Игорю ничего не оставалось, как повести всех своих товарищей к своему новому дому, построенному на участках, которые когда-то принадлежали Светозару и Всеволоду. Игорь ещё перед отъездом приказал снести оба дома, которые слишком сильно напоминали ему об Олесе и её отце, а также о погибшем товарище, который так и не успел обзавестись семьёй.
Теперь на месте деревянных домов возвели трёхэтажный дом на бетонном каркасе, обложенный снаружи и изнутри красивым аккуратным красным кирпичом с ровными белыми швами. Между внутренней и внешней стенами утрамбовали утеплитель.
Всё это Игорь знал в теории, ведь он ещё не бывал здесь, однако отлично помнил проект особняка, который согласовывал с Серафимом.
В городе, где пока не было высоких красивых домов, кирпичный особняк на высоком фундаменте доминировал над окружающими строениями. Огромный, по местным меркам, дом с фасадом шириной в семь окон выглядел верхом местной архитектуры. Вид его двойных деревянных застеклённых рам, а также мансардной крыши, четырёх колонн у входа и сложной вальмовой крыши, над которой возвышался красивый и аккуратный кирпичный эркер[1] с латунным флюгером впечатлил даже Игоря. Сотник Болеслав от восторга даже присвистнул.
По мере того, как они подходили ближе, открывались и другие подробности прекрасного строения. Например, уголки дома, пространство под окнами и вокруг них, а также все стены эркера были обложены коричневым колотым камнем. Кованые перила у входа в дом, гнутые решётки с украшениями на окнах первого этажа, а также на балконах над входом, и справа на повышенной террасе создавали доселе неизвестный стиль, который в этом мире нельзя было увидеть нигде. Под террасой располагались широкие ворота в конюшню, весь передний двор был устлан каменными плитами, кроме тех особых мест, в которых росли высокие, пересаженные сюда туи. Общему стилю соответствовал и высокий двух с половиной метровый бетонный забор, обложенный натуральным камнем, с каменными же крышками поверх парапетов и столбов. Огромные кованые ворота были оснащены двумя щитами с гербом Игвы на них: красный дракон на жёлтом фоне.
Во дворе ещё продолжалась работа, окружающий ландшафт прихорашивали посадкой кустов. Игорь заметил у ступеней, ведущих к главному входу в дом, садовника, копающего ямку для очередного растения. Как только прибывшие люди и гномы остановились перед закрытыми воротами, изнутри появился седой привратник и сходу потребовал:
– Не стойте у ворот! Это дом графа Игоря, сюда вам ходу нет!
Воины дружно захохотали, искоса поглядывая на своего невозмутимого предводителя. Привратник понял это по-своему и ещё более грозно прокричал:
– А будете буянить, так я стражу позову! – Старик вытянул из-под рубахи свисток на верёвочке и добавил. – Глядите!
Привратник легонько дунул в свой свисток и из него тут же послышался довольно громкий свист.
– Давай отец, открывай! – Заявил быстрее других сориентировавшийся сотник, указав на Игоря, он добавил. – Хозяин домой вернулся!
Привратник напряг зрение, оглядел, стоявшего впереди графа в богатой одежде, но открывать, пока не спешил. Он повернулся к садовнику и позвал:
– Эй, Михаил! Поди-ка сюда!
Мужичок, которого привратник назвал Михаилом, неспешно подошёл к воротам и встал рядом со стариком.
– Чего тебе?
– Узнаёшь?! – Строго спросил привратник, указывая на Игоря пальцем.
Садовник сощурился, его рот открылся и тут же закрылся.
– Ну! – Привратник грозно топнул ногой, но на садовника это никак не подействовало. Он нерешительно мял свою шапку в руках, и пожёвывая нижнюю губу, мямлил:
– Может он, а может и не он!
– Тебя так долго не было в городе, что твои же люди не могут тебя узнать! – Со смехом отреагировал на эту картину Рэгнволд.
Пригрозив страшной карой, воины всё же добились уважения к хозяину дома, а затем, когда привратник отворил ворота, дружной толпой вкатились в дом. Внутри тоже продолжались работы по обустройству особняка. Тут нашлись несколько мебельщиков, которые доделывали мягкую обивку для диванов и стульев третьего этажа.
