Об ощущении свободы, когда доверилась мощи Первоисточников.
Стоило лишь расслабиться и положиться на помощь высших сил.
Она согласно кивнула, и Орели аккуратно надела ей диадему.
Прохладный металл коснулся кожи, но она уже поняла, что привыкнет и эту тяжесть перенесёт.
– Я сожалею, – шепнула Орели, прежде чем отступить.
– О чём? – спросила Софи.
– О многом, – она поправила прядку волос Софи. – Больше всего о том, что не могла вас поддержать в трудные минуты, которых столько выпало на вашу долю. Отныне всё будет иначе, обещаю.
– Конечно, – согласился Бронте. – Теперь вы регент, смотрите сами.
Орели наклонила зеркало, чтобы Софи могла изучить своё отражение. И та едва узнала смотрящую на неё девушку.
Розовые румяна на щеках и ниспадающие волнистые локоны должны бы придать образу нежности, но с широкими полосами теней на веках она казалась старше.
Симпатичной, но грозной.
Изменившейся… и гордой.
А эта светящаяся корона…
– Вы позволите? – спросила Орели, показывая на герб Руэнов, и, дождавшись согласия Софи, расстегнула булавку. Плащ тут же соскользнул с её плеч на пол, а вместо него Орели накинула гораздо более тяжёлый серебристый, скрепив новой золотой застёжкой регента, и расправила его так, чтобы нашивка с воющим волком оказалась на груди. Потом отступила, давая Софи возможность ещё раз взглянуть в зеркало.
И там…
Оказалась девушка, которую невозможно не заметить.
Которой неважно, что о ней думают другие, ведь она точно знает себе цену.
Которая не испугается ни скандалов, ни сплетен, ни высокой ответственности.
Такая может справиться с чем угодно… и справится.
Софи ещё сомневалась, можно ли так о ней сказать на самом деле.
Но хотела, чтобы это стало правдой.
Глаза Орели заблестели, она кивнула и слегка поправила напоследок плащ Софи.
– Отлично, – прошептала она. – Вы готовы.
– Да, – согласилась Софи. – Пожалуй.
* * *
Когда они вместе с Бронте и Орели вернулись в тёмный зал, где оставались Грейди, Сандор, Делла, Тирган и Вика, их уже явно заждались. И оказалось, что старейшины помогли сменить имидж не только ей.
Стина преобразилась практически столь же сильно, как и Софи. К сожалению, обошлось без покрытого лаком начёса, но новый образ пришёлся ей очень к лицу. Может, всё дело в персиковых румянах, блеске для губ и аккуратно уложенных кудряшках, но теперь она выглядела почти… дружелюбной.
Даже улыбка при виде Софи казалась искренней… хотя на её нашивке с розовой каймой оказался силуэт кракена. То есть её характер старейшины оценили трезво.
У Вайли и раньше стрижка была короткая, так что на стиль она особо не повлияла. Зато пышный наряд определённо придал гораздо больше солидности.
Пожалуй, из всей их команды больше всего поклонов и реверансов горожан достанется Вайли. А ещё Софи заметила, как он то и дело теребит новую золотую булавку на плаще. Наверное, ему так же неловко без герба Эндалов, как ей без герба Руэнов, который теперь висел за пазухой на цепочке рядом с домашним кристаллом.
Кайма на его нашивке при каждом движении переливалась разными цветами, а талисманом оказался крылатый ящер. Сначала она его приняла за дракона, но потом заметила шипастый гребень на спине и всего две лапы. О вивернах она имела довольно смутное представление, поэтому выбор Советом именно такого талисмана остался ей непонятен. По крайней мере, с ним Вайли выглядел ещё круче.
Зато Декс… вряд ли сам выбрал бы себе такой талисман. Если бы не пара глазёнок посередине округлого пушистого силуэта на нашивке с зелёным ободком, Софи так и не догадалась бы, что это томпл. Но если задуматься, этот пушистый пожиратель пыли действительно подходил Дексу как нельзя лучше. Томплы не просто милашки, они ещё и полезные. Впрочем, под пушистой шёрсткой у них скрываются шесть длинных паучьих лапок, и без присмотра они могут устроить настоящий погром.
