– А как же Ингрид, дочь Малеха? Разве она не его семья?! – Спросил Светозар.
– А верно сержант говорит!
– Да, надо охранять Ингрид! – Гвардейцы понемногу приходили в себя, у них появилась цель.
– Торсон так не думает! – Один из молодых гвардейцев явно симпатизировал барону. – Он сказал, что теперь он будет управлять крепостью!
Но старый сержант имел на этот счёт другое мнение:
– А разве наш начальник эта лысая вонючая морда?!
– Н-е-е-т! – Дружный хор голосов заглушил все другие звуки.
– Тогда нам надо скорее найти Олафа! – Сказал один из ветеранов.
– Через двор идти нельзя! Там Торсон строит рекрутов, абсолютно всех рекрутов! – Заявил кто-то из наблюдателей со второго этажа башни. – Чёрт! Они идут сюда!
Я начинал понимать, что к чему, но всё ещё не мог разобраться с тем, что мне самому делать. Однако выбирать чью-либо сторону мне не пришлось. В дверь громко постучали.
– Ей! Гвардия! Выходи строиться! – Проревели за дверью, и я узнал голос барона Торсона.
– Он там не один, с ним три сотни рекрутов с оружием в руках! – Прошептал наблюдатель со второго этажа. – Других пока ещё пытаются построить.
– Дайте я ему отвечу! – Вперёд выбрался один из старых сержантов. Он подошёл к двери и сказал. – Капитан, мы только что вернулись из караула. У нас было тяжёлое ночное дежурство, поэтому уходите и дайте нашим ребятам поспать!
– Пускай они спят! Я же не против крепкого сна моих людей! – Заревел Торсон. – Но только что в башню вошёл человек, который не является гвардейцем. Я бы хотел посмотреть на него!
Все гвардейцы с подозрением уставились на нас.
– А разве не этого парня мы посадили в темницу вчера вечером!? – Спросил шёпотом один из гвардейцев. Светозар решил прояснить ситуацию:
– Да, его! Но ещё до своей смерти герцог велел отпустить его! Ингрид подписала приказ о его освобождении, я сам это видел и Олаф тоже приказ читал! – Упоминание уважаемого среди гвардейцев сотника решило дело в мою пользу.
– А зачем он тебе, Торсон? – Спросил старый сержант.
– Я собираюсь его повесить, как приказал мне покойный герцог Малех! – Проревел Торсон. – А вы, сдаётся мне, укрываете этого предателя у себя в башне!
– Похоже, капитан ищет повод, чтобы добраться до нас, ребята! – Вмешался какой-то ветеран.
– У меня тут сержант утверждает, что герцог велел его отпустить!
– Герцог мёртв! – Торсон заржал. – Он не мог этого приказать!
– Но приказ всё же был! Его подписала дочь герцога!
– Ах, дочь! – Торсон обрадовался. – Тогда можете подтереть этим приказом себе задницу! Её приказы не действительны, пока она не является регентшей при наследнике.
– Олаф был другого мнения! – Вмешался Светозар. – Он не стал запрещать выполнение этого приказа!
– Твой Олаф такой же изменник, как и самозванец-воевода, которого вы укрываете! – Завопил Торсон от ярости. – Запомни, ещё до вечера я вытяну Олафа из покоев герцога на площадь и посажу на кол! Открывайте двери, а не то с вами я поступлю точно так же!
– Всё ясно! Олаф в крепости, охраняет тело Малеха и его дочь, а мы тут сидим и говорим с этим грязным бычарой! – Сообщил старый сержант.
– Не оскорбляй рогатую скотину сравнением с Торсоном! – Пошутил кто-то из молодых гвардейцев.
– Они собираются ломать дверь, Торсон отправил рекрутов за тараном! – Сообщили наблюдатели со второго этажа.
– Так что вы решили, парни!? – Проревел послышавшийся снаружи требовательный и грозный голос барона.
