– Ты главное бери всё в свои руки! Не жди, пока он догадается! – Подсказала воительница.
– У вас это так было!? – Удивилась Ингрид и покраснела.
– Послушай меня, девочка моя! – Фрося присела на корточки перед Ингрид, и взгляд её стал мягким, добрым и нежным. – Ты ещё молода, не понимаешь, что в жизни следует ценить каждую минуту, каждое мгновение, которое ты проводишь с близкими людьми. Тебе может показаться, что у тебя впереди ещё куча времени. Но это не так! В любой момент может случиться что угодно с тобой или с ним! Вот как сегодня было у тебя. Или завтра в бою может произойти с ним! Понимаешь?
Сейчас Ингрид понимала. За последнюю неделю или две она пережила столько событий, что теперь по-другому смотрела на отмерянное ей время. Поэтому она просто кивнула воительнице, моргнув глазами.
– Тогда не жди, что всё хорошее случится с тобой само собой! Сделай хоть что-нибудь сама, пока у тебя ещё есть время. Потому что потом будет слишком поздно! – Глаза у Фроси заморгали, голос на последнем слове подвёл, она отвернулась, и Ингрид увидела, как глаза подруги заблестели.
– Фрося! – Беглянка увидела, как у воительницы из глаз покатились слёзы. Ингрид попыталась обнять её и успокоить, но Евфросиния решительно отстранилась, встала и, вытерев слёзы рукавом, сказала:
– Некогда нам с тобой слёзы лить! Лучше примерь-ка вон те сапожки.
Глава 20
Военный совет во главе с королём начался довольно поздно. Вначале все собрались у палатки Сигурда. Затем все ждали, пока король и его фаворитка поужинают в шатре. Потом все вынуждены были слушать сладострастные крики женщины. Я себя большим знатоком женской симуляции оргазмов не считаю, но по моему скромному мнению фаворитка сильно переигрывала. Зато военный совет проникся уважением к жеребцу Сигурду, который ловко оприходовал девку, да так, что та кричала и билась в экстазе. Короче, когда король отпустил фаворитку, и та вышла из шатра, я лишь утвердился в своих подозрениях. Женщина не вспотела, не растрепала причёску и выглядела вполне энергично, чего нельзя было сказать о короле.
Когда командиры армии вошли в шатёр, Сигурд сказал:
– Прошу к столу!
Король без лишних церемоний указал на большой стол, накрытый сверху двумя большими полотнами, на первом и более древнем была изображена карта Хёльма и его окрестностей, а на втором, совершенно свежем, приставленном к карте Хёльма сбоку, были изображены окрестности города.
– Мой король! – Обратился я к Сигурду. – Разреши преподнести тебе подарок!?
– Разрешаю! – Король благосклонно кивнул.
Я подал знак, тогда Степан вышел и вернулся с двумя воинами и новомодным сундуком, закрытым на ключ. Когда воины вышли, а командиры с интересом собрались вокруг вместительного ящика с крышкой, Сигурд соизволил подойти к подарку. Я торжественно вручил ему ключ от сундука. Сигурд не удивился, очевидно, он уже пользовался ключами раньше. Король вставил ключ в замок, провернул его в замочной скважине и открыл крышку. Он умело скрывал своё восхищение подарком, но глаза его несколько раз блеснули, а уголки губ слегка приподнялись вверх.
– Этот доспех выдержит любую стрелу, даже если стрелять с десяти шагов! – Не удержался от пояснения Васька. Сигурд смерил его недоумевающим взглядом. Мол, кто это? Повернулся к Хакону, тот что-то прошептал на ухо королю и Сигурд кивнул.
– А что скажешь про защиту от арбалета? – Поинтересовался король.
– Выдержит с расстояния более ста шагов! – Ответил Васька и, подумав немного, добавил. – Если же болт прилетит с меньшего расстояния, то броня выдержит в том случае, если угол столкновения болта и стали будет острым.
Сигурд ничего не сказал, лишь с плохо скрываемым удовольствием разглядывал сияющий доспех и яркий плащ.
– В этих доспехах ты будешь выглядеть великолепно! – Прокомментировал Хакон. – Желаешь примерить их сейчас, мой король?
Наконец, Сигурд вышел из созерцательного настроения, и захлопнул крышку сундука.