И хотя Декс явился вовсе не в том уморительном эмо-образе, что Софи себе представляла, ему всё-таки сделали хорошенькую чёлочку, которая оказалась очень к лицу, а в новом серебристом плаще плечи казались гораздо шире.
Светящаяся диадема подчёркивала горделивый блеск барвинковых глаз, и Софи пожалела, что не увидит, как обрадуются родители, когда он вернётся в Раймшир в таком роскошном наряде и расскажет о своём титуле. С первых секунд знакомства она поняла, какой он особенный, да и родные всегда в него верили. А теперь и все остальные увидят лорда Декса, прекрасного солидного регента, члена команды, которой так и не придумали название получше.
А рядом живым примером того, что некоторые будто специально появляются на свет ради подобных событий, стояла Биана. Хоть раз увидев в диадеме, её было совершенно невозможно представить иначе. А взглядом она словно намекала, мол, смотрите, я только что основала новое наследие Вакеров, вот погодите, скоро узнаете, что из этого выйдет.
В целом её образ был не такой яркий, как обычно, – неброские тени на веках, тональный крем и помада, волосы собраны на шее простым узлом, но почему-то от этого она казалась ещё поразительней. Талисманом ей выбрали келпи, и хотя Софи, как обычно, слабо разбиралась в подобных существах, всё-таки припомнила, что они красивые, неуловимые и чуточку блестящие. В общем, Биане в самый раз.
А когда Софи заметила, что кайма у нашивки Бианы сиреневого цвета, то поняла, что он совпадает с окраской ореола, отчего задумалась, неужели старейшины откуда-то заранее знали, что её свечение будет красным, как у инфликтора, или всё-таки гномы взялись за дело, как только она пересекла порог Обители совершенства. А ещё поняла, что цвета камней в середине их диадем тоже соответствовали цветам ореолов – у неё рубин, у Стины розовый турмалин, у Вайли опал, у Декса изумруд, а у Бианы аметист.
Старейшины действительно всё предусмотрели. Увлекшись разглядыванием друзей, Софи даже забыла, что её дожидаются не только они, но тут Грейди чуть не задушил её в объятиях, кружа на месте, а потом отпустил и откинулся назад, чтобы полюбоваться как следует.
От его пристального взгляда не ускользнула ни одна деталь нового образа, но дольше всего он задержался на нашивке.
– Получается, теперь я не только Лунный жаворонок, – заметила Софи, постеснявшись рассказать при друзьях о причинах выбора Советом такого талисмана.
– Выходит, так, – с трудом выдавил Грейди. – И как оно тебе?
– Поживём – увидим.
На большее её не хватило.
Он снова стиснул её в объятиях и прошептал на ухо:
– А если серьёзно, как ты? Представляю, сколько всего на тебя навалилось.
– Ага, – шепнула она в ответ. – Только… пожалуй, ты прав. Пора сделать этот шаг. Чтобы остановить Незримых, нам понадобятся все союзники, которых только можно заполучить.
Он прижал её крепче.
– Детка, я так тобой горжусь. Хотя… какая же ты детка? Совсем взрослая уже.
– Можете звать «леди Деткой», – предложил Декс, подходя ближе, и Грейди невольно усмехнулся. – А можете «леди Фос-босс», как все крутые ребята.
Грейди удивлённо вскинул брови, но Софи только покачала головой:
– Даже не спрашивай… а ты не дождёшься.
– Ещё как дождусь, – заартачился было Декс, но вскоре его улыбка померкла, ямочки разгладились, и он потянулся поправить диадему.
– Ну и дела, это всё взаправду, что ли?
Софи кивнула.
Тем временем Сандор выговаривал старейшинам за то, что они утащили его подопечную в космос без охраны, Биана во всех подробностях описывала Делле свой Световой прыжок, Тирган вполголоса уверял Вайли, как невероятно им гордится, а Вика заявила Стине, что теперь она точно самая именитая в роду Хексов… И тут у Софи мелькнуло необычное ощущение, что всё идёт так, как и должно быть.
