Купец презрительно скривил губы и отвернулся. Разговор был окончен, потому что матросы тут же стали отвязывать канаты. Ингрид разочарованно отступила, чтобы не мешать матросам, повернулась к кораблю спиной, по её щеке прокатилась одинокая слеза. Которая уже по счёту слеза за последний день?! Возничий старый седой дед, заметивший её слезу, покачал головой и сказал:
– Ты девка видать совсем голову потеряла, если хочешь плыть в трюме на корабле, полном голодных до утех матросов! – Старик прищурился и сказал. – Ежели ты бежать удумала, так тебе лучше на тот корабль напроситься!
Старик головой указал в сторону ничем не примечательного корабля, который стоял на якоре, и потянул свою лошадь за уздечку, разворачивая телегу в другую сторону. Ингрид проследила за его взглядом. Корабль мирно стоял на якоре, паруса были спущены, но как добраться до него? Такое расстояние Ингрид проплыть не смогла бы, для этого требовалась лодка. Но на это у неё не было денег. Старик тем временем развернул телегу и с кряхтением забрался в неё.
– А что это за корабль и куда он направляется? – спросила женщина у возничего.
– А шут его знает! – Небрежно ответил старик. – Но людей набирают, работу обещают. Многие из моих односельчан на него подвизались, может и тебя возьмут!
Ингрид кивнула. Хороший шанс для того, у кого нет денег.
– А тот четвёртый с красивыми парусами? – Девушка указала на корабль, который по-настоящему впечатлил её.
Красивый трёхмачтовый парусник имел высокие борта, длинный бушприт и высокую надстройку. Несмотря на свои огромные размеры он казался лёгким и быстрым.
– Туда даже не смотри, дорогуша! – Старик покачал головой. – Это корабль длинноухих лесных отшельников.
Чванливые и заносчивые родственники с острова Элетол. Эти лесные эльфы, задрав нос, даже слушать её не станут. М-да, не часто встретишь в наши дни эльфов за границами их острова. Значит, остаётся только один вариант. Ингрид посмотрела в сторону третьего корабля.
После принятого решения, имея план действий, ей стало чуточку легче. Женщина спряталась в тени какого-то старого амбара, уселась на бочку и стала ждать. На корабле время от времени показывались люди, но рассмотреть отсюда ничего не удавалось. Ингрид вытянула из сумки лепёшку и принялась утолять свой разыгравшийся голод. Незаметно для себя самой, разморённая солнцем, тихим ветром и мерным шумом речного прибоя, девушка задремала.
Проснулась она от криков чайки. Это случилось уже ближе к вечеру, когда солнце уже склонилось к горизонту. Вскоре должен был наступить закат. Ингрид потянулась и тут же вскочила со своего места. В гавани к этому моменту оставался только один корабль, который по-прежнему стоял на якоре, а другие корабли уже скрылись из виду. Но вскочила женщина по другой причине, от берега в сторону последнего корабля отходила лодка с несколькими матросами и десятком каких-то людей с пожитками.
Ингрид бросилась к берегу, она не успевала!
– Эй, на лодке! Подождите! Стойте! – Кричала она, сбивая дыхание.
Но матросы не услышали её, или не захотели слышать. Они уже взмахнули несколько раз вёслами, и лодка, набирая ход, двинулась от берега. Когда Ингрид подбежала к берегу, лодка уже была на расстоянии в три десятка шагов. Взволнованная и вспотевшая от бега женщина вбежала в воду и замахала руками. Люди на лодке заметили её и стали показывать на неё пальцами, матросы продолжали грести.
Ингрид в отчаянии бросилась в воду, одежда тут же намокла, длинная юбка обволакивала её ноги, мешая плыть и двигать ногами. Силы Ингрид быстро закончились, сказывалось недоедание и другие неприятности, она еле держалась на воде, когда в первый раз чуть не захлебнулась на вдохе. Во второй раз она чуть не утонула, а лодка уже была так близко. Девушка еле добралась до поверхности, чтобы вдохнуть жизненно необходимый воздух. В этот момент её что-то ударило по руке. Ингрид инстинктивно схватилась за это и её потащили на поверхность.