– Позже. – Сигурд посмотрел на меня. – Что ж! Этот подарок мне по нраву. А сейчас давайте перейдём к делу. Граф Рэгнволд, прошу!
Мой недавний соперник поклонился и предложил:
– Возможно, мой король, ты пожелаешь сперва выслушать доклад наших разведчиков? – Сигурд благосклонно кивнул, тогда граф пригласил в палатку двух воинов в кожаных доспехах и потребовал от них. – Расскажите королю всё, что рассказывали мне!
Оба разведчика склонили головы, а старший разведчик, мужчина с русой бородой и усами взялся отвечать:
– Милорд! Вражеская армия медленно приближается к городу. Их основные силы будут тут послезавтра утром. Уже сейчас их передовые отряды вышли к лесу и находятся в десяти вёрстах от города. Только в передовом отряде мы насчитали более пяти тысяч воинов. За ним следует основная часть армии. В нём тоже много воинов, а сколько мы не знаем. Подобраться к ним не удалось, поскольку первый отряд также является группой зачистки и заслоном. Они грабят сёла, забирают всех, кого найдут. Даже детей и стариков. Всех отводят в обоз или в колонну с пленными. Те растянулись на двадцать вёрст. В основном отряде идут колдуны. Мы смогли насчитать не менее трёх. Прошлой ночью они до утра проводили какие-то страшные ритуалы, жгли костры, которые горели зелёным пламенем. Мы слышали их заунывное пение во время ритуала, в котором они приносили в жертву пленных людей. Они пели все вместе, да так громко, что их тоскливые песни было слышно за несколько вёрст! Кроме того, у нас сложилось впечатление, что колдуны почти не спят.
– Твои домыслы мне не интересны, воин! Твоё дело – собирать сведения и выкладывать факты! – Сигурд выплеснул раздражение на разведчиков, отчего те ещё больше согнулись перед ним. – Что ещё ты можешь нам сказать?!
– У них нет кавалерии, нет осадных машин, только смешанная пехота. Воины в ней вооружены чем попало: копейщики, мечники и другие бойцы идут вперемешку. Доспехи у всех разные: лёгкие кожаные и тяжёлые железные доспехи носят воины одного отряда. Некоторые из них носят деревянные щиты, обтянутые кожей, в том же отряде находятся тяжёлые пехотинцы с большими, окованными железом щитами. Разделения на отряды весьма условны, оно почти отсутствует.
– Это стадо какое-то, а не армия! – Удивился Сигурд. – Продолжай!
– В их передовых отрядах мы разглядели людей разных народов. – Внезапно разведчик смолк и стушевался.
Младший разведчик пришёл на помощь своему коллеге:
– Мы видели в их отряде наших людей! Я узнал некоторых из них, мой король! Среди них был известный баронет Бьёрн, а также городской голова Стабита!
– Измена! – Завопил Хакон.
– Тёмное колдовство! – Пояснил Рэгнволд. – Это всё, мой король!
– Пусть идут! – Сигурд был мрачен и задумчив. Когда разведчики покинули палатку, он вдруг сказал. – Значит, слухи не врут. Нам действительно предстоит сразиться с колдунами!
– Это ерунда! – Подлиза Хакон всё меньше и меньше мне нравился. Слащавым голосом баронет добавил. – Ты победил кочевников, мой король, и с колдунами расправишься тоже!
– Где моя пехота? – Обратился Сигурд к неприметному лысому человечку, стоявшему в первом ряду сразу у карты.
– Сейчас они уже приблизились к Хёльму и раскинули лагерь в трёх вёрстах от города. Утром они будут под стенами города!
– Хорошо! Как придут, пускай выходят на позицию, готовятся к бою, лагерь для них надо разбить тут. – Король снова повернулся в сторону маленького лысого мужчины. – Сколько у нас пехоты?
– Всего двенадцать тысяч пехотинцев. – Лысый командир невысокого роста пояснил. – Четыре тысячи стрелков, две тысячи тяжёлых мечников, три тысячи тяжёлых копейщиков, тысяча ветеранов, пять сотен пеших рыцарей и тысяча метателей копий.
– А что у тебя воевода? – Король повернулся ко мне.