Да, им придётся трудиться не покладая рук, пережить множество тяжёлых испытаний, возможно, мелких ссор, а то и оказаться на волосок от смерти. Но у них всё получится, ведь их объединяет одна общая черта.
– Я знаю, как назвать нашу команду, – вдруг поняла она, но, чтобы привлечь внимание остальных, пришлось повторить погромче.
– Правда? – удивился Декс. – Так давай, леди Фос-босс, не тяни.
– Серьёзно, прекратите, – вздохнула Софи. – Никакой я не босс.
– Да куда ты денешься, – хором ответили Декс, Вайли, Биана и Стина.
Ну конечно, как на нервы действовать, так у них сразу полное согласие.
Но с прозвищем она разберется позже.
Теперь она обратилась к двенадцати старейшинам:
– По-вашему, название команды должно вызывать уважение. А мы хотим, чтобы оно отражало нашу суть…
– И чтобы не звучало полной лажей, – вставил Декс, и все старейшины с укоризной уставились на него. – По-моему, Команда Декса Великого лучше всего.
Софи многозначительно откашлялась, одёргивая Декса хмурым взглядом, мол, перестань, пожалуйста, и продолжила:
– Пусть будет Команда отважных. Звучит торжественно, по смыслу – храбрость и героизм. А если надо покороче, всегда можно говорить просто «Отважные».
Повисла такая долгая пауза, что Софи забеспокоилась, не ляпнула ли какую-то глупость.
И тут Декс захлопал в ладоши.
Медленно, но от всей души.
А за ним Биана, Вайли и даже Стина, впрочем, без особого энтузиазма. Так и появилась Команда отважных.
Уже на ступенях перед Обителью совершенства, когда они расходились по домам и договаривались о встрече на следующий день, чтобы как следует взяться за решение самых неотложных проблем, Биана нарочито громко повторила название команды, чтобы услышали все собравшиеся зеваки, которых они якобы не замечали. Как и рассчитывали старейшины, народу собралось порядочно, и до Софи то и дело доносились перешёптывания:
– Кто это там, Софи Фостер?
Стоило лишь расслабиться и положиться на помощь высших сил.
Она согласно кивнула, и Орели аккуратно надела ей диадему.
Прохладный металл коснулся кожи, но она уже поняла, что привыкнет и эту тяжесть перенесёт.
– Я сожалею, – шепнула Орели, прежде чем отступить.
– О чём? – спросила Софи.
– О многом, – она поправила прядку волос Софи. – Больше всего о том, что не могла вас поддержать в трудные минуты, которых столько выпало на вашу долю. Отныне всё будет иначе, обещаю.
– Конечно, – согласился Бронте. – Теперь вы регент, смотрите сами.
Орели наклонила зеркало, чтобы Софи могла изучить своё отражение. И та едва узнала смотрящую на неё девушку.
Розовые румяна на щеках и ниспадающие волнистые локоны должны бы придать образу нежности, но с широкими полосами теней на веках она казалась старше.
Симпатичной, но грозной.
Изменившейся… и гордой.
А эта светящаяся корона…
– Вы позволите? – спросила Орели, показывая на герб Руэнов, и, дождавшись согласия Софи, расстегнула булавку. Плащ тут же соскользнул с её плеч на пол, а вместо него Орели накинула гораздо более тяжёлый серебристый, скрепив новой золотой застёжкой регента, и расправила его так, чтобы нашивка с воющим волком оказалась на груди. Потом отступила, давая Софи возможность ещё раз взглянуть в зеркало.
И там…
Оказалась девушка, которую невозможно не заметить.
Которой неважно, что о ней думают другие, ведь она точно знает себе цену.
Которая не испугается ни скандалов, ни сплетен, ни высокой ответственности.
Такая может справиться с чем угодно… и справится.
Софи ещё сомневалась, можно ли так о ней сказать на самом деле.
Но хотела, чтобы это стало правдой.
Глаза Орели заблестели, она кивнула и слегка поправила напоследок плащ Софи.
– Отлично, – прошептала она. – Вы готовы.
– Да, – согласилась Софи. – Пожалуй.
