– Вот как? – Удивилась Эстер.
– Кто же она, эта счастливица? – Спросила оживившаяся Ингрид, с румянцем на лице.
– Я ещё не решил! – Холодно ответил граф. – Не хотел никому морочить голову, пока не будет закончена война!
– В таком случае, граф Игорь, передайте печать королевского воеводы барону Никите! – Торжественно сказала Эстер.
– Но я всего лишь баронет! – Возразил с нервным смешком королевский воевода.
– Уже нет. – Было очевидно, что королева играет на публику.
Назначение Никиты ею изначально вообще не рассматривалось, но провал с назначением Рэгнволда, вынудил её к такому шагу, чтобы сохранить своё лицо. Она повернулась к секретарю и сказала:
– Приказываю присвоить воеводе Никите титул барона!
– Слушаюсь, моя королева!
Эстер перевела взгляд на Игоря и его людей.
– О вашем жалованье позаботятся, господа! Можете идти! – Она небрежно пошевелила пальцами, показывая тем самым, что разговор окончен, а они тут нежелательные гости. Оба графа и тысячник Степан поклонились и пошли к выходу.
– Я проведу их! – Василий, не дожидаясь разрешения королевы, спрыгнул со своего кресла и пошёл вместе с товарищами прочь из зала.
После того, как двери за ними закрылись, все четверо остановились в коридоре и замерли. Игорь и его боевые товарищи с одной стороны, а регент Василий с другой.
– Я пытался убедить её, но не смог. – Кучерявый мужчина в очках и дорогой красивой одежде развёл руками. – Меня спровадили из кабинета, обо всём этом, – он указал на двери малого зала, – я не знал, видимо Ингрид представила весь ваш поход в дурном свете неспроста. Я знаю, что она давно добивалась расторжения вашего брака и лоббировала твою отставку. Всё ещё наладится, когда герцогиня уедет из города. Я думаю, что смогу убедить Эстер в том, что по-другому вы поступить не могли!
– Вася! – Игорь грустно улыбнулся. – Я ни в чём тебя не виню. Конечно, всё произошло как-то не так, как я себе представлял. Но с другой стороны я получил то, о чём собирался просить! Мне больше не нужен этот фиктивный брак с Ингрид, за титулами я и раньше не гнался, а что касается должности королевского воеводы, то я итак собирался уйти со службы. Не моё это, работать на избалованных самодовольных правителей!
– Правда?! – Василий был озадачен.
– Да. – Кивнул Игорь. – А ты? Ты надолго тут застрял?
– Она хочет от меня ребёнка! – Василий покраснел. – И мне кажется, я люблю её.
– Ого! – Воскликнул граф Рэгнволд с широкой улыбкой. – Какие страсти!
– Желаю вам счастья! – Игорь схватил своего товарища за плечи, притянул к себе и крепко обнял, затем так же быстро отстранился и сказал. – Надеюсь, что в Игве ты всё равно появишься!
– Конечно! – Васька сиял от удовольствия. Видимо то, что он вынужденно находился по разные стороны баррикад со своим другом, давило на него.
– Ну, тогда до встречи!
– До встречи!
Расставшись с Васькой на позитиве, Игорь был настроен вернуться домой и привести дела в родном городе в порядок. Рэгнволд и Степан деликатно молчали, пока их не нагнал королевский секретарь:
– Господа, завтра утром вас будет ждать казначей. Следует уладить все формальности, касающиеся вашего ухода со службы.
– Хорошо. – Оба графа кивнули, а Степан ещё и хлопнул секретаря по плечу, да так, что тот покачнулся от удара.
Во дворе Рэгнволд заявил:
– Я пойду, попрощаюсь с ребятами, в таких случаях мы согласно доброй старой традиции устраиваем знатную попойку. – Отставной командир конницы хохотнул и улыбнулся. – До завтра, друг мой!
– Увидимся, граф!
Игорь повернулся к старому знакомому. Междуреченский полусотник совершил по местным меркам головокружительную карьеру. Степан понял его взгляд по-своему и сообщил:
– А я думаю остаться на службе! Может быть со временем, герцогиня сделает меня междуреченским воеводой!?
– Это было бы правильно, Степан! Ты это заслужил. После смерти Мстислава никто из междуреченцев не имеет такого богатого боевого опыта, как ты.
Похвала заставила тысячника широко улыбнуться, Игорь тепло попрощался с ним, а сам отправился в ближайшую таверну, заказал себе отменной жареной баранины с горчицей, варёных овощей и свежего хлеба с маслом.
* * *
Тамарзирил быстро отыскал среди своих сородичей главного строителя. Старый друг детства постоянно получал пополнение из Фелекдума. Ар-Бундор принудил торговцев уступить ему свои корабли. Теперь все эти судна регулярно курсировали между гаванью у подножья величественной горы Габилбунд и гаванями Кварта.
