– Вы хотели увидеть воеводу!? – Холодно заметила королева, которая еле держала себя в руках, чтобы не взорваться проклятиями в адрес хитрых гномов. Она выдавила из себя ещё одно предложение. – Он перед вами, дорогие гости.
Эстер особо выделила слово гости, поскольку у неё пропало всякое желание общаться с этим высокородным эльфом и его свитой. Особенно тогда, когда каждое его слово обличало Эстер, как весьма посредственного правителя.
Сафтанбел повернулся к своему спутнику с изуродованным шрамами лицом. Тот отрицательно помотал головой.
– Эстер! Это не тот воевода! – Холодно заметил седовласый эльф.
– Другого воеводы у меня нет! – Она развела руками и ехидно улыбнулась.
Однако этого старого эльфа было не так-то просто вывести из себя, и ещё сложнее было ввести в заблуждение.
– Тогда приведите того, который был воеводой до него! – Сафтанбел уставился на королеву своим холодным и непоколебимым взглядом.
– Тот прежний ушёл в отставку. – Сказала Эстер.
– Ты прогнала его?!
Это было скорее утверждением, чем вопросом. Королева не стала отвечать, тогда Сафтанбел повернулся к тому же эльфу с обезображенным лицом и что-то тихо спросил. Тот так же тихо ответил, после чего старый эльф повернулся к регенту, которого до сих пор игнорировал, и спросил:
– Мастер Василий, тебе известно, куда направился твой друг?
Брови кучерявого мужчины взметнулись, но он совладал со своими эмоциями и почти ровным голосом спросил:
– Зачем он вам?
– У нас есть для него взаимовыгодное предложение.
Василий с сомнением посмотрел на эльфа, но всё же решил ответить:
– Когда я в последний раз говорил с Игорем, он собирался уехать к себе в Игву. Это на севере, в Междуречье!
– Я знаю. – Эльф встал и церемонно поклонился. – Благодарю тебя, гостеприимная королева Эстер. Мы будем с радостью вспоминать об этой знаменательной встрече.
Эльфы, не дожидаясь ответа, дружно покинули зал. Едва за ними закрылись двери, как вскочившую женщину у трона прорвало:
– Я думала, что гномы будут продавать землю за бесценок, тогда я смогу выкупить её обратно, а они всё это время знали, что будут заселять мои земли! – Эстер в бешенстве с шумом опрокинула позолоченный деревянный трон. – Мелкие бородатые жулики! Они знали и молчали!!!
* * *
После возвращения домой жизнь завертелась вокруг Игоря с новой силой. В дом к нему потянулась длинная вереница знакомых и незнакомых людей. В основном это были обличённые властью чиновники и руководители всех рангов: судья, комендант городского гарнизона, главы местных гильдий, начальники цехов, старшие мастера и прочие, прочие, прочие. За обычными хлопотами пролетело девять дней.
Среди других неотложных дел Игорь наметил постройку здания банка, приказал разбить новые участки под застройку частных домов, посетил все принадлежавшие ему предприятия города, а также муниципальные дома: бетонную крепость, казарму, библиотеку, баню, школу, больницу, арсенал и так далее.
Но, несмотря на занятость, Игоря ни на секунду не покидало ощущение того, что вся эти приятные хлопоты займут его ненадолго, что вскоре всё закончится, и хозяина Игвы выдернут из привычного ритма, из любимого города.
Поэтому он старался не терять ни дня, ни минутки, вкалывая на благо своего города от рассвета до заката.
А сам город-красавец, разросшийся до невероятных размеров, оказался перед дилеммой недостатка земли. Игва уже поглотила земли, которые выделил ему когда-то Мстислав, частично поглотила территорию Новосёлок, и привезённые Игорем документы на земельные участки пришлись сейчас как нельзя кстати.
Представителем Игоря и Васьки в бюрократических вопросах в последнее время всё чаще становился отставной кавалерист Егор, который потеряв в начале войны со степняками руку, стал благодаря протекции Игоря бессменным городским секретарём. Его хозяин Игвы и отправил в Тур, для официального получения новых земельных участков под свою руку, решив обменять для этого часть своих документов на землю.
Кроме того, Игорь вручил начальникам цехов новые чертежи, которые Василий подготовил для руководителей производства, а также побывал на верфи, которая теперь одновременно строила три корабля и несколько лодок.
Главным же проектом Игорь считал будущее строительство банка, который со временем должен был стать основой финансового могущества города. Успешную деятельность банка хозяин Игвы планировал масштабировать на весь Кварт, открыв для этого филиалы во всех крупных городах королевства.