– Высадились только передовые части, инженерные войска. Основная часть армии ещё не прибыла. Основную массу наших войск составляет лёгкая пехота и лучники. Первая линия тяжёлой пехоты вооружена ростовыми щитами, во второй и третьей линии у нас используются арбалетчики. Кавалерия во главе с Мстиславом терроризирует обоз врага.
– Понятно. Итак, вот наш план! – Сообщил всем король.
Я удивился. Мы ещё ничего не обсудили, никому из военачальников не предоставили возможности высказаться, а Сигурд уже диктует всем свою волю. Король всё больше падал в моих глазах, как руководитель и как личность тоже. Он подошёл к карте, опёрся о стол и заговорил, сопровождая свою речь передвижением глиняных фигурок, окрашенных в красные и жёлтые цвета:
– Мы выстроим нашу пехоту вот так. Впереди встанут стрелки, они будут обстреливать врага ещё на подходе к нашим позициям, а при угрозе атаки отойдут за ряды тяжёлой пехоты. Если нам придётся отступать, то их дело в первую очередь отойти в Хёльм, занять стены и продолжить обстрел врага! Это ясно?
– Да, мой король! – Лысый невзрачный мужик поклонился.
– Кто это? – Шёпотом спросил я у графа Рэгнволда.
– Воевода Кварта, баронет Никита. – Также шёпотом ответил мне тот.
– Теперь насчёт тяжёлой пехоты! – Сказал король, продолжая расставлять фигурки на карте. – Их задача стоять насмерть! Своих лучников пропускать в обе стороны. Пехота отступает только по моему приказу! При отходе к городу, копейщики прикрывают отход других отрядов! Ветеранскому резерву стоять на правом фланге и ждать приказа. В случае прорыва выдвигаться и закрывать брешь. Метатели тоже на правом фланге, Междуреченцы на левом. Конные лучники во главе с Рэгнволдом обстреливают врага с правого фланга, тяжёлая конница и рыцари ждут вот тут за пригорком. Когда армии столкнутся, тяжёлая конница должна ударить врага со своего фланга. Но не раньше, чем произойдёт столкновение нашей пехоты с врагом. Пешие рыцари и мои гвардейцы остаются при мне в качестве центрального резерва. На левом фланге в качестве резерва используйте тысячу королевских копейщиков. Городское ополчение постройте перед Междуреченскими арбалетчиками!
Пока король втолковывал графу Вегарду, командиру городского ополчения и стражников, его действия в случае атаки, отступления и прочего, Васька незаметно пробрался ко мне и шепнул мне:
– Городское ополчение разбежится при первой же серьёзной угрозе. Похоже, левый фланг подставляют под удар!
– Нас хотят пустить на мясо! – Согласился я.
– Ну, королевские тяжёлые копейщики в резерве это не так уж плохо! – Влез в наш разговор Степан.
– Теперь насчёт этих метательных машин. – Король повернулся ко мне. – Я не уверен в их полезности, зато слышал, что они опасны. Поэтому распоряжайтесь ими на своём фланге как хотите. А вот, что касается скорпионов, то их следует оставить на стенах города! Нет смысла их демонтировать, поэтому они поступают в распоряжение городского гарнизона.
Васька нахмурился, а я испугался, что он сейчас ляпнет что-то неблагопристойное, после чего моего товарища вполне могли бы и вздёрнуть на ближайшем суку. К счастью, Васька сдержался и промолчал.
– Как прибудут твои люди воевода Игорь, пускай занимают вот этот лесок на севере. Их дело ударить врагам в левый фланг, но не раньше, чем произойдёт столкновение с вражеской пехотой. Командовать центром армии буду я. Правым флангом будет командовать Никита, левым… – тут Сигурд посмотрел на меня тяжёлым взглядом, затем перевёл взгляд на графа Вегарда, вздохнул и сказал, – … воевода Междуречья. Конница на правом фланге в распоряжении графа Рэгнволда.
Сигурд замолчал. Придворные дворяне, статус, которых мне был не до конца понятен, одобрительно загомонили.
– Отличный план, мой король! – громче других заявил Хакон.
– В таком случае я вас больше не задерживаю! – Подвёл итог король.