– Надо найти Олафа! – Подвёл итог совещанию старый сержант. Никто не возразил ему, поскольку другой альтернативы никто не видел. – Все наверх, пойдём по стене к крепости, а затем направимся к покоям герцога! Берите щиты, и оружие не забудьте! Оно нам ещё может понадобиться!
– Если вы сейчас же не выйдете, я прикажу ломать дверь! – Крикнул снаружи Торсон.
Гвардейцы зашевелились, собираясь так, будто идут на войну. Затем все вместе потопали вверх по лестнице, увлекая нас за собой. Хотя после слов капитана Торсона я и сам хотел пойти с гвардейцами хоть куда-нибудь, лишь бы быть как можно дальше от агрессивно настроенного барона. Едва я оказался на втором этаже башни, как послышался громкий удар и треск деревянной двери. Ноги передо мной замелькали ещё быстрее, мы выбежали на стену как раз в тот момент, когда деревянная дверь в башне с грохотом и треском разлетелась. Нас уже заметили и что-то закричали снизу.
– Щиты в правую руку! – Скомандовал старый сержант.
Гвардейцы поспешно переложили щиты. Снизу ревел Торсон, но в сплошном топоте ног и звоне доспехов нельзя было расслышать ни слова. Через мгновение в нашу сторону полетел жидкий поток стрел, а затем его размер начал расти. Старый сержант, руководивший сейчас толпой гвардейцев, только засмеялся и сказал:
– Зелень криворукая! Да они в ворота с десяти шагов не смогут попасть!
Гвардейцы засмеялись, шутка прибавила всем настроения. Впереди ненадолго образовался затор. Не столько из-за четырёх обычных стражников, которые попытались остановить полсотни гвардейцев, сколько из-за того, что в главное здание со стены вела лишь маленькая узкая дверь, протиснуться в которую можно было только по одному человеку за раз. Сзади от гвардейской башни за нами увязалась погоня из особо прытких рекрутов. Сержант тоже заметил эту группу преследователей:
– Кто там сзади!? Парни, щитами прикрывайте, а то эти олухи ещё случайно кого-нибудь проткнут! – Старый гвардии сержант и тут оказался на высоте.
А мы тем временем влились тонким ручейком в крепость, закрыв после себя двери на засов. Протопав сапогами по лестнице, мы поднялись на последний этаж главного здания и после того, как повернули с лестницы в коридор, налетели на два десятка стражников, которые едва завидев гвардейцев, тут же завопили и попытались скрыться, но не успели. Толпа гвардейцев смяла кучку рекрутов, отобрала оружие и часть доспехов, почти не заметив сопротивления. Достойно сражался лишь их командир, у которого оказался хоть какой-то боевой опыт, но и того, сбив с ног, быстро успокоили.
Когда полусотня повернула за угол, то чуть не напоролась на ощетинившуюся копьями тройную шеренгу братьев гвардейцев. Командовал ими сам Олаф. Полусотня убрала оружие, но щиты на всякий случай убирать не стала. Старый сержант кивнул Олафу, смотревшему на нас с недоверием.
– Сотник! Гвардейцы прибыли под твоё командование! – Отрапортовал по всей форме старый сержант и лишь тогда Олаф улыбнулся.
– Пропустить! – Скомандовал он.
Глава 6
Ингрид пыталась собраться с мыслями. Инстинкты подсказывали дочери герцога, что ей следует бежать из своего собственного замка, а иначе ей придётся стать пленницей Торсона, женой этого чудовища с ужасным запахом изо рта. При мысли о том, что ей придётся лечь под это животное, девушку мутило. Что было бы с ней, если бы не своевременное вмешательство сотника Олафа и двух гвардейцев она и вовсе не хотела думать. Она печально вздохнула, борьба за её честь дорого стоила одному из них. Появившийся в покоях отца Понтиус даже не пытался его спасти. Маг лишь покачал головой и сказал, что будет лучше, если парень умрёт сразу, лишние мучения ему ни к чему. Поэтому он попросту вытянул из его тела кинжал и гвардеец через несколько мгновений испустил дух. Его тело вынесли в соседнюю комнату, а потом туда же пришлось вынести тело отца. От него распространялся ужасный трупный запах, поэтому тело обернули в ткань и унесли, не позволив Ингрид проводить его до другой комнаты.
