Её слова окончательно запутали гостей, и Кара, видя их замешательство, решила перейти к делу:
– Давайте вернёмся к нашим проблемам! Даже Хозяин Отражений не может замахнуться на всё, что создал Творец!
– Откуда ты столько всего знаешь о том, чего хочет Хозяин Отражений?!
Кара серьёзно посмотрела на Сафтанбела и ответила:
– От хранителя павшего мира. Но я также говорила с отражением злодея в моём мире! Хозяин Отражений и его отражения связаны между собой, чувствуют и даже слышат друг друга. А Хозяина Отражений, могущество которого сравнимо с силой хранителей, они слышат чаще и сильнее прочих!
– Но как такое возможно?!
– Когда в одном из миров рождается сильный маг, в других мирах, соседних с ним, появляется его отражение.
– Не может быть! – Воскликнул поражённый Рэгнволд.
– Неужели?! – Иронично сказала Кара и громко хлопнула в ладоши.
Створка у входа в зал открылась, и в комнату вошёл стражник.
– Кара?! – Вошедший воин вопросительно посмотрел на хранительницу.
Кара наклонила голову и, не моргая посмотрела на него долгим гипнотизирующим взглядом. Затем вернула голову в обычное положение и стражник, тряхнув головой, отрапортовал:
– Слушаюсь!
А затем он скрылся за дверью.
– Ты можешь говорить без слов? – Спросил поражённый Батуназар.
– Ты хорошо подумал, эльф?! – Она изобразила грусть на лице, словно его вопрос расстроил её. Это смутило эльфийского мага, тогда Кара, осуждающе помотала головой, и снизошла до ответа. – А как же я, по-твоему, говорила с тобой и с другими проводниками, находясь на таком большом расстоянии от вас?
Батуназар побледнел, его достоинству был нанесён небольшой урон, в котором была виновата его недогадливость.
– Ты говорила с нашим хранителем? – Спросил Сафтанбел.
Женщина помотала головой и ответила:
– Я пыталась, но не смогла его отыскать!
– А я видел тебя, но, к большому моему сожалению, не мог слышать твой чудесный голос!
Все посмотрели на кучерявого графа, который совсем потерял голову от возникшей влюблённости. Он грустил, когда Кара не смотрела в его сторону, а если она ему улыбалась, то расцветал, как полевой цветок на солнышке.
Это было совершенно не похоже на Рэгнволда. Он совершенно потерял голову и перестал быть самим собой. Куда только подевались его шутки и привычно хорошее и ироничное настроение?!
Теперь, когда он обратил её внимание на себя, на его лице появилось идиотское выражение счастливого лося в период весеннего гона.
– Ах, бедненький! – Кара шутливо потрепала Рэгнволда по волосам. – Зато теперь ты можешь наслаждаться моим голосом столько, сколько душа пожелает.
Игорю было противно видеть своего друга в таком разобранном состоянии. Неужели, общаясь с Ингрид и Олесей, он выглядел таким же слюнявым болваном!? Наверное, не так. И дело тут было не в нём самом, не в его чувствах, а в женщинах, которые его искренне любили, не принижая его достоинство всеми этими наигранными публичными ужимками.
А тем временем позади них хлопнула дверь. От неожиданности Игорь даже вздрогнул и, повернувшись назад, обомлел.
У дверей стоял неряшливый седой старик, его борода, усы и волосы имели необычный жёлтый оттенок, они топорщились в разные стороны на его морщинистом улыбчивом лице. На теле вошедшего человека была одета чёрная сутана, а в руках он держал деревянный посох с красивым резным навершием. Внутри жёлтого свежеспиленного, но неплохо отполированного дерева, был вставлен большой жёлто-коричневый янтарь.
– Понтиус?!? – Воскликнул поражённый Дед, пытаясь нащупать на своём поясе хоть какое-нибудь оружие.
– Да?! – Ответил удивлённый улыбчивый старик. – А мы разве знакомы?!
Игорь перевёл взгляд на Кару. Та сдержанно потешалась над тем, какое впечатление произвело на людей появление мага.