И только хозяин Игвы начал входить во вкус этой замечательной жизни, как настал первый тревожный звоночек.
Случилось это ранним утром, в выходной день. Хозяина великолепного особняка разбудил старый привратник:
– Господин граф! Господин граф! – Взволнованно кричал он из-за дверей, привлекая внимание Игоря стуком.
– Что случилось? – Заспанный хозяин открыл дверь своей комнаты.
– Люди собираются у ворот!
– Что? Какие люди? – Не понял Игорь. – Я никого не звал!
– Господин, да ты сам посмотри!
Игорь вернулся обратно в комнату и выглянул в окно третьего этажа. Отсюда открывался отличный вид на центральную улицу Игвы. У самых ворот уже собралась немаленькая толпа людей. Количество женщин и мужчин тут составляло не менее двух сотен человек, а люди всё прибывали и прибывали. Никаких сомнений, что все они собирались тут не случайно, никаких шансов, что они ошиблись местом и временем, не было!
Хозяин дома быстро оделся и отправился вниз. Отворив двери, он прошёл к воротам и криком привлёк к себе внимание толпы:
– Эй, люди! – Он дождался, когда гомонящая толпа повернётся к нему, и спросил. – Вы случайно не ко мне в гости пришли?
В ответ послышалось сразу несколько голосов:
– Ага.
– Да.
– К кому же ещё?!
Игорь нахмурился, всё это выглядело, словно народ решил устроить пикет у него перед домом.
– И чего же вам от меня надо?
– Так ведь это… – громким басом ответил за всех рослый и широкоплечий мужик, – сейчас предвестник придёт и сам всё скажет!
– А сами, значит, без предвестника, вы ничего мне сказать не можете!? – Упрекнул их Игорь.
Широкоплечий мужик почесал затылок и потупил взгляд. Но вместо него слово взяла женщина средних лет, лицо которой Игорь смутно помнил, но имени вспомнить не смог:
– Мы тут, чтобы просить тебя, господин, о милости!
Незнакомые люди из многоликой толпы бросали одну-две фразы, после чего толпа снова генерировала очередную порцию разрозненной информации, Игорь еле слышал тех, кто находился ближе всего, а уж о том, чтобы видеть каждого говорившего и речь быть не могло! В толпе лица и голоса терялись, растворяясь в многоголосом гудении.
– Гневается на нас богиня-то! – Продолжил широкоплечий мужик, чувствуя поддержку толпы.
– Предвестники говорят, что богиню надо почитать, а для этого нужно особое место для принесения даров и ведения обрядов!
– Да, вот предвестник идёт! Пусть сам всё и расскажет!
Пока предвестник пробирался сквозь толпу к воротам, рядом с Игорем встал сонный Рэгнволд:
– Похоже, и тут придётся возводить храм! – Прошептал он товарищу на ухо.
Предвестник, мужик с русой аккуратно подстриженной бородкой и тонкими усиками, встал перед воротами и, приосанившись, громко, чтобы каждый в толпе мог расслышать его звонкий и чёткий голос прокричал:
– Приветствую тебя, Игорь от имени богини нашей! – Он легонько кивнул головой, сложив при этом обе ладони у себя на груди.
– Здравствуй предвестник! – Так же громко ответил Игорь, включившись в эту милую игру на публику.
– Не сочти, граф, за дерзость! – Продолжал представитель толпы с серьёзным, но благодушным видом. – Выслушай нас, последователей ЕЁ воли!
– Я тут как раз, поэтому и стою! Объясни, чего пришли!?
– Спасибо. – Русоволосый предвестник с умным взглядом опять смиренно кивнул и сказал. – Все мы видим богиню в своих снах, Она смотрит на нас, но говорить с нами не желает! Мы обидели Её, господин! Никто из нас не возносил Ей молитвы, никто не приносил Ей дары! И теперь, когда мы видим Её гнев, поселился в наших душах страх! Мы хотим исправить упущение, умилостивить богиню молитвами и дарами, чтобы Её гнев больше не смущал наши сердца!
– Так кто же вам мешает!? – Поинтересовался Игорь.
– Нужно возвести храм в честь нашей богини! Помоги нам и мы будем молить Её и за тебя тоже!
Многоголовая толпа опять разразилась однотипными словами:
– Да!
– Ага!
– Помоги, Игорь!
