– У тебя есть другие идеи? – Я медленно поднесла бокал к губам, сделала глоток и… отставила вино подальше, потому что немигающий взгляд дракона, следившего за каждым моим движением, вызвал дискомфорт. – Что? – спросила его шепотом. Вдруг у меня помада смазалась или тушь потекла. Хотя она вроде стойкая – не должна.

– Ты очень красивая, Лали, – как-то очень уж серьезно проговорил Туманов. И я ни на секунду не усомнилась в том, что именно так он и считает.

– Спасибо, – пробормотала, по-прежнему чувствуя себя странно. Может, это пещерно-лесной интерьер так влияет? Или романтический сюжет очередной баллады? Я смотрела на дракона и видела только его. Про бывшего забыла, про его подружку – тоже. Понимая, что тону в потемневших глазах мужчины, точно в омуте, решительно тряхнула волосами, разметав их по плечам. Глаза Арсения полыхнули, отчего мне стало жарко. Чтобы избавиться от неловкости, я деловым тоном заявила: – Не хочешь спасать дракайну, тогда, может, тещу твою пойдем поищем? Ее мы еще не провоцировали.

– Пойдем, – неожиданно согласился Арсений, отодвинув тарелку. – Заодно и потанцуем, – сказал с улыбкой.

Вот же… упрямая рептилия! Не мытьем, так катаньем своего добивается. Хотел, чтобы я притворилась его невестой, – и вуаля, сижу окольцованная, еще и довольна при этом. Запланировал провокацию для Эвелины и моего бывшего – уверена, встреча выбила из колеи обоих, пройдя ежовыми рукавицами по их самолюбию. Теперь вот танцевать меня тянет под любым предлогом. А там ведь сейчас медляк на медляке и медляком погоняет. Еще и в антураже романтическом.

С другой стороны, а что я, собственно, теряю? В худшем случае оттопчу самоуверенному ящеру ноги, в лучшем – вспомню, как это… танцевать с мужчиной, который смотрит на тебя с восхищением и комплименты говорит от сердца, а не потому, что так принято. Ну и пусть мы всего три дня знакомы (если забыть о короткой встрече семилетней давности), зато какие это были дни! Каждый за месяц идет, никак не меньше.

– Может, и потанцуем. – Я хитро улыбнулась, принимая его игру. – Даже наверняка.

Стоит ли говорить, что все случилось не совсем так, как мы ожидали?



Возле лестницы…

Она буквально налетела на меня, внезапно изменив траекторию движения. Щупленькая брюнетка цыганской наружности… во всяком случае, в первый момент мне именно так показалось. Метка на нее не отреагировала, видимо, не сочла за угрозу, ну а я отшатнулась – не очень-то приятно, когда на тебя падают какие-то посторонние девицы. Может, с алкоголем перебрала? Или еще что?

– Дракон… ухмыляющийся дракон… остерегайся, – прошептала незнакомка, подняв на меня неожиданно светлые, если не сказать – белесые глаза. Она моргнула, будто выходя из транса, нахмурилась и пошла дальше.

– Что это было? – спросила я у Туманова, который все это время стоял за спиной. Даже поддержал меня, когда я отпрянула от девицы.

– Не угроза точно, – произнес он, в задумчивости погладив подбородок. – Иначе защита бы сработала.

– А что тогда? Розыгрыш? Или, может, она какая-нибудь ясновидящая? Знаешь ее? – Он отрицательно мотнул головой. – Велела с драконами не связываться, – поддела его я, заодно решив и на реакцию посмотреть.

– Правильно велела, – ухмыльнулся Арсений, начиная оправдывать предсказание. – Не связывайся с драконами, Лали, – зловеще прошептал он. Я немного напряглась от такого поворота, а сероглазый паршивец весело мне подмигнул и выдал: – Ни с кем, кроме меня! Расслабься, солнышко, я пошутил. А девушка, вероятно, просто обозналась.

– Очень может быть, – буркнула, успокаиваясь. Тоже мне – шутник нашелся!

Какое-то подозрительно игривое у него настроение, будто мы не на задании, а просто отдыхаем. Или действительно отдыхаем? Давненько я не посещала клубы с ресторанами, а в таких необычных и вовсе никогда не бывала. Цыганка же… да бог с ней! Мало ли что за народ здесь бродит. Может, и правда пьяная, перепутала меня в полумраке с кем-то, а возможно, это привет от Эвочки. Очень даже в ее репертуаре стращать меня всякими байками про Туманова. А раз теперь застращали ее, решила действовать через подставных лиц. Логично же? Более чем!

