Я тебе так все намешаю, что право от лева не отличишь, если мне будет нужно. И дальше я уже отрывалась как могла. То искренне и коротко, то задумчиво и длинно, то путанно и нервно, изображая внезапно нахлынувшее волнение. Трудно, конечно, изобразить стресс в ответ на «Напомните, милая дэса, а как зовут вашего крылатого питомца?». Но я вспомнила таинственного Пузана, который убежал после моей трансформации в Источнике, и все удалось.
Так злобно имя Сиротки я еще никогда не произносила, и вряд ли когда-нибудь смогу повторить.
Длинные коридоры сменились анфиладой заставленных мебелью комнат, здесь уже сновали слуги и «общением» меня, наконец-то, перестали баловать. Первый, он же дэс Рольф Куга, выглядел задумчивым и погруженным в себя. Видимо мой истерично-непредсказуемый внутренний мир его сильно впечатлил.
А что ты хотел от проклятой Агры? Да я сама себя боюсь.
Молчаливые слуги раскрыли перед нами створки тяжелой двери, инкрустированной разными видами дерева. Перед нами открылся огромный зал, светлый, с чередой окон по другую сторону. И совсем небольшой горсткой людей, сидящих на стульях рядом с чарующе-прекрасной хрустальной колонной.
- … Говорят, - раздался знакомо-гундосый голос Лайзы, - что неизвестные пытались проникнуть в Источник, что-то там натворили, и ректор почему-то подумала на Удильщиков. С тех пор доступ к Колодцу окончательно перекрыли, а подпольную группу начали преследовать. Больше я про них ничего не знаю.
Интересно, это ошибка или нас специально всех собрали для перекрестного допроса. Потому что в зале я обнаружила сразу четверых студентов Драко. Кроме Лайзы, в зале присутствовали Джага, Вуко и один из малознакомых мне игроков Монстров.
История про Удильщиков напомнила мне о злости ректора на эту организацию. Когда она пригласила перед занятиями в свой кабинет меня, Джагу и Криспиана, требовала «найти злоумышленников и покарать», я тогда подумала, что неспроста в Драко такое гонение на «тайное», но вполне прижившееся в других академиях общество. А у нас леди Норма только что зубами не скрежетала, когда о них говорила.
Оказывается, она их уже подозревала в интересе к Источнику, только прямых доказательств не было. Скорее всего из-за ее мудрой паранойи и перекрыли проход в Колодец. Хопперу пришлось создавать магический мост между двумя эпицентрами магии, чтобы суметь через ритуал попасть в неприступное сердце академии.
Пока Лайза говорила, в такт ее словам хрустальная стена переливалась розово-фиолетовым.
- … Катарина про них лучше знает, - увидев меня, она пренебрежительно качнула головой в мою сторону. – У нее и спросите.
В полупустом центре зала кроме расставленных в хаотичном беспорядке стульев присутствовал и длинный стол с сидящими за ним мужчинами. Один из них, очень пожилой, седовласый как лунь незнакомец посмотрел сначала на меня, затем на синеющую стену и принялся о чем-то тихо советоваться с безопасником, которого я мысленно величала Вторым. Он сидел, внимательно слушал и что-то негромко отвечал.
Какой интересный системный подход. Насколько помню со слов Криспиана, стена – это древний артефакт, каким-то образом способный определить правду. Местные службисты и его задействуют, и сами усердно на реакции смотрят, да еще народ нагнали, чтобы в случае чего, свидетели подтвердили или опровергли произнесенное.
- Протестую! – бодро воскликнула я, радостно замахав друзьям рукой. Нужно срочно сесть. А то меня сейчас разбирать по косточкам начнут, а я стою у всех на виду, как двоечник на школьном собрании. – Я точно намного меньше наслышана об Удильщиках, чем эта знающая дэса.
Всего один раз я была на секретном собрании и то в нем как следует не поучаствовала, дальше побежала. А Лайза старшекурсница, куда мне до ее многолетних знаний о студенческих группировках.
- Отлично, - услышала я сбоку и, развернувшись, обнаружила расслабленно восседающего на подоконнике Хагару. Капитан Кинжалов иронично мне подмигнул. – Все интереснее слушать.
