– Уплотнение? – спросил, обнаружив неподдельно озадаченное выражение лица.
– Да.
– Боль?
– Нет, но странное ощущение. Некомфортно. А что это?
– Это плохо. Внутри болезнь.
Чем дальше, тем больше практика и проще общаться. Пока старался простыми предложениями, но язык уже повиновался нормально, а запас слов достаточен для беседы. Родители не могли не заметить, но это происходило не вдруг и невольно принималось спокойно.
– Пока маленькая, но будет расти. Год-три, и смерть. – Глаза у нее расширились в страхе. – Сходи к настоящему врачу – убедись. Если предложит отрезать грудь, – ее рот задрожал заметно, – возвращайся. Я избавлю без ножа. Быстро надо. Не тянуть. Потом поздно.
Она кивнула раз, второй, поднялась и, зацепив по дороге угол, вышла, не отвечая на всполошное кудахтанье мечущейся вокруг хозяйки. Стоило хлопнуть двери, и в помещение заглянула любопытная мордочка Кати.
– На автомобиле приехала, – сообщила девочка, – с шофером. А номера московские. Это кто ж такая была?
– Артистка Аросева.
– Ух ты! Прям у нас в доме! Скажу в училище, не поверят!
– Не надо. Она специально в темноте приехамши, чтоб не видели.
– Приехала, – покровительственно поправила Катя.
– Ага, – соглашаюсь. Сам и просил подсказывать про неправильности, и такие заходы нисколько не раздражали. Напротив, старался запомнить и не допускать ошибок в другой раз.
– Иди отсюда! – заорала Ульяна, отпихивая дочь в сторону. – Ты чего, ирод, творишь, – замахиваясь тяжелой рукой, взвыла. – Такие деньги, и выгнал! Я ж тебя…
Перехватил кулак и оттолкнул к стене, так что ударилась с силой.
– Ой, – пискнули с испугом обе, поскольку Катя не успела удалиться.
– Она еще вернется, – сказал сквозь зубы, – и заплатит втрое-впятеро свыше уговора. Не врал – смерть либо грудь напрочь. А жить всем хочется. Вернется и другим потом расскажет. А знакомые у нее не подольские ткачихи с фабрики. Совсем другие доходы. Голова есть – думай!
– Николка, – крестясь и глядя со смесью страха и счастья прошептала, – ты это?
– Я, мама, – отрезал, чувствуя себя подлецом. – Умнею потихоньку. Чегой-то кома сдвинула в мозгах.
– Господи! – прижимая его к себе, простонала. – Счастье-то какое!
Пахло от нее потом, и, в отличие от Кати, рефлекторной нежности не испытывал, но оттолкнуть рука не поднялась. Все ж плохого она не делала и заботилась, как умела. Способности начинают проявляться с наступлением юношеского перелома. У всех возраст разный, однако лет до двенадцати от сына ей пользы минимум был. Но ведь кормила, поила. Одежда пусть не новая, но добротная и без заплаток. Ничуть не хуже соседей смотрится. Ну а что жадная и своего не упустит, так при таком муже иначе и быть не может.
– Врачу тебя показать…
– Ни в коем случае! И так хорошо, а пропишет какую гадость, мешающую умнеть, из лучших побуждений?
– Да-да.
– Все будет хорошо, – заверил, погладив по голове, как маленькую. – Верь мне.