– Хватай весло двумя руками, дура!
– Вот же, ненормальная.
Её втащили в лодку, она откашлялась, сплёвывая противную речную воду за борт. Озабоченные лица крестьян следили за ней, какая-то женщина погладила её по руке, матросы вернулись к вёслам, а её мелко трясло от пережитых событий. Ингрид заплакала и в первый раз за долгое время это были слёзы радости.
Вскоре, когда люди забрались на корабль, Ингрид увели на нижнюю палубу и помогли устроиться в гамаке. Рядом расположились люди, прибывшие вместе с ней. Никто не приставал к ней с расспросами, поэтому она надеялась, что о ней все вскоре забудут. Девушка очень хотела, чтобы никто не требовал с неё деньги, чтобы никто не пожелал воспользоваться её телом. Гамак, в котором она спряталась, как мышка в норке, слабо раскачивался, и вскоре Ингрид заснула крепким, но тревожным сном.
Глава 17
Когда Васька не появился утром, я приказал готовиться к отплытию. Мы поспешно снаряжали людей и корабли, грузили на них продовольствие и боеприпасы, а также первую часть наших воинов. Основная же часть армии отправилась на восточную окраину Тура, где были оставлены трофейные плоты. Мы все готовились к походу на юг, сразу после обеда наши войска должны были выступать. Дольше ждать было нельзя, поскольку я хотел отрезать часть армии колдунов от их главных сил. Отрезать и уничтожить, не дав им воссоединиться с главными силами колдуна Фрикса.
К полудню прибыл отец Сорена. Смерть младшего сына не прошла бесследно. Старый граф выглядел подавленным и уставшим, но держался так, как подобает стойкому и сильному человеку, который обладает немалой силой воли. Вот на кого был похож Сорен!
Графу было сильно за пятьдесят, седина уже уничтожила естественный цвет его волос, но на бороде ещё оставались чёрные волоски. Это хорошо, ему понадобится вся его энергия и сила, чтобы управлять Туром и всем герцогством в наше отсутствие. Я почтительно приветствовал его, отвёл в кабинет герцога и ввёл графа в курс дела. Тот удивился, но возражать не стал, особенно, когда меня поддержал Мстислав. Бывший воевода был авторитетом среди местной знати.
Чуть позже прибыл припозднившийся Васька. Его появление было сопряжено с обычной в таких случаях помпой – на двух кораблях, загруженных вооружением и боеприпасами, с большим количеством воинов на борту. Теперь можно было отправляться в путь.
Из гавани отправились только два из трёх кораблей Тура, а также два корабля прибывших из Игвы. Плоты и рыбацкие лодки отправлялись с восточной окраины Тура. Последний из наших кораблей отплыл ещё раньше. Его задачей была высадка наших конных дозоров на степном берегу реки. Разведка оставалась моим первым приоритетом, без неё я никуда не собирался соваться. А вдруг полезешь и столкнёшься лоб в лоб со всей мощью вражеской армии!?
Когда наше войско соединилось воедино, я осмотрел реку, заполненную нашим транспортным флотом, и во мне проснулось то чувство гордости за свою землю, которое связывает тебя с ней крепче, чем оковы, что связывают заключённого с его собственной камерой. А всё потому, что соединение проходит через душу и сердце человека. Мои воины тоже были воодушевлены растянувшейся вереницей плавсредств, которая заполонила реку.
– Игорь! – Васька поманил меня пальцем.
Мы прошли в капитанскую каюту, где мой товарищ проинструктировал меня о том, как он видит будущий бой с врагами. Оказалось, что те вещи, которые я принял за заготовки для копий, были не чем иным, как частью металлической ограды, которая в будущем должна была послужить нам улавливающим молнии барьером.
В самом конце нашего разговора я внезапно услышал шум, кто-то громко чихнул! Мы с Васькой повернулись в сторону звука, но там никого не было.
