– Силы? – Я смотрела на перстень, боясь поднять глаза на его хозяина. Влад тоже признавался мне в любви. Красиво, пафосно – в коленопреклоненной позе с заранее заготовленными цветами, вином и шоколадом. Тогда мне казалось это все жутко романтичным и искренним, сейчас же, сравнивая ситуации, я понимала, как была не права.

Новая версия наших будущих отношений с Тумановым пугала даже больше, чем та, где он наиграется и бросит меня, как одну из своих бывших пассий. Драконы однолюбы, а этот конкретный, оказывается, умудрился втрескаться в меня. Давно! Но ведь я-то его не люблю, несмотря на физическое влечение, уважение, восхищение… так, стоп. А что тогда есть любовь? Стоит с этим разобраться.

– Полностью магия кольца просыпается лишь в одном случае, Лали. – Голос Арсения вернул меня в реальность, выдернув из плена панических мыслей. – Когда дракон, надевший его на палец невесте, любит ее больше жизни.

Больше жизни… вот я попала!

– Выйдешь за меня замуж, Милалика? – серьезно спросил он.

– А у меня есть выбор? – искренне удивилась я.

– Есть… небольшой. Раньше думал, что смогу отпустить тебя, если ты не ответишь взаимностью, сейчас понимаю: нет, не смогу. Но я дам тебе время привыкнуть ко мне, детям и к мысли, что мы семья. Только, Лали… ради всех святых… не затягивай с положительным ответом, – потребовал наглец. – Я с ума по тебе схожу. И с каждым днем выдерживать дистанцию все труднее.

– Это ты-то выдерживаешь? – возмутилась я. – Одни метки поцелуйные чего стоят! А сегодня и вовсе без меток! – воскликнула, отбрасывая покрывало, чтобы притянуть этого дурака к себе и поцеловать. Самой. Без всяких там зрителей, магической защиты и прочих оправданий.

Раз это место для влюбленных парочек, надо оправдывать наше тут присутствие! Пока мой внутренний зверь самокопус в компании с неуверенностью не съели мой мозг чайной ложечкой, убеждая, как сильно я, обычная человечка, не подхожу волшебному ящеру.

– Да, Лали? Это значит да? – хрипло спросил жених, когда недостаток воздуха вынудил нас оторваться друг от друга.

– Давай попробуем, – отдышавшись, ответила я. – Только не форсируй события. Я ведь уже ношу твое кольцо, могу походить в невестах подольше без всяких свадеб. Дай мне время. Ты обещал.

– Я постараюсь.

– Про перстень, как понимаю, еще не все рассказано?

– Не все.

– А про риски, которые прилагаются к статусу твоей жены, отдельный рассказ будет? Домработницей у тебя быть опасно, а уж супругой… – Я рассмеялась, а Арсений помрачнел. – Расслабься, драконище. – Чмокнула его в кончик носа, отчего он смешно сощурился. – Трудности меня не пугают… если, конечно, бороться с ними мы будем вдвоем. Расскажешь про кольцо-то?

– Потом, – буркнул Арсений, перехватывая инициативу. В поцелуях, а не в беседе.

Не знаю, до чего бы мы так доцеловались, если бы не громкий всплеск, который привлек мое внимание, вернув с небес (когда только успела улететь?) на землю. Все еще находясь в мужских объятиях, я уставилась на выползающую на пирс чешуйчатую даму… с чемоданчиком. Отряхнувшись, точно мокрый пес, русалка на глазах преобразилась в женщину лет шестидесяти, одетую в скромный плащик и шляпку. Прихватив с собой терьера, коим стала ее поклажа, это чудо-юдо-рыба-фиг-знает-кто бодрой походкой направилось в город. Еще и в лучших традициях вечно недовольных бабушек кулаком погрозила прятавшимся в машинах парочкам, а в одну даже заклинанием пульнула, отчего включилась сигнализация.

– Офигеть! – снова выдохнула я, наблюдая за дамой с собачкой. Черт-те что и сбоку бантик!

– Издеваешься, Лали? – целуя в висок, шепнул Туманов. – На какую-то там русалку ты реагируешь точно так же, как на мое предложение руки и сердца.

– Прости, – смутилась я. – Но ты ведь сам виноват! Открыл для меня целый новый мир, который не перестает поражать.

– Хм, значит, придется бороться за твое внимание с изнанкой, – задумчиво хмыкнул дракон, – вот уж не думал, что у меня будет ТАКОЙ соперник. Но учти, сокровище, я не сдамся.



