– Отлично! В таком случае я хотел бы предложить тебе золото в обмен на арбалеты! – Посол широко улыбнулся, его глаза жадно блеснули.
Игорь выждал немного и сказал:
– Я как раз собирался сообщить уважаемому послу короля Ар-Бундора, что мы пока не выполнили вторую часть замысла!
– Какого замысла? – Кхаузидарил развёл руки, продемонстрировав свои открытые ладони.
– Мы пока не вооружили всё своё ополчение этим замечательным оружием, а значит, мы не сможем продать арбалеты королю Ар-Бундору. Возможно позже, мы могли бы обсудить эту сделку, но сейчас, боюсь, что это невозможно!
– Проклятье, Тамарзирил! – Выругался посол. – Зачем ты морочил мне голову!?
– Арбалеты – это наш шанс! – Горячо ответил мастер-кузнец. – Ты только посмотри на это чудо!
Гном вскочил и поднял арбалет с сундука, через миг он оказался рядом с Кхаузидарилом, накручивая вороток, натягивающий тетиву.
– Погляди, какой тонкий механизм тут использован! Смотри, какой лёгкий и прочный металл использован для корпуса!
Посол рассвирепел:
– Да, какая разница, если это оружие нельзя купить!
Гость спрыгнул со стула и направился к двери, в его движениях чувствовалось немалое раздражение.
– Постой! – Сделал последнюю попытку мастер-кузнец.
Кхаузидарила аж тряхнуло, он чуть не подпрыгнул на месте от злости и закричал:
– Ну, что ещё, Тамарзирил!?
– Нужно рассказать ему обо всём! – Предложил гном-Проводник.
– Даже и думать об этом забудь, если не хочешь, чтобы тебя изгнали из Фелекдума!
– Скоро от Фелекдума ничего не останется! – Возразил Тамарзирил, его слова смутили посла, тот сник и застыл в виноватой позе.
Тогда мастер-кузнец повернулся к Игорю и с жаром заговорил:
– Коллега! Я помогал тебе и твоим людям в обучении и в походе, я убивал твоих врагов, я защищал тебя и твою страну! Помоги и ты мне и моим соотечественникам защитить свой дом!
Гном замер с выражением мольбы на лице.
– Мы готовы щедро заплатить за пятьдесят арбалетов! – Напомнил о себе Кхаузидарил. – Только не спрашивай, зачем они нам!
Игорь впервые видел гордого мастера в таком отчаянном положении.
– Хорошо. Только арбалеты будут не новыми, неоднократно использованными в бою.
– Годится! – Резво воскликнул посол. – Плачу по тридцать серебряных монет за каждый и пусть вместе с ними мне принесут по три комплекта стрел!
– Ты обещал платить за оружие золотом! – Осуждающе сказал Игорь. – Арбалеты будут стоить по десять золотых за штуку, заберёте их сегодня вечером, а болты у нас закончились, поэтому я отдам тебе свои собственные, таким мастерам как вы, не составит труда сделать болты самостоятельно!
– По золотому за… – попытался торговаться посол, но его опередил Тамарзирил.
– Мы согласны, коллега!
– Проклятье! – Возмутился посол короля Ар-Бундора. – Тамарзирил, я не чеканю золотые монеты из воздуха!
Мастер-кузнец подошёл к человеку и что-то прошептал ему на ухо. Игорь с иронией посмотрел на Кхаузидарила и заявил:
– Я не стану торговаться. Кроме того, я хочу получить подтверждение того, что оказал королю Ар-Бундору неоценимую услугу! – Заявил Игорь. – Возможно, в будущем мне тоже потребуется его помощь!
Посол задрал нос и гневно блеснул своими карими глазками:
– Вот! – Он снял с пальца перстень, сделанный из какого-то серебристого металла, и протянул его Игорю.
Человек осторожно взял перстень из рук Кхаузидарила и стал рассматривать изображение бородатого гнома, выгравированное на его лицевой стороне.
