– Я-то, дурак, надеялся, что найду тут решение всех наших проблем! Я мечтал о том, как спасу свой народ, а моё имя прославят в веках!
Тамарзирил глубоко и тяжело вздохнул. Игорь шагнул к расстроенному гному и положил ему руку на плечо:
– Мы получили чуть больше, чем ничего! То, что сказала Кара, точно поможет нам подготовиться к худшему!
– Я не вижу, как мы можем избежать худшего! – Со вздохом заявил подошедший Рэгнволд. – Королевство ждут тяжёлые времена!
Игорь кивнул и сказал:
– Надо возвращаться обратно и сообщить всё, что мы узнали и что увидели тут! Возможно, мы ещё успеем что-то предпринять.
К месту разговора подошли эльфы. Старейшина Сафтанбел принял гордый вид и сказал:
– Нельзя возвращаться, пока мы не узнаем, как нам победить врага!
– Его не может победить хранительница этого мира! Как же ты собираешься расправиться с Хозяином Отражений?!
– Нам нужен кто-то, кто многое знает о наших врагах! – Настаивал Сафтанбел. – Нам следует взять с собой лучшего из них! И это определённо Карна!
– Было бы неплохо получить такого союзника! – Согласился с учителем Батуназар. – Только согласится ли она на это?
– И как мы вернёмся?! – Прохрипел Наставник со своего места.
Все обернулись к нему, орк выглядел плохо. Он тяжело дышал, а воздух из его лёгких вылетал со свистом и хрипом.
– Ты весь вспотел! – Забеспокоилась Острая Стрела.
– Ерунда! – Отмахнулся старый орк. – Просто лечение отняло у меня слишком много сил. Мне просто нужно немного отдохнуть, вот и всё!
– Дайте ему воды!
Наставник жадно выпил предложенное питьё и откинулся на подушки своей кровати.
– Тебе лучше поспать. – Орчанка накрыла его шерстяным одеялом.
В этот момент скрипнула дверь и в комнату вошли три служанки. Они принесли новые простыни и поднос с едой.
Как только дверь за ними закрылась, Бычий Хвост с удивлением прорычал:
– Что это?
Его когтистый палец указал на единственный поднос с едой, на котором лежали подозрительного вида и запаха пирожки. По одной на каждого гостя. Размер тоже не впечатлял, пирожки были не больше детской ладони.
Мбийомбо подхватил один из пирожков, тот чуть не развалился у него в руках. Чернокожий мужчина ловко подхватил разваливающиеся части и поднёс их к лицу. Его широкие ноздри задвигались, и он вынес вердикт:
– Пахнет печёным хлебом и ещё чем-то!
Дед встал рядом с товарищем и, принюхавшись к свежей, но скудной пище, сказал:
– Это же кныши![4]
Рядом с ним остановился Тарикзенил и втянул носом запах ещё горячей выпечки. Дед, продолжая принюхиваться, добавил:
– С каштанами!
Эльфы недоверчиво переглянулись, мастер-кузнец схватился за голову, а орки поморщились от отвращения.
Тарикзенил схватил в руку кувшин и понюхал.
– Вода! – Он с разочарованием поставил кувшин обратно на стол.
Сафтанбел прошёл к подносу и взял в руки кныш. Демонстративно откусил кусочек и медленно прожевал. Затем поднял кувшин и отпил.
– Не всё так плохо! Выпечка съедобна, родниковая вода имеет приятный вкус! – Прокомментировал он. – Эти люди голодают! Поэтому в пищу идёт всё подряд. Так что не ждите от них особо изысканных яств и напитков!
Игорь поделился догадкой:
– Теперь понятно, почему враги построили вал! Пока Кара жива, они не могут взять стену штурмом, поэтому решили заморить защитников голодом!
– Нужно убираться отсюда! – Зарычал Бычий Хвост, запуская руки в свой заплечный мешок. Выудив оттуда кусок вяленого мяса, он сказал. – Они убили всю дичь в округе, давно собрали весь урожай и сейчас доедают последние запасы! Когда начнётся настоящий голод, они будут смотреть на нас, как голодные волки на выводок цыплят!
Молодой орк, не дожидаясь реакции со стороны членов отряда, впился зубами в добытую из мешка еду и с ворчанием принялся двигать челюстями.
– Зачем она позвала нас сюда, если всё так плохо?! – Спросил Дед.
