– А как же ваш папа? – вырвалось у меня.
– Мама рассказывала, что ее и папу родители пожениться заставили, потому что они, по их мнению, были идеальной парой. Оба драконы, хорошо обеспеченные, перспективные, молодые. Слава огненной чешуйке, мама с папой быстро разобрались, что не подходят друг другу, и, когда мама встретила свою настоящую любовь, папа ее отпустил. Он все понимал, и маму он любил, – начала противоречить самой себе дракайна. – По-дружески! – добавила она, спохватившись. – А бабушка ее не любила! От любимых не отказываются! И не портят им жизнь, пытаясь сорвать свадьбу, подкупить жениха или отсудить опеку над нами. – Злата снова начала заводиться. – Знаете, почему, по мнению грымзы, Айвар женился на маме? – Я отрицательно мотнула головой, ожидая услышать нечто любопытное. – Чтобы продлить свою жизнь и дольше не стареть!
– Разве так можно?
– Можно, – кивнула девочка, отчего ее изрядно растрепавшиеся косички весело подпрыгнули. – Брачный обряд драконов с иными другого вида увеличивает силу иного, а людям он дарует молодость и долголетие, чтобы они могли до самой смерти жить со своим избранником. А вы думаете, почему всякие Эвочки и прочие тетки пытаются папу окрутить?
Была мыслишка, что из-за денег. Ну или потому, что мужик видный. А оно вон как все закручено, оказывается.
– Тяжко твоему папе, наверное. – Я искренне пожалела Туманова, вновь касаясь метки, оставленной им, чем невольно привлекла к ней внимание дракайны.
– Что это? – заинтересовалась она.
– Магическая защита, – решила не делать тайн я, тем более уже упоминала об этом в разговоре.
– Папина? – прищурилась Злата. Я кивнула. Подавшись вперед, она принялась разглядывать «клеймо» в виде змейки. – Хм, – задумчиво протянула девочка спустя минуту. – А на других он никакую защиту не ставил.
– Так, может, другие сами себя могли защитить? – предположила я. – А мне, обычному человеку, с вашими магическими атаками, увы, не справиться.
– Может быть, – согласилась она, но по мордашке видно было, о чем-то другом думает. Причем сосредоточенно так. И мысль, засевшую в ее хорошенькой головке, дракайна явно смакует: глазки блестят, на губах улыбочка появилась… пакостная.
Ой-ей! Не зря ли я с ней разоткровенничалась тут, поддавшись моменту? Злата ведь все та же очаровательная стервочка, которая терпеть не может посторонних в доме. Я хотела вернуть разговор в прежнее русло, чтобы отвлечь девочку от дурных идей, как та внезапно заявила:
– А давайте мы всем скажем, что вы папина невеста?
Будь здесь чем подавиться, я бы подавилась.
– А давайте не будем, – ответила, совладав с удивлением, ибо такого финта я от нее точно не ожидала.
– Ну, Милалика Сергеевна… – заканючила мелкая интриганка. – Вам что, сложно?
Не просто сложно, а еще и смертельно опасно, учитывая наклонности драконьей родни, которые и прислугу-то «сожрать» готовы. Страшно подумать, что они сделают с мнимой невестой. И все же любопытство взяло верх над голосом разума, задумчиво посмотрев на Злату, я спросила:
– Зачем тебе это?
– Грымза, если узнает, что папа тоже женится на человечке, от злости свой хвост без соли сгрызет! – радостно сообщила юная мстительница.
– Угу, и мною закусит, – пошутила я. – Нет уж, Златушка, спасибо, но я еще пожить хочу… и поработать. Кстати, хотела узнать у тебя насчет твоего отчима… – сменила тему, искренне надеясь, что вопрос с невестами закрыт. – Бабушка понятно: против вашего общения с ним, а дедушка, другая бабушка, папа?
– Папа не возражает. Он знает, что дядя Айвар сильно маму любит и нас. Папа все понимает.
Надо же… какой понятливый. Или, может, действительно такой? Не все ведь мужики ведут себя, как Влад. Отпустил же Арсений бывшую с миром, опеку над детьми делил с ней и ее мужем. Да и времени много с развода уже прошло, чтобы обиды хранить. К тому же обижаться больше не на кого. Женщина, связывающая обоих мужчин, мертва. Зато скорбь по ней вполне могла их объединить, так что не доверять словам Златы повода у меня не было.