К вечеру всех гостей удалось разместить в многочисленных гостевых комнатах. Для обеспечения боевых товарищей и самого хозяина калориями, Игорь послал гонца к поварихе Алевтине с просьбой прислать на всю прибывшую ораву побольше еды и несколько служанок для обслуживания гостей и их комнат.
Вместо служанок прилетела сама хозяйка гостиницы с мужем и Надеждой, своей лучшей подругой, которая уже давно управляла столовой для обездоленных людей и новоприбывших переселенцев, недавно переехавших в Игву.
Игорь! Вернулся! – Алевтина с широкой улыбкой на пухлом лице обняла хозяина Игвы.
Болеслав, увидев Надежду, расплылся в широкой улыбке и, подкрутив ус, стал выказывать поварихе знаки своего внимания.
Повариха, получив подарок и немного всплакнув от радости, бросилась обратно в таверну, чтобы выполнить просьбу Игоря, а Надежду оставила для того, чтобы организовать достойный приём старому другу.
* * *
Василий слушал взволнованного стражника, глаза которого до сих пор не пришли в норму, так и грозили вылезти из орбит.
– Так ты говоришь, их было пятеро!? – Уточнил регент.
– Да, господин! – Стражник сопроводил ответ энергичными кивками. – Три мужчины и две женщины.
– И чего им надо? – Василий строго нахмурил брови, только это не возымело никакого эффекта на потерявшегося в своих мечтах стражника.
С блаженной улыбкой на лице тот забормотал:
– Две молоденькие красотки с такими утончёнными лицами и заострёнными милыми ушками, а с ними красивые статные воины, почти как близнецы, только это не близнецы, – тараторил стражник, закатив глаза от восторга, – просто очень похожи. А с ними ещё один мрачный тип, с жуткими шрамами на лице. У воинов такие красивые доспехи, словно Месяц, отлитый в металле! А красотки в дивных плащах и с украшениями…
– Эй, любезный! – Прервал его регент. – Ты не в курсе, чего им понадобилось от королевы?
– Нет, – на лице стражника появилась блаженная улыбка полудурка, увидевшего медовый пряник, – они не сказали.
– А ты и не спрашивал!? – Вздохнул отчаявшийся получить какие-то более-менее внятные сведения Василий.
– Не спрашивал, только смотрел!
– Ладно, иди и проводи гостей к дверям малого приёмного зала. А я схожу за королевой!
– Ага!
Стражник с удовольствием побежал исполнять поручение регента, а Василий отправился к Эстер. Из слов стражника регенту было понятно только одно – впервые за долгие годы в резиденцию королей Кварта пожаловала делегация эльфов.
– А, милый мой, Вася! – Обрадовалась женщина его появлению.
В этот момент она оторвалась от какой-то бумаги, лежавшей на её столе. Краем глаза кучерявый мужчина заметил, что бумага составлена гномами, которые для большего пафоса непременно украшали свои документы рунами по всему периметру свитка.
– Опять коротышки кровь пьют!? – Он кивнул на свиток.
– Ах, это! – Эстер хихикнула. – Это так, мелочи. Речь идёт о восстановлении мостов возле Стабита, а также о торговых лавках в Торкетилле.
– У малого зала тебя ждут эльфы. – Сказал Василий, нисколько не поверив в то, что гномы могут размениваться на «мелочи», о которых упоминала королева.
Узнав гномов поближе, Василий был уверен, что коротышки не постоянно стремились урвать для себя как можно больше земли! Складывалось впечатление, что чем больше у государства было проблем, тем больше они радовались, предлагая свои услуги в обмен на землю в городах и крупных посёлках. В последнее время они не брезговали землями, расположенными в Хёльме и Стабите. Казалось бы, зачем им пустой и разрушенный город, который теперь был пристанищем для крыс и разбойников, но ведь нет же, они и туда лезут, и там хотят оттяпать себе кусок побольше!
Эстер оставила в покое свиток, отчего тот свернулся и покатившись упёрся в королевскую печать.
– Эльфы!? – Удивилась женщина. – Они не просили аудиенции со времён Сигурда III, в последнее время они общались только с купцами моего отца!
– Они ждут тебя у дверей малого зала. – Повторил мужчина.
– Так пойдём же скорее, я столько слышала о них от своего отца, что мне не терпится увидеть их вживую!