– Теперь вы понимаете, что я хотела сказать, рассказывая вам о схожести соседних зеркальных миров?! Все миры Зеркальной цепи связаны между собой, все они являются отражениями Изначального Мира. Если ты живёшь в нём, то это значит, что твоё отражение будет в десятках, сотнях, а то и тысячах отражений Истинного Мира!
Никто ей не ответил, тогда она продолжила своё объяснение:
– Хозяин Отражений – почти уничтожил всё, что было мне дорого в этом мире! В этой долине осталась лишь небольшая горстка тех, кто не подчинился его воле. Мы готовы умереть, чтобы не стать его приспешниками! Вопрос в том, чего хотите вы?
Кара склонила голову набок и со всей серьёзностью поочерёдно посмотрела на своих гостей. Под её взглядом Тамарзирил сообщил:
– Мы втянуты в войну с тварями из бездны! Ужасные создания вытесняют нас из собственного дома, а мы ничего не можем с этим поделать! – Гном вздохнул и сник.
– Думаешь, бестии появились сами собой!? Считаешь нелепой случайностью то, что ваш отряд попал в засаду, а потом его до самых врат преследовала стая тварей из бездны?! – Усмехнулась хранительница. – Всё это дело рук Хозяина Отражений!
Хозяйка цитадели перевела взгляд на Острую Стрелу. Та с сомнением посмотрела на Наставника, но тот отвернулся, предоставив ей возможность отвечать так, как она посчитает нужным.
– Орки находятся на распутье. – Сказала орчанка. – С одной стороны вожди стремятся к славе и хотят обширных охотничьих территорий для своих растущих племён, а с другой стороны шаманы хотят, чтобы орки стали слугами Хозяина Отражений. Они, как и все мы, уважают лишь силу и мощь! Таков наш закон и обычай. За кем стоит сила, тот и вождь!
– А как считаешь ты сама? – Кара мягко улыбнулась, глядя на сомневающуюся орчанку.
– Я не знаю! – Призналась Острая Стрела.
– А что насчёт тебя эльф? – Её глаза блеснули ярко, улыбка стала ослепительной.
Батуназар смутился, но быстро взял себя в руки:
– Мой народ ищет новое место для дома, ресурсы нашего острова вот-вот закончатся.
– Разве мало земли в вашем мире?! – Её губы скривились в пренебрежительной усмешке. – Берите то, что можете удержать, а если не можете удержать, станьте сильнее! Таков жестокий закон выживания!
Кара перевела взгляд на Игоря и спросила:
– А чего хочешь ты?
– Королевство только что закончило войну против кочевников, войну с армией магов, а потом победило армию мертвецов. – Он пожал плечами. – Нам требуется передышка, но, похоже, что нам так или иначе придётся воевать! Либо против Хозяина Отражений, либо против его врагов.
Игорь закончил свою речь и понял, о чём говорила Кара. В их мире всегда найдутся проблемы, поскольку это выгодно Хозяину Отражений.
– Всё ещё хуже, чем я думала. – Хранительница помотала головой. – Вот так Хозяин Отражений и захватил мой мир! Достаточно было найти давних врагов, и сказать им: «смотрите, ваши недруги встали на другую сторону! Вы же не станете делать так, как сделали они!?» Он рассорил давних союзников ещё до того, как появился в моём мире. Его влияние распространялось на правителей, его шпионы оказались среди союзников, и в нужный момент, когда я считала, что у меня всё под контролем, происходили убийства, смещения правителей, предательства и бунты. А когда Хозяин Отражений показал силу и мощь своей многочисленной армии, меня предали даже некоторые из тех, в ком я не сомневалась! Понимаете ли вы, что выбрав сторону моего врага, поможете ему разрушить не только свой мир, но и все зеркальные миры тоже!?
Проводники и их спутники стояли поражённые её словами и молчали.
– Почему он так стремится покорить все миры, когда можно перейти сразу в Изначальный мир?