– А ну вылезай из сундука! – Рявкнул Васька доставая саблю.
Я тут же последовал его примеру. Мы напряглись и встали над огромным сундуком, который стоял у стены. Из сундука послышался какой-то шум и шорох. Мы приготовились к худшему.
– Постойте! Я выхожу! – Послышался знакомый девичий голосок.
Когда крышка сундука открылась, из него во весь росточек встала моя старая знакомая, волшебница Настя. Она улыбнулась нам виноватой улыбкой нашкодившего ребёнка и сказала:
– Здравствуйте, Игорь и Василий.
– Настя!? – Произнесли мы одновременно.
– Что ты тут делаешь? – Возмутился я. – Зачем ты залезла в сундук!?
– Это всё дядя Вася виноват! – Сказала девочка, капризно надув губки. Она обвинительным жестом указала своим пальчиком на вкладывающего в ножны саблю товарища. – Он отказался брать меня с собой!
Я долго и упорно распекал девочку, объясняя ей, что наше путешествие является опасным предприятием, в котором детям не место. Но Настя лишь моргала ресницами и украдкой улыбалась. Она повзрослела, вытянулась и выглядела, как настоящая юная красавица.
Эх, где мои пятнадцать лет!?
И главное, она инстинктивно, как и каждая привлекательная девушка, прекрасно умела манипулировать мужчинами. Покричав и отчитав девчонку за необдуманный поступок, я притих. Настя только этого и ждала.
– Теперь мне можно пойти поесть? – Спросила она, глядя на меня своими большими светло-серыми глазами, и при этом она бессовестным образом кокетливо улыбалась и моргала ресницами.
Васька, понимавший, что девчонка попросту пропустила мимо своих милых ушек всю мою лекцию о вреде самодурства в опасных военных походах, заливисто и громко рассмеялся. Я только зря сотрясал воздух, пытаясь пробудить в Насте инстинкт самосохранения, поэтому я, естественно, расстроился. Юная волшебница, осознав, что окончательно испортила мне настроение, приблизилась ко мне и обвила мои плечи своими руками:
– Ну, Игорь, ну пожалуйста, прости-и-и меня! И не расстраивайся ты так! Я буду осторожной и буду слушаться, обещаю!
Я с недоверием и надеждой посмотрел на мелкую занозу и переспросил:
– Обещаешь?!
– Ага! – Кивнула хитрая девчонка, кокетливо поправила свои шелковистые каштановые волосы и улыбнулась ещё шире.
Как тут не растаять от такой искренней улыбки?! Я позволил ей оставаться с нами до тех пор, пока она будет слушаться меня. Отправить её назад было не на чем и не с кем. Позже, решил я, при случае попробую вернуть её в Игву.
Затем мы вместе поднялись на палубу, Настя отправилась на камбуз, чтобы утолить свой голод. Я даже восхитился её терпением. Ведь сидела в сундуке так долго, как могла, а всё для того, чтобы мы не вздумали вернуть её обратно!
– Расцвела твоя Настя. Ещё пару лет и от неё будет глаз не отвести! – Прокомментировал её уход Васька, глядя вслед покачивающимся бёдрам юной прелестницы.
– Вася! Ну, хоть ты соберись! – Возмутился я. – Не на прогулке же!
И мы стали наблюдать за степным левым берегом. Почти перед закатом с той стороны появился наш конный дозорный отряд. Приблизившись к реке, дозорные замахали нам руками, а я приказал вести корабль ближе к берегу.
Мы отправили к дозорному отряду лодку и, когда разведчик с подзорной трубой оказался рядом с нами на палубе, я велел ему:
– Говори, сержант!
– Колдуны идут на юг в сторону Стабита. Завтра утром к полудню они окажутся у стен города.
– Сколько их? – Спросил нетерпеливый Василий.
– Два колдуна, шесть тысяч воинов и пленные. – Сержант замолчал.
– Сколько пленных? – Спросил я.