В доме Туманова…

Домой мы вернулись под утро. Было еще темно и тихо, все спали. Перешептываясь, как подростки, и держась за руки, как они же, мы переступили порог дома, чтобы увидеть следующее. Мимо, точно Карлсон без пропеллера, пролетел мой кот… с совой на хвосте. А за ними, завершая процессию, следовал Лем в образе сине-серо-черного мышонка, который в последнее время стал его основной ипостасью. На нас троица не обратила никакого внимания, будто облетать таким образом территорию для них в порядке вещей. Я же, узрев дружную компанию, пару раз тряхнула головой, пытаясь прогнать видение. И оно действительно прогналось… в смысле, с совершенно будничным видом полетело в прачечную.

– А это… – Туманов не договорил.

– Кот, – сказала я, глядя вслед Рыжику. – Летучий.

– Угу, – понимающе кивнул дракон, будто совершенно нормально, чтобы по дому, махая лапками, левитировал большой рыжий кошак.

– Злата на нем домашнее задание отрабатывала, – пояснила я, заподозрив, что Арс не в курсе всех наших вчерашних приключений.

– Угу, – повторил хозяин дома, контроль над которым он все больше терял. – Чего я еще не знаю?

– Вспомнить бы, – хихикнула я, пряча за ладонью зевок.

В машине уснула, и сейчас вопреки явлению разношерстной троицы меня снова начало клонить в сон. Хотелось наскоро умыться и забраться под одеяло, чтобы отправиться в объятия Морфея вместо объятий дракона. Хотя, если подумать, я бы совместила. Только сама же велела ему не торопить события, так что спать придется в обнимку с подушкой.

– Я сегодня заночую у тебя, Лали.

Гм… а может, и не придется.

– Зачем? – уточнила, заподозрив неладное. Больно уж серьезным и собранным выглядел мой спутник. Вряд ли он намерен соблазнять меня с таким лицом.

– Хочу поставить в твоей комнате зеркало из гостевой и ослабить магическую защиту. Зверя мы подразнили… зверей, – образно выразился он. – Теперь ход за ними.

– По-моему, мы их не столько дразнили, сколько запугивали. Ты уж точно. – Несмотря на интерес к поднятой теме, я опять зевнула. Аж неловко как-то. – Думаешь, призрак все равно заглянет в гости? А если он… она… не имеет отношения к Агриппине, Эвелине и Владу? Мне все больше кажется, что Тоня твоя…

– Не моя.


– Твоя бывшая, – возразила я, на что Арсений, подумав, кивнул. – По-моему, ей на том свете неспокойно, что-то мешает. А я – связующая нить с вашей семьей. Только более уязвимая, потому что человек. Вот она и ломится ко мне. – Вариант был по-своему логичный и самый безобидный. Мне он нравился больше, чем натравленный на меня призрак, подчиняющийся командам какой-нибудь гадины из числа вышеперечисленных.

– Вот и попробую это выяснить. Заодно и сон твой посторожу, – ласково сказал Арсений, привычно касаясь губами моего виска.

Теперь уже привычно. Когда он это делал, я прикрывала глаза и тихо млела. Все тревоги отступали сами собой. Казалось, что мне больше не страшны ни живые дракайны, ни мертвые, ведь рядом со мной защитник, способный справиться со всеми невзгодами. Иллюзия, самообман? Возможно. Но так приятно было думать, что это правда.

– Да, ты прав. Пожалуй, лечь в одной комнате – отличная идея, – решила я. – Так хоть действительно высплюсь, а ты… тебе не привыкать по ночам колобродить. Кстати, давно хотела спросить: ты вообще спишь?

– Сплю. – Туманов широко улыбнулся, помогая мне снять верхнюю одежду и подняться наверх, хотя я и сама бы прекрасно справилась. – Два-три часа в сутки мне обычно хватает.

– Умереть можно… от зависти, – прошептала я. – Мне обычно и восьми мало. Это я у вас тут в непонятном режиме живу, но, чую, скоро организм возьмет свое и вырубит меня часов на двенадцать.

– Сегодня и вырубит. Я ему помогу, если что, – загадочно шепнул дракон.

– Чарами?

– Чарами, – подтвердил он. – Не бойся, они здоровью не вредят, скорее наоборот.

– Не надо чар, – буркнула недовольно. – Я и сама справлюсь. Вот доберусь только до кровати…

Добралась до нее я минут через двадцать. Пока душ приняла (одного умывания показалось мало), пока волосы подсушила, пока в пижаму переоделась, не в ту, что вчера, а в новую, но она была похожа на прежнюю как две капли воды, только чистая. Регина Юрьевна в прошлый раз сочла мой шелковый комплект слишком целомудренным. Самое оно! И для крепкого сна, и для охоты на призрака.

К чести Туманова, скажу – соблазнить меня он даже не попытался, пусть и прилег рядом. Не для того, чтобы получить свое, а просто… обнять, погладить по волосам и прошептать на ухо, какая я милая, нежная, любимая. Сама не поняла, как уплыла в страну грез, пригревшись на его груди. Мне снилось что-то хорошее, светлое… пока не увидела в полумраке подсвеченной лианами комнаты стоящего напротив зеркала Арса, который глаза в глаза смотрел на призрачную женщину по ту сторону стекла.

