– Ты подвергаешь нас опасности! – Поддержал эльфа Наставник. – Незнание порождает ошибки, ты хочешь нашей смерти?!
Гном не выдержал, под градом претензий он сдался и повернулся к другим участникам похода, которые, закончив прочёсывать окрестности, собрались вокруг раненого человека.
– На Игоря напала серая тварь из бездны. Этот страшный враг появился в недрах Габилбунда!
– Замолчи брат! – Вскрикнул Нимругрил, его голос задрожал от напряжения. – Ты нарушаешь клятву! Тебя выгонят из собственного дома!
– В бездну клятву! – Зарычал гном, его глаза гневно блеснули в свете заходящего солнца. – Ты думаешь, что я боюсь потерять свой угол в Фелекдуме?! Ха! Скоро не будет ни моего угла, ни Фелекдума!!! И я не собираюсь молчать, когда под угрозой находится вся наша миссия!
– Но клятва… – попытался возразить рыжебородый гном.
– Плевать на клятву королю, я служу не ему, а моему народу!
– Ого! – Рэгнволд оценил пламенную речь Тамарзирила и с уважением цокнул языком. – Я только не пойму, как так получилось, что твари оказались на другом краю континента?! Не могли же они прийти сюда от самого Фелекдума!?
– Не могли! – Кивнул Тарикзенил. – Насколько я помню, твари были заперты в тоннелях горы, они могли пройти мимо хирдманов Ар-Бундора только в том случае, если Фелекдум пал!
– Фелекдум ещё держится, – с жаром воскликнул Тамарзирил, – но защитники вынуждены отступать, обрушивая тоннели на головы врага!
– Значит ли это, что твари, с которыми мы сражались, пришли не из Фелекдума, а из другого места? – Спросил Сафтанбел, стараясь своим спокойствием погасить вспышку гнева, возникшую у мастера-кузнеца.
– Это возможно! Я просто хочу предупредить вас, что это, – Тамарзирил указал на шевелящееся насекомообразное существо-переростка на дне обрыва, – лишь разведчик! По его следу придут настоящие убийцы, и они явятся сюда очень быстро.
– Что ты предлагаешь, уважаемый гном? – Мягко спросил Сафтанбел.
– У нас мало времени, если мы хотим выжить и достичь цели, то за ночь нам следует преодолеть вон то плато!
– Мы могли бы сразиться с ними. – Заявил Бычий Хвост, потрясая своими ятаганами.
– Нет. – Тамарзирил печально покачал головой. – Обычно в стае четыре разведчика и пятьдесят чёрных тварей! Один из разведчиков уже отправился к стае, чтобы привести её сюда. А против неё нам не выстоять!
– Помогите мне переложить его! – Эльфийский маг привлёк внимание отряда к неподвижному телу Игоря.
Его товарищи бросились помогать Батуназару. Обнажённого по пояс Игоря уложили лицом вниз на плащ и расступились. До самого пояса всё было залито кровью. Тамарзирил поморщился от увиденной раны. Плечо лидера отряда и часть спины были рассечены, рана была глубокой, её края разошлись, из разреза непрерывно шла густая, почти чёрная кровь.
– Я попытаюсь остановить кровь, а вы придержите его, чтобы не дёргался!
Маг вылил в рану мутную жидкость из маленькой склянки. Игорь застонал, но пошевелиться ему не дали. Закончив обработку раны, Батуназар обратился к Сафтанабелу:
– Старейшина, помоги мне спасти Проводника!
Седовласый эльф подошёл к своему сородичу и присел рядом с ним.
– Давай вместе со мной!
Маг и старейшина взяли друг друга за одну руку, свободные руки они направили на рану, а затем неожиданно начали читать какое-то заклинание. Через несколько мгновений их голоса нашли общий ритм, гармонично дополняя друг друга, наконец, под ладонями эльфов появился свет. Пока эльфы колдовали, красная густая жидкость из раны человека, не переставая проливалась на плащ, и теперь там образовалась большая тёмная лужа крови.
А тем временем эльфийская магия творила чудеса. Жидкость в ране пошла пузырями, которые вздувались, а затем резко лопались. Казалось, волшебное зелье кипит вместе с кровью, их смесь при этом густела с каждым мгновением, а затем и вовсе застыла.
– Дайте воды! – Потребовал уставший Батуназар.
Рэгнволд протянул ему флягу с водой, купленную недавно в Игве. Эльфийский маг смыл кровь с тела человека, после чего на спине и плече Игоря остался лишь свежий красно-розовый широкий уродливый рубец.
– Теперь переверните его!
Воины эльфы перевернули человека и теперь все увидели его бледное, почти белое лицо.
– Откройте ему рот! – Потребовал Сафтанбел.
Эльфы, не особо церемонясь, раздвинули сжатые челюсти и вложили человеку в зубы деревянную рукоятку какого-то тонкого кинжала. Батуназар влил в открытый рот Игоря очередное зелье, затем ещё одно, добавил к этому зелёный свежий лист какого-то растения и в конце вылил остатки воды из фляги графа Рэгнволда.
Игорь закашлялся, но глаз так и не открыл.
– Всё! – Батуназар вытер вспотевшее лицо своим плащом. – Теперь заверните его в плащ, придётся нести его на руках! Вы отвечаете за него головой.
– Мы встанем рядом и будем защищать раненого, если потребуется ценой своей жизни! – Сказал Тамарзирил, снимая со спины свой широкий щит.
Так они и пошли. Орки шли впереди, принюхиваясь к каждому запаху, прислушиваясь к каждому шороху. Затем шли эльфы во главе с Сафтанбелом и Батуназаром. Потом шла основная группа: снаружи гномы со щитами и секирами наголо, внутри эльфы и телохранители Игоря, несущие бессознательное тело человека. Замыкали отряд люди во главе с графом Рэгнволдом.
Оказавшись на плато, отряд сделал ещё один небольшой привал. Уже стемнело, когда воины наскоро перекусили, зажгли факелы, и отряд поспешно двинулся в путь. Плато было единственным более-менее ровным и безопасным для лошадей и людей местом. Поросшее мягкой и густой травой горное поле вытянулось в нужном направлении.
Мастер-кузнец, взявший на себя роль временного лидера, собрал в стороне от лагеря Батуназара, Сафтанбела и орков.
– Я считаю, что пока не очнётся Игорь, нам следует идти строго на север.
– Я предлагаю бросить человека и идти налегке! – Предложил Наставник. – Он лишь задерживает наше продвижение, если мы не поторопимся, то не сможем скрыться от преследователей!
– Мы не можем бросить Игоря! – Возмутился Тамарзирил.
– Человек сам виноват, нельзя было быть таким беспечным! – Поддержал Наставника молодой вождь.
– Я бы бросил его, – начал говорить Батуназар, – но в таком случае мы рискуем остаться без того, кто слышит зов Великого Духа!
– Может, если он умрёт, богиня свяжется с нами через одного из нас? – Предположила орчанка.
– Можем ли мы так рисковать? – Спросил Сафтанбел. – А вдруг мы так и не услышим Её зов, вдруг своим поступком мы прогневим Её?!
Орки и Батуназар потупили взор, а Тамарзирил добавил:
– Верно! Я лично лишь однажды слышал Её голос, но точно знаю, что человек слышал её голос не менее пяти раз! Кто из вас может похвастаться тем же?
– Я слышал её лишь дважды! – Кивнул Батуназар.
– И я тоже! – Сказала Острая Стрела.
Тамарзирил ударил себя ладонями по коленям и встал со своего места:
– Тогда нам стоит попытаться привести его в чувство, и надеяться, что твари из бездны не догонят нас, прежде чем мы достигнем цели!
* * *
Игорь пришёл в себя только на следующий день. Тогда, когда полуденное солнце было в зените. Мягкое покачивание убаюкивало, рана на плече нестерпимо пекла и болела. Любое движение отдавалось болью в спине и левой руке. Но больше всего ему хотелось пить.
– Пить! – Прошептали пересохшие губы, едва в сознании возникла мысль о воде.
– Стойте! – Крикнули где-то рядом. Его качнуло из стороны в сторону, затем он почувствовал почву под своей спиной и огляделся по сторонам. В теле всё ещё чувствовалась слабость, в голове, сквозь редкие удары пульсирующей в висках крови, слышалось чудесное мелодичное женское пение.
Над головой Игоря нависло обезображенное лицо эльфийского мага.
– Очнулся!?
– Пить!
– Дайте ему воды! – Батуназару подали флягу, он открутил крышку, протянул её Игорю и спросил. – Её зов!? Он не пропал?
Игорь помотал головой, поморщился от боли в спине, отпил несколько глотков и отвернул голову. Флягу тут же убрали.
– Куда нам идти? – Спросил эльф. – В какую сторону?
Игорь прислушался к внутреннему маяку, звучавшему в голове, и, указав пальцем направление, прошептал:
– Туда!
– Сворачивайте чуть восточнее! – Прокомментировал смену направления мастер-кузнец.
– Выходит, мы уже близко?
– Кто знает?!
Игорь отпил ещё немного, флягу убрали в сторону, тело качнулось, и он опять уснул.
* * *
Дневной сон пошёл человеку на пользу. Едва проснувшись, он попил и даже немного поел. Рэгнволд составил ему компанию, помог прикончить хлеб с сыром и огурцами, а также выпить воду из горного озера, щедро приправленную Васькиным фирменным портвейном.
После обеда отряд покинул плато и, оказавшись в тени большой снежной горы, встал на привал. Тут нашёлся ручеёк, а также несколько чахлых деревьев. Воины повалились на землю и, закрыв глаза, отдыхали прямо на камнях. Ночной, а затем и дневной переход вымотали всех до предела, но увещевания Тамарзирила не пропали даром, отряду удалось сделать невероятный рывок. И если бы не раненый товарищ, они бы ещё прошлой ночью оказались на этом месте.
– Эй, мастер гном! – Тамарзирила толкнули в плечо. Над ним стоял сотник. – Тебя на совет зовут.
– Где?
– У ручья!
Мастер-кузнец с трудом поднялся на ноги и поплёлся к ручью. Все главные лица этого похода уже были тут:
– Что будем делать дальше? – Спросил седовласый эльф, взявший на себя бремя лидерства.
– Надо дать отдых воинам и животным! – Предложил граф Рэгнволд.
Гном не выдержал, под градом претензий он сдался и повернулся к другим участникам похода, которые, закончив прочёсывать окрестности, собрались вокруг раненого человека.
– На Игоря напала серая тварь из бездны. Этот страшный враг появился в недрах Габилбунда!
– Замолчи брат! – Вскрикнул Нимругрил, его голос задрожал от напряжения. – Ты нарушаешь клятву! Тебя выгонят из собственного дома!
– В бездну клятву! – Зарычал гном, его глаза гневно блеснули в свете заходящего солнца. – Ты думаешь, что я боюсь потерять свой угол в Фелекдуме?! Ха! Скоро не будет ни моего угла, ни Фелекдума!!! И я не собираюсь молчать, когда под угрозой находится вся наша миссия!
– Но клятва… – попытался возразить рыжебородый гном.
– Плевать на клятву королю, я служу не ему, а моему народу!
– Ого! – Рэгнволд оценил пламенную речь Тамарзирила и с уважением цокнул языком. – Я только не пойму, как так получилось, что твари оказались на другом краю континента?! Не могли же они прийти сюда от самого Фелекдума!?
– Не могли! – Кивнул Тарикзенил. – Насколько я помню, твари были заперты в тоннелях горы, они могли пройти мимо хирдманов Ар-Бундора только в том случае, если Фелекдум пал!
– Фелекдум ещё держится, – с жаром воскликнул Тамарзирил, – но защитники вынуждены отступать, обрушивая тоннели на головы врага!
– Значит ли это, что твари, с которыми мы сражались, пришли не из Фелекдума, а из другого места? – Спросил Сафтанбел, стараясь своим спокойствием погасить вспышку гнева, возникшую у мастера-кузнеца.
– Это возможно! Я просто хочу предупредить вас, что это, – Тамарзирил указал на шевелящееся насекомообразное существо-переростка на дне обрыва, – лишь разведчик! По его следу придут настоящие убийцы, и они явятся сюда очень быстро.
– Что ты предлагаешь, уважаемый гном? – Мягко спросил Сафтанбел.
– У нас мало времени, если мы хотим выжить и достичь цели, то за ночь нам следует преодолеть вон то плато!
– Мы могли бы сразиться с ними. – Заявил Бычий Хвост, потрясая своими ятаганами.
– Нет. – Тамарзирил печально покачал головой. – Обычно в стае четыре разведчика и пятьдесят чёрных тварей! Один из разведчиков уже отправился к стае, чтобы привести её сюда. А против неё нам не выстоять!
– Помогите мне переложить его! – Эльфийский маг привлёк внимание отряда к неподвижному телу Игоря.
Его товарищи бросились помогать Батуназару. Обнажённого по пояс Игоря уложили лицом вниз на плащ и расступились. До самого пояса всё было залито кровью. Тамарзирил поморщился от увиденной раны. Плечо лидера отряда и часть спины были рассечены, рана была глубокой, её края разошлись, из разреза непрерывно шла густая, почти чёрная кровь.
– Я попытаюсь остановить кровь, а вы придержите его, чтобы не дёргался!
Маг вылил в рану мутную жидкость из маленькой склянки. Игорь застонал, но пошевелиться ему не дали. Закончив обработку раны, Батуназар обратился к Сафтанабелу:
– Старейшина, помоги мне спасти Проводника!
Седовласый эльф подошёл к своему сородичу и присел рядом с ним.
– Давай вместе со мной!
Маг и старейшина взяли друг друга за одну руку, свободные руки они направили на рану, а затем неожиданно начали читать какое-то заклинание. Через несколько мгновений их голоса нашли общий ритм, гармонично дополняя друг друга, наконец, под ладонями эльфов появился свет. Пока эльфы колдовали, красная густая жидкость из раны человека, не переставая проливалась на плащ, и теперь там образовалась большая тёмная лужа крови.
А тем временем эльфийская магия творила чудеса. Жидкость в ране пошла пузырями, которые вздувались, а затем резко лопались. Казалось, волшебное зелье кипит вместе с кровью, их смесь при этом густела с каждым мгновением, а затем и вовсе застыла.
– Дайте воды! – Потребовал уставший Батуназар.
Рэгнволд протянул ему флягу с водой, купленную недавно в Игве. Эльфийский маг смыл кровь с тела человека, после чего на спине и плече Игоря остался лишь свежий красно-розовый широкий уродливый рубец.
– Теперь переверните его!
Воины эльфы перевернули человека и теперь все увидели его бледное, почти белое лицо.
– Откройте ему рот! – Потребовал Сафтанбел.
Эльфы, не особо церемонясь, раздвинули сжатые челюсти и вложили человеку в зубы деревянную рукоятку какого-то тонкого кинжала. Батуназар влил в открытый рот Игоря очередное зелье, затем ещё одно, добавил к этому зелёный свежий лист какого-то растения и в конце вылил остатки воды из фляги графа Рэгнволда.
Игорь закашлялся, но глаз так и не открыл.
– Всё! – Батуназар вытер вспотевшее лицо своим плащом. – Теперь заверните его в плащ, придётся нести его на руках! Вы отвечаете за него головой.
– Мы встанем рядом и будем защищать раненого, если потребуется ценой своей жизни! – Сказал Тамарзирил, снимая со спины свой широкий щит.
Так они и пошли. Орки шли впереди, принюхиваясь к каждому запаху, прислушиваясь к каждому шороху. Затем шли эльфы во главе с Сафтанбелом и Батуназаром. Потом шла основная группа: снаружи гномы со щитами и секирами наголо, внутри эльфы и телохранители Игоря, несущие бессознательное тело человека. Замыкали отряд люди во главе с графом Рэгнволдом.
Оказавшись на плато, отряд сделал ещё один небольшой привал. Уже стемнело, когда воины наскоро перекусили, зажгли факелы, и отряд поспешно двинулся в путь. Плато было единственным более-менее ровным и безопасным для лошадей и людей местом. Поросшее мягкой и густой травой горное поле вытянулось в нужном направлении.
Мастер-кузнец, взявший на себя роль временного лидера, собрал в стороне от лагеря Батуназара, Сафтанбела и орков.
– Я считаю, что пока не очнётся Игорь, нам следует идти строго на север.
– Я предлагаю бросить человека и идти налегке! – Предложил Наставник. – Он лишь задерживает наше продвижение, если мы не поторопимся, то не сможем скрыться от преследователей!
– Мы не можем бросить Игоря! – Возмутился Тамарзирил.
– Человек сам виноват, нельзя было быть таким беспечным! – Поддержал Наставника молодой вождь.
– Я бы бросил его, – начал говорить Батуназар, – но в таком случае мы рискуем остаться без того, кто слышит зов Великого Духа!
– Может, если он умрёт, богиня свяжется с нами через одного из нас? – Предположила орчанка.
– Можем ли мы так рисковать? – Спросил Сафтанбел. – А вдруг мы так и не услышим Её зов, вдруг своим поступком мы прогневим Её?!
Орки и Батуназар потупили взор, а Тамарзирил добавил:
– Верно! Я лично лишь однажды слышал Её голос, но точно знаю, что человек слышал её голос не менее пяти раз! Кто из вас может похвастаться тем же?
– Я слышал её лишь дважды! – Кивнул Батуназар.
– И я тоже! – Сказала Острая Стрела.
Тамарзирил ударил себя ладонями по коленям и встал со своего места:
– Тогда нам стоит попытаться привести его в чувство, и надеяться, что твари из бездны не догонят нас, прежде чем мы достигнем цели!
* * *
Игорь пришёл в себя только на следующий день. Тогда, когда полуденное солнце было в зените. Мягкое покачивание убаюкивало, рана на плече нестерпимо пекла и болела. Любое движение отдавалось болью в спине и левой руке. Но больше всего ему хотелось пить.
– Пить! – Прошептали пересохшие губы, едва в сознании возникла мысль о воде.
– Стойте! – Крикнули где-то рядом. Его качнуло из стороны в сторону, затем он почувствовал почву под своей спиной и огляделся по сторонам. В теле всё ещё чувствовалась слабость, в голове, сквозь редкие удары пульсирующей в висках крови, слышалось чудесное мелодичное женское пение.
Над головой Игоря нависло обезображенное лицо эльфийского мага.
– Очнулся!?
– Пить!
– Дайте ему воды! – Батуназару подали флягу, он открутил крышку, протянул её Игорю и спросил. – Её зов!? Он не пропал?
Игорь помотал головой, поморщился от боли в спине, отпил несколько глотков и отвернул голову. Флягу тут же убрали.
– Куда нам идти? – Спросил эльф. – В какую сторону?
Игорь прислушался к внутреннему маяку, звучавшему в голове, и, указав пальцем направление, прошептал:
– Туда!
– Сворачивайте чуть восточнее! – Прокомментировал смену направления мастер-кузнец.
– Выходит, мы уже близко?
– Кто знает?!
Игорь отпил ещё немного, флягу убрали в сторону, тело качнулось, и он опять уснул.
* * *
Дневной сон пошёл человеку на пользу. Едва проснувшись, он попил и даже немного поел. Рэгнволд составил ему компанию, помог прикончить хлеб с сыром и огурцами, а также выпить воду из горного озера, щедро приправленную Васькиным фирменным портвейном.
После обеда отряд покинул плато и, оказавшись в тени большой снежной горы, встал на привал. Тут нашёлся ручеёк, а также несколько чахлых деревьев. Воины повалились на землю и, закрыв глаза, отдыхали прямо на камнях. Ночной, а затем и дневной переход вымотали всех до предела, но увещевания Тамарзирила не пропали даром, отряду удалось сделать невероятный рывок. И если бы не раненый товарищ, они бы ещё прошлой ночью оказались на этом месте.
– Эй, мастер гном! – Тамарзирила толкнули в плечо. Над ним стоял сотник. – Тебя на совет зовут.
– Где?
– У ручья!
Мастер-кузнец с трудом поднялся на ноги и поплёлся к ручью. Все главные лица этого похода уже были тут:
– Что будем делать дальше? – Спросил седовласый эльф, взявший на себя бремя лидерства.
– Надо дать отдых воинам и животным! – Предложил граф Рэгнволд.