Глава 5
Начальные шаги
С некоторых пор я отвоевал себе право сходить до колодца. С ведрами, естественно. Обычно меня люди не трогали, только смотрели вслед и здоровались, если делал это первым. Но это взрослые. Однажды кто-то вякнул за спиной, так та самая Женька, оказавшаяся совсем молодой и симпатичной, несмотря на наличие двух детей, моментально заткнула. Она и тогда приходила лично поблагодарить. Причем искренне, а не по обязанности. Пару раз сталкивались, так угощала семечками и леденцами. Все ж бывают нормальные люди, а то вечно косятся. Правда, эту гадость из сахара с неизвестными добавками я есть не стал. И Кате не дал, выкинув потихоньку. Отказываться неудобно, от души предложила, однако не совать же в желудок подозрительный продукт, сварганенный из отходов. Семечки другое дело. Нормальная растительная пища. Если б не жирность высокая, жареные с солью очень неплохо. Да и куда деваться, ем все подряд. Про правильное питание не слышали пока и намеки воспринимают с неудовольствием. Жри, чего дают, и не выкобенивайся. Почти привык уже к этой кухне. Все на масле или сале пережаренное и бесконечные каши с картошкой. Мясо редко, а тут то пост, то еще чего придумают. Разгрузочные дни хорошо, но не до такой же степени! Тем более после окончания непременно обжорством занимаются, не зная удержу. Мне проще, подлечусь, но от такого питания ничего хорошего не будет к старости. Хотя мало кто до нее доживает при здешней медицине.
Сегодня, закончив дела по хозяйству, просто поставил в известность мамашу о желании прогуляться и оставил ее с открытым ртом, спокойно выйдя на улицу. Прежнему Николке не приходило в дурную голову удаляться от двора. Но она уже поняла – поумнение не всегда благо. Слушал ее сын, только если сам хотел. Прямо я ничего не говорил, зато ставил перед фактом. Свою работу выполнял и отправлялся изучать Катины учебники. А сегодня и вовсе намылился проветриться. В конце концов, сидеть вечно дома не настроен. Для начала осмотреться. Вот и сейчас прихватил с полки книгу, где наряду с детскими сказками и некой изучаемой в школе литературой имелись и полезные издания. В данном случае эта с многообещающим названием «Русская земля» (природа страны, население и его промыслы).
Стоило пройтись по улице, как моментально появились дети, кричащие нечто обидное. Поскольку не реагировал, следуя невозмутимо дальше, принялись швыряться грязью и камнями. Гоняться за ними или убегать было бы глупо. Именно этого они и ждали согласно оставшейся от юродивого памяти и очень веселились, издеваясь. Оказывается, не зря мать за ворота не выпускала. Проще было игнорировать, но терпения надолго не хватило. Не слишком приятно изображать добренького, особенно когда прилетело в бок, и, подобрав голыш, швырнул обратно. Расстояние было небольшое, малолетки ничего подобного не ожидали, и угодил точно в цель. Сознательно не пытался прибить, дав по башке, но рука у меня тяжелая, и вышло крепко. Малолетка взвыл не хуже шакала, падая и размазывая по грязной физиономии слезы. Остальные брызнули во все стороны со скоростью зайцев при виде волка. Мало шансов, что остановятся ближе пары кварталов.
Не торопясь проследовал в сторону реки. Путь примерно представлял, да и заблудиться сложно, когда с крыши видна вода. Мать с опаской приняла изменения в сыне и его условия, особенно после сбывшегося предсказания про убежавшую больную. Артистка вернулась на третий день и ничуть не успокоенная, скорее, в ужасе от нарисованных врачами перспектив. Два сеанса по два часа, и от опухоли избавилась, в чем могла убедиться сначала самостоятельно, а затем сходив на проверку к врачу. Еще парочка посещений, затем одно через неделю, и на этот раз звал не для блезира. Требовалось подключить нужные лимфоциты-убийцы.
Существует несколько разновидностей, обладающих очень специфической функцией, – они конкретно уничтожали опухолевые клетки. БГЛ – большие гранулярные лимфоциты открыли еще в конце двадцатого века, но так и не сумели нормально заставить трудиться. На тканях процесс шел, в человеке почти нет. Позже и другие варианты открыли. В живом организме это не просто – спровоцировать появление нужного вида для борьбы с заболеванием. Теперь они должны были сработать, разделавшись с затаившимися остатками больных клеток. Иначе возможно повторение. Раковые болезни этим и опасны. Вроде вылечился, а через годы рецидив. Облучение и химия губят многие функции организма, превращая здоровые органы в больные, и тут уже не рад облегчению. Мой метод на начальной стадии предпочтительней. Правда, там это делали специальными уколами, а мне приходилось зеркалить самолечение. Ведь поборол пусть и не рак груди, а желудка. Прекрасно знаю, как и что делать.
Потом уже занялся и внешностью. Про это она вспомнила, как только прочухалась от испуга. Причем второе гораздо легче и в денежном смысле ничуть не хуже. Прямо сказал, что за сеансы по разглаживанию кожи и удалению жировых отложений меньше не возьму, труд тяжелый, а для здоровья ее морщины не опасны. Сколько заплатила, я не спрашивал, но Ульяна стала на удивление ласковой и предупредительной, задумчиво глядела вслед, когда думала, что не вижу. Вряд ли прежде доходы от лечения достигали таких высот, как два последних раза. Ни фантазии, ни особых денег у приходящих молодух не имелось. В основном личико чистое сделать. От прыщей, веснушек и бородавок избавить. Жир с целлюлитом у них редко находился, и кто подсказал Аросевой обратиться, без понятия.
Пляж оказался живописным местом. С него открывался красивый вид на луга и холмы, а также на церковь, а вдоль берега рос небольшой лесок с лиственными и хвойными деревьями. Согласно учебнику, так меньше испаряется вода, и чем ближе к северу, тем меньше листьев вырастает. В Сибири поднимаются особые породы, более приспособленные к климату. Убей, не помню, чтоб в прежней школе нечто такое учили. Возможно, пропускал мимо ушей. Наверное, знают, о чем пишут, но какая разница. Отложил новый факт на соответствующую полочку, и пусть пребывает в дальней памяти. Неглупые люди не загромождают чердак своей памяти знаниями, не имеющими никакой практический пользы, однако и не выбрасывают информацию.
На травке лежали молодые парни и девушки. К нависающему над водой дереву привязали веревку и прыгали с обрывчика, пролетая подальше и бултыхаясь в воду с шумом и воплями. По тропинке вдоль берега прохаживались, беседуя, солидно одетые господа, благо воскресенье. Матушка утащила по этому поводу Катю в церковь, а его опять не взяла, позволив прогуляться. Отец храпел после вчерашнего возлияния. Он реально стал гораздо меньше пить, однако совсем не прекратил. А я не настаивал. Хуже некуда иметь под боком сильно недовольного родителя от вечной трезвости. Главное, не нажирается до свинского состояния, и достаточно. Ермолай и прежде к попам был не ходок, но вот что не позвала сына – странно. За этим что-то должно стоять, и неплохо бы расспросить. Прежде не доходило, но всем положено посещать священнослужителей. Или нет? В очередной раз память Николки намеков не давала.
Усаживаюсь поудобнее, пожалев, что не прихватил тряпку подстелить. Иные простейшие идеи без наглядного примера в дурную голову не заходят. Старый умный человек, а не сообразил. Да плевать. Раскрыл книжку и углубился в очередную главу. Текст был построен странно. Частично сухое изложение фактов, частично – от первого лица. Некто проходил описанным маршрутом и делился впечатлениями. Тут речь шла о Днепровских порогах.
Итак: «…на десять верст ниже Екатеринослава, – Donnerwetter[5], кто выдумывает эти названия, явно ж Катя и Слава, сражение, что ли, было, но почему баба полководец, – останавливаются у пристани Лоцманской Каменки, расположенной у правого берега Днепра, и отсюда идут уже с «низовыми» лоцманами… за деньги нанимаются провести через все пороги почти до самого города Александровска, что в восьмидесяти верстах…»
Тут невольно отвлекся. Мимо шла красивой плавной походкой, отработанной долгими упражнениями, эффектная дама в сопровождении девочки возраста Кати, тоже нарядно одетой. По виду обе явно не из рабочих, и старшая не из прислуги. Совсем иначе одета и дорого. С зонтиком, что особенно забавно. Дождя вроде не ожидается, но эти штучки по прежней жизни хорошо помнил. Прикрываются от солнца, чтоб кожа не смотрелась излишне темной, напоминая простолюдинов. До сих пор у многих в головах штамп – чем белее, тем выше по положению. Мусульманки вообще с закрытыми лицами ходили. Здесь такое вроде не принято. Зато длинные, почти до локтя, перчатки и вместо платка шляпка.
Хотя женщине за тридцать, она на удивление хороша. Слегка курносое лицо с большими зелеными глазами, мимолетно скользнувшими по парню с книжкой, высокая грудь и легкое платье, умело подчеркивающее талию и показывающее сильные щиколотки. Организм невольно среагировал без участия моего сознания. Это вообще была серьезная проблема. Здоровое сильное тело имело свои желания, почти забытые пожилым мужчиной в исчезнувшем мире, и постоянно напоминало, непроизвольно реагируя на особ противоположного пола. Еще и ночью снились в самом непотребном виде.
Прежде я прекрасно знал, куда идти и где найти доступную девку. Правда, разве что в молодости баловался. Потом и без того находил без проблем помимо жен. Хорошо зарабатывающий и известный человек со званием может себе позволить легкую интрижку. Главное, заранее записать ее согласие на «клипсу». Без этого нельзя, если не хочешь больших неприятностей. Здесь для меня все не просто, да и платить нечем.
Невольно тяжко вздохнул и, отвлекаясь от пленительного создания, уткнулся снова в текст: «…на плот лоцман идет за какой-то сущий пустяк сравнительно с опасностью: десять-пятнадцать рублей да полведра или ведро горилки…» Ну, ничего себе пустяк! А! Сообразил, заглядывая в данные издательства Сытина. Это еще до войны. Старыми деньгами. Все равно не так мало. Современные цены мало отличаются от прежних, судя по словам матери и газетам.
На очередной излишне громкий вопль поднял голову. Пока разбирался с удивившими данными и пялился на женщину на берегу, многое изменилось. В немалом количестве столпился народ, глядя на реку. Возле дерева, с которого прыгали подростки, ныряли двое взрослых мужиков в поисках чего-то. Через минуту один довольно крикнул, буксируя за собой за волосы безвольное тело. Похоже, для одного из ребят игра закончилась плохо. Без особого интереса поднялся, подходя ближе. Люди бессмысленно суетились возле неподвижного тела.
Казалось бы, зачем сдалось вмешиваться, но то старый, для себя сформулированный закон: «Есть возможность помочь – делай». Люди не ценят добрых дел, но иначе себя уважать нельзя. Оттеснил спасителя и попытался найти пульс – ничего. Еще раз для уверенности прощупал сонную артерию. Не бьется. По ощущениям прошла пара минут, и значит, шанс еще есть. Если б десять-пятнадцать, лучше не пробовать. Мозг умер. Такое не восстанавливается. Вздохнул, настраиваясь, и начал делать искусственное дыхание, параллельно дав энергией толчок сердцу. И еще раз, запуская. На третьем нажатии на грудь мальчишка закашлялся, выхаркивая воду. Похоже, немного перестарался, и ребра потом болеть станут. Ну, ведь не сломал, как частенько случается в таких происшествиях. Все ж лучше с синяками, чем в земле.
Народ вокруг сдержанно загудел, переговариваясь, а кто-то поощрительно похлопал по плечу. Я поднялся, отряхиваясь, и поймал взгляд той самой женщины. Девочка дернула ее за рукав и, когда та наклонилась, что-то торопливо зашептала на ухо. Кажется, меня признала, хотя совершенно никаких ассоциаций не вызывает внешность ребенка. Да и плевать. Отмахнулся от предлагающего выпить, не то чтоб сильно уважал правила по части неиспользования дурманящих средств, просто нет настроения. Кто мне все эти люди, и какой смысл напиваться. Надо идти домой, иначе не отстанут.
К сожалению, и там ничего хорошего не ждало. Издалека услышал вопли ругающихся баб. А из-за заборов посматривали любопытные, провожая взглядами причину шума. Прежде соседи не беспокоили. Разве коров выгоняя к пастуху, видел их за таким же занятием, вежливо здороваясь.
– Твой урод ребеночка зашиб! – орала гневно одна, задирая рубашку на мальчонке и демонстрируя синяк немалого размера.
– Это еще надо выяснить, кто сделал! – отбивала выпад мамаша Николки. – Такие же приятели. Сроду мой никого не обижал.
– Да как ты можешь говорить, что Петька лжу изрек!
– От тебя набрался. Все знают, как мужа обманывала, пока на фронте был.
– Да ты… – прозвучало совсем уже непотребное.
– Сама-то…
Я подошел, незамеченный из-за ора, и внятно произнес длинную матерную фразу, повторив практически дословно ранее слышаное. Обе, открыв рты, уставились на сильно разговорчивого. Прежде за ним ничего такого не водилось.
– А чё это вы замолчали? – с придурочным видом спросил. – Хорошие слова Петька говорил, здороваясь. Я у него научился.
– Врешь, – без особой уверенности сказала баба, – юродивый.
– Да не, – широко улыбаясь, возражаю, – это вот он станет дебилом, – показав на шарахнувшегося мальчишку, заверил, – если еще кому в этом доме говорить гадости станет или чего другого пакостного делать. Я ж пожалел ради малолетства, а в другой раз головенку откручу. А то порчу нашлю на родителей, – задумчиво сказал, глядя на попятившуюся бабу с растерянным лицом. – Спрос-то с кого? С воспитавших. С меня – нет. Даже справка от врача есть о душевной болезни.
Откровенно говоря, не имел понятия о существовании таковой, однако нечто наверняка лежало среди документов.
– С добром заходи! – крикнул вслед торопливо убегающей и волочащей пацана за собой. – А со злом чтоб ни тебя, ни пащенка твово не видел. Пожалеете.
– Николка, – с дрожью в голосе спросила мать, – ты не слишком? Она ж людям расскажет.
– Нет. Что сказал – сделаю. Терпеть плевки в спину не буду. И не называй меня больше так.
– Чаво?
– Николкой не зови, – с максимальным терпением повторил.
Уже в курсе, это такое ласково-пренебрежительное имя. Юродивому сойдет, но меня раздражает.
– А как?
– Официально Николай, по-простому – это ведь Коля? Ну и сойдет. Коля я, не иначе.
На этот раз ее определенно вогнало в ступор. Даже орать или рыдать не стала. Застыла, лупая глазами и пытаясь нечто понять.
Обошел, осматривая.
– Чего все других лечу? – спрашиваю риторически. – У тебя ж голова кружится. Я прав?
– Ага, – сказала она.
– Давление подскочило. Я могу снять боль, – положил ладонь на лоб, – но не вылечить. К дохтуру надо.
О здешних лекарствах не знаю ничего, ни в одном справочнике будущего толком ничего не писали. Пусть профессионал дает советы. А прежние советовать не смешно. У них и антибиотики не изобрели. Про увеличение физических нагрузок с целью похудения глупо поминать. Она и так вполне себе работает по дому. Практически не сидит. Когда присмотрелся, даже перестал обижаться, что вечно гоняет. Все сама делала, да еще и Николкой руководила. А за ним глаз нужен постоянный. Тут железные нервы требуются, не зря давление скачет. А уж о правильном дыхании смешно говорить. Не станет делать, не то воспитание. Об уменьшении соли в пище лучше и вовсе не заикаться. Прилетит тарелкой в лоб. Вполне реально, а не иносказательно. Способна за критику. Впрочем, не особо и кладет. В меру.