Они так шустро повыскакивали прямо из воздуха, что я не успела толком испугаться, только руки к груди прижала в защитном жесте. Шею окатило волной колючего холода – активировалась зашита, и боевой отряд членистоногих так же бодро побежал к хозяйке. Отлично! Однако Гриппа, ничуть не расстроившись, легко развеяла ядовитых тварей, буркнула: «Понятно» и… вытащила из сумочки амулет, который тоже направила на меня.

Черт! И много у нее там еще оружия припасено? Не дамская комната, а эпицентр военных действий какой-то!

Кожу в районе метки защипало сильнее. Боль, последовавшая за этим, была такой острой, что я невольно вскрикнула, схватившись на пострадавшее место. В ужасе поняла, что не чувствую шрам на ощупь. Увидела, как расплываются в победной улыбке губы больной на всю голову блондинки, и в панике подумала, что Туманов теперь точно не почувствует мои эмоции и на помощь не придет. Хотя он и раньше не торопился. Неужели Гриппа права: дракон настолько увлекся Айной, что забыл про меня, брошенную на растерзание его ненормальной теще?

– Так-то лучше! – Грымза торжествовала.

А я стояла, не зная, что предпринять. Больше не было хваленой драконьей защиты, зато была психованая дракайна, которая непонятно с какого перепуга решила объявить мне войну. За что?!

– Почему вы до меня постоянно докапываетесь? – спросила я, решив отвлечь противницу разговором. Кувшина с водой рядом не было, из крана ее поливать – только больше злить. Вот я и подумала, что надо попробовать прояснить ситуацию, прежде чем пострадаю непонятно за какие грехи.

– Потому что я не позволю какой-то человечке воспитывать мою внучку, – прошипела Агриппина, надвигаясь на меня с неотвратимостью айсберга.

– Внучку?

И ни слова про Ярослава! Будто мальчика вовсе не существует. А мне так обидно за него стало, что страх и безнадега отступили, выпуская на передовую злость.

– Понятно теперь, почему дети вас не любят, – ударила по больному я. Глупо, конечно, но…

– Да что ты знаеш-ш-шь, девчонка! – Змеюка кинулась на меня, как тогда на кухне, и остановить ее было нечем.

От неминуемой расправы, позорного визга и бестолкового забега меня спасло чудо. Не знаю, что именно хотела сделать эта психопатка, но едва она меня коснулась, как оказалась впечатанной все в ту же стену, куда недавно отлетела Айна. Из кабинок раздалось дружное «Вау!», ну а я, не будь дурой, метнулась к двери… которая, увы, не открылась. Более того, она была настолько ледяной, что я рефлекторно отдернула руку.

– Как?! – поднимаясь с пола, на который сползла по стеночке, прокряхтела очень злая дракайна. – Я же разрушила охранные чар-ры, – разъяренным зверем взвыла она. – Что на тебе еще… – Глаза злобной фурии расширились, физиономия вытянулась, а губы странно задрожали, когда она увидела перстень, который я опять начала машинально вертеть. – Он надел на тебя свое кольцо, – прошептала Гриппа, на глазах превращаясь из снежной королевы с отъехавшей кукушкой в старуху с потухшим взором.

Нет, морщины на ее идеальном лице не появились, конечно, но в ней будто что-то надломилось. Неужели это все из-за внучки? Или из-за моего человеческого происхождения? Мысль, что Агриппина тоже однолюбка и объект ее нежных чувств – мой дракон, я гнала поганой метлой.

Дракайна хотела еще что-то сказать, но не успела, потому что дверь с громким треском вылетела из ледяных оков, едва не прибив колдунью. В освободившийся проем вошел злющий ящер, руки которого были окутаны золотым сиянием. За спиной его я увидела мрачную Айну и еще как минимум трех женщин, которые, судя по всему, не могли попасть в туалет из-за устроенного Гриппой представления.

– Тебя ни на минуту нельзя оставить, Лали. – Туманов ободряюще мне улыбнулся. – От желающих поболтать, как понимаю, отбою нет. Хорошее, кстати, заклинание, крепкое, – стряхивая золотые искры с ладоней, сказал он. Внешне дракон был спокоен, но в глазах его бушевала гроза. И хотя сейчас он обратился к теще, смотрел при этом все равно на меня. – Так сразу чары и не пробьешь. «Отвод глаз» тоже на высшем уровне – даже я ничего не заметил. Долго готовилась? А, Гриппа? – Убедившись, что я в порядке, Арсений наконец повернулся к грымзе, но та его будто не слышала.

– Ты надел на нее свое кольцо. И оно ее приняло. Как ты мог, Арс? – пробормотала дракайна, словно он только что ее перед алтарем бросил, уйдя ко мне.

Да что им всем далось это кольцо-то? Сначала Айна зависла, на него уставившись, теперь Гриппа в страдашки ударилась. Кольцо как кольцо! Я посмотрела на свою руку, отмечая, что камень будто налился светом, внутри которого парит маленькая фигурка. Интересно, это из-за защитной функции происходит или есть какое-то другое объяснение?

