- Распространенная ошибка гражданского, - не согласился Лестер, подлетев поближе и рассматривая клочок бумаги на моей ладони. – Особь «Пузан» чуть не утопил кадета Эграс в Источнике, так? Не говоря уже об участии в ритуале, который чуть не нанес вред существованию высшего командира – то есть меня. Следовательно, сей мерзавец-крылан является врагом и подлежит лишению всех стратегических ресурсов, которые мог бы использовать для подрывных действий. – Он обвел взглядом нашу впечатленную компанию и припечатал в итоге. - Поэтому кадет Сиротка не грабитель, а настоящий боец. Которого нужно наградить… чем-нибудь ему полезным. Но не кормить, иначе начнем путать с диверсантами противника.

А…я согласна. Как говорил майор Уточкин, а он дурного не скажет: «С боя взято – значит свято*. Настоящий боец должен быть засыпан трофеями, как девственник советами».

- Так, - деловито сказал Джага, беря за плечо и отодвигая притихшего стражника. Тот уже поднялся на ноги, трусился пойманной мышью, глядя на призрака, но никуда не уходил и однозначно мешал своим присутствием. – Давайте обсудим кого еще здесь считаем представителями врага. Сама идея мне нравится, я готов на подвиги и все такое, но мне бы с объектами определиться…

- Кроме Пузана только Хоппер, - сообщила я, - вряд ли мы его здесь встретим. Поэтому предлагаю список держать открытым и по мере расследования пополнять, чтобы знать кого граб… лишаем ресурсов. А пока…

Я подсадила крылана на плечо, аккуратно двумя пальцами подняла вырванный Сироткой и смятый при переноске кусочек бумаги. Расправила его.

- Уголок карты, - сказал Вуко, - вроде бы официальной, вот часть королевского герба виднеется. Уважаемый, - он обратился к стражнику, который вытаращился на обрывок. – Узнаете?

- Ну да, герб Его Величества… Ох, вы чего меня спрашиваете? Мое дело маленькое, следить, чтобы с дэсой до торжества ничего не случилось. Ну и чтоб она не разрушила ничего во дворце. А эти карты… да кто их знает-то?! Мы чего вообще стоим? Девушка, вам в свою комнату идти нужно, а не по коридорам болтаться.

Мой сопровождающий вдруг вспомнил о своих прямых обязанностях и, пряча глаза, принялся меня торопить.

- Лестер… – позвала я многозначительно. Надо уединиться и изучить бумагу без лишних глаз. Хорошо, что парни увидели находку, но поговорить всем вместе спокойно сейчас точно не получится. Поэтому хотя бы с наставником…

- Э, нет! – стражник чуть не подпрыгнул. – Привидению с вами тоже нельзя, не положено! И вообще он мужчина… на вид, все признаки налицо, нельзя ему в девичью опочивальню.

Мы все внимательно посмотрели на мэтра, пытаясь в дымке полупрозрачной фигуры найти явные «мужские признаки».

Довольный Лестер подбоченился, подкрутил ус и зачем-то подмигнул стражу, который тут же отшатнулся и со стуком врезался в стену. Жуткий дух его явно пугал до дрожащих коленок.

- Ну ладно… Нет так нет, ПОПОЗЖЕ встретимся, - надавила я. Зачем доводить ситуацию до скандала, если можно достичь цели без него. – Наставник, вы с Сироткой… как появится ВОЗМОЖНОСТЬ, загляните вот в этот зал, там обнаружите стену из белого камня. Если с ней стоит кто-нибудь рядом и болтает, она начинает сиять. Но в тишине там можно рассмотреть высеченную на поверхности, полустертую картину. Изучите ее получше, будьте добры, а потом мне перескажете. Что-то мне подсказывает – полезная она, про драконов… - Я покосилась на стража и добавила. – Люблю старинные вещицы, будет потом о чем с местными на балу поболтать. А насчет встретиться… Вы же знаете, я законопослушная, нельзя было на собрание Удильщиков пойти, я и не пошла… Ни-ни. Криспиан где-то приглашал встретиться, но вы уже без меня соберетесь. Через минут двадцать, например.

- Не понял, - сказал Вуко. – С Удильщиками ты…

Но договорить не успел, Джага обнял его за плечи и сдавил так, что земляной от неожиданности захрипел.

- Нам пора, - строго сказал воздушник, - во всем дворце всего один враг, помедлим и его затрофеит кто-нибудь другой. Пошли, дружище, надо срочно его поискать. Во-он в том коридоре что-то мелькнуло.

И он потащил, ничего не понимающего, недовольно шипящего Нервига по коридору.

