Земляной встретился со мной взглядом и его лицо осветила добрая, немного смущенная улыбка. Посчитав, что на все вопросы были даны ответы, он вежливо, скорее намеком поклонился. А затем не спеша сел на стул.
- Король занят, - протянул дэсай Хоттон, - государственными делами и заботами, поэтому сегодня вы его не увидите. И хотя он очень хочет познакомиться с обеими командами и лично услышать, как вы героически справились со злодейским ритуалом, сначала мы должны всех проверить… А пока к вам, дэса Эграс, последние вопросы. Состояли ли вы с мэтром Хоппером в преступном сговоре? Знали ли вы, что, попав с помощью ритуала в Источник, сможете пробудить в себе природу истинного дракона?
Лайза тонко, визгливо ахнула. От окна, где сидел Хагара, донесся стук ударивших об пол ботинок. Джага довольно захохотал.
Но я думала не о том, что тайна раскрылась. О, нет. Меня занимало совсем другое. А именно – полностью почерневший хрусталь артефакта.
--
* «Дырку ты получишь от бублика, а не Шарапова» - цитата из фильма "Место встречи изменить нельзя".
** Но любая змея заканчивается хвостом* - местная поговорка о неизбежном.
☘️ Глава 18. Паркетные игры, в которых я не сильна
Старичок солгал. Причем не косвенно или частично, а прямо и однозначно. Если учесть, что вопросы не являлись утверждениями, а, следовательно не могли быть ложью, то под подозрением оставалось только сообщение о короле. Он «занят делами» и сегодня мы «его не увидим». Что из этого является грубым обманом и почему?
- Я никогда не состояла в сговоре с мэтром Хоппером, - медленно произнесла я, отвечая седовласому дэсаю-лгуну. – И понятия не имела, где находится Источник и что произойдет, если я в него попаду. На арене оказалась рядом с преподавателем, он схватил магией и потянул за собой… Если бы не превратилась от переживаний в драконицу, даже не знаю, чем бы все закончилось. Возможно, печально.
Стена посветлела, сообщая о правде. Я едва сдержала довольную улыбку.
Теперь меня не спросят: «Почему ритуалист схватил именно вас?». Для артефакта упоминание «рядом стояла» - не обман, зато те, кто допрашивают – додумают связь между словами и решат, что Хоппер схватил меня всего лишь как нечаянного заложника. И не придется упоминать подозрительный интерес ко мне некоего Близнеца. Вот так надо работать с детектором лжи, молодец я!
- … В драконицу, - простонала Лайза. Она все еще продолжала пребывать в шоке.
- Большую, красивую и с длинным хвостом, - сообщила я. Люблю радовать завистников. Чтобы завистничали по делу.
- Красивая, говоришь? – лениво протянул спрыгнувший с подоконника Хагара. И мне не понравилось, как блеснули его глаза.
- Шикарная, - честно сообщила я. А какая еще может быть драконица? – Но ты у нас почти женатый дэс, тебе это не должно быть интересно.
Обсуждение моей природной красы прервал непонятный многоголосый шум. Створки двери в другом конце зала медленно открылись, по обе их стороны замерли молча вошедшие лакеи в темно-синих одинаковых камзолах.
И в помещение начали входить разодетые в пух и прах придворные. Дамы в пышных шелестящих платьях, кавалеры в узких сюртуках, с напомаженными головами. Первыми шли две роскошные красавицы, обе неопределенного возраста, одну из которых, брюнетку, я знала.
- Оу, - сказала родительница Криспиана. – В радужном зале проводится какое-то мероприятие?
- А я тебе предлагала пойти в Изумрудный, - с едва слышной досадой ответила вторая гранд-дама, эффектная блондинка, с золотой короной, венчающей высокую прическу. – Здесь нам будут мешать.
Вокруг меня все подскочили со стульев, парни склонились в глубоких поклонах. Лайза присела в изящном реверансе.
