Глава 10.4
Поцелуй вышел далеко не невинным. Стоило нашим губам соприкоснуться, Марк, подобно хищной птице, обрушил на меня пробудившееся желание, едва ли не до хруста костей прижал к себе, словно хотел стать со мной единым целым, раствориться во мне. Его язык проник в мой рот, призывая поддержать начатый им танец страсти, и я без раздумий откликнулась…
Мы непрерывно целовались. Хоть воздуха порой не хватало, все равно продолжали целоваться и не оторвались друг от друга, даже когда он вместе со мной опустился на кровать. Я просто не позволила этого Марку, покрепче обняла за шею и плотнее прильнула к нему. Просунув мне под спину руку, муж попытался избавить меня от мешавшего платья. Но мелкие пуговички не желали ему сегодня поддаваться. Тогда Марк просто высвободил мою грудь от стесняющего ее лифа, задрал платье до талии и развязал ленточки на моих панталонах. Затем, поднявшись на колени, он нетерпеливо расстегнул пряжку на своем поясе и проворно стянул с бедер штаны. Дыхание Марка было прерывистым, даже чуть хриплым, будто контроль над телом стоил ему неимоверных усилий.
В предвкушении близости сердце молотом загрохотало в груди, щеки загорелись от разлившегося на них румянца. Казалось, если муж немедленно не прикоснется ко мне, я умру, сгорю от собственного неудовлетворенного желания, от страха никогда больше не оказаться в его крепких объятиях, не ощутить требовательные губы на своих губах, не прочувствовать на себе всю страстность его натуры.
Но Марк отчего-то медлил. Просто смотрел на меня, распростертую на постели, и не шевелился. Не выдержав пытки, я приподнялась на локте и потянула его на себя за край рубахи. Мой порыв нашел в нем отклик. Желание вновь сильно овладело Марком. Он обхватил руками мои бедра и одним резким движением соединил наши тела. Я тихонько вскрикнула, и муж замер, позволяя мне привыкнуть к нему. Его потрясывало от нетерпения продолжить начатое, и вскоре мы задвигались в едином ритме, исполняя древний танец любви и неотрывно глядя друг другу в глаза. Мы походили на любовников, встретившихся после долгой разлуки, на протяжении которой страсть не остывала, а лишь разгоралась.
Температура в каюте поднялась до опасных высот. Казалось, еще немного – и все вокруг нас воспламенится. Тем временем как здесь разыгралась буря страсти, на море поднялся сильный шторм. Всполохи молний зачастую освещали помещение, да так ярко, что можно было без затруднений различить стрелки на циферблате часов, висевших на стене у входа. Иногда срывался шквал, и тогда россыпь брызг, будто горсть песка, ударялась о стекло иллюминатора. Тяжело нагруженный корабль натужно скрипел. Отовсюду доносился грохот, лязг цепей, топот матросских сапог, завывание ветра, вопли перепуганных до полусмерти пассажиров. Но нам сейчас не было до них никакого дела. Казалось, природа специально устроила сегодня световое и звуковое представление, встала на нашу сторону, позволяя нам без всяких опасений предаться страсти. Мои громкие стоны тонули в раскатах грома, шуме и поднятой суете. Как волны поднимали корабль, несли его на своих гребнях, так и мы с Марком возносились до небывалых высот наслаждения, плыли на облаках удовольствия, любили друг друга, отдавались желанию без остатка, совершенно не думая о завтрашнем дне. Было страшно даже помыслить, что он может стать последним в жизни мужа.
***
Без четверти одиннадцать с палубы донеслись возбужденные голоса. В тот же миг у меня лихорадочно забилось сердце. Поднятый шум означал лишь одно – наш корабль прибывал в Моракабес.
Возможно, план Марка был гениален, но мне он не нравился. Я боялась расстаться с ним даже на минуту, не говоря уже о часе. Вдруг ситуация выйдет из-под контроля? Что тогда? Как мы найдем друг друга в чужом городе?
– Ты все поняла? Ничего не забыла? – в который раз требовательно спросил Марк и опустился на неприглядный сундук, набитый едва ли не доверху золотниками.