Дворяне и командиры направились на выход. Хакон и не подумал уходить. Король и баронет отошли в сторону. Король уселся в кресло с подлокотниками, Хакон уже собирался сесть на табурет, как перед королём замаячила моя фигура.
– Король! Разреши обратиться!? – Я словил себя на мысли, что обращаюсь к командующему точно так же, как нас учили на военке в университете.
– Разрешаю. – Король жестом позвал слугу. Тот подбежал к Сигурду с бокалом красного вина в руке.
– Я хотел бы обсудить кое-что личное, мой король. Но дело слишком деликатное, поэтому я хотел бы переговорить с тобой наедине.
– А ты быстро входишь во вкус, граф Игорь! – Несмотря на улыбку, Сигурд хмурился. – Хакон, оставь нас!
Слуга и вовсе удостоился лишь мимолётного жеста. Оба покинули шатёр.
– Ну! Я слушаю, граф! – Сигурд отпил вина и закинул ногу за ногу.
– Ты весьма великодушен, мой король! – Я немного склонил голову и продолжил, понимая, что у меня мало времени. – Моя государыня, герцогиня Ингрид отправилась в столицу, и с тех пор от неё ничего не было слышно.
– Ну. – Сигурд предложил мне жестом продолжать.
– Возможно, моему королю, известно больше!? – Спросил я.
– Королю всегда известно больше других! – Сообщил он. – Она преступила закон, напала на барона Торсона и лишила его владений. Он подал на неё жалобу, в данный момент она ожидает моего суда.
– Эта лысая сволочь ещё жив? – Удивился я. – Я думал, что он сгинул при попытке убежать от справедливого суда миледи Ингрид!
– Граф! Ты говоришь о благородном господине! – Король забавлялся. – Тебе следует отбросить эти привычки простолюдина!
– Мой король! Торсон пытался обесчестить Ингрид, а также принудить её к браку. Он собирался стать опекуном её сына, регентом Междуречья. И всё это он совершил с помощью силы оружия! К счастью, нам удалось выстоять до того, как случилось наихудшее, а также дождаться подхода нашей армии. Теперь бунтовщик барон пытается оклеветать Ингрид! В Туре найдётся не менее сотни свидетелей, которые подтвердят мои слова.
– Возможно.
– У вас это так было!? – Удивилась Ингрид и покраснела.
– Послушай меня, девочка моя! – Фрося присела на корточки перед Ингрид, и взгляд её стал мягким, добрым и нежным. – Ты ещё молода, не понимаешь, что в жизни следует ценить каждую минуту, каждое мгновение, которое ты проводишь с близкими людьми. Тебе может показаться, что у тебя впереди ещё куча времени. Но это не так! В любой момент может случиться что угодно с тобой или с ним! Вот как сегодня было у тебя. Или завтра в бою может произойти с ним! Понимаешь?
Сейчас Ингрид понимала. За последнюю неделю или две она пережила столько событий, что теперь по-другому смотрела на отмерянное ей время. Поэтому она просто кивнула воительнице, моргнув глазами.
– Тогда не жди, что всё хорошее случится с тобой само собой! Сделай хоть что-нибудь сама, пока у тебя ещё есть время. Потому что потом будет слишком поздно! – Глаза у Фроси заморгали, голос на последнем слове подвёл, она отвернулась, и Ингрид увидела, как глаза подруги заблестели.
– Фрося! – Беглянка увидела, как у воительницы из глаз покатились слёзы. Ингрид попыталась обнять её и успокоить, но Евфросиния решительно отстранилась, встала и, вытерев слёзы рукавом, сказала:
– Некогда нам с тобой слёзы лить! Лучше примерь-ка вон те сапожки.
Глава 20
Военный совет во главе с королём начался довольно поздно. Вначале все собрались у палатки Сигурда. Затем все ждали, пока король и его фаворитка поужинают в шатре. Потом все вынуждены были слушать сладострастные крики женщины. Я себя большим знатоком женской симуляции оргазмов не считаю, но по моему скромному мнению фаворитка сильно переигрывала. Зато военный совет проникся уважением к жеребцу Сигурду, который ловко оприходовал девку, да так, что та кричала и билась в экстазе. Короче, когда король отпустил фаворитку, и та вышла из шатра, я лишь утвердился в своих подозрениях. Женщина не вспотела, не растрепала причёску и выглядела вполне энергично, чего нельзя было сказать о короле.