– А Регина Юрьевна и ваш дед… у вас же есть дедушка? Один или два?
– Папин отец в Ирландии живет. Они давно с Ги разошлись, – поведала мне девочка. Похоже, тоже любовь была ненастоящая, если брать за основу версию Златы. Хотя… слова ее вполне могли оказаться красивой сказкой, которую мать рассказывала детям, чтобы объяснить расставание с отцом и появление в их жизни отчима. – Мы с дедой Ромой видимся, когда туда на учебу ездим. Они с бабушкой плохо ладят, поэтому на наше первое совершеннолетие он не прилетит, – вздохнула дракайна. – Зато он нам уже подарки отправил и обещал сюрприз при новой встрече! Ждем-с! – снова заулыбалась она. – А деда Алекс придет обязательно. Мы все грымзу только из-за него и терпим, – поделилась секретом внучка. – Нельзя ведь его одного приглашать, без жены. Да? Папа говорит, так не принято.
– Не принято. – Я тоже вздохнула.
Среди друзей бывшего мужа были такие пары, одну половину которых век бы не видела, но из-за второй приходилось звать обоих. А тут не просто гости, еще и родственники! К тому же ближайшие. Ох, чую, непростым будет этот день рождения. Лучше бы толпа детей явилась, вот честно! А тут сплошные взрослые, один другого заковыристей. Как там говорится? Нам бы ночь простоять да день продержаться.
Злата опять начала вспоминать эпизоды из жизни в Таллине, откуда родом был Айвар. Тот злосчастный Новый год, на котором ее мама сообщила детям и мужу, что ждет маленького, а потом заявила, что, пока живот не полез на нос, ей обязательно надо съездить в горы и в последний раз покататься на лыжах, которые она так любит. Домой Антонина Яансон больше не вернулась.
Слушая девочку, я предложила ей переплести косы, и, к моему удивлению, Злата согласилась. А вскоре в комнату влетел встревоженный Ярослав, который явно потерял нас обеих, сообщил, что у меня там что-то странно булькает в духовке, выяснил, что это мясо тушится на ужин, и, немного помявшись в дверях, тоже плюхнулся на кровать, желая участвовать в разговоре.
Какое-то время мы еще посидели все вместе, обсуждая завтрашний праздник, детские наряды и персонажей из игры, которой был увлечен Ярик, потом я пошла вниз к своим баранам… в смысле, к баранине, которую надо было проверить на предмет готовности. Заодно проверила и Регину Юрьевну, все еще спавшую в кресле. Даже пледом ее накрыла, чтобы она не замерзла. Нехилое, видать, заклинание ведьма ко мне применила, раз ответка до сих пор действует.
Немного похлопотав на кухне, я повторно набрала Туманова. После беседы с детьми в голову пришла одна сумасшедшая идея, выполнить которую было реально, но проблематично. Сама я точно ничего сделать не могла, а вот Арсений Романович при желании мог. Осталось только вызвать у него это самое желание. Попросила работодателя позвонить мне, когда будет подъезжать к дому, чтобы я вышла его встретить, а заодно и поговорить без посторонних ушей. Судя по тону мужчины, удалось его как минимум заинтриговать. Что ж, значит, будет стимул вернуться поскорее. Как говорит Злата, ждем-с!
На улице…
Я нервничала.
После общения с детьми многое встало на свои места, но и вопросов тоже появилось… много! Надо было, конечно, внушить себе, что идея, к тому же неозвученная, всего лишь «набросок», которому необязательно становиться «картиной», а потому невыполнение моей шальной задумки никого, кроме меня, не разочарует, но… я все равно не находила себе места, прогуливаясь по осеннему саду, полному ярких цветов.
Хорошо все-таки, что настроение нашего склонного к депрессии домика заметно улучшилось, и он порадовал нас пусть не жарким летом, но теплой пестрой осенью, что опять же не соответствовало календарю. Впрочем, я не внакладе – красота же неописуемая! И воздух такой чистый, свежий, ароматный… дышала бы и дышала.
Этим и занималась, дожидаясь приезда Туманова. Прикрыв глаза, наслаждалась тишиной колдовского места, которое одновременно было частью нашего мира и не было. Мне даже интересно стало, являюсь ли я попаданкой в такой ситуации? Вроде ж в иномирье нахожусь, откуда своим ходом вряд ли удастся выбраться, но если поехать с кем-то из семьи – вернусь в Питер без проблем. Надо, кстати, личный пропуск будет попросить у работодателя, а то чувствую себя как в клетке, пусть и в огромной.