Больше никаких вещей муж брать с собой не собирался. Моя дорожная сумка вместе с остальными его вещами тоже должна была остаться в каюте.
– Не забыла, – раздраженно вымолвила из-за поселившегося внутри беспокойства и нервно провела ладонями по слегка помятому платью – следствию вчерашней необузданной страсти.
– Это хорошо. Однако лишний раз все оговорить не помешает. Итак, слушай и запоминай. Как только корабль пришвартуется в порту, ты выходишь на палубу и всячески привлекаешь к себе внимание. Делай, что хочешь, кричи, плачь, но Ирэн должна всецело сосредоточиться на тебе, иначе мне не уйти незамеченным. Ровно в двенадцать ты громко прощаешься со мной, скажешь, что идешь прогуляться и скоро вернешься. Берешь только ридикюль. Пожалуйста, не вздумай прихватить шаль или еще что-нибудь в этом роде, иначе она сразу заподозрит неладное. Сойдешь на берег, пойдешь строго по центральной улице. Никуда не сворачивай, веди себя непринужденно, меня не высматривай в толпе. Я сам тебя найду. Лучше разглядывай какие-нибудь безделушки. Как правило, неподалеку от порта есть рынок. Подходи к палаткам, делай вид, что интересуешься товаром, не лети между рядов сломя голову. Если что-то непонятно, спрашивай, – более мягко произнес он, едва закончил давать указания. – Лучше мы сейчас все обсудим, чем ты потом станешь действовать необдуманно.
– Чего уж тут непонятно? Разжевал все и в рот положил, будто маленькому ребенку, – пробормотала еле слышно и демонстративно уставилась на циферблат часов.
– Элейн, – с укором вымолвил Марк и поднялся с сундука. – Я уже говорил, мы не можем отправиться в город вместе. Ирэн непременно увяжется за нами. А мне нужно время, чтобы позаботиться о деньгах и подписать договор с портальным залом. Если его здесь не окажется или что-то пойдет не так, я успею вернуться до того, как ты покинешь судно.
Умом я понимала, что он прав, но сердце отказывалось слушать какие-либо доводы, не желало отпускать его. Мужские руки, сомкнувшиеся на моем животе, заставили со свистом втянуть в себя воздух. Я повернулась к Марку лицом, положила ладони ему на грудь и поднялась на цыпочки. В тот же миг показная холодность спала с мужа и его губы накрыли мои. Мы вновь упивались отмерянными нам судьбой минутами. Прошлой страстной ночи и сегодняшнего утра нам по-прежнему казалось мало. И тому причиной были предстоящие события. Мы оба прекрасно понимали, что о благополучном исходе задуманного следует только мечтать.
Едва раздался грохот лебедки, я отстранилась, еще раз взглянула на Марка, судорожно вздохнула и решительно нажала на ручку. Но затем резко развернулась и вновь бросилась к нему в объятия. Украв у мужа еще один короткий поцелуй, со слезами на глазах торопливо покинула каюту.
Нос корабля был заполнен разодетыми нирами и лэрдами. Словно это событие являлось для них крайне значимым. Или же они хотели попросту порисоваться перед местными жителями, которые с интересом наблюдали за ними с берега и приветствовали прибывших радостными выкриками. Скорее всего, среди этих представителей высшего общества затесалась и бывшая любовница мужа, следившая за происходящим на верхней палубе с удобного ракурса.
Я почти физически ощущала ненависть, исходившую от нее обжигающими волнами даже в такой прохладный день. Сердце от страха сжалось, будто лимон, из которого выдавили сок. И он стремительно возрастал перед этим монстром. Тем не менее я должна была взять себя в руки и что-то предпринять, чтобы увести ее на противоположный борт корабля и дать Марку возможность покинуть судно без слежки.
Глава 11
«Закатить скандал? - завела сама с собой разговор. - Не вариант! Это лишь ненадолго привлечет внимание собравшихся. Затем они либо вернутся к прежнему занятию, либо и вовсе разойдутся по каютам, не желая становиться невольными участниками разборок. А вот наблюдение за чем-то или кем-то необычным займет их на так необходимое мужу время».