Опасный он, прям чую. Из тех, к кому жизнь не смеет поворачиваться задом, понимая, что ее поимеют.
Благообразный старец за столом, мазнул по мне и рашевцу внимательным взглядом, затем повернулся к «гундосой» и ласково спросил:
- Вы наблюдали какие-нибудь странные, подозрительные поступки упомянутой дэсы Эграс?
- Подозрительное? – задумалась Лайза. – Хм. Да сколько угодно. Например, на рейде она осушила целую воронку.
Стена замигала нежно-лиловым. Похоже, так артефакт, о котором рассказывал Крис, только что отрапортовал о правде.
- Она так спасала меня! – громко сообщил Джага, радостно скалясь, пододвигая мне стул и игнорируя подошедшего следом безопасника. – Ничего в моем спасении подозрительного нет, скорее это естественно.
Стена тут же отметила его реплику подтверждающей правду подсветкой.
- То есть дэса настолько сильна и мне еще повезло, что полностью сил не лишили? – снова подал голос капитан Черных Кинжалов. – Я же по сравнению с воронкой ничего особенного не представляю.
Хрусталь вдруг потемнел в синеву. Старичок, до этого старательно что-то строчивший в своих записях тут же поднял голову:
- Это ложь, - сообщил он, – Хоть и несущественная. Дэс Хагара в глубине души считает себя сильнее любой воронки, а на словах это отрицает и кокетничает.
- Что я делаю? – ошеломленно переспросил рашевец.
- Отнимаете мое время как специалиста, - нагло ответил седовласый. – И не вы один. Все здесь присутствующие молодые драконы – отнимают мое время. Дали уже показания? Тогда почему сидите? Чего ждете? Нам только с девушками осталось поговорить.
О, перекрестный допрос закончился и всех выпроваживают. Ни за что не поверю, что парней перед этим держали в зале по ошибке.
- Хотя, - второй безопасник повысил голос и ткнул ручкой в сторону дисциплинированно встающего Вуко. – Вот вас мы просим еще задержаться и подтвердить свои показания насчет участия в ночных событий в мужском общежитии вместе с Катариной Эграс и Мартэлой Кацавран.
Лайза ахнула.
- Несправедливо! – тут же взвился Джага. – Вуко раньше пришел, до меня все рассказал, и я ничего уже не услышал. А на моих ответах тут почти все уши грели! Я может тоже участвовал в «ночных событиях», вы только скажите, что там происходило и я вспомню.
Ко всеобщему удивлению хрусталь заискрил правдиво-лиловым. Дэс Кейтер действительно готов был вспоминать. Главное – понять, что именно.
Стоявший рядом со мной Второй осуждающе хмыкнул:
- Вроде вы, Эграс, только что пришли, а такой бардак начался, слов нет. Так и с ритуалом на поле марахона, кстати. На первый взгляд – ни в чем вы не замешаны, а копнешь – везде отметились. Но любая змея заканчивается хвостом*. Пришло время ответить на вопросы.
Сопроводивший меня безопасник пересек зал, уселся с другой стороны старца и очень по-доброму посмотрел через разделяющее нас расстояние:
- На всякий случай предупреждаем, дэса Катарина - обманывать нас бесполезно. Здесь присутствует сиятельный дэсай Хоттон, - он повернулся к седому соседу и медленно, уважительно склонил перед ним голову, а потом вновь тяжело уставился на меня. - Он способен уловить мысли, возникающие, когда человек одновременно - разговаривает. И во время ваших ответов сразу сообщит нам, если вы начнете вводить нас в заблуждение.
Стоп. Но Крис сообщал об артефакте-стене. Я едва удержалась, чтобы не покоситься на мягко переливающуюся красоту. Значит безопасники хитрят. Делают вид, что артефакта здесь нет, а есть великий маг и кудесник, который зрит рентгеном сквозь черепные коробки. Это намного больше пугает, чем обычный детектор лжи, который есть шанс обмануть.
А ведь умно! Красивая схема, при которой можно узнать намного больше, чем если бы допрашиваемые были в курсе цветовой оценки.
