Кай наклонился, но держал спину прямо. Он вглядывался в вечерний полумрак, точно зверь, выслеживающий добычу. Рейн покачал головой. Да, это не тот светловолосый босоногий мальчишка. Но ведь он должен быть жив. Затаился внутри и ждёт, когда ему позволят вырваться, сделать шаг к брату, отцу, матери, лукаво улыбнуться и тут же вытворить что-нибудь, что всполошит весь мир.

— А если нет? — громко спросил Аст. — Ты хочешь вернуть прошлое, но Кай может не хотеть этого. Ты держишься за воспоминания, потому что у тебя всё отняли, но у него не было ничего тогда, а появилось сейчас. Не держи. Тот мальчишка уже вырос, и его право выбирать, кого называть семьёй.

Рейн зло глянул на Аста. Демон провёл рукой по волосам и твёрдо посмотрел в ответ. Впервые в жизни хотелось, чтобы он оказался неправ. Рейн как можно спокойнее ответил:

— Хорошо, Кай. Ты изменился, я вижу. Я тоже уже не тот. Мы можем попробовать заново стать друзьями. — Рейн достал из кармана сигареты и закурил. — Что у тебя за «семья»?

Мимо прошла компания мужчин с весело хохочущими женщинами. Кай бросил на них враждебный взгляд и замолчал.

— Мне всегда везёт! Выиграть тысячу киринов за вечер — не предел для меня! — похвастался один из них.

— Надо позвать его к нам, — тихо проговорил Кай и посмотрел в сторону домов Левой Руки.

— К нам?

— Я же говорил, в Канаве можно многому научиться. Если ты думаешь, что я чищу карманы случайных прохожих, то зря, я перерос это ещё в четырнадцать. У меня есть, — Кай сделал паузу, — несколько вложений.

Рейн пожал плечами и переспросил:

— Так что это за «семья»?

Кай настороженно посмотрел на него, будто видел впервые в жизни, затем тоже закурил и ответил:

— Я познакомился с Детьми Аша, когда мне было двенадцать. Бродяжка с Восьмой, Адайн, увидела, что я подрался, и подошла спросить, почему я это сделал. Помнишь, как мне всыпал отец, когда я целую ночь шлялся по улицам и не пришёл домой? Это мы с ней прятались под мостом и говорили о демонах.

Голос Кая зазвучал с нежностью, и Рейн почувствовал ревность. Бродяжка с Восьмой — вот так семья!

— Я узнал многих Детей Аша. Когда отец меня выгнал, одно время я жил у них, но понял меня только Витторио Вир.

По имени стало ясно, что этот Витторио с Мраморного острова. Большинство там не имели демона — они были только у потомков кирийцев.

— Он хотел отомстить Совету за всё дерьмо, что с ним сделали, и изменить порядки в Лице. Я — установить в Канаве свои правила и заставить инквизиторов и церковников страдать. Мы хорошо поняли друг друга. Вир помог получить то, что у меня есть сейчас.

— А что у тебя есть сейчас?

Кай самодовольно улыбнулся:

— Однажды, ещё в четырнадцать, я украл не у того человека. Его люди избили меня и бросили в мусор, а он напоследок обозвал помойной крысой. Когда я сказал, что из Чёрного дома меня спасли крысы, я не шутил. Тогда-то я понял, что быть крысой неплохо. Они умные и ловкие. Теперь у меня свой Крысиный совет, — Кай сделал паузу и с ухмылкой на лице повернулся к Рейну. — Мои руки тянутся далеко, — улыбка брата стала хищной, он прищурился. — Я ведь говорил, что мог стать лучше, если бы мне дали шанс. Но шанс дала только Тара, и теперь она станет моей.

Кай снял пиджак, закатал рукав белоснежной рубашки и показал татуировку чёрной крысы, стоящей на лезвии кинжала. Рейн поджал губы. О Крысином совете он слышал не раз — банда была головной болью полицейских и гвардейцев одновременно.

Рейн оторвал взгляд от татуировки и посмотрел на Кая. Общаясь с ним, соглашаясь на встречу с его «семьёй», он предавал Инквизицию. Ту, которой принёс клятву, которой отдал четыре года, которая, может, всё-таки могла вернуть утраченное. А ради чего? Что могла дать эта кучка озлобленных… Кого? Вот мальчишка из благородного рода, ещё с ним бродяжка с Восьмой, и Витторио Вир, мстящий за что-то. Ну, кто ещё в «семье»?

— Они ничего не отняли, в отличие от Инквизиции и Церкви, — откликнулся Аст.

Рейн уныло кивнул. Кай продолжил:

— У Вира есть план, и ему нужен ты.

— Кай, зачем тебе всё это? Ты держишься за «семью», которая хочет идти против Совета, но ради чего?

Кай быстро кивнул:

— Ради себя — это не достаточный ответ? У меня всё забрали, и я хочу это вернуть. Хотя нет, не так. У меня изначально ничего не было, кроме побоев от отца. Что ж, просить не буду, напросился уже. Я просто возьму, что хочу.

Рейн поднялся и посмотрел на брата сверху вниз.

— Веди уже к своему Витторио Виру.

Кай быстро встал и нырнул в толпу. Он остановился перед игорным домом «Три жёлудя». Здание, выкрашенное коричневой краской, украшала вывеска с изображением желудей. По одну сторону двери стоял охранник и грозно оглядывал входящих и выходящих, по другую — девушка с очаровательной улыбкой в бежевом с золотом платье.

— Помягче, Дрег, всех распугаешь, — Кай хлопнул великана по груди и зашёл внутрь.

«Три жёлудя» встретили приятной музыкой и мягким светом янтарных ламп. Светлые деревянные панели на стенах и красный бархат на полу сразу давали понять, что этот игорный дом — достойный соперник Правой Руке.

Через огромный зал тянулись длинные ряды столов. Крутились рулетки, раздавались карты, монеты летели на стол. Воздух казался тяжёлым: в нём соединились запахи сигар, вина и духов.

Торжествующие крики и смех мешались с проклятиями и мольбами. Здесь были и мужчины, и женщины, и совсем молодые, и уже пожилые. Официанты сновали между столами и подносили шампанское, закуски, фрукты.

Рейн осмотрелся жадным взглядом. Он бывал в игорных домах, но только на заданиях и никогда как гость или игрок.

Кай щёлкнул пальцами, и к нему сразу подскочил официант. Брат указал рукой куда-то в сторону, получил быстрый кивок в ответ и решительно направился вперёд.


— Одно из моих вложений, — небрежно бросил Кай, но Рейн почувствовал гордость. — Я называю это оздоровительный курорт.

«Одно из вложений? Богатый подонок», — инквизитор с улыбкой покачал головой. Каждый выживал как мог, и брат явно справлялся лучше.

— Как ты это сумел?

— У меня хорошая семья, — в голосе Кая послышался вызов.

«Не как ты», — добавил Рейн то, что брат не сказал, но о чём явно подумал.

Он завернул за ширму, скрывающую стол и диваны. По одну сторону стола сидела Адайн. На ней была белая блуза с широкими рукавами, которые открывали тонкие запястья девушки. Рейн увидел, что левую руку кольцами овивала татуировка змеи — символ Детей Аша, а на правой сидела крыса на кинжале, как у Кая.

Напротив, в самом углу, притаилась другая девушка. Это была настоящая красавица родом с южных островов.

Смуглая кожа мерцала в свете ламп. Чёрные волосы ниспадали на плечи крупными кудрями. Тёмные выразительные глаза были подведены, что подчёркивало их лисий разрез. Одета в чёрное, на плечах небрежно лежал короткий плащ с капюшоном.

Девушка выглядела очаровательно, но что-то в её взгляде… Рейн вспомнил практиков после первого задания: тогда они понимали, что сколько воды не лей, а им уже никогда не отмыться.

Рядом с южанкой расположился мужчина. Выглядел он лет на тридцать пять, но тёмные виски уже тронула седина. Золотая кожа, прямой острый нос, карие глаза под густыми насупленными бровями — всё в нём выдавало уроженца Мраморного острова. Синий пиджак и тёмно-красный жилет должны были сгладить суровый образ, но они, на удивленье, только подчёркивали строгость.