Люди зашумели все одновременно, а предвестник так и остался стоять, склонив голову вниз, ожидая решения Игоря. Хозяин Игвы тяжело вздохнул и задумался. Ну, что за напасть случилась с Квартом!? Массовые видения нельзя было объяснить чем-то рациональным! Приходилось верить всем этим людям, тем более Игорь и сам слышал Её голос в своей голове уже трижды.
– Хорошо! – Согласился он, наконец. – Сегодня же я выделю землю для храма и прикажу разбить фундамент. Но и вы не оплошайте! Соберите от всей вашей общины пожертвования на храм! Найдите мастеров и строителей, которые готовы будут помочь в строительстве храма!
Предвестник просиял и, улыбнувшись, кивнул. Похоже, от переизбытка чувств у него пропал дар речи.
Затем несколько дней пришлось потратить на организационные вопросы. Игорь курировал и финансировал строительство двух новых зданий в городе: храма и банка. Наконец, справившись с организацией процесса, он решил, что теперь можно отправляться в Тур, где у него имелось несколько важных дел, главным из которых было окончательное выяснение отношений с Ингрид. После встречи у королевы Эстер он так и не увиделся со своей бывшей женой, а ведь у него к ней возникло немало вопросов.
В поездке его сопровождал сотник Болеслав и ещё трое воинов ветеранов, которые взяли на себя ответственность за его охрану. Игорь не поощрял их поведение, но и не запрещал. Всё равно воинам делать было нечего, а ему компания не помешает! Кроме того, ещё не исчезло из его памяти появление недоброжелателя барона Торсона.
Для путешествия в столицу Междуречья Игорь избрал наземный вариант. Хотя у него уже появились свои собственные лодки, река сейчас представляла печальное зрелище. Казалось, что все корабли Кварта решили одновременно заполнить судоходные верховья Красной реки.
Ну, и кроме того, Игорю хотелось провести немного времени со своей старой доброй кобылой по прозвищу Травка.
Радости лошади не было предела, тем более Игорь пришёл к ней не с пустыми руками, а с любимыми лакомствами животного. По пути на юг Игорь радовался тому, как далеко удалось проложить дорогу к столице герцогства. Каменный путь между двумя крупнейшими городами Междуречья теперь называли Игвовским трактом. Что стало для Игоря предметом радости и гордости. В тот же день они въехали в Тур, а затем и в крепость.
– Игорь, ты заметил, какие лица были у стражников возле ворот? – Спросил Болеслав.
Эстер особо выделила слово гости, поскольку у неё пропало всякое желание общаться с этим высокородным эльфом и его свитой. Особенно тогда, когда каждое его слово обличало Эстер, как весьма посредственного правителя.
Сафтанбел повернулся к своему спутнику с изуродованным шрамами лицом. Тот отрицательно помотал головой.
– Эстер! Это не тот воевода! – Холодно заметил седовласый эльф.
– Другого воеводы у меня нет! – Она развела руками и ехидно улыбнулась.
Однако этого старого эльфа было не так-то просто вывести из себя, и ещё сложнее было ввести в заблуждение.
– Тогда приведите того, который был воеводой до него! – Сафтанбел уставился на королеву своим холодным и непоколебимым взглядом.
– Тот прежний ушёл в отставку. – Сказала Эстер.
– Ты прогнала его?!
Это было скорее утверждением, чем вопросом. Королева не стала отвечать, тогда Сафтанбел повернулся к тому же эльфу с обезображенным лицом и что-то тихо спросил. Тот так же тихо ответил, после чего старый эльф повернулся к регенту, которого до сих пор игнорировал, и спросил:
– Мастер Василий, тебе известно, куда направился твой друг?
Брови кучерявого мужчины взметнулись, но он совладал со своими эмоциями и почти ровным голосом спросил:
– Зачем он вам?
– У нас есть для него взаимовыгодное предложение.
Василий с сомнением посмотрел на эльфа, но всё же решил ответить:
– Когда я в последний раз говорил с Игорем, он собирался уехать к себе в Игву. Это на севере, в Междуречье!
– Я знаю. – Эльф встал и церемонно поклонился. – Благодарю тебя, гостеприимная королева Эстер. Мы будем с радостью вспоминать об этой знаменательной встрече.
Эльфы, не дожидаясь ответа, дружно покинули зал. Едва за ними закрылись двери, как вскочившую женщину у трона прорвало:
– Я думала, что гномы будут продавать землю за бесценок, тогда я смогу выкупить её обратно, а они всё это время знали, что будут заселять мои земли! – Эстер в бешенстве с шумом опрокинула позолоченный деревянный трон. – Мелкие бородатые жулики! Они знали и молчали!!!