Любопытно все же, какого размера подконтрольная Лему территория? Метров пятьсот или, может, расстояния тут измеряются километрами? А что, если десятками километров? Или даже сотнями! Есть ли в волшебном лесу какие-нибудь секреты, порталы или другие фантастические вещи, о которых мы, простые смертные, и не подозреваем? Думая об этом, я немного отвлеклась от своей гениальной (или идиотской?) идеи, отчего и не заметила, как подкрался дракон.
– Приятно, когда встречают, – сказал Туманов.
На нем был все тот же зачарованный пиджак, но уже без пятнышка на кармане. А вот галстук Арсений Романович снял, и я невольно уперлась взглядом в верхнюю часть его груди, видневшуюся в увеличенном из-за расстегнутых пуговиц вырезе сорочки. Кипенно-белой и идеально отутюженной… Тоже, наверное, зачарована!
– Вы это обо мне или про Лема? – спросила, заметив севшую на плечо хозяина бабочку.
– Догадайтесь, Лика… Сергеевна, – широко улыбнулся подозрительно довольный дракон.
Вот чему, спрашивается, радуется? Тому, что меня его родственнички раньше времени не съели? Или антураж на него действует столь благотворно? А может… стоп! Осадив разгулявшуюся паранойюшку, я сделала самый простой и логичный вывод: домой мужик вернулся – ужинать, отдыхать – отличный же повод для прекрасного настроения.
– Вы сильно устали? – спохватилась я. А то тяну тут кота за хвост, вместо того чтобы быстренько все рассказать, а потом усадить хозяина за стол, как и положено хорошей домработнице. – Выкроите минутку?
– Для вас хоть целую жизнь, – пошутил Туманов.
– Спасибо, конечно, за щедрость… – Шутку я не очень поняла, но улыбку выдавила. – Мне и десяти минут хватит. Прогуляемся? – предложила ему, кивнув на сад, в гуще которого пряталась резная скамейка с навесом от дождя.
Дракон охотно кивнул, предлагая мне руку, но я лишь головой мотнула в ответ и принялась кутаться в расстегнутую куртку, хотя холодно не было. Меньше всего мне хотелось лезть в чужую жизнь, но именно это предстояло сделать для осуществления возникшей идеи. Я еще немного помолчала, собираясь с мыслями. Спутник меня не торопил – он медленно брел рядом, с повышенным вниманием разглядывая собственные цветники. А когда я наконец решилась, Туманов внезапно сунул мне под нос сорванный бутон.
– Это вам.
Я растерянно моргнула, глядя на бело-розовые лепестки. Видя, что я торможу, Туманов воткнул свой подарок мне в волосы, причем так ловко, что тот даже не выпал.
– Спасибо, – наконец отмерла я, сообразив, что мое поведение по меньшей мере невежливо.
– Пожалуйста, – ответил дракон, решив заодно и метку на шее проверить. Прикосновения его прохладных пальцев к коже вызвали знакомую волну дрожи. Это встряхнуло, выводя из ступора.
– Арсений Романович, тут вот какое дело… – быстро заговорила я, моментально перестав тормозить. Рассказала ему вкратце про нашу беседу со Златой, про ее воспоминания о маме, про негатив девочки в отношении одной из бабушек и про то, как сильно она скучает по отчиму. Информацию подавала осторожно, строго дозированными порциями, чтобы иметь возможность наблюдать смену эмоций на лице Туманова. Правда, ничего конкретного я там не высмотрела. Он слушал, иногда улыбался чему-то, иногда хмурился. Не более того. – Я бы не затронула эту тему, но… – перешла к главному я. – Завтрашний праздник, названный вами семейным, очень уж напоминает какое-то официальное мероприятие, заточенное скорее под взрослых, а не под детей.
– Продолжайте, – потребовал Туманов, когда я замолчала, обдумывая очередную фразу. – Ну же, Лика! Прекращайте пытаться выверить каждое слово. Просто скажите, что у вас на уме?
– Мне бы не хотелось лезть в вашу личную жизнь…
– А я совсем не против, чтобы вы в нее влезли. – Арсений от моего заявления только развеселился, я же, наоборот, почувствовала неуверенность.