– Мы ничем не можем помочь в её борьбе! – Согласился Игорь. – Разве что можем умереть в бою с врагом!
– Дождёмся, когда она вызовет нас и распрощаемся. Пусть отправляет нас обратно! – Сказал Тарикзенил. – Возможно, Хозяин Отражений ещё немного задержится тут.
– Надолго ли? – Скептически заметил Сафтанбел.
Утомлённые долгим походом, гости вскоре легли спать. Игорю опять не спалось, его тревожила мысль о том, что будет с его Игвой, когда Хозяин Отражений пожалует в Другой Мир. Скорее всего, Игве придёт конец, во всяком случае, новый правитель мира подчинит жителей Игвы и заставит работать «во исполнение его великой цели»! Вся работа Игоря и Василия пойдёт коту под хвост! Столько времени, сил, средств, крови и пота вложено в это бесценное детище, что становилось страшно и грустно за судьбу ставшего родным города.
Где-то рядом ворочался Тамарзирил, который уже видел к чему приводит столкновение с посланцами Хозяина Отражений.
М-да, гномы вот-вот потеряют свой дом! Привычная жизнь подгорного народа изменилась, есть большая вероятность того, что орки встанут на сторону сильного врага. Эльфы, похоже, думали и тут соблюсти нейтралитет! Политика, блин, невмешательства! А что может противопоставить врагам обескровленный Кварт? Ничего!
Тяжёлые мысли Игоря отодвинула в сторону накопившаяся усталость. Человек заснул с широкой улыбкой на лице, баюкая вновь здоровую левую руку.
* * *
Сафтанбел проснулся с первыми лучами солнца. Всю ночь рыжебородый Тарикзенил, лежавший на соседней кровати, громко храпел. Но старейшина не жаловался. Он научился ценить каждую минуту, каждый миг и каждый вздох своей долгой жизни. Сафтанбел понимал, что времени у него осталось немного. Его воображение будоражил Белегаладхеннинон, который они увидели тут в Зеркальном мире. Точно такое же Дерево росло на Элеттоле. Сородичи старейшины связывали с ним свою судьбу, надеялись уйти в лучший мир, а он оказался даже хуже, чем их собственный!
Сафтанбелу захотелось ещё раз посмотреть на величественный Белегаладхеннинон. Старый эльф встал и обулся, затем мягким тихим шагом прошёл к бойнице, из которой в комнату проникал солнечный свет.
К сожалению, узкое окошко выходило не на ту сторону, отсюда была видна только стена, а за ней долина с уродливым валом поперёк неё. Враги уже вышли из своего лагеря, большие полки маневрировали, выстраиваясь между большими осадными башнями. На валу и за ним тоже происходила обычная суета, предшествующая предстоящему штурму стены.
На стене происходило то же самое. Защитники поспешно готовились к отражению атаки. К сожалению, в бойнице была видна лишь часть стены с несколькими башнями на ней.
Воины на башнях подтягивали к лафетам баллист каменные ядра и длинные заострённые деревянные копья. Очевидно, у защитников больше не осталось металла для того, чтобы выковать новые наконечники для этих копий. Да и сами защитники выглядели не лучшим образом. Опытный взгляд Сафтанбела заметил, что они ослаблены недоеданием.
Старейшина с сожалением отвернулся и пошёл к двери, а оказавшись в коридоре, собирался пройти к другой бойнице, как вдруг услышал разговор воинов, охранявших ступени.
– Вместо того чтобы стоять на стене вместе со всеми, мы торчим тут, охраняя этих чужаков! – Возмущался один из них.
– Ты видел, среди них были орки! – Проворчал второй.
– Видел! Но я также видел их глаза!
– Белые?
– Нет, обычные.
– Не может быть!
Сафтанбел остановился рядом с говорившими стражами и те сразу же затихли, уставившись на старого эльфа.
– Тебе, уважаемый гость, сюда нельзя! – Сказал первый воин.
– Приказ Кары! – Пояснил второй воин, извиняющимся тоном.
Старейшина кивнул и пошёл обратно в комнату. На его лице, впервые за долгие годы, появилась улыбка оттого, что он вновь увидел такое уважительное отношение к своей персоне. Выходит, в Зеркальном Мире эльфы не потеряли своего высокого статуса среди других рас! Добровольно оградившие себя от всего мира жители Элеттола этот высокий статус и уважение давно утратили по собственной воле.