– Это мифриловый перстень посла, дающий право в любое время обратиться к королю! – С благоговением прошептал Тамарзирил. – На его поверхности изображён профиль Ар-Бундора!
– Так мы пришли к соглашению и можем пожать руки в знак того, что сделка между нами состоялась?! – Спросил Кхаузидарил, протягивая руку.
Игорь посмотрел на гостя сверху вниз и пожал протянутую ладонь посла. Не выпуская его руку, человек торжественно сказал:
– Мои люди в сопровождении мастера Тамарзирила доставят тебе пятьдесят арбалетов, уважаемый Кхаузидарил!
– Вот! – Посол вытянул из кожаной сумки на поясе мешочек с монетами и протянул его Игорю. – Тут пятьдесят золотых. Остальное мы обязуемся передать через Тамарзирила, когда арбалеты будут у нас!
– Премного благодарен! – Игорь иронично кивнул Кхаузидарилу и принял мешочек из рук гнома.
Тот вырвал пальцы из ладони человека и сухо сказал:
– Прощайте!
Когда за послом захлопнулась дверь, Тамарзирил посмотрел на расстроенного Игоря и спросил:
– Мы создали тебе новую проблему?
– Нет. Арбалеты принадлежат Игве, то есть мне. Кхаузидарил первый покупатель, которому я продал их.
* * *
После того, как арбалеты были доставлены в большой каменный дом, который гномы возвели в столице Кварта, а деньги за оставленное там оружие перекочевали в комнату Игоря, оба Проводника уставились на мирно похрапывающего Нимругрила. Затем они с грустью посмотрели на съеденные припасы и выпитое до донышка пиво, которые рыжебородый гном притащил по их указанию.
– Завтра рано вставать, коллега! У нас ещё много дел до отъезда. – Напомнил Игорь.
– Можно я попрощаюсь с земляками? – Виноватым тоном спросил гном.
– Конечно, как пожелаешь, Тамарзирил! – У человека совсем не осталось никакого настроения, он был вымотан и стремился к отдыху.
Гном скрылся за дверью, а бывший воевода лёг на свою кровать и задумался.
Со времени, когда человек в последний раз говорил с богиней, уже стало казаться, что короткий разговор-видение был не чем иным, как миражом, сном или чем-то вроде этого. Дважды она говорила с ним, дважды присылала к нему других посланцев, утверждавших, что у богини на него планы.
Но какой смысл, сидя ровно на попе, ждать, что богиня вскоре позовёт тебя!? И пусть кто-то называл Игоря Проводником, сам он воспринимал всё это как нечто необъяснимое, иррациональное, находящее за гранью реальности. С этими мыслями он и уснул.
А утром он и Тамарзирил со своим телохранителем отправились к казначею. Тут уже стояла огромная очередь, состоявшая из воинов, вернувшихся недавно из похода на Некрополис. Как теперь мог видеть Игорь, было уволено немало бывалых и опытных воинов.
Едва Игорь появился в широком коридоре, как все бойцы вскочили со своих мест, встали так, словно на войсковом смотре.
– Воевода! – Один из воинов преградил Игорю путь. – Мы все благодарны тебе за то, что ты сделал для нас! Если бы не ты, мы были бы растерзаны тварями, а наши кости ещё долго жарились бы на палящем солнце!
Никогда прежде Игорю не приходилось сталкиваться с таким массовым проявлением уважения со стороны королевских и Междуреченских воинов. Говоривший боец отступил в сторону, освобождая воеводе дорогу, тот пошёл по коридору, пожимая руки командирам и кивая обычным рядовым бойцам. И их уважение свалилось на него просто так. Все эти воины прекрасно знали, что за всё время похода никто не рисковал своей головой больше, чем граф из Игвы.
Уже почти у самых дверей в кабинет казначея Игорь пожал руку сотнику Болеславу. Вторая его рука оказалась перебинтованной и висела на перевязи. Этот мужик заслужил его уважение, когда продолжил командовать каре из щитоносцев, копейщиков и арбалетчиков, несмотря на своё ранение.