Сведения из дома угнетали. Подгорное воинство с боями отступало, оставляя за врагами всё новые и новые подземные уровни. В недавней атаке враги прорвали оборону и успели выскочить к подземной реке, прежде чем гномы сумели уничтожить тварей из бездны под загодя заготовленным обвалом. В той атаке погибло много мирных гномов, а мастера и работники, напуганные продвижением врага, в панике принялись обрушивать проходы наверх. В результате они чуть не отрезали от верхних уровней собственных воинов, которые продолжали сражаться с врагом, сдерживая его на своих местах.
После этого король приказал обрушить сразу два уровня, чтобы перегруппироваться и дать передышку своим воинам.
– Дома уже никто не верит в то, что мы сможем отстоять Фелекдум в этой войне! – Сказал мастер-строитель.
– Мне больно это слышать, друг мой! – Грустное лицо Тамарзирила сделалось совсем печальным.
– Мы всё чаще вспоминаем о тебе. – Собеседник с проседью в волосах внимательно посмотрел на мастера кузнеца. – Говорят, ты видел божественную сущность, которая признала тебя Проводником!? Правда ли это?!
– Правда. – Тамарзирил тяжело вздохнул. – Но если дома дела будут так же плохи, как сейчас, проводить мне будет больше некого!
– Чего же ты медлишь? – Воскликнул главный строитель гномьей артели в столице.
– Я жду, когда Она меня позовёт, друг мой, а богиня всё медлит!
* * *
Наевшись до отвала, Игорь отправился обратно в замок, где его уже ждал бывший сержант Мирослав и чем-то расстроенный Тамарзирил.
– Узнал что-то новое, коллега?
– Да. – Мастер-кузнец тяжело вздохнул и почесал бороду. – Оказывается, мои сородичи помогают отстраивать столицу и другие города Кварта! Я встретил тут немало своих товарищей, теперь мне будет с кем поговорить о наших гномьих делах.
Игорь понимающе кивнул.
– Кстати! Я хочу познакомить тебя с некоторыми из них!
– Прости друг, но мне нужно закончить в столице все дела, а потом я уезжаю к себе в Игву! – С сожалением сказал Игорь.
– Как же так!? – Расстроился гном.
– Меня уволили со службы, запретили появляться в столице. Теперь меня тут ничего не держит! – Пояснил человек.
– Я поеду с тобой! – Решительно заявил мастер-кузнец.
– Как пожелаешь, коллега! – Кивнул Игорь и плюхнулся в кровать. – Мирослав! Сбегай в гавань и договорись для нас о местах на корабле, который послезавтра отправляется в Междуречье!
– Я мигом! – За личным слугой Игоря хлопнула дверь.
– Нимругрил, ты бы принёс нам какой-нибудь еды!?
– Хорошо! – Рыжебородый гном кивнул, нехотя поднялся со своей кровати и уже у двери спросил. – А пиво брать?
– Бери, конечно!
Телохранитель-гном обрадованно воскликнул:
– Я мигом!
– Не торопись! Нам не к спеху, да и граф Игорь чего попало есть не станет! – Тамарзирил строго посмотрел на гнома у дверей.
– Понял. – Нимругрил подмигнул Игорю и хлопнул дверью.
Тамарзирил с облегчением выдохнул и повернулся к удивлённому человеку:
– Коллега, тебя хочет видеть посол Кхаузидарил!
Не успел Игорь и бровью повести, как мастер-кузнец резво спрыгнул со стула и выбежал в коридор. Через некоторое время он, озираясь по сторонам, впустил в комнату солидного гнома в богатой одежде.
– Ну, здравствуй граф, Игорь! – Кхаузидарил важно прошествовал через всю комнату и сел за стол. – Извини, что я без спросу, но дело для нас крайне важное!
Игорь поднялся с кровати и сел напротив гостя.
– Я слушаю.
– Мастер Тамарзирил сказал, что это оружие, – гном указал на арбалет, сделанный в Игве, – является точным, невероятно мощным и скорострельным самострелом!?
– Так и есть, уважаемый Кхаузидарил.
– Также мой соотечественник сказал, что вы не продаёте это оружие никому, это правда?! – Гном наклонил голову, и одна из его густых бровей изогнулась дугой.
– Да. Пока не закончилась война, мы не хотели продавать арбалеты. Нашей целью было сберечь своих воинов из Игвы. Поэтому мы вооружали арбалетами исключительно своих земляков.
– Как я понимаю, война уже закончилась? – Осторожно заметил посол.
Эта мысль несколько смутила Игоря, и он вынужден был признать, что так и есть:
– Война действительно почти окончена. С незначительным количеством нежити, затерявшейся в пустыне, справится королевская армия. Но… – Игорь собирался ещё что-то сказать, но Кхаузидарил прервал его.
