– Знакомая? – нахмурилась я, пытаясь вспомнить подходящую даму в нашем окружении.

– Любовница. – Руки Туманова опять напряглись, обнимая меня, будто он боялся, что я из-за таких новостей расстроюсь.

Но почему? Мне уже абсолютно фиолетово, с кем спит мой бывший. Или спал. Даже обиды больше нет – одна брезгливость осталась. Похоже, любовь моя к Владу все же была результатом того самого темного колдовства, о котором говорил дракон.

– А зовут его любовницу как? Может, я ее знаю, – начала расспрашивать про «соперницу», очень уж любопытно стало.

– Многоликая Анна, – настороженно на меня поглядывая, просветил дракон. – У нее много лиц и много имен. Возможно, под каким-то из них и в дом ваш была вхожа. Наглости этой стерве не занимать.

– Почему ее не арестуют тогда? Раз частный детектив в курсе, что она незаконными делишками промышляет, то и полиция должна знать, – рассуждала я, продолжая перебирать в памяти знакомых. Кто угодно мог оказаться многоликой. Женщин, строивших при мне глазки Владу, хватало.

– Анечка – ведьма ушлая, работает на два фронта. Стражам порядка она выгодней на свободе, чем за решеткой. Да и верткая шельма, умная, еще и по профессии адвокат – такую хрен посадишь.

– Адвокат! – воскликнула я почти радостно. – Знаю ее. Встречала. Она нашим разводом занималась. Так это он с ней роман крутил, пока со мной жил? Вот ушлепок! – вырвалось у меня. – Ой, прости.

– Не извиняйся, ушлепок и есть. – Дракон явно разделял мое мнение о бывшем. – И Аннушка эта из того же теста.

– Два сапога – пара! Они до сих пор встречаются? А как же Айна? – Девчонку стало жалко. Прислугу муженек из нее вряд ли сделает – опасно для здоровья, а вот обманутую жену – легко. Маскироваться только получше станет, чтобы дракайна не запалила.

– Айне я копию отчета сыщика тоже отправлю, – коварно ухмыльнулся Туманов. У, какой мстительный ящер!

– С курьером, – посоветовала я, заразившись его настроением. – Чтобы женишок не перехватил.

– Конечно, – кивнул Арсений – вероятно, другие варианты он и не рассматривал, зря я волновалась.

– Так, с этим разобрались, – подвела я первые итоги. – А что на мой счет бывший замыслил, почему ты так загрузился?

– Ничего, но я ему не доверяю.

– То есть ты такой хмурый приехал только потому, что узнал про темные дела Владислава и про его любовницу? – Я даже отступила на шаг, чтобы лучше его рассмотреть. Думала, я параноик, а оказывается, дракон мой недалеко ушел.

– Он мне не нравится, Лали.

Логично, угу. Раз не нравится, значит, априори виновен.

– Мне он тоже не нравится… теперь, – сказала я максимально спокойно. – Но раз он больше не проявляет никакой активности в отношении меня, возможно, стоит рассмотреть повнимательней других персонажей нашей детективной истории. Та же Агриппина куда больше подходит на роль злой ведьмы, наславшей на меня призрак своей покойной дочери. И заметь, у нее даже кулон был, который уничтожил твою защитную метку. Наверняка ведь из числа запрещенных. Да?

– Не знаю. Когда я взломал дверь, она его уже убрала. На самом деле у большинства иных есть что-нибудь темное. Иметь такие вещи не запрещено, если они не используются во зло иным.

– А! То есть во зло людям можно? – Во мне ожидаемо всколыхнулось возмущение. Достало уже повсеместное превосходство этой «арийской расы».

– Нельзя, но, как я уже говорил тебе как-то, за вред человеку наказание совсем не то, что за вред иному. Да и за иных порой судят не слишком строго. Поэтому большинство обитателей изнанки предпочитают решать свои проблемы сами. Есть чертов курган, где можно на законных основаниях расправиться с обидчиком. А есть и менее честные и открытые способы. Мир иных вовсе не идеален, Лали.