Когда оба соправителя расселись по своим местам, глашатай открыл ворота малой тронной залы и объявил:
– Посол Сафтанбел Ванимаран Загарадунион с сопровождающими!
В зал вошли две красивые стройные молоденькие эльфийки, между ними шёл седовласый эльф-воин в доспехах и с мечами на поясе. Позади них шли ещё два эльфа. Один из них выглядел почти как седовласый предводитель группы, только в более скромных доспехах. Зато последний из них вообще никак не вписывался в эту разодетую компанию аристократов. Это был эльф в потрёпанном плаще, в кожаных доспехах видавших лучшие времена, кроме того в его руках был посох обычного пилигрима. В окружении эльфов он выглядел как случайно затесавшийся в их компанию… человек. И если бы не уши и жёсткий колючий взгляд, то в этом не было бы никаких сомнений.
Но при более детальном рассмотрении оказывалось, что общее впечатление всё же портит не поношенная одежда эльфа, а его испещрённое шрамами лицо. Именно обезображенное лицо делало его отщепенцем, не похожим на настоящего эльфа.
Сафтанбел остановился у трона, остановились и его провожатые. Красивый седовласый посол элегантно и с достоинством кивнул королеве, а затем и регенту. Эстер заёрзала на своём троне, не выдержала и начала разговор с гостями:
– Приветствую тебя Сафтанбел! Отец рассказывал мне о тебе, как о великом мудреце и воине. – Королева широко улыбнулась ему. – Что привело тебя ко мне?
– Я хотел бы немедленно встретиться с твоим воеводой!
Тон эльфа не терпел возражений и был предельно лаконичен. Никаких тебе расшаркиваний и любезностей.
Эстер нахмурилась, не так она себе представляла встречу с эльфами, о которых ей рассказывал отец.
– Позовите воеводу! – Приказала она своему секретарю, тот стремглав бросился исполнять приказ. – А пока мы ждём, могу я предложить вам стул?
– Безусловно!
Эстер жестом показала стражникам, чтобы принесли стулья для благородных гостей. Когда те расселись у трона, Эстер невинно заявила:
– Только недавно мы приветствовали в этом зале посла короля Ар-Бундора, и вот новый приятный сюрприз – знаменитый старейшина Сафтанбел Ванимаран! – Королева искренне улыбнулась.
Эстер помнила этого седовласого эльфа. Сафтанбел был деловым партнёром её отца, поэтому она была наслышана о нём и понимала, с кем имеет дело. Тот, не изменив выражения лица, кивнул и непринуждённо сообщил:
– Да, это выглядит логичным на фоне регулярных отступлений подгорного воинства. Гномы проигрывают войну в своих глубоких пещерах и шахтах, скоро они будут вынуждены искать себе новое пристанище, вместо своего единственного подземного полиса под горой Габилбунд. Вероятно ещё до зимы знаменитый город Фелекдум – резиденция короля Ар-Бундора, падёт! – С намёком произнёс эльф и замолчал.
В нескольких предложения было заложено столько информации, что порой не услышишь от целого отряда разведчиков.
Василий подался вперёд и с тревогой спросил:
– Гномы ничего не говорили о войне!
– Тяжело говорить тогда, когда тебе нечем похвастать! – Глубокомысленное изречение седовласого эльфа поразило Василия.
– С кем они воюют?
– С порождениями бездны. Но об этом, регент, тебе лучше спрашивать у гномов!
– Но они ни разу не упоминали о войне! – Возразила удивлённая королева. – И не упоминали о том, что могут покинуть Фелекдум!
– На всё есть причина, Эстер. – Философски заметил Сафтанбел. – Узнай ты заранее о том, что им потребуется много земли в твоём королевстве, всё могло бы сложиться для них менее удачно.
Королева откинулась на своём троне и побледнела. В последнее время она отдавала гномам земли по сниженной цене в две серебряные монеты, невзирая на то, где были расположены участки земли. Она надеялась, что со временем выкупит обратно большинство участков, ведь других платёжеспособных покупателей в королевстве пока не было. Осознав, что её надули, лицо Эстер стало белым, как мел, губы вытянулись в две тонких линии, а пальцы сжались на подлокотниках её кресла. Воцарилось тягостное молчание. Выдержке эльфов можно было только позавидовать, а вот скрежет зубов королевы было слышно вполне отчётливо.