– Разве такое возможно?! – Сказала Кара, глядя на человека. Она помотала головой. – Творец создал ключи-камни, а также две цепи врат: цепь, что находится в руках эльфов, позволяет перемещаться между Белегаладхеннинонами, а цепь, которую доверили гномам, позволяет путешествовать в одну сторону! По ней вы пришли сюда! Перемещаться, минуя промежуточные звенья цепи, нельзя! Где ты видел, чтобы первая дверь коридора сразу выводила к последней двери того же коридора!? Прежде следует открыть все двери, которые находятся между ними! Вот поэтому никому не удавалось преодолеть весь путь, минуя промежуточные миры!
Игорь смутился и решил промолчать о том, как он и Василий попали в Другой мир. А ведь ещё он мог бы рассказать о теории телепортации, которая утверждала, что пространство и время выглядит, как свернувшаяся плоскость, которую можно проткнуть иглой. Тогда между точками прокола этой плоскости будет меньшее расстояние, чем в том случае, когда путь будет преодолеваться по поверхности свернувшейся плоскости.
В его мыслях невольно возникло воспоминание о сломанном прототипе телепортера, который Игорь и Василий прикопали под кустом на месте аварийной посадки самолёта.
Очевидно, хранительница мудра, многое знает, но теперь Игорь убедился, что её знания ограничены её опытом. Иначе говоря, о чём Кара не слышала от авторитетных сущностей, чего не видела своими глазами, того, скорее всего, и быть не может! Этим она не сильно отличалась от всех встреченных тут существ со средневековым мышлением.
Кара с подозрением посмотрела на человека, нахмурилась, но ничего не сказала. Она отступила в сторону и подошла к окну:
– Завтра утром враги пойдут на штурм. Я хочу, чтобы до завтрашнего вечера каждый из вас определился с тем, на чьей он стороне в войне с Хозяином Отражений! А сейчас уходите, мне нужно подготовить моих воинов к битве!
Гости нерешительно направились к выходу. У выхода их догнал крик хранительницы:
– Понтиус! Устрой гостей в цитадели, а затем проследи, чтобы их накормили! И не дай им снова попасть в неприятности, маг!
Старик с посохом нахмурился, но возражать не стал. Поклонился, тряхнув своими свалявшимися патлами, и повёл гостей на третий этаж цитадели.
Глава 10
Спустившись по лестнице, Понтиус завёл всех гостей в коридор с двумя дверями. Отворив левую дверь, он предложил всем гостям войти. Игорь, с опаской поглядывая на мага, прошёл внутрь большой комнаты и осмотрелся.
Тут стояло полтора десятка смятых кроватей, повсюду были раскиданы чужие вещи. Похоже, помещение раньше использовалось в качестве казармы для гвардейцев. Запах тут тоже был соответствующий.
За разочарованными гостями в комнату вошёл их провожатый.
– Кхм, кхм! – Старческий голос обратил внимание отряда на его обладателя. – Прошу прощения за этот беспорядок! Воины, которые жили тут, недавно погибли, защищая стену от врагов.
Воцарилось неловкое молчание. Если раньше кто-то и хотел предъявить Понтиусу претензии по поводу состояния комнаты, то теперь все обвинения застряли в горле.
– Все гостевые комнаты Кара отдала в распоряжение защитников, чтобы те были как можно ближе к своим местам на стене. – Пояснил маг. – Я попрошу служанок принести вам чистые простыни и чего-нибудь поесть!
Игорь кивнул. Старик с посохом мягко улыбнулся и направился к выходу, но остановившись у дверей, повернулся и сообщил:
– У выхода с этажа будет дежурить пара стражников. Кара дала понять, что вам позволено оставаться тут до завтра, а потом она встретится с вами!
Старик хлопнул дверью, из коридора послышались его неторопливые удаляющиеся шаги.
– Проклятье! – Возмутился Тамарзирил, обречённо падая на кровать.
Игорь, Тарикзенил и Дед встали у его кровати, а рыжебородый неряшливый гном ещё и ткнул сидящего товарища кулаком в плечо.
– Эй, мастер! Чего это ты расклеился?