– Не могу сказать, мы так далеко не заходили. Пленные идут сразу за обозом, обоз тоже немаленький, в нём не меньше двух сотен телег.
– Ого! – Воодушевился Васька. – Будет чем поживиться!
Сержант с сомнением посмотрел на него, но говорить ничего не стал. Я его понимал, мы ведь столкнулись с одним колдуном, а сейчас нам предстояло столкнуться сразу с двумя метателями молний. Да и армия у колдунов была больше прежней.
– Ничего сержант, на этот раз мы будем готовы к бою! – Я похлопал его по плечу. – Пойдём с нами, покажешь, где они могут встать на ночлег? И где нам лучше встретить их?
Мы отправились в кают-компанию, и засели за навигационные карты. Выслушав сержанта ещё раз, мы велели ему продолжить наблюдение за армией колдунов.
– Нам нужно разбить их, пока они не соединились с основными силами! – Сказал я.
– Согласен! Будем бить их по частям! – Согласился со мной Васька. – Они пойдут вот тут, по дороге вдоль реки. Другого удобного пути на юг нет, а на телегах, так и вовсе по-другому никак не проехать! А встретить их можно будет тут!
– Да, ты прав. – Я внимательнее осмотрел предложенное Васькой место и прокомментировал увиденное. – Тут холм на фланге удобно расположен, а от него лощина идёт до самой реки. На склоне холма поставим твои орудия.
Мы ещё немного обсудили наш план, и началась подготовка к сражению. Мы раздали указания, организовали высадку на берег, и к этому времени нас накрыла ночь. К счастью, нас выручил Месяц, ярко светивший на небе спутник, помог нам продолжить подготовку к сражению и ночью.
Утром наша полусонная армия встала в укреплённых местах поперёк дороги и смогла немного отдохнуть. Я оказался во главе центра нашей армии. Начались совещания и практические выходы на местность. Следовало проинструктировать каждого сержанта и старших командиров по поводу того, что нам предстоит делать в бою. Всё моё время уходило на подготовку и тренировки наших воинов.
Ещё до полудня в поле зрения появились враги. Поскольку мы собирались обороняться на оборудованных рубежах, враг беспрепятственно накапливал и разворачивал своё войско прямо на наших глазах. Все свои приготовления к атаке они смогли завершить только к обеду. Мы за это время, завершив подготовку оборонительных позиций, предбоевой инструктаж, дали своим людям небольшую передышку перед боем, организовали полевую кухню.
Я в последний раз окинул взглядом местность. Справа от нашего центра возвышался крутой холм. Из него вытекал мелкий ручеёк, который за долгие годы проточил в земле неглубокий овраг. Овраг тянулся от холма на правом фланге до Кристальной реки, которая была чуть западнее нашего левого фланга. Ручеёк бежал мелким потоком на дне оврага, который у реки становился глубоким и обрывистым, достигая глубины двух метров. Посредине между холмом и рекой через овраг был переброшен короткий и широкий каменный мост. На этом мосту могли бы разминуться сразу две телеги.
Мои воины расположились на всём пространстве от реки до холма. Я приказал отойти от оврага на расстояние в сотню шагов. Тут мы и окопались. За ночь ребята выкопали ров и насыпали небольшой вал высотой в один метр. Со стороны оврага вал был утыкан заострёнными железными прутьями, наподобие деревянных кольев. В степи деревьев мало, кольев не наделаешь. Соорудив небольшое укрепление, воины отдыхали весь остаток утра до самого полудня. Сейчас наши воины находились за валом. Между валом и оврагом довольно часто были расположены пристрельные флажки, которые обычно служили ориентиром для стрелков. Они показывали направление ветра, а также указывали на дальность, которую могли преодолеть стрелы. Однако это всё касалось в основном наших лучников. Арбалетчики могли вести стрельбу и без флажков, поскольку у каждого арбалета имелась прицельная планка.