* * *
Когда они вместе с Бронте и Орели вернулись в тёмный зал, где оставались Грейди, Сандор, Делла, Тирган и Вика, их уже явно заждались. И оказалось, что старейшины помогли сменить имидж не только ей.
Стина преобразилась практически столь же сильно, как и Софи. К сожалению, обошлось без покрытого лаком начёса, но новый образ пришёлся ей очень к лицу. Может, всё дело в персиковых румянах, блеске для губ и аккуратно уложенных кудряшках, но теперь она выглядела почти… дружелюбной.
Даже улыбка при виде Софи казалась искренней… хотя на её нашивке с розовой каймой оказался силуэт кракена. То есть её характер старейшины оценили трезво.
У Вайли и раньше стрижка была короткая, так что на стиль она особо не повлияла. Зато пышный наряд определённо придал гораздо больше солидности.
Пожалуй, из всей их команды больше всего поклонов и реверансов горожан достанется Вайли. А ещё Софи заметила, как он то и дело теребит новую золотую булавку на плаще. Наверное, ему так же неловко без герба Эндалов, как ей без герба Руэнов, который теперь висел за пазухой на цепочке рядом с домашним кристаллом.
Кайма на его нашивке при каждом движении переливалась разными цветами, а талисманом оказался крылатый ящер. Сначала она его приняла за дракона, но потом заметила шипастый гребень на спине и всего две лапы. О вивернах она имела довольно смутное представление, поэтому выбор Советом именно такого талисмана остался ей непонятен. По крайней мере, с ним Вайли выглядел ещё круче.
Зато Декс… вряд ли сам выбрал бы себе такой талисман. Если бы не пара глазёнок посередине округлого пушистого силуэта на нашивке с зелёным ободком, Софи так и не догадалась бы, что это томпл. Но если задуматься, этот пушистый пожиратель пыли действительно подходил Дексу как нельзя лучше. Томплы не просто милашки, они ещё и полезные. Впрочем, под пушистой шёрсткой у них скрываются шесть длинных паучьих лапок, и без присмотра они могут устроить настоящий погром.
И хотя Декс явился вовсе не в том уморительном эмо-образе, что Софи себе представляла, ему всё-таки сделали хорошенькую чёлочку, которая оказалась очень к лицу, а в новом серебристом плаще плечи казались гораздо шире.
Светящаяся диадема подчёркивала горделивый блеск барвинковых глаз, и Софи пожалела, что не увидит, как обрадуются родители, когда он вернётся в Раймшир в таком роскошном наряде и расскажет о своём титуле. С первых секунд знакомства она поняла, какой он особенный, да и родные всегда в него верили. А теперь и все остальные увидят лорда Декса, прекрасного солидного регента, члена команды, которой так и не придумали название получше.
А рядом живым примером того, что некоторые будто специально появляются на свет ради подобных событий, стояла Биана. Хоть раз увидев в диадеме, её было совершенно невозможно представить иначе. А взглядом она словно намекала, мол, смотрите, я только что основала новое наследие Вакеров, вот погодите, скоро узнаете, что из этого выйдет.
В целом её образ был не такой яркий, как обычно, – неброские тени на веках, тональный крем и помада, волосы собраны на шее простым узлом, но почему-то от этого она казалась ещё поразительней. Талисманом ей выбрали келпи, и хотя Софи, как обычно, слабо разбиралась в подобных существах, всё-таки припомнила, что они красивые, неуловимые и чуточку блестящие. В общем, Биане в самый раз.
А когда Софи заметила, что кайма у нашивки Бианы сиреневого цвета, то поняла, что он совпадает с окраской ореола, отчего задумалась, неужели старейшины откуда-то заранее знали, что её свечение будет красным, как у инфликтора, или всё-таки гномы взялись за дело, как только она пересекла порог Обители совершенства. А ещё поняла, что цвета камней в середине их диадем тоже соответствовали цветам ореолов – у неё рубин, у Стины розовый турмалин, у Вайли опал, у Декса изумруд, а у Бианы аметист.