Мы уже почти подошли к лестнице, когда у дракона зазвонил телефон. Я без всяких магических способностей поняла, что это Ги, когда Арсений обреченно вздохнул, решая, отвечать или сбросить вызов.

– Поговори, – решила я за него. – Схожу пока в дамскую комнату, тебе туда все равно нельзя.

Он с сомнением посмотрел на меня, а гаджет настойчиво продолжал вибрировать в его руке, требуя внимания. Расставаться Арсений не хотел даже на пять минут, но ведь я права: женщины его на ленточки порвут (или на чешуйки), если он за мной в туалет заявится, а посему пусть смирится с неизбежным и побеседует уже с Региной Юрьевной. Авось убедит ее приструнить Эвелину, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Точно сторожевой пес (то есть ящер), Туманов остался ждать меня в нескольких метрах от двери с женским силуэтом на табличке. Заодно и матушке своей ответил… причем резко, судя по выражению его лица, моментально ставшего суровым и даже отталкивающим. От былой веселости не осталось и следа, будто он киборг, переключившийся на другой режим, а не живой человек.

Оказавшись в дамской комнате, я прежде всего осмотрелась. Когда кругом враги, надо быть начеку. А то как выползет сейчас из какой-нибудь кабинки разъяренная ведьмочка, или Гриппа в форточку на метле залетит. От этих чокнутых дамочек чего угодно можно ожидать. Вопреки опасениям никто из вышеперечисленных не появился, зато мимо прошли две смеющиеся девчонки с необычными сине-зелеными волосами и белая как мел готесса. Вампирша, наверное. Или, как вариант, игрушка вампира.

Закончив дела, я в последний раз посмотрелась в зеркало, невольно отмечая изменения в собственной внешности. Новый слой блеска казался еще насыщенней, сочнее, и губы под ним так и притягивали взгляд. В зеленых глазах, ставших ярче обычного, появилась какая-то чертовщинка. На скулах играл легкий румянец, а на пальце мягко светилось кольцо.

В который раз им полюбовавшись, я подмигнула крохе-дракончику и зачем-то повернула перстень камнем внутрь, сделав колечко внешне похожим на обычное обручальное. Заодно и руны обнаружила, которыми был исписан ободок из белого золота. Пригляделась, пытаясь их получше рассмотреть, да так увлеклась, что забыла о желании не задерживаться.

Очнулась от звука открывающейся двери. Вспомнила, что меня ждет дракон, и даже сделала шаг к выходу, когда увидела входящую в дамскую комнату дракайну. Не Агриппину, слава небесам, а всего лишь Айну, как представил нам свою невесту Влад. Девушка явно пришла сюда не нужду справлять, да и носик пудрить она тоже не собиралась. Решительно подойдя ко мне, блондинка сказала:

– Я знаю, кто вы и что задумали. У вас ничего не получится, Милалика!

И откуда она, интересно, знает? Неужто Туманов с ней все-таки поговорил? Стало быть, так и есть – он же как раз в коридоре стену подпирает.

– Я очень рада, что вы все знаете, – ответила, вновь начиная вертеть кольцо, руки к которому так и тянулись. – Может, и меня заодно просветите? – спросила с улыбкой. Ссориться с девчонкой не хотелось. Тем более из-за Влада. Наше с Арсом дело – предупредить эту влюбленную дурочку, чтобы очистить совесть, а уж дальше ее проблемы.

– Не стройте из себя идиотку. Слава все мне рассказал. – Блондинка хмурилась, теребя расшитую жемчугом сумку. Смотрелось дорого и безвкусно, или мне просто так казалось? Сама-то я вообще со стареньким черным клатчем пришла, куда вмещалось только самое необходимое.

– Что, например? – Меня разбирало любопытство – вдруг наконец узнаю, с чего мой бывший так бесится. А Айна продолжала делать многозначительное лицо и поджимать губы, вместо того чтобы поделиться информацией. – Да высказывайтесь уже, или я пошла. Меня там жених ждет. – Я снова повернула перстень, демонстрируя сияющий камень. На него-то дракайна и уставилась.