— Эй, профессор, — Кай сел к Адайн. Рейну оставалось занять стул во главе стола. Мужчина сдержанно кивнул и обратился к инквизитору:

— Я рад видеть тебя, Рейн. Меня зовут Витторио Вир. Ты можешь называть меня «Вир» — это звучит здесь привычнее, — он улыбнулся самыми уголками губ и провёл рукой по заросшей щетиной щеке. — Это Ката, — Вир указал на южанку. Она молча посмотрела на Рейна и отвернулась.

«У неё есть демон?» — задумался Рейн. Этим то ли даром, то ли проклятием владели только потомки Яра и его соратников. Они заселили четыре Кирийских острова, но северные и южные земли остались за местными племена, и демоны для них были просто выдумкой.

Ката явно приехала с юга, но откуда, Рейн не мог сказать: возможно, с островов Гоат или Горного острова. Хотя имя у неё кирийское. Рейн бросил на девушку заинтересованный взгляд и снова посмотрел на Вира.

— С Адайн ты уже знаком.

Девчонка уставилась на него, и по её горящим глазам было видно, что она едва сдерживалась, чтобы не спросить его о чём-то.

Подошёл официант в бежевой с золотым форме и поставил перед Каем и Рейном низкие стаканы с виски.

— Не так, должно быть, ты представлял себе тех, кто открыто говорит со своим демоном. — Рейн бросил взгляд на официанта, но тот с равнодушным лицом закончил и скрылся за ширмой. Вир покачал головой: — Рейн, в Таре никого не удивишь такими словами. И в других районах тоже. Нас гораздо больше, чем кажется. Иметь демона — не значит быть проклятым. Это понимает каждый умный человек. Ну или тот, кому надо выжить, — Вир с лёгкой улыбкой посмотрел на Кая и Адайн.

Рейн хмыкнул и скрестил руки на груди. Хорошо сказано, сразу видно, что этот Вир считал себя умником, а других в «семье» ценил меньше, чем те думали.

Рейн почувствовал нетерпение, но старался этого не показывать. Он откинулся на спинку стула и лениво спросил:

— А вы все-таки принадлежите Детям Аша?

— На словах — да. На деле — нет.

— Ну и насколько их больше? Или вы сначала хотите рассказать мне, как здесь оказались?

Вир посмотрел на Кая и назидательно произнёс:

— Я же говорил, что вы окажетесь похожи, не стоило и спорить.

— Мы разные, профессор, — пробурчал Кай с детским упрямством и потянулся к стакану.

— Многие, Рейн, многие, — Вир повернулся к инквизитору. — Среди лавочников, гвардейцев, полицейских, учителей, врачей и простых бродяг, среди Инквизиции и Церкви — верящие демону есть во всех слоях. — Вир сделал паузу и простучал пальцами по столу короткий ритм. — Как мы здесь оказались? Я был членом учёной гильдии, но сделал неверное открытие. Кату похитили работорговцы, но я её выкупил. Адайн бросили родители.

— Выкупил? — усмехнулся Кай.

Вир пожал плечами и улыбнулся.

— Учитывая положение Каты, это будет вернее назвать кражей.

Рейн обвёл взглядом присутствующих и задержался на каждом. Кто все эти люди? Как им можно было поверить? Кучка сумасбродов! Рейн повертел стакан в руке и сделал большой глоток. Желудок обожгло.

— Перестань думать, как инквизитор, — Аст склонился над ним и прошептал на ухо. — Это не те, кого ты должен поймать и из кого вытащить правду. Мы пришли на переговоры, так говори. Они могут стать союзниками.

— Рейн, почему ты согласился прийти? — Адайн подала голос. — Почему не убил меня?

Почему пришёл? Рейн снова переглянулся с Астом. Что ей ответить? Что он многого лишился и просто хотел всё вернуть? И что на самом деле это «всё» подразумевало не титул и деньги, а простое право считаться таким же, как все? Что он устал натыкаться на презрительное молчание? И ещё устал от загадок? Что ему нечего терять?

— Потому что хотел получить ответы, а не сам отвечать, — проворчал он.

— История за историю, — тихо сказала Ката с лёгким южным акцентом. — Так у нас говорили.

Вир кивнул.

— Я понимаю твоё недоверие, но мы тоже ещё только присматриваемся к тебе. Ты имеешь право знать правду и о демонах, и о братьях. А вот готов ли ты узнать наш план — время покажет.