– Я не стану прятаться! – Отрезал Бычий Хвост, выпятив нижнюю губу и сжав кулаки.
– Мы тут по Её воле! – Напомнил всем Игорь. – Нужно найти Её как можно скорее. А до тех пор будем идти плотной группой, в которой орки будут в центре!
– Тогда пусть повяжут платки на лица! – Потребовал Батуназар.
– Мы согласны! – Вмешался рассудительный Наставник, пока молодой вождь снова не воспротивился общему решению.
Игорь повёл отряд через переулок, между домов и вывел его на соседнюю улицу.
Они шли плотной группой, а горожане недоверчиво провожали их странными перепуганными взглядами. Ещё бы, крупные, высокие орки имели рост под два метра. А обычные жители этого города едва достигали им до груди своей макушкой.
Через некоторое время, отряд выбрался из пригородных трущоб и оказался в каменной части города. Тут пыльные узкие переулки сменились мощёными камнем улицами, над которыми возвышались большие высокие дома.
Нищие женщины с детьми, старики и старухи облюбовали эти улицы для того, чтобы просить здесь милостыню. Все ставни и двери первых этажей были закрыты, а нищие наперебой просили у прохожих кусок хлеба или другую еду!
На одном из перекрёстков их заметила тройка стражников с копьями в руках. Один из них указал на группу пальцем, который торчал из кольчужной рукавицы, и уже собрался идти отряду наперерез, но старший стражник остановил его и увёл патрульных в сторону.
Проводники и их спутники не могли передвигаться быстро, поскольку Наставник всё ещё страдал от своей раны на ноге. Постоянная нагрузка на раненую конечность привела к тому, что повязка на ноге полностью пропиталась кровью. Старый орк терпел сильную боль, но упрямо переставлял ноги, опираясь на плечи Острой Стрелы и её брата.
Наконец, отряд вышел к стене крепости, а затем и к её воротам. Пока они шли к цели, дозорные на стене лишь провожали их подозрительными взглядами. Но, как только они оказались у ворот, всё тут же сильно изменилось.
Со стен на них нацелились десятки луков, из ворот высыпал большой заслон, составленный из агрессивно настроенных пехотинцев со щитами и пиками, направленными в сторону непрошеных гостей.
– Не прикасайтесь к оружию! – Потребовал Игорь шёпотом.
Как только они остановились перед заслоном у ворот, сзади затопали подкованными сапогами, и отряд оказался зажат с трёх сторон новыми пехотинцами, выбежавшими из соседних улочек.
– Бросьте оружие! – Потребовали со стены.
– А кто говорит? – Дерзко спросил Рэгнволд, глядя на стену.
– Тебе, вражеское отродье, знать этого не следует! – Крикнул со стены всё тот же сильный голос.
Игорь осторожно вышел и встал между заслоном и своими людьми. Подняв голову вверх, он прокричал:
– Я граф Игорь из Игвы! Мы прибыли в крепость по Её приглашению!
Какое-то время на стене молчали, затем оттуда послышался всё тот же командный голос:
– Ты привёл с собой орков, граф! Бросайте оружие или я прикажу своим людям расстрелять вас из луков!
– Нельзя убивать гостей только на том основании, что среди них есть орки! – Заявил Сафтанбел. Он и Батуназар осторожно отошли влево и встали отдельно от отряда. – Кроме того, мы готовы сложить оружие, если увидим Её!
– Встаньте в стороне союзники! – Прокричали со стены. – С вами мы разберёмся позже!
– Мой товарищ – Проводник, Она призвала его не для того, чтобы его убили твои люди! – Закричал Тарикзенил, указывая на мастера-кузнеца. – Позови Её, уважаемый командир, и всё разрешится мирно!
Тарикзенил потянул за собой Тамарзирила и оба гнома встали справа от отряда.