Тот отмахнулся, упёрся своим бородатым подбородок на руки:
– Давайте вернёмся к нашим проблемам! Даже Хозяин Отражений не может замахнуться на всё, что создал Творец!
– Откуда ты столько всего знаешь о том, чего хочет Хозяин Отражений?!
Кара серьёзно посмотрела на Сафтанбела и ответила:
– От хранителя павшего мира. Но я также говорила с отражением злодея в моём мире! Хозяин Отражений и его отражения связаны между собой, чувствуют и даже слышат друг друга. А Хозяина Отражений, могущество которого сравнимо с силой хранителей, они слышат чаще и сильнее прочих!
– Но как такое возможно?!
– Когда в одном из миров рождается сильный маг, в других мирах, соседних с ним, появляется его отражение.
– Не может быть! – Воскликнул поражённый Рэгнволд.
– Неужели?! – Иронично сказала Кара и громко хлопнула в ладоши.
Створка у входа в зал открылась, и в комнату вошёл стражник.
– Кара?! – Вошедший воин вопросительно посмотрел на хранительницу.
Кара наклонила голову и, не моргая посмотрела на него долгим гипнотизирующим взглядом. Затем вернула голову в обычное положение и стражник, тряхнув головой, отрапортовал:
– Слушаюсь!
А затем он скрылся за дверью.
– Ты можешь говорить без слов? – Спросил поражённый Батуназар.
– Ты хорошо подумал, эльф?! – Она изобразила грусть на лице, словно его вопрос расстроил её. Это смутило эльфийского мага, тогда Кара, осуждающе помотала головой, и снизошла до ответа. – А как же я, по-твоему, говорила с тобой и с другими проводниками, находясь на таком большом расстоянии от вас?
Батуназар побледнел, его достоинству был нанесён небольшой урон, в котором была виновата его недогадливость.
– Ты говорила с нашим хранителем? – Спросил Сафтанбел.
Женщина помотала головой и ответила:
– Я пыталась, но не смогла его отыскать!
– А я видел тебя, но, к большому моему сожалению, не мог слышать твой чудесный голос!
Все посмотрели на кучерявого графа, который совсем потерял голову от возникшей влюблённости. Он грустил, когда Кара не смотрела в его сторону, а если она ему улыбалась, то расцветал, как полевой цветок на солнышке.
Это было совершенно не похоже на Рэгнволда. Он совершенно потерял голову и перестал быть самим собой. Куда только подевались его шутки и привычно хорошее и ироничное настроение?!
Теперь, когда он обратил её внимание на себя, на его лице появилось идиотское выражение счастливого лося в период весеннего гона.
– Ах, бедненький! – Кара шутливо потрепала Рэгнволда по волосам. – Зато теперь ты можешь наслаждаться моим голосом столько, сколько душа пожелает.
Игорю было противно видеть своего друга в таком разобранном состоянии. Неужели, общаясь с Ингрид и Олесей, он выглядел таким же слюнявым болваном!? Наверное, не так. И дело тут было не в нём самом, не в его чувствах, а в женщинах, которые его искренне любили, не принижая его достоинство всеми этими наигранными публичными ужимками.
А тем временем позади них хлопнула дверь. От неожиданности Игорь даже вздрогнул и, повернувшись назад, обомлел.
У дверей стоял неряшливый седой старик, его борода, усы и волосы имели необычный жёлтый оттенок, они топорщились в разные стороны на его морщинистом улыбчивом лице. На теле вошедшего человека была одета чёрная сутана, а в руках он держал деревянный посох с красивым резным навершием. Внутри жёлтого свежеспиленного, но неплохо отполированного дерева, был вставлен большой жёлто-коричневый янтарь.
– Понтиус?!? – Воскликнул поражённый Дед, пытаясь нащупать на своём поясе хоть какое-нибудь оружие.
– Да?! – Ответил удивлённый улыбчивый старик. – А мы разве знакомы?!
Игорь перевёл взгляд на Кару. Та сдержанно потешалась над тем, какое впечатление произвело на людей появление мага.