- С удовольствием отвечу на ваши вопросы, - радостно известила я. И краем глаза увидела, как стенка замигала нежно-лиловым цветом. Правда!
Начнем, господа, первый раунд. Вы сейчас увидите самую искреннюю девушку на свете, потому что формулировать я могу как угодно ловко.
- Поведайте нам, студентка Эграс, когда именно вы узнали про Удильщиков? Кто вам о них рассказал?
- В первый день учебы узнала. А рассказала… ректор, - радостно сдала я главу академии. – Может быть про них и упоминали раньше, но я не особенно понимала кого обсуждают. А вот так, с объяснениями что за сообщество и чем они вредны для Драко – это сообщила лично леди Норма. Подтвердить мои слова может присутствующий здесь уважаемый дэс Кейтер.
Сбоку замигало лавандовым светом. Опять правда!
- Так и было! – радостно известил воздушник. – Она вообще о них не знала, дружбы с ними не водила, потому что с нами была постоянно занята. Если бы она была из Удильщиков, то никогда бы не сдала их захоронку.
Блин, Джага. Ну почему бы тебе иногда не помолчать, а…
- Очень интересно, - воодушевился старичок, - И как она ее нашла?
- Потому что из-за своего проклятия магию чует. На рейде сказала: «Пошлите туда, там воронка».
- И вы пошли?!
- Вы когда-нибудь пытались спорить с Кати? – с укором спросил Джага.
- Не было такого опыта, - осторожно ответил старичок.
- Да там без шансов. Кати лучше не отказывать, - проникновенно поведал ему Кейтер. – Это как по водопаду вверх плыть, мороки много, чего только не наглотаешься, а потом все равно унесет куда-надо. Проще сразу согласиться и добраться не уставшим.
- Эм. А еще были свидетели?
- Я, - повысила голос Лайза и, поджав губы, посмотрела на меня с вызовом. – Она словно знала куда идти. Может быть специально туда шла, чтобы подозрение от себя отвести.
Стена замигала, но четкой реакции «ложь-правда» на предположение не дала. Зато возмутился Джага:
- Да ладно, и чуть вместе с нами в ловушку не угодила, а потом всех спасала! Дэсай Хоттон, Лайза врет вам, ну-ка загляните в ее голову, посмотрите мысли.
Старичку пришлось утихомиривать спорящих, намекая, что их вообще оставили из вежливости, а так-то и на выход могут попросить. Его старательно проигнорировали. Возвращаться в крохотные комнатки ни у кого не было желания. Там скукота, а здесь – бесплатное развлечение. Меня удивило другое – стража даже не пыталась никого образумить. Стоявшие у входа охранники выглядели странно непрофессионально, как-то расслабленно вяло.
Но размышлять над этим не было времени, потому что прозвучал следующий вопрос:
- Катарина, мы получили достоверную информацию, что за день до марахона вы участвовали в собрании Удильщиков…
Наступила пауза. Все молчали, включая меня.
- Дэса Эграс? – рыкнул Второй.
- Да?
- Вы будете отвечать?
- А где вопрос?
- М-м, - он торопливо пошелестел бумагами.
- Забыли? Тогда задавайте следующий, - великодушно разрешила я.
Хагара закашлялся, подозрительно фыркая.
- Кхм. Просто прокомментируйте это заявление. - зашипел Второй, - Или может присутствующий здесь лорд Нервиг, представитель достойнейшего древнего рода, сообщит как вы его уговорили поучаствовать в запрещенном мероприятии?
Вуко поднялся со стула, изящно одернул манжеты и заявил:
- Кати обещала мне, что происходящее – важно, но не будет связано с канализацией. И сдержала свое слово.
Некоторое время все молчали, пытаясь вникнуть в глубокий смысл этого сообщения.
- Дайте догадаюсь…, - протянул старичок, - дэсе Эграс лучше не отказывать, да?
- Ну… да, - замявшись ответил Вуко.
- А вы настоять на своем, кулаком стукнуть пробовали? – с любопытством спросил Первый, от коллеги Второго его отличал длинный нос и чуть более худощавое телосложение.