Снова на стене возникло копошение, через некоторое время в бойнице надвратной башни показалось усталое лицо командира. Этот мужчина был в расцвете сил, в его голосе чувствовалась властность и желание повелевать, а весь его вид указывал на то, что он не собирается идти на поводу у пришельцев:
– Я повторяю! Если вы не сложите оружие, мои люди будут стрелять! – Крикнул он. – Считаю до десяти!
Командир нацепил на голову шлем и начал отсчёт.
– Позови Её, или пожалеешь о том, что родился на свет! – Зарычал грозный вождь, потрясая кулаком правой руки.
Загремели доспехи в рядах воинов, которые окружали отряд. Они мелким шагом двинулись вперёд, сужая кольцо вокруг пришельцев.
Эльфы и гномы прыгнули обратно к своим товарищам, отряд встал друг к другу спиной, на свет было извлечено оружие. А тем временем, ощетинившееся копьями кольцо вокруг них сомкнулось, образовав сплошную стену щитов.
– … три, два, один! – Закончил отсчёт командир в окне надвратной башни. – Бросайте оружие, немедленно!
– Вы совершаете ошибку! – Закричал Игорь, пытаясь образумить командира гарнизона.
Вместо ответа, тот резко махнул рукой. Из-за спин воинов в отряд полетели верёвки с петлями на конце. Бойцы отряда кое-как увернулись от опасности, но высокий Мбийомбо всё же попался, его тут же выдернули и утащили. Дед попытался отбить напарника, но вынужден был отступить под ударами копий.
В следующее мгновение в отряд полетели сети, спутывая оружие, шлемы, щиты и выступающие части доспехов. Тамарзирил, выкатился из-под сети, и ударил мечом по копьям, направленным в его сторону. Несколько копий даже сумел существенно повредить и отбросить в сторону, но другие копья забарабанили по его доспеху, выискивая слабое место, чтобы напитать свои острия кровью дерзкого гнома.
Тарикзенил ударил топором, срубая несколько наконечников, в то же время Острая Стрела втащила Тамарзирила обратно.
Глава 9
Внезапно над головами сражающихся сторон послышался страшный и дикий рёв. Нападавшие воины отступили в сторону, и на их месте приземлился большой и грозный красный дракон.
Он сложил крылья и громогласно сказал:
– ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?!
Отряд, путаясь в сетях, в ужасе повалился на землю и затих. Все они не на шутку испугались, поскольку никто не знал чего можно ожидать от подобных созданий.
Воины гарнизона тоже притихли и встали на одно колено. Со стены послышался голос командира:
– О, великая Караайа! Мы обнаружили шпионов врага! – Мужчина снял шлем и указал пальцем на отряд. – Предатели пытались скрыть присутствие орков в своём отряде. А тот, что с Твоим гербом на нагруднике, представился каким-то графом и заявил, что Ты сама пригласила их! Неслыханная дерзость была почти наказана доблестными воинами Твоей армии!
Дракон Караайа мотнул хвостом из стороны в сторону и уставился своими большими карими глазищами на вяло барахтающихся под сеткой нарушителей спокойствия:
– НАКОНЕЦ-ТО, ВЫ ПОЯВИЛИСЬ, ПРОВОДНИКИ! – Прогремел громогласный голос большого существа. Оно легло на белое пузо и вытянуло шею в сторону командира гарнизона. – ОТВЕДИТЕ ИХ В ЦИТАДЕЛЬ!
Караайа втянула шею и взмахнула крыльями, огромная туша медленно поднялась в воздух, а затем, набирая высоту, направилась в сторону цитадели, которая возвышалась мрачной серой громадиной над стенами крепости. Через несколько мгновений дракон скрылся за зубцами самого высокого каменного здания крепости, а гости с трудом освободились от сетей и сбились в озирающуюся группу.
– Великий Дух приручил дракона!? – С удивлением воскликнул Батуназар, глядя на своего учителя.