Я улыбнулась собственной идее, которая казалась мне наиболее действенной, и устремилась к левому борту корабля. Создание магической иллюзии требовало немало сил, а чтобы привести в движение и поддержать в ней хотя бы на пять минут жизнь следовало и вовсе хорошенько выложиться. Но ради Марка я была готова на многое.
Перелистав по памяти книгу с морскими животными, что читала некогда в детстве, остановила выбор на загадочных летающих мантах. Я еще раз взвесила все «за» и «против» и приступила к воплощению задумки в реальность, однако не забывала про осторожность и действовала крайне аккуратно.
- Смотрите! Это же мобул! – восхищенно воскликнула проходившему мимо матросу, едва закончила плести заклинание, и черно-белое существо нырнуло в воду.
- Что она сказала? Мобул? Где? Не может быть! Я должна его увидеть! – незамедлительно уловило мое ухо, и высшее общество, словно по сигналу, гурьбой бросилось ко мне.
Глядя на опустевший нос корабля, я мысленно похлопала в ладоши. План сработал! Все-таки детское любопытство присуще даже закоренелым прагматикам, коими являлись многие представители элиты. Ирэн, даже если не хотела покидать наблюдательный пункт, была вынуждена последовать за своими собеседниками, иначе бы выдала себя или ее просто снесло бы хлынувшей волной зевак.
- Ах! Мобулы! Дорогой, посмотри-посмотри! – пропищала от восторга какая-то нира, дергая стоящего рядом с ней мужчину за рукав сюртука.
Ее реплики и последовавшие за ними возбужденные возгласы других созерцателей заставили меня насторожиться и вновь посмотреть на водную гладь. Каково же было мое удивление, когда заметила вдали группу не магически созданных, а самых настоящих мобулов. Резво размахивая плавниками, они так высоко выпрыгивали из воды, что, казалось, еще немного - и вознесутся к солнцу. Эти удивительные существа с длинными хвостами походили на парящих в воздухе чаек.
Увлеченная наблюдением, на миг позабыла о Ирэн и своей задаче, а когда встрепенулась, ощутила легкий толчок – судно причалило к пристани. Все сразу потеряли к мобулам интерес и заторопились на нижнюю палубу, где народ, готовившийся к выходу, уже устроил толкотню.
Я надеялась, среди них затерялся и Марк. Но как он выглядел на этот раз? Может, преобразился в жгучего брюнета? Или тот хромой и слегка горбатый старец, за которым чуть поодаль следовали два крепких моряка с деревянным сундуком и был моим мужем? Кем бы он ни стал, это не имело значения. Вдобавок мне следовало потерять к собравшимся интерес и заняться чем-то другим, если не хотела навлечь на Марка беду. Заставив себя отвернуться, вернулась к наблюдению за удалявшимися мобулами.
Стоило матросам проворно закрепить на причале канаты, на берег хлынула волна пассажиров. Мне захотелось немедленно вернуться в каюту, проверить, опустела ли она, начать собственные сборы. Однако спешка могла привести к последствиям, и я продолжила в полном одиночестве с грустью всматриваться в горизонт.
Выждав еще с четверть часа, собиралась уже покинуть палубу, как некая нечеловеческая сила внезапно оторвала меня от бревенчатого настила и на целый ярд подняла в воздух. Страх ледяными иглами незамедлительно вонзился в кожу по всему телу.
- Помогите! – завопила со всей мочи и чудом успела вцепиться руками в корабельный канат.
Я понимала, это не чья-то случайная шалость. Ирэн отчаянно желала выбросить меня за борт. И это непременно случилось бы, если бы кто-то не пришел спешно мне на помощь.
«Марк!» - обрадовалась я, едва ощутила на талии сильные мужские ладони. Воздействие магии прекратилось так же внезапно, как и началось. И вскоре я ощутила под ногами твердую поверхность. Но стоило повернуться, взглянуть на спасителя, улыбка померкла. Совсем не этого человека я ожидала увидеть перед собой.