– Обычный мир тоже далек от совершенства, – вздохнула я. – Так что с призраком, Арс? Про Влада и его махинации ты мне рассказал, а про Антонину нет. Мне сон ночью приснился, будто ты ее видел.

– Видел, – тихо сказал он, подтверждая догадку.

– И что она говорила? – Я прижалась к нему, подняв голову, чтобы не терять зрительный контакт, но чувствовать тепло его тела и рук, скользящих по моей спине и плечам.

– Ничего. Стояла по ту сторону стекла и смотрела, не моргая, пока ты не заметалась по постели и не позвала меня. Знаешь, а ведь ты меня спасла сегодня, солнышко. – Арс наклонился, чтобы запечатлеть на моем лбу поцелуй. Я недовольно поморщилась, но ничего не сказала. – Я будто очнулся, реагируя на твое беспокойство. Не хочется верить, но, возможно, привидение пыталось мне что-то внушить.

– Надеюсь, не приказ «Убить невесту!», – мрачно пошутила я. – Поцелуй по-нормальному, а? – попросила, плюнув на осторожность. Дракон прав, нечего стыдиться, раз мы теперь пара. – А то в лоб, как покойницу. Фу!

Долго уговаривать Туманова не пришлось. Поцелуй был нежным и ласковым, а еще дразнящим, игривым и возмутительно коротким. Меня будто раззадорили конфеткой, лишив основного блюда. Я хотела высказать жениху свои претензии, когда он хрипло прошептал, прижимая меня к себе:

– Пойдем погуляем… подальше от дома.

Я прекрасно поняла, зачем и куда меня зовут, но вместо того, чтобы отказаться, пристыдив похотливого ящера, ответила:

– Пойдем!

И мы бы точно куда-нибудь ушли, учитывая наш настрой, если бы Арсению не позвонили. Он снова изменился в лице, став сосредоточенным и хмурым, – совсем не похожим на мужчину, с которым у меня чуть не случилось романтически-эротическое приключение в ближайшем лесу. Может, оно и к лучшему. Рано нам еще переводить отношения в горизонтальную плоскость.

– Что-то случилось? – спросила я настороженно, когда Туманов нажал отбой. – Кто звонил?

– Твой бывший, – немного помолчав, ответил он. Судя по заминке, хотел сначала утаить, но потом вспомнил о моей просьбе делиться информацией и сказал. Это хорошо… очень хорошо! А вот то, что Влад теперь до него докапывается, – плохо.

– Чего хотел?

– Встретиться.

– Когда?

– Через три часа. Намерен предложить мне какую-то сделку.


– Я поеду с тобой, – заявила таким тоном, что возразить дракон не рискнул. – С детьми мама твоя посидит.

– Хорошо, Лали. – Он опять ответил не сразу. – Я возьму тебя с собой, но только если пообещаешь во всем меня слушаться.

– Само собой. – Я прекрасно понимала, кто в нашей паре сильный и опытный дракон, а кто – слабое звено, поэтому не возражала.

– Лучше бы тебе, конечно, остаться…

– Нет! Я хочу все увидеть и услышать сама. Наверняка ведь речь обо мне пойдет. Мне это нужно, Арс.

– Ну, раз нужно… – сдался Туманов.

Пожалуй, я подольше потяну со свадьбой. Пока он жених – идет на уступки. А как мужем станет, запрет в своей «башне» вместе с «железным конем» и «ключик» в Неву выбросит, не зря же он меня постоянно с принцессой сравнивает. Подсознательно себя выдает мой драконище!





Глава 11




Я сама не знала, зачем напросилась с Тумановым. Наверное, все дело в страхе и неуверенности, обуревавших меня. Я боялась за дракона, прекрасно зная, каким убедительным и подлым бывает мой бывший муж. За себя я тоже боялась, не до конца доверяя Арсению. Вдруг Влад предложит ему что-нибудь настолько ценное, что дракон откажется от меня, забыв про рассказы о вечной любви и прочие обещания.