Пришлось поспешно приседать и мне. Я едва не запуталась в ногах, какую выставлять вперед, какую сгибать. И неожиданно осознала, что забыла присесть в поклоне, когда матушка Криса появилась в отведенной мне комнате. Надеюсь, мне не часто придется видеть особ королевских кровей, иначе когда-нибудь окажусь в кандалах за вольнодумство, неуважение и отсутствие гибкой спины.
- Ну почему же мешать… я вижу на присутствующих молодых драконах кители Драко, это академия, где учится Криспиан. И Раш тут… А чем вы здесь занимаетесь? - заинтересованно протянула вдовствующая принцесса Порейя-Таумаран.
Подскочивший мячиком дэсай Хоттон поклонился сначала королеве, затем принцессе:
- Ваше Величество! Ваше Высочество! Счастлив видеть! Готовим молодежь к завтрашнему балу. Заодно расспрашиваем о первой игре сезона.
- Тогда не будем мешать, - пропела королева.
- А мне кажется, молодежь даже рада нас видеть, - не согласилась с ней Ее Высочество. Тонкая рука, с крупным кольцом на указательном пальце кокетливо поправила локон на шее. – Я не ошибусь, если скажу, что узнаю юного дэса Хагару?
Старичок досадливо оглянулся, но отступил, позволяя капитану Кинжалов шагнуть ближе и коротко с ним знакомя. К моему удивлению, мужлан и грубиян Ирги довольно ловко склонился, лобызая благосклонно протянутые ручки гранд-дам.
- В прошлом сезоне вы на голову разгромили всех противников в марахоне. А какие новости в этом? – участливо его спросила вдовствующая принцесса.
Хех, на сто процентов уверена, что она разузнала все о матче у сына и прекрасно знает чем он закончился. Но как же искусно формулирует, не прикопаешься. И артефакт сигналит светло-лиловым.
- Для меня честь быть представленным короне, - заявил громила, бросая подчеркнуто восхищенные взгляды… на обеих. – А новости… сезон только начинается, все у нас впереди. Хотя и открыли его ничьей.
- Я слышала, что вас лично в шаге от победы остановила… девушка?
- О, разве я мог противиться напору истинной драконицы?
Вот стервец. Он еще и джентльменом себя выставляет, из вежливости уступающим девицам. Да если бы не моя хватка…
Додумать я не успела. Потому что обе великосветские красавицы издали почти одинаковое удивленное охание:
- Неужто?! – почти натурально удивилась королева. И бросила быстрый, недовольный взгляд на безопасников.
- Истинная? – нахмурилась Порейя-Таумаран. И вот тут я ей поверила. Похоже, она действительно не совсем в курсе кто я такая.
Седовласый тут же сообщил, что я присутствую в помещении и посторонился, чтобы меня лучше было видно. На всякий случай я еще раз, уже более ловко присела, одарив дам доброжелательной улыбкой.
- Оу, неожиданно, - сказала Ее Величество, с любопытством изучая мою желтую прическу. – Подойди-ка к нам, милая девушка. Ты такая необычная… Уже обручена? Чья-то невеста?
- Обошлось, - осторожно заметила я.
- Но точно была! Чувствую интересную историю! – прощебетала она. Вблизи стало видно, что фигурка у нее довольно пухленькая, просто хорошо утянутая в корсет. Волосы, кокетливо завитые колечками по обе стороны лица, хитро скрывают румяные щечки. Нежный голос с модными придыханиями еще больше добавлял мягкости образу. Рядом с эффектной принцессой она несколько терялась, несмотря на блеск короны и расшитое жемчугом платье. Признаться, представляла я ее совсем по-иному. Более стервозной, что ли. – И куда делся твой нареченный? Ах, нет, не отвечайте, дайте мы сами догадаемся! Он отступился, узнав, что невеста истинная?
- Сменила на лучшего? – легко предположила мама Криспиана.
- Да побила она его, Ваше Величество, - не выдержал Джага.
Капитан Кинжалов издал неопределенный звук, смахивающий на сдержанный свист. У принцессы округлились глаза.
- Не сошлись характерами, - уклончиво ответила я, за спиной показывая кулак разговорчивому другу.