– Кто же она, эта счастливица? – Спросила оживившаяся Ингрид, с румянцем на лице.
– Я ещё не решил! – Холодно ответил граф. – Не хотел никому морочить голову, пока не будет закончена война!
– В таком случае, граф Игорь, передайте печать королевского воеводы барону Никите! – Торжественно сказала Эстер.
– Но я всего лишь баронет! – Возразил с нервным смешком королевский воевода.
– Уже нет. – Было очевидно, что королева играет на публику.
Назначение Никиты ею изначально вообще не рассматривалось, но провал с назначением Рэгнволда, вынудил её к такому шагу, чтобы сохранить своё лицо. Она повернулась к секретарю и сказала:
– Приказываю присвоить воеводе Никите титул барона!
– Слушаюсь, моя королева!
Эстер перевела взгляд на Игоря и его людей.
– О вашем жалованье позаботятся, господа! Можете идти! – Она небрежно пошевелила пальцами, показывая тем самым, что разговор окончен, а они тут нежелательные гости. Оба графа и тысячник Степан поклонились и пошли к выходу.
– Я проведу их! – Василий, не дожидаясь разрешения королевы, спрыгнул со своего кресла и пошёл вместе с товарищами прочь из зала.
После того, как двери за ними закрылись, все четверо остановились в коридоре и замерли. Игорь и его боевые товарищи с одной стороны, а регент Василий с другой.
– Я пытался убедить её, но не смог. – Кучерявый мужчина в очках и дорогой красивой одежде развёл руками. – Меня спровадили из кабинета, обо всём этом, – он указал на двери малого зала, – я не знал, видимо Ингрид представила весь ваш поход в дурном свете неспроста. Я знаю, что она давно добивалась расторжения вашего брака и лоббировала твою отставку. Всё ещё наладится, когда герцогиня уедет из города. Я думаю, что смогу убедить Эстер в том, что по-другому вы поступить не могли!
– Вася! – Игорь грустно улыбнулся. – Я ни в чём тебя не виню. Конечно, всё произошло как-то не так, как я себе представлял. Но с другой стороны я получил то, о чём собирался просить! Мне больше не нужен этот фиктивный брак с Ингрид, за титулами я и раньше не гнался, а что касается должности королевского воеводы, то я итак собирался уйти со службы. Не моё это, работать на избалованных самодовольных правителей!
– Правда?! – Василий был озадачен.
– Да. – Кивнул Игорь. – А ты? Ты надолго тут застрял?
– Она хочет от меня ребёнка! – Василий покраснел. – И мне кажется, я люблю её.
– Ого! – Воскликнул граф Рэгнволд с широкой улыбкой. – Какие страсти!
– Желаю вам счастья! – Игорь схватил своего товарища за плечи, притянул к себе и крепко обнял, затем так же быстро отстранился и сказал. – Надеюсь, что в Игве ты всё равно появишься!
– Конечно! – Васька сиял от удовольствия. Видимо то, что он вынужденно находился по разные стороны баррикад со своим другом, давило на него.
– Ну, тогда до встречи!
– До встречи!
Расставшись с Васькой на позитиве, Игорь был настроен вернуться домой и привести дела в родном городе в порядок. Рэгнволд и Степан деликатно молчали, пока их не нагнал королевский секретарь:
– Господа, завтра утром вас будет ждать казначей. Следует уладить все формальности, касающиеся вашего ухода со службы.
– Хорошо. – Оба графа кивнули, а Степан ещё и хлопнул секретаря по плечу, да так, что тот покачнулся от удара.
Во дворе Рэгнволд заявил:
– Я пойду, попрощаюсь с ребятами, в таких случаях мы согласно доброй старой традиции устраиваем знатную попойку. – Отставной командир конницы хохотнул и улыбнулся. – До завтра, друг мой!
– Увидимся, граф!
Игорь повернулся к старому знакомому. Междуреченский полусотник совершил по местным меркам головокружительную карьеру. Степан понял его взгляд по-своему и сообщил:
– А я думаю остаться на службе! Может быть со временем, герцогиня сделает меня междуреченским воеводой!?
– Это было бы правильно, Степан! Ты это заслужил. После смерти Мстислава никто из междуреченцев не имеет такого богатого боевого опыта, как ты.
Похвала заставила тысячника широко улыбнуться, Игорь тепло попрощался с ним, а сам отправился в ближайшую таверну, заказал себе отменной жареной баранины с горчицей, варёных овощей и свежего хлеба с маслом.
* * *
Тамарзирил быстро отыскал среди своих сородичей главного строителя. Старый друг детства постоянно получал пополнение из Фелекдума. Ар-Бундор принудил торговцев уступить ему свои корабли. Теперь все эти судна регулярно курсировали между гаванью у подножья величественной горы Габилбунд и гаванями Кварта.