- Ох, а зачем мы вас задерживаем-то? - удивился Лестер добрым и таким искусственным тоном, что у меня чуть челюсть от сладости не свело. – Кати, вы идите, а мы с кадетом подождем открытия зала.

Облегченно выдохнувший страж торопливо предложил мне следовать за ним и рванул по коридору, только пятки сверкали. Не пойму почему некоторые боятся привидений, по мне так в них нет ничего страшного. Одно жаль – теперь рано или поздно про наше тайное оружие – мэтра – узнают безопасники, а с ними и королева. Значит, нужно поторопиться.

Я выпустила крылана рядом с запертым залом и поспешила вслед за своим «охранником», старательно топая и пыхтя. Не нужно, чтобы он заподозрил неладное, оглянулся и увидел, как Лестер облачком скользит в щель между дверью и полом.

Хех. Что за привидение, которое не может просто просачиваться сквозь стены? Не понимаю, почему основателю обязательно зазор нужен, чтобы туда свою нематериальность засунуть?

- Бегу-бегу!

Спешу, теряю туфли. Следую правилам охраны, которые почему-то относятся только ко мне. И да никто не усомнится в моей «законопослушности»!

Потому что на самом деле я хочу сделать ровно противоположное, сбежать от странного навязанного "тюремщика" и - найти Криса. Во-первых, он вырос здесь и точно знает план дворца. А во-вторых... просто найти и все.

-

* "С боя взято - то свято". Эта часть фразы Уточкина является старинной воинской поговоркой.





☘️ Глава 20. Бегство из Шоушенка




За время моего отсутствия в маленькой комнате ничего не изменилось. Та же узкая кровать, те же серые стены.

Я подхватила куриную ножку с тарелки на столе, подошла к окну, распахнула его и выглянула на улицу. Странно, что решетки не удосужились поставить. Проявленный дракон с компактными крыльями отсюда легко бы сбежал.

Но тот, кто принимал решение о моем размещении, или был в курсе насчет ограниченности моих ресурсов или считал, что приличные девушки в окна не вылезают. А скорее всего – наивно рассчитывал на оба варианта.

Тэкс. Второй этаж, метров шесть-семь. Многовато для прыжка. Но как говорил капитан Коняев, наш спец по боевой психологии: «настоящим психам не помеха».

Снаружи меня порадовал сад. Пусть не самый тенистый, с низенькими бордюрами кустов, ухоженными дорожками и большими клумбами. Даже девушка какая-то прогуливалась. Но лучше так, чем выход на фасад дворца, где сновали слуги и подъезжали кареты.

Жуя, я свесилась вниз и чуть не выругалась в голос. Стражник все же присутствовал. Сейчас он важно вышагивал по дорожке, явно выполняя привычный маршрут. А вот это уже неприятно - обезвреживание охраны может немножко подпортить мой трепетный девичий имидж.

Но будем решать проблемы по частям.


Вопрос номер один. Есть ли вообще шанс без травм сбежать из комнаты через окно?

Я провела ладонью по внешней стене дворца. Пористый светлый сланец не то чтобы был идеально гладким, нет. Были и зазоры, и небольшие выемки в местах стыковочных швов между каменными блоками. Но уцепиться на нем мог бы какой-нибудь скалолаз, а не упитанная красавица, ценящая собственное здоровье.

Значит надо как-то решать задачу в рамках существующих ресурсов, то есть - интеллектуальными талантами, а не грубой физической силой.

Задумчиво пожевывая курочку, я осмотрела крепкие деревянные ставни. Вернулась в комнату, отложила обглоданную ножку на тарелку и вытерла салфеткой руки.

А что… может получиться. Идея, которая пришла в мою голову, отличалась простотой и практичностью. И не имела никакого отношения к постельному белью, о котором часто пишут в приключенческих романах. Прежде всего, потому что простынь придется порвать на ленты, чтобы ее длины хватило для привязывания к ножке кровати и, хотя бы небольшого спуска из окна. А еще я весело буду смотреться, когда под тяжестью моего веса кровать с грохотом впечатается в окно.

Нет уж, не станем портить чужие вещи.

Напевая «Не кочегары мы, не плотники, но сожалений горьких нет, как нет. А мы монтажники, йо-хо-хо, высотники…»*, я полезла в сумку и вытащила одно из своих сокровищ - толстую веревку, которой на вступительном экзамене меня пытался связать конкурент. Чтобы она стала метра четыре длинной, ее пришлось частично распустить. Зато легко получилось привязать к ножке стула.

«… И с высоты вам шлем… драконий пламенный привет!».

Я протянула веревку под левой створкой окна, закрепив стул в распорку в проеме. Пару метров придется прыгать, но это мне уже по силам.