– С женщинами нельзя драться, - наставительно сказал Нервиг. - Кроме того, Кати это не остановит… Но самое главное - она мой друг, с ней надежно и весело. Если нужно будет, я лично готов поручиться за нее перед Его Величеством Сарданом Шестым. Матушка говорит, что он никогда не подвергал сомнению клятвы, данные нашим родом.
Так злобно имя Сиротки я еще никогда не произносила, и вряд ли когда-нибудь смогу повторить.
Длинные коридоры сменились анфиладой заставленных мебелью комнат, здесь уже сновали слуги и «общением» меня, наконец-то, перестали баловать. Первый, он же дэс Рольф Куга, выглядел задумчивым и погруженным в себя. Видимо мой истерично-непредсказуемый внутренний мир его сильно впечатлил.
А что ты хотел от проклятой Агры? Да я сама себя боюсь.
Молчаливые слуги раскрыли перед нами створки тяжелой двери, инкрустированной разными видами дерева. Перед нами открылся огромный зал, светлый, с чередой окон по другую сторону. И совсем небольшой горсткой людей, сидящих на стульях рядом с чарующе-прекрасной хрустальной колонной.
- … Говорят, - раздался знакомо-гундосый голос Лайзы, - что неизвестные пытались проникнуть в Источник, что-то там натворили, и ректор почему-то подумала на Удильщиков. С тех пор доступ к Колодцу окончательно перекрыли, а подпольную группу начали преследовать. Больше я про них ничего не знаю.
Интересно, это ошибка или нас специально всех собрали для перекрестного допроса. Потому что в зале я обнаружила сразу четверых студентов Драко. Кроме Лайзы, в зале присутствовали Джага, Вуко и один из малознакомых мне игроков Монстров.
История про Удильщиков напомнила мне о злости ректора на эту организацию. Когда она пригласила перед занятиями в свой кабинет меня, Джагу и Криспиана, требовала «найти злоумышленников и покарать», я тогда подумала, что неспроста в Драко такое гонение на «тайное», но вполне прижившееся в других академиях общество. А у нас леди Норма только что зубами не скрежетала, когда о них говорила.
Оказывается, она их уже подозревала в интересе к Источнику, только прямых доказательств не было. Скорее всего из-за ее мудрой паранойи и перекрыли проход в Колодец. Хопперу пришлось создавать магический мост между двумя эпицентрами магии, чтобы суметь через ритуал попасть в неприступное сердце академии.
Пока Лайза говорила, в такт ее словам хрустальная стена переливалась розово-фиолетовым.
- … Катарина про них лучше знает, - увидев меня, она пренебрежительно качнула головой в мою сторону. – У нее и спросите.
В полупустом центре зала кроме расставленных в хаотичном беспорядке стульев присутствовал и длинный стол с сидящими за ним мужчинами. Один из них, очень пожилой, седовласый как лунь незнакомец посмотрел сначала на меня, затем на синеющую стену и принялся о чем-то тихо советоваться с безопасником, которого я мысленно величала Вторым. Он сидел, внимательно слушал и что-то негромко отвечал.
Какой интересный системный подход. Насколько помню со слов Криспиана, стена – это древний артефакт, каким-то образом способный определить правду. Местные службисты и его задействуют, и сами усердно на реакции смотрят, да еще народ нагнали, чтобы в случае чего, свидетели подтвердили или опровергли произнесенное.
- Протестую! – бодро воскликнула я, радостно замахав друзьям рукой. Нужно срочно сесть. А то меня сейчас разбирать по косточкам начнут, а я стою у всех на виду, как двоечник на школьном собрании. – Я точно намного меньше наслышана об Удильщиках, чем эта знающая дэса.
Всего один раз я была на секретном собрании и то в нем как следует не поучаствовала, дальше побежала. А Лайза старшекурсница, куда мне до ее многолетних знаний о студенческих группировках.
- Отлично, - услышала я сбоку и, развернувшись, обнаружила расслабленно восседающего на подоконнике Хагару. Капитан Кинжалов иронично мне подмигнул. – Все интереснее слушать.
Опасный он, прям чую. Из тех, к кому жизнь не смеет поворачиваться задом, понимая, что ее поимеют.