- Прекрасно, - вдруг сказала королева. – Так и надо прощаться с неудачными отношениями. Потому что истинная драконица достойна самого лучшего. Ты знакома со Смайсом Вероной?
- Знакома, - ответила я. – Но мы почти не общаемся, вращаемся в разных кругах.
- Ой, кого это останавливало? - королева захлопала ресницами и посмотрела на меня с лукавым намеком: - Знаю я как юные прелестницы о таких как Смайс глаза ломают. Мой племянник – редкостный красавчик, выпускник и умница. Как и ты, кстати, истинный дракон! Не правда ли, лучше не найти?
Хм. Я задумалась как бы повежливей ответить, но тут вмешалась принцесса.
- Академия большая, - ревниво заметила она. – В ней много достойных юношей.
- Таких идеальных как Смайс больше нет, - ласково поправила ее Беатриса. – И он уже достаточно возмужал, пора потихоньку начать присматривать себе пару. Поэтому с племянником я девочку поближе познакомлю, тем более что он по делам семьи как раз подъехал. А истинные драконицы нынче – такая редкость, нельзя упускать!
После этого принцесса уже не могла смолчать.
- Насколько мне известно, эта очаровательная девушка уже встречается с достойным студентом. Моим сыном, - сказала она, пытаясь прикрыть меня плечом. Все же драконы ужасные собственники, просто диву даюсь. Ладно я, мне простительно.
- Ах, - сказала королева, махнув полненькой ладошкой. Услышанное ее нисколько не смутило, - юность такая ветреная. Можно с кем угодно встречаться, но потом девушки понимают, что драконят растить лучше с самыми сильными драконами. Да и тянет истинных друг к другу. Твой-то, Матильда, так на крыло и не встал, насколько я знаю.
Вдовствующая принцесса открыла рот. И тут же его закрыла, жестко, словно лязгнув незримым капканом.
Они развернулись друг к другу, скрестив взгляды как шпаги. Не обращая внимания на окружающих. Леди Порейя-Таумаран категорически не желала мной делиться, но и выдать тайну сына никак не могла. Ей оставалось только бессильно молчать, сверкая глазами.
- Вот именно, - не дождавшись ответа, пропела ее, как я подозреваю, «заклятая» подруга. И в небесно-голубом взгляде королевы сверкнула сталь. – В конце концов, девушка снова немного «не сойдется характерами». Некоторым… зазнайкам полезно остудить головы.
Не верю, что безопасники держали Ее Величество в неведении насчет моих «отношений» с Криспианом, значит весь разговор был не случаен, а весьма красиво подстроен. Принцессе только что указали, где ее место.
И тут… Нет, я понимаю, что в дворцовые интриги лучше не лезть. К тому же начинать знакомство с королевой со спора – необыкновенная глупость, не по рангу и статусу. Но не могу я промолчать, когда унижают Криса.
- Девушка уже встречается с замечательным молодым драконом и менять ситуацию не собирается, - твердо сказала я. Артефакт блеснул светло, значит я говорила чистую правду. Ее Высочество в ответ скроила пренебрежительную гримаску, дескать, девичьи глупости. Зато родительница Таумарана расцвела, сияя не меньше волшебной стены. Надо как-то перевести тему разговора на другое, а то решит, что я влюблена в ее сына как кошка и только о нем могу думать, - Насколько я знаю, Его Величество знаком с Криспианом лично, они уже встретились?
- Король заня… – начала Беатрис. Но тут же оборвала себя, бросив быстрый взгляд на принцессу и с трудом удержав поворот головы на присутствующий в зале каменный «полиграф». Но краткое движение я все равно уловила. – Все, что вам будет нужно – сообщат. И порадую вас – мы не будем затягивать официальный прием, встретимся сегодня же вечером. До встречи…
Она еще раз всем улыбнулась, уже не так тепло, как мне показалось. И, без долгих прощаний, повернулась к тому же выходу, откуда появилась.