– Агриппина Павловна, вы забываетесь, – голосом, от которого мороз по коже, проговорил Туманов. – Моя личная жизнь – давно уже не ваше дело. Если еще раз попробуете навредить моей невесте, разговаривать будем в другом месте. Точнее, не разговаривать. Лали, идем!

Дракон подал мне руку, за которую я охотно ухватилась. В следующий раз в туалет лучше в кустики пойду, чем вот так. Хватит на сегодня провокаций, спасибо защитной магии, что жива осталась. Ведь грымза с одинаковым успехом могла как в волосы мне вцепиться, уничтожив метку, так и придушить. Я же это… обычная человечка на территории иных. Скажет потом, что была в состоянии аффекта, и дело замнут. Или не замнут, но мне от этого легче точно не будет.

Небольшое столпотворение в коридоре быстро рассосалось. Женщины разошлись кто куда: Айна процокала мимо нас каблучками и даже не обернулась, остальные скрылись за дверью туалета, в котором осталась Агриппина. Надеюсь, они не поддержку ей оказывать пошли, хотя… какая мне разница? Лишь бы меня больше не трогали, а там пусть хоть рыдают в три ручья коллективом, хоть тумаков сообща надают одной неуравновешенной блондинке с расистскими замашками. Признаться, я думала, она умнее и сдержанней Эвочки. А вышло все наоборот.

– Испугалась? – Арсений остановился, прислонив меня спиной к стене. Убрал со лба падающие волосы, чуть огладив контур лица, затем осторожно приподнял двумя пальцами подбородок, заглядывая в глаза. – Прости, что опоздал. Эта тварь с виртуозностью невидимки проскользнула мимо и мастерски заблокировала дверь. Если б не помощь Айны, я бы к бесам всю стену снес.

– Айны? – Удивление подействовало как лекарство от мрачных мыслей.

– Она тоже ледяной маг, как выяснилось.

– Повезло, – выдавила улыбку я. – Только странно, что она решила мне помочь.

– Вообще-то дракайна мне помогала, – сказал Туманов, криво усмехнувшись. – К тебе у нее пока отношение настороженное, но я над этим работаю.

– Настороженное – это слабо сказано. – Из горла моего вырвался нервный смешок – не случилась бы истерика. Я, конечно, тормоз еще тот, но что-то как-то… не по себе мне.

– Домой? – предложил Арсений.

Я задумалась. Если уйдем прямо сейчас, Гриппа, Эвочка и Влад с невестушкой решат, что это из-за них. Нет уж, не будем доставлять им такого удовольствия! Я отрицательно мотнула головой, снова растрепав волосы. Арсений поднял руку, чтобы убрать непослушную прядь, но отчего-то сжал пальцы в кулак, а потом и вовсе спрятал ладонь за спину.

– Чего хочешь тогда? Танцевать? – спросил, посмотрев в зал, где играл очередной медляк. Голос исполнителя был мужской, из чего я сделала вывод, что концерт сирены либо закончился, либо у певицы перерыв.

– Выпить, – сказала серьезно. – Встреча с твоей тещей – тяжелое испытание для моей стрессоустойчивости. – Я нервно хихикнула. Ну, точно первые ростки истерики проклюнулись. Надо срочно принять пятьдесят грамм – и на танцпол! Назло врагам!

– Еще вина закажем?

– Лучше коньяк. Можно в баре внизу. Заодно и потанцуем.

– Мне нравится твой план, Лали. – Его идеальные губы растянулись в предвкушающей улыбке, а я, чтобы перестать на них пялиться, заявила:

– Но сначала ответь мне на два вопроса, Арс… а лучше – на три.

– Спрашивай, – шепнул он, наклоняясь ниже, по-видимому, чтобы посторонние нас не слышали.

– Что между тобой и Агриппиной? Она тебя любит, да?

– С чего такой вывод? – Туманов отстранился, и слава богу, от его близости мысли путались.


– Язык тела, взгляды, слова… она ведет себя не как твоя теща, а как влюбленная в тебя женщина. К тому же отвергнутая, – пояснила я, сверля его взглядом. – Ты спал с ней?

– С ума сошла? – Дракон если не оскорбился, то был к тому близок. – Она же мать моей бывшей.

– Некоторым это не мешает, – пожала плечами я. – Тем более выглядит Гриппа не хуже Айны. А может, и лучше. Еще бы характер попроще и с головой проблем поменьше – цены бы ей не было.

– Иронизируешь? – прищурился Арсений.

– Пытаюсь, – грустно улыбнулась я. – Перетрухнула, если честно. Думала, она меня реально прибьет.

– Прости…

– Да ты-то за что извиняешься? Если б не твоя защитная метка… – И тут я вспомнила, что по стенам всех развешивала вовсе не она, а перстень, о котором, кстати, и был мой второй вопрос. – То есть кольцо. Арс, – я вновь начала вертеть волшебное украшение, – почему оно так себя ведет, светится и… не снимается! – Эту особенность перстня я обнаружила только что.