Сведения из дома угнетали. Подгорное воинство с боями отступало, оставляя за врагами всё новые и новые подземные уровни. В недавней атаке враги прорвали оборону и успели выскочить к подземной реке, прежде чем гномы сумели уничтожить тварей из бездны под загодя заготовленным обвалом. В той атаке погибло много мирных гномов, а мастера и работники, напуганные продвижением врага, в панике принялись обрушивать проходы наверх. В результате они чуть не отрезали от верхних уровней собственных воинов, которые продолжали сражаться с врагом, сдерживая его на своих местах.
После этого король приказал обрушить сразу два уровня, чтобы перегруппироваться и дать передышку своим воинам.
– Дома уже никто не верит в то, что мы сможем отстоять Фелекдум в этой войне! – Сказал мастер-строитель.
– Мне больно это слышать, друг мой! – Грустное лицо Тамарзирила сделалось совсем печальным.
– Мы всё чаще вспоминаем о тебе. – Собеседник с проседью в волосах внимательно посмотрел на мастера кузнеца. – Говорят, ты видел божественную сущность, которая признала тебя Проводником!? Правда ли это?!
– Правда. – Тамарзирил тяжело вздохнул. – Но если дома дела будут так же плохи, как сейчас, проводить мне будет больше некого!
– Чего же ты медлишь? – Воскликнул главный строитель гномьей артели в столице.
– Я жду, когда Она меня позовёт, друг мой, а богиня всё медлит!
* * *
Наевшись до отвала, Игорь отправился обратно в замок, где его уже ждал бывший сержант Мирослав и чем-то расстроенный Тамарзирил.
– Узнал что-то новое, коллега?
– Да. – Мастер-кузнец тяжело вздохнул и почесал бороду. – Оказывается, мои сородичи помогают отстраивать столицу и другие города Кварта! Я встретил тут немало своих товарищей, теперь мне будет с кем поговорить о наших гномьих делах.
Игорь понимающе кивнул.
– Кстати! Я хочу познакомить тебя с некоторыми из них!
– Прости друг, но мне нужно закончить в столице все дела, а потом я уезжаю к себе в Игву! – С сожалением сказал Игорь.
– Как же так!? – Расстроился гном.
– Меня уволили со службы, запретили появляться в столице. Теперь меня тут ничего не держит! – Пояснил человек.
– Я поеду с тобой! – Решительно заявил мастер-кузнец.
– Как пожелаешь, коллега! – Кивнул Игорь и плюхнулся в кровать. – Мирослав! Сбегай в гавань и договорись для нас о местах на корабле, который послезавтра отправляется в Междуречье!
– Я мигом! – За личным слугой Игоря хлопнула дверь.
– Нимругрил, ты бы принёс нам какой-нибудь еды!?
– Хорошо! – Рыжебородый гном кивнул, нехотя поднялся со своей кровати и уже у двери спросил. – А пиво брать?
– Бери, конечно!
Телохранитель-гном обрадованно воскликнул:
– Я мигом!
– Не торопись! Нам не к спеху, да и граф Игорь чего попало есть не станет! – Тамарзирил строго посмотрел на гнома у дверей.
– Понял. – Нимругрил подмигнул Игорю и хлопнул дверью.
Тамарзирил с облегчением выдохнул и повернулся к удивлённому человеку:
– Коллега, тебя хочет видеть посол Кхаузидарил!
Не успел Игорь и бровью повести, как мастер-кузнец резво спрыгнул со стула и выбежал в коридор. Через некоторое время он, озираясь по сторонам, впустил в комнату солидного гнома в богатой одежде.
– Ну, здравствуй граф, Игорь! – Кхаузидарил важно прошествовал через всю комнату и сел за стол. – Извини, что я без спросу, но дело для нас крайне важное!
Игорь поднялся с кровати и сел напротив гостя.
– Я слушаю.
– Мастер Тамарзирил сказал, что это оружие, – гном указал на арбалет, сделанный в Игве, – является точным, невероятно мощным и скорострельным самострелом!?
– Так и есть, уважаемый Кхаузидарил.
– Также мой соотечественник сказал, что вы не продаёте это оружие никому, это правда?! – Гном наклонил голову, и одна из его густых бровей изогнулась дугой.
– Да. Пока не закончилась война, мы не хотели продавать арбалеты. Нашей целью было сберечь своих воинов из Игвы. Поэтому мы вооружали арбалетами исключительно своих земляков.
– Как я понимаю, война уже закончилась? – Осторожно заметил посол.
Эта мысль несколько смутила Игоря, и он вынужден был признать, что так и есть:
– Война действительно почти окончена. С незначительным количеством нежити, затерявшейся в пустыне, справится королевская армия. Но… – Игорь собирался ещё что-то сказать, но Кхаузидарил прервал его.