- Значит нам не по пути?

- Фиг ты от меня отделаешься!

Мы покосились друг на друга, хмыкнули и пошли дальше. Над головой пели птицы, впереди замаячил вход в служебное крыло, в которое постоянно кто-то входил-выходил. Но пока рядом с нами не было лишних ушей, я могла говорить без утайки.

Что сказать и о чем промолчать? Без помощи бывшей соседки по комнате я надолго потеряюсь в огромном дворце, да и не такая она по характеру, чтобы отпустить меня без расспросов. Но достаточно ли я ей доверяю? В академии она меня не предала, хотя, как оказывается, работала на Советника.

Да или нет… Да или нет?

- Мне кажется, королева что-то скрывает, - решилась я.

Поделюсь частью информации и посмотрю, как поведет себя журналистка. Некоторое время она молча шла, глядя вперед и не реагируя. Затем облизала губы и переложила свою записную книжицу в другую руку.

- Ох, а ты играешь по-крупному, Катарина. Предупреждаю сразу, с короной я не играю.

- Мне кажется, происходит что-то, связанное с королем, - мягко, едва слышно продолжила я. – И, возможно, что-то серьезное, например, он заболел. И в этом замешаны те, кто провернул ритуал в академии.

- … Хм. Я не видела сегодня короля, но это неудивительно. А вот то, что не общалась с Ее Величеством Беатрисой - странно. Обычно, как только я возвращаюсь, она вызывает меня к себе посплетничать. Последнее время королевская чета, как мне кажется, находится в постоянном напряжении. А какие надежды страна лелеяла когда-то! Свадьба по любви между истинным драконом и проявленной драконессой…Но детей нет и вдруг пошли разговоры, что надо поторопиться с назначением официального наследника престола. Криспиан-то не истинный и принимать трон отказывается.

Она что-то еще хотела сказать, но в небе загрохотало. Уже до боли знакомо. И этот шум все меньше походил на раскаты грозы, а все больше – на далекий рев разъяренного ящера.

Когда звук прекратился так же резко, как и начался, журналистка повернула ко мне побледневшее лицо:

- Во дворце ходит слух, что не только ездовые драконы сбежали неизвестно куда. В леса уехали все егеря Их Величеств из-за десятков жалоб жителей на невесть откуда взявшихся диких, настолько древних, что давно спали себе где-то в пещерах или на дне озер. А теперь вдруг они проснулись и отправились невесть куда практически одновременно.

Она многозначительно замолчала, искоса на меня посмотрев, но эти новости я уже слышала от Криспиана и их смысл пока не понимала. Мне бы разобраться хотя бы в том, что попало в руки – например, карту каких помещений таскал с собой Пузан.

- Спасибо, что поделилась. Не знаю как, но мне кажется, что все эти события между собой связаны. От ритуала Удильщиков до странностей во дворце. Кстати, ты хорошо знаешь, что и где здесь расположено? – спросила я.

- Только официальные помещения. Я всего лишь гость, как и ты. Могу передвигаться в публичных местах, а в личные покои меня пустят лишь после особого приглашения.

- Ну, я-то и в публичных не могу. Представляешь, меня удерживали под стражей, - пожаловалась я.

- Кати, ты не обижайся, но я бы тоже в своем доме не спускала с тебя глаз, а еще лучше – занимала бы тебя непрерывным разговором, - хихикнула блондинка, - иначе ты вскроешь пару тайных заговоров в моей семье, не поднимаясь из-за обеденного стола.

Она махнула рукой и на ее плечо спикировал один из местных крыланов.

- Что ты делаешь? – подозрительно спросила я, наблюдая как она шепчет что-то ему на ухо.

- Сообщаю Криспиану, что мы двигаемся в сторону зимнего сада, - сказала она, подбрасывая «почтальона» в воздух. – Таумаран вырос во дворце, все крыланы его хорошо знают. Вот я и прошу его встретить нас по пути. Если тебе не позволяли свободно передвигаться, значит нужна защита более весомой по статусу фигуры, чем я.

Получается, и я могла послать ему весточку из того коридора, где увидела Пузана? Эх, мне еще привыкать и привыкать к местному миру.





☘️ Глава 21. Белая ночь




Мы шли, журналистка впереди, я - чуть отставая и опустив голову, в надежде остаться незамеченной, если встретим охрану, осведомленную о моей скромной персоне. Индивидуально-жесткое отношение означало, что обвинения в соучастии организации ритуала с меня пока не сняты.

- Первородное Яйцо, - вполголоса ругалась Мартэла, предварительно оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что мы остались одни, - да я понятия не имею по какой лестнице подниматься к зимнему саду. Ладно… попробуем сюда…

Мы куда-то поворачивали, переходили, журналистка задавала вопросы встречным слугам. И, наконец, когда мы почти отчаялись, на нас вдруг вышел Криспиан.