– Понтиус! – Сказала она, дотрагиваясь рукой до своей припухшей губы. – Больше ничего нельзя сделать?
– Боюсь, что это будет лишним. Твоё молодое тело с лёгкостью справится с подобным повреждением!
– А до тех пор ты прикажешь мне прятать лицо? – Возмутилась она.
– Нет, наоборот! – Он усмехнулся. – Тебе следует показывать, что сделал с тобой этот мерзавец Торсон. Гвардейцы должны знать против кого они будут сражаться!
Маг покачал головой, видимо, ему сложно было поверить в то, что позволил себе барон, служивший Малеху полтора десятка лет.
Девушка встрепенулась, когда открылась дверь, и в комнату вошёл сотник. Она с тревогой посмотрела на него, но заметив, что он в хорошем расположении духа, попыталась расслабиться:
– Миледи! Прибыло подкрепление! – Олаф улыбнулся. – Пять десятков гвардейцев пробились к нам с боем.
– Только пять десятков? – Ингрид не была дурой, она понимала, что её положение было незавидным. Даже сотня гвардейцев не смогла бы удержать тысячу воинов, которые подчинялись Торсону.
– Кроме того, к нам присоединились воевода Игорь и его два телохранителя. – Нехотя добавил Олаф.
– Паладин уже здесь?! – Обрадовался Понтиус.
– Хм. – Ингрид задумалась. – Выходит их успели освободить?
– Да, миледи. – Олаф казался смущённым, но внимательно следил за её реакцией. – Они утверждают, что их звал Понтиус.
– Ах, вот как! – Она была разочарована. – Что ж, пусть войдут.
* * *
Нас пригласили войти. Рыжий сотник был любезен и вызвался проводить нас внутрь. За мной увязались оба телохранителя и Светозар. В главных покоях чувствовалось напряжение, а на полу возилась служанка, которая пыталась оттереть с него большое пятно крови.
– Иди в мои покои!
– Да, миледи. – Служанка подхватила с пола грязные тряпки и таз с красной водой.
Дочь Малеха сидела у столика с небольшим зеркалом, она повернулась к нам боком и приняла гордый вид. Оказавшись в пол оборота ко мне, девушка откинулась назад на большом кресле с высокой спинкой. Я нахмурился, когда заметил на её лице следы насилия: распухшая нижняя губа, кровоподтёк уже смыли, но слабо замаскированная трещина на нижней губе и красные от слёз глаза подсказали мне, что конфликт с бароном уже не замять. Гордая осанка, высоко поднятый подбородок, всё говорило о том, что девушка не сдалась. Я проникся к ней уважением.
– Здравствуй, Ингрид! – Я кивнул ей, затем кивнул магу. – Понтиус.
– Похоже, тебя не учили тому, как следует обращаться к благородной особе моего положения!?
Дочь герцога была недовольна, а мне не хотелось бы стать тем человеком, на котором она сорвётся.
– Нет. – Просто ответил я.
– Миледи. – Шепнул мне Олаф.
– Нет, миледи. – Попробовал я снова. – К сожалению, я вырос в других краях, где не обучают тому, как следует обращаться к благородным дамам.
– Так ты простолюдин?!
– Я свободный человек и в прошлом, и сейчас. В моём… прошлом у меня были такие же права, как и других людей. В Междуречье я имею статус полноправного члена гильдии купцов.
– Только купца? – Удивилась девушка. – Я слышала, что ты являешься также землевладельцем.
– Мне принадлежат некоторые земли, а со временем, когда я куплю титул барона, мне будет принадлежать город Игва.
– Не когда, а если! – Вмешался в разговор Понтиус. – И запомни, теперь ты паладин! Твоё присутствие это гарантия нашего успеха. Ты не можешь погибнуть, по крайней мере, пока не схлестнёшься с армией колдунов.
