Несколько раз Ирэн замечала в окне сквайра Гая. И не могла определить, случайно ли он оказывается во время её прогулок у окон, или делает это целенаправленно. Но в такие дни она не только не подходила к Джейму, а старалась даже не здороваться с бегающими по двору слугами. Она подозревала, что её уединение – всего лишь фикция. Скорее всего, за ней приказано присматривать. И, скорее всего, не одному человеку. Возможно, что следят и за слугами. Как один из вариантов, она уже обдумывала возможность послать Итана к лорду Берриту. Но решила, что это слишком рискованно. Поймают – и его убьют, и ей не поздоровится.
Мисса проболела значительно дольше лорда. Из своих покоев она не показывалась больше двух недель. К сожалению, через неделю у неё поменяли бельё – Анги как раз возвращалась с кухни и видела, как выносили корзину с грязным. А когда вышла, то явила миру забинтованную шею и руки и прекрасный гноящийся рубец на щеке.
Сожаления за содеянное Ирэн не испытывала. Впрочем, она не испытывала и злорадства. Как-то очень быстро прошло у неё это чувство. Думая о пропавших солдатах лорда Беррита, она всерьёз начала размышлять, что она может сделать для того, чтобы полностью устранить лорда и его миссу. Свой ребёнок был ей значительно дороже этих людей.
Устранить нужно было так, чтобы даже тени сомнения в её невиновности не было.
Заканчивался первый триместр беременности. Иногда она прямо физически ощущала, как истекает отведённое ей время. Ещё шесть месяцев, а потом от неё тихо избавятся. Возможно, когда посыльные не вернутся вовремя, лорд Беррит пришлёт ещё кого-то? Но надежда была не так уж и велика. Ирэн прекрасно понимала, что четверых людей могли убить по дороге – местные дороги очень опасны, ездить без страха могут только большие отряды. Её муж, отправляясь в дорогу за ней, брал с собой больше тридцати человек! Это даже странно, что лорд Беррит отправил такой маленький отряд, но он вполне может решить, что они не доехали до замка Моронго.
Потрясающую новость Анги принесла ей к вечеру выходного дня.
В выходной на молитву ходили дважды. Утром – как обычно, а вечером – по желанию. Ирэн всегда посещала воскресную вечернюю службу, а вот лорд Ричард был на ней редким гостем. В этот раз, однако, он пришёл почти одновременно с ней. Кто знает, что он собирался просить у бога, может быть, и смерти жены родами. Ирэн было всё равно. По окончании службы она вышла в коридор и с удивлением заметила, что Анги нет! Это было странно! Возможно, даже опасно?! Анги всегда стояла в дверях вместе с простыми слугами и обязательно дожидалась свою леди. Ирэн вообще старалась не ходить по замку без сопровождения.
Потоптавшись немного у молельной комнаты, она дождалась, пока все разойдутся. Сняла факел со стены и отправилась к себе. Анги не было и там! Недоумевая и волнуясь, леди уже решила, что, пожалуй, стоит отправить на поиски Итана. Но это, к счастью, не понадобилось. Анги вошла в комнату с таким лицом, что Ирэн сразу же спросила:
— Что случилось?!
30
Анги была не просто взволнована, на лице её читалось что-то вроде торжества, улыбка была злой и вызывающей.
— Я, леди Ирэн, не специально, ей-богу, — она истово перекрестилась: — а только господин Норрис… Красивый очень… Я…
— Он за тобой ухаживал?!
Ирэн, вообще-то, не слишком представляла, как здесь могут ухаживать мужчины, но чётко понимала одно Анги – служанка, а он – не просто воин, а капитан замковой стражи. Вряд ли в такой ситуации возможно что-то… приличное. Не те условия. Вот схватить Анги и оприходовать в ближайшем углу – это да, это – пожалуйста. Но ведь Ричард приказал не трогать её?! Только вот приказал-то он это в дороге, когда капитана и рядом не было!