– Дракона нельзя приручить! – Упрекнул его Сафтанбел. – Значит ли это, что дракон захватил ЕЁ?
Старый эльф пытался скрыть своё удивление, но после пережитого потрясения в его голосе слышался трепет. Батуназар обратился к Игорю:
– Ты слышишь ЕЁ зов?
Игорь прислушался к внутреннему компасу и ответил:
– Да, похоже, она в цитадели!
– А может дракон удерживает Её в плену?! – Рэгнволд отряхнул свою одежду от пыли.
К отряду подвели обезоруженного Мбийомбо. На лице чернокожего телохранителя было несколько кровоподтёков, он держался за ребро, но в остальном выглядел вполне здоровым.
Вокруг гостей по-прежнему топтались местные воины, но выглядели они при этом смущёнными и совсем не агрессивными.
– Вы слышали, что сказал дракон!? – Крикнул Игорь, обращаясь к местным воинам. – Она ждёт нас наверху!
Он на всякий случай указал пальцем на высокую цитадель крепости.
– Комендант решит, что с вами делать дальше! – Сказал один из воинов с копьём. – А вот и он, лёгок на помине!
К отряду приблизился мужчина средних лет в потёртых, но добротных доспехах. Это он говорил с высоты надвратной башни.
– Караайа желает вас видеть, но вам всё же придётся сдать своё оружие!
– Зачем!? – Удивился Тамарзирил. – Наше оружие итак не сможет причинить дракону вред!
– Не твоего ума дело! – Зарычал командир, который не привык к возражениям. – Я комендант этой крепости и не допущу вас к Ней, пока не сдадите оружие моим воинам на хранение!
– С таким характером ты будешь комендантом недолго! – Пробурчал Тарикзенил, но оружие всё-таки сдал.
Ошалевшие от вида дракона орки тоже сдали своё оружие без лишних пререканий. Хуже всего пришлось с Батуназаром, который не желал отдавать свой посох и Игорь прекрасно понимал почему.
Комендант проявил настойчивость и пригрозил оставить молодого упрямца за воротами замка, если тот не подчинится.
Наконец, весь отряд вошёл в крепость. Позади них шагали воины из местного гарнизона, следом катили повозку с оружием, которое отобрали у отряда.
Комендант и два десятка его людей провели гостей в цитадель, затем сопроводили их до верхнего этажа и остановились в маленьком коридоре у единственных дверей.
– Ждите меня здесь! – Приказал он гостям, а затем прошёл к дверям и скрылся за ними.
Отряд остановился между дверью и местными воинами. Обе группы молчали, дожидаясь коменданта. Наконец, дверь скрипнула, и в коридор выбрался командир крепости.
– Можете войти. – Сказал он. – Только не делайте глупостей, Она этого не потерпит!
– Мы не за тем сюда пришли, чтобы создавать кому-то проблемы! – Сказал Игорь и вошёл следом за своими товарищами, плотно прикрыв з собой дверь.
Внутри оказалось большое помещение с ведущей на крышу широкой каменной лестницей. В центре помещения был расстелен огромный красный ковёр, стена слева была покрыта копотью от окна до окна и от пола до потолка. След от огня был довольно большим и намекал на то, что в это помещение может входить дракон.
В уголке под лестницей притаился старый невзрачный письменный стол, на нём стояла старомодная фигурная каменная чернильница, которая в прошлом была покрыта красками, но сейчас те облупились, а сама ёмкость теперь не могла отразить всю полноту замысла мастера, который сделал её. На простеньком кресле за столом, спиной к вошедшей группе гостей, сидела женщина. Оттуда доносилось мерное поскрипывание пера, указывавшее на то, чем она там занималась. Время от времени она обмакивала перо в чернила и тогда в зале воцарялась такая тишина, что снаружи были слышны голоса слуг и стражников.
– Копоть появилась неспроста! – Прошептал Тамарзирил, обращаясь к своему сородичу.
Дед кивнул и предположил:
– Мы тут по Её воле! – Напомнил всем Игорь. – Нужно найти Её как можно скорее. А до тех пор будем идти плотной группой, в которой орки будут в центре!
– Тогда пусть повяжут платки на лица! – Потребовал Батуназар.
– Мы согласны! – Вмешался рассудительный Наставник, пока молодой вождь снова не воспротивился общему решению.
Игорь повёл отряд через переулок, между домов и вывел его на соседнюю улицу.
Они шли плотной группой, а горожане недоверчиво провожали их странными перепуганными взглядами. Ещё бы, крупные, высокие орки имели рост под два метра. А обычные жители этого города едва достигали им до груди своей макушкой.
Через некоторое время, отряд выбрался из пригородных трущоб и оказался в каменной части города. Тут пыльные узкие переулки сменились мощёными камнем улицами, над которыми возвышались большие высокие дома.
Нищие женщины с детьми, старики и старухи облюбовали эти улицы для того, чтобы просить здесь милостыню. Все ставни и двери первых этажей были закрыты, а нищие наперебой просили у прохожих кусок хлеба или другую еду!
На одном из перекрёстков их заметила тройка стражников с копьями в руках. Один из них указал на группу пальцем, который торчал из кольчужной рукавицы, и уже собрался идти отряду наперерез, но старший стражник остановил его и увёл патрульных в сторону.
Проводники и их спутники не могли передвигаться быстро, поскольку Наставник всё ещё страдал от своей раны на ноге. Постоянная нагрузка на раненую конечность привела к тому, что повязка на ноге полностью пропиталась кровью. Старый орк терпел сильную боль, но упрямо переставлял ноги, опираясь на плечи Острой Стрелы и её брата.
Наконец, отряд вышел к стене крепости, а затем и к её воротам. Пока они шли к цели, дозорные на стене лишь провожали их подозрительными взглядами. Но, как только они оказались у ворот, всё тут же сильно изменилось.
Со стен на них нацелились десятки луков, из ворот высыпал большой заслон, составленный из агрессивно настроенных пехотинцев со щитами и пиками, направленными в сторону непрошеных гостей.
– Не прикасайтесь к оружию! – Потребовал Игорь шёпотом.
Как только они остановились перед заслоном у ворот, сзади затопали подкованными сапогами, и отряд оказался зажат с трёх сторон новыми пехотинцами, выбежавшими из соседних улочек.
– Бросьте оружие! – Потребовали со стены.
– А кто говорит? – Дерзко спросил Рэгнволд, глядя на стену.
– Тебе, вражеское отродье, знать этого не следует! – Крикнул со стены всё тот же сильный голос.
Игорь осторожно вышел и встал между заслоном и своими людьми. Подняв голову вверх, он прокричал:
– Я граф Игорь из Игвы! Мы прибыли в крепость по Её приглашению!
Какое-то время на стене молчали, затем оттуда послышался всё тот же командный голос:
– Ты привёл с собой орков, граф! Бросайте оружие или я прикажу своим людям расстрелять вас из луков!
– Нельзя убивать гостей только на том основании, что среди них есть орки! – Заявил Сафтанбел. Он и Батуназар осторожно отошли влево и встали отдельно от отряда. – Кроме того, мы готовы сложить оружие, если увидим Её!
– Встаньте в стороне союзники! – Прокричали со стены. – С вами мы разберёмся позже!
– Мой товарищ – Проводник, Она призвала его не для того, чтобы его убили твои люди! – Закричал Тарикзенил, указывая на мастера-кузнеца. – Позови Её, уважаемый командир, и всё разрешится мирно!
Тарикзенил потянул за собой Тамарзирила и оба гнома встали справа от отряда.