Тихо перешептывающаяся между собой свита мгновенно шагнула в стороны, освобождая проход для венценосной особы. А за ней, благосклонно мне кивнув напоследок, двинулась и вдовствующая принцесса. К облегчению студентов и безопасники поспешили за придворными, быстро собрав бумаги и сообщив нам: «Можете идти».
Все интереснее и интереснее получается. Не только седовласый лгал о монархе, но и королева о супруге что-то умалчивает.
В задумчивости, не обращая внимания на шум обсуждения после ухода венценосных особ, я подошла к мелко бликующей стене. Положила ладонь на прохладную поверхность. Камень оказался белым, цветные всполохи пробивались откуда-то сквозь него, окрашивая в итоге всю поверхность. А еще – он же неровный… Еще один барельеф, выточенный искусными руками древних мастеров. Такой старый, что едва различим.
Понять бы, что изображает… Но пока все болтают наперебой, артефакт пытается работать, мигает как сумасшедший, и я ничего не могу рассмотреть на нем.
- Эй, счастливые дэсы, - громко возвестила я, стараясь перекрыть восторженные восклицания Лайзы. – А одежда для бала у всех уже приготовлена? Вытащили из сумок и привели в порядок? Потому что, как сообщила Ее Величество, бал состоится не завтра, как планировали, а сегодня.
На длинную задумчивую минуту воцарилась полная тишина. Я бы сказала гробовая, но тьфу-тьфу-тьфу, до этого еще не дошло.
И пока они молчали – я смотрела.
На белые поля и города в нижней части стены. Резчик изобразил даже крохотные фигурки людей и животных. В темном овале пещеры под одной из улиц кольцом свернулся огромный дракон и, похоже, спал. Его копия, но уже вполне бодрствующая, сидела на крыше одного из домов.
Третий ящер взлетал в небо, широко распахнув огромные крылья. Четвертый… я не поверила глазам – летел среди звезд. А выше…
- Надо срочно обратиться к слугам! – начала Лайза. – Не могут же нас оставить без помощи. И я договорилась с родными, что вечером привезут новое бальное платье. Мне срочно нужен крылан, чтобы отправить его в столицу…
- Король занят, - протянул дэсай Хоттон, - государственными делами и заботами, поэтому сегодня вы его не увидите. И хотя он очень хочет познакомиться с обеими командами и лично услышать, как вы героически справились со злодейским ритуалом, сначала мы должны всех проверить… А пока к вам, дэса Эграс, последние вопросы. Состояли ли вы с мэтром Хоппером в преступном сговоре? Знали ли вы, что, попав с помощью ритуала в Источник, сможете пробудить в себе природу истинного дракона?
Лайза тонко, визгливо ахнула. От окна, где сидел Хагара, донесся стук ударивших об пол ботинок. Джага довольно захохотал.
Но я думала не о том, что тайна раскрылась. О, нет. Меня занимало совсем другое. А именно – полностью почерневший хрусталь артефакта.
--
* «Дырку ты получишь от бублика, а не Шарапова» - цитата из фильма "Место встречи изменить нельзя".
** Но любая змея заканчивается хвостом* - местная поговорка о неизбежном.
☘️ Глава 18. Паркетные игры, в которых я не сильна
Старичок солгал. Причем не косвенно или частично, а прямо и однозначно. Если учесть, что вопросы не являлись утверждениями, а, следовательно не могли быть ложью, то под подозрением оставалось только сообщение о короле. Он «занят делами» и сегодня мы «его не увидим». Что из этого является грубым обманом и почему?
- Я никогда не состояла в сговоре с мэтром Хоппером, - медленно произнесла я, отвечая седовласому дэсаю-лгуну. – И понятия не имела, где находится Источник и что произойдет, если я в него попаду. На арене оказалась рядом с преподавателем, он схватил магией и потянул за собой… Если бы не превратилась от переживаний в драконицу, даже не знаю, чем бы все закончилось. Возможно, печально.
Стена посветлела, сообщая о правде. Я едва сдержала довольную улыбку.
