– Что случилось? Ты слышал ЕЁ? – Голос Болеслава задрожал от волнения. Это было именно то, из-за чего он и отправился в путь вместе с Игорем.
– Да. Это была Она.
– Что Она сказала?
– Ничего особенно, надо быть готовым в любой момент. – Соврал Игорь.
– Значит, уже скоро Она позовёт нас? – Оживился сотник.
– Ну, наверное, так и будет.
– Хорошо!
Игорь вдруг всполошился и сел.
– Ты слышишь? – Спросил он у собеседника.
– Что?
– Чудесный голос! – Игорь прислушался к пению, но ни слова не смог разобрать. Оно звучало откуда-то издалека.
– Нет, не слышу! – После небольшой паузы сказал сотник и как-то странно посмотрел на Игоря.
– А он часом не ударился головой, когда мы несли его по ступенькам? – Спросил розовощёкий ветеран.
– Да, вроде нет. – Болеслав пожал плечами.
А Игорь тем временем встал и вышел в коридор, стал спускаться по ступенькам, оказавшись в шумном зале, поморщился, отсюда ничего нельзя было разобрать. Сзади уже топали сотник и розовощёкий воин. Граф из Игвы не стал их ждать, широкими шагами пересёк главный зал таверны и распахнул дверь. К своему удивлению там было темно, на небе ярко сияли звёзды. Но Игорю некогда было удивляться, он пошёл по двору, оказался на дороге и замер. Тут гам из таверны ощущался не так сильно как внутри здания. Зато чудесное женское пение по-прежнему было слышно где-то вдалеке, Игорь посмотрел туда, на север, там не было ни единого огонька, ни намёка на жилые здания или костерок притомившихся путников. Только извилистая новенькая каменная дорога, лежавшая между лугов и полей.
– Что там? – Спросил вставший рядом сотник. – Я ничего не вижу!
– Седлайте коней! – Приказал Игорь.
– Сейчас? – Поразился розовощёкий ветеран, и на всякий случай добавил. – Ночь на дворе!
– Немедленно! – Твёрдо и с ноткой непреодолимого упрямства ответил граф из Игвы.
Болеслав пожал плечами и развёл руки в стороны. Оба воина отдали службе немало лет, в их среде было не принято обсуждать приказы, поэтому розовощёкий мужчина вздохнул и отправился на конюшню, а сотник остался рядом с чудаковатым воеводой, просто так, на всякий случай!
* * *
Руины старого города на берегу Кристальной реки встретили отряд орков неприветливо. Моросил мелкий дождик, между больших разбросанных камней гулял противный холодный ветер, а ветки кустов и деревьев гнулись и неприятно шумели.
– Мы на месте! – Сообщила Острая Стрела, осматриваясь по сторонам. Казалось, она прислушивается к чему-то, затем указала пальцем на юго-восток и сказала. – Он придёт оттуда!
Бычий Хвост незаметным жестом, который его охотники и воины понимали без слов, приказал рассредоточиться. Через несколько мгновений на открытом пространстве среди руин остались стоять только трое: вождь, его сестра и старый орк.
– Они здесь! – Взволнованно сообщила орчанка, указывая на реку.
И действительно с юга из тумана показался трёхмачтовый парусник. Из-за плохой видимости большинство парусов корабля были спущены. На носу и корме в тумане можно было различить закутанные в плащи тёмные фигуры с фонарями в руках.
Бычий Хвост зарычал, его рука непроизвольно потянулась к рукояткам его ятаганов. Отношение молодого орка к эльфам было продиктовано моралью племени, которая говорила, что длинноухие – враги!
– Постарайтесь вести себя мирно! – Напомнила Острая Стрела. – Мы здесь не для того, чтобы сражаться!
Наставник кивнул, а вождь убрал со своего лица кривой оскал.
А тем временем на судне заметили орков, поднялся переполох. Две фигуры, стоявшие за матросом с фонарём в руке, тут же вмешались в общий крик, после чего шум обрёл рабочий характер.
Матросы спустили паруса, бросили якорь и стали снаряжать лодку. Когда она причалила к берегу, на её борту оказалось семеро эльфов. Матросы так и остались в лодке, тогда как трое эльфов сошли на берег и направились в сторону ожидавших орков.
Впереди шёл молодой эльф с посохом пилигрима в руках, его лицо покрытое шрамами выражало какую-то брезгливость и неприязнь. Он был одет почти как человек, а его кожаный жилет и наручи не вызывали никакого уважения. Потёртые и старые предметы его одежды говорили о его низком статусе. Было странно, что он вообще шёл впереди других эльфов.
Позади него шёл воин в крылатом шлеме с большим щитом в руке. Каждая часть его доспеха была заботливо подогнана по фигуре. Бычий Хвост решил, что это знатный воин, которого следует опасаться в первую очередь.
Рядом с ним шёл седой эльф в красивой и богатой одежде, поверх которой были одеты серебристые доспехи. Нагрудник, наплечники, наручи и другие элементы лёгких доспехов были украшены затейливыми узорами.
Три эльфа остановились на почтительном расстоянии от орков и тогда эльф с посохом в руке громко спросил:
– Есть ли среди вас та, которую называют Острой Стрелой!?
– А ты часом не ослеп длинноухий!? – Рассмеялся в ответ Наставник. – Разве ты не видишь, что среди нас лишь одна женщина!?
– Ты Острая Стрела?! – Крикнул эльф со шрамами на лице.
Орчанка ответила не сразу, вначале прислушалась к чему-то такому, что могла слышать только она одна, и через несколько мгновений громко сказала:
– А кто спрашивает?!
– Меня зовут Батуназар! – Молодой эльф приложил ладонь к груди, затем указал пальцем на орчанку и спросил. – Так ты назовёшь себя или нет?
– Да, меня прозвали Острой Стрелой!
Батуназар кивнул и замер на месте. Возникла долгая пауза, которую никто не спешил нарушать. Все участники встречи разглядывали друг друга, не решаясь перейти к делу.
Бычий Хвост заметил, что эльфийский воин со щитом непрерывно осматривает окрестности, выискивая притаившихся орков.
– Что ты здесь делаешь, Батуназар? – Наконец, нарушила молчание орчанка.
– Очевидно, то же, что и ты! – Эльф в кожаном жилете пожал плечами и добавил. – Выполняю Её волю!
– И что теперь? – Спросила орчанка. – Что мы будем делать, враг?
– Ты можешь пойти со мной, на корабле путешествовать удобнее! – Предложил Батуназар. – Нам следует найти остальных!
– Нет! – Орчанка покачала головой. – Мне нравится ходить по земле!
– Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? – Спросил эльф с посохом.
– Да. Это было бы разумно! – Острая Стрела улыбнулась.
Седой эльф тут же склонился к уху Батуназара и что-то сказал ему.
– Я не могу пойти с тобой, враг мой! – Заявил молодой эльф.
– Как же мы тогда поступим? – Спросила орчанка, пожав плечами.
Возникла новая пауза, во время которой воин со щитом указал пальцем сразу в несколько точек.
Тут же закричал Бычий Хвост, выхватывая свои ятаганы. Хищное чёрное оперенье и отлично заточенные наконечники замелькали в воздухе. Стрелы с гудением полетели в сторону эльфов.
– Нет! – Завопила орчанка, хватая своего брата за руку. – Прикажи им прекратить это!
Но никто из врагов, к удивлению Бычьего Хвоста, не запаниковал и не показал спину. Эльфийский воин в крылатом шлеме укрывал щитом седовласого эльфа, а Батуназар и вовсе ловко уклонялся от стрел, сбивая самые опасные из них своим посохом. В его руке появился светящийся шар, он рос и становился всё ярче и ярче, а затем молодой эльф бросил его в сторону орков.
Эльфы организованно попятились к реке. Щит принял на себе с десяток стрел.
– Сразись со мной! – Закричал молодой вождь, оттолкнув от себя сестру. – Неужели ты боишься?!
А эльфы тем временем сели в лодку, стрелы сюда не долетали и не могли навредить её пассажирам и гребцам, но воин в крылатом шлеме на всякий случай по-прежнему закрывал их щитом.
– Проклятые трусы! – Возмутился Бычий Хвост. – Наставник, почему они не стали сражаться со мной как настоящие воины?
Острая Стрела к тому времени вырвалась из рук Наставника и подскочила к своему брату:
– Ты болван! Недоумок! Дурачина бестолковая! – Острая Стрела заколотила по нагруднику своего брата. – Зачем, зачем ты помешал мне!?
Вождю, наконец, удалось перехватить руки сестры, и тогда он ответил:
– Неужели ты поверила, что я могу позволить тебе вернуть сияющий камень длинноухим врагам?!
– Я не собиралась возвращать им камень! – Выкрикнула орчанка в отчаянии.
– Тогда зачем мы здесь? – Вмешался Наставник, мягко положив свою ладонь ей на плечо.
– Потому что так захотела Она! – Оскалилась орчанка.
Глава 5
Ночь пролетела незаметно, Игорь всю дорогу до Игвы ехал, прислушиваясь к чему-то, запретив воинам шуметь и общаться между собой. Слышимая лишь Игорем песня с течением времени не стала ни внятнее, ни чётче. Хозяин Игвы уже не прислушивался к ней каждые сто шагов. Вместо этого он лишь изредка проверял, слышна ли она вообще, а потом снова пускал свою Травку рысью. К рассвету они прибыли в большой город на северо-западе Междуречья.
Игва медленно просыпалась, городские ворота были ещё заперты, но воеводу тут знали в лицо почти все служивые. Когда их впустили, граф поехал прямиком к себе домой и завалился спать. Однако и эту малость ему не позволили. Сон был варварски прерван Тамарзирилом, который бесцеремонно растолкал хозяина дома в его собственной постели.
– Она говорила с тобой? – Был его первый вопрос.
– Кто? – От недосыпа Игорь не мог размышлять здраво, и даже попытался закутаться обратно в одеяло.
– Богиня! – Нетерпеливый и требовательный голос Тамарзирила не оставлял никаких шансов на приятный и спокойный сон.
– Да. Это была Она.
– Что Она сказала?
– Ничего особенно, надо быть готовым в любой момент. – Соврал Игорь.
– Значит, уже скоро Она позовёт нас? – Оживился сотник.
– Ну, наверное, так и будет.
– Хорошо!
Игорь вдруг всполошился и сел.
– Ты слышишь? – Спросил он у собеседника.
– Что?
– Чудесный голос! – Игорь прислушался к пению, но ни слова не смог разобрать. Оно звучало откуда-то издалека.
– Нет, не слышу! – После небольшой паузы сказал сотник и как-то странно посмотрел на Игоря.
– А он часом не ударился головой, когда мы несли его по ступенькам? – Спросил розовощёкий ветеран.
– Да, вроде нет. – Болеслав пожал плечами.
А Игорь тем временем встал и вышел в коридор, стал спускаться по ступенькам, оказавшись в шумном зале, поморщился, отсюда ничего нельзя было разобрать. Сзади уже топали сотник и розовощёкий воин. Граф из Игвы не стал их ждать, широкими шагами пересёк главный зал таверны и распахнул дверь. К своему удивлению там было темно, на небе ярко сияли звёзды. Но Игорю некогда было удивляться, он пошёл по двору, оказался на дороге и замер. Тут гам из таверны ощущался не так сильно как внутри здания. Зато чудесное женское пение по-прежнему было слышно где-то вдалеке, Игорь посмотрел туда, на север, там не было ни единого огонька, ни намёка на жилые здания или костерок притомившихся путников. Только извилистая новенькая каменная дорога, лежавшая между лугов и полей.
– Что там? – Спросил вставший рядом сотник. – Я ничего не вижу!
– Седлайте коней! – Приказал Игорь.
– Сейчас? – Поразился розовощёкий ветеран, и на всякий случай добавил. – Ночь на дворе!
– Немедленно! – Твёрдо и с ноткой непреодолимого упрямства ответил граф из Игвы.
Болеслав пожал плечами и развёл руки в стороны. Оба воина отдали службе немало лет, в их среде было не принято обсуждать приказы, поэтому розовощёкий мужчина вздохнул и отправился на конюшню, а сотник остался рядом с чудаковатым воеводой, просто так, на всякий случай!
* * *
Руины старого города на берегу Кристальной реки встретили отряд орков неприветливо. Моросил мелкий дождик, между больших разбросанных камней гулял противный холодный ветер, а ветки кустов и деревьев гнулись и неприятно шумели.
– Мы на месте! – Сообщила Острая Стрела, осматриваясь по сторонам. Казалось, она прислушивается к чему-то, затем указала пальцем на юго-восток и сказала. – Он придёт оттуда!
Бычий Хвост незаметным жестом, который его охотники и воины понимали без слов, приказал рассредоточиться. Через несколько мгновений на открытом пространстве среди руин остались стоять только трое: вождь, его сестра и старый орк.
– Они здесь! – Взволнованно сообщила орчанка, указывая на реку.
И действительно с юга из тумана показался трёхмачтовый парусник. Из-за плохой видимости большинство парусов корабля были спущены. На носу и корме в тумане можно было различить закутанные в плащи тёмные фигуры с фонарями в руках.
Бычий Хвост зарычал, его рука непроизвольно потянулась к рукояткам его ятаганов. Отношение молодого орка к эльфам было продиктовано моралью племени, которая говорила, что длинноухие – враги!
– Постарайтесь вести себя мирно! – Напомнила Острая Стрела. – Мы здесь не для того, чтобы сражаться!
Наставник кивнул, а вождь убрал со своего лица кривой оскал.
А тем временем на судне заметили орков, поднялся переполох. Две фигуры, стоявшие за матросом с фонарём в руке, тут же вмешались в общий крик, после чего шум обрёл рабочий характер.
Матросы спустили паруса, бросили якорь и стали снаряжать лодку. Когда она причалила к берегу, на её борту оказалось семеро эльфов. Матросы так и остались в лодке, тогда как трое эльфов сошли на берег и направились в сторону ожидавших орков.
Впереди шёл молодой эльф с посохом пилигрима в руках, его лицо покрытое шрамами выражало какую-то брезгливость и неприязнь. Он был одет почти как человек, а его кожаный жилет и наручи не вызывали никакого уважения. Потёртые и старые предметы его одежды говорили о его низком статусе. Было странно, что он вообще шёл впереди других эльфов.
Позади него шёл воин в крылатом шлеме с большим щитом в руке. Каждая часть его доспеха была заботливо подогнана по фигуре. Бычий Хвост решил, что это знатный воин, которого следует опасаться в первую очередь.
Рядом с ним шёл седой эльф в красивой и богатой одежде, поверх которой были одеты серебристые доспехи. Нагрудник, наплечники, наручи и другие элементы лёгких доспехов были украшены затейливыми узорами.
Три эльфа остановились на почтительном расстоянии от орков и тогда эльф с посохом в руке громко спросил:
– Есть ли среди вас та, которую называют Острой Стрелой!?
– А ты часом не ослеп длинноухий!? – Рассмеялся в ответ Наставник. – Разве ты не видишь, что среди нас лишь одна женщина!?
– Ты Острая Стрела?! – Крикнул эльф со шрамами на лице.
Орчанка ответила не сразу, вначале прислушалась к чему-то такому, что могла слышать только она одна, и через несколько мгновений громко сказала:
– А кто спрашивает?!
– Меня зовут Батуназар! – Молодой эльф приложил ладонь к груди, затем указал пальцем на орчанку и спросил. – Так ты назовёшь себя или нет?
– Да, меня прозвали Острой Стрелой!
Батуназар кивнул и замер на месте. Возникла долгая пауза, которую никто не спешил нарушать. Все участники встречи разглядывали друг друга, не решаясь перейти к делу.
Бычий Хвост заметил, что эльфийский воин со щитом непрерывно осматривает окрестности, выискивая притаившихся орков.
– Что ты здесь делаешь, Батуназар? – Наконец, нарушила молчание орчанка.
– Очевидно, то же, что и ты! – Эльф в кожаном жилете пожал плечами и добавил. – Выполняю Её волю!
– И что теперь? – Спросила орчанка. – Что мы будем делать, враг?
– Ты можешь пойти со мной, на корабле путешествовать удобнее! – Предложил Батуназар. – Нам следует найти остальных!
– Нет! – Орчанка покачала головой. – Мне нравится ходить по земле!
– Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? – Спросил эльф с посохом.
– Да. Это было бы разумно! – Острая Стрела улыбнулась.
Седой эльф тут же склонился к уху Батуназара и что-то сказал ему.
– Я не могу пойти с тобой, враг мой! – Заявил молодой эльф.
– Как же мы тогда поступим? – Спросила орчанка, пожав плечами.
Возникла новая пауза, во время которой воин со щитом указал пальцем сразу в несколько точек.
Тут же закричал Бычий Хвост, выхватывая свои ятаганы. Хищное чёрное оперенье и отлично заточенные наконечники замелькали в воздухе. Стрелы с гудением полетели в сторону эльфов.
– Нет! – Завопила орчанка, хватая своего брата за руку. – Прикажи им прекратить это!
Но никто из врагов, к удивлению Бычьего Хвоста, не запаниковал и не показал спину. Эльфийский воин в крылатом шлеме укрывал щитом седовласого эльфа, а Батуназар и вовсе ловко уклонялся от стрел, сбивая самые опасные из них своим посохом. В его руке появился светящийся шар, он рос и становился всё ярче и ярче, а затем молодой эльф бросил его в сторону орков.
Эльфы организованно попятились к реке. Щит принял на себе с десяток стрел.
– Сразись со мной! – Закричал молодой вождь, оттолкнув от себя сестру. – Неужели ты боишься?!
А эльфы тем временем сели в лодку, стрелы сюда не долетали и не могли навредить её пассажирам и гребцам, но воин в крылатом шлеме на всякий случай по-прежнему закрывал их щитом.
– Проклятые трусы! – Возмутился Бычий Хвост. – Наставник, почему они не стали сражаться со мной как настоящие воины?
Острая Стрела к тому времени вырвалась из рук Наставника и подскочила к своему брату:
– Ты болван! Недоумок! Дурачина бестолковая! – Острая Стрела заколотила по нагруднику своего брата. – Зачем, зачем ты помешал мне!?
Вождю, наконец, удалось перехватить руки сестры, и тогда он ответил:
– Неужели ты поверила, что я могу позволить тебе вернуть сияющий камень длинноухим врагам?!
– Я не собиралась возвращать им камень! – Выкрикнула орчанка в отчаянии.
– Тогда зачем мы здесь? – Вмешался Наставник, мягко положив свою ладонь ей на плечо.
– Потому что так захотела Она! – Оскалилась орчанка.
Глава 5
Ночь пролетела незаметно, Игорь всю дорогу до Игвы ехал, прислушиваясь к чему-то, запретив воинам шуметь и общаться между собой. Слышимая лишь Игорем песня с течением времени не стала ни внятнее, ни чётче. Хозяин Игвы уже не прислушивался к ней каждые сто шагов. Вместо этого он лишь изредка проверял, слышна ли она вообще, а потом снова пускал свою Травку рысью. К рассвету они прибыли в большой город на северо-западе Междуречья.
Игва медленно просыпалась, городские ворота были ещё заперты, но воеводу тут знали в лицо почти все служивые. Когда их впустили, граф поехал прямиком к себе домой и завалился спать. Однако и эту малость ему не позволили. Сон был варварски прерван Тамарзирилом, который бесцеремонно растолкал хозяина дома в его собственной постели.
– Она говорила с тобой? – Был его первый вопрос.
– Кто? – От недосыпа Игорь не мог размышлять здраво, и даже попытался закутаться обратно в одеяло.
– Богиня! – Нетерпеливый и требовательный голос Тамарзирила не оставлял никаких шансов на приятный и спокойный сон.