Снова на стене возникло копошение, через некоторое время в бойнице надвратной башни показалось усталое лицо командира. Этот мужчина был в расцвете сил, в его голосе чувствовалась властность и желание повелевать, а весь его вид указывал на то, что он не собирается идти на поводу у пришельцев:
– Я повторяю! Если вы не сложите оружие, мои люди будут стрелять! – Крикнул он. – Считаю до десяти!
Командир нацепил на голову шлем и начал отсчёт.
– Позови Её, или пожалеешь о том, что родился на свет! – Зарычал грозный вождь, потрясая кулаком правой руки.
Загремели доспехи в рядах воинов, которые окружали отряд. Они мелким шагом двинулись вперёд, сужая кольцо вокруг пришельцев.
Эльфы и гномы прыгнули обратно к своим товарищам, отряд встал друг к другу спиной, на свет было извлечено оружие. А тем временем, ощетинившееся копьями кольцо вокруг них сомкнулось, образовав сплошную стену щитов.
– … три, два, один! – Закончил отсчёт командир в окне надвратной башни. – Бросайте оружие, немедленно!
– Вы совершаете ошибку! – Закричал Игорь, пытаясь образумить командира гарнизона.
Вместо ответа, тот резко махнул рукой. Из-за спин воинов в отряд полетели верёвки с петлями на конце. Бойцы отряда кое-как увернулись от опасности, но высокий Мбийомбо всё же попался, его тут же выдернули и утащили. Дед попытался отбить напарника, но вынужден был отступить под ударами копий.
В следующее мгновение в отряд полетели сети, спутывая оружие, шлемы, щиты и выступающие части доспехов. Тамарзирил, выкатился из-под сети, и ударил мечом по копьям, направленным в его сторону. Несколько копий даже сумел существенно повредить и отбросить в сторону, но другие копья забарабанили по его доспеху, выискивая слабое место, чтобы напитать свои острия кровью дерзкого гнома.
Тарикзенил ударил топором, срубая несколько наконечников, в то же время Острая Стрела втащила Тамарзирила обратно.
Глава 9
Внезапно над головами сражающихся сторон послышался страшный и дикий рёв. Нападавшие воины отступили в сторону, и на их месте приземлился большой и грозный красный дракон.
Он сложил крылья и громогласно сказал:
– ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?!
Отряд, путаясь в сетях, в ужасе повалился на землю и затих. Все они не на шутку испугались, поскольку никто не знал чего можно ожидать от подобных созданий.
Воины гарнизона тоже притихли и встали на одно колено. Со стены послышался голос командира:
– О, великая Караайа! Мы обнаружили шпионов врага! – Мужчина снял шлем и указал пальцем на отряд. – Предатели пытались скрыть присутствие орков в своём отряде. А тот, что с Твоим гербом на нагруднике, представился каким-то графом и заявил, что Ты сама пригласила их! Неслыханная дерзость была почти наказана доблестными воинами Твоей армии!
Дракон Караайа мотнул хвостом из стороны в сторону и уставился своими большими карими глазищами на вяло барахтающихся под сеткой нарушителей спокойствия:
– НАКОНЕЦ-ТО, ВЫ ПОЯВИЛИСЬ, ПРОВОДНИКИ! – Прогремел громогласный голос большого существа. Оно легло на белое пузо и вытянуло шею в сторону командира гарнизона. – ОТВЕДИТЕ ИХ В ЦИТАДЕЛЬ!
Караайа втянула шею и взмахнула крыльями, огромная туша медленно поднялась в воздух, а затем, набирая высоту, направилась в сторону цитадели, которая возвышалась мрачной серой громадиной над стенами крепости. Через несколько мгновений дракон скрылся за зубцами самого высокого каменного здания крепости, а гости с трудом освободились от сетей и сбились в озирающуюся группу.
– Великий Дух приручил дракона!? – С удивлением воскликнул Батуназар, глядя на своего учителя.
– Дракона нельзя приручить! – Упрекнул его Сафтанбел. – Значит ли это, что дракон захватил ЕЁ?