– А верно сержант говорит!
– Да, надо охранять Ингрид! – Гвардейцы понемногу приходили в себя, у них появилась цель.
– Торсон так не думает! – Один из молодых гвардейцев явно симпатизировал барону. – Он сказал, что теперь он будет управлять крепостью!
Но старый сержант имел на этот счёт другое мнение:
– А разве наш начальник эта лысая вонючая морда?!
– Н-е-е-т! – Дружный хор голосов заглушил все другие звуки.
– Тогда нам надо скорее найти Олафа! – Сказал один из ветеранов.
– Через двор идти нельзя! Там Торсон строит рекрутов, абсолютно всех рекрутов! – Заявил кто-то из наблюдателей со второго этажа башни. – Чёрт! Они идут сюда!
Я начинал понимать, что к чему, но всё ещё не мог разобраться с тем, что мне самому делать. Однако выбирать чью-либо сторону мне не пришлось. В дверь громко постучали.
– Ей! Гвардия! Выходи строиться! – Проревели за дверью, и я узнал голос барона Торсона.
– Он там не один, с ним три сотни рекрутов с оружием в руках! – Прошептал наблюдатель со второго этажа. – Других пока ещё пытаются построить.
– Дайте я ему отвечу! – Вперёд выбрался один из старых сержантов. Он подошёл к двери и сказал. – Капитан, мы только что вернулись из караула. У нас было тяжёлое ночное дежурство, поэтому уходите и дайте нашим ребятам поспать!
– Пускай они спят! Я же не против крепкого сна моих людей! – Заревел Торсон. – Но только что в башню вошёл человек, который не является гвардейцем. Я бы хотел посмотреть на него!
Все гвардейцы с подозрением уставились на нас.
– А разве не этого парня мы посадили в темницу вчера вечером!? – Спросил шёпотом один из гвардейцев. Светозар решил прояснить ситуацию:
– Да, его! Но ещё до своей смерти герцог велел отпустить его! Ингрид подписала приказ о его освобождении, я сам это видел и Олаф тоже приказ читал! – Упоминание уважаемого среди гвардейцев сотника решило дело в мою пользу.
– А зачем он тебе, Торсон? – Спросил старый сержант.
– Я собираюсь его повесить, как приказал мне покойный герцог Малех! – Проревел Торсон. – А вы, сдаётся мне, укрываете этого предателя у себя в башне!
– Похоже, капитан ищет повод, чтобы добраться до нас, ребята! – Вмешался какой-то ветеран.
– У меня тут сержант утверждает, что герцог велел его отпустить!
– Герцог мёртв! – Торсон заржал. – Он не мог этого приказать!
– Но приказ всё же был! Его подписала дочь герцога!
– Ах, дочь! – Торсон обрадовался. – Тогда можете подтереть этим приказом себе задницу! Её приказы не действительны, пока она не является регентшей при наследнике.
– Олаф был другого мнения! – Вмешался Светозар. – Он не стал запрещать выполнение этого приказа!
– Твой Олаф такой же изменник, как и самозванец-воевода, которого вы укрываете! – Завопил Торсон от ярости. – Запомни, ещё до вечера я вытяну Олафа из покоев герцога на площадь и посажу на кол! Открывайте двери, а не то с вами я поступлю точно так же!
– Всё ясно! Олаф в крепости, охраняет тело Малеха и его дочь, а мы тут сидим и говорим с этим грязным бычарой! – Сообщил старый сержант.
– Не оскорбляй рогатую скотину сравнением с Торсоном! – Пошутил кто-то из молодых гвардейцев.
– Они собираются ломать дверь, Торсон отправил рекрутов за тараном! – Сообщили наблюдатели со второго этажа.
– Так что вы решили, парни!? – Проревел послышавшийся снаружи требовательный и грозный голос барона.