Он появился из-за поворота, облегченно выдохнул и сграбастал меня в объятия, не обращая внимания на вытаращившуюся с любопытством журналистку.

- Птичка моя, - забормотал он, зарываясь носом в мои волосы, - почему, когда я прихожу забирать свою девушку из комнаты, окно оказывается открытым, а от тебя не остается и следа? Пришлось охраннику говорить, что ты уснула, просила не беспокоить.

- «Как бы» свою девушку, - напомнила я и прижалась щекой к его плечу. - Я не умею сидеть взаперти и бездельничать.

- Хорошо, что вы крылана прислали, и не пришлось искать тебя по всему дворцу.

Таумаран ощущался горячим ветром, раскаленным на солнце металлом, пах чем-то мягко-пряным. Им хотелось дышать, не останавливаясь. Ко всему прочему Крис прижимал меня так, словно долго отбивал у злоумышленников и прямо сейчас получил в качестве вожделенного приза. Я почувствовала как его зубы мягко прикусили верхушку уха и с изумлением осознала, что мы обнимаемся прямо в коридоре, где в любой момент нас могу увидеть.

- Подожди! – удержав ладонями его лицо, я поймала темный взгляд. Так и думала, где-то перебрал энергии и находится в пограничном состоянии. – Далеко до зимнего сада?

- Да рядом он, за углом, - сообщил Крис и попытался снова зарыться мне в волосы. – Там Джага с Вуко, Лестер, Сиротка… Даже Хагара каким-то чудом приперся. Кого только нет… все, кроме тебя.

Взгляд полыхнул багровым, и мое сердце пропустило удар. Если Крис обернется во дворце, да еще при журналистке, дело может закончиться грандиозным скандалом. Надо немедленно успокоить проснувшегося дракона.


- Мартэла, - я обратилась к журналистке, - дойди до сада, пожалуйста. Мы с Крисом немного поболтаем о делах и появимся там буквально через пару минут.

Блондинка фыркнула, повторив за мной с иронией:

- О «делах»? Конечно-конечно. «Как бы» пара поговорит «Как бы» о делах.

Не вижу ничего смешного. Но протестовать она не стала, поэтому и я решила не спорить.

- Ты на пределе, - зашептала я другу, когда фигурка Мартэлы скрылась за углом. - Нам нужно спрятаться и привести тебя в порядок,

- Так поспешим же, - так же шипяще, с каким-то воодушевлением ответил Крис, одновременно запихивая меня куда-то между окнами и пытаясь завернуться в штору.

- Ты что творишь? Совсем контроль потерял?

- Можешь удивляться, Кати, но я отлично себя чувствую и трансформироваться не тянет. Только постоянно думаю о тебе, хочу находиться рядом. А еще – можно поехать куда-нибудь вместе. Например… на закат.

Он кинул взгляд в окно, на мгновение зависнув в задумчивости. Теплая ладонь обхватила мою шею сзади, и большой палец медленно принялся водить сверху-вниз, вызывая бархатные, ноющие ощущения. Мягко рассыпались мурашки, убегая вниз к лопаткам. И унося с собою способность разумно мыслить. Я глубоко вздохнула, пытаясь вернуть самообладание, но Крис как-то незаметно и естественно подтягивал меня все ближе, сбивая с благих намерений…

Не знаю, как он это делал, но во время нашего прошлого поцелуя в комнате я потеряла привычную рациональность. Было немного стыдно и одуряюще хорошо, я ощущала себя юной глупой девчонкой и ничего не могла поделать, хотела, чтобы он не останавливался, чтобы продолжал... Но скажите пожалуйста… где, интересно, он так научился целоваться?! С кем?!

- Подожди… Я видела твою матушку вместе с королевой в зале. Там, где находится стена-артефакт. Помнишь, ты рассказывал, - сказала я, упираясь ладонями ему в грудь и отодвигая насколько могла. Воспоминания о поцелуе заставили невольно облизнуть губы. Ох. В драконьих глазах мелькнула огненная вспышка. Кое-кто тоже все прекрасно помнил. – Крис, встреча с безопасниками прошла отлично, я была идеально правдива при ответах… Зато кое-какие нестыковки заметила у других. Кстати, а ты где был?

- На меня напали придворные девицы на выданье. Кто-то сообщил им, что я во дворце, - фыркнул он. - С трудом отбился, представляешь?

Интере-есно девки пляшут под окном у жениха…*

- Надеюсь, ты сообщил им, что уже ухаживаешь за девушкой? – нахмурилась я.

- О, я сказал, что без ума от нее!

- И всё?