Наконец, в зал вбежал вспотевший барон Никита собственной персоной.
Теперь на месте деревянных домов возвели трёхэтажный дом на бетонном каркасе, обложенный снаружи и изнутри красивым аккуратным красным кирпичом с ровными белыми швами. Между внутренней и внешней стенами утрамбовали утеплитель.
Всё это Игорь знал в теории, ведь он ещё не бывал здесь, однако отлично помнил проект особняка, который согласовывал с Серафимом.
В городе, где пока не было высоких красивых домов, кирпичный особняк на высоком фундаменте доминировал над окружающими строениями. Огромный, по местным меркам, дом с фасадом шириной в семь окон выглядел верхом местной архитектуры. Вид его двойных деревянных застеклённых рам, а также мансардной крыши, четырёх колонн у входа и сложной вальмовой крыши, над которой возвышался красивый и аккуратный кирпичный эркер[1] с латунным флюгером впечатлил даже Игоря. Сотник Болеслав от восторга даже присвистнул.
По мере того, как они подходили ближе, открывались и другие подробности прекрасного строения. Например, уголки дома, пространство под окнами и вокруг них, а также все стены эркера были обложены коричневым колотым камнем. Кованые перила у входа в дом, гнутые решётки с украшениями на окнах первого этажа, а также на балконах над входом, и справа на повышенной террасе создавали доселе неизвестный стиль, который в этом мире нельзя было увидеть нигде. Под террасой располагались широкие ворота в конюшню, весь передний двор был устлан каменными плитами, кроме тех особых мест, в которых росли высокие, пересаженные сюда туи. Общему стилю соответствовал и высокий двух с половиной метровый бетонный забор, обложенный натуральным камнем, с каменными же крышками поверх парапетов и столбов. Огромные кованые ворота были оснащены двумя щитами с гербом Игвы на них: красный дракон на жёлтом фоне.
Во дворе ещё продолжалась работа, окружающий ландшафт прихорашивали посадкой кустов. Игорь заметил у ступеней, ведущих к главному входу в дом, садовника, копающего ямку для очередного растения. Как только прибывшие люди и гномы остановились перед закрытыми воротами, изнутри появился седой привратник и сходу потребовал:
– Не стойте у ворот! Это дом графа Игоря, сюда вам ходу нет!
Воины дружно захохотали, искоса поглядывая на своего невозмутимого предводителя. Привратник понял это по-своему и ещё более грозно прокричал:
– А будете буянить, так я стражу позову! – Старик вытянул из-под рубахи свисток на верёвочке и добавил. – Глядите!
Привратник легонько дунул в свой свисток и из него тут же послышался довольно громкий свист.
– Давай отец, открывай! – Заявил быстрее других сориентировавшийся сотник, указав на Игоря, он добавил. – Хозяин домой вернулся!
Привратник напряг зрение, оглядел, стоявшего впереди графа в богатой одежде, но открывать, пока не спешил. Он повернулся к садовнику и позвал:
– Эй, Михаил! Поди-ка сюда!
Мужичок, которого привратник назвал Михаилом, неспешно подошёл к воротам и встал рядом со стариком.
– Чего тебе?
– Узнаёшь?! – Строго спросил привратник, указывая на Игоря пальцем.
Садовник сощурился, его рот открылся и тут же закрылся.
– Ну! – Привратник грозно топнул ногой, но на садовника это никак не подействовало. Он нерешительно мял свою шапку в руках, и пожёвывая нижнюю губу, мямлил:
– Может он, а может и не он!
– Тебя так долго не было в городе, что твои же люди не могут тебя узнать! – Со смехом отреагировал на эту картину Рэгнволд.
Пригрозив страшной карой, воины всё же добились уважения к хозяину дома, а затем, когда привратник отворил ворота, дружной толпой вкатились в дом. Внутри тоже продолжались работы по обустройству особняка. Тут нашлись несколько мебельщиков, которые доделывали мягкую обивку для диванов и стульев третьего этажа.
К вечеру всех гостей удалось разместить в многочисленных гостевых комнатах. Для обеспечения боевых товарищей и самого хозяина калориями, Игорь послал гонца к поварихе Алевтине с просьбой прислать на всю прибывшую ораву побольше еды и несколько служанок для обслуживания гостей и их комнат.
