– Откуда ты…? – Она всмотрелась в грязное заплаканное лицо спасённой женщины. – Миледи Ингрид?!?

– Тише! – Испугалась беглянка.

Она осмотрелась по сторонам, но рядом никого не было. Кровавая разборка резко отбила охоту ошиваться поблизости. Фрося в несколько шагов оказалась рядом с подругой и подхватила её под руку и тут же повела прочь от места, где валялись три трупа.

– Пойдём быстрее! Мне бы не хотелось объясняться со стражниками! – Сказала она.

– Не называй меня, так как раньше! Меня ищут люди короля. – Пояснила Ингрид.

– Им сейчас не до тебя! Армия колдунов приближается к городу.

– А Игорь?

– Его Сиятельство граф Игорь из Игвы?! – Фрося хитро улыбнулась.

– Граф?

– Да, а ведь ещё вчера он был неутверждённым бароном! – Воительница почти тащила Ингрид на себе.

– Что? – Беглянка находилась в полнейшем шоке от всего, что с ней произошло.

– А! – Отмахнулась Фрося. – Потом расскажу! Ты давай… подруга, шевели ногами. Не могу же я тебя на себе тащить!



* * *

К вечеру я уже знал, что следует подарить королю, заметил как он с завистью и восхищением поглядывает на мои роскошные доспехи. У меня же появился новейший боевой экземпляр из Игвы, поэтому мне не было смысла жадничать. Во время ужина я совершенно не удивился, когда за мной прислали посыльного. К этому моменту я уже сложил подарок королю в железный сундук с замком на ключ. Такие вещи пока только входили в моду, но сам сундук пришлось срочно отвоёвывать у Васьки. Тот долго пытался упираться. Однако всё же согласился, что связи с самим королём Сигурдом, являются необходимым, как он сказал, «бафом» и сулят неплохой «профит» в будущем.

Наш «десант» удалось расквартировать рядом с лагерем короля. Теперь наши палатки и костры стояли между городом и королевскими войсками. В городе полным ходом проводили мобилизацию годного к бою населения. Стражники под руководством королевских начальников укрепляли стены и сносили боеприпасы к оборонительным позициям. Несмотря на присутствие короля и его кавалерии, казалось, что весь воздух в Хёльме насыщен страхом и бедой. Масла в огонь подливали беженцы из Стабита, которые рассказывали о врагах страшные вещи. Колдуны, тёмные ритуалы, магия и другие мистические слова были в ходу.

Чтобы сделать вторую ходку за нашими людьми, я упросил советника короля отпустить корабли за подкреплением, получил письменное разрешение от него, после чего корабли направились в Стабит. Утром ожидалось прибытие нашей лодочной и плотовой транспортной флотилии во главе с Всеволодом.

Ещё до ужина ко мне в палатку пришёл сам граф Рэгнволд.

– Граф Игорь. – Он иронично усмехнулся и легонько кивнул мне.

– Проходи граф, не стой у входа, комаров напустишь! – Буркнул я.

– Неужели чемпионы боятся каких-то мелких тварей?! – Улыбнулся он ещё больше и вошёл, задёрнув полог палатки.

– Насекомых. – Поправил я его.

– Что?

– Я говорю, что боюсь их не больше чем двенадцатикратные чемпионы. – Сказал я несколько громче обычного. Граф аж поморщился.

– Я к тебе по делу, граф. – Сообщил он официальным тоном.

– Что ж, я готов тебя выслушать. – Сказал я, пряча ключ от сундука в кошель на поясе. Рэгнволд внимательным взглядом следил за моими действиями.

– Меня прислали, чтобы пригласить тебя и твоих командиров на военный совет, который состоится сегодня после ужина.

– У меня командиров пока не много, буду я, мой главный инженер и тысячник Степан.

– Отлично. – Тут же подвёл итог мой гость. – Можно?

Я и не заметил, как он оказался рядом с моим арбалетом. Я кивнул, граф улыбнулся и с восхищением взял арбалет в руки.

