Тело было поджарым, движения были экономичны и немного скованны, и несмотря на неподвижность головы, глаза стреляли в разные стороны, оценивая обстановку. К тому же Марина заметила еще одну странность, которую он сам вряд ли поймет и оценит. Ходил Арсений практически бесшумно. Иногда ей казалось, что он отстал, а потом поворачивает голову и видит, что он как ни в чем не бывало идет рядом.

Парень гораздо более интересен и серьезен, чем она могла себе представить. Возможно, сейчас он не понимает этого и сам, но в нем огромный потенциал, и она не будет собой, если не попытается этим как-то воспользоваться.

Арсений вполне может стать следующим после своего отца главой рода, а потом и клана, как раз пройдет еще двадцать лет, и он будет полностью готов. Нельзя было сказать, что брат Павел не может возглавить род и клан. Может. И даже стремится к этому, всячески показывая, что следующим главой будет именно он. Вот только он уже сейчас не дотягивает до Арсения. Пусть оба ветераны, но есть еще кое-что.

Ведь личное могущество у Арсения есть уже сейчас, и это факт. Пусть она не выбрала боевое направление основным вариантом своего развития, но четко понимала, что пусть он и выполняет несколько простейших техник и рад этому, но навык работы с этими техниками у него заоблачный.

Наверное, у него не было выхода, но судя по тренировкам, он просто научился хорошему боевому применению своих техник.

И прокачал их если не по максимуму, то очень хорошо. А уж создание двух параллельных техник, это вообще нечто. Она до этого видела всего одного человека, который умел нечто подобное, и был он в ранге мастера, который пришел показать воинам клана опыт создания подобных техник, чтобы они имели в виду, как это делается, и пытались сделать сами.

К тому же он сразу смог въехать в то, что ему нужно от Кати, и тренировался с ней каждый день. То есть как минимум понимает, какие плюсы может поиметь и какие задачи будет решать с помощью ментальных техник. Судя по всему, очень рациональный и практичный парень этот Арсений.

Опять же вопрос образования не может не радовать. Практически всех клановых представителей необходимо заставлять хорошо учиться.

В принципе, в клане нет никого, кто бы плохо учился, даже не готовясь, все вполне хорошо учатся, но учиться с полной отдачей, понимая, что это может пригодиться в будущем, и постоянно что-то читать… Так делают не многие.

А это в очередной раз подтверждает, что он не так-то и прост, как кажется.

И пусть в России все не так, как в Китае, приехав в родные места, он сможет быстро принять местные правила игры, особенно если ему кто-нибудь их подскажет. И он наверняка будет рад и благодарен своему помощнику.

В подобных раздумьях она и доехала вместе с Катей до дворца. Дорога была уже знакомой, и поэтому они неспешно двинулись в свои комнаты.

– Что-то случилось, – сказала Катя, когда они прошли мимо очередной компании из типичных представителей клановой молодежи.

– Что именно – что-то? – уточнила Марина, не понимая, о чем речь, она-то ничего подобного не почувствовала.

– Я чувствую угрожающие намерения, – ответила та.

– Буду иметь в виду, – сказала Марина, неуловимо меняясь для окружающих, готовясь отбить любую атаку.

Странно было то, что чем ближе они подходили к своей комнате, тем больше до обеих доходило, что такого количества людей они не видели вместе нигде, кроме столовой. Это и укрепило девушек в мнении, что не все гладко. Только вот если раньше они видели компании по два, три, четыре человека, то перед их апартаментами стояла толпа. Около двадцати молодых людей. Парни и девушки, – явно из тех, кто обучается в местной школе. Причем стояли две компании вдоль стен и негромко переговаривались, оставив между собой как раз то самое расстояние, чтобы там могли пройти два человека. Несмотря на то что Марина явно ждала подвоха, он произошел совершенно неожиданно. Молодая девушка, сделав шаг назад, врезалась в нее. Причем это можно было бы назвать случайностью, если бы не предупреждение Кати и не последующий монолог от девушки.

– Ты чего толкаешься? – вскрикнула она и упала. – Тебе что, места мало?

– Нужно быть более аккуратной, – спокойно сказала Марина, протягивая девушке руку, но той уже помог парень сбоку.

– Ничего себе, – возмутилась девушка, стоящая рядом с Катей. – Ты что, даже извиниться не хочешь?

– Нет, – просто сказала Марина и попыталась пройти вперед, но не тут-то было.