Вместо служанок прилетела сама хозяйка гостиницы с мужем и Надеждой, своей лучшей подругой, которая уже давно управляла столовой для обездоленных людей и новоприбывших переселенцев, недавно переехавших в Игву.
Игорь! Вернулся! – Алевтина с широкой улыбкой на пухлом лице обняла хозяина Игвы.
Болеслав, увидев Надежду, расплылся в широкой улыбке и, подкрутив ус, стал выказывать поварихе знаки своего внимания.
Повариха, получив подарок и немного всплакнув от радости, бросилась обратно в таверну, чтобы выполнить просьбу Игоря, а Надежду оставила для того, чтобы организовать достойный приём старому другу.
* * *
Василий слушал взволнованного стражника, глаза которого до сих пор не пришли в норму, так и грозили вылезти из орбит.
– Так ты говоришь, их было пятеро!? – Уточнил регент.
– Да, господин! – Стражник сопроводил ответ энергичными кивками. – Три мужчины и две женщины.
– И чего им надо? – Василий строго нахмурил брови, только это не возымело никакого эффекта на потерявшегося в своих мечтах стражника.
С блаженной улыбкой на лице тот забормотал:
– Две молоденькие красотки с такими утончёнными лицами и заострёнными милыми ушками, а с ними красивые статные воины, почти как близнецы, только это не близнецы, – тараторил стражник, закатив глаза от восторга, – просто очень похожи. А с ними ещё один мрачный тип, с жуткими шрамами на лице. У воинов такие красивые доспехи, словно Месяц, отлитый в металле! А красотки в дивных плащах и с украшениями…
– Эй, любезный! – Прервал его регент. – Ты не в курсе, чего им понадобилось от королевы?
– Нет, – на лице стражника появилась блаженная улыбка полудурка, увидевшего медовый пряник, – они не сказали.
– А ты и не спрашивал!? – Вздохнул отчаявшийся получить какие-то более-менее внятные сведения Василий.
– Не спрашивал, только смотрел!
– Ладно, иди и проводи гостей к дверям малого приёмного зала. А я схожу за королевой!
– Ага!
Стражник с удовольствием побежал исполнять поручение регента, а Василий отправился к Эстер. Из слов стражника регенту было понятно только одно – впервые за долгие годы в резиденцию королей Кварта пожаловала делегация эльфов.
– А, милый мой, Вася! – Обрадовалась женщина его появлению.
В этот момент она оторвалась от какой-то бумаги, лежавшей на её столе. Краем глаза кучерявый мужчина заметил, что бумага составлена гномами, которые для большего пафоса непременно украшали свои документы рунами по всему периметру свитка.
– Опять коротышки кровь пьют!? – Он кивнул на свиток.
– Ах, это! – Эстер хихикнула. – Это так, мелочи. Речь идёт о восстановлении мостов возле Стабита, а также о торговых лавках в Торкетилле.
– У малого зала тебя ждут эльфы. – Сказал Василий, нисколько не поверив в то, что гномы могут размениваться на «мелочи», о которых упоминала королева.
Узнав гномов поближе, Василий был уверен, что коротышки не постоянно стремились урвать для себя как можно больше земли! Складывалось впечатление, что чем больше у государства было проблем, тем больше они радовались, предлагая свои услуги в обмен на землю в городах и крупных посёлках. В последнее время они не брезговали землями, расположенными в Хёльме и Стабите. Казалось бы, зачем им пустой и разрушенный город, который теперь был пристанищем для крыс и разбойников, но ведь нет же, они и туда лезут, и там хотят оттяпать себе кусок побольше!
Эстер оставила в покое свиток, отчего тот свернулся и покатившись упёрся в королевскую печать.
– Эльфы!? – Удивилась женщина. – Они не просили аудиенции со времён Сигурда III, в последнее время они общались только с купцами моего отца!
– Они ждут тебя у дверей малого зала. – Повторил мужчина.
– Так пойдём же скорее, я столько слышала о них от своего отца, что мне не терпится увидеть их вживую!
Когда оба соправителя расселись по своим местам, глашатай открыл ворота малой тронной залы и объявил:
– Посол Сафтанбел Ванимаран Загарадунион с сопровождающими!