Видение обеспокоило, даже напугало, мне стало холодно, неуютно… я заметалась по постели, разбрасывая подушки, комкая одеяло, а потом на лоб легла чья-то прохладная рука, и все резко прекратилось, на смену неприятному сну пришла блаженная темнота.





Глава 10




Разбудил меня странный щелчок, будто нож об нож стукнулся, или не нож, а… ножницы! Резко открыв глаза, увидела возвышавшуюся надо мной ведьму… с добычей в руках.

– Какого…

– Не заводись, Мила! – пряча отрезанный локон в специально заготовленный пакетик, сказала Ги. – Я просто хочу выяснить, к каким иным ты относишься.

– Ни к каким.

– И ты тоже этого хочешь, просто еще не знаешь об этом, – не слушая меня, продолжала говорить драконья мама.

Вот уж пробуждение так пробуждение! И Арса рядом нет – подушка его пуста. Зеркало тоже куда-то исчезло. Может, мне вчерашняя ночь и вовсе приснилась?

– Да с чего вы взяли, что я иная? – спросила, с сожалением рассматривая свои волосы. Нехило она отщипнула… У, ведьма! – А поменьше отрезать нельзя было? – проворчала я недовольно. Хотелось отобрать у нее проклятый клок и спустить в унитаз, но ведь она потом второй отчекрыжит, а я вынужденную стрижку делать в ближайшее время не планировала.

– Вот поэтому! – Ги перехватила мою руку, на которой было надето кольцо. – Попала ты, девка! – заявила брюнетка, насмешливо щуря свои зеленые глазищи. – Надеюсь, мой сын тебе действительно нравится, потому что, если нет… – Она сделала многозначительную паузу, глядя на меня, после чего выдала: – Приворожу так, что только о нем и думать будешь!

Ничего себе поворот! Вчера еще Эвочку ему сватала, а сегодня меня зельями любовными стращает. Видать, Туманов не солгал, назвав причину свечения камня. Надо бы расспросить его мать про кольцо, раз сам он смылся. Знал небось, что я с утра его неудобными вопросами закидаю, вот и поспешил ретироваться, пока еще сплю. Кстати… а сейчас точно утро?

Как выяснилось, был уже обед. Дети давно встали и даже два раза поели бабушкиной стряпни, Арсению кто-то позвонил, и он отъехал на пару часов по делам, ну а я все это благополучно проспала. Лем обеспечивал мне тишину, а Ги по просьбе сына следила, чтобы близнецы меня не будили. Они и не будили… она сама с этим прекрасно справилась. Она и ее чертовы ножницы!

– Не надо меня привораживать, это вредно для здоровья, – буркнула, поморщившись, и выдернула из ее загребущих лапок свою ладонь. А то сейчас под шумок еще и ногти отстрижет. Знаю я ее аппетиты! – Что не так с кольцом? – прикинулась непонимающей я. – Разве оно не защитное?

– Так он тебе не рассказал! – чему-то сильно обрадовалась Ги. Аж не по себе стало. – Слушай тогда… девушка, которой нет.

– Почему это меня нет? – нахмурилась я, напрягаясь еще больше. Хотелось пойти в ванную и привести себя в порядок, но упускать приступ словоохотливости у ведьмы было никак нельзя. Поэтому я села, подтянула повыше одеяло и настороженно уставилась на нее.

– Потому что Арсюша все эти годы вешал нам лапшу на уши, говоря, что у него никого нет.

– А! Ну так меня у него и не было, – сказала чистую правду я.

– Это ты так думала, – многозначительно произнесла ведьма. – А он уже тогда втюрился… дурак. – Стало немного обидно, что в меня втюриться, по ее мнению, только дурак и может. – Но не признавался. А я, дура, – «обласкала» она и себя тоже, немного примирив меня с первой частью ее заявления, – голову ломала, почему он на других женщин смотреть не хочет. Эвочка вон… в самом соку девка! А талантливая какая!

– Угу, без меры, – буркнула я, вспоминая пакости рыжей стервочки.

– Перегибает, есть такое дело, – вместо того, чтобы встать на защиту протеже, вздохнула Ги. – Но это потому что молодая еще, необстрелянная.

Спорить не хотелось, как и обсуждать Эвелину.

– Вы мне лучше про кольцо расскажите, Регина Юрьевна, – попросила я, в который раз начиная рассматривать перстень. До чего же красивый. Никакие бриллианты, рубины и изумруды его не переплюнут. – Чем мне грозит это приобретение? Вчера все было просто шуткой…