Ирэн внимательно глянула на Анги, а та мялась, явно желая что-то рассказать.
— Говори уже!
Из несколько сбивчивого рассказа служанки получилось следующее:
—… ещё как приехали, я его и заметила… Ну и смотрела иногда, никто ведь не запрещал! А он – как и не видал меня. Я, так-то, понимаю, что мне этакий господин не по чину… А только красивый же… Ну и всякое ведь бывает! Я не следила, вот ей-ей не следила! — опять перекрестилась: — А сейчас шла с кухни, где площадка между лестницей и там в зал дальше вход, знаете?! А там выше эта… ну, мисса… она на Труди орёт. А я её боюсь, леди, вот ей-ей – гадюка она! Я и не пошла мимо, подождать решила. От греха… А сверху шёл кто-то, я под лестницу и присела. Там угол совсем тёмный, хоть и неудобно на корточках, а всё лучше, чем этой вот на глаза попадаться. От я и спряталась. А сверху солдат спустился, лица-то я не видела, только одежду до половины… ну, саблю видела и штаны из кожи… А наверху-то орать перестали, ещё кто-то пришел и голоса стали такие…
— Какие?!
Анги мучительно подбирала выражение, но, похоже, слово «вкрадчивый» ей было незнакомо. Зато она нашла очень верный пример:
— Навроде как, леди Беррит чевой-то от лорда своего хотела, вот так же и разговаривала! Слова я не очень поняла, только… Спустились они на пролёт и аккурат рядом стояли… И тискал он её, как девку!
— Стоп!
Известие взволновало Ирэн, хотя она сама, пожалуй, не могла бы объяснить, чем именно. Если разобраться, то какая ей разница, кто там кого тискал? А вот если ещё подумать, то как раз очень даже хороший способ подставить миссу Альту. Только, кто же Ирэн поверит?! Она кинулась выяснять подробности:
— Ты хочешь сказать, что на лестнице капитан тискал миссу своего лорда?! Анги… А ты точно видела? Не перепутала ничего? Ты же сама говорила, что с этого места не видно, кто идет, только нижнюю часть тела видно.
— Леди, — Анги обижено засопела: — сапоги-то у господина с кисточками и пряжками – вот тут и вот тут – блестящие такие и ремешки ещё… — Анги наклонилась и тыкала себя пальцем ниже колена, показывая, где именно эти самые блестящие пряжки. Распрямилась, укоризненно глядя на хозяйку, истово перекрестилась и, в доказательство, добавила: — Чтоб мне провалиться, ежели вру! А только ни у кого больше таких нет!
— Анги, а служанка? Ну, эта Труди, где она была?
— А кто ж её знает-то?! Может и ушла, а может и ждала госпожу…
Выяснив всё до последней подробности, что смогла запомнить Анги, Ирэн, немного подумав, достала пять медных монет и подала ей.
— Это – моя благодарность тебе, Анги. И молчи, если жить хочешь! Никому, ни Хильде, ни Риве – ни слова! Не дай бог, дойдёт до миссы Альты – тебя убьют, понимаешь ты это?!
— Да ни в жисть я в господские дела не полезу, леди Ирэн. Понимаю я всё, даже и не бойтесь. — Анги перекрестилась.
Что и как сделать, Ирэн не знала. Нет, то, что Ричард должен это узнать, сомнений у неё не вызывало. Возможно, это её шанс на жизнь и тут она молчать не будет. Только вот как? Как сообщить-то? Анонимно позвонить не получится – мобильников ещё не изобрели. Написать? А вот не факт, что Ричард умеет читать. То, что большая часть лордов в этом мире безграмотные, Ирэн уже знала. Хотя… Брачный договор он же читал? Значит, умеет сам! Значит, анонимное письмо! Только как сделать, чтобы её не прихватили за руку?!