Он вел себя не так, как ожидалось. И я совершенно не понимала, он играет со мной или действительно считает нормальным обсуждать с домработницей свою бывшую жену и ее супруга. Решив, что думать мне надо поменьше, а то начну рефлексировать, как Лем, я выпалила все, что у меня накипело о детском дне рождения, который вовсе не для детей, а для их бабушек, дедушек и прочих гостей.
– Ваши предложения?
– Начало застолья в обед, за три-четыре часа, полагаю, все успеют высказаться и поесть, отмечая первый оборот близнецов. Надеюсь, никто не упьется… – рассуждала я.
– Если и упьется, мама быстро это исправит, – успокоил меня Туманов. – Она в этом деле профи.
– Угу, – буркнула я, криво улыбнувшись. – Исправит. Если снова не решит немного поспать.
– О! Не беспокойтесь. – Дракон продолжал веселиться. – Мама и на чужих-то ошибках быстро учится, а уж на своих и подавно. Так все же, какие у вас предложения, Милалика?
– Сергеевна.
– Сергеевна, – ничуть не обиделся собеседник за очередное мое напоминание. – Я жду! – Он принялся поправлять цветок за моим ухом.
– Вы специально?
– Что?
– Отвлекаете!
– Вовсе нет, – серьезно ответил дракон, спрятав руки в карманы, а глаза при этом такие хитрющие стали – совсем как у близнецов, когда они что-то задумали.
Мысленно махнув рукой на его мальчишеские выходки с этим дурацким цветком, обрисовала в общих чертах задуманную для завтрашнего вечера программу. В нее входила прогулка на арендованном катере по ночному Санкт-Петербургу, рядом с которым дети живут, но сомневаюсь, что часто там бывают, раз даже школа у них онлайн. Также я предложила вспомнить не только о драконьих ритуалах, но и о человеческих и устроить торжественное задувание свечей на торте, который пеку. Но главной частью ночного праздника должна была стать встреча ребятишек с отчимом, который растил их с малых лет и любил, как родных. Правда, я тут же оговорилась, что, если Арсению это неприятно, можно обойтись и без экстренного выдергивания Айвара из соседней страны.
– Почему неприятно? Мне очень нравится идея! – Никакого раздражения в поведении и голосе Туманова я не уловила – это радовало. – Отличный план, Лика Сергеевна, – похвалил меня он. – Конечно, еще надо найти подходящий катер, но, думаю, деньги все решат. Айвар же примчится по первому зову, тут я даже не сомневаюсь – он, несмотря на запрет Агриппины, давно названивает, спрашивая, не хотят ли дети скатать в Таллин. Предложим ему альтернативный вариант – пусть сам приезжает в Питер.
– И вас правда его визит не заденет? – спросила я, улыбаясь. Так легко на душе стало, что он меня поддержал, будто тяжелый груз с плеч скинула.
– Ничуть! Я проверил этого парня вдоль и поперек, когда согласился доверить ему моих детей и Тоню. Айвар – хороший человек. И Антонину любит… любил.
Едва заметные морщинки в уголках его глаз стали чуть резче, а на четко очерченных губах замерла грустная улыбка. Туманов принялся сосредоточенно разглядывать куст, ближайший к скамье, на которой мы сидели. Если он сейчас еще один цветок мне в подарок сорвет, я сама его вставлю… ему за воротник.
– Вы скучаете по ней? Дети очень скучают, – пробормотала я, решив, что, раз мне разрешили говорить и спрашивать все, что хочется, грех не воспользоваться.
– Тони всем не хватает. Им особенно, – кивнул Туманов, опять потянувшись к проклятому бутону на моей голове, который явно не давал ему покоя, но я вовремя перехватила инициативу, поправив прическу сама. А потом, чтобы пресечь новые поползновения, и вовсе вынула из косы цветок и сунула в нагрудный карман куртки, зафиксировав молнией, чтобы не выпадал.
– Так тоже неплохо, – оценил маневр дракон. – Но в волосах было интересней. А если в распущенных…
Он так заинтересованно посмотрел на мою растрепавшуюся за день косу, что я снова принялась болтать в попытке его отвлечь. Как-то слишком много у нас физических контактов для отношений хозяин – прислуга. Надо соблюдать дистанцию, а то, не ровен час, кто-нибудь из родни опять заподозрит, что у нас роман. А мне оно не надо.