* * *
После возвращения домой жизнь завертелась вокруг Игоря с новой силой. В дом к нему потянулась длинная вереница знакомых и незнакомых людей. В основном это были обличённые властью чиновники и руководители всех рангов: судья, комендант городского гарнизона, главы местных гильдий, начальники цехов, старшие мастера и прочие, прочие, прочие. За обычными хлопотами пролетело девять дней.
Среди других неотложных дел Игорь наметил постройку здания банка, приказал разбить новые участки под застройку частных домов, посетил все принадлежавшие ему предприятия города, а также муниципальные дома: бетонную крепость, казарму, библиотеку, баню, школу, больницу, арсенал и так далее.
Но, несмотря на занятость, Игоря ни на секунду не покидало ощущение того, что вся эти приятные хлопоты займут его ненадолго, что вскоре всё закончится, и хозяина Игвы выдернут из привычного ритма, из любимого города.
Поэтому он старался не терять ни дня, ни минутки, вкалывая на благо своего города от рассвета до заката.
А сам город-красавец, разросшийся до невероятных размеров, оказался перед дилеммой недостатка земли. Игва уже поглотила земли, которые выделил ему когда-то Мстислав, частично поглотила территорию Новосёлок, и привезённые Игорем документы на земельные участки пришлись сейчас как нельзя кстати.
Представителем Игоря и Васьки в бюрократических вопросах в последнее время всё чаще становился отставной кавалерист Егор, который потеряв в начале войны со степняками руку, стал благодаря протекции Игоря бессменным городским секретарём. Его хозяин Игвы и отправил в Тур, для официального получения новых земельных участков под свою руку, решив обменять для этого часть своих документов на землю.
Кроме того, Игорь вручил начальникам цехов новые чертежи, которые Василий подготовил для руководителей производства, а также побывал на верфи, которая теперь одновременно строила три корабля и несколько лодок.
Главным же проектом Игорь считал будущее строительство банка, который со временем должен был стать основой финансового могущества города. Успешную деятельность банка хозяин Игвы планировал масштабировать на весь Кварт, открыв для этого филиалы во всех крупных городах королевства.
И только хозяин Игвы начал входить во вкус этой замечательной жизни, как настал первый тревожный звоночек.
Случилось это ранним утром, в выходной день. Хозяина великолепного особняка разбудил старый привратник:
– Господин граф! Господин граф! – Взволнованно кричал он из-за дверей, привлекая внимание Игоря стуком.
– Что случилось? – Заспанный хозяин открыл дверь своей комнаты.
– Люди собираются у ворот!
– Что? Какие люди? – Не понял Игорь. – Я никого не звал!
– Господин, да ты сам посмотри!
Игорь вернулся обратно в комнату и выглянул в окно третьего этажа. Отсюда открывался отличный вид на центральную улицу Игвы. У самых ворот уже собралась немаленькая толпа людей. Количество женщин и мужчин тут составляло не менее двух сотен человек, а люди всё прибывали и прибывали. Никаких сомнений, что все они собирались тут не случайно, никаких шансов, что они ошиблись местом и временем, не было!
Хозяин дома быстро оделся и отправился вниз. Отворив двери, он прошёл к воротам и криком привлёк к себе внимание толпы:
– Эй, люди! – Он дождался, когда гомонящая толпа повернётся к нему, и спросил. – Вы случайно не ко мне в гости пришли?
В ответ послышалось сразу несколько голосов:
– Ага.
– Да.
– К кому же ещё?!
Игорь нахмурился, всё это выглядело, словно народ решил устроить пикет у него перед домом.
– И чего же вам от меня надо?
– Так ведь это… – громким басом ответил за всех рослый и широкоплечий мужик, – сейчас предвестник придёт и сам всё скажет!
– А сами, значит, без предвестника, вы ничего мне сказать не можете!? – Упрекнул их Игорь.
Широкоплечий мужик почесал затылок и потупил взгляд. Но вместо него слово взяла женщина средних лет, лицо которой Игорь смутно помнил, но имени вспомнить не смог:
– Мы тут, чтобы просить тебя, господин, о милости!
Незнакомые люди из многоликой толпы бросали одну-две фразы, после чего толпа снова генерировала очередную порцию разрозненной информации, Игорь еле слышал тех, кто находился ближе всего, а уж о том, чтобы видеть каждого говорившего и речь быть не могло! В толпе лица и голоса терялись, растворяясь в многоголосом гудении.