Теперь меня не спросят: «Почему ритуалист схватил именно вас?». Для артефакта упоминание «рядом стояла» - не обман, зато те, кто допрашивают – додумают связь между словами и решат, что Хоппер схватил меня всего лишь как нечаянного заложника. И не придется упоминать подозрительный интерес ко мне некоего Близнеца. Вот так надо работать с детектором лжи, молодец я!
- … В драконицу, - простонала Лайза. Она все еще продолжала пребывать в шоке.
- Большую, красивую и с длинным хвостом, - сообщила я. Люблю радовать завистников. Чтобы завистничали по делу.
- Красивая, говоришь? – лениво протянул спрыгнувший с подоконника Хагара. И мне не понравилось, как блеснули его глаза.
- Шикарная, - честно сообщила я. А какая еще может быть драконица? – Но ты у нас почти женатый дэс, тебе это не должно быть интересно.
Обсуждение моей природной красы прервал непонятный многоголосый шум. Створки двери в другом конце зала медленно открылись, по обе их стороны замерли молча вошедшие лакеи в темно-синих одинаковых камзолах.
И в помещение начали входить разодетые в пух и прах придворные. Дамы в пышных шелестящих платьях, кавалеры в узких сюртуках, с напомаженными головами. Первыми шли две роскошные красавицы, обе неопределенного возраста, одну из которых, брюнетку, я знала.
- Оу, - сказала родительница Криспиана. – В радужном зале проводится какое-то мероприятие?
- А я тебе предлагала пойти в Изумрудный, - с едва слышной досадой ответила вторая гранд-дама, эффектная блондинка, с золотой короной, венчающей высокую прическу. – Здесь нам будут мешать.
Вокруг меня все подскочили со стульев, парни склонились в глубоких поклонах. Лайза присела в изящном реверансе.
Пришлось поспешно приседать и мне. Я едва не запуталась в ногах, какую выставлять вперед, какую сгибать. И неожиданно осознала, что забыла присесть в поклоне, когда матушка Криса появилась в отведенной мне комнате. Надеюсь, мне не часто придется видеть особ королевских кровей, иначе когда-нибудь окажусь в кандалах за вольнодумство, неуважение и отсутствие гибкой спины.
- Ну почему же мешать… я вижу на присутствующих молодых драконах кители Драко, это академия, где учится Криспиан. И Раш тут… А чем вы здесь занимаетесь? - заинтересованно протянула вдовствующая принцесса Порейя-Таумаран.
Подскочивший мячиком дэсай Хоттон поклонился сначала королеве, затем принцессе:
- Ваше Величество! Ваше Высочество! Счастлив видеть! Готовим молодежь к завтрашнему балу. Заодно расспрашиваем о первой игре сезона.
- Тогда не будем мешать, - пропела королева.
- А мне кажется, молодежь даже рада нас видеть, - не согласилась с ней Ее Высочество. Тонкая рука, с крупным кольцом на указательном пальце кокетливо поправила локон на шее. – Я не ошибусь, если скажу, что узнаю юного дэса Хагару?
Старичок досадливо оглянулся, но отступил, позволяя капитану Кинжалов шагнуть ближе и коротко с ним знакомя. К моему удивлению, мужлан и грубиян Ирги довольно ловко склонился, лобызая благосклонно протянутые ручки гранд-дам.
- В прошлом сезоне вы на голову разгромили всех противников в марахоне. А какие новости в этом? – участливо его спросила вдовствующая принцесса.
Хех, на сто процентов уверена, что она разузнала все о матче у сына и прекрасно знает чем он закончился. Но как же искусно формулирует, не прикопаешься. И артефакт сигналит светло-лиловым.
- Для меня честь быть представленным короне, - заявил громила, бросая подчеркнуто восхищенные взгляды… на обеих. – А новости… сезон только начинается, все у нас впереди. Хотя и открыли его ничьей.
- Я слышала, что вас лично в шаге от победы остановила… девушка?
- О, разве я мог противиться напору истинной драконицы?
