Дарек и Лиора подошли к Биане, Кларетт и Ноланд к Дексу, Рамира и Велия стали рядом с Вайли, Алина и Зарина направились к Стине, которая явно не обрадовалась, что заполучила в кураторы бывшую директрису. И только теперь Софи заметила, что рядом с каждым оказались именно те старейшины, которые помогали удержаться на ногах при остановке «Жемчужины».

Так что она не удивилась, когда Бронте и Орели подошли к ней, скорее, изумилась тому, что ничуть не возражает работать вместе с Бронте.

Вот уж поистине странный день.

– Мы с Эмери тоже к вашим услугам, – объяснил Терик. – Считайте нас наставниками по общим вопросам, которые не вникают во все тонкости дела, чтобы не терять понимания общей картины.

– Теперь все готовы? – спросил Эмери, и когда Софи, Вайли, Декс, Биана и Стина кивнули, один старейшина из каждой пары кураторов достал длинную серебряную цепочку с простым кулоном из кристалла.

Кристаллы переливались тремя разными цветами: белым, серебристым и золотистым и казались гораздо мутнее тех камней, с помощью которых эльфы обычно совершали световой прыжок. Но когда их поднесли к окнам, то отражённые на пол лучи ничуть не потеряли яркости. Наоборот, вспыхнули так ослепительно, что на них стало больно смотреть.

– Ну раз всё готово, – объявил Эмери, – пора вам принести клятву. Как я уже упоминал, мы её слегка изменили к данному случаю. Обычно регенты говорят: «Клянусь всеми силами служить Совету и превратить нашу планету в обитель мира, надежды и просвещения». Но в нынешние неспокойные времена, когда мир стоит на пороге войны, для вас пятерых мы внесли в текст два небольших изменения. Ваша клятва звучит так: «Клянусь бороться изо всех сил, чтобы служить Совету и сохранить нашу планету обителью мира, надежды и просвещения». Каждый из вас по очереди произнесёт эту клятву… потом Первоисточники перенесут вас в Этерналию, где наставники дадут последние напутствия. После этого вступление в должность будет официально подтверждено, и вы сможете приступить к заданию. Ясно? Хорошо. Кто первый?

– Разве наш бесстрашный командир не должен показать пример? – предложила Стина, с ухмылкой косясь на Софи.

– Вообще-то, руководитель обычно идёт последним, – поправил Эмери, – когда убедится в том, что команда успешно справилась с задачей.

Ухмылка Стины увяла.

– Давайте я, – вызвался Вайли, взглянув на Софи, и та не сразу догадалась, что он ждёт её разрешения.

Да… к этому придётся привыкать.

Дождавшись её кивка, он взял за руки Рамиру и Велию, потом откашлялся и сказал:

– Клянусь бороться изо всех сил, чтобы служить Совету и сохранить нашу планету обителью мира, надежды и просвещения.

– Да хранят вас в пути Первоисточники, – напутствовал его Эмери, и Вайли повернулся к Софи.

Получив разрешение, он подтянул Рамиру и Велию поближе, они втроём ступили в ослепительный луч и исчезли, рассеявшись мерцающим облаком.

Следом вышла Биана, почти в точности копируя Вайли. Только в самом конце незаметно подмигнула Софи, прежде чем свет унёс её, Дарека и Лиору прочь.

Потом Стина устроила скандал, заявляя, что теперь её очередь, с таким видом, словно не нуждается ни в чьём разрешении. Но в последний момент закатила глаза и всё-таки обернулась к своему новому начальнику.

– Фостер, я пошла?

Софи помедлила для полной уверенности, что действительно согласна, и кивнула.

Стина кивнула в ответ и с демонстративным вздохом повторила клятву, а потом исчезла вместе с кураторами в особенно яркой вспышке.

Потом настала очередь Декса. Перехватив его взгляд, она заметила неожиданно сильное волнение. Как будто до него наконец дошло, на что соглашается.

– Готов стать лордом Дексом? – пошутила она, пытаясь его успокоить.

– А ты готова стать леди Фос-босс? – парировал он.

На этот раз прозвище прозвучало без издёвки, видимо, ему хотелось убедиться, правильно ли они поступают.

А она, честно говоря, и сама не знала.

А когда это они знали, что приняли верное решение? По сути, всё время приходилось действовать наугад.