Благообразный старец за столом, мазнул по мне и рашевцу внимательным взглядом, затем повернулся к «гундосой» и ласково спросил:
- Вы наблюдали какие-нибудь странные, подозрительные поступки упомянутой дэсы Эграс?
- Подозрительное? – задумалась Лайза. – Хм. Да сколько угодно. Например, на рейде она осушила целую воронку.
Стена замигала нежно-лиловым. Похоже, так артефакт, о котором рассказывал Крис, только что отрапортовал о правде.
- Она так спасала меня! – громко сообщил Джага, радостно скалясь, пододвигая мне стул и игнорируя подошедшего следом безопасника. – Ничего в моем спасении подозрительного нет, скорее это естественно.
Стена тут же отметила его реплику подтверждающей правду подсветкой.
- То есть дэса настолько сильна и мне еще повезло, что полностью сил не лишили? – снова подал голос капитан Черных Кинжалов. – Я же по сравнению с воронкой ничего особенного не представляю.
Хрусталь вдруг потемнел в синеву. Старичок, до этого старательно что-то строчивший в своих записях тут же поднял голову:
- Это ложь, - сообщил он, – Хоть и несущественная. Дэс Хагара в глубине души считает себя сильнее любой воронки, а на словах это отрицает и кокетничает.
- Что я делаю? – ошеломленно переспросил рашевец.
- Отнимаете мое время как специалиста, - нагло ответил седовласый. – И не вы один. Все здесь присутствующие молодые драконы – отнимают мое время. Дали уже показания? Тогда почему сидите? Чего ждете? Нам только с девушками осталось поговорить.
О, перекрестный допрос закончился и всех выпроваживают. Ни за что не поверю, что парней перед этим держали в зале по ошибке.
- Хотя, - второй безопасник повысил голос и ткнул ручкой в сторону дисциплинированно встающего Вуко. – Вот вас мы просим еще задержаться и подтвердить свои показания насчет участия в ночных событий в мужском общежитии вместе с Катариной Эграс и Мартэлой Кацавран.
Лайза ахнула.
- Несправедливо! – тут же взвился Джага. – Вуко раньше пришел, до меня все рассказал, и я ничего уже не услышал. А на моих ответах тут почти все уши грели! Я может тоже участвовал в «ночных событиях», вы только скажите, что там происходило и я вспомню.
Ко всеобщему удивлению хрусталь заискрил правдиво-лиловым. Дэс Кейтер действительно готов был вспоминать. Главное – понять, что именно.
Стоявший рядом со мной Второй осуждающе хмыкнул:
- Вроде вы, Эграс, только что пришли, а такой бардак начался, слов нет. Так и с ритуалом на поле марахона, кстати. На первый взгляд – ни в чем вы не замешаны, а копнешь – везде отметились. Но любая змея заканчивается хвостом*. Пришло время ответить на вопросы.
Сопроводивший меня безопасник пересек зал, уселся с другой стороны старца и очень по-доброму посмотрел через разделяющее нас расстояние:
- На всякий случай предупреждаем, дэса Катарина - обманывать нас бесполезно. Здесь присутствует сиятельный дэсай Хоттон, - он повернулся к седому соседу и медленно, уважительно склонил перед ним голову, а потом вновь тяжело уставился на меня. - Он способен уловить мысли, возникающие, когда человек одновременно - разговаривает. И во время ваших ответов сразу сообщит нам, если вы начнете вводить нас в заблуждение.
Стоп. Но Крис сообщал об артефакте-стене. Я едва удержалась, чтобы не покоситься на мягко переливающуюся красоту. Значит безопасники хитрят. Делают вид, что артефакта здесь нет, а есть великий маг и кудесник, который зрит рентгеном сквозь черепные коробки. Это намного больше пугает, чем обычный детектор лжи, который есть шанс обмануть.
А ведь умно! Красивая схема, при которой можно узнать намного больше, чем если бы допрашиваемые были в курсе цветовой оценки.
- С удовольствием отвечу на ваши вопросы, - радостно известила я. И краем глаза увидела, как стенка замигала нежно-лиловым цветом. Правда!
Начнем, господа, первый раунд. Вы сейчас увидите самую искреннюю девушку на свете, потому что формулировать я могу как угодно ловко.