Старейшины действительно всё предусмотрели. Увлекшись разглядыванием друзей, Софи даже забыла, что её дожидаются не только они, но тут Грейди чуть не задушил её в объятиях, кружа на месте, а потом отпустил и откинулся назад, чтобы полюбоваться как следует.
От его пристального взгляда не ускользнула ни одна деталь нового образа, но дольше всего он задержался на нашивке.
– Получается, теперь я не только Лунный жаворонок, – заметила Софи, постеснявшись рассказать при друзьях о причинах выбора Советом такого талисмана.
– Выходит, так, – с трудом выдавил Грейди. – И как оно тебе?
– Поживём – увидим.
На большее её не хватило.
Он снова стиснул её в объятиях и прошептал на ухо:
– А если серьёзно, как ты? Представляю, сколько всего на тебя навалилось.
– Ага, – шепнула она в ответ. – Только… пожалуй, ты прав. Пора сделать этот шаг. Чтобы остановить Незримых, нам понадобятся все союзники, которых только можно заполучить.
Он прижал её крепче.
– Детка, я так тобой горжусь. Хотя… какая же ты детка? Совсем взрослая уже.
– Можете звать «леди Деткой», – предложил Декс, подходя ближе, и Грейди невольно усмехнулся. – А можете «леди Фос-босс», как все крутые ребята.
Грейди удивлённо вскинул брови, но Софи только покачала головой:
– Даже не спрашивай… а ты не дождёшься.
– Ещё как дождусь, – заартачился было Декс, но вскоре его улыбка померкла, ямочки разгладились, и он потянулся поправить диадему.
– Ну и дела, это всё взаправду, что ли?
Софи кивнула.
Тем временем Сандор выговаривал старейшинам за то, что они утащили его подопечную в космос без охраны, Биана во всех подробностях описывала Делле свой Световой прыжок, Тирган вполголоса уверял Вайли, как невероятно им гордится, а Вика заявила Стине, что теперь она точно самая именитая в роду Хексов… И тут у Софи мелькнуло необычное ощущение, что всё идёт так, как и должно быть.
Да, им придётся трудиться не покладая рук, пережить множество тяжёлых испытаний, возможно, мелких ссор, а то и оказаться на волосок от смерти. Но у них всё получится, ведь их объединяет одна общая черта.
– Я знаю, как назвать нашу команду, – вдруг поняла она, но, чтобы привлечь внимание остальных, пришлось повторить погромче.
– Правда? – удивился Декс. – Так давай, леди Фос-босс, не тяни.
– Серьёзно, прекратите, – вздохнула Софи. – Никакой я не босс.
– Да куда ты денешься, – хором ответили Декс, Вайли, Биана и Стина.
Ну конечно, как на нервы действовать, так у них сразу полное согласие.
Но с прозвищем она разберется позже.
Теперь она обратилась к двенадцати старейшинам:
– По-вашему, название команды должно вызывать уважение. А мы хотим, чтобы оно отражало нашу суть…
– И чтобы не звучало полной лажей, – вставил Декс, и все старейшины с укоризной уставились на него. – По-моему, Команда Декса Великого лучше всего.
Софи многозначительно откашлялась, одёргивая Декса хмурым взглядом, мол, перестань, пожалуйста, и продолжила:
– Пусть будет Команда отважных. Звучит торжественно, по смыслу – храбрость и героизм. А если надо покороче, всегда можно говорить просто «Отважные».
Повисла такая долгая пауза, что Софи забеспокоилась, не ляпнула ли какую-то глупость.
И тут Декс захлопал в ладоши.
Медленно, но от всей души.
А за ним Биана, Вайли и даже Стина, впрочем, без особого энтузиазма. Так и появилась Команда отважных.
Уже на ступенях перед Обителью совершенства, когда они расходились по домам и договаривались о встрече на следующий день, чтобы как следует взяться за решение самых неотложных проблем, Биана нарочито громко повторила название команды, чтобы услышали все собравшиеся зеваки, которых они якобы не замечали. Как и рассчитывали старейшины, народу собралось порядочно, и до Софи то и дело доносились перешёптывания:
– Кто это там, Софи Фостер?