Я безумно хотела ему верить, но сомнения грызли, точно оголодавшие псы. В безоблачной картине моего семейного будущего наметилась червоточина, которую срочно требовалось устранить. Умом понимала: мне следовало остаться дома и не мешать жениху решать вопрос с его предшественником, но сердце требовало участия. Да и Туманов, к счастью, не возражал.

Изображать героя, которому море – по колено и горы – по плечо, Арс не стал. Прежде всего он заново поставил на меня защитную метку, потом надел мне на шею какой-то кулон-оберег, в карман моей куртки бросил мешочек с волшебной пылью, способной ослепить противника на несколько минут, а в рюкзачок положил перцовый баллончик (откуда он у него, я так и не поняла – наверное, специально для меня купил). И все это вдобавок к обручальному кольцу с охранными свойствами!

Я не возмущалась, зачем? Дала ведь слово слушаться и повиноваться. Правда, чувствовала себя при этом странновато. Будто мы не разговаривать идем, а драться.

Себе дракон обереги брать не стал – предпочел старый добрый пистолет, на ношение которого у него, как выяснилось, имелось разрешение. На встречу, назначенную в каком-то пабе, нас отвез атлетического вида водитель со светло-карими, почти желтыми глазами. Туманов объяснил мне, что это глава его службы безопасности, бывший военный, хороший друг и… вервульф, который в случае чего нас подстрахует. Судя по настрою, Арсений ждал от моего бывшего фееричной пакости в духе игр с темной магией.

Но, как вскоре выяснилось, Влад опасался нас куда больше, нежели мы его. В паб он явился с охраной и сплошь увешанный магическими побрякушками, некоторые из которых смотрелись на взрослом мужчине в дорогом костюме смешно. Айны рядом с ним не было, зато имелись два мордоворота, которые тенью стояли за спиной охраняемого объекта и сверлили нас пристальными взглядами.

Их хозяин сидел в кресле с деревянными подлокотниками, похожем на трон. Место он выбрал в самом углу зала, тут было довольно тихо, несмотря на субботний вечер. Эдакая ВИП-зона для «тугих кошельков», готовых платить не только за пиво и закуску, но и за уединение. Я в этом заведении никогда не была (впрочем, я много где не была), но Владислав чувствовал себя здесь уверенно – сразу видно, не впервой.

– Я рассчитывал на мужской разговор, – вместо приветствия процедил мой бывший, окинув меня странным оценивающим взглядом. Ненависти в нем не было, любви – тем более. Скорее интерес. Искренний такой и не очень добрый. Будто он увидел во мне что-то, чего не замечал прежде.

Одета я была вовсе не по-праздничному: легкий свитерок, джинсы, курточка, которую покупала еще во время нашей совместной жизни. Волосы завязаны узлом на затылке, глаза чуть подкрашены… все! Вряд ли Влад обнаружил что-то особенное в моей внешности, значит, причина в другом.

– У меня нет секретов от будущей жены, – сказал Туманов, отодвигая стул сначала для меня, и только после того, как я устроилась с комфортом, дракон сел сам. – Мы готовы выслушать ваши предложения, Владислав Игоревич, – сразу же перешел к делу он. – Вы, смотрю, тоже с компанией пришли, – усмехнулся дракон, кивнув на секьюрити. – Явно не рекламу в моей фирме заказать собираетесь.

Арс выглядел беззаботным и чуть-чуть скучающим, будто зашел навестить старого приятеля, а не врага номер раз, подозреваемого во всех тяжких. Сейчас он мне особенно напоминал того байкера с дороги. И дело было вовсе не в кожанке, которую Арсений надел, сменив имидж, а в его поведении. Не знай я о тщательной подготовке, решила бы, что он безбашенный лихач, а не расчетливый и осторожный ящер.

– По пиву? – предложил Влад, не разделявший такой поспешности. Он, в отличие от Туманова, был напряжен и хмур, хотя и строил из себя хозяина положения. Я смотрела на бывшего супруга и одну за другой отмечала черты, которые раньше не видела в упор. Красивый до слащавости, ухоженный до неприличия, зализанный… не знаю, до чего, но геля в его кудрявых волосах был явно перебор. А ведь когда-то мне нравились эти блестящие завитки… брр! Я поморщилась, что было воспринято Владом как отказ от угощения. – Кофе тогда, может? – спросил он, переводя взгляд с Туманова на меня и обратно. Бегающие темные глазки, полные, как у девчонки, губы – и вот в это я влюбилась? Точно без чар не обошлось!

– Да, пожалуй, – согласился дракон, сжав под столом мою руку, когда я вопросительно на него посмотрела. Пить что-то с человеком, использующим темное колдовство? Вдруг он подсунет нам капучино с волшебной (или обычной) отравой?

Однако, глядя на спокойного Туманова, я тоже расслабилась. Он же дракон – ему видней.

– Вот и прекрасно! – Щелкнув пальцами, Влад подозвал официанта и сделал заказ. Когда же парень ушел, организатор встречи скрестил на груди руки и, прямо глядя на Туманова, заявил: – Я хочу предложить перемирие, Арсений Романович.

– Разве мы ссорились? – притворился удивленным тот.

– Не прикидывайтесь идиотом, – вспылил мой бывший, которому держать себя в руках становилось все сложнее, – а ведь мы только начали беседу! – Вы прекрасно поняли, о чем речь.

– И о чем же? – не сдержалась я. Очень уж захотелось услышать, что он обо всем этом думает.

– О тебе, Лика, – глаза Влада сверкнули, выдавая раздражение. – Прекращай портить мне жизнь.

– Я порчу?! – Хотела вскочить, но Туманов меня удержал. Сам он по-прежнему был спокоен, чуть насмешлив и ленив. Сидел, развалившись на широком стуле, и о чем-то раздумывал.

– Тише, солнышко, – сказал он, – дай человеку выговориться, а там, глядишь, и кофе подадут. Горячий. Будет чем запустить, – пошутил он, подмигнув мне. Я юмор оценила, Влад – не особо. А два амбала за его спиной синхронно подобрались, будто к атаке приготовились. Не к кофейной же, правда? Или все-таки к ней? Маразм! – Так что там с испорченной жизнью, Владислав Игоревич?

– Я просто хочу мирно разойтись, – скрипнув зубами, произнес мой бывший. Будто мы до сих пор женаты! – Хочу, чтобы вы оба прекратили преследовать меня и Айну. Я не дурак, прекрасно понимаю, сколь мстительными бывают брошенные жены, умудрившиеся обзавестись сильными покровителями. Но терпеть слежку и ваши провокации я не намерен! – За угрозой, звучавшей в его голосе, мне почудился тщательно скрываемый страх. – Все мы тут взрослые умные люди, – польстил себе и нам он, – которым не нужны лишние проблемы. Давайте договоримся: вы не лезете в мою жизнь, я – в вашу. Заключим письменный договор о невмешательстве и расстанемся навсегда.

О как! Неожиданно, учитывая его послания ко мне.

– Разве не вы это все затеяли? – вскинул бровь Арсений. Нам как раз принесли кофе, который дракон проверил на лишние ингредиенты, поводив над чашечками рукой. – Установили шпионскую программу на компьютер моей жены…

– Невес-с-ты, – прошипел Влад, зло зыркнув на мой перстень. Тот весело мигнул в ответ, демонстрируя серьезность намерений жениха.

– Моей будущей жены, – исправился Туманов, пригубив ароматный напиток. – Да, Лали? – спросил он у меня, я кивнула, подарив ему самую нежную улыбку, на какую была способна, и с удовольствием отметила, как скривился бывший.