– Теперь вы понимаете, что я хотела сказать, рассказывая вам о схожести соседних зеркальных миров?! Все миры Зеркальной цепи связаны между собой, все они являются отражениями Изначального Мира. Если ты живёшь в нём, то это значит, что твоё отражение будет в десятках, сотнях, а то и тысячах отражений Истинного Мира!
Никто ей не ответил, тогда она продолжила своё объяснение:
– Хозяин Отражений – почти уничтожил всё, что было мне дорого в этом мире! В этой долине осталась лишь небольшая горстка тех, кто не подчинился его воле. Мы готовы умереть, чтобы не стать его приспешниками! Вопрос в том, чего хотите вы?
Кара склонила голову набок и со всей серьёзностью поочерёдно посмотрела на своих гостей. Под её взглядом Тамарзирил сообщил:
– Мы втянуты в войну с тварями из бездны! Ужасные создания вытесняют нас из собственного дома, а мы ничего не можем с этим поделать! – Гном вздохнул и сник.
– Думаешь, бестии появились сами собой!? Считаешь нелепой случайностью то, что ваш отряд попал в засаду, а потом его до самых врат преследовала стая тварей из бездны?! – Усмехнулась хранительница. – Всё это дело рук Хозяина Отражений!
Хозяйка цитадели перевела взгляд на Острую Стрелу. Та с сомнением посмотрела на Наставника, но тот отвернулся, предоставив ей возможность отвечать так, как она посчитает нужным.
– Орки находятся на распутье. – Сказала орчанка. – С одной стороны вожди стремятся к славе и хотят обширных охотничьих территорий для своих растущих племён, а с другой стороны шаманы хотят, чтобы орки стали слугами Хозяина Отражений. Они, как и все мы, уважают лишь силу и мощь! Таков наш закон и обычай. За кем стоит сила, тот и вождь!
– А как считаешь ты сама? – Кара мягко улыбнулась, глядя на сомневающуюся орчанку.
– Я не знаю! – Призналась Острая Стрела.
– А что насчёт тебя эльф? – Её глаза блеснули ярко, улыбка стала ослепительной.
Батуназар смутился, но быстро взял себя в руки:
– Мой народ ищет новое место для дома, ресурсы нашего острова вот-вот закончатся.
– Разве мало земли в вашем мире?! – Её губы скривились в пренебрежительной усмешке. – Берите то, что можете удержать, а если не можете удержать, станьте сильнее! Таков жестокий закон выживания!
Кара перевела взгляд на Игоря и спросила:
– А чего хочешь ты?
– Королевство только что закончило войну против кочевников, войну с армией магов, а потом победило армию мертвецов. – Он пожал плечами. – Нам требуется передышка, но, похоже, что нам так или иначе придётся воевать! Либо против Хозяина Отражений, либо против его врагов.
Игорь закончил свою речь и понял, о чём говорила Кара. В их мире всегда найдутся проблемы, поскольку это выгодно Хозяину Отражений.
– Всё ещё хуже, чем я думала. – Хранительница помотала головой. – Вот так Хозяин Отражений и захватил мой мир! Достаточно было найти давних врагов, и сказать им: «смотрите, ваши недруги встали на другую сторону! Вы же не станете делать так, как сделали они!?» Он рассорил давних союзников ещё до того, как появился в моём мире. Его влияние распространялось на правителей, его шпионы оказались среди союзников, и в нужный момент, когда я считала, что у меня всё под контролем, происходили убийства, смещения правителей, предательства и бунты. А когда Хозяин Отражений показал силу и мощь своей многочисленной армии, меня предали даже некоторые из тех, в ком я не сомневалась! Понимаете ли вы, что выбрав сторону моего врага, поможете ему разрушить не только свой мир, но и все зеркальные миры тоже!?
Проводники и их спутники стояли поражённые её словами и молчали.
– Почему он так стремится покорить все миры, когда можно перейти сразу в Изначальный мир?