Старый эльф пытался скрыть своё удивление, но после пережитого потрясения в его голосе слышался трепет. Батуназар обратился к Игорю:
– Ты слышишь ЕЁ зов?
Игорь прислушался к внутреннему компасу и ответил:
– Да, похоже, она в цитадели!
– А может дракон удерживает Её в плену?! – Рэгнволд отряхнул свою одежду от пыли.
К отряду подвели обезоруженного Мбийомбо. На лице чернокожего телохранителя было несколько кровоподтёков, он держался за ребро, но в остальном выглядел вполне здоровым.
Вокруг гостей по-прежнему топтались местные воины, но выглядели они при этом смущёнными и совсем не агрессивными.
– Вы слышали, что сказал дракон!? – Крикнул Игорь, обращаясь к местным воинам. – Она ждёт нас наверху!
Он на всякий случай указал пальцем на высокую цитадель крепости.
– Комендант решит, что с вами делать дальше! – Сказал один из воинов с копьём. – А вот и он, лёгок на помине!
К отряду приблизился мужчина средних лет в потёртых, но добротных доспехах. Это он говорил с высоты надвратной башни.
– Караайа желает вас видеть, но вам всё же придётся сдать своё оружие!
– Зачем!? – Удивился Тамарзирил. – Наше оружие итак не сможет причинить дракону вред!
– Не твоего ума дело! – Зарычал командир, который не привык к возражениям. – Я комендант этой крепости и не допущу вас к Ней, пока не сдадите оружие моим воинам на хранение!
– С таким характером ты будешь комендантом недолго! – Пробурчал Тарикзенил, но оружие всё-таки сдал.
Ошалевшие от вида дракона орки тоже сдали своё оружие без лишних пререканий. Хуже всего пришлось с Батуназаром, который не желал отдавать свой посох и Игорь прекрасно понимал почему.
Комендант проявил настойчивость и пригрозил оставить молодого упрямца за воротами замка, если тот не подчинится.
Наконец, весь отряд вошёл в крепость. Позади них шагали воины из местного гарнизона, следом катили повозку с оружием, которое отобрали у отряда.
Комендант и два десятка его людей провели гостей в цитадель, затем сопроводили их до верхнего этажа и остановились в маленьком коридоре у единственных дверей.
– Ждите меня здесь! – Приказал он гостям, а затем прошёл к дверям и скрылся за ними.
Отряд остановился между дверью и местными воинами. Обе группы молчали, дожидаясь коменданта. Наконец, дверь скрипнула, и в коридор выбрался командир крепости.
– Можете войти. – Сказал он. – Только не делайте глупостей, Она этого не потерпит!
– Мы не за тем сюда пришли, чтобы создавать кому-то проблемы! – Сказал Игорь и вошёл следом за своими товарищами, плотно прикрыв з собой дверь.
Внутри оказалось большое помещение с ведущей на крышу широкой каменной лестницей. В центре помещения был расстелен огромный красный ковёр, стена слева была покрыта копотью от окна до окна и от пола до потолка. След от огня был довольно большим и намекал на то, что в это помещение может входить дракон.
В уголке под лестницей притаился старый невзрачный письменный стол, на нём стояла старомодная фигурная каменная чернильница, которая в прошлом была покрыта красками, но сейчас те облупились, а сама ёмкость теперь не могла отразить всю полноту замысла мастера, который сделал её. На простеньком кресле за столом, спиной к вошедшей группе гостей, сидела женщина. Оттуда доносилось мерное поскрипывание пера, указывавшее на то, чем она там занималась. Время от времени она обмакивала перо в чернила и тогда в зале воцарялась такая тишина, что снаружи были слышны голоса слуг и стражников.
– Копоть появилась неспроста! – Прошептал Тамарзирил, обращаясь к своему сородичу.
Дед кивнул и предположил: