– Какие? – Удивился Игорь.
– У них было такое выражение лица, будто им запретили пропивать своё жалование в тавернах города! – Сотник улыбнулся собственной шутке и добавил. – С ними что-то не то, воевода! Поверь моему намётанному глазу!
– Сотник, я уже не воевода! – Поправил его Игорь.
– Так ведь и я уже не сотник. – Резонно заметил собеседник, и уже шёпотом прибавил. – Надо держать ухо востро! Тут происходит что-то нечистое!
Они спрыгнули с лошадей, и пошли в цитадель, оставив животных на попечение своих товарищей. У входа их встретил старый знакомый Светозар.
– Игорь!? Какими судьбами?! – Гвардеец улыбнулся как-то натянуто и покосился на виселицы, где болталось три бездыханных тела, одним из которых оказался человек в форме гвардейца.
– Что это у вас происходит, Светозар!? – Игорь посмотрел гвардейцу в глаза. – Все вокруг какие-то напряжённые и перепуганные!
Светозар осторожно покосился на своих подчинённых, которые охраняли вход, и сказал:
– Не здесь, Игорь! Давай поговорим внутри.
Все трое вошли в цитадель, закрыли за собой тяжёлую толстую дверь, после чего Светозар завёл их в свою комнату, которая находилась на втором этаже. Притворив за собой дверь Светозар спросил:
– Зачем ты приехал, зять?
– Я приехал к ней, хочу разобраться в наших отношениях!
– Зря ты это сделал. Она сейчас сама не своя! – Светозар оглянулся, обнаружил, что ставни его окна не прикрыты, метнулся к окну, затворил ставни, и только потом продолжил. – Я не знаю, что с ней случилось в пустыне, но теперь она превратилась в сущее наказание для всего живого!
– В Некрополисе она обрела магическую силу! – Пояснил Игорь. – Ну, и её характер немного испортился.
– Поверь, это уже все давно почувствовали на своей шкуре! – Командир Турской гвардии горько усмехнулся. – Она вешает слуг и стражников за любую провинность! Миледи вытурила из города всех гномов, да к тому же запретила им возвращаться!
– М-да! – Игорь понял, что думать о примирении было преждевременно и наивно.
– По всему герцогству устанавливаются и укрепляются заставы. От людей требуют полного подчинения, она расширяет свою власть на поселения и городки, ставит в них своих людей! Любое промедление в оплате налогов тут же строго карается! Мне страшно служить женщине, которая ведёт себя как злая цепная сука!
Светозар внезапно умолк, испугавшись, что наговорил лишнего.
– Я поговорю с ней.
– Не надо! – Испугался командир гвардии. – Я бы на твоём месте вначале купил себе какой-нибудь оберег от магии! – Светозар полез себе за воротник и извлёк наружу деревянный амулет с костяными вставками. – Вот, если хочешь, возьми пока мой, авось поможет!
Игорь покачал головой и придержал руку Светозара, пытавшегося стащить с себя шнурок амулета.
– Я тоже теперь кое-что могу! – Пояснил он командиру гвардии.
Тот отшатнулся от собеседника, как от огня:
– Ты тоже чародеем стал?
– Нет, но магией меня теперь не напугать. – Игорь ободряюще улыбнулся.
Светозар с недоверием посмотрел на своего бывшего зятя и кивнул:
– Это хорошо! Может твой приезд всё исправит! А то ведь знаешь, как у нас говорят, – глаза Светозара блеснули, – необъезженная кобыла опаснее матёрого волка!
Внезапно в коридоре послышался топот ног и крики:
– Где этот бездельник, Олаф? Я велела ему привезти сюда дядюшку, а не дала ему увольнительную на два дня!
Игорь направился к выходу, узнав в недовольном женском голосе знакомые интонации, принадлежавшие когда-то его бывшей жене. Закрыв дверь, он чуть не столкнулся нос к носу с Ингрид.
– Здравствуй.
– А! Это ты! – Она упёрла руки в боки и, нахмурив брови, выпалила. – Чего пришёл!?
– Я приехал посмотреть, как ты поживаешь, узнать всё ли у тебя в порядке. – Осторожно пояснил свои намеренья Игорь.
– Ты мне не нянька, чтобы смотреть за мной, а я тебе не бедовая крестьянская баба, чтобы нуждаться в твоей помощи!
Вызывающее поведение Ингрид, с точки зрения Игоря, не имело никакого рационального объяснения.
Он изо всех сил старался не провоцировать её на конфликт, но из этого всё равно ничего хорошего не вышло:
– Может мне зайти к тебе немного позже, когда ты не будешь, – он замялся, пытаясь подобрать нужное слово, – настолько сильно занята своими делами?
– Говори чего тебе надо и уходи. – Жёстко отрезала Ингрид. – Мне не хочется тебя видеть, и вряд ли это когда-нибудь изменится!
– Хм. – Игорь скривился, было неприятно видеть эту некогда нежную красавицу в таком испорченном настроении. – Чем же я тебя так сильно обидел?
– И ты ещё спрашиваешь? – Она зло усмехнулась. – От тебя у меня сплошные неприятности! Ты не можешь защитить меня, ты меня не слушаешься, ты не в состоянии понять меня и поддержать, ты идёшь своим путём, а мой путь тебя вообще не интересует! Сейчас я в состоянии сама за себя постоять, я могу справиться со всеми делами без посторонней помощи, и муж мне не нужен!
– Выходит, я совсем бесполезен?! – Игорь хмыкнул и отвернул, чтобы не видеть исказившееся злостью лицо.
– Ты не только бесполезен, от тебя ещё и вреда хватает! – Крикнула она и ткнула его пальцем в грудь.
– Это ещё почему? – Искренне удивился мужчина.
– А кто пообещал Сигурду бумагу, в которой по моему весу было велено отсыпать серебра! Королевский казначей не потерял её, а Эстер не простила мне этот долг! Это из-за тебя я вывернула свою казну наизнанку! Теперь тебе ясно? У тебя ещё есть ко мне вопросы?
– Нет. – Твёрдым голосом ответил мужчина.
– Тогда возвращайся в свой город, приготовь деньги и жди моих людей! Тебе давно пора заплатить подать. И меня не интересует обмен на ваши товары, только золото и серебро!
– Хорошо, Ингрид. Я сделаю, как ты просишь. – Он кивнул и направился прочь по коридору, который вёл к выходу.
– Я не прошу и никогда просить не стану! Я требую, как государыня Междуречья! – Неслось ему вдогонку, пока он спускался по лестнице.
Ему вдруг срочно захотелось покинуть крепость, тут завелись неприятные люди, с которыми он теперь не хотел иметь ничего общего.
* * *
Отряд молодого вождя вышел к реке утром. Мутные воды имели красноватый оттенок, а сама река в самом широком месте оказалась не более сотни шагов.
– Что теперь? – Спросил Бычий Хвост, повернувшись к сестре.
– Это не то место! Нужно найти руины человеческого города! – Заявила Острая Стрела.
– Придётся идти на север, вдоль реки! – Со вздохом сообщил Наставник. – Лучше бы ты послушал мой совет, вождь!
– Хочешь, чтобы я мучил пытками собственную сестру? – Бычий Хвост оскалился.
– Она заслужила это своим упрямым молчанием! – Возмутился старый орк. – Мы идём за ней не первые сутки и до сих пор не узнали от неё ничего нового!
– У тебя есть идеи получше, Наставник? – Удивился вождь.
– Мы могли бы поохотиться!
– А куда девать ту зайчатину и оленину, которую мы добыли сегодня утром? – Бычий Хвост ухмыльнулся. – Ты не меньше чем я желаешь узнать, что задумала моя сестра!
– Мне кажется, что она собирается отдать волшебный камень длинноухим врагам! – Заявил возмущённым голосом старый орк.
Эти слова смутили молодого вождя, он выдвинул нижнюю челюсть вперёд и пожевал верхнюю губу. Наставник терпеливо ждал, глядя вождю в лицо.
– Предупреди воинов, чтобы были готовы напасть, как только услышат мой боевой клич! – Прошептал вождь, а старый орк широко и довольно оскалился.
* * *
После посещения бывшей жены Игорь отправился в торговое представительство Игвы в Туре, забрал золото и серебро, которое накопилось тут за несколько недель, посетил торговые ряды и переночевал в таверне. А с самого утра отправился в обратный путь.
Сотник и его люди ехали чуть поодаль, при этом они старались не мешать Игорю, который в это время предавался размышлениям о бренности любви, нежности и преданности. Потом подумал о несправедливости той судьбы, которая даруя магические способности одной рукой, другой рукой забирает человечность, верность и светлое чувство.
Он вдруг осознал, что кроме оболочки, красивой обёртки, от его нежной и чувственной Ингрид ничего не осталось! Любить такую женщину он больше не мог, изменить её, он тоже был не в состоянии. Да она этого и не хотела, ей было приятнее чувствовать свою силу и власть над простыми смертными. Как только Игорь пришёл к выводу, что теперь ни он, ни она друг другу ничем не обязаны, что с этого дня и даже раньше их пути разошлись в разные стороны, так ему сразу же стало легче и проще дышать. С его плеч, будто гора, свалилась, а ответственность за Ингрид, за их будущее исчезла, оставив после себя лишь небольшую грусть.
И он смаковал её на все лады, приправляя всё это чувством свободы и ощущением, когда ты предоставлен сам себе, когда кажется, что перед тобой открыты все дороги и пути! Так было до тех пор, пока они не приблизились к новёхонькой таверне, которая стояла посредине между Туром и Игвой. Так и не доехав до неё, Игорь вдруг ощутил странный требовательный призыв внутри своей головы, в глазах потемнело, всё вокруг исчезло, возникло то чувство, когда кажется, что в твоей голове поселилось ещё одно сознание, которое к тому же говорило женским голосом:
– Игорь! Настало время отправиться в путь!
– Что, кто это? – Он не услышал своего голоса.
– Я призываю тебя Проводник! Возьми других, таких же, как ты, и иди на Мой зов!
И прежде чем он успел, что-либо спросить голос исчез. Игорь открыл глаза и уставился в деревянную балку, подпиравшую деревянный дощатый потолок.
– Очнулся! – Сказал какой-то знакомый мужской голос рядом.
– А!? Сотник!? – Игорь повернул голову в сторону и осмотрелся. Он лежал на кровати внутри комнаты, какие обычно делают в придорожных гостиницах. – Что случилось?
– Ты опять потерял сознание! – Усатый собеседник вздохнул. – Хорошо хоть мы успели тебя подхватить, прежде чем ты упал с лошади! Травка твоя, умница, встала как вкопанная, иначе бы мы не успели!
– Угу.
– У них было такое выражение лица, будто им запретили пропивать своё жалование в тавернах города! – Сотник улыбнулся собственной шутке и добавил. – С ними что-то не то, воевода! Поверь моему намётанному глазу!
– Сотник, я уже не воевода! – Поправил его Игорь.
– Так ведь и я уже не сотник. – Резонно заметил собеседник, и уже шёпотом прибавил. – Надо держать ухо востро! Тут происходит что-то нечистое!
Они спрыгнули с лошадей, и пошли в цитадель, оставив животных на попечение своих товарищей. У входа их встретил старый знакомый Светозар.
– Игорь!? Какими судьбами?! – Гвардеец улыбнулся как-то натянуто и покосился на виселицы, где болталось три бездыханных тела, одним из которых оказался человек в форме гвардейца.
– Что это у вас происходит, Светозар!? – Игорь посмотрел гвардейцу в глаза. – Все вокруг какие-то напряжённые и перепуганные!
Светозар осторожно покосился на своих подчинённых, которые охраняли вход, и сказал:
– Не здесь, Игорь! Давай поговорим внутри.
Все трое вошли в цитадель, закрыли за собой тяжёлую толстую дверь, после чего Светозар завёл их в свою комнату, которая находилась на втором этаже. Притворив за собой дверь Светозар спросил:
– Зачем ты приехал, зять?
– Я приехал к ней, хочу разобраться в наших отношениях!
– Зря ты это сделал. Она сейчас сама не своя! – Светозар оглянулся, обнаружил, что ставни его окна не прикрыты, метнулся к окну, затворил ставни, и только потом продолжил. – Я не знаю, что с ней случилось в пустыне, но теперь она превратилась в сущее наказание для всего живого!
– В Некрополисе она обрела магическую силу! – Пояснил Игорь. – Ну, и её характер немного испортился.
– Поверь, это уже все давно почувствовали на своей шкуре! – Командир Турской гвардии горько усмехнулся. – Она вешает слуг и стражников за любую провинность! Миледи вытурила из города всех гномов, да к тому же запретила им возвращаться!
– М-да! – Игорь понял, что думать о примирении было преждевременно и наивно.
– По всему герцогству устанавливаются и укрепляются заставы. От людей требуют полного подчинения, она расширяет свою власть на поселения и городки, ставит в них своих людей! Любое промедление в оплате налогов тут же строго карается! Мне страшно служить женщине, которая ведёт себя как злая цепная сука!
Светозар внезапно умолк, испугавшись, что наговорил лишнего.
– Я поговорю с ней.
– Не надо! – Испугался командир гвардии. – Я бы на твоём месте вначале купил себе какой-нибудь оберег от магии! – Светозар полез себе за воротник и извлёк наружу деревянный амулет с костяными вставками. – Вот, если хочешь, возьми пока мой, авось поможет!
Игорь покачал головой и придержал руку Светозара, пытавшегося стащить с себя шнурок амулета.
– Я тоже теперь кое-что могу! – Пояснил он командиру гвардии.
Тот отшатнулся от собеседника, как от огня:
– Ты тоже чародеем стал?
– Нет, но магией меня теперь не напугать. – Игорь ободряюще улыбнулся.
Светозар с недоверием посмотрел на своего бывшего зятя и кивнул:
– Это хорошо! Может твой приезд всё исправит! А то ведь знаешь, как у нас говорят, – глаза Светозара блеснули, – необъезженная кобыла опаснее матёрого волка!
Внезапно в коридоре послышался топот ног и крики:
– Где этот бездельник, Олаф? Я велела ему привезти сюда дядюшку, а не дала ему увольнительную на два дня!
Игорь направился к выходу, узнав в недовольном женском голосе знакомые интонации, принадлежавшие когда-то его бывшей жене. Закрыв дверь, он чуть не столкнулся нос к носу с Ингрид.
– Здравствуй.
– А! Это ты! – Она упёрла руки в боки и, нахмурив брови, выпалила. – Чего пришёл!?
– Я приехал посмотреть, как ты поживаешь, узнать всё ли у тебя в порядке. – Осторожно пояснил свои намеренья Игорь.
– Ты мне не нянька, чтобы смотреть за мной, а я тебе не бедовая крестьянская баба, чтобы нуждаться в твоей помощи!
Вызывающее поведение Ингрид, с точки зрения Игоря, не имело никакого рационального объяснения.
Он изо всех сил старался не провоцировать её на конфликт, но из этого всё равно ничего хорошего не вышло:
– Может мне зайти к тебе немного позже, когда ты не будешь, – он замялся, пытаясь подобрать нужное слово, – настолько сильно занята своими делами?
– Говори чего тебе надо и уходи. – Жёстко отрезала Ингрид. – Мне не хочется тебя видеть, и вряд ли это когда-нибудь изменится!
– Хм. – Игорь скривился, было неприятно видеть эту некогда нежную красавицу в таком испорченном настроении. – Чем же я тебя так сильно обидел?
– И ты ещё спрашиваешь? – Она зло усмехнулась. – От тебя у меня сплошные неприятности! Ты не можешь защитить меня, ты меня не слушаешься, ты не в состоянии понять меня и поддержать, ты идёшь своим путём, а мой путь тебя вообще не интересует! Сейчас я в состоянии сама за себя постоять, я могу справиться со всеми делами без посторонней помощи, и муж мне не нужен!
– Выходит, я совсем бесполезен?! – Игорь хмыкнул и отвернул, чтобы не видеть исказившееся злостью лицо.
– Ты не только бесполезен, от тебя ещё и вреда хватает! – Крикнула она и ткнула его пальцем в грудь.
– Это ещё почему? – Искренне удивился мужчина.
– А кто пообещал Сигурду бумагу, в которой по моему весу было велено отсыпать серебра! Королевский казначей не потерял её, а Эстер не простила мне этот долг! Это из-за тебя я вывернула свою казну наизнанку! Теперь тебе ясно? У тебя ещё есть ко мне вопросы?
– Нет. – Твёрдым голосом ответил мужчина.
– Тогда возвращайся в свой город, приготовь деньги и жди моих людей! Тебе давно пора заплатить подать. И меня не интересует обмен на ваши товары, только золото и серебро!
– Хорошо, Ингрид. Я сделаю, как ты просишь. – Он кивнул и направился прочь по коридору, который вёл к выходу.
– Я не прошу и никогда просить не стану! Я требую, как государыня Междуречья! – Неслось ему вдогонку, пока он спускался по лестнице.
Ему вдруг срочно захотелось покинуть крепость, тут завелись неприятные люди, с которыми он теперь не хотел иметь ничего общего.
* * *
Отряд молодого вождя вышел к реке утром. Мутные воды имели красноватый оттенок, а сама река в самом широком месте оказалась не более сотни шагов.
– Что теперь? – Спросил Бычий Хвост, повернувшись к сестре.
– Это не то место! Нужно найти руины человеческого города! – Заявила Острая Стрела.
– Придётся идти на север, вдоль реки! – Со вздохом сообщил Наставник. – Лучше бы ты послушал мой совет, вождь!
– Хочешь, чтобы я мучил пытками собственную сестру? – Бычий Хвост оскалился.
– Она заслужила это своим упрямым молчанием! – Возмутился старый орк. – Мы идём за ней не первые сутки и до сих пор не узнали от неё ничего нового!
– У тебя есть идеи получше, Наставник? – Удивился вождь.
– Мы могли бы поохотиться!
– А куда девать ту зайчатину и оленину, которую мы добыли сегодня утром? – Бычий Хвост ухмыльнулся. – Ты не меньше чем я желаешь узнать, что задумала моя сестра!
– Мне кажется, что она собирается отдать волшебный камень длинноухим врагам! – Заявил возмущённым голосом старый орк.
Эти слова смутили молодого вождя, он выдвинул нижнюю челюсть вперёд и пожевал верхнюю губу. Наставник терпеливо ждал, глядя вождю в лицо.
– Предупреди воинов, чтобы были готовы напасть, как только услышат мой боевой клич! – Прошептал вождь, а старый орк широко и довольно оскалился.
* * *
После посещения бывшей жены Игорь отправился в торговое представительство Игвы в Туре, забрал золото и серебро, которое накопилось тут за несколько недель, посетил торговые ряды и переночевал в таверне. А с самого утра отправился в обратный путь.
Сотник и его люди ехали чуть поодаль, при этом они старались не мешать Игорю, который в это время предавался размышлениям о бренности любви, нежности и преданности. Потом подумал о несправедливости той судьбы, которая даруя магические способности одной рукой, другой рукой забирает человечность, верность и светлое чувство.
Он вдруг осознал, что кроме оболочки, красивой обёртки, от его нежной и чувственной Ингрид ничего не осталось! Любить такую женщину он больше не мог, изменить её, он тоже был не в состоянии. Да она этого и не хотела, ей было приятнее чувствовать свою силу и власть над простыми смертными. Как только Игорь пришёл к выводу, что теперь ни он, ни она друг другу ничем не обязаны, что с этого дня и даже раньше их пути разошлись в разные стороны, так ему сразу же стало легче и проще дышать. С его плеч, будто гора, свалилась, а ответственность за Ингрид, за их будущее исчезла, оставив после себя лишь небольшую грусть.
И он смаковал её на все лады, приправляя всё это чувством свободы и ощущением, когда ты предоставлен сам себе, когда кажется, что перед тобой открыты все дороги и пути! Так было до тех пор, пока они не приблизились к новёхонькой таверне, которая стояла посредине между Туром и Игвой. Так и не доехав до неё, Игорь вдруг ощутил странный требовательный призыв внутри своей головы, в глазах потемнело, всё вокруг исчезло, возникло то чувство, когда кажется, что в твоей голове поселилось ещё одно сознание, которое к тому же говорило женским голосом:
– Игорь! Настало время отправиться в путь!
– Что, кто это? – Он не услышал своего голоса.
– Я призываю тебя Проводник! Возьми других, таких же, как ты, и иди на Мой зов!
И прежде чем он успел, что-либо спросить голос исчез. Игорь открыл глаза и уставился в деревянную балку, подпиравшую деревянный дощатый потолок.
– Очнулся! – Сказал какой-то знакомый мужской голос рядом.
– А!? Сотник!? – Игорь повернул голову в сторону и осмотрелся. Он лежал на кровати внутри комнаты, какие обычно делают в придорожных гостиницах. – Что случилось?
– Ты опять потерял сознание! – Усатый собеседник вздохнул. – Хорошо хоть мы успели тебя подхватить, прежде чем ты упал с лошади! Травка твоя, умница, встала как вкопанная, иначе бы мы не успели!
– Угу.