– Толкнула меня, и извиняться не хочешь?! – визгливым голосом сказала девушка. – Ты что, вообще охамела?

В голове Марины сразу сложился пазл. А после того, как присутствующие рядом присоединились к дискуссии, можно было точно сказать, что это было спланировано заранее и только что ловушка захлопнулась. Особенно явно это прояснилось после того, как возмутительно зашумели две толпы.

– Я тебя не толкала! – громко сказала Марина. – Ты сама упала!

После этих слов она врубила «доспех духа» и сделала шаг вперед, сразу отсекая возможность ее остановить. В сложившейся обстановке ей нужно было для начала выйти из окружения и пройти вперед за Катей к двери в их комнату, и она это сделала.

Похоже, никто из присутствующих не ожидал подобного подхода. Использование «доспеха духа» в подобных условиях не практиковалось. Детям нужно было покричать, потолкаться, а не сразу действовать. Это их подвело. И Марина, и Катя были из другого теста. Девушка, которая налетела на Марину, упала вновь, парень, который ей помог и тем самым перегородил ей путь к двери, слегка получив плечом, чуть не отлетел, но, отойдя на пару шагов назад, с трудом остался на ногах.

И парень, и девушка недолго были в растерянности и почти сразу подскочили к Марине, но тут их встретила Катя, выйдя из-за соотечественницы. Они уже покинули окружение и стояли около своей двери, по крайней мере, когда их окружат, тылы будут прикрыты и в случае чего будет куда отходить.

Конечно, самый лучший вариант был скрыться в комнате, но ожидающие под дверью никуда не денутся и все равно настигнут парочку иностранок, пусть и в другое время, а это значит, что решать вопрос нужно жестко и как можно более решительно. Чтобы ни у кого не возникло претензий в будущем.

– Чего пристали? – жестко спросила Катя. – Сама же подставилась, а потом говоришь, что упала!

– Ничего я не сама, – воскликнула девушка и показала пальцем на Марину. – Она меня толкнула! Два раза!

– Она тебя не толкала! – отрезала Катя. – Она два раза шла, и два раза ты стояла на пути. Поэтому можешь извиниться и идти по своим делам.

– Что! – воскликнула девушка. – Да я…

– Вот именно, кто ты? – спросила Катя. – Я Екатерина Зимина, ранг «воин», это Марина Советникова, ранг «ветеран». Мы сестры Арсения Советникова. А вот кто ты?

– Райяна Кэйчо! Ранг «ветеран»! – начала девушка, но ее тут же перебил голос Кати:

– Если ты имеешь ранг «ветеран», то отчего ты на пятую точку целых два раза падала? Может, все-таки «воин»?

– Я… – начала уверенно девушка, но тем не менее невооруженным взглядом было видно, что она растерялась, вопрос ставил ее в неприятное положение. Конечно, ранг «ветеран» получить довольно сложно, особенно в молодом возрасте, а это значит, что либо она талантлива, либо ей подсудили. А если она падает, то точно подсудили.

– Да никому не интересно, как ты будешь оправдываться! – надавила Катя голосом, совершенно не давая оппонентке сказать хоть какое-то слово и совершенно не обращая внимания на ее приятеля, который ей помог и который представился, что он тоже, как и сама Катя, находится в ранге «воин» и его зовут Джао Линг. – К тому же объясни мне, какого вообще черта ты тут ждешь? Может, живешь тут?


– Мы ждем твоего брата, – сказал парень, который представился Джао Лингом. Наверняка понял, что девчонка не справляется. – У нас есть к нему свой разговор.

– А тебя кто-нибудь спрашивал? – поинтересовалась Катя. – Не тебя тут в ранге ветерана плечом роняли, вот и не лезь!

– Он и не лезет! – быстро, пока ее не перебили, сказала девчонка. – Он меня защищает! С тобой невозможно разговаривать, ты все время перебиваешь!

– Воин защищает ветерана? – спросила с издевкой Марина, эту фразу она произнесла достаточно четко.

– Мужчина защищает женщину! – опять быстро сказала та, которая дважды падала, и не увидела, как на нее немного удивленно и сожалеюще смотрит парень, он-то сразу понял, в какую ловушку его загоняют.

– Ха! – воскликнула Катя. – От другой девушки защищает? Мужчина… ничего не скажешь!

– А ты вообще охамела, как я посмотрю! Нарываешься? – спросила девушка Катю.

– Да ну! Ты ко мне лезешь, а я охамела? – уточнила Катя.

– Я вообще не к тебе шла! – уже взяв себя в руки, со злостью ответила китаянка и указала на Марину: – Это она меня толкнула, а ты чего лезешь?

– В очередной раз тебе говорю: сама упала! Нечего наперерез двигаться, не посмотрев, куда прешься. Все! Свободна! – подвела итог разговора Катя и вперила взгляд в противницу.

– Не нужно нас оскорблять, ты же сама начинаешь, – почувствовав неладное, сказал парень.

– Ты тоже свободен, – уже более спокойно сказала Катя, разворачиваясь.

И тут услышала от парня вопрос:

– А ты не боишься, что за такое поведение тебе придется со мной драться? Что будет, если я вызову тебя на дуэль?

– Слышь, соплежуй! – на русском сказала Марина, не выдержав. – Ты на кого бочку катишь, цыпленок?! Ты ни одной из нас и в подмётки не годишься!

– Марина, подожди! – попыталась остановить соотечественницу Катя, но не преуспела, ту уже капитально понесло.

– У нас не такие порядки! – сказала она и схватила парня за грудки, тот то ли от неожиданности, то ли от неверия в возможность подобного даже не использовал «доспех духа». И Марина воспользовалась этим с лихвой, рывком притягивая парня к себе, после чего откинула его прямо в стену. – Если тебе есть что сказать мне, говори!

– Всем стоять! – воскликнула Катя, вводя многих из присутствующих в гипноз. Момент был неожиданным и странным для многих, устоявшиеся шаблоны рвались, и поэтому эффект гипноза прошел. Присутствующие и сами не понимали, это они не хотят двигаться или выполняют приказ.

Парень был удивлен, по-другому не сказать, он вставал и даже не знал, что делать. Взгляды, обращенные к друзьям, не давали ответа, как действовать, когда тебя игнорируют и ни с того ни с сего бросают в стену.

– Я буду использовать бахир! – сказал парень, оказавшись на ногах.

– Я тебе тогда голову в жопу засуну! – на чистом китайском сказала Марина и ударила его в живот. На этот раз «доспех духа» был на месте, и парень просто отлетел к стене.

Марина этим ограничилась. Отвернувшись от встающего парня, она обратилась к собравшимся:

– Ну что? Кто хочет мне что-то высказать?

– Тогда валите отсюда! – сказала Катя спустя десяток секунд.

– Но мы ждем… – начал было Линг.

– Вали отсюда! – еще раз на русском крикнула Марина.

– Это будет дуэль! – в сердцах крикнул Джао Линг.

– Иди у старших своих спроси, – сказала Катя, – они тебе быстро все объяснят.

После этих слов девушки, уже не слушая ничего, прошли в свою комнату. Наезд они отбили с первого раза, заставили большинство если не отступить, то не мешать. Теперь к ним вряд ли сунутся.

В спину удара они не боялись, каков бы ни был клановый парень или девушка, в спину они бить не приучены, особенно самые молодые и неопытные представители.

А теперь все. Они ушли сами, а не забежав в комнату, словно собаки, поджавшие хвосты. Они не боялись даже каких-то последствий, бахир в потасовке использовался только при создании «доспеха духа», стихий не было. А это значит, что все это не более чем детская потасовка, по крайней мере, так бы это было, если бы действие происходило в любой из школ, лицеев или институтов в Российской империи, основное правило в которых гласило, что каждый должен защищать себя сам. А если не может, то и нечего нарываться. Тут все прошло как по нотам.

– Как в старые добрые, – сказала Марина.

– Как в старые злые, – поддержала ее Катя. – Почти так же, как с Емельяновой.

– Сто процентов, – сказала Марина. – Как думаешь, это все было специально или экспромт?

– Я думаю, экспромт. Слишком сыро и неподготовленно. Девочка даже не знала, как на нас наехать, только и смогла, что первые шаги продумать, – подумав, ответила Катя. – Вспомни, она даже не ожидала, что мы отбиваться начнем. Парень поумнее на вид, но воин есть воин. Ему даже в силах с тобой не тягаться, не то что в опыте.

– Но напряжение же было? – уточнила Марина.

– Да… Что-то, пока нас не было, произошло, что-то нехорошее. И они пришли к Арсению. Наверно, он им где-то подгадил. По крайней мере, я чувствую непонимание, безысходность и злость. Больше всего напоминает чувство, будто их заставили делать то, что они не хотят… – Катя была задумчива. – О! Он, кстати, пришел!

– К нам идет? – уточнила Марина.