Моя позиция располагалась на безопасном расстоянии от вала, тут был выстроен оборонительный редут. Это была вторая линия нашей обороны, где мы и сидели, обозревая поле боя с высоты в два метра. Тут же рядом сидел звонарь, поглядывая на меня и немного украдкой на вражеское войско.
– Ты девка видать совсем голову потеряла, если хочешь плыть в трюме на корабле, полном голодных до утех матросов! – Старик прищурился и сказал. – Ежели ты бежать удумала, так тебе лучше на тот корабль напроситься!
Старик головой указал в сторону ничем не примечательного корабля, который стоял на якоре, и потянул свою лошадь за уздечку, разворачивая телегу в другую сторону. Ингрид проследила за его взглядом. Корабль мирно стоял на якоре, паруса были спущены, но как добраться до него? Такое расстояние Ингрид проплыть не смогла бы, для этого требовалась лодка. Но на это у неё не было денег. Старик тем временем развернул телегу и с кряхтением забрался в неё.
– А что это за корабль и куда он направляется? – спросила женщина у возничего.
– А шут его знает! – Небрежно ответил старик. – Но людей набирают, работу обещают. Многие из моих односельчан на него подвизались, может и тебя возьмут!
Ингрид кивнула. Хороший шанс для того, у кого нет денег.
– А тот четвёртый с красивыми парусами? – Девушка указала на корабль, который по-настоящему впечатлил её.
Красивый трёхмачтовый парусник имел высокие борта, длинный бушприт и высокую надстройку. Несмотря на свои огромные размеры он казался лёгким и быстрым.
– Туда даже не смотри, дорогуша! – Старик покачал головой. – Это корабль длинноухих лесных отшельников.
Чванливые и заносчивые родственники с острова Элетол. Эти лесные эльфы, задрав нос, даже слушать её не станут. М-да, не часто встретишь в наши дни эльфов за границами их острова. Значит, остаётся только один вариант. Ингрид посмотрела в сторону третьего корабля.
После принятого решения, имея план действий, ей стало чуточку легче. Женщина спряталась в тени какого-то старого амбара, уселась на бочку и стала ждать. На корабле время от времени показывались люди, но рассмотреть отсюда ничего не удавалось. Ингрид вытянула из сумки лепёшку и принялась утолять свой разыгравшийся голод. Незаметно для себя самой, разморённая солнцем, тихим ветром и мерным шумом речного прибоя, девушка задремала.
Проснулась она от криков чайки. Это случилось уже ближе к вечеру, когда солнце уже склонилось к горизонту. Вскоре должен был наступить закат. Ингрид потянулась и тут же вскочила со своего места. В гавани к этому моменту оставался только один корабль, который по-прежнему стоял на якоре, а другие корабли уже скрылись из виду. Но вскочила женщина по другой причине, от берега в сторону последнего корабля отходила лодка с несколькими матросами и десятком каких-то людей с пожитками.
Ингрид бросилась к берегу, она не успевала!
– Эй, на лодке! Подождите! Стойте! – Кричала она, сбивая дыхание.
Но матросы не услышали её, или не захотели слышать. Они уже взмахнули несколько раз вёслами, и лодка, набирая ход, двинулась от берега. Когда Ингрид подбежала к берегу, лодка уже была на расстоянии в три десятка шагов. Взволнованная и вспотевшая от бега женщина вбежала в воду и замахала руками. Люди на лодке заметили её и стали показывать на неё пальцами, матросы продолжали грести.
Ингрид в отчаянии бросилась в воду, одежда тут же намокла, длинная юбка обволакивала её ноги, мешая плыть и двигать ногами. Силы Ингрид быстро закончились, сказывалось недоедание и другие неприятности, она еле держалась на воде, когда в первый раз чуть не захлебнулась на вдохе. Во второй раз она чуть не утонула, а лодка уже была так близко. Девушка еле добралась до поверхности, чтобы вдохнуть жизненно необходимый воздух. В этот момент её что-то ударило по руке. Ингрид инстинктивно схватилась за это и её потащили на поверхность.
– Хватай весло двумя руками, дура!
– Вот же, ненормальная.
Её втащили в лодку, она откашлялась, сплёвывая противную речную воду за борт. Озабоченные лица крестьян следили за ней, какая-то женщина погладила её по руке, матросы вернулись к вёслам, а её мелко трясло от пережитых событий. Ингрид заплакала и в первый раз за долгое время это были слёзы радости.
Вскоре, когда люди забрались на корабль, Ингрид увели на нижнюю палубу и помогли устроиться в гамаке. Рядом расположились люди, прибывшие вместе с ней. Никто не приставал к ней с расспросами, поэтому она надеялась, что о ней все вскоре забудут. Девушка очень хотела, чтобы никто не требовал с неё деньги, чтобы никто не пожелал воспользоваться её телом. Гамак, в котором она спряталась, как мышка в норке, слабо раскачивался, и вскоре Ингрид заснула крепким, но тревожным сном.
Глава 17
Когда Васька не появился утром, я приказал готовиться к отплытию. Мы поспешно снаряжали людей и корабли, грузили на них продовольствие и боеприпасы, а также первую часть наших воинов. Основная же часть армии отправилась на восточную окраину Тура, где были оставлены трофейные плоты. Мы все готовились к походу на юг, сразу после обеда наши войска должны были выступать. Дольше ждать было нельзя, поскольку я хотел отрезать часть армии колдунов от их главных сил. Отрезать и уничтожить, не дав им воссоединиться с главными силами колдуна Фрикса.
К полудню прибыл отец Сорена. Смерть младшего сына не прошла бесследно. Старый граф выглядел подавленным и уставшим, но держался так, как подобает стойкому и сильному человеку, который обладает немалой силой воли. Вот на кого был похож Сорен!
Графу было сильно за пятьдесят, седина уже уничтожила естественный цвет его волос, но на бороде ещё оставались чёрные волоски. Это хорошо, ему понадобится вся его энергия и сила, чтобы управлять Туром и всем герцогством в наше отсутствие. Я почтительно приветствовал его, отвёл в кабинет герцога и ввёл графа в курс дела. Тот удивился, но возражать не стал, особенно, когда меня поддержал Мстислав. Бывший воевода был авторитетом среди местной знати.
Чуть позже прибыл припозднившийся Васька. Его появление было сопряжено с обычной в таких случаях помпой – на двух кораблях, загруженных вооружением и боеприпасами, с большим количеством воинов на борту. Теперь можно было отправляться в путь.
Из гавани отправились только два из трёх кораблей Тура, а также два корабля прибывших из Игвы. Плоты и рыбацкие лодки отправлялись с восточной окраины Тура. Последний из наших кораблей отплыл ещё раньше. Его задачей была высадка наших конных дозоров на степном берегу реки. Разведка оставалась моим первым приоритетом, без неё я никуда не собирался соваться. А вдруг полезешь и столкнёшься лоб в лоб со всей мощью вражеской армии!?
Когда наше войско соединилось воедино, я осмотрел реку, заполненную нашим транспортным флотом, и во мне проснулось то чувство гордости за свою землю, которое связывает тебя с ней крепче, чем оковы, что связывают заключённого с его собственной камерой. А всё потому, что соединение проходит через душу и сердце человека. Мои воины тоже были воодушевлены растянувшейся вереницей плавсредств, которая заполонила реку.
– Игорь! – Васька поманил меня пальцем.
Мы прошли в капитанскую каюту, где мой товарищ проинструктировал меня о том, как он видит будущий бой с врагами. Оказалось, что те вещи, которые я принял за заготовки для копий, были не чем иным, как частью металлической ограды, которая в будущем должна была послужить нам улавливающим молнии барьером.
В самом конце нашего разговора я внезапно услышал шум, кто-то громко чихнул! Мы с Васькой повернулись в сторону звука, но там никого не было.
– А ну вылезай из сундука! – Рявкнул Васька доставая саблю.
Я тут же последовал его примеру. Мы напряглись и встали над огромным сундуком, который стоял у стены. Из сундука послышался какой-то шум и шорох. Мы приготовились к худшему.
– Постойте! Я выхожу! – Послышался знакомый девичий голосок.
Когда крышка сундука открылась, из него во весь росточек встала моя старая знакомая, волшебница Настя. Она улыбнулась нам виноватой улыбкой нашкодившего ребёнка и сказала:
– Здравствуйте, Игорь и Василий.
– Настя!? – Произнесли мы одновременно.
– Что ты тут делаешь? – Возмутился я. – Зачем ты залезла в сундук!?
– Это всё дядя Вася виноват! – Сказала девочка, капризно надув губки. Она обвинительным жестом указала своим пальчиком на вкладывающего в ножны саблю товарища. – Он отказался брать меня с собой!
Я долго и упорно распекал девочку, объясняя ей, что наше путешествие является опасным предприятием, в котором детям не место. Но Настя лишь моргала ресницами и украдкой улыбалась. Она повзрослела, вытянулась и выглядела, как настоящая юная красавица.
Эх, где мои пятнадцать лет!?
И главное, она инстинктивно, как и каждая привлекательная девушка, прекрасно умела манипулировать мужчинами. Покричав и отчитав девчонку за необдуманный поступок, я притих. Настя только этого и ждала.
– Теперь мне можно пойти поесть? – Спросила она, глядя на меня своими большими светло-серыми глазами, и при этом она бессовестным образом кокетливо улыбалась и моргала ресницами.
Васька, понимавший, что девчонка попросту пропустила мимо своих милых ушек всю мою лекцию о вреде самодурства в опасных военных походах, заливисто и громко рассмеялся. Я только зря сотрясал воздух, пытаясь пробудить в Насте инстинкт самосохранения, поэтому я, естественно, расстроился. Юная волшебница, осознав, что окончательно испортила мне настроение, приблизилась ко мне и обвила мои плечи своими руками:
– Ну, Игорь, ну пожалуйста, прости-и-и меня! И не расстраивайся ты так! Я буду осторожной и буду слушаться, обещаю!
Я с недоверием и надеждой посмотрел на мелкую занозу и переспросил:
– Обещаешь?!
– Ага! – Кивнула хитрая девчонка, кокетливо поправила свои шелковистые каштановые волосы и улыбнулась ещё шире.
Как тут не растаять от такой искренней улыбки?! Я позволил ей оставаться с нами до тех пор, пока она будет слушаться меня. Отправить её назад было не на чем и не с кем. Позже, решил я, при случае попробую вернуть её в Игву.
Затем мы вместе поднялись на палубу, Настя отправилась на камбуз, чтобы утолить свой голод. Я даже восхитился её терпением. Ведь сидела в сундуке так долго, как могла, а всё для того, чтобы мы не вздумали вернуть её обратно!
– Расцвела твоя Настя. Ещё пару лет и от неё будет глаз не отвести! – Прокомментировал её уход Васька, глядя вслед покачивающимся бёдрам юной прелестницы.
– Вася! Ну, хоть ты соберись! – Возмутился я. – Не на прогулке же!
И мы стали наблюдать за степным левым берегом. Почти перед закатом с той стороны появился наш конный дозорный отряд. Приблизившись к реке, дозорные замахали нам руками, а я приказал вести корабль ближе к берегу.
Мы отправили к дозорному отряду лодку и, когда разведчик с подзорной трубой оказался рядом с нами на палубе, я велел ему:
– Говори, сержант!
– Колдуны идут на юг в сторону Стабита. Завтра утром к полудню они окажутся у стен города.
– Сколько их? – Спросил нетерпеливый Василий.
– Два колдуна, шесть тысяч воинов и пленные. – Сержант замолчал.
– Сколько пленных? – Спросил я.
– Не могу сказать, мы так далеко не заходили. Пленные идут сразу за обозом, обоз тоже немаленький, в нём не меньше двух сотен телег.
– Ого! – Воодушевился Васька. – Будет чем поживиться!