- Поведайте нам, студентка Эграс, когда именно вы узнали про Удильщиков? Кто вам о них рассказал?
- В первый день учебы узнала. А рассказала… ректор, - радостно сдала я главу академии. – Может быть про них и упоминали раньше, но я не особенно понимала кого обсуждают. А вот так, с объяснениями что за сообщество и чем они вредны для Драко – это сообщила лично леди Норма. Подтвердить мои слова может присутствующий здесь уважаемый дэс Кейтер.
Сбоку замигало лавандовым светом. Опять правда!
- Так и было! – радостно известил воздушник. – Она вообще о них не знала, дружбы с ними не водила, потому что с нами была постоянно занята. Если бы она была из Удильщиков, то никогда бы не сдала их захоронку.
Блин, Джага. Ну почему бы тебе иногда не помолчать, а…
- Очень интересно, - воодушевился старичок, - И как она ее нашла?
- Потому что из-за своего проклятия магию чует. На рейде сказала: «Пошлите туда, там воронка».
- И вы пошли?!
- Вы когда-нибудь пытались спорить с Кати? – с укором спросил Джага.
- Не было такого опыта, - осторожно ответил старичок.
- Да там без шансов. Кати лучше не отказывать, - проникновенно поведал ему Кейтер. – Это как по водопаду вверх плыть, мороки много, чего только не наглотаешься, а потом все равно унесет куда-надо. Проще сразу согласиться и добраться не уставшим.
- Эм. А еще были свидетели?
- Я, - повысила голос Лайза и, поджав губы, посмотрела на меня с вызовом. – Она словно знала куда идти. Может быть специально туда шла, чтобы подозрение от себя отвести.
Стена замигала, но четкой реакции «ложь-правда» на предположение не дала. Зато возмутился Джага:
- Да ладно, и чуть вместе с нами в ловушку не угодила, а потом всех спасала! Дэсай Хоттон, Лайза врет вам, ну-ка загляните в ее голову, посмотрите мысли.
Старичку пришлось утихомиривать спорящих, намекая, что их вообще оставили из вежливости, а так-то и на выход могут попросить. Его старательно проигнорировали. Возвращаться в крохотные комнатки ни у кого не было желания. Там скукота, а здесь – бесплатное развлечение. Меня удивило другое – стража даже не пыталась никого образумить. Стоявшие у входа охранники выглядели странно непрофессионально, как-то расслабленно вяло.
Но размышлять над этим не было времени, потому что прозвучал следующий вопрос:
- Катарина, мы получили достоверную информацию, что за день до марахона вы участвовали в собрании Удильщиков…
Наступила пауза. Все молчали, включая меня.
- Дэса Эграс? – рыкнул Второй.
- Да?
- Вы будете отвечать?
- А где вопрос?
- М-м, - он торопливо пошелестел бумагами.
- Забыли? Тогда задавайте следующий, - великодушно разрешила я.
Хагара закашлялся, подозрительно фыркая.
- Кхм. Просто прокомментируйте это заявление. - зашипел Второй, - Или может присутствующий здесь лорд Нервиг, представитель достойнейшего древнего рода, сообщит как вы его уговорили поучаствовать в запрещенном мероприятии?
Вуко поднялся со стула, изящно одернул манжеты и заявил:
- Кати обещала мне, что происходящее – важно, но не будет связано с канализацией. И сдержала свое слово.
Некоторое время все молчали, пытаясь вникнуть в глубокий смысл этого сообщения.
- Дайте догадаюсь…, - протянул старичок, - дэсе Эграс лучше не отказывать, да?
- Ну… да, - замявшись ответил Вуко.
- А вы настоять на своем, кулаком стукнуть пробовали? – с любопытством спросил Первый, от коллеги Второго его отличал длинный нос и чуть более худощавое телосложение.
– С женщинами нельзя драться, - наставительно сказал Нервиг. - Кроме того, Кати это не остановит… Но самое главное - она мой друг, с ней надежно и весело. Если нужно будет, я лично готов поручиться за нее перед Его Величеством Сарданом Шестым. Матушка говорит, что он никогда не подвергал сомнению клятвы, данные нашим родом.