Вот стервец. Он еще и джентльменом себя выставляет, из вежливости уступающим девицам. Да если бы не моя хватка…
Додумать я не успела. Потому что обе великосветские красавицы издали почти одинаковое удивленное охание:
- Неужто?! – почти натурально удивилась королева. И бросила быстрый, недовольный взгляд на безопасников.
- Истинная? – нахмурилась Порейя-Таумаран. И вот тут я ей поверила. Похоже, она действительно не совсем в курсе кто я такая.
Седовласый тут же сообщил, что я присутствую в помещении и посторонился, чтобы меня лучше было видно. На всякий случай я еще раз, уже более ловко присела, одарив дам доброжелательной улыбкой.
- Оу, неожиданно, - сказала Ее Величество, с любопытством изучая мою желтую прическу. – Подойди-ка к нам, милая девушка. Ты такая необычная… Уже обручена? Чья-то невеста?
- Обошлось, - осторожно заметила я.
- Но точно была! Чувствую интересную историю! – прощебетала она. Вблизи стало видно, что фигурка у нее довольно пухленькая, просто хорошо утянутая в корсет. Волосы, кокетливо завитые колечками по обе стороны лица, хитро скрывают румяные щечки. Нежный голос с модными придыханиями еще больше добавлял мягкости образу. Рядом с эффектной принцессой она несколько терялась, несмотря на блеск короны и расшитое жемчугом платье. Признаться, представляла я ее совсем по-иному. Более стервозной, что ли. – И куда делся твой нареченный? Ах, нет, не отвечайте, дайте мы сами догадаемся! Он отступился, узнав, что невеста истинная?
- Сменила на лучшего? – легко предположила мама Криспиана.
- Да побила она его, Ваше Величество, - не выдержал Джага.
Капитан Кинжалов издал неопределенный звук, смахивающий на сдержанный свист. У принцессы округлились глаза.
- Не сошлись характерами, - уклончиво ответила я, за спиной показывая кулак разговорчивому другу.
- Прекрасно, - вдруг сказала королева. – Так и надо прощаться с неудачными отношениями. Потому что истинная драконица достойна самого лучшего. Ты знакома со Смайсом Вероной?
- Знакома, - ответила я. – Но мы почти не общаемся, вращаемся в разных кругах.
- Ой, кого это останавливало? - королева захлопала ресницами и посмотрела на меня с лукавым намеком: - Знаю я как юные прелестницы о таких как Смайс глаза ломают. Мой племянник – редкостный красавчик, выпускник и умница. Как и ты, кстати, истинный дракон! Не правда ли, лучше не найти?
Хм. Я задумалась как бы повежливей ответить, но тут вмешалась принцесса.
- Академия большая, - ревниво заметила она. – В ней много достойных юношей.
- Таких идеальных как Смайс больше нет, - ласково поправила ее Беатриса. – И он уже достаточно возмужал, пора потихоньку начать присматривать себе пару. Поэтому с племянником я девочку поближе познакомлю, тем более что он по делам семьи как раз подъехал. А истинные драконицы нынче – такая редкость, нельзя упускать!
После этого принцесса уже не могла смолчать.
- Насколько мне известно, эта очаровательная девушка уже встречается с достойным студентом. Моим сыном, - сказала она, пытаясь прикрыть меня плечом. Все же драконы ужасные собственники, просто диву даюсь. Ладно я, мне простительно.
- Ах, - сказала королева, махнув полненькой ладошкой. Услышанное ее нисколько не смутило, - юность такая ветреная. Можно с кем угодно встречаться, но потом девушки понимают, что драконят растить лучше с самыми сильными драконами. Да и тянет истинных друг к другу. Твой-то, Матильда, так на крыло и не встал, насколько я знаю.
Вдовствующая принцесса открыла рот. И тут же его закрыла, жестко, словно лязгнув незримым капканом.
Они развернулись друг к другу, скрестив взгляды как шпаги. Не обращая внимания на окружающих. Леди Порейя-Таумаран категорически не желала мной делиться, но и выдать тайну сына никак не могла. Ей оставалось только бессильно молчать, сверкая глазами.