У неё не было бумаги и чернил. В этом мире, она знала, писали гусиными перьями. Такие она видела ровно один раз – именно на подписании брачного договора. Ирэн бродила по комнате и думала, что можно использовать вместо бумаги? Теоретически – ткань. Практически – расплываться всё будет… А потом пазл в её голове сложился как-то сам собой.
После обеда, прихватив с собой Анги, она пошла «наводить тень на плетень» — навестила сквайра Гая. Покои его находились ещё дальше, чем комнаты лорда Ричарда. Ирэн пришлось пройти по коридорам замка чуть не полкилометра. И вот как раз кабинет сквайра чем-то был похож на нормальные кабинеты. Свитки, толстые хозяйственные книги, над одной из которых сейчас и работал сквайр, сидя за большим столом. Выслушав её просьбу, он удивился, но, тем не менее, не стал требовать денег. Напротив, похвалил её за разумную хозяйственность. Встал, сам лично сходил кликнул слугу и отдал приказ. Потом вернулся и, с любопытством глядя на леди, спросил:
— А почему это вы, леди Ирэн, вдруг решили составить опись имущества?
— На случай моей смерти родами, сквайр Гай. Все мы в воле божьей, как вы знаете. Я хочу составить опись имущества и, перед родами, ещё и завещание.
— Анги, собирайся. Сходим погулять.
Для прогулок с собаками она обычно брала с собой Мэтти, но без них – лучше пойти со служанкой. Она хорошо запомнила, как Питер сказал: «В этаком возрасте никто меня при госпожах держать не станет!». А ведь Мэтти был даже чуть старше Питера. Потому на прогулках Ирэн всегда отдавала ему два поводка из трёх – вроде как, при деле мальчишка, работает!
На улице ощутимо теплело, снег, выпавший ночью и прикрывший всю грязь во дворе, ослепительно сверкал на солнце, так, что Ирэн остановилась на крыльце, пережидая резь в глазах. К обеду опять всё вытопчут, но пока ещё большая часть двора переливалась под яркими лучами. Пожалуй, через неделю уже и таять начнёт…
Четверо всадников, въехавшие в ворота, спешивались под присмотром капитана Нориса. Один из приехавших, увидав Ирэн, поклонился. Она удивлённо кивнула в ответ. Что-то сказав капитану, мужчина подошёл к Ирэн, низко поклонился ещё раз и сказал:
— Леди Ирэн, мы привезли вам подарки от вашего отца, лорда Беррита!
29
Сквайр Гай вышел на крыльцо меньше, чем через минуту.
Ирэн даже не успела поговорить с мужчиной. Кроме того, она просто растерялась – военный явно был не последним человеком в замке отца. Иначе его бы не отправили с таким поручением. А она просто не знала его. Почему-то ни разу он не попался на глаза им, когда они обходили с Питером замок. Она только и успела сказать:
— Рада, что папенька помнит обо мне, но здесь, увы, всё не так, как обещал лорд Ричард…
Сразу же после этих слов сквайр Гай подхватил капитана под руку и увёл в замок, предлагая отдохнуть с дороги. Ирэн была уверена, что мужчина – капитан. Солдаты были одеты гораздо проще и повели их не в замок, а в казармы. Ирэн, отказавшись от прогулки, вернулась в покои. Переоделась. Ждала…
Вечером принесли подарки, которые передал ей отец. Большой тяжёлый том «Свет истины» – местная библия, написанная от руки, не на бумаге, а на странном плотном материале, небольшой ларчик пряностей и красивый рулон густо-синего бархата. Всё. Ни встречи с капитаном, ни разговора больше не было. А самое неприятное, что даже её слуги не смогли узнать, куда делись приезжие.