– Я думал он тяжелее! – С удивлением сообщил Рэгнволд. Он повернул его, покрутил ручку, которая взводила арбалет, заглянул на нижнюю сторону. Я понял, что он не знает, как им пользоваться и решил помочь ему разобраться с его устройством:

– Смотри. Тут ручка взвода арбалета, её следует крутить до тех пор, пока вот этот крючок не встанет на место. Затем следует вложить на свои места болты. Это приклад, который следует упереть в плечо. Он регулируется индивидуально под стрелка, вот тут винт, который регулирует длину приклада. Затем поставь пальцы вот так, и смотри вот сюда в прицел. Рядом с прицелом имеется планка для наведения на цель, отстоящую на определённом расстоянии от стрелка. Сбоку на планке выбиты цифры, это расстояние до цели в шагах. Как наведёшь оружие на цель, нажимай на спусковой крючок, вот так! – Я нажал на него, тренькнула тетива. – Теперь попробуй сам.

Я передал ему арбалет, помог правильно поставить пальцы, поправил стойку ног и рук. Упёр приклад и показал, как смотреть в прицел. Граф нажал на спусковой крючок, и тетива тренькнула, приведя Рэгнволда в полнейший восторг.

– Всё оказалось несколько сложнее, чем я думал, но я в то же время рад возможности рассмотреть твоё чудесное оружие вблизи. – Сказал мой гость, с неохотой откладывая арбалет в сторону. – А скажи воевода Игорь. Сможет ли болт из этого арбалета навредить кирасе или панцирю?

– Поверь моему опыту граф. Не только кирасе и панцирю, но и тому, кто излишне понадеется на прочность такой защиты! – Поведал я. Граф был изумлён до крайней степени.

– Я бы купил себе такую вещицу. – Сказал мой гость, глядя мне в глаза. – Сколько ты за неё хочешь?

– Нисколько! – Ответил я. – Арбалеты Игва не продаёт. Пока мы не оснастили арбалетами даже две тысячи наших бойцов. Думаю, что и в ближайшее время они в продаже не появятся!

– Я предлагаю тебе сотню золотых! – Это было сказано гордо.


И действительно, сотня золотых это очень большие деньги. Но сейчас для меня это было не главное.

– Граф, дело не в деньгах. Я дал слово своему товарищу, что не продам ни одного арбалета до тех пор, пока не минует внешняя угроза!

– Ах, вот в чём дело! – Рэгнволд поник, он выглядел очень расстроенным.

– А знаешь что, друг мой! – Сказал я, осенённый одной мыслью. Я взял арбалет в руки, добавил к нему два полных комплекта болтов и торжественно произнёс. – Я обещал не продавать арбалет, однако, мы с тобой союзники и будем сражаться на одной стороне! Поэтому, любезный граф, прими арбалет в подарок от меня и моего товарища Василия!

– Я… – мой собеседник утратил дар речи.

– Однако, Рэгнволд, дай слово, что ты никогда и ни за какие деньги не выставишь его на продажу! – Заявил я твёрдым голосом. Граф несколько раз тряхнул головой, он буквально замер в ожидании.

А я, после всех условий и своих пафосных слов, вручил в трясущиеся от счастья руки своего гостя творение гениальной инженерной мысли. Пока граф выражал свой бурный восторг, я думал, что Васька меня за это по головке не погладит. Ох, и влетит же мне от моего земляка. Но и оскорблять графа мне не хотелось. Я зауважал этого человека за волю к победе и проявленное на турнире мастерство. Кроме того, он был умён и адекватен. Это было большой редкостью в этом мире. По правде говоря, если бы не арбалет, я бы не смог победить Рэгнволда ни сейчас, ни после десятка лет тренировок. Я прислушался к его словам.

– … подарок! Ты очень великодушный и щедрый человек, воевода Игорь!

– Погоди граф! – Остановил я его словоизлияние. – Не пора ли нам прибыть на военный совет?!

– Да, да! Ты прав! – Согласился он. – Я должен поторопиться!

– Погоди граф! – Я остановил его у выхода.

– Да?! – Он выглядел так, как будто я собирался отобрать у него арбалет.