- Вот именно, - не дождавшись ответа, пропела ее, как я подозреваю, «заклятая» подруга. И в небесно-голубом взгляде королевы сверкнула сталь. – В конце концов, девушка снова немного «не сойдется характерами». Некоторым… зазнайкам полезно остудить головы.
Не верю, что безопасники держали Ее Величество в неведении насчет моих «отношений» с Криспианом, значит весь разговор был не случаен, а весьма красиво подстроен. Принцессе только что указали, где ее место.
И тут… Нет, я понимаю, что в дворцовые интриги лучше не лезть. К тому же начинать знакомство с королевой со спора – необыкновенная глупость, не по рангу и статусу. Но не могу я промолчать, когда унижают Криса.
- Девушка уже встречается с замечательным молодым драконом и менять ситуацию не собирается, - твердо сказала я. Артефакт блеснул светло, значит я говорила чистую правду. Ее Высочество в ответ скроила пренебрежительную гримаску, дескать, девичьи глупости. Зато родительница Таумарана расцвела, сияя не меньше волшебной стены. Надо как-то перевести тему разговора на другое, а то решит, что я влюблена в ее сына как кошка и только о нем могу думать, - Насколько я знаю, Его Величество знаком с Криспианом лично, они уже встретились?
- Король заня… – начала Беатрис. Но тут же оборвала себя, бросив быстрый взгляд на принцессу и с трудом удержав поворот головы на присутствующий в зале каменный «полиграф». Но краткое движение я все равно уловила. – Все, что вам будет нужно – сообщат. И порадую вас – мы не будем затягивать официальный прием, встретимся сегодня же вечером. До встречи…
Она еще раз всем улыбнулась, уже не так тепло, как мне показалось. И, без долгих прощаний, повернулась к тому же выходу, откуда появилась.
Тихо перешептывающаяся между собой свита мгновенно шагнула в стороны, освобождая проход для венценосной особы. А за ней, благосклонно мне кивнув напоследок, двинулась и вдовствующая принцесса. К облегчению студентов и безопасники поспешили за придворными, быстро собрав бумаги и сообщив нам: «Можете идти».
Все интереснее и интереснее получается. Не только седовласый лгал о монархе, но и королева о супруге что-то умалчивает.
В задумчивости, не обращая внимания на шум обсуждения после ухода венценосных особ, я подошла к мелко бликующей стене. Положила ладонь на прохладную поверхность. Камень оказался белым, цветные всполохи пробивались откуда-то сквозь него, окрашивая в итоге всю поверхность. А еще – он же неровный… Еще один барельеф, выточенный искусными руками древних мастеров. Такой старый, что едва различим.
Понять бы, что изображает… Но пока все болтают наперебой, артефакт пытается работать, мигает как сумасшедший, и я ничего не могу рассмотреть на нем.
- Эй, счастливые дэсы, - громко возвестила я, стараясь перекрыть восторженные восклицания Лайзы. – А одежда для бала у всех уже приготовлена? Вытащили из сумок и привели в порядок? Потому что, как сообщила Ее Величество, бал состоится не завтра, как планировали, а сегодня.
На длинную задумчивую минуту воцарилась полная тишина. Я бы сказала гробовая, но тьфу-тьфу-тьфу, до этого еще не дошло.
И пока они молчали – я смотрела.
На белые поля и города в нижней части стены. Резчик изобразил даже крохотные фигурки людей и животных. В темном овале пещеры под одной из улиц кольцом свернулся огромный дракон и, похоже, спал. Его копия, но уже вполне бодрствующая, сидела на крыше одного из домов.
Третий ящер взлетал в небо, широко распахнув огромные крылья. Четвертый… я не поверила глазам – летел среди звезд. А выше…
- Надо срочно обратиться к слугам! – начала Лайза. – Не могут же нас оставить без помощи. И я договорилась с родными, что вечером привезут новое бальное платье. Мне срочно нужен крылан, чтобы отправить его в столицу…