– Действительно… жених, – немного растерянно пробормотала она.

И как это понимать?

– Айна, я вижу, что вас что-то гложет. Давайте сразу все проясним… – Дверь снова открылась, впуская трех нетрезвых подружек, весело обсуждавших какого-то лешего, запавшего на сирену. По нам они скользнули равнодушным взглядом и разошлись кто куда – помещение было довольно просторным, а народу, что удивительно, тут оказалось мало. Из-за концерта, должно быть.

– Слава сказал, вы специально пришли сюда, чтобы сорвать нашу помолвку. – Блондинка вскинула голову, готовая защищаться, только у меня даже мысли не было нападать.

– Испортили? – спросила я, глядя на нее с грустной улыбкой.

– Нет! – с чувством заявила та.

– Значит, и говорить не о чем.


– Но я хочу поговорить! – Дракайна повышала голос, привлекая внимание трех подружек. Одна обновляла макияж, другая причесывалась, а третья мыла руки, то и дело поглядывая в нашу сторону.

– Так говорите. А то тянете кота за хвост.

– Кота? Зачем кота?

– Время тянете, – перефразировала я на случай, если иностранка не так хорошо знает русский, как мне показалось. – Что там еще мой бывший вам наплел? Интересно даже.

– Ничего он не плел!

– Наговорил, – исправилась и здесь тоже. Надо фильтровать слова с ней, а то поймет что-нибудь неправильно, оскорбится еще, разозлится… а зачем мне еще одна дракайна во врагах? Хватит и снежной леди!

Айна немного помолчала, с сомнением поглядывая на меня, видимо, какой-то другой реакции ожидала, затем с неприязнью произнесла:

– Перестаньте преследовать моего жениха. Он вас больше не любит. Вы ему не нужны, слышите?

– Слышу, – кивнула я. – И думаю, не слуховые ли у меня галлюцинации.

– Не иронизируйте! Я все знаю.

– Все – это что?

– Вы ему письма пишете и звоните постоянно. И встречи с ним ищете, и…

– Минуточку. – Я подняла вверх палец, потому что мой гаджет требовательно звякнул, сообщая о приходе эсэмэски. Решила, что Туманов волнуется, но нет – это было послание от Влада. Легок на помине! Открыв сообщение, тихо присвистнула. – Я, говорите, встречи с ним ищу? – показала экран Айне, та куснула в раздражении губу и так сильно стиснула сумку, что несколько жемчужин отлетело.

Напиши мой жених своей бывшей, как он по ней соскучился, я бы тоже на ее месте расстроилась. А Влад же еще и выйти на улицу настойчиво меня зазывал, мол, надо потолковать: вспомнить прошлое, обсудить будущее. Вот козлина! И ведь блеет как… соловьем!

– А это на днях пришло. – Я открыла почту и показала дракайне письма. – Заметьте, я на них не отвечала. – Открыла папку «отправленные» в подтверждение своих слов. – А знаете почему? – Девушка отрицательно мотнула головой, ничего не сказав. – Потому что мне ваш драгоценный Владик, который Слава, и даром не нужен.

– Конечно! Вы ведь с него уже все, что могли, получили, – расщедрилась на язвительный комментарий она.

– Вы про кота? Так он изначально был мой. Или, может, про ожерелье с чарами подчинения? Мне оно тоже не нужно, но, боюсь, вернуть не получится. Арсений его в реке утопил, обнаружив рабские заклинания на фальшивых камнях.

– Вы все…

– Вру?

– Да! Слава рассказывал, какая вы коварная. И как пилили его постоянно, требуя деньги и подарки.

– Два ожерелья за семь лет брака, хм. Да ваш Слава – просто сама щедрость, – ехидно ответила я.

– Что же вы в его ожерелье в клуб пришли? – стараясь меня задеть, Айна хотела ткнуть в рубиновое великолепие, подаренное (или одолженное?) Тумановым. И вот тут моя магическая защита сработала, швырнув распустившую лапки дракайну в стену. Я аж испугалась за ее сохранность. Дракайны, а не стены! Хотя и стену тоже было жалко.

– Айна, вы как? – бросилась к ней, но блондинка выставила руку вперед, останавливая меня. – Не надо было трогать ожерелье. Его мне Арсений подарил. На нем, как и на мне, стоит магическая защита, – сказала я, желая расставить все точки на «i». А то ишь, чего удумал бывшенький… ЕГО ожерелье! Совсем придурок заврался.