– Разве такое возможно?! – Сказала Кара, глядя на человека. Она помотала головой. – Творец создал ключи-камни, а также две цепи врат: цепь, что находится в руках эльфов, позволяет перемещаться между Белегаладхеннинонами, а цепь, которую доверили гномам, позволяет путешествовать в одну сторону! По ней вы пришли сюда! Перемещаться, минуя промежуточные звенья цепи, нельзя! Где ты видел, чтобы первая дверь коридора сразу выводила к последней двери того же коридора!? Прежде следует открыть все двери, которые находятся между ними! Вот поэтому никому не удавалось преодолеть весь путь, минуя промежуточные миры!
Игорь смутился и решил промолчать о том, как он и Василий попали в Другой мир. А ведь ещё он мог бы рассказать о теории телепортации, которая утверждала, что пространство и время выглядит, как свернувшаяся плоскость, которую можно проткнуть иглой. Тогда между точками прокола этой плоскости будет меньшее расстояние, чем в том случае, когда путь будет преодолеваться по поверхности свернувшейся плоскости.
В его мыслях невольно возникло воспоминание о сломанном прототипе телепортера, который Игорь и Василий прикопали под кустом на месте аварийной посадки самолёта.
Очевидно, хранительница мудра, многое знает, но теперь Игорь убедился, что её знания ограничены её опытом. Иначе говоря, о чём Кара не слышала от авторитетных сущностей, чего не видела своими глазами, того, скорее всего, и быть не может! Этим она не сильно отличалась от всех встреченных тут существ со средневековым мышлением.
Кара с подозрением посмотрела на человека, нахмурилась, но ничего не сказала. Она отступила в сторону и подошла к окну:
– Завтра утром враги пойдут на штурм. Я хочу, чтобы до завтрашнего вечера каждый из вас определился с тем, на чьей он стороне в войне с Хозяином Отражений! А сейчас уходите, мне нужно подготовить моих воинов к битве!
Гости нерешительно направились к выходу. У выхода их догнал крик хранительницы:
– Понтиус! Устрой гостей в цитадели, а затем проследи, чтобы их накормили! И не дай им снова попасть в неприятности, маг!
Старик с посохом нахмурился, но возражать не стал. Поклонился, тряхнув своими свалявшимися патлами, и повёл гостей на третий этаж цитадели.
Глава 10
Спустившись по лестнице, Понтиус завёл всех гостей в коридор с двумя дверями. Отворив левую дверь, он предложил всем гостям войти. Игорь, с опаской поглядывая на мага, прошёл внутрь большой комнаты и осмотрелся.
Тут стояло полтора десятка смятых кроватей, повсюду были раскиданы чужие вещи. Похоже, помещение раньше использовалось в качестве казармы для гвардейцев. Запах тут тоже был соответствующий.
За разочарованными гостями в комнату вошёл их провожатый.
– Кхм, кхм! – Старческий голос обратил внимание отряда на его обладателя. – Прошу прощения за этот беспорядок! Воины, которые жили тут, недавно погибли, защищая стену от врагов.
Воцарилось неловкое молчание. Если раньше кто-то и хотел предъявить Понтиусу претензии по поводу состояния комнаты, то теперь все обвинения застряли в горле.
– Все гостевые комнаты Кара отдала в распоряжение защитников, чтобы те были как можно ближе к своим местам на стене. – Пояснил маг. – Я попрошу служанок принести вам чистые простыни и чего-нибудь поесть!
Игорь кивнул. Старик с посохом мягко улыбнулся и направился к выходу, но остановившись у дверей, повернулся и сообщил:
– У выхода с этажа будет дежурить пара стражников. Кара дала понять, что вам позволено оставаться тут до завтра, а потом она встретится с вами!
Старик хлопнул дверью, из коридора послышались его неторопливые удаляющиеся шаги.
– Проклятье! – Возмутился Тамарзирил, обречённо падая на кровать.
Игорь, Тарикзенил и Дед встали у его кровати, а рыжебородый неряшливый гном ещё и ткнул сидящего товарища кулаком в плечо.
– Эй, мастер! Чего это ты расклеился?
Тот отмахнулся, упёрся своим бородатым подбородок на руки: