– Что-то напугало лошадей! – Забеспокоился Сафтанбел. – Вы видели, что это было?
– Может волк? – Предположил Тамарзирил.
Люди принялись осматривать неровности склона, усеянного валунами и оврагами. Но в этом лабиринте камней так ничего и не увидели. Сафтанбел и Игорь в этом участия не принимали. Старый эльф повернулся к человеку и сказал:
– Не нравится мне это, Проводник! Ты едешь впереди один, поэтому будь осторожен!
– Не стоит обо мне беспокоиться, старейшина. – Улыбнулся Игорь и ударил кулаком по своей броне. – Я хорошо защищён! Думаю, наш большой отряд отпугнёт любого дикого зверя!
Сафтанбел кивнул, соглашаясь с доводами Игоря, а тот так и остался сидеть, пытаясь справиться с раздражением и апатией, которую навевала ему опостылевшая, казавшаяся раньше красивой, песня.
После завтрака длинная вереница лошадей медленно начала восхождение по каменистому склону. Игорь, как и раньше, ехал первым. Прислушиваясь к зову и выискивая дорогу, он думал о том, что случится, когда они окажутся в месте, к которому так сильно все стремятся! Если там так хорошо, как все надеются, тогда перед Игорем встанет проблема – что делать с Игвой?! Через какое-то время Игорь пришёл к выводу, что приняв решение в пользу Игвы, он всё равно не сможет остановить миграцию, слухи разнесутся не только в его городе, но и по всему Кварту. Рыба ищет там, где глубже, а человек – там, где лучше! И ничего с этим он поделать не сможет. В таком случае ему тоже придётся уходить из Игвы навсегда. Было бы замечательно построить в том, лучшем месте что-то вроде Новой Игвы.
Возможно, в том ином месте не будет вельмож и правителей. В таком случае никто не помешает Игорю стать королём Новых Земель. А с такой силой, как богиня за плечами, он вполне может стать неприкасаемым правителем, даже если в эти Новые Земли придут его сюзерены со своими армиями!
А тем временем, наступило время обеда. Отряд, сделав небольшой привал для короткого отдыха и перекуса, продолжил подъём наверх и к вечеру они оказались на первом перевале. На его гребне открывался красивый вид на высокие заснеженные горные вершины и глубокие ущелья с быстрыми реками. Это было царство скал и снега. До самого горизонта тянулись снежные шапки горных пиков, перемежавшиеся немногочисленными плато, узкими глубокими ущельями, долинами и заснеженными перевалами.
Рядом с Игорем остановился Тамарзирил, за ним два других Проводника. Тогда гном, отряхнув свою каштановую бороду от пыли, произнёс:
– Вон там, на том большом плато можно будет разбить лагерь и заночевать!
– Хорошее место, ровное и удобное! – Согласился Игорь. – Только вон там лошади не пройдут, нам придётся обогнуть этот овраг по левому краю!
– Нет. – Возразил эльфийский маг. – Справа хоть и дольше обходить, зато путь для лошадей проще, там и места более ровные и камней на склонах поменьше.
– Согласен. – Игорь кивнул.
– Эти ваши лошади, – фыркнула Острая Стрела, – какие-то изнеженные создания, которые годятся разве что для вертела над костром!
Другие спутники с осуждением посмотрели на пешую попутчицу, но та этого даже не заметила и продолжила свои рассуждения:
– Я бы вообще через овраг бревно перебросила, да и пошла бы напрямик! Так и путь короче, и разминка для застоявшихся мышц была бы отличная.
– Ха! Бревно, говоришь!?! – Мастер-кузнец хмыкнул. – Да, где ж его тут взять-то?!
Они осмотрелись по сторонам. Действительно, хребет не баловал глаз растительностью. Вокруг в лучшем случае росли сорняки и колючие кусты.
Игорь посмотрел вперёд на плато, а до него было ещё далеко. Зато удобнее места для ночлега не найти.
– Предупредите остальных, чтобы поторапливались! – Приказал он, обращаясь к людям, и указал пальцем на место, где планировал устроить лагерь. – Нужно успеть добраться туда до темноты!
Рэгнволд кивнул и развернул коня, а предводитель похода уже спускался вниз, оставив эльфов, гномов и орков спорить о полезности лошадей, брёвнах через овраг и прочей ерунде.
– Может лошадь и быстрее моих воинов, – громким басом вещал Бычий Хвост, – зато ей постоянно требуется еда и вода, тогда как без лошади и фуража с собой брать не надо!
– А кто будет поклажу на гору тащить? – Удивился Батуназар.
– Можно было и мулами обойтись! – Ввернул своё мнение Нимругрил.
– А я считаю, нечего тащить с собой то, что не можешь унести сам! – Громко заявил молодой вождь.
– Ага! Вот представь, Бычий Хвост! Тащишь ты всё, что тебе может понадобиться, а тут вдруг враги нападут, а ты уставший!? – Насмешливо предложил Дед орку.
– Настоящий воин не должен бояться смерти! – Громко ответил бесстрашный вождь.
– Уставший воин уже ничего не сможет сделать, даже не сможет достойно умереть! – Заметил граф Рэгнволд, которому сама мысль обходиться без лошадей казалась кощунственной. – Так что конь, хоть боевой, а хоть и вьючный нужен каждому уважающему себя воину!
Игорь уже не слушал спорщиков, он прислушивался к мелодичному далёкому голосу, который теперь стал чуть ближе и чуть громче. Можно было даже расслышать отдельные фразы, но понять о чём была немного грустная и в то же время прекрасная песня, было нельзя, поскольку все слова в песне для Игоря оставались незнакомыми.
Кроме того, песня создавала настроение, при котором было сложно подолгу размышлять о чём-либо, кроме самой песни и цели, к которой она вела.
От этих мыслей Игоря отвлёк его жеребец. Животное заволновалось, когда пришлось взбираться по осыпающемуся склону, слева пугал своей глубиной огромный крутой овраг. Человек сжал бока своего коня, продолжая направлять его дальше. А чтобы конь не волновался, погладил животное по шее и между ушей. Игорю тоже было страшновато ехать рядом с огромным валуном, стоявшим среди осыпи справа. Вдруг валун сдвинется с места и покатится вниз, как раз туда, где находился Игорь на своём жеребце?!
Внезапно человек заметил какое-то движение над собой, в тот же миг с валуна вниз прыгнуло нечто пугающе большое, размером с лошадь! Конь шарахнулся в сторону и заржал, Игорь свесился с седла, пытаясь уйти от столкновения с неизвестным прыгуном, пригнулся и почувствовал резкий звонкий удар по броне, что-то проскрежетало по спине и по плечу. Удар выбил человека из седла, Игорь с криком полетел в бездну оврага, но его нога застряла в стремени, конь от страха рванул вперёд и буквально выволок хозяина наверх, протащил по камням, и наконец, остановился.
Всё произошло настолько быстро, что ужасное нечто, атаковавшее Игоря, показалось лишь серой тенью, которая с противным писком и скрипом сорвалась вниз. Позади Проводника послышались крики товарищей, но Игорю уже было не до них, его одолевала дикая боль, которая жгла его спину и плечо. Подкладка доспеха стремительно намокла, тёплая и вязкая кровь капала сквозь кольца брони. Человек застонал от непереносимой боли и потерял сознание.
* * *
Батуназар увидел врага слишком поздно, проводнику-человеку повезло, спасла реакция, ведь страшное создание, бросившееся на Игоря, целило в голову. Во второй раз ему повезло, когда конь вытащил раненого из пропасти.
– А-а-а!
Со всех сторон послышались крики воинов, тут же зазвенело оружие, Батуназар оглянулся по сторонам. В хвосте отряда две серых твари неожиданно напали на людей. Рядом пронеслось ещё одно жуткое существо, вспарывая лошади Рэгнволда поджилки, кучерявый человек замешкался, но всё же успел убрать ногу из стремени прежде, чем лошадь придавила его своим телом.
Молодой маг закрутил головой, мимо него пробежал Бычий Хвост, за ним, чуть отстав на пару шагов, мчался Наставник.
Серая тварь развернулась, готовясь встретить противников. Батуназару она показалась какой-то помесью муравья и паука, только размерами она почти не уступала лошади!
Ужасное создание обладало убийственным арсеналом дарованного природой оружия: большое выпуклое тело, на конечностях зазубрины, будто зубья у пилы, жвала, словно острые серпы, и твёрдый хитиновый серый панцирь в качестве природной брони.
Бычий Хвост подскочил к серой твари и ударил своими ятаганами. Один из ударов тварь небрежно блокировала огромными жвалами, второй удар проскрежетал по хитиновому панцирю и соскользнул вниз.
Прежде чем орк успел отскочить в сторону, тварь ударила его одной из шести своих ног. Орка с ятаганами отшвырнуло в сторону, на его место встали Наставник и подоспевший Мбийомбо. Старый орк опустил свою секиру целясь в голову твари, та подставила переднюю ногу, и секира со всего маху врезалась в неё, лезвие высекло искры и оставило глубокий надрез из которого брызнула жёлто-зелёная кровь.
Тварь обиженно запищала, если, конечно, можно было так назвать этот скрип и щёлканье. Мбийомбо ударил копьём, затем ещё и ещё раз! Острое лезвие рогатины каждый раз соскальзывало и уходило в сторону, удары о панцирь твари отдавались звоном железа, но лишь царапали хитиновую броню врага.
Рядом с Батуназаром пронеслось, что-то магическое и бесформенное, врезало по броне твари, оставив ядовито-жёлтую кляксу на поверхности панциря.
Это было делом рук Сафтанбела, включившегося в битву чуть раньше молодого мага. Батуназар и сам уже готовил своё заклинание, а тем временем клякса на теле твари булькала и шипела, её цвет менялся и темнел, зато под ядовито-жёлтой жидкостью хитиновый покров истончался на глазах.
Тварь бросилась на Батуназара, по дороге отвешивая своими ногами пинки Наставнику и чернокожему человеку. Не успела она пробежать десяток шагов, как сбоку возник рычащий Бычий Хвост с вырванным с корнем деревом в руках, их столкновение было страшным. Дерево с треском ударило по передней ноге серой твари, сломало её. От этого тварь развернуло в сторону, а вождя опрокинуло на землю.
Тварь закричала своим чужеродным голосом и придвинула жвала к телу Бычьего Хвоста. Довершить задуманное ей не дали сразу несколько событий. В тело твари прилетели стрела и болт. Первая, жалобно ударившись о панцирь, отлетела в сторону, не причинив твари никакого вреда, второй – пробил броню на голове серой бестии и увяз по самое оперенье внутри. В тот же миг подскочил Наставник с секирой над головой и ударом сверху вниз лишил тварь ещё одной ноги, на этот раз задней левой.
Батуназар, наконец-то, выпустил со своего посоха ледяную стрелу, которая ударила тварь по хитину, не пробив его, но зато немного заморозила и затормозила движение бестии.
Больше других удивил Мбийомбо, который с разбегу выставил перед собой древко своей рогатины, упёрся ею в землю и, оттолкнувшись, выбросил своё тело вверх. Рогатина помогла продлить его полёт над землёй, удержала на высоте и позволила чернокожему человеку приземлиться на спине твари.
Мбийомбо широким и мощным движением перехватил рогатину и вонзил её в то место, где едкая клякса ослабила хитиновый панцирь. Оружие с чваканьем вошло на половину своей длины в тело врага.
Тварь в последний раз закричала и упала на живот, разметав свои ноги в стороны.
Батуназар повернулся в ту сторону, где у валуна лежал раненый проводник-человек, над его телом, постоянно озираясь по сторонам, стоял готовый к бою Дед.
Молодой маг посмотрел в хвост отряда, там орудовали сразу две твари. Вначале успешно разметав воинов, они ранили нескольких бывших воинов, а затем случилось то, чего твари не ожидали.
Воины сбились в две плотные группы, ощетинившиеся копьями, и пошли на соединение. Твари попытались им помешать, но вынуждены были искать более слабые места. Их серые тела мелькали между группами, стараясь нанести хоть какой-то урон. Группы огрызались копьями, били мечами и прикрывались щитами, любая попытка приблизиться к людям, грозила тварям десятком ударов.
Серые твари, отчаянно пытались выманить людей на себя, метались вокруг, попутно расправляясь с навьюченными животными. Наконец, люди соединились, а твари встали рядом, перед боевым отрядом ветеранов.
Внезапно из середины построения с криком «Н-на, получай, тварь!» мелькнула рука бывшего сержанта Мирослава, и во врагов полетел глиняный горшочек. Вначале Батуназару даже показалось, что это камень, но когда он со звоном разбился о панцирь серой твари, эльф понял, что это был за след, оставляемый горшком. Огонёк, был прикреплён снаружи глиняного горшка.
Тварь загорелась в жутком и яростном огне. Батуназар не смог бы сотворить огненный шар, который бы был в состоянии жечь тварь с такой силой.
Обезумевшая тварь бросилась на людей, словно пыталась добраться до своего обидчики и всех его сообщников сразу. На этот раз она не отступила, когда в неё ударил десяток копий. Одно из них отыскало слабое место на голове врага, другие просто придержали бестию на расстоянии.
Другая тварь попыталась атаковать умнее, но всё, чего она добилась, это барабанной дроби из копий по своему панцирю и голове.
Удачный удар лапы отбросил одного из воинов, но товарищи помогли ему удержаться на ногах, а расторопные бойцы встали на его место и закрыли брешь. Последняя бестия металась вокруг, но никак не могла подступиться, вдруг из-за валуна выбежали Нимругрил и Тамарзирил с ещё несколькими гномами. Они оказались позади твари, и почти синхронно ударили в места сочленения задних ног шестиногого врага.
Крик серой бестии возвестил о том, что их хитрость увенчалась успехом, задние лапы обрубленные гномами упали на землю. Тварь развернулась, гномы бросились врассыпную, а враг растерялся, проливая на камни жёлто-зелёную кровь.
Сзади на серую бестию надвигался строй ветеранов под руководством сотника Болеслава, а та, получив несколько тычков в заднюю часть корпуса, рванула с места на четырёх ногах и уже через несколько мгновений скрылась за соседней скалой.
* * *
Мбийомбо злился на себя за то, что оставил своего нанимателя одного. Нужно было ехать рядом с ним, но Дед посоветовал не показываться Игорю на глаза, ведь всадник из чернокожего телохранителя был совершенно никакой. О чём можно было говорить, когда Мбийомбо только недавно впервые влез на лошадь! Воин взобрался на валун и осмотрел окрестности оттуда. Серый панцирь вражеского разведчика мелькнул вдалеке и исчез.
Снизу послышался голос одного из эльфов:
– Похоже, скрывшийся враг был последним! Следы всех четверых мы нашли в разных местах, они заранее устроили засаду и действовали слаженно и сообща.
– У нас одиннадцать убитых, двое тяжелораненых вот-вот покинут нас. – Сообщил Рэгнволд, оказавшись рядом с телом Игоря.
Тамарзирил и Батуназар оба оказались у тела лидера отряда почти одновременно. Следом прибежали встревоженные орки. Все они ещё не отошли от боя и всё ещё озирались по сторонам, выискивая новых врагов. Подоспели и другие участники похода, после чего принялись методично прочёсывать окрестные валуны и расщелины.
Эльфийский маг и Тамарзирил тем временем спешно срезали с раненого товарища броню. Надо было спешить, пока человек не истёк кровью.
– Вы посмотрите, как легко они крошат мощную защиту и доспехи! – Сказал гном-телохранитель, который прекрасно знал возможности особой человеческой брони. В его голосе послышалось восхищение наполовину со страхом.
Мастер-кузнец молчал, связанный клятвой, данной своему королю. Сафтанбел встал рядом и с тревогой уставился на длинную рану:
– Настало время для использования волшебных зелий! – Старейшина потянулся к своей сумке, попутно заметив, как напрягся Тамарзирил. – Похоже, Игоря атаковал тот самый древний враг из глубин Габилбунда, не так ли мастер?
Тамарзирил мрачно кивнул и отошёл в сторону. Он ничего не смыслил в деле лечения, поэтому решил не мешать тем, кто мог спасти человека. Гном посмотрел вниз, где на дне оврага умирало существо с шестью лапами.
– Мы все прекрасно знаем о том, что Фелекдум воюет с этим серыми порождениями хаоса! – Заявил Сафтанбел. – Твоё молчание, мастер, ставит тебя в неловкое положение! Тебе известно о тварях многое, ты лучше нас знаешь, что они собой представляют, но сознательно утаиваешь это знание от всего отряда!
– Может волк? – Предположил Тамарзирил.
Люди принялись осматривать неровности склона, усеянного валунами и оврагами. Но в этом лабиринте камней так ничего и не увидели. Сафтанбел и Игорь в этом участия не принимали. Старый эльф повернулся к человеку и сказал:
– Не нравится мне это, Проводник! Ты едешь впереди один, поэтому будь осторожен!
– Не стоит обо мне беспокоиться, старейшина. – Улыбнулся Игорь и ударил кулаком по своей броне. – Я хорошо защищён! Думаю, наш большой отряд отпугнёт любого дикого зверя!
Сафтанбел кивнул, соглашаясь с доводами Игоря, а тот так и остался сидеть, пытаясь справиться с раздражением и апатией, которую навевала ему опостылевшая, казавшаяся раньше красивой, песня.
После завтрака длинная вереница лошадей медленно начала восхождение по каменистому склону. Игорь, как и раньше, ехал первым. Прислушиваясь к зову и выискивая дорогу, он думал о том, что случится, когда они окажутся в месте, к которому так сильно все стремятся! Если там так хорошо, как все надеются, тогда перед Игорем встанет проблема – что делать с Игвой?! Через какое-то время Игорь пришёл к выводу, что приняв решение в пользу Игвы, он всё равно не сможет остановить миграцию, слухи разнесутся не только в его городе, но и по всему Кварту. Рыба ищет там, где глубже, а человек – там, где лучше! И ничего с этим он поделать не сможет. В таком случае ему тоже придётся уходить из Игвы навсегда. Было бы замечательно построить в том, лучшем месте что-то вроде Новой Игвы.
Возможно, в том ином месте не будет вельмож и правителей. В таком случае никто не помешает Игорю стать королём Новых Земель. А с такой силой, как богиня за плечами, он вполне может стать неприкасаемым правителем, даже если в эти Новые Земли придут его сюзерены со своими армиями!
А тем временем, наступило время обеда. Отряд, сделав небольшой привал для короткого отдыха и перекуса, продолжил подъём наверх и к вечеру они оказались на первом перевале. На его гребне открывался красивый вид на высокие заснеженные горные вершины и глубокие ущелья с быстрыми реками. Это было царство скал и снега. До самого горизонта тянулись снежные шапки горных пиков, перемежавшиеся немногочисленными плато, узкими глубокими ущельями, долинами и заснеженными перевалами.
Рядом с Игорем остановился Тамарзирил, за ним два других Проводника. Тогда гном, отряхнув свою каштановую бороду от пыли, произнёс:
– Вон там, на том большом плато можно будет разбить лагерь и заночевать!
– Хорошее место, ровное и удобное! – Согласился Игорь. – Только вон там лошади не пройдут, нам придётся обогнуть этот овраг по левому краю!
– Нет. – Возразил эльфийский маг. – Справа хоть и дольше обходить, зато путь для лошадей проще, там и места более ровные и камней на склонах поменьше.
– Согласен. – Игорь кивнул.
– Эти ваши лошади, – фыркнула Острая Стрела, – какие-то изнеженные создания, которые годятся разве что для вертела над костром!
Другие спутники с осуждением посмотрели на пешую попутчицу, но та этого даже не заметила и продолжила свои рассуждения:
– Я бы вообще через овраг бревно перебросила, да и пошла бы напрямик! Так и путь короче, и разминка для застоявшихся мышц была бы отличная.
– Ха! Бревно, говоришь!?! – Мастер-кузнец хмыкнул. – Да, где ж его тут взять-то?!
Они осмотрелись по сторонам. Действительно, хребет не баловал глаз растительностью. Вокруг в лучшем случае росли сорняки и колючие кусты.
Игорь посмотрел вперёд на плато, а до него было ещё далеко. Зато удобнее места для ночлега не найти.
– Предупредите остальных, чтобы поторапливались! – Приказал он, обращаясь к людям, и указал пальцем на место, где планировал устроить лагерь. – Нужно успеть добраться туда до темноты!
Рэгнволд кивнул и развернул коня, а предводитель похода уже спускался вниз, оставив эльфов, гномов и орков спорить о полезности лошадей, брёвнах через овраг и прочей ерунде.
– Может лошадь и быстрее моих воинов, – громким басом вещал Бычий Хвост, – зато ей постоянно требуется еда и вода, тогда как без лошади и фуража с собой брать не надо!
– А кто будет поклажу на гору тащить? – Удивился Батуназар.
– Можно было и мулами обойтись! – Ввернул своё мнение Нимругрил.
– А я считаю, нечего тащить с собой то, что не можешь унести сам! – Громко заявил молодой вождь.
– Ага! Вот представь, Бычий Хвост! Тащишь ты всё, что тебе может понадобиться, а тут вдруг враги нападут, а ты уставший!? – Насмешливо предложил Дед орку.
– Настоящий воин не должен бояться смерти! – Громко ответил бесстрашный вождь.
– Уставший воин уже ничего не сможет сделать, даже не сможет достойно умереть! – Заметил граф Рэгнволд, которому сама мысль обходиться без лошадей казалась кощунственной. – Так что конь, хоть боевой, а хоть и вьючный нужен каждому уважающему себя воину!
Игорь уже не слушал спорщиков, он прислушивался к мелодичному далёкому голосу, который теперь стал чуть ближе и чуть громче. Можно было даже расслышать отдельные фразы, но понять о чём была немного грустная и в то же время прекрасная песня, было нельзя, поскольку все слова в песне для Игоря оставались незнакомыми.
Кроме того, песня создавала настроение, при котором было сложно подолгу размышлять о чём-либо, кроме самой песни и цели, к которой она вела.
От этих мыслей Игоря отвлёк его жеребец. Животное заволновалось, когда пришлось взбираться по осыпающемуся склону, слева пугал своей глубиной огромный крутой овраг. Человек сжал бока своего коня, продолжая направлять его дальше. А чтобы конь не волновался, погладил животное по шее и между ушей. Игорю тоже было страшновато ехать рядом с огромным валуном, стоявшим среди осыпи справа. Вдруг валун сдвинется с места и покатится вниз, как раз туда, где находился Игорь на своём жеребце?!
Внезапно человек заметил какое-то движение над собой, в тот же миг с валуна вниз прыгнуло нечто пугающе большое, размером с лошадь! Конь шарахнулся в сторону и заржал, Игорь свесился с седла, пытаясь уйти от столкновения с неизвестным прыгуном, пригнулся и почувствовал резкий звонкий удар по броне, что-то проскрежетало по спине и по плечу. Удар выбил человека из седла, Игорь с криком полетел в бездну оврага, но его нога застряла в стремени, конь от страха рванул вперёд и буквально выволок хозяина наверх, протащил по камням, и наконец, остановился.
Всё произошло настолько быстро, что ужасное нечто, атаковавшее Игоря, показалось лишь серой тенью, которая с противным писком и скрипом сорвалась вниз. Позади Проводника послышались крики товарищей, но Игорю уже было не до них, его одолевала дикая боль, которая жгла его спину и плечо. Подкладка доспеха стремительно намокла, тёплая и вязкая кровь капала сквозь кольца брони. Человек застонал от непереносимой боли и потерял сознание.
* * *
Батуназар увидел врага слишком поздно, проводнику-человеку повезло, спасла реакция, ведь страшное создание, бросившееся на Игоря, целило в голову. Во второй раз ему повезло, когда конь вытащил раненого из пропасти.
– А-а-а!
Со всех сторон послышались крики воинов, тут же зазвенело оружие, Батуназар оглянулся по сторонам. В хвосте отряда две серых твари неожиданно напали на людей. Рядом пронеслось ещё одно жуткое существо, вспарывая лошади Рэгнволда поджилки, кучерявый человек замешкался, но всё же успел убрать ногу из стремени прежде, чем лошадь придавила его своим телом.
Молодой маг закрутил головой, мимо него пробежал Бычий Хвост, за ним, чуть отстав на пару шагов, мчался Наставник.
Серая тварь развернулась, готовясь встретить противников. Батуназару она показалась какой-то помесью муравья и паука, только размерами она почти не уступала лошади!
Ужасное создание обладало убийственным арсеналом дарованного природой оружия: большое выпуклое тело, на конечностях зазубрины, будто зубья у пилы, жвала, словно острые серпы, и твёрдый хитиновый серый панцирь в качестве природной брони.
Бычий Хвост подскочил к серой твари и ударил своими ятаганами. Один из ударов тварь небрежно блокировала огромными жвалами, второй удар проскрежетал по хитиновому панцирю и соскользнул вниз.
Прежде чем орк успел отскочить в сторону, тварь ударила его одной из шести своих ног. Орка с ятаганами отшвырнуло в сторону, на его место встали Наставник и подоспевший Мбийомбо. Старый орк опустил свою секиру целясь в голову твари, та подставила переднюю ногу, и секира со всего маху врезалась в неё, лезвие высекло искры и оставило глубокий надрез из которого брызнула жёлто-зелёная кровь.
Тварь обиженно запищала, если, конечно, можно было так назвать этот скрип и щёлканье. Мбийомбо ударил копьём, затем ещё и ещё раз! Острое лезвие рогатины каждый раз соскальзывало и уходило в сторону, удары о панцирь твари отдавались звоном железа, но лишь царапали хитиновую броню врага.
Рядом с Батуназаром пронеслось, что-то магическое и бесформенное, врезало по броне твари, оставив ядовито-жёлтую кляксу на поверхности панциря.
Это было делом рук Сафтанбела, включившегося в битву чуть раньше молодого мага. Батуназар и сам уже готовил своё заклинание, а тем временем клякса на теле твари булькала и шипела, её цвет менялся и темнел, зато под ядовито-жёлтой жидкостью хитиновый покров истончался на глазах.
Тварь бросилась на Батуназара, по дороге отвешивая своими ногами пинки Наставнику и чернокожему человеку. Не успела она пробежать десяток шагов, как сбоку возник рычащий Бычий Хвост с вырванным с корнем деревом в руках, их столкновение было страшным. Дерево с треском ударило по передней ноге серой твари, сломало её. От этого тварь развернуло в сторону, а вождя опрокинуло на землю.
Тварь закричала своим чужеродным голосом и придвинула жвала к телу Бычьего Хвоста. Довершить задуманное ей не дали сразу несколько событий. В тело твари прилетели стрела и болт. Первая, жалобно ударившись о панцирь, отлетела в сторону, не причинив твари никакого вреда, второй – пробил броню на голове серой бестии и увяз по самое оперенье внутри. В тот же миг подскочил Наставник с секирой над головой и ударом сверху вниз лишил тварь ещё одной ноги, на этот раз задней левой.
Батуназар, наконец-то, выпустил со своего посоха ледяную стрелу, которая ударила тварь по хитину, не пробив его, но зато немного заморозила и затормозила движение бестии.
Больше других удивил Мбийомбо, который с разбегу выставил перед собой древко своей рогатины, упёрся ею в землю и, оттолкнувшись, выбросил своё тело вверх. Рогатина помогла продлить его полёт над землёй, удержала на высоте и позволила чернокожему человеку приземлиться на спине твари.
Мбийомбо широким и мощным движением перехватил рогатину и вонзил её в то место, где едкая клякса ослабила хитиновый панцирь. Оружие с чваканьем вошло на половину своей длины в тело врага.
Тварь в последний раз закричала и упала на живот, разметав свои ноги в стороны.
Батуназар повернулся в ту сторону, где у валуна лежал раненый проводник-человек, над его телом, постоянно озираясь по сторонам, стоял готовый к бою Дед.
Молодой маг посмотрел в хвост отряда, там орудовали сразу две твари. Вначале успешно разметав воинов, они ранили нескольких бывших воинов, а затем случилось то, чего твари не ожидали.
Воины сбились в две плотные группы, ощетинившиеся копьями, и пошли на соединение. Твари попытались им помешать, но вынуждены были искать более слабые места. Их серые тела мелькали между группами, стараясь нанести хоть какой-то урон. Группы огрызались копьями, били мечами и прикрывались щитами, любая попытка приблизиться к людям, грозила тварям десятком ударов.
Серые твари, отчаянно пытались выманить людей на себя, метались вокруг, попутно расправляясь с навьюченными животными. Наконец, люди соединились, а твари встали рядом, перед боевым отрядом ветеранов.
Внезапно из середины построения с криком «Н-на, получай, тварь!» мелькнула рука бывшего сержанта Мирослава, и во врагов полетел глиняный горшочек. Вначале Батуназару даже показалось, что это камень, но когда он со звоном разбился о панцирь серой твари, эльф понял, что это был за след, оставляемый горшком. Огонёк, был прикреплён снаружи глиняного горшка.
Тварь загорелась в жутком и яростном огне. Батуназар не смог бы сотворить огненный шар, который бы был в состоянии жечь тварь с такой силой.
Обезумевшая тварь бросилась на людей, словно пыталась добраться до своего обидчики и всех его сообщников сразу. На этот раз она не отступила, когда в неё ударил десяток копий. Одно из них отыскало слабое место на голове врага, другие просто придержали бестию на расстоянии.
Другая тварь попыталась атаковать умнее, но всё, чего она добилась, это барабанной дроби из копий по своему панцирю и голове.
Удачный удар лапы отбросил одного из воинов, но товарищи помогли ему удержаться на ногах, а расторопные бойцы встали на его место и закрыли брешь. Последняя бестия металась вокруг, но никак не могла подступиться, вдруг из-за валуна выбежали Нимругрил и Тамарзирил с ещё несколькими гномами. Они оказались позади твари, и почти синхронно ударили в места сочленения задних ног шестиногого врага.
Крик серой бестии возвестил о том, что их хитрость увенчалась успехом, задние лапы обрубленные гномами упали на землю. Тварь развернулась, гномы бросились врассыпную, а враг растерялся, проливая на камни жёлто-зелёную кровь.
Сзади на серую бестию надвигался строй ветеранов под руководством сотника Болеслава, а та, получив несколько тычков в заднюю часть корпуса, рванула с места на четырёх ногах и уже через несколько мгновений скрылась за соседней скалой.
* * *
Мбийомбо злился на себя за то, что оставил своего нанимателя одного. Нужно было ехать рядом с ним, но Дед посоветовал не показываться Игорю на глаза, ведь всадник из чернокожего телохранителя был совершенно никакой. О чём можно было говорить, когда Мбийомбо только недавно впервые влез на лошадь! Воин взобрался на валун и осмотрел окрестности оттуда. Серый панцирь вражеского разведчика мелькнул вдалеке и исчез.
Снизу послышался голос одного из эльфов:
– Похоже, скрывшийся враг был последним! Следы всех четверых мы нашли в разных местах, они заранее устроили засаду и действовали слаженно и сообща.
– У нас одиннадцать убитых, двое тяжелораненых вот-вот покинут нас. – Сообщил Рэгнволд, оказавшись рядом с телом Игоря.
Тамарзирил и Батуназар оба оказались у тела лидера отряда почти одновременно. Следом прибежали встревоженные орки. Все они ещё не отошли от боя и всё ещё озирались по сторонам, выискивая новых врагов. Подоспели и другие участники похода, после чего принялись методично прочёсывать окрестные валуны и расщелины.
Эльфийский маг и Тамарзирил тем временем спешно срезали с раненого товарища броню. Надо было спешить, пока человек не истёк кровью.
– Вы посмотрите, как легко они крошат мощную защиту и доспехи! – Сказал гном-телохранитель, который прекрасно знал возможности особой человеческой брони. В его голосе послышалось восхищение наполовину со страхом.
Мастер-кузнец молчал, связанный клятвой, данной своему королю. Сафтанбел встал рядом и с тревогой уставился на длинную рану:
– Настало время для использования волшебных зелий! – Старейшина потянулся к своей сумке, попутно заметив, как напрягся Тамарзирил. – Похоже, Игоря атаковал тот самый древний враг из глубин Габилбунда, не так ли мастер?
Тамарзирил мрачно кивнул и отошёл в сторону. Он ничего не смыслил в деле лечения, поэтому решил не мешать тем, кто мог спасти человека. Гном посмотрел вниз, где на дне оврага умирало существо с шестью лапами.
– Мы все прекрасно знаем о том, что Фелекдум воюет с этим серыми порождениями хаоса! – Заявил Сафтанбел. – Твоё молчание, мастер, ставит тебя в неловкое положение! Тебе известно о тварях многое, ты лучше нас знаешь, что они собой представляют, но сознательно утаиваешь это знание от всего отряда!