Неожиданно рядом открылась дверь, и оттуда вышел озадаченный воин с бумагой на руках. Очевидно, королевский рядовой воин не умел читать, поэтому он держал бумагу вверх ногами!
– Ну-ка! – Игорь протянул руку, и озадаченный боец вручил ему листок пожелтевшей бумаги.
Воевода повернул листок правильной стороной и прочёл:
– Данная бумага выдана королевским казначеем и подлежит обмену на шесть стандартных участков земли по выбору подателя этого документа. Подпись и печать: «Королевский казначей!»
Прочитав это, Игорь вернул бумагу воину.
– А где же деньги? – Удивился воин.
– Денег нет. – Послышалось из кабинета казначея. – Только земля! Хочешь, бери бумагу, а не хочешь, так подотри ею свой зад!
В коридоре поднялся шум, крик и гвалт. Воины орали, что-то, в попытках перекричать друг друга.
– Что же это получается, господин граф!? – Разочарованное лицо сотника вытянулось, глаза округлились до предела. – За что же мы воевали? Разве ж мы кровь проливали за клочок бумаги, которую не каждый и прочитать-то сможет!?
Воины одобрительно зашумели, поскольку Болеслав отлично передал их переживания.
– Бумагу можно обменять на землю. – Пояснил Игорь. – А других активов у казначея нет.
– А как же те, кто калекой остался? Разве ж им под силу будет ту землю обработать?! – Громко спросил какой-то боец.
Воины тем временем притихли, стало слышно, как жужжат мухи у потолка.
– В таком случае землю следует продать. – Граф из Игвы посмотрел на растерянные лица воинов.
– Да, кто ж её купит-то? – Спросил сержант, который уже немало отслужил в тяжёлой королевской пехоте. – Земли вокруг навалом, людей не хватает! Кто ту землю обрабатывать станет, когда столько мужиков во время войны полегло, что скоро некому будет мешок с зерном на телегу поднять!
– Земля теперь не в чести! – Согласился с ним сотник. – Люди за участок один серебряный дают!
– А казначей его за три ценит! – Возмутился воин, который только что вышел из кабинета казначея.
Игорь выждал немного и сказал:
– Я как раз собирался сообщить уважаемому послу короля Ар-Бундора, что мы пока не выполнили вторую часть замысла!
– Какого замысла? – Кхаузидарил развёл руки, продемонстрировав свои открытые ладони.
– Мы пока не вооружили всё своё ополчение этим замечательным оружием, а значит, мы не сможем продать арбалеты королю Ар-Бундору. Возможно позже, мы могли бы обсудить эту сделку, но сейчас, боюсь, что это невозможно!
– Проклятье, Тамарзирил! – Выругался посол. – Зачем ты морочил мне голову!?
– Арбалеты – это наш шанс! – Горячо ответил мастер-кузнец. – Ты только посмотри на это чудо!
Гном вскочил и поднял арбалет с сундука, через миг он оказался рядом с Кхаузидарилом, накручивая вороток, натягивающий тетиву.
– Погляди, какой тонкий механизм тут использован! Смотри, какой лёгкий и прочный металл использован для корпуса!
Посол рассвирепел:
– Да, какая разница, если это оружие нельзя купить!
Гость спрыгнул со стула и направился к двери, в его движениях чувствовалось немалое раздражение.
– Постой! – Сделал последнюю попытку мастер-кузнец.
Кхаузидарила аж тряхнуло, он чуть не подпрыгнул на месте от злости и закричал:
– Ну, что ещё, Тамарзирил!?
– Нужно рассказать ему обо всём! – Предложил гном-Проводник.
– Даже и думать об этом забудь, если не хочешь, чтобы тебя изгнали из Фелекдума!
– Скоро от Фелекдума ничего не останется! – Возразил Тамарзирил, его слова смутили посла, тот сник и застыл в виноватой позе.
Тогда мастер-кузнец повернулся к Игорю и с жаром заговорил:
– Коллега! Я помогал тебе и твоим людям в обучении и в походе, я убивал твоих врагов, я защищал тебя и твою страну! Помоги и ты мне и моим соотечественникам защитить свой дом!
Гном замер с выражением мольбы на лице.
– Мы готовы щедро заплатить за пятьдесят арбалетов! – Напомнил о себе Кхаузидарил. – Только не спрашивай, зачем они нам!
Игорь впервые видел гордого мастера в таком отчаянном положении.
– Хорошо. Только арбалеты будут не новыми, неоднократно использованными в бою.
– Годится! – Резво воскликнул посол. – Плачу по тридцать серебряных монет за каждый и пусть вместе с ними мне принесут по три комплекта стрел!
– Ты обещал платить за оружие золотом! – Осуждающе сказал Игорь. – Арбалеты будут стоить по десять золотых за штуку, заберёте их сегодня вечером, а болты у нас закончились, поэтому я отдам тебе свои собственные, таким мастерам как вы, не составит труда сделать болты самостоятельно!
– По золотому за… – попытался торговаться посол, но его опередил Тамарзирил.
– Мы согласны, коллега!
– Проклятье! – Возмутился посол короля Ар-Бундора. – Тамарзирил, я не чеканю золотые монеты из воздуха!
Мастер-кузнец подошёл к человеку и что-то прошептал ему на ухо. Игорь с иронией посмотрел на Кхаузидарила и заявил:
– Я не стану торговаться. Кроме того, я хочу получить подтверждение того, что оказал королю Ар-Бундору неоценимую услугу! – Заявил Игорь. – Возможно, в будущем мне тоже потребуется его помощь!
Посол задрал нос и гневно блеснул своими карими глазками:
– Вот! – Он снял с пальца перстень, сделанный из какого-то серебристого металла, и протянул его Игорю.
Человек осторожно взял перстень из рук Кхаузидарила и стал рассматривать изображение бородатого гнома, выгравированное на его лицевой стороне.
– Это мифриловый перстень посла, дающий право в любое время обратиться к королю! – С благоговением прошептал Тамарзирил. – На его поверхности изображён профиль Ар-Бундора!
– Так мы пришли к соглашению и можем пожать руки в знак того, что сделка между нами состоялась?! – Спросил Кхаузидарил, протягивая руку.
Игорь посмотрел на гостя сверху вниз и пожал протянутую ладонь посла. Не выпуская его руку, человек торжественно сказал:
– Мои люди в сопровождении мастера Тамарзирила доставят тебе пятьдесят арбалетов, уважаемый Кхаузидарил!
– Вот! – Посол вытянул из кожаной сумки на поясе мешочек с монетами и протянул его Игорю. – Тут пятьдесят золотых. Остальное мы обязуемся передать через Тамарзирила, когда арбалеты будут у нас!
– Премного благодарен! – Игорь иронично кивнул Кхаузидарилу и принял мешочек из рук гнома.
Тот вырвал пальцы из ладони человека и сухо сказал:
– Прощайте!
Когда за послом захлопнулась дверь, Тамарзирил посмотрел на расстроенного Игоря и спросил:
– Мы создали тебе новую проблему?
– Нет. Арбалеты принадлежат Игве, то есть мне. Кхаузидарил первый покупатель, которому я продал их.
* * *
После того, как арбалеты были доставлены в большой каменный дом, который гномы возвели в столице Кварта, а деньги за оставленное там оружие перекочевали в комнату Игоря, оба Проводника уставились на мирно похрапывающего Нимругрила. Затем они с грустью посмотрели на съеденные припасы и выпитое до донышка пиво, которые рыжебородый гном притащил по их указанию.
– Завтра рано вставать, коллега! У нас ещё много дел до отъезда. – Напомнил Игорь.
– Можно я попрощаюсь с земляками? – Виноватым тоном спросил гном.
– Конечно, как пожелаешь, Тамарзирил! – У человека совсем не осталось никакого настроения, он был вымотан и стремился к отдыху.
Гном скрылся за дверью, а бывший воевода лёг на свою кровать и задумался.