Сержант с сомнением посмотрел на него, но говорить ничего не стал. Я его понимал, мы ведь столкнулись с одним колдуном, а сейчас нам предстояло столкнуться сразу с двумя метателями молний. Да и армия у колдунов была больше прежней.
– Ничего сержант, на этот раз мы будем готовы к бою! – Я похлопал его по плечу. – Пойдём с нами, покажешь, где они могут встать на ночлег? И где нам лучше встретить их?
Мы отправились в кают-компанию, и засели за навигационные карты. Выслушав сержанта ещё раз, мы велели ему продолжить наблюдение за армией колдунов.
– Нам нужно разбить их, пока они не соединились с основными силами! – Сказал я.
– Согласен! Будем бить их по частям! – Согласился со мной Васька. – Они пойдут вот тут, по дороге вдоль реки. Другого удобного пути на юг нет, а на телегах, так и вовсе по-другому никак не проехать! А встретить их можно будет тут!
– Да, ты прав. – Я внимательнее осмотрел предложенное Васькой место и прокомментировал увиденное. – Тут холм на фланге удобно расположен, а от него лощина идёт до самой реки. На склоне холма поставим твои орудия.
Мы ещё немного обсудили наш план, и началась подготовка к сражению. Мы раздали указания, организовали высадку на берег, и к этому времени нас накрыла ночь. К счастью, нас выручил Месяц, ярко светивший на небе спутник, помог нам продолжить подготовку к сражению и ночью.
Утром наша полусонная армия встала в укреплённых местах поперёк дороги и смогла немного отдохнуть. Я оказался во главе центра нашей армии. Начались совещания и практические выходы на местность. Следовало проинструктировать каждого сержанта и старших командиров по поводу того, что нам предстоит делать в бою. Всё моё время уходило на подготовку и тренировки наших воинов.
Ещё до полудня в поле зрения появились враги. Поскольку мы собирались обороняться на оборудованных рубежах, враг беспрепятственно накапливал и разворачивал своё войско прямо на наших глазах. Все свои приготовления к атаке они смогли завершить только к обеду. Мы за это время, завершив подготовку оборонительных позиций, предбоевой инструктаж, дали своим людям небольшую передышку перед боем, организовали полевую кухню.
Я в последний раз окинул взглядом местность. Справа от нашего центра возвышался крутой холм. Из него вытекал мелкий ручеёк, который за долгие годы проточил в земле неглубокий овраг. Овраг тянулся от холма на правом фланге до Кристальной реки, которая была чуть западнее нашего левого фланга. Ручеёк бежал мелким потоком на дне оврага, который у реки становился глубоким и обрывистым, достигая глубины двух метров. Посредине между холмом и рекой через овраг был переброшен короткий и широкий каменный мост. На этом мосту могли бы разминуться сразу две телеги.
Мои воины расположились на всём пространстве от реки до холма. Я приказал отойти от оврага на расстояние в сотню шагов. Тут мы и окопались. За ночь ребята выкопали ров и насыпали небольшой вал высотой в один метр. Со стороны оврага вал был утыкан заострёнными железными прутьями, наподобие деревянных кольев. В степи деревьев мало, кольев не наделаешь. Соорудив небольшое укрепление, воины отдыхали весь остаток утра до самого полудня. Сейчас наши воины находились за валом. Между валом и оврагом довольно часто были расположены пристрельные флажки, которые обычно служили ориентиром для стрелков. Они показывали направление ветра, а также указывали на дальность, которую могли преодолеть стрелы. Однако это всё касалось в основном наших лучников. Арбалетчики могли вести стрельбу и без флажков, поскольку у каждого арбалета имелась прицельная планка.
Моя позиция располагалась на безопасном расстоянии от вала, тут был выстроен оборонительный редут. Это была вторая линия нашей обороны, где мы и сидели, обозревая поле боя с высоты в два метра. Тут же рядом сидел звонарь, поглядывая на меня и немного украдкой на вражеское войско.