Дождавшись утра, сходила и помолилась публично: «За здравие лорда Ричарда, мужа и господина». Точно зная, что сквайр Гай сейчас завтракает без болеющих миссы и лорда, она отправилась в зал. Села на своё законное место и, хотя есть и не стала, но кашу себе положила. Так и возила ложкой в тарелке, разговаривая со сквайром:
— Уехали, леди Ирэн, прямо с утра и уехали. Торопились очень! Лорд Беррит ведь, кроме этого поручения, дал им ещё какие-то…
Сквайр был совершенно невозмутим и говорил так уверенно, что Ирэн сразу заподозрила ложь. Тащиться в пути более месяца для того, чтобы передать библию – идиотизм. Наверняка, лорд Беррит велел поговорить и узнать, как здесь живёт дочь. Скорее всего – не из большой любви, а именно потому, что хотел проследить, как выполняются договорённости.
Вариантов у неё было немного. Или убили всех, но это вряд ли удалось бы сделать так, чтобы уж совсем никто не видел. Или же – кинули в темницу. Тогда об этом точно знают солдаты. Но расспрашивать их – страшно. Если поймут, что она не верит – могут и за неё взяться. Но говорил этот поступок ей только об одном – жить её не оставят. Скорее всего, ей дадут возможность доносить ребёнка, а потом уберут. Только сейчас до неё стала доходить такая простая истина…
Ирэн вернулась в покои, ходила по комнате под встревоженным взглядом Анги и пыталась думать: — «Для них убийство – это не то преступление, из-за которого они жить не смогут. Если Ричард воевал – значит убивал. И не один раз… Убить меня сейчас они поостерегутся, скрыть мою смерть будет невозможно. Значит, какое-то время я буду в безопасности. Но мне нужно бежать, это однозначно. И бежать нужно достаточно быстро. Верхом не смогу – просто не умею. Пешком – безнадёжно. Пустят по следу собак и найдут через час. Значит, или искать людей, кто поможет, пусть и за деньги, или…».
Самое, пожалуй, странное, что паники или серьёзного страха она не ощущала. Хотя всю серьёзность угрозы понимала. Возможно, беременность защищала от нервного срыва. А, может быть, она уже так вжилась в этот мир, что он перестал вызывать страх и оторопь?
Решительно вышла из комнаты, скомандовав Анги:
— Пошли со мной!
Комнату старой Марши искала долго. Пришлось расспрашивать прислугу. Травнице выделили отдельную коморку в полуподвале, недалеко от кухни. Помещение мрачное, окно под сводчатым потолком затянуто какой-то мутной плёнкой, практически не пропускающей света. По стенам – пучки трав и несколько полок с различными посудинами. И освещается всё, как водится у колдуний, пламенем. Камин давал не слишком яркий свет, но разглядеть перетирающую что-то в ступке женщину Ирэн смогла. Молча смотрела на неё, не понимая, друг она или враг, но так и не рискнула поверить – лорд её кормит.
— Марша, я хотела бы знать, как себя чувствует мой муж.
Старуха приподнялась со скамьи, отвесила поклон и сказала:
— Пока плохо, пресветлая леди… Зуд сильный, лорд нервничает и злится – мазь не слишком помогает. Вот, новую буду делать. — и показала рукой на горшок с жиром.
То, что любой жир способствует появлению рубцовой ткани, Ирэн знала. И про себя от души пожелала, чтобы мисса вся покрылась рубцами. Ричарда такое, к сожалению, не слишком расстроит, а вот эта гадина – пусть получит по полной. Ирэн прошлась по комнате, с интересом разглядывая травы и косясь в котелок, висящий над огнём. Варево пахло не слишком аппетитно, и она понадеялась, что больных заставят его пить. Слишком уж омерзительно эта парочка себя вела с ней. Расспрашивала Маршу про травы – какая и от чего. Задала вопрос – не заразились ли слуги? И, между делом, рассказала историю, что когда-то давно, в замке папеньки, слышала о том, что людям, бывает, не подходит климат.
— Я ведь, Марша, не слишком в болезнях разбираюсь. Но вот эта травница рассказывала, что сыпь по телу может от еды быть неподходящей, а может и от климата. Ну, конечно, я не скажу – правда ли это так… Она не в замке жила, нет. Это так давно было, что я даже не помню, откуда она появилась. Вроде бы, кто-то из управляющих болел…
Задав ещё пару вопросов, она удалилась. Ей очень хотелось знать, как себя чувствует мисса, но спросить не решилась. Она – жена, её интересует болезнь мужа, до прочих ей нет дела. Всё! Надо будет к вечеру отправить Мэтти погулять. Пусть расскажет, о чём сплетничают во дворе слуги.
Больше всего Ирэн надеялась, что миссе не поменяют постельное бельё.
Днем она читала «Свет истины». Выяснилось, что читать она может, хоть и медленно, по слогам. Это её так обрадовало, что первые страницы она читала просто для удовольствия. И только потом стала обращать внимание на смысл записей. Нашла некоторые странные и любопытные строки. Пожалуй, это ей пригодится в будущем. Книга была такой тяжёлой, что держать её в руках было невозможно. Руки уставали очень быстро. Поэтому Ирэн заказала у плотника в замке нечто вроде пюпитра – книгу она собиралась держать на виду. Пусть все знают, что леди молится с утра до вечера.
Через два дня она отправилась за щенками. Малыши, почувствовав знакомый запах, подползли к ней, обессиленные от голода и жажды, пробовали лизать руки, пока она их собирала в корзину, Дымка, как ей показалось, даже плакала. Принесла к себе, дала воды и небольшую порцию еды. Подождала пару часов, добавила ещё по паре ложек каши с мясом. Провозилась с ними до вечера. На удивление, к утру они скакали так, как будто их и не мучали двое суток. Вывела малышей на прогулку, а потом отмыла в корыте с тёплой водой.
На душе немного полегчало. Всё же этот способ воспитания преданности в животных – очень жёсткий. Но и выбора у неё особенно не было.
Лорд Ричард вышел из своей комнаты примерно через неделю. Ирэн специально выбрала время для утренней прогулки так, чтобы увидеть мужа. Увиденное её порадовало. Лорд до сих пор почесывался, руки были забинтованы, на морде, местами – красная сыпь.
Ирэн передала поводки Мэтти и присела на скамейку. Смотрела, как мальчишка учит щенков командам «сидеть» и «ко мне», замечала, что Черныш и Грай работают честно, а вот Дымка пытается хитрить. Улыбнулась – пока они ещё милые и смешные, эти детеныши. Но она прекрасно помнит, как выглядела мать Черныша и Грая – машина, настоящая бойцовая машина. И пока что они – единственная её защита, хотя ещё и слишком маленькая и слабая.
Несколько раз Ирэн замечала в окне сквайра Гая. И не могла определить, случайно ли он оказывается во время её прогулок у окон, или делает это целенаправленно. Но в такие дни она не только не подходила к Джейму, а старалась даже не здороваться с бегающими по двору слугами. Она подозревала, что её уединение – всего лишь фикция. Скорее всего, за ней приказано присматривать. И, скорее всего, не одному человеку. Возможно, что следят и за слугами. Как один из вариантов, она уже обдумывала возможность послать Итана к лорду Берриту. Но решила, что это слишком рискованно. Поймают – и его убьют, и ей не поздоровится.
Мисса проболела значительно дольше лорда. Из своих покоев она не показывалась больше двух недель. К сожалению, через неделю у неё поменяли бельё – Анги как раз возвращалась с кухни и видела, как выносили корзину с грязным. А когда вышла, то явила миру забинтованную шею и руки и прекрасный гноящийся рубец на щеке.
Сожаления за содеянное Ирэн не испытывала. Впрочем, она не испытывала и злорадства. Как-то очень быстро прошло у неё это чувство. Думая о пропавших солдатах лорда Беррита, она всерьёз начала размышлять, что она может сделать для того, чтобы полностью устранить лорда и его миссу. Свой ребёнок был ей значительно дороже этих людей.