Скрипнув дверью, Сафтанбел вошёл в комнату. Орки, гномы и люди уже поднимались со своих кроватей. Чувствовалась нервная обстановка, отряд не чувствовал себя уютно в этих каменных стенах, в этом чужом мире.
Батуназар стоял у бойницы и смотрел наружу. Услышав скрип двери, он повернулся и едва заметным кивком головы указал старейшине на Тамарзирила.
Тот сидел на кровати, обхватив ладонями свои каштановые волосы на голове. Весь его вид демонстрировал отчаянье, в которое впал мастер-кузнец. И некому было его утешить, его сородич Тарикзенил до сих пор храпел в своей кровати.
Сафтанбел не знал чем ему помочь, поэтому прошёл к Батуназару и остановился у бойницы.
– Через час они будут у стены. – Сообщил молодой маг, указывая на то, как полки противника собираются на другой стороне долины.
Снова скрипнула дверь, в комнату вошёл старик с неряшливой седой бородой и волосами, которые имели необычный желтоватый оттенок.
– Кара приглашает вас присоединиться к ней на крыше цитадели!
Сафтанбелу было непривычно слышать упрощённое имя, которым люди называли хранительницу. Но, очевидно, хранительница не возражала против вольной трактовки её имени, позволяя называть себя по-разному, в зависимости от того, кто говорил, и в каком воплощении была она сама.
Отряд нехотя, медленно последовал в коридор, затем уже бодрее по каменным ступеням, потом прошёл в пустой зал с большим ковром и письменным столом, потом ещё выше по широким каменным ступеням на плоскую каменную крышу цитадели.
Тут в полном одиночестве стояла Карна. Утренний ветер обдувал её лицо, пытался тянуть за собой её светло-каштановые волосы. Хранительница кивнула гостям и предложила им занять места у парапета рядом с собой.
Отряд выстроился у борта и теперь смотрел на шевеление мелких фигурок внизу. Враги двинули свои полки вперёд, а на их месте выстраивались новые.
– Если сжечь башни, атака захлебнётся! – Сказала Карна.
– Тебе лучше не рисковать, госпожа! – С поклоном заявил Понтиус. – Ты наш единственный козырь!
Тамарзирил глубоко и тяжело вздохнул. Игорь шагнул к расстроенному гному и положил ему руку на плечо:
– Мы получили чуть больше, чем ничего! То, что сказала Кара, точно поможет нам подготовиться к худшему!
– Я не вижу, как мы можем избежать худшего! – Со вздохом заявил подошедший Рэгнволд. – Королевство ждут тяжёлые времена!
Игорь кивнул и сказал:
– Надо возвращаться обратно и сообщить всё, что мы узнали и что увидели тут! Возможно, мы ещё успеем что-то предпринять.
К месту разговора подошли эльфы. Старейшина Сафтанбел принял гордый вид и сказал:
– Нельзя возвращаться, пока мы не узнаем, как нам победить врага!
– Его не может победить хранительница этого мира! Как же ты собираешься расправиться с Хозяином Отражений?!
– Нам нужен кто-то, кто многое знает о наших врагах! – Настаивал Сафтанбел. – Нам следует взять с собой лучшего из них! И это определённо Карна!
– Было бы неплохо получить такого союзника! – Согласился с учителем Батуназар. – Только согласится ли она на это?
– И как мы вернёмся?! – Прохрипел Наставник со своего места.
Все обернулись к нему, орк выглядел плохо. Он тяжело дышал, а воздух из его лёгких вылетал со свистом и хрипом.
– Ты весь вспотел! – Забеспокоилась Острая Стрела.
– Ерунда! – Отмахнулся старый орк. – Просто лечение отняло у меня слишком много сил. Мне просто нужно немного отдохнуть, вот и всё!
– Дайте ему воды!
Наставник жадно выпил предложенное питьё и откинулся на подушки своей кровати.
– Тебе лучше поспать. – Орчанка накрыла его шерстяным одеялом.
В этот момент скрипнула дверь и в комнату вошли три служанки. Они принесли новые простыни и поднос с едой.
Как только дверь за ними закрылась, Бычий Хвост с удивлением прорычал:
– Что это?
Его когтистый палец указал на единственный поднос с едой, на котором лежали подозрительного вида и запаха пирожки. По одной на каждого гостя. Размер тоже не впечатлял, пирожки были не больше детской ладони.
Мбийомбо подхватил один из пирожков, тот чуть не развалился у него в руках. Чернокожий мужчина ловко подхватил разваливающиеся части и поднёс их к лицу. Его широкие ноздри задвигались, и он вынес вердикт:
– Пахнет печёным хлебом и ещё чем-то!
Дед встал рядом с товарищем и, принюхавшись к свежей, но скудной пище, сказал:
– Это же кныши![4]
Рядом с ним остановился Тарикзенил и втянул носом запах ещё горячей выпечки. Дед, продолжая принюхиваться, добавил:
– С каштанами!
Эльфы недоверчиво переглянулись, мастер-кузнец схватился за голову, а орки поморщились от отвращения.
Тарикзенил схватил в руку кувшин и понюхал.
– Вода! – Он с разочарованием поставил кувшин обратно на стол.
Сафтанбел прошёл к подносу и взял в руки кныш. Демонстративно откусил кусочек и медленно прожевал. Затем поднял кувшин и отпил.
– Не всё так плохо! Выпечка съедобна, родниковая вода имеет приятный вкус! – Прокомментировал он. – Эти люди голодают! Поэтому в пищу идёт всё подряд. Так что не ждите от них особо изысканных яств и напитков!
Игорь поделился догадкой:
– Теперь понятно, почему враги построили вал! Пока Кара жива, они не могут взять стену штурмом, поэтому решили заморить защитников голодом!
– Нужно убираться отсюда! – Зарычал Бычий Хвост, запуская руки в свой заплечный мешок. Выудив оттуда кусок вяленого мяса, он сказал. – Они убили всю дичь в округе, давно собрали весь урожай и сейчас доедают последние запасы! Когда начнётся настоящий голод, они будут смотреть на нас, как голодные волки на выводок цыплят!
Молодой орк, не дожидаясь реакции со стороны членов отряда, впился зубами в добытую из мешка еду и с ворчанием принялся двигать челюстями.
– Зачем она позвала нас сюда, если всё так плохо?! – Спросил Дед.
– Мы ничем не можем помочь в её борьбе! – Согласился Игорь. – Разве что можем умереть в бою с врагом!
– Дождёмся, когда она вызовет нас и распрощаемся. Пусть отправляет нас обратно! – Сказал Тарикзенил. – Возможно, Хозяин Отражений ещё немного задержится тут.
– Надолго ли? – Скептически заметил Сафтанбел.
Утомлённые долгим походом, гости вскоре легли спать. Игорю опять не спалось, его тревожила мысль о том, что будет с его Игвой, когда Хозяин Отражений пожалует в Другой Мир. Скорее всего, Игве придёт конец, во всяком случае, новый правитель мира подчинит жителей Игвы и заставит работать «во исполнение его великой цели»! Вся работа Игоря и Василия пойдёт коту под хвост! Столько времени, сил, средств, крови и пота вложено в это бесценное детище, что становилось страшно и грустно за судьбу ставшего родным города.
Где-то рядом ворочался Тамарзирил, который уже видел к чему приводит столкновение с посланцами Хозяина Отражений.
М-да, гномы вот-вот потеряют свой дом! Привычная жизнь подгорного народа изменилась, есть большая вероятность того, что орки встанут на сторону сильного врага. Эльфы, похоже, думали и тут соблюсти нейтралитет! Политика, блин, невмешательства! А что может противопоставить врагам обескровленный Кварт? Ничего!
Тяжёлые мысли Игоря отодвинула в сторону накопившаяся усталость. Человек заснул с широкой улыбкой на лице, баюкая вновь здоровую левую руку.
* * *
Сафтанбел проснулся с первыми лучами солнца. Всю ночь рыжебородый Тарикзенил, лежавший на соседней кровати, громко храпел. Но старейшина не жаловался. Он научился ценить каждую минуту, каждый миг и каждый вздох своей долгой жизни. Сафтанбел понимал, что времени у него осталось немного. Его воображение будоражил Белегаладхеннинон, который они увидели тут в Зеркальном мире. Точно такое же Дерево росло на Элеттоле. Сородичи старейшины связывали с ним свою судьбу, надеялись уйти в лучший мир, а он оказался даже хуже, чем их собственный!