– Гневается на нас богиня-то! – Продолжил широкоплечий мужик, чувствуя поддержку толпы.
– Предвестники говорят, что богиню надо почитать, а для этого нужно особое место для принесения даров и ведения обрядов!
– Да, вот предвестник идёт! Пусть сам всё и расскажет!
Пока предвестник пробирался сквозь толпу к воротам, рядом с Игорем встал сонный Рэгнволд:
– Похоже, и тут придётся возводить храм! – Прошептал он товарищу на ухо.
Предвестник, мужик с русой аккуратно подстриженной бородкой и тонкими усиками, встал перед воротами и, приосанившись, громко, чтобы каждый в толпе мог расслышать его звонкий и чёткий голос прокричал:
– Приветствую тебя, Игорь от имени богини нашей! – Он легонько кивнул головой, сложив при этом обе ладони у себя на груди.
– Здравствуй предвестник! – Так же громко ответил Игорь, включившись в эту милую игру на публику.
– Не сочти, граф, за дерзость! – Продолжал представитель толпы с серьёзным, но благодушным видом. – Выслушай нас, последователей ЕЁ воли!
– Я тут как раз, поэтому и стою! Объясни, чего пришли!?
– Спасибо. – Русоволосый предвестник с умным взглядом опять смиренно кивнул и сказал. – Все мы видим богиню в своих снах, Она смотрит на нас, но говорить с нами не желает! Мы обидели Её, господин! Никто из нас не возносил Ей молитвы, никто не приносил Ей дары! И теперь, когда мы видим Её гнев, поселился в наших душах страх! Мы хотим исправить упущение, умилостивить богиню молитвами и дарами, чтобы Её гнев больше не смущал наши сердца!
– Так кто же вам мешает!? – Поинтересовался Игорь.
– Нужно возвести храм в честь нашей богини! Помоги нам и мы будем молить Её и за тебя тоже!
Многоголовая толпа опять разразилась однотипными словами:
– Да!
– Ага!
– Помоги, Игорь!
Люди зашумели все одновременно, а предвестник так и остался стоять, склонив голову вниз, ожидая решения Игоря. Хозяин Игвы тяжело вздохнул и задумался. Ну, что за напасть случилась с Квартом!? Массовые видения нельзя было объяснить чем-то рациональным! Приходилось верить всем этим людям, тем более Игорь и сам слышал Её голос в своей голове уже трижды.
– Хорошо! – Согласился он, наконец. – Сегодня же я выделю землю для храма и прикажу разбить фундамент. Но и вы не оплошайте! Соберите от всей вашей общины пожертвования на храм! Найдите мастеров и строителей, которые готовы будут помочь в строительстве храма!
Предвестник просиял и, улыбнувшись, кивнул. Похоже, от переизбытка чувств у него пропал дар речи.
Затем несколько дней пришлось потратить на организационные вопросы. Игорь курировал и финансировал строительство двух новых зданий в городе: храма и банка. Наконец, справившись с организацией процесса, он решил, что теперь можно отправляться в Тур, где у него имелось несколько важных дел, главным из которых было окончательное выяснение отношений с Ингрид. После встречи у королевы Эстер он так и не увиделся со своей бывшей женой, а ведь у него к ней возникло немало вопросов.
В поездке его сопровождал сотник Болеслав и ещё трое воинов ветеранов, которые взяли на себя ответственность за его охрану. Игорь не поощрял их поведение, но и не запрещал. Всё равно воинам делать было нечего, а ему компания не помешает! Кроме того, ещё не исчезло из его памяти появление недоброжелателя барона Торсона.
Для путешествия в столицу Междуречья Игорь избрал наземный вариант. Хотя у него уже появились свои собственные лодки, река сейчас представляла печальное зрелище. Казалось, что все корабли Кварта решили одновременно заполнить судоходные верховья Красной реки.
Ну, и кроме того, Игорю хотелось провести немного времени со своей старой доброй кобылой по прозвищу Травка.
Радости лошади не было предела, тем более Игорь пришёл к ней не с пустыми руками, а с любимыми лакомствами животного. По пути на юг Игорь радовался тому, как далеко удалось проложить дорогу к столице герцогства. Каменный путь между двумя крупнейшими городами Междуречья теперь называли Игвовским трактом. Что стало для Игоря предметом радости и гордости. В тот же день они въехали в Тур, а затем и в крепость.
– Игорь, ты заметил, какие лица были у стражников возле ворот? – Спросил Болеслав.