Когда командиры армии вошли в шатёр, Сигурд сказал:
– Прошу к столу!
Король без лишних церемоний указал на большой стол, накрытый сверху двумя большими полотнами, на первом и более древнем была изображена карта Хёльма и его окрестностей, а на втором, совершенно свежем, приставленном к карте Хёльма сбоку, были изображены окрестности города.
– Мой король! – Обратился я к Сигурду. – Разреши преподнести тебе подарок!?
– Разрешаю! – Король благосклонно кивнул.
Я подал знак, тогда Степан вышел и вернулся с двумя воинами и новомодным сундуком, закрытым на ключ. Когда воины вышли, а командиры с интересом собрались вокруг вместительного ящика с крышкой, Сигурд соизволил подойти к подарку. Я торжественно вручил ему ключ от сундука. Сигурд не удивился, очевидно, он уже пользовался ключами раньше. Король вставил ключ в замок, провернул его в замочной скважине и открыл крышку. Он умело скрывал своё восхищение подарком, но глаза его несколько раз блеснули, а уголки губ слегка приподнялись вверх.
– Этот доспех выдержит любую стрелу, даже если стрелять с десяти шагов! – Не удержался от пояснения Васька. Сигурд смерил его недоумевающим взглядом. Мол, кто это? Повернулся к Хакону, тот что-то прошептал на ухо королю и Сигурд кивнул.
– А что скажешь про защиту от арбалета? – Поинтересовался король.
– Выдержит с расстояния более ста шагов! – Ответил Васька и, подумав немного, добавил. – Если же болт прилетит с меньшего расстояния, то броня выдержит в том случае, если угол столкновения болта и стали будет острым.
Сигурд ничего не сказал, лишь с плохо скрываемым удовольствием разглядывал сияющий доспех и яркий плащ.
– В этих доспехах ты будешь выглядеть великолепно! – Прокомментировал Хакон. – Желаешь примерить их сейчас, мой король?
Наконец, Сигурд вышел из созерцательного настроения, и захлопнул крышку сундука.
– Позже. – Сигурд посмотрел на меня. – Что ж! Этот подарок мне по нраву. А сейчас давайте перейдём к делу. Граф Рэгнволд, прошу!
Мой недавний соперник поклонился и предложил:
– Возможно, мой король, ты пожелаешь сперва выслушать доклад наших разведчиков? – Сигурд благосклонно кивнул, тогда граф пригласил в палатку двух воинов в кожаных доспехах и потребовал от них. – Расскажите королю всё, что рассказывали мне!
Оба разведчика склонили головы, а старший разведчик, мужчина с русой бородой и усами взялся отвечать:
– Милорд! Вражеская армия медленно приближается к городу. Их основные силы будут тут послезавтра утром. Уже сейчас их передовые отряды вышли к лесу и находятся в десяти вёрстах от города. Только в передовом отряде мы насчитали более пяти тысяч воинов. За ним следует основная часть армии. В нём тоже много воинов, а сколько мы не знаем. Подобраться к ним не удалось, поскольку первый отряд также является группой зачистки и заслоном. Они грабят сёла, забирают всех, кого найдут. Даже детей и стариков. Всех отводят в обоз или в колонну с пленными. Те растянулись на двадцать вёрст. В основном отряде идут колдуны. Мы смогли насчитать не менее трёх. Прошлой ночью они до утра проводили какие-то страшные ритуалы, жгли костры, которые горели зелёным пламенем. Мы слышали их заунывное пение во время ритуала, в котором они приносили в жертву пленных людей. Они пели все вместе, да так громко, что их тоскливые песни было слышно за несколько вёрст! Кроме того, у нас сложилось впечатление, что колдуны почти не спят.
– Твои домыслы мне не интересны, воин! Твоё дело – собирать сведения и выкладывать факты! – Сигурд выплеснул раздражение на разведчиков, отчего те ещё больше согнулись перед ним. – Что ещё ты можешь нам сказать?!