– Вот! – Я протянул ему кожаные ремешки для крепления арбалета на спине. – Это для того, чтобы носить это оружие за спиной!

– Спасибо, мой друг. – Он принял ремешки с улыбкой, его глаза блестели, и мне даже показалось, что если бы его руки не были сейчас заняты, он бросился бы меня обнимать и жать мне руку.

Когда мы расстались, я отдал приказ найти Степана и Василия. Нам следовало отправляться на военный совет.



* * *

Ингрид при помощи Евфросинии смогла дойти до лагеря, в котором, по словам воительницы, располагались Междуреченцы. Фросю тут знали и уважали, охранники без проблем пропустили её в лагерь, лишь мельком взглянув на бывшую герцогиню. Какая-то замарашка простолюдинка в чепчике и грязном платье. Небось, служанка!

– Где его палатка? – Спросила Ингрид. Воительница внимательно посмотрела на подругу таким проницательным взглядом, что дочь Малеха чуть не поперхнулась своими следующими словами. – Я… кхм, кхм.

– Ты собираешься отправиться к Его Сиятельству в ТАКОМ виде? – Фрося театрально скривилась, смешно наморщив носик. – В таком случае на «обнимашки» можешь не рассчитывать!

– Что-что? «Обнимашки»? – Удивилась Ингрид, новое слово имело общий корень со словом обниматься. И да, теперь-то женщина поняла, что именно объятий с Игорем ей хотелось больше всего.

– Ну, это у них такое приветствие! Особенно, когда давно не виделись. – С намёком сообщила воительница. – «Обнимашки» это… – Фрося задумалась, улыбнулась счастливой улыбкой и сказала, – очень приятно, особенно с мужчинами!

Ингрид покраснела, но тут же опомнилась. Они стояли посреди военного лагеря, и она только что увидела королевского гвардейца.

– Отведи меня скорее туда, где я смогу привести себя в порядок!

Воительница хитро улыбнулась и повела Ингрид вглубь лагеря. Они пришли к обычной на вид палатке и вошли внутрь. Тут пахло сеном и мужским потом. Внутри было три обычных подстилки из плотной ткани, сверху лежали обычные солдатские одеяла, вокруг валялись вещи и доспехи. В центре стоял деревянный сундук с лампой на нём, рядом с сундуком сидел знакомый мужчина, телохранитель воеводы Игоря.

– Витька, а ну давай, пойди, погуляй! – Фрося усадила дочь Малеха на сундук и принялась выпихивать мужчину из палатки.

– Чего? Кого это ты привела!?

– Я говорю, пойди и проветрись, не видишь женщине надо помочь! – Продолжала давить на него воительница.

– Ладно, ладно! – Согласился телохранитель. – Иду я! Иду! Да, не толкайся ты!

Ингрид была благодарна подруге, которая проявила такую заботу о ней. Фрося прикатила большую деревянную кадку, достала пахучее травяное мыло, помогла вымыть волосы, поделилась ароматическим маслом для волос, помогла смыть лишнее масло, вытерла, расчесала и уложила волосы в простую, но красивую причёску. Потом принялась обрабатывать её раны и ушибы. Когда стемнело окончательно, а телохранитель Витька, попытавшийся пройти в палатку, чтобы уснуть на собственной подстилке, был в грубой форме послан во второй раз, Ингрид, наконец, спросила то, что её волновало:

– А он спрашивал обо мне?

– У кого? – Удивилась подруга, помогавшая Ингрид одеваться.

– Ну, вообще!

– Не знаю! – Фрося пожала плечами. – Но я считаю, что он о тебе думал.

– Откуда ты знаешь?

– Просто чувствую, когда он мечтает о… ну ты понимаешь! В этот момент у него такое дурацкое выражение лица! – Они обе захихикали. Возникла неловкая пауза, Фрося суетилась вокруг Ингрид, а та всё больше и больше нервничала.

– А у него были другие женщины, пока мы не виделись? – Спросила она у подруги. Та как-то странно посмотрела на неё, покачала головой в разные стороны и хитро улыбнулась.