– Мама рассказывала, что ее и папу родители пожениться заставили, потому что они, по их мнению, были идеальной парой. Оба драконы, хорошо обеспеченные, перспективные, молодые. Слава огненной чешуйке, мама с папой быстро разобрались, что не подходят друг другу, и, когда мама встретила свою настоящую любовь, папа ее отпустил. Он все понимал, и маму он любил, – начала противоречить самой себе дракайна. – По-дружески! – добавила она, спохватившись. – А бабушка ее не любила! От любимых не отказываются! И не портят им жизнь, пытаясь сорвать свадьбу, подкупить жениха или отсудить опеку над нами. – Злата снова начала заводиться. – Знаете, почему, по мнению грымзы, Айвар женился на маме? – Я отрицательно мотнула головой, ожидая услышать нечто любопытное. – Чтобы продлить свою жизнь и дольше не стареть!
– Разве так можно?
– Можно, – кивнула девочка, отчего ее изрядно растрепавшиеся косички весело подпрыгнули. – Брачный обряд драконов с иными другого вида увеличивает силу иного, а людям он дарует молодость и долголетие, чтобы они могли до самой смерти жить со своим избранником. А вы думаете, почему всякие Эвочки и прочие тетки пытаются папу окрутить?
Была мыслишка, что из-за денег. Ну или потому, что мужик видный. А оно вон как все закручено, оказывается.
– Тяжко твоему папе, наверное. – Я искренне пожалела Туманова, вновь касаясь метки, оставленной им, чем невольно привлекла к ней внимание дракайны.
– Что это? – заинтересовалась она.
– Магическая защита, – решила не делать тайн я, тем более уже упоминала об этом в разговоре.
– Папина? – прищурилась Злата. Я кивнула. Подавшись вперед, она принялась разглядывать «клеймо» в виде змейки. – Хм, – задумчиво протянула девочка спустя минуту. – А на других он никакую защиту не ставил.
– Так, может, другие сами себя могли защитить? – предположила я. – А мне, обычному человеку, с вашими магическими атаками, увы, не справиться.
– Может быть, – согласилась она, но по мордашке видно было, о чем-то другом думает. Причем сосредоточенно так. И мысль, засевшую в ее хорошенькой головке, дракайна явно смакует: глазки блестят, на губах улыбочка появилась… пакостная.
Ой-ей! Не зря ли я с ней разоткровенничалась тут, поддавшись моменту? Злата ведь все та же очаровательная стервочка, которая терпеть не может посторонних в доме. Я хотела вернуть разговор в прежнее русло, чтобы отвлечь девочку от дурных идей, как та внезапно заявила:
– А давайте мы всем скажем, что вы папина невеста?
Будь здесь чем подавиться, я бы подавилась.
– А давайте не будем, – ответила, совладав с удивлением, ибо такого финта я от нее точно не ожидала.
– Ну, Милалика Сергеевна… – заканючила мелкая интриганка. – Вам что, сложно?
Не просто сложно, а еще и смертельно опасно, учитывая наклонности драконьей родни, которые и прислугу-то «сожрать» готовы. Страшно подумать, что они сделают с мнимой невестой. И все же любопытство взяло верх над голосом разума, задумчиво посмотрев на Злату, я спросила:
– Зачем тебе это?
– Грымза, если узнает, что папа тоже женится на человечке, от злости свой хвост без соли сгрызет! – радостно сообщила юная мстительница.
– Угу, и мною закусит, – пошутила я. – Нет уж, Златушка, спасибо, но я еще пожить хочу… и поработать. Кстати, хотела узнать у тебя насчет твоего отчима… – сменила тему, искренне надеясь, что вопрос с невестами закрыт. – Бабушка понятно: против вашего общения с ним, а дедушка, другая бабушка, папа?
– Папа не возражает. Он знает, что дядя Айвар сильно маму любит и нас. Папа все понимает.
Надо же… какой понятливый. Или, может, действительно такой? Не все ведь мужики ведут себя, как Влад. Отпустил же Арсений бывшую с миром, опеку над детьми делил с ней и ее мужем. Да и времени много с развода уже прошло, чтобы обиды хранить. К тому же обижаться больше не на кого. Женщина, связывающая обоих мужчин, мертва. Зато скорбь по ней вполне могла их объединить, так что не доверять словам Златы повода у меня не было.