Мысль о Владиславе вызвала чувство брезгливости. Как я могла всего этого не видеть раньше? Боже! Как же мне повезло, что он сам захотел развода, а то бы так и жила с ним слепой безответной курицей, об которую день за днем вытирают ноги.

– Вы… стерва! – выплюнула дракайна, приводя в порядок сбившееся платье.

– А вы наивная дурочка, – не осталась в долгу я. – Ваш Слава – феноменальный лжец, скупердяй и манипулятор. Я несказанно счастлива, что избавилась от этой пиявки. Передайте ему, чтобы оставил нас с Тумановым в покое. У меня ревнивый жених, может и рога пообломать, если Влад не прекратит преследование. – Я говорила, не давая блондинке возразить. Знаю я таких твердолобых юных дев… самой когда-то было девятнадцать. – Вас, Айна, мы с Арсением предупредили, долг свой выполнили. Хочется быть жертвой – вперед под венец.

– Я – не вы, – с явным превосходством фыркнула блондинка. – Даже если Слава действительно такой… – Она смерила меня тяжелым взглядом и самоуверенно заявила: – Меня он любит по-настоящему. – Я закатила глаза, давая понять, что думаю об этой розово-сопливой чуши, но спорить не стала, пусть дальше заблуждается. Однако на девушку эта пантомима впечатление все же произвела и, резко сменив тон на неожиданно спокойный, хладнокровная ящерица в человеческом обличье произнесла: – А если не любит – сам виноват. Я не какая-то там человечка, со мной такой номер не пройдет.

Она хотела меня обидеть, но я благополучно проигнорировала ее выпад, продолжая вертеть волшебное кольцо, наличие которого вселяло уверенность и дарило чувство защищенности. Ведь «какая-то там человечка» тоже невеста дракона, пусть и на время, как и «какой-то там человечек», коим является ее обожаемый Славочка.

– Если разговор закончен, я, пожалуй, пойду, пока жених дверь не выбил, – сказала, зевнув. Даже притворяться не пришлось, сонливость накатила сама, напоминая о том, что выспаться днем так и не удалось. Пора в зал возвращаться, там хоть музыка играет. И Туманов ждет.

– Я сама уйду! – Дракайна гордо развернулась на каблуках и направилась к дверям. – Не лезьте к нам, Милалика! – бросила она на прощанье. – Это мое первое и последнее предупреждение.

– Вообще-то я к вам не лезла, Айна. Это вы с разборками пришли, – сказала ей вдогонку. – Больше не приходите! Нет никакого желания слушать очередной бред про вашего Славочку. И, ради всех святых, приструните уже своего жениха, меня от его внезапной заботы тошнит.

Блондинка вылетела из дамской комнаты, громко хлопнув дверью. Ну, точно дурочка! Наивная, влюбленная, молодая. Одна из девчонок, наблюдавших эту сцену, хотела пошутить на тему взбалмошных дракайн, но заткнулась на середине реплики, когда на пороге появилась очередная представительница этого славного вида. Трио как-то резко разбежалось по кабинкам (странно, вроде же на выход собирались), а я вся подобралась, разом растеряв сонливость.

Сходила, называется, губы подкрасить! Как Туманов грымзу-то проглядел? Или она, словно вирус, с воздухом просочилась? Впрочем, все прозаичней – его наверняка отвлекли.

Первым порывом было выйти из дамской комнаты, которую дракайны упорно использовали не по назначению. Но ледяная леди загородила собой дверь. Более того, она еще и пасс рукой сделала, отчего несчастная створка покрылась инеем.

– Ты ему не нужна. – Слова Гриппы были насквозь пропитаны ядом. – Он тебе уже замену нашел, так увлеченно обхаживает молоденькую дракайну, что ничего вокруг не замечает. – Беловолосая стерва ухмыльнулась, довольная собой, а мне как-то сразу вспомнилась цыганка с предсказанием – драконы ведь разных мастей бывают, угу.

– А это не ваше дело, – сказала я раздраженно. – Уступите дорогу, мне надо пройти.

– Стоять! – зашипела грымза, выставив вперед руку, как недавно Айна. Но если та пыталась меня только остановить, эта еще и стаю пауков натравила.