– У них нет кавалерии, нет осадных машин, только смешанная пехота. Воины в ней вооружены чем попало: копейщики, мечники и другие бойцы идут вперемешку. Доспехи у всех разные: лёгкие кожаные и тяжёлые железные доспехи носят воины одного отряда. Некоторые из них носят деревянные щиты, обтянутые кожей, в том же отряде находятся тяжёлые пехотинцы с большими, окованными железом щитами. Разделения на отряды весьма условны, оно почти отсутствует.
– Это стадо какое-то, а не армия! – Удивился Сигурд. – Продолжай!
– В их передовых отрядах мы разглядели людей разных народов. – Внезапно разведчик смолк и стушевался.
Младший разведчик пришёл на помощь своему коллеге:
– Мы видели в их отряде наших людей! Я узнал некоторых из них, мой король! Среди них был известный баронет Бьёрн, а также городской голова Стабита!
– Измена! – Завопил Хакон.
– Тёмное колдовство! – Пояснил Рэгнволд. – Это всё, мой король!
– Пусть идут! – Сигурд был мрачен и задумчив. Когда разведчики покинули палатку, он вдруг сказал. – Значит, слухи не врут. Нам действительно предстоит сразиться с колдунами!
– Это ерунда! – Подлиза Хакон всё меньше и меньше мне нравился. Слащавым голосом баронет добавил. – Ты победил кочевников, мой король, и с колдунами расправишься тоже!
– Где моя пехота? – Обратился Сигурд к неприметному лысому человечку, стоявшему в первом ряду сразу у карты.
– Сейчас они уже приблизились к Хёльму и раскинули лагерь в трёх вёрстах от города. Утром они будут под стенами города!
– Хорошо! Как придут, пускай выходят на позицию, готовятся к бою, лагерь для них надо разбить тут. – Король снова повернулся в сторону маленького лысого мужчины. – Сколько у нас пехоты?
– Всего двенадцать тысяч пехотинцев. – Лысый командир невысокого роста пояснил. – Четыре тысячи стрелков, две тысячи тяжёлых мечников, три тысячи тяжёлых копейщиков, тысяча ветеранов, пять сотен пеших рыцарей и тысяча метателей копий.
– А что у тебя воевода? – Король повернулся ко мне.
– Высадились только передовые части, инженерные войска. Основная часть армии ещё не прибыла. Основную массу наших войск составляет лёгкая пехота и лучники. Первая линия тяжёлой пехоты вооружена ростовыми щитами, во второй и третьей линии у нас используются арбалетчики. Кавалерия во главе с Мстиславом терроризирует обоз врага.
– Понятно. Итак, вот наш план! – Сообщил всем король.
Я удивился. Мы ещё ничего не обсудили, никому из военачальников не предоставили возможности высказаться, а Сигурд уже диктует всем свою волю. Король всё больше падал в моих глазах, как руководитель и как личность тоже. Он подошёл к карте, опёрся о стол и заговорил, сопровождая свою речь передвижением глиняных фигурок, окрашенных в красные и жёлтые цвета:
– Мы выстроим нашу пехоту вот так. Впереди встанут стрелки, они будут обстреливать врага ещё на подходе к нашим позициям, а при угрозе атаки отойдут за ряды тяжёлой пехоты. Если нам придётся отступать, то их дело в первую очередь отойти в Хёльм, занять стены и продолжить обстрел врага! Это ясно?
– Да, мой король! – Лысый невзрачный мужик поклонился.
– Кто это? – Шёпотом спросил я у графа Рэгнволда.
– Воевода Кварта, баронет Никита. – Также шёпотом ответил мне тот.
– Теперь насчёт тяжёлой пехоты! – Сказал король, продолжая расставлять фигурки на карте. – Их задача стоять насмерть! Своих лучников пропускать в обе стороны. Пехота отступает только по моему приказу! При отходе к городу, копейщики прикрывают отход других отрядов! Ветеранскому резерву стоять на правом фланге и ждать приказа. В случае прорыва выдвигаться и закрывать брешь. Метатели тоже на правом фланге, Междуреченцы на левом. Конные лучники во главе с Рэгнволдом обстреливают врага с правого фланга, тяжёлая конница и рыцари ждут вот тут за пригорком. Когда армии столкнутся, тяжёлая конница должна ударить врага со своего фланга. Но не раньше, чем произойдёт столкновение нашей пехоты с врагом. Пешие рыцари и мои гвардейцы остаются при мне в качестве центрального резерва. На левом фланге в качестве резерва используйте тысячу королевских копейщиков. Городское ополчение постройте перед Междуреченскими арбалетчиками!