- Вам следует быть более осторожной, нира Элейн, - слащавым голосом произнес капитан и гораздо медленнее, чем того требовали приличия, убрал руки с моей талии. - У вас явно появилась недоброжелательница.
- Похоже на то, - вымолвила после слов признательности и спешно оправила платье.
- Вашему мужу стоило быть более разборчивым в выборе любовниц.
- Мужу? – повторила за ним, чувствуя, как похолодело все в внутри.
- Неужели, думаете, я купился на вашу сказку о брате? – в его тоне не было ни капли злости или обиды.
- Как догадались? – виновато спросила в ответ.
- Чего уж тут сложного? Ваши губы до сих пор припухлые от поцелуев. Видимо, шторм пошел вам на пользу. Даже не пытайтесь возражать, - быстро вымолвил он, едва я набрала воздуха в легкие, чтобы возмутиться его предположением. - У меня достаточно опыта на любовном поприще, чтобы заметить признаки страстно проведенной ночи на женском лице. Это не упрек, просто констатация факта. К тому же я видел, как вы вместе покидали вчера нос корабля, - многозначительная улыбка заставила меня покраснеть до корней волос. - Надеюсь, он достоен того, чтобы рядом с ним осталась такая прекрасная нира. Не знаю, что между вами произошло ранее или что заставило его бежать, он любит вас. В противном случае я бы стал бороться за ваше сердце.
- Любит? – мой голос прозвучал глухо и неестественно, а губы начали растягиваться в глупой улыбке.
- А разве нет? Разве вы сами ничего не замечаете? – с неподдельным удивлением спросил глава корабля. - Я почувствовал это, едва вы вошли в каюту и пересеклись с ним взглядом. Правда на какой-то миг усомнился, решил проверить, устроил небольшое представление, и он купился. Не представляю, каких сил ему стоило тогда сдержать себя в руках и не набросится на меня… - капитан чему-то усмехнулся, ненадолго замолк, а затем продолжил, сменив тему разговора: - Судя по тому, с каким интересом ваш муж расспрашивал меня о Моракабесе, вы собираетесь сойти сегодня с корабля. Не отвечайте, просто послушайте, что я скажу. Если вам вдруг понадобится помощь, защита, или просто не сложится с ним судьба, вы знаете, где меня найти. «Дюгон» - мой дом, но я с радостью разделил бы его с вами.
Я не нашлась, что сказать, поэтому чуть заметно кивнула, развернулась и, пребывая в неком ступоре, направилась в каюту, в которой никого не оказалось. Испытав одновременно облегчение и горечь, вытряхнула содержимое дорожной сумки на кровать и принялась перебирать свои немногочисленные вещи. Ни деньги, ни банковские векселя я оставлять не собиралась. В итоге бумаги запихнула в карманы, а золотники россыпью легли в ридикюль.
Ровно в двенадцать, следуя указаниям Марка, обвела беглым взглядом каюту, взяла сумочку, открыла дверь и сделала вид, будто с кем-то прощаюсь:
- Я ненадолго. Прогуляюсь немного по городу, а то у меня перед глазами все кружится от постоянной качки. Скоро вернусь!
На корабле для этого времени было удивительно тихо и безлюдно. Судно опустело. Но покинул ли его наш главный враг? Нацепив широкую улыбку, неторопливо спустилась на нижнюю палубу, после на причал и неспешно двинула в сторону города. Хотя нервы давали о себе знать, уговаривая меня ускорить шаг, я старалась сохранять спокойствие. А вскоре и вовсе расслабилась, поскольку слежки за собой не ощущала, впрочем, как и не замечала позади никого подозрительного. Неужели нам так легко удалось обхитрить Ирэн? Я не могла поверить в собственное счастье и везенье, хотелось петь и буквально лететь на встречу с мужем, по которому успела соскучиться.
Глупо хихикнув, едва ли не вприпрыжку преодолела первую половину крутой лестницы из песчаника. И это с учетом увесистого ридикюля. Что делают чувства с человеком? Окрыляют!
Я занесла в очередной раз ногу, чтобы с такой же легкостью преодолеть оставшийся путь, как отчего-то не смогла поднять ее. Словно зацепилась за большую ветку. Но откуда здесь ветки? Опустив взгляд на лодыжку, увидела обернутую вокруг нее тоненькую серебристую цепочку, от которой исходило едва заметное голубоватое свечение.
«Магическое лассо!» - успела пронестись в голове мысль, вызвавшая учащенное сердцебиение и пробудившая в груди страх, а в следующий миг за него кто-то резко дернул. Рывок был настолько сильным, что я потеряла равновесие и покатилась вниз, цепляясь в отчаянии пальцами за рассыпающиеся ступеньки. Казалось, своими боками я сосчитают их все до единой, пока не окажусь у подножия лестницы.
В какой-то момент мне все же удалось ухватиться за куст, и падение прекратилось. В ладонь впивались колючие шипы, слезы застилали глаза, но я продолжала сжимать ветви, даже когда поднялась и ощутила под ногами опору. Хотелось повернуться, хотя бы мельком взглянуть на своего обидчика, однако времени на это не было. Следовало поскорее уйти с открытого пространства, раствориться в толпе.
Взмах руки - и я нейтрализовала магическое лассо, а затем за считанные секунды, уворачиваясь от новых заклинаний, буквально взлетела по лестнице. На этот раз от страха. Стоило добраться до верха, и картина изменилась. Повсюду сновали люди, и, несмотря на боль в груди, я заторопилась смешаться с ними, то и дело оглядываясь.
Шум рынка донесся до меня прежде, чем увидела его. Грохот копыт по вымощенной булыжником мостовой, пронзительные свисты, громкие выкрики, смех, лязг цепей сливались в единую какофонию. Окунувшись в здешний хаос, я ощутила себя в безопасности и более уверенно. Мне казалось, самое плохое позади, ведь Ирэн не станет нападать на меня на глазах у всех. Она же еще не выжила до конца из ума?
Едва так подумала, как позади завопил противный визгливый голос:
- Охрана, держите воровку! Не дайте ей уйти!
«Это она обо мне, что ли?» - ахнула в мыслях и рванула, не разбирая дороги, будто сорвавшаяся с цепи бешеная собака. За мной увязалась погоня. Чтобы не позволить преследователям нагнать меня, на бегу сунула руку в ридикюль, взяла горсть монет и бросила в воздух. За спиной мгновенно воцарилось сумасшествие. Желающих разбогатеть оказалось немало. Вопли и отменная брань стали неотъемлемой частью поиска золотников. Но стена из сгрудившихся мужчин и женщин задержала стражников и подарила мне драгоценное время.
Я ловко маневрировала между прохожими, хотя иногда врезалась в чьи-то локти. Было больно, тем не менее радовалась тому, что смогла оторваться от преследователей. И только перешла с бега на шаг, как…
- Стоять!
На пути неизвестно откуда возник молоденький стражник с довольно гаденькой улыбкой. Он нисколько не сомневался, что я уже у него в руках. Даже кандалы снял с пояса. Но ухмылка исчезла с худощавого лица, как только я создала шар изо льда и метнула им в него. Реакция у охранника была хорошей. Он успел отскочить до того, как мой снаряд угодил в цель и разбился на мелкие льдинки о стену одноэтажного городского здания. Хотя лучше бы он научился ставить щиты.
Заминка стражника позволила мне обогнуть его и вновь пуститься в бега. «Вперед! Только вперед!» - с отчаянием думала я, продолжая нестись со всех ног и не сбиваясь с шага. Однако внезапно едва ли не перед самым носом выросла непреодолимая каменная стена. Я чудом успела затормозить и уже в следующий миг посмотрела налево, потом направо. Завидев стрельчатую арку, ведущую в какой-то дворик, заторопилась туда. Но история повторилась! Кто-то снова неожиданно преградил мне путь. А топот тяжелых сапог меж тем слышался все отчетливее. Погоня была близко, стражники почти наступали на пяты.
Теперь мне виделось лишь два выхода: сдаться или попытаться скрыться в узкой улочке, что расположилась по левую от меня сторону. Но вдруг снова неудача? Мне было что терять, поэтому, тяжело дыша, рванула в проход.
К собственному удивлению каменная преграда не возникла на пути. Я даже успела обрадоваться собственной находчивости, но стоило миновать кованые ворота, как чьи-то пальцы плотным кольцом сомкнулись вокруг моего запястья. Меня развернуло, и я врезалась во что-то достаточно твердое, хотя явно не в стену. Попытка отстраниться не увенчалась успехом, хватка вокруг руки тоже не ослабла. Я отчетливо понимала, что попала к кому-то в плен, и ощутила, как ледяные мурашки пробежали вдоль позвоночника. С губ норовил сорваться крик о помощи, но широкая мужская ладонь накрыла мне рот за мгновение до того, как я выдавила из себя хоть звук.
Глава 11.1
Несмотря на ужас, который пытался поработить сознание и ввергнуть меня в оцепенение, я продолжала бороться: брыкалась, пыталась впиться зубами в твердую мужскую ладонь. Живой не дамся!
– Успокойся, это всего лишь я, – раздался над ухом голос любимого, и я в тот же миг чуть не лишилась чувств от накатившего на тело и разум расслабления и сладостного чувства покоя и защищенности.
«Он не бросил меня в беде!» – восторженно воскликнула в мыслях, и в груди разилось приятное тепло.
В смуглом брюнете с орлиными глазами и совершенно непривычной для мужа одежде: широкой светло-серой тунике, кожаной жилетке и узких черных штанах – сложно было узнать Уэста. Но это точно был он! Слух меня еще никогда не подводил. Да и стоило немного отдышаться, уловила носом такой родной и неповторимый запах.
– Марк, даже представляешь, как я рада тебе, – еле слышно прошептала, напрочь выбитая из сил.
– Только не говори, что уже не рассчитывала увидеть меня вновь. Ладно, позже все обсудим. Теперь нам стоит помолчать. Стражники близко. Что бы ни происходило, веди себя тихо. И прижмись ко мне получше. Чем ближе ты будешь, тем лучше нас укроет полог невидимости.
Только после услышанного я поняла, почему не увидела его, когда юркнула в узкий проход. Наказ Марка был для меня сущим удовольствием. Довольно улыбнувшись, завела руки ему за спину и прижалась щекой к его теплой груди. Любимый же оперся подбородком о мою макушку и положил ладони мне на лопатки, оставляя их свободными для совершения при необходимости магических пассов. Так, обнявшись, мы стали дожидаться дальнейшего развития событий.
Топот тяжелых сапог меж тем нарастал. И ему начало вторить мое сердце, забившееся в груди в бешеном ритме. Кто знал, что еще придумает эта неадекватная особа, если нас вдруг обнаружат.
В какой-то момент я увидела, как четверо стражников пронеслись сломя голову мимо переулка, в котором мы укрылись, и даже успела перевести дыхание. Но, к моему великому ужасу, через считанные секунды, никого не обнаружив, они вернулись и встали неподалеку от нас. От страха я еще сильнее вцепилась в Марка, на что он успокаивающе погладил меня по спине.
– Куда она подевалась? – растерянно спросил один из охранников, продолжая осматриваться по сторонам. – Дальше по улице никто из торговцев воровку не видел. Ни здесь, ни там ее нет. Как сквозь землю провалилась.
Украдкой наблюдая за мужчинами в черной форме, увидела, как вскоре к ним присоединилась невысокая блондинка в розовом платье. Назвать Ирэн красивой было сложно. Несмотря на миловидные черты лица, что-то в его выражении вызывало неприязнь, а исходившая от женщины высокомерность и вовсе вызывала отвращение. Она шла, что королева – вздернутый нос, гордо расправленные плечи, лебединая походка. Казалось, весь мир и все живущие в нем люди были ей чем-то обязаны. Вот только Ирэн забыла их известить об этом.