– Надо найти Олафа! – Подвёл итог совещанию старый сержант. Никто не возразил ему, поскольку другой альтернативы никто не видел. – Все наверх, пойдём по стене к крепости, а затем направимся к покоям герцога! Берите щиты, и оружие не забудьте! Оно нам ещё может понадобиться!
– Если вы сейчас же не выйдете, я прикажу ломать дверь! – Крикнул снаружи Торсон.
Гвардейцы зашевелились, собираясь так, будто идут на войну. Затем все вместе потопали вверх по лестнице, увлекая нас за собой. Хотя после слов капитана Торсона я и сам хотел пойти с гвардейцами хоть куда-нибудь, лишь бы быть как можно дальше от агрессивно настроенного барона. Едва я оказался на втором этаже башни, как послышался громкий удар и треск деревянной двери. Ноги передо мной замелькали ещё быстрее, мы выбежали на стену как раз в тот момент, когда деревянная дверь в башне с грохотом и треском разлетелась. Нас уже заметили и что-то закричали снизу.
– Щиты в правую руку! – Скомандовал старый сержант.
Гвардейцы поспешно переложили щиты. Снизу ревел Торсон, но в сплошном топоте ног и звоне доспехов нельзя было расслышать ни слова. Через мгновение в нашу сторону полетел жидкий поток стрел, а затем его размер начал расти. Старый сержант, руководивший сейчас толпой гвардейцев, только засмеялся и сказал:
– Зелень криворукая! Да они в ворота с десяти шагов не смогут попасть!
Гвардейцы засмеялись, шутка прибавила всем настроения. Впереди ненадолго образовался затор. Не столько из-за четырёх обычных стражников, которые попытались остановить полсотни гвардейцев, сколько из-за того, что в главное здание со стены вела лишь маленькая узкая дверь, протиснуться в которую можно было только по одному человеку за раз. Сзади от гвардейской башни за нами увязалась погоня из особо прытких рекрутов. Сержант тоже заметил эту группу преследователей:
– Кто там сзади!? Парни, щитами прикрывайте, а то эти олухи ещё случайно кого-нибудь проткнут! – Старый гвардии сержант и тут оказался на высоте.
А мы тем временем влились тонким ручейком в крепость, закрыв после себя двери на засов. Протопав сапогами по лестнице, мы поднялись на последний этаж главного здания и после того, как повернули с лестницы в коридор, налетели на два десятка стражников, которые едва завидев гвардейцев, тут же завопили и попытались скрыться, но не успели. Толпа гвардейцев смяла кучку рекрутов, отобрала оружие и часть доспехов, почти не заметив сопротивления. Достойно сражался лишь их командир, у которого оказался хоть какой-то боевой опыт, но и того, сбив с ног, быстро успокоили.
Когда полусотня повернула за угол, то чуть не напоролась на ощетинившуюся копьями тройную шеренгу братьев гвардейцев. Командовал ими сам Олаф. Полусотня убрала оружие, но щиты на всякий случай убирать не стала. Старый сержант кивнул Олафу, смотревшему на нас с недоверием.
– Сотник! Гвардейцы прибыли под твоё командование! – Отрапортовал по всей форме старый сержант и лишь тогда Олаф улыбнулся.
– Пропустить! – Скомандовал он.
Глава 6
Ингрид пыталась собраться с мыслями. Инстинкты подсказывали дочери герцога, что ей следует бежать из своего собственного замка, а иначе ей придётся стать пленницей Торсона, женой этого чудовища с ужасным запахом изо рта. При мысли о том, что ей придётся лечь под это животное, девушку мутило. Что было бы с ней, если бы не своевременное вмешательство сотника Олафа и двух гвардейцев она и вовсе не хотела думать. Она печально вздохнула, борьба за её честь дорого стоила одному из них. Появившийся в покоях отца Понтиус даже не пытался его спасти. Маг лишь покачал головой и сказал, что будет лучше, если парень умрёт сразу, лишние мучения ему ни к чему. Поэтому он попросту вытянул из его тела кинжал и гвардеец через несколько мгновений испустил дух. Его тело вынесли в соседнюю комнату, а потом туда же пришлось вынести тело отца. От него распространялся ужасный трупный запах, поэтому тело обернули в ткань и унесли, не позволив Ингрид проводить его до другой комнаты.