Пока король втолковывал графу Вегарду, командиру городского ополчения и стражников, его действия в случае атаки, отступления и прочего, Васька незаметно пробрался ко мне и шепнул мне:
– Городское ополчение разбежится при первой же серьёзной угрозе. Похоже, левый фланг подставляют под удар!
– Нас хотят пустить на мясо! – Согласился я.
– Ну, королевские тяжёлые копейщики в резерве это не так уж плохо! – Влез в наш разговор Степан.
– Теперь насчёт этих метательных машин. – Король повернулся ко мне. – Я не уверен в их полезности, зато слышал, что они опасны. Поэтому распоряжайтесь ими на своём фланге как хотите. А вот, что касается скорпионов, то их следует оставить на стенах города! Нет смысла их демонтировать, поэтому они поступают в распоряжение городского гарнизона.
Васька нахмурился, а я испугался, что он сейчас ляпнет что-то неблагопристойное, после чего моего товарища вполне могли бы и вздёрнуть на ближайшем суку. К счастью, Васька сдержался и промолчал.
– Как прибудут твои люди воевода Игорь, пускай занимают вот этот лесок на севере. Их дело ударить врагам в левый фланг, но не раньше, чем произойдёт столкновение с вражеской пехотой. Командовать центром армии буду я. Правым флангом будет командовать Никита, левым… – тут Сигурд посмотрел на меня тяжёлым взглядом, затем перевёл взгляд на графа Вегарда, вздохнул и сказал, – … воевода Междуречья. Конница на правом фланге в распоряжении графа Рэгнволда.
Сигурд замолчал. Придворные дворяне, статус, которых мне был не до конца понятен, одобрительно загомонили.
– Отличный план, мой король! – громче других заявил Хакон.
– В таком случае я вас больше не задерживаю! – Подвёл итог король.
Дворяне и командиры направились на выход. Хакон и не подумал уходить. Король и баронет отошли в сторону. Король уселся в кресло с подлокотниками, Хакон уже собирался сесть на табурет, как перед королём замаячила моя фигура.
– Король! Разреши обратиться!? – Я словил себя на мысли, что обращаюсь к командующему точно так же, как нас учили на военке в университете.
– Разрешаю. – Король жестом позвал слугу. Тот подбежал к Сигурду с бокалом красного вина в руке.
– Я хотел бы обсудить кое-что личное, мой король. Но дело слишком деликатное, поэтому я хотел бы переговорить с тобой наедине.
– А ты быстро входишь во вкус, граф Игорь! – Несмотря на улыбку, Сигурд хмурился. – Хакон, оставь нас!
Слуга и вовсе удостоился лишь мимолётного жеста. Оба покинули шатёр.
– Ну! Я слушаю, граф! – Сигурд отпил вина и закинул ногу за ногу.
– Ты весьма великодушен, мой король! – Я немного склонил голову и продолжил, понимая, что у меня мало времени. – Моя государыня, герцогиня Ингрид отправилась в столицу, и с тех пор от неё ничего не было слышно.
– Ну. – Сигурд предложил мне жестом продолжать.
– Возможно, моему королю, известно больше!? – Спросил я.
– Королю всегда известно больше других! – Сообщил он. – Она преступила закон, напала на барона Торсона и лишила его владений. Он подал на неё жалобу, в данный момент она ожидает моего суда.
– Эта лысая сволочь ещё жив? – Удивился я. – Я думал, что он сгинул при попытке убежать от справедливого суда миледи Ингрид!
– Граф! Ты говоришь о благородном господине! – Король забавлялся. – Тебе следует отбросить эти привычки простолюдина!
– Мой король! Торсон пытался обесчестить Ингрид, а также принудить её к браку. Он собирался стать опекуном её сына, регентом Междуречья. И всё это он совершил с помощью силы оружия! К счастью, нам удалось выстоять до того, как случилось наихудшее, а также дождаться подхода нашей армии. Теперь бунтовщик барон пытается оклеветать Ингрид! В Туре найдётся не менее сотни свидетелей, которые подтвердят мои слова.
– Возможно.