– Снимем, если захочешь… потом, – нехотя пообещал дракон. – Но ты ведь сама видела его в действии, зачем отказываться от лишней защиты? – начал убеждать он.

– М-да… вот уж не думала, что должность домработницы так опасна, – протянула я, искоса поглядывая на него.

– Лали… – Туманов немного помолчал, а потом заговорил быстро и с чувством, не давая мне слова вставить. – Я виноват! Подставил тебя под удар. Не просчитал, насколько Агриппина не в себе и на что она в этом состоянии способна. И что не объяснил все особенности кольца – тоже каюсь. Боялся, что ты опять откажешься его надевать. Больше этого не повторится.

– Не зарекайся. – Я положила ладони ему на грудь, чуть царапнув пиджак ногтями. – В жизни всякое бывает. Гриппа не в себе, говоришь? – сменила тему, возвращаясь к ледяной грымзе… окончательно застрявшей в туалете. Вдруг ей худо там? Или решила утопиться в белом друге на радость нам. Хотя она же мастер спорта по пряткам, вполне могла пройти мимо, а мы, занятые друг другом, ее не заметили.

– После гибели Тони Агриппина стала еще страннее, чем обычно. Пыталась всеми правдами и неправдами опеку над Златой получить, пока Алекс ее не приструнил.

– А над Ярославом?

– Сначала и его хотела забрать, но потом сосредоточилась исключительно на внучке. Подозреваю, она видит в ней черты покойной дочери, потому и зациклилась так. Когда же Злата выбрала тебя провожатой во время ритуала…

– Я стала для ее бабушки врагом номер раз, – закончила мысль за Туманова. Вот уж влипла так влипла… по самое не балуй!

– Похоже на то. Иначе не знаю, чем объяснить ее поведение. И, Лали, поэтому ты тоже не должна снимать обручальное кольцо, – вернулся к уговорам дракон. – Оно тебя приняло и защищает теперь лучше любых меток.

– А могло не принять?

– Могло.

– И в каком случае? – Мне было любопытно.

– Там… есть свои нюансы, – попытался ускользнуть от ответа он.

– Хочу их знать, – не отставала я. Сам ведь только что говорил, что больше никаких секретов.

– Давай дома, а? – взмолился Арсений. – Я все тебе честно расскажу. Без чужих ушей и громкой музыки.

– Обещаешь? – Я переводила взгляд с дракончика в камне на дракона напротив.

– Слово даю! – В голосе его мне послышалось облегчение. Интрига, однако! – В бар? – спросил Арсений, подавая руку.

– В бар! – кивнула, принимая предложение.

И правда, хватит стенку подпирать. Стоим тут, как влюбленная парочка, которой не хватило темных углов. Пора уже пойти стресс снять и… позлить и без того разозленных подозреваемых. Пусть смотрят, как мы отдыхаем, и еще больше бесятся. А если вдруг что – у меня два дракона в охранниках: тот, который в кольце, и тот, чье кольцо. Главное, чтобы ни один из них не начал ухмыляться.





Глава 9




Я не большая поклонница крепкого алкоголя, но в стрессовой ситуации коньяк действует безотказно. Особенно если с лимончиком и долькой черного шоколада. Главное, не переборщить – тогда золотистый напиток станет лекарством, а не отравой. Вот и сейчас, выпив достаточно, чтобы поднять себе настроение и успокоить нервы, но не превратиться при этом в пьяного неадеквата, я отправилась на танцпол.

Боже! Как это, оказывается, приятно, когда можно расслабиться и не думать о том, как двигаешься, выглядишь, что говоришь и кому улыбаешься, а просто наслаждаться музыкой, танцем и обществом мужчины, готового делить сегодня со мной не только проблемы, но и радости. Классно же! Будто снова вернулась в прошлое, во времена студенчества, когда у меня еще были друзья.

После окончания учебы большинство разъехались, а тех, кто остался в городе, Влад счел неподходящей для его жены компанией. Только Светку и не забраковал… подозреваю, из-за ее муженька, с которым у моего бывшего были в свое время какие-то дела. Раньше думала, что они встречались по работе, сейчас же вполне допускаю, что вместе по бабам шлялись.

Отпустить неприятное воспоминание оказалось очень легко. Забивать себе голову мыслями о Владе и прочих недостойных внимания личностях не хотелось совершенно. Я знала, что он где-то тут, в клубе, возможно, пишет мне очередную гневную эсэмэску, которую я не прочту, потому что заблокировала его номер, а может, оправдывается перед невестой, привычно выворачивая факты наизнанку, чтобы выглядеть белым, пушистым и несправедливо обвиненным в глазах дракайны.

Не знаю, чем он там занят, и знать не хочу! У меня отличная музыка, шикарный напарник, французский коньяк и релакс. Что еще для счастья надо?

Динамичная песня сменилась пронзительным медляком. Я хотела вернуться в бар, чтобы выпить… водички, а не чего покрепче, ибо алкоголя мне на сегодня точно хватит, но Туманов ловко перехватил меня, поймав в объятия.

– Потанцуешь со мной? – шепнул, обжигая дыханием висок. Будто до этого мы тут вышиванием занимались.