Устранить нужно было так, чтобы даже тени сомнения в её невиновности не было.
Заканчивался первый триместр беременности. Иногда она прямо физически ощущала, как истекает отведённое ей время. Ещё шесть месяцев, а потом от неё тихо избавятся. Возможно, когда посыльные не вернутся вовремя, лорд Беррит пришлёт ещё кого-то? Но надежда была не так уж и велика. Ирэн прекрасно понимала, что четверых людей могли убить по дороге – местные дороги очень опасны, ездить без страха могут только большие отряды. Её муж, отправляясь в дорогу за ней, брал с собой больше тридцати человек! Это даже странно, что лорд Беррит отправил такой маленький отряд, но он вполне может решить, что они не доехали до замка Моронго.
Потрясающую новость Анги принесла ей к вечеру выходного дня.
В выходной на молитву ходили дважды. Утром – как обычно, а вечером – по желанию. Ирэн всегда посещала воскресную вечернюю службу, а вот лорд Ричард был на ней редким гостем. В этот раз, однако, он пришёл почти одновременно с ней. Кто знает, что он собирался просить у бога, может быть, и смерти жены родами. Ирэн было всё равно. По окончании службы она вышла в коридор и с удивлением заметила, что Анги нет! Это было странно! Возможно, даже опасно?! Анги всегда стояла в дверях вместе с простыми слугами и обязательно дожидалась свою леди. Ирэн вообще старалась не ходить по замку без сопровождения.
Потоптавшись немного у молельной комнаты, она дождалась, пока все разойдутся. Сняла факел со стены и отправилась к себе. Анги не было и там! Недоумевая и волнуясь, леди уже решила, что, пожалуй, стоит отправить на поиски Итана. Но это, к счастью, не понадобилось. Анги вошла в комнату с таким лицом, что Ирэн сразу же спросила:
— Что случилось?!
30
Анги была не просто взволнована, на лице её читалось что-то вроде торжества, улыбка была злой и вызывающей.
— Я, леди Ирэн, не специально, ей-богу, — она истово перекрестилась: — а только господин Норрис… Красивый очень… Я…
— Он за тобой ухаживал?!
Ирэн, вообще-то, не слишком представляла, как здесь могут ухаживать мужчины, но чётко понимала одно Анги – служанка, а он – не просто воин, а капитан замковой стражи. Вряд ли в такой ситуации возможно что-то… приличное. Не те условия. Вот схватить Анги и оприходовать в ближайшем углу – это да, это – пожалуйста. Но ведь Ричард приказал не трогать её?! Только вот приказал-то он это в дороге, когда капитана и рядом не было!
Ирэн внимательно глянула на Анги, а та мялась, явно желая что-то рассказать.
— Говори уже!
Из несколько сбивчивого рассказа служанки получилось следующее:
—… ещё как приехали, я его и заметила… Ну и смотрела иногда, никто ведь не запрещал! А он – как и не видал меня. Я, так-то, понимаю, что мне этакий господин не по чину… А только красивый же… Ну и всякое ведь бывает! Я не следила, вот ей-ей не следила! — опять перекрестилась: — А сейчас шла с кухни, где площадка между лестницей и там в зал дальше вход, знаете?! А там выше эта… ну, мисса… она на Труди орёт. А я её боюсь, леди, вот ей-ей – гадюка она! Я и не пошла мимо, подождать решила. От греха… А сверху шёл кто-то, я под лестницу и присела. Там угол совсем тёмный, хоть и неудобно на корточках, а всё лучше, чем этой вот на глаза попадаться. От я и спряталась. А сверху солдат спустился, лица-то я не видела, только одежду до половины… ну, саблю видела и штаны из кожи… А наверху-то орать перестали, ещё кто-то пришел и голоса стали такие…
— Какие?!