Со времени, когда человек в последний раз говорил с богиней, уже стало казаться, что короткий разговор-видение был не чем иным, как миражом, сном или чем-то вроде этого. Дважды она говорила с ним, дважды присылала к нему других посланцев, утверждавших, что у богини на него планы.
Но какой смысл, сидя ровно на попе, ждать, что богиня вскоре позовёт тебя!? И пусть кто-то называл Игоря Проводником, сам он воспринимал всё это как нечто необъяснимое, иррациональное, находящее за гранью реальности. С этими мыслями он и уснул.
А утром он и Тамарзирил со своим телохранителем отправились к казначею. Тут уже стояла огромная очередь, состоявшая из воинов, вернувшихся недавно из похода на Некрополис. Как теперь мог видеть Игорь, было уволено немало бывалых и опытных воинов.
Едва Игорь появился в широком коридоре, как все бойцы вскочили со своих мест, встали так, словно на войсковом смотре.
– Воевода! – Один из воинов преградил Игорю путь. – Мы все благодарны тебе за то, что ты сделал для нас! Если бы не ты, мы были бы растерзаны тварями, а наши кости ещё долго жарились бы на палящем солнце!
Никогда прежде Игорю не приходилось сталкиваться с таким массовым проявлением уважения со стороны королевских и Междуреченских воинов. Говоривший боец отступил в сторону, освобождая воеводе дорогу, тот пошёл по коридору, пожимая руки командирам и кивая обычным рядовым бойцам. И их уважение свалилось на него просто так. Все эти воины прекрасно знали, что за всё время похода никто не рисковал своей головой больше, чем граф из Игвы.
Уже почти у самых дверей в кабинет казначея Игорь пожал руку сотнику Болеславу. Вторая его рука оказалась перебинтованной и висела на перевязи. Этот мужик заслужил его уважение, когда продолжил командовать каре из щитоносцев, копейщиков и арбалетчиков, несмотря на своё ранение.
Неожиданно рядом открылась дверь, и оттуда вышел озадаченный воин с бумагой на руках. Очевидно, королевский рядовой воин не умел читать, поэтому он держал бумагу вверх ногами!
– Ну-ка! – Игорь протянул руку, и озадаченный боец вручил ему листок пожелтевшей бумаги.
Воевода повернул листок правильной стороной и прочёл:
– Данная бумага выдана королевским казначеем и подлежит обмену на шесть стандартных участков земли по выбору подателя этого документа. Подпись и печать: «Королевский казначей!»
Прочитав это, Игорь вернул бумагу воину.
– А где же деньги? – Удивился воин.
– Денег нет. – Послышалось из кабинета казначея. – Только земля! Хочешь, бери бумагу, а не хочешь, так подотри ею свой зад!
В коридоре поднялся шум, крик и гвалт. Воины орали, что-то, в попытках перекричать друг друга.
– Что же это получается, господин граф!? – Разочарованное лицо сотника вытянулось, глаза округлились до предела. – За что же мы воевали? Разве ж мы кровь проливали за клочок бумаги, которую не каждый и прочитать-то сможет!?
Воины одобрительно зашумели, поскольку Болеслав отлично передал их переживания.
– Бумагу можно обменять на землю. – Пояснил Игорь. – А других активов у казначея нет.
– А как же те, кто калекой остался? Разве ж им под силу будет ту землю обработать?! – Громко спросил какой-то боец.
Воины тем временем притихли, стало слышно, как жужжат мухи у потолка.
– В таком случае землю следует продать. – Граф из Игвы посмотрел на растерянные лица воинов.
– Да, кто ж её купит-то? – Спросил сержант, который уже немало отслужил в тяжёлой королевской пехоте. – Земли вокруг навалом, людей не хватает! Кто ту землю обрабатывать станет, когда столько мужиков во время войны полегло, что скоро некому будет мешок с зерном на телегу поднять!
– Земля теперь не в чести! – Согласился с ним сотник. – Люди за участок один серебряный дают!
– А казначей его за три ценит! – Возмутился воин, который только что вышел из кабинета казначея.