Поэтому сказала:

– Леди Фос-босс из меня никогда не получится. А насчёт остального… Постараюсь.

От улыбки у него на щеках снова появились ямочки.

– Да уж постарайся.

– И вот осталась только одна, – заметил Эмери, когда Декс, Кларетт и Ноланд растворились в воздухе.

– Девочка, которая изменила наши взгляды, – как-то неопределённо добавил Терик, то ли одобрительно, то ли осуждая.

Она вытянула руки по швам, ведь в такой ответственный момент теребить ресницы явно не стоило, и наконец решилась задать вопрос, мучивший её с тех пор, как она вошла в «Жемчужину».

– При нашей первой встрече, – начала она, оборачиваясь к Орели и Бронте, – когда вы меня проверяли перед поступлением в Фоксфайр, у вас на плащах были эти же самые булавки. Значит, в Эверглен вы прыгнули отсюда? Или отправились сюда после Эверглена?

– Да, – ответил за них Эмери. – В то утро мы все совершили это путешествие, поскольку чувствовали, что ваше появление будет поворотным моментом в истории нашего общества.

– Перед встречей с вами мы хотели настроиться на объективную оценку, – объяснила Орели, – и принять наилучшее решение в неожиданных обстоятельствах.


– Отсюда мы прыгнули прямо к воротам Эверглена, – добавил Бронте, – и во время нашего визита я думал о Первоисточниках. На самом деле я размышлял, не суждено ли вам однажды оказаться здесь вместе с нами… так оно и вышло.

Заметив, как Софи разинула рот, он фыркнул.

– И нечего удивляться, – с грустной улыбкой заявил он. – Я ведь не сказал, что мне это нравилось. Просто к этому всё шло. Как, по-вашему, с чего я так на вас наседал? Хотел убедиться, что вам на самом деле можно доверить предназначенную роль. Не скажу, что моё к вам отношение всегда было безупречным или справедливым. Но… вы оказались намного терпеливее, чем я ожидал. А теперь мы здесь, и должен признать… вы достойны награды.

Глаза Софи защипало ещё хлеще, чем после комплимента Вайли.

Может, даже сорвалась пара слезинок.

Хоть бы никто не заметил.

Орели взяла Софи за руку, нежно сжимая пальцы.

– Леди Софи, вы готовы принести клятву?

Софи кивнула.

Но вместо клятвы у неё вырвалось:

– Слушайте, я же понятия не имею, что творю.

Бронте взял её за другую руку, подвёл к лучу.

– Открою вам секрет, Софи. Хотите верьте, хотите нет. Мы сами действуем наобум.

– Что правда, то правда, – захохотал Терик.

– Но мне-то от этого не легче, – ответила Софи.

Но едва слова сорвались с губ, поняла, что лукавит.

Может, в этом и состоит взросление… взваливать на себя огромные проблемы, готов ли ты к ним или нет. И верить, что найдёшь способ их решить.

– Готовы? – спросил Бронте.

– Она готова, – ответила за неё Орели и со смущённой улыбкой добавила: – Эмпата не проведёшь.

Софи покрепче стиснула руки обоих старейшин… тех самых, которых повстречала в самом начале своих приключений в Затерянных городах.

Кому, как не им, стать её спутниками на новом этапе.

Жаль только, что Кенрика больше нет.

Горечь утраты только укрепила её решимость.

Она должна за него поквитаться. Может быть, теперь ей это удастся.

– Ладно, – сказала она. – Клянусь бороться изо всех сил, чтобы служить Совету и сохранить нашу планету обителью мира, надежды и просвещения.

Потом, не колеблясь ни секунды, шагнула вперёд, они вместе ступили на полосу света, и Первоисточники унесли их прочь.





Глава 9




Каких только Световых прыжков с разной скоростью, видениями, ощущениями не совершала Софи за годы жизни в Затерянных городах, но ещё никогда не чувствовала себя такой… крошечной.

Пылинкой, пляшущей в бесконечном солнечном луче.

Микроскопической водорослью на гребне приливной волны.

И всё-таки путешествие вселяло невероятную силу и спокойствие.

Потоки слабого тепла, вкрадчивого холода и лёгкой пульсации несли её в абсолютной гармонии.

Ни один из них не пытался затмить других.

Не стремился преобладать.