В зал вошли две красивые стройные молоденькие эльфийки, между ними шёл седовласый эльф-воин в доспехах и с мечами на поясе. Позади них шли ещё два эльфа. Один из них выглядел почти как седовласый предводитель группы, только в более скромных доспехах. Зато последний из них вообще никак не вписывался в эту разодетую компанию аристократов. Это был эльф в потрёпанном плаще, в кожаных доспехах видавших лучшие времена, кроме того в его руках был посох обычного пилигрима. В окружении эльфов он выглядел как случайно затесавшийся в их компанию… человек. И если бы не уши и жёсткий колючий взгляд, то в этом не было бы никаких сомнений.
Но при более детальном рассмотрении оказывалось, что общее впечатление всё же портит не поношенная одежда эльфа, а его испещрённое шрамами лицо. Именно обезображенное лицо делало его отщепенцем, не похожим на настоящего эльфа.
Сафтанбел остановился у трона, остановились и его провожатые. Красивый седовласый посол элегантно и с достоинством кивнул королеве, а затем и регенту. Эстер заёрзала на своём троне, не выдержала и начала разговор с гостями:
– Приветствую тебя Сафтанбел! Отец рассказывал мне о тебе, как о великом мудреце и воине. – Королева широко улыбнулась ему. – Что привело тебя ко мне?
– Я хотел бы немедленно встретиться с твоим воеводой!
Тон эльфа не терпел возражений и был предельно лаконичен. Никаких тебе расшаркиваний и любезностей.
Эстер нахмурилась, не так она себе представляла встречу с эльфами, о которых ей рассказывал отец.
– Позовите воеводу! – Приказала она своему секретарю, тот стремглав бросился исполнять приказ. – А пока мы ждём, могу я предложить вам стул?
– Безусловно!
Эстер жестом показала стражникам, чтобы принесли стулья для благородных гостей. Когда те расселись у трона, Эстер невинно заявила:
– Только недавно мы приветствовали в этом зале посла короля Ар-Бундора, и вот новый приятный сюрприз – знаменитый старейшина Сафтанбел Ванимаран! – Королева искренне улыбнулась.
Эстер помнила этого седовласого эльфа. Сафтанбел был деловым партнёром её отца, поэтому она была наслышана о нём и понимала, с кем имеет дело. Тот, не изменив выражения лица, кивнул и непринуждённо сообщил:
– Да, это выглядит логичным на фоне регулярных отступлений подгорного воинства. Гномы проигрывают войну в своих глубоких пещерах и шахтах, скоро они будут вынуждены искать себе новое пристанище, вместо своего единственного подземного полиса под горой Габилбунд. Вероятно ещё до зимы знаменитый город Фелекдум – резиденция короля Ар-Бундора, падёт! – С намёком произнёс эльф и замолчал.
В нескольких предложения было заложено столько информации, что порой не услышишь от целого отряда разведчиков.
Василий подался вперёд и с тревогой спросил:
– Гномы ничего не говорили о войне!
– Тяжело говорить тогда, когда тебе нечем похвастать! – Глубокомысленное изречение седовласого эльфа поразило Василия.
– С кем они воюют?
– С порождениями бездны. Но об этом, регент, тебе лучше спрашивать у гномов!
– Но они ни разу не упоминали о войне! – Возразила удивлённая королева. – И не упоминали о том, что могут покинуть Фелекдум!
– На всё есть причина, Эстер. – Философски заметил Сафтанбел. – Узнай ты заранее о том, что им потребуется много земли в твоём королевстве, всё могло бы сложиться для них менее удачно.
Королева откинулась на своём троне и побледнела. В последнее время она отдавала гномам земли по сниженной цене в две серебряные монеты, невзирая на то, где были расположены участки земли. Она надеялась, что со временем выкупит обратно большинство участков, ведь других платёжеспособных покупателей в королевстве пока не было. Осознав, что её надули, лицо Эстер стало белым, как мел, губы вытянулись в две тонких линии, а пальцы сжались на подлокотниках её кресла. Воцарилось тягостное молчание. Выдержке эльфов можно было только позавидовать, а вот скрежет зубов королевы было слышно вполне отчётливо.
Наконец, в зал вбежал вспотевший барон Никита собственной персоной.