– А Регина Юрьевна и ваш дед… у вас же есть дедушка? Один или два?
– Папин отец в Ирландии живет. Они давно с Ги разошлись, – поведала мне девочка. Похоже, тоже любовь была ненастоящая, если брать за основу версию Златы. Хотя… слова ее вполне могли оказаться красивой сказкой, которую мать рассказывала детям, чтобы объяснить расставание с отцом и появление в их жизни отчима. – Мы с дедой Ромой видимся, когда туда на учебу ездим. Они с бабушкой плохо ладят, поэтому на наше первое совершеннолетие он не прилетит, – вздохнула дракайна. – Зато он нам уже подарки отправил и обещал сюрприз при новой встрече! Ждем-с! – снова заулыбалась она. – А деда Алекс придет обязательно. Мы все грымзу только из-за него и терпим, – поделилась секретом внучка. – Нельзя ведь его одного приглашать, без жены. Да? Папа говорит, так не принято.
– Не принято. – Я тоже вздохнула.
Среди друзей бывшего мужа были такие пары, одну половину которых век бы не видела, но из-за второй приходилось звать обоих. А тут не просто гости, еще и родственники! К тому же ближайшие. Ох, чую, непростым будет этот день рождения. Лучше бы толпа детей явилась, вот честно! А тут сплошные взрослые, один другого заковыристей. Как там говорится? Нам бы ночь простоять да день продержаться.
Злата опять начала вспоминать эпизоды из жизни в Таллине, откуда родом был Айвар. Тот злосчастный Новый год, на котором ее мама сообщила детям и мужу, что ждет маленького, а потом заявила, что, пока живот не полез на нос, ей обязательно надо съездить в горы и в последний раз покататься на лыжах, которые она так любит. Домой Антонина Яансон больше не вернулась.
Слушая девочку, я предложила ей переплести косы, и, к моему удивлению, Злата согласилась. А вскоре в комнату влетел встревоженный Ярослав, который явно потерял нас обеих, сообщил, что у меня там что-то странно булькает в духовке, выяснил, что это мясо тушится на ужин, и, немного помявшись в дверях, тоже плюхнулся на кровать, желая участвовать в разговоре.
Какое-то время мы еще посидели все вместе, обсуждая завтрашний праздник, детские наряды и персонажей из игры, которой был увлечен Ярик, потом я пошла вниз к своим баранам… в смысле, к баранине, которую надо было проверить на предмет готовности. Заодно проверила и Регину Юрьевну, все еще спавшую в кресле. Даже пледом ее накрыла, чтобы она не замерзла. Нехилое, видать, заклинание ведьма ко мне применила, раз ответка до сих пор действует.
Немного похлопотав на кухне, я повторно набрала Туманова. После беседы с детьми в голову пришла одна сумасшедшая идея, выполнить которую было реально, но проблематично. Сама я точно ничего сделать не могла, а вот Арсений Романович при желании мог. Осталось только вызвать у него это самое желание. Попросила работодателя позвонить мне, когда будет подъезжать к дому, чтобы я вышла его встретить, а заодно и поговорить без посторонних ушей. Судя по тону мужчины, удалось его как минимум заинтриговать. Что ж, значит, будет стимул вернуться поскорее. Как говорит Злата, ждем-с!
На улице…
Я нервничала.
После общения с детьми многое встало на свои места, но и вопросов тоже появилось… много! Надо было, конечно, внушить себе, что идея, к тому же неозвученная, всего лишь «набросок», которому необязательно становиться «картиной», а потому невыполнение моей шальной задумки никого, кроме меня, не разочарует, но… я все равно не находила себе места, прогуливаясь по осеннему саду, полному ярких цветов.
Хорошо все-таки, что настроение нашего склонного к депрессии домика заметно улучшилось, и он порадовал нас пусть не жарким летом, но теплой пестрой осенью, что опять же не соответствовало календарю. Впрочем, я не внакладе – красота же неописуемая! И воздух такой чистый, свежий, ароматный… дышала бы и дышала.
Этим и занималась, дожидаясь приезда Туманова. Прикрыв глаза, наслаждалась тишиной колдовского места, которое одновременно было частью нашего мира и не было. Мне даже интересно стало, являюсь ли я попаданкой в такой ситуации? Вроде ж в иномирье нахожусь, откуда своим ходом вряд ли удастся выбраться, но если поехать с кем-то из семьи – вернусь в Питер без проблем. Надо, кстати, личный пропуск будет попросить у работодателя, а то чувствую себя как в клетке, пусть и в огромной.