– Понтиус! – Сказала она, дотрагиваясь рукой до своей припухшей губы. – Больше ничего нельзя сделать?
– Боюсь, что это будет лишним. Твоё молодое тело с лёгкостью справится с подобным повреждением!
– А до тех пор ты прикажешь мне прятать лицо? – Возмутилась она.
– Нет, наоборот! – Он усмехнулся. – Тебе следует показывать, что сделал с тобой этот мерзавец Торсон. Гвардейцы должны знать против кого они будут сражаться!
Маг покачал головой, видимо, ему сложно было поверить в то, что позволил себе барон, служивший Малеху полтора десятка лет.
Девушка встрепенулась, когда открылась дверь, и в комнату вошёл сотник. Она с тревогой посмотрела на него, но заметив, что он в хорошем расположении духа, попыталась расслабиться:
– Миледи! Прибыло подкрепление! – Олаф улыбнулся. – Пять десятков гвардейцев пробились к нам с боем.
– Только пять десятков? – Ингрид не была дурой, она понимала, что её положение было незавидным. Даже сотня гвардейцев не смогла бы удержать тысячу воинов, которые подчинялись Торсону.
– Кроме того, к нам присоединились воевода Игорь и его два телохранителя. – Нехотя добавил Олаф.
– Паладин уже здесь?! – Обрадовался Понтиус.
– Хм. – Ингрид задумалась. – Выходит их успели освободить?
– Да, миледи. – Олаф казался смущённым, но внимательно следил за её реакцией. – Они утверждают, что их звал Понтиус.
– Ах, вот как! – Она была разочарована. – Что ж, пусть войдут.
* * *
Нас пригласили войти. Рыжий сотник был любезен и вызвался проводить нас внутрь. За мной увязались оба телохранителя и Светозар. В главных покоях чувствовалось напряжение, а на полу возилась служанка, которая пыталась оттереть с него большое пятно крови.
– Иди в мои покои!
– Да, миледи. – Служанка подхватила с пола грязные тряпки и таз с красной водой.
Дочь Малеха сидела у столика с небольшим зеркалом, она повернулась к нам боком и приняла гордый вид. Оказавшись в пол оборота ко мне, девушка откинулась назад на большом кресле с высокой спинкой. Я нахмурился, когда заметил на её лице следы насилия: распухшая нижняя губа, кровоподтёк уже смыли, но слабо замаскированная трещина на нижней губе и красные от слёз глаза подсказали мне, что конфликт с бароном уже не замять. Гордая осанка, высоко поднятый подбородок, всё говорило о том, что девушка не сдалась. Я проникся к ней уважением.
– Здравствуй, Ингрид! – Я кивнул ей, затем кивнул магу. – Понтиус.
– Похоже, тебя не учили тому, как следует обращаться к благородной особе моего положения!?
Дочь герцога была недовольна, а мне не хотелось бы стать тем человеком, на котором она сорвётся.
– Нет. – Просто ответил я.
– Миледи. – Шепнул мне Олаф.
– Нет, миледи. – Попробовал я снова. – К сожалению, я вырос в других краях, где не обучают тому, как следует обращаться к благородным дамам.
– Так ты простолюдин?!
– Я свободный человек и в прошлом, и сейчас. В моём… прошлом у меня были такие же права, как и других людей. В Междуречье я имею статус полноправного члена гильдии купцов.
– Только купца? – Удивилась девушка. – Я слышала, что ты являешься также землевладельцем.
– Мне принадлежат некоторые земли, а со временем, когда я куплю титул барона, мне будет принадлежать город Игва.
– Не когда, а если! – Вмешался в разговор Понтиус. – И запомни, теперь ты паладин! Твоё присутствие это гарантия нашего успеха. Ты не можешь погибнуть, по крайней мере, пока не схлестнёшься с армией колдунов.