Анги мучительно подбирала выражение, но, похоже, слово «вкрадчивый» ей было незнакомо. Зато она нашла очень верный пример:
— Навроде как, леди Беррит чевой-то от лорда своего хотела, вот так же и разговаривала! Слова я не очень поняла, только… Спустились они на пролёт и аккурат рядом стояли… И тискал он её, как девку!
— Стоп!
Известие взволновало Ирэн, хотя она сама, пожалуй, не могла бы объяснить, чем именно. Если разобраться, то какая ей разница, кто там кого тискал? А вот если ещё подумать, то как раз очень даже хороший способ подставить миссу Альту. Только, кто же Ирэн поверит?! Она кинулась выяснять подробности:
— Ты хочешь сказать, что на лестнице капитан тискал миссу своего лорда?! Анги… А ты точно видела? Не перепутала ничего? Ты же сама говорила, что с этого места не видно, кто идет, только нижнюю часть тела видно.
— Леди, — Анги обижено засопела: — сапоги-то у господина с кисточками и пряжками – вот тут и вот тут – блестящие такие и ремешки ещё… — Анги наклонилась и тыкала себя пальцем ниже колена, показывая, где именно эти самые блестящие пряжки. Распрямилась, укоризненно глядя на хозяйку, истово перекрестилась и, в доказательство, добавила: — Чтоб мне провалиться, ежели вру! А только ни у кого больше таких нет!
— Анги, а служанка? Ну, эта Труди, где она была?
— А кто ж её знает-то?! Может и ушла, а может и ждала госпожу…
Выяснив всё до последней подробности, что смогла запомнить Анги, Ирэн, немного подумав, достала пять медных монет и подала ей.
— Это – моя благодарность тебе, Анги. И молчи, если жить хочешь! Никому, ни Хильде, ни Риве – ни слова! Не дай бог, дойдёт до миссы Альты – тебя убьют, понимаешь ты это?!
— Да ни в жисть я в господские дела не полезу, леди Ирэн. Понимаю я всё, даже и не бойтесь. — Анги перекрестилась.
Что и как сделать, Ирэн не знала. Нет, то, что Ричард должен это узнать, сомнений у неё не вызывало. Возможно, это её шанс на жизнь и тут она молчать не будет. Только вот как? Как сообщить-то? Анонимно позвонить не получится – мобильников ещё не изобрели. Написать? А вот не факт, что Ричард умеет читать. То, что большая часть лордов в этом мире безграмотные, Ирэн уже знала. Хотя… Брачный договор он же читал? Значит, умеет сам! Значит, анонимное письмо! Только как сделать, чтобы её не прихватили за руку?!
У неё не было бумаги и чернил. В этом мире, она знала, писали гусиными перьями. Такие она видела ровно один раз – именно на подписании брачного договора. Ирэн бродила по комнате и думала, что можно использовать вместо бумаги? Теоретически – ткань. Практически – расплываться всё будет… А потом пазл в её голове сложился как-то сам собой.
После обеда, прихватив с собой Анги, она пошла «наводить тень на плетень» — навестила сквайра Гая. Покои его находились ещё дальше, чем комнаты лорда Ричарда. Ирэн пришлось пройти по коридорам замка чуть не полкилометра. И вот как раз кабинет сквайра чем-то был похож на нормальные кабинеты. Свитки, толстые хозяйственные книги, над одной из которых сейчас и работал сквайр, сидя за большим столом. Выслушав её просьбу, он удивился, но, тем не менее, не стал требовать денег. Напротив, похвалил её за разумную хозяйственность. Встал, сам лично сходил кликнул слугу и отдал приказ. Потом вернулся и, с любопытством глядя на леди, спросил:
— А почему это вы, леди Ирэн, вдруг решили составить опись имущества?
— На случай моей смерти родами, сквайр Гай. Все мы в воле божьей, как вы знаете. Я хочу составить опись имущества и, перед родами, ещё и завещание.