Любопытно все же, какого размера подконтрольная Лему территория? Метров пятьсот или, может, расстояния тут измеряются километрами? А что, если десятками километров? Или даже сотнями! Есть ли в волшебном лесу какие-нибудь секреты, порталы или другие фантастические вещи, о которых мы, простые смертные, и не подозреваем? Думая об этом, я немного отвлеклась от своей гениальной (или идиотской?) идеи, отчего и не заметила, как подкрался дракон.
– Приятно, когда встречают, – сказал Туманов.
На нем был все тот же зачарованный пиджак, но уже без пятнышка на кармане. А вот галстук Арсений Романович снял, и я невольно уперлась взглядом в верхнюю часть его груди, видневшуюся в увеличенном из-за расстегнутых пуговиц вырезе сорочки. Кипенно-белой и идеально отутюженной… Тоже, наверное, зачарована!
– Вы это обо мне или про Лема? – спросила, заметив севшую на плечо хозяина бабочку.
– Догадайтесь, Лика… Сергеевна, – широко улыбнулся подозрительно довольный дракон.
Вот чему, спрашивается, радуется? Тому, что меня его родственнички раньше времени не съели? Или антураж на него действует столь благотворно? А может… стоп! Осадив разгулявшуюся паранойюшку, я сделала самый простой и логичный вывод: домой мужик вернулся – ужинать, отдыхать – отличный же повод для прекрасного настроения.
– Вы сильно устали? – спохватилась я. А то тяну тут кота за хвост, вместо того чтобы быстренько все рассказать, а потом усадить хозяина за стол, как и положено хорошей домработнице. – Выкроите минутку?
– Для вас хоть целую жизнь, – пошутил Туманов.
– Спасибо, конечно, за щедрость… – Шутку я не очень поняла, но улыбку выдавила. – Мне и десяти минут хватит. Прогуляемся? – предложила ему, кивнув на сад, в гуще которого пряталась резная скамейка с навесом от дождя.
Дракон охотно кивнул, предлагая мне руку, но я лишь головой мотнула в ответ и принялась кутаться в расстегнутую куртку, хотя холодно не было. Меньше всего мне хотелось лезть в чужую жизнь, но именно это предстояло сделать для осуществления возникшей идеи. Я еще немного помолчала, собираясь с мыслями. Спутник меня не торопил – он медленно брел рядом, с повышенным вниманием разглядывая собственные цветники. А когда я наконец решилась, Туманов внезапно сунул мне под нос сорванный бутон.
– Это вам.
Я растерянно моргнула, глядя на бело-розовые лепестки. Видя, что я торможу, Туманов воткнул свой подарок мне в волосы, причем так ловко, что тот даже не выпал.
– Спасибо, – наконец отмерла я, сообразив, что мое поведение по меньшей мере невежливо.
– Пожалуйста, – ответил дракон, решив заодно и метку на шее проверить. Прикосновения его прохладных пальцев к коже вызвали знакомую волну дрожи. Это встряхнуло, выводя из ступора.
– Арсений Романович, тут вот какое дело… – быстро заговорила я, моментально перестав тормозить. Рассказала ему вкратце про нашу беседу со Златой, про ее воспоминания о маме, про негатив девочки в отношении одной из бабушек и про то, как сильно она скучает по отчиму. Информацию подавала осторожно, строго дозированными порциями, чтобы иметь возможность наблюдать смену эмоций на лице Туманова. Правда, ничего конкретного я там не высмотрела. Он слушал, иногда улыбался чему-то, иногда хмурился. Не более того. – Я бы не затронула эту тему, но… – перешла к главному я. – Завтрашний праздник, названный вами семейным, очень уж напоминает какое-то официальное мероприятие, заточенное скорее под взрослых, а не под детей.
– Продолжайте, – потребовал Туманов, когда я замолчала, обдумывая очередную фразу. – Ну же, Лика! Прекращайте пытаться выверить каждое слово. Просто скажите, что у вас на уме?
– Мне бы не хотелось лезть в вашу личную жизнь…
– А я совсем не против, чтобы вы в нее влезли. – Арсений от моего заявления только развеселился, я же, наоборот, почувствовала неуверенность.