Сафтанбелу захотелось ещё раз посмотреть на величественный Белегаладхеннинон. Старый эльф встал и обулся, затем мягким тихим шагом прошёл к бойнице, из которой в комнату проникал солнечный свет.
К сожалению, узкое окошко выходило не на ту сторону, отсюда была видна только стена, а за ней долина с уродливым валом поперёк неё. Враги уже вышли из своего лагеря, большие полки маневрировали, выстраиваясь между большими осадными башнями. На валу и за ним тоже происходила обычная суета, предшествующая предстоящему штурму стены.
На стене происходило то же самое. Защитники поспешно готовились к отражению атаки. К сожалению, в бойнице была видна лишь часть стены с несколькими башнями на ней.
Воины на башнях подтягивали к лафетам баллист каменные ядра и длинные заострённые деревянные копья. Очевидно, у защитников больше не осталось металла для того, чтобы выковать новые наконечники для этих копий. Да и сами защитники выглядели не лучшим образом. Опытный взгляд Сафтанбела заметил, что они ослаблены недоеданием.
Старейшина с сожалением отвернулся и пошёл к двери, а оказавшись в коридоре, собирался пройти к другой бойнице, как вдруг услышал разговор воинов, охранявших ступени.
– Вместо того чтобы стоять на стене вместе со всеми, мы торчим тут, охраняя этих чужаков! – Возмущался один из них.
– Ты видел, среди них были орки! – Проворчал второй.
– Видел! Но я также видел их глаза!
– Белые?
– Нет, обычные.
– Не может быть!
Сафтанбел остановился рядом с говорившими стражами и те сразу же затихли, уставившись на старого эльфа.
– Тебе, уважаемый гость, сюда нельзя! – Сказал первый воин.
– Приказ Кары! – Пояснил второй воин, извиняющимся тоном.
Старейшина кивнул и пошёл обратно в комнату. На его лице, впервые за долгие годы, появилась улыбка оттого, что он вновь увидел такое уважительное отношение к своей персоне. Выходит, в Зеркальном Мире эльфы не потеряли своего высокого статуса среди других рас! Добровольно оградившие себя от всего мира жители Элеттола этот высокий статус и уважение давно утратили по собственной воле.
Скрипнув дверью, Сафтанбел вошёл в комнату. Орки, гномы и люди уже поднимались со своих кроватей. Чувствовалась нервная обстановка, отряд не чувствовал себя уютно в этих каменных стенах, в этом чужом мире.
Батуназар стоял у бойницы и смотрел наружу. Услышав скрип двери, он повернулся и едва заметным кивком головы указал старейшине на Тамарзирила.
Тот сидел на кровати, обхватив ладонями свои каштановые волосы на голове. Весь его вид демонстрировал отчаянье, в которое впал мастер-кузнец. И некому было его утешить, его сородич Тарикзенил до сих пор храпел в своей кровати.
Сафтанбел не знал чем ему помочь, поэтому прошёл к Батуназару и остановился у бойницы.
– Через час они будут у стены. – Сообщил молодой маг, указывая на то, как полки противника собираются на другой стороне долины.
Снова скрипнула дверь, в комнату вошёл старик с неряшливой седой бородой и волосами, которые имели необычный желтоватый оттенок.
– Кара приглашает вас присоединиться к ней на крыше цитадели!
Сафтанбелу было непривычно слышать упрощённое имя, которым люди называли хранительницу. Но, очевидно, хранительница не возражала против вольной трактовки её имени, позволяя называть себя по-разному, в зависимости от того, кто говорил, и в каком воплощении была она сама.
Отряд нехотя, медленно последовал в коридор, затем уже бодрее по каменным ступеням, потом прошёл в пустой зал с большим ковром и письменным столом, потом ещё выше по широким каменным ступеням на плоскую каменную крышу цитадели.
Тут в полном одиночестве стояла Карна. Утренний ветер обдувал её лицо, пытался тянуть за собой её светло-каштановые волосы. Хранительница кивнула гостям и предложила им занять места у парапета рядом с собой.
Отряд выстроился у борта и теперь смотрел на шевеление мелких фигурок внизу. Враги двинули свои полки вперёд, а на их месте выстраивались новые.
– Если сжечь башни, атака захлебнётся! – Сказала Карна.
– Тебе лучше не рисковать, госпожа! – С поклоном заявил Понтиус. – Ты наш единственный козырь!