Теперь надо выполнить вторую часть задачи – успеть слезть вниз пока стражник не видит. И пока гуляющая девушка не развернулась. Я уже было перемахнула через подоконник, решив рискнуть… Хм, стоп.

Что она только что сделала? О, да! Она взмахнула ладонью в воздухе… с зажатой в пальцах маленькой записной книжкой.

Я прищурилась. Так-так-так. Мартэла! Собственной персоной. Сочиняет что-то, наш дворцовый пиит. Свободно прогуливается по саду, пока я мучаюсь в застенках. Где, спрашивается, справедливость?

Рванув к столику, я схватила тарелку и понеслась обратно. Первой полетела к белокурой гуляке обглоданная ножка. А кидаю я, надо признаться, неплохо. Три года зачета по швырянию учебных гранат на дальность – это солидный опыт, а не петух накукарекал.

Вот только на точность я никогда не сдавала, поэтому кость пролетела по нисходящей перед носом журналистки и упала метра за два перед ней. Мартэла остановилась, недоуменно посмотрела в небо. Потом по сторонам.

И обнаружила у торца здания стражника, с интересом косившегося на красавицу-блондинку.

- Мужчина, - строго и громко рявкнула она. – Вы что себе позволяете?

- Э-э-э, да я чуть-чуть, отдаю дань уважения вашей красоте, дамочка, - растерялся охранник. – Мне ж нельзя больше-то…

- Да мне и этого достаточно, - возмутилась Мартэла. – Я понимаю ваши стесненные финансовые возможности, но надо выбирать более приличные знаки внимания.

Ох, а я-то почему слушаю вместо того, чтобы пользоваться случаем? Отставив тарелку, я забралась на подоконник и ухватилась за веревку.

- Ой, - сказала Мартэла. И у меня упало сердце. – Кати… Э-эм. КатИгорически заинтригована, вы такой необычный кавалер, дэс.

Если минуту до этого ее голос клацал с жесткостью медвежьего капкана, то теперь он истекал медом. Меня увидели и начали прикрывать по мере сил.

- Но, нельзя! – строго сообщила Мартэла. – Как бы вы ни были симпатичны, офицер, но находитесь на службе, поэтому, увы, мы не познакомимся. Прощайте. И оставьте меня одну, чтобы я достойно пережила эту потерю. Ах, поторопитесь же!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Судя по сдавленному мычанию, «офицера» буквально выпихивали из сада.

Вниз! Быстрее! Схватившись за веревку и молясь всем богам этого мира, я старательно заскользила по стене, стараясь не запутаться ногами в длинной юбке.

Последние пару метров пришлось пролететь, привычно группируясь.

Приземлилась я, как учили, сначала на вытянутые носки, потом заваливаясь чуть вперед и амортизируя руками. Люди ломаются не от падения, а от приземления. Поэтому я попробовала смягчить удар о землю. В другой ситуации я постаралась бы выйти через кувырок, но в платье и с прической это затруднительно. Пришлось пойти на простой вариант, благо земля мягкая и высота небольшая.

Жаль оставлять веревку, но снизу не достать, да и не бросается она в глаза на фоне светлой стены. Надеюсь, никто мою прелесть не тронет.

Едва я успела отряхнуться, как ко мне уже подскочила Мартэла, схватила за руку и потащила за собой.

- Ты что творишь?! Бежим, пока стражник не вернулся, – прошипела она. - Это же дворец, а не общежитие. Так какого Яйца ты по стенам лазаешь, вас что с Криспианом кто-то застукал, и ты спасалась бегством? Под кровать надо было прятаться, а не в окна выпрыгивать. Сама же меня учила!

- Во дворце шпионы Удильщиков, - сообщила я, торопливо перебирая ногами. – Я заметила толстого крылана, помнишь, у которого Сиротка забрал магическую лупу? В общем, мне нужно на четвертый этаж, к зимнему саду. Мы все там договорились встретиться.

- Только ваших глупых игр нам и не хватало, - застонала журналистка.

- То есть ты не участвуешь?

- Что за бред! Конечно, я с вами!

Мы завернули за угол здания. И, выровняв спины, важно засеменили, сцепив руки на животах. На торцевой круглой площадке выстроились кареты, рядом с ними, собравшись в небольшую группу, болтали возничие. На нас они не обратили внимания. Ну идут две девушки по делам, пусть себе идут.

- А я думала ты с Советником, - с иронией прошептала я.

- Разовый контракт, он закончился, - не дрогнув, парировала Мартэла.

- Я - контракт не предложу.

- А я от тебя его и не жду, Эграс. У тебя денег столько не будет, чтобы меня нанять.