Он вел себя не так, как ожидалось. И я совершенно не понимала, он играет со мной или действительно считает нормальным обсуждать с домработницей свою бывшую жену и ее супруга. Решив, что думать мне надо поменьше, а то начну рефлексировать, как Лем, я выпалила все, что у меня накипело о детском дне рождения, который вовсе не для детей, а для их бабушек, дедушек и прочих гостей.
– Ваши предложения?
– Начало застолья в обед, за три-четыре часа, полагаю, все успеют высказаться и поесть, отмечая первый оборот близнецов. Надеюсь, никто не упьется… – рассуждала я.
– Если и упьется, мама быстро это исправит, – успокоил меня Туманов. – Она в этом деле профи.
– Угу, – буркнула я, криво улыбнувшись. – Исправит. Если снова не решит немного поспать.
– О! Не беспокойтесь. – Дракон продолжал веселиться. – Мама и на чужих-то ошибках быстро учится, а уж на своих и подавно. Так все же, какие у вас предложения, Милалика?
– Сергеевна.
– Сергеевна, – ничуть не обиделся собеседник за очередное мое напоминание. – Я жду! – Он принялся поправлять цветок за моим ухом.
– Вы специально?
– Что?
– Отвлекаете!
– Вовсе нет, – серьезно ответил дракон, спрятав руки в карманы, а глаза при этом такие хитрющие стали – совсем как у близнецов, когда они что-то задумали.
Мысленно махнув рукой на его мальчишеские выходки с этим дурацким цветком, обрисовала в общих чертах задуманную для завтрашнего вечера программу. В нее входила прогулка на арендованном катере по ночному Санкт-Петербургу, рядом с которым дети живут, но сомневаюсь, что часто там бывают, раз даже школа у них онлайн. Также я предложила вспомнить не только о драконьих ритуалах, но и о человеческих и устроить торжественное задувание свечей на торте, который пеку. Но главной частью ночного праздника должна была стать встреча ребятишек с отчимом, который растил их с малых лет и любил, как родных. Правда, я тут же оговорилась, что, если Арсению это неприятно, можно обойтись и без экстренного выдергивания Айвара из соседней страны.
– Почему неприятно? Мне очень нравится идея! – Никакого раздражения в поведении и голосе Туманова я не уловила – это радовало. – Отличный план, Лика Сергеевна, – похвалил меня он. – Конечно, еще надо найти подходящий катер, но, думаю, деньги все решат. Айвар же примчится по первому зову, тут я даже не сомневаюсь – он, несмотря на запрет Агриппины, давно названивает, спрашивая, не хотят ли дети скатать в Таллин. Предложим ему альтернативный вариант – пусть сам приезжает в Питер.
– И вас правда его визит не заденет? – спросила я, улыбаясь. Так легко на душе стало, что он меня поддержал, будто тяжелый груз с плеч скинула.
– Ничуть! Я проверил этого парня вдоль и поперек, когда согласился доверить ему моих детей и Тоню. Айвар – хороший человек. И Антонину любит… любил.
Едва заметные морщинки в уголках его глаз стали чуть резче, а на четко очерченных губах замерла грустная улыбка. Туманов принялся сосредоточенно разглядывать куст, ближайший к скамье, на которой мы сидели. Если он сейчас еще один цветок мне в подарок сорвет, я сама его вставлю… ему за воротник.
– Вы скучаете по ней? Дети очень скучают, – пробормотала я, решив, что, раз мне разрешили говорить и спрашивать все, что хочется, грех не воспользоваться.
– Тони всем не хватает. Им особенно, – кивнул Туманов, опять потянувшись к проклятому бутону на моей голове, который явно не давал ему покоя, но я вовремя перехватила инициативу, поправив прическу сама. А потом, чтобы пресечь новые поползновения, и вовсе вынула из косы цветок и сунула в нагрудный карман куртки, зафиксировав молнией, чтобы не выпадал.
– Так тоже неплохо, – оценил маневр дракон. – Но в волосах было интересней. А если в распущенных…
Он так заинтересованно посмотрел на мою растрепавшуюся за день косу, что я снова принялась болтать в попытке его отвлечь. Как-то слишком много у нас физических контактов для отношений хозяин – прислуга. Надо соблюдать дистанцию, а то, не ровен час, кто-нибудь из родни опять заподозрит, что у нас роман. А мне оно не надо.