- Почему всё? Объявил, что влюблен в самую умную, добрую и прекрасную девушку, которую встречал в своей жизни.

- Хм. Та-а-ак. Что за фантастическое создание ты описываешь? Кто же она? – спросила я, отодвинувшись и начав приглаживать желтое недоумение, которое «украшало» мою голову. Перед поездкой сюда я попробовала покраситься в естественные оттенки и - потерпела полное поражение – мой новый цыплячий цвет легко отбивал любые попытки изменить ситуацию. Впору было смириться, но тут такое дело… образ подсолнуха – немного не мой стиль.

- Катарина Эграс. Представляешь, мою идеальную девушку зовут точно как тебя, - Криспиан прижал меня к простенку между коридорными окнами, облокотился локтем о стену, нависнув сверху и с удовольствием втягивая воздух. – А еще она необычайно талантлива и, возможно, спасла меня от дикого состояния. Я сегодня целый день поддаюсь эмоциям, но даже близко не подошел к срыву.

- О, да ты хорошо устроился!

- Даже не представляешь как, - хохотнул Таумаран, хищно блеснув зубами.

Я поймала себя за тем, что завороженно наблюдаю за движением его губ, как они касаются одна другую, смыкаются и... отлично раздвигаются в белоснежной улыбке. Надо срочно менять тему разговора.

- При этом… мне кажется, на тебя все же действует зов? Я имею в виду - странное рычание, похожее на гром. То самое, на которое среагировал ездовой дракон после марахона.

- Догадалась? Не хотел тебя пугать, тем более, что тяги особой нет. Просто хочется попутешествовать, но разум держит ситуацию под контролем.

- Зато все другие срываются. Мартэла подтвердила информацию об отлетах диких драконов. Уже во дворце шепчутся. А твоя тетя королева лукавит насчет занятого делами супруга.

- Он самый сильный дракон страны, - Крис закрыл глаза и потерся щекой о мой висок, вызвав внутри меня странную томительную вибрацию. – И у него, как и у меня, были сложности с обратным оборотом. Правда редкие. Королева даже начала говорить моей матушке, что наследников у них нет из-за этого. Дикая натура дракона, дескать, не дает человеческой половине нормально жить. Она вообще крайне плохо относится к этой беде. Поэтому про меня ничего не знает, считает, что я – всего лишь проявленный.

- А король?

- Король в курсе первых слабых сбоев и поэтому, по совету моей мамы, выслал меня в академию, для обучения контролю. Но он не знает, что все было критично хуже. И последнее время состояние не улучшалось, а ухудшалось.

- То есть, - медленно сказала я и сама потерлась о его подбородок, чуть не мурлыкая от странных, удивительно приятных ощущений, - твой дядя может сейчас быть в беде или даже уже резво лететь на запад? Если он во дворце, можно попробовать ему помочь. Кстати, у меня есть странный клочок карты какой-то части здания. И мне кажется, что все это как-то связано, пусть и отдаленно. Потому что Пузан всегда появляется не просто так…

И я сообщила о новом явлении толстого крылана, который как Белый Кролик, бегает всегда в конкретно-значимых местах, держа в лапах подозрительно-потом-полезные вещи.

Криспиан слушал сосредоточенно, больше не предпринимая попыток зарыться носом в мои волосы. И это вызывало во мне смешанные чувства… от облегчения до смутного сожаления.

- После того, как ты мне помогла, напоминаю, - он сделал паузу, - ты почувствовала себя неважно из-за переизбытка магии. А сейчас легкомысленно предлагаешь помощь королю, еще более сильному дракону чем я, даже не пытаясь представить, чем это может для тебя обернуться.

Хм, а ведь он прав. Если я «хлебну» чересчур много магии, то не факт, что смогу избежать нового витка проклятия Агры. И так хожу по краю…

- Кроме того, сокровище мое, - продолжил Крис, удостоверившись, что я прониклась серьезностью ситуации, - пока у нас есть только домыслы. А реальны они или нет, мы можем легко проверить с помощью знающего человека…

Он качнулся, открывая створку окна справа. При этом опустив ладонь мне на плечо и удерживая, словно боялся моего исчезновения стоит только ему отвернуться. Сейчас в нем было слишком много «ящера» на мой вкус, и я никак не могла решить – нравятся или бесят его собственнические жесты и эпитеты, которыми он принялся щедро меня награждать.

На свист прилетел местный поджарый крылан, которому Таумаран что-то нашептал в приподнятое ухо-локатор.

- Будем решать вопросы по одному. Если кто-то и может узнать правду насчет необычного поведения королевы и странного исчезновения короля, так это моя матушка, - сказал он, отправляя живое письмо на улицу. А затем он ловко вытащил из моих пальцев клочок